Trong phiên họp thường kỳ của chính quyền thành phố lần trước, Lâm Đại Khả đã gợi ý Hạ Văn Thiên nên nhượng bộ Hồng Văn Sơn một chút về vấn đề lấy ngành nghề nào làm trụ cột cho thành phố, cho rằng như vậy sẽ có lợi cho sự đoàn kết giữa người đứng đầu Đảng và chính quyền. Hạ Văn Thiên cũng cảm thấy cứ đối đầu mãi thế này không phải là cách. Thực ra, trong thâm tâm ông không hề phản đối việc lấy bất động sản làm ngành kinh tế mũi nhọn, chỉ là vì Hồng Văn Sơn quá nóng lòng muốn đưa kinh tế Đông Châu thoát khỏi giai đoạn suy thoái, nên đã quá buông lỏng phát triển bất động sản, dẫn đến trật tự thị trường hỗn loạn, nhà cửa mọc lên khắp nơi. Hậu quả là sau khi bất động sản quanh khu Hoa Bác Viên nở rộ, làn sóng này lại tiếp tục lan sang khu thắng cảnh Thảo Hà Khẩu. Việc chấn chỉnh lại thị trường bất động sản Đông Châu đã trở nên cấp bách hơn bao giờ hết.

Do đó, sau khi Ủy ban Xây dựng thành phố đưa ra phương án chỉnh đốn, Hạ Văn Thiên và Lâm Đại Khả quyết định tìm Hồng Văn Sơn để trao đổi một lần. Sở dĩ Hạ Văn Thiên để Lâm Đại Khả đi cùng là vì ông lo ngại nếu xảy ra tranh cãi với Hồng Văn Sơn, Lâm Đại Khả có thể đứng ra hòa giải.

Sáng sớm, khi Hạ Văn Thiên và Lâm Đại Khả đến trước cửa phòng Hồng Văn Sơn, Trương Tiểu Tuyền đột ngột mở cửa bước ra. Cậu ta ngạc nhiên hỏi: "Thị trưởng Hạ, Thị trưởng Lâm, thật trùng hợp, Thị trưởng Hà cũng vừa đến, đang nói chuyện với Bí thư Hồng đấy ạ."

Lâm Đại Khả nghe tin Hà Chấn Đông lén lút đến tìm Bí thư Thành ủy từ sáng sớm mà không thông qua Thị trưởng và Phó Thị trưởng thường trực thì vô cùng bất mãn. Trong lòng đang nghĩ vậy, miệng cậu ta đã thốt ra ngay: "Gã này đang giở trò gì thế? Tại sao lại vòng qua chúng ta để đi báo cáo với Bí thư?"

Hạ Văn Thiên vội vàng ngăn lại: "Đại Khả, đã có đồng chí Chấn Đông ở đó, công tác xây dựng đô thị do cậu ấy phụ trách, chúng ta cứ vào hội ý cùng Chấn Đông luôn đi."

Trương Tiểu Tuyền vừa định vào thông báo thì Lâm Đại Khả đã chẳng nói chẳng rằng, đẩy cửa xông vào: "Bí thư Hồng, ngài có hoan nghênh hai vị khách không mời mà tới như chúng tôi không?"

"Ồ, Văn Thiên, Đại Khả, hai cậu không phải khách không mời đâu, đúng là 'nhắc Tào Tháo, Tào Tháo tới' mà!"

"Chấn Đông, vẫn là ông anh khôn khéo nhất! Biết tìm đến chỗ Bí thư Hồng để ăn cơm lẻ!" Lâm Đại Khả mỉa mai.

"Đại Khả, cậu hiểu lầm rồi, không phải Chấn Đông tìm tôi ăn cơm lẻ, mà là tôi mời Chấn Đông đến để 'ăn cơm lẻ' với tôi đấy chứ," Hồng Văn Sơn vội vàng giải thích.

"Văn Thiên, Đại Khả, đồng chí Văn Sơn tìm tôi là muốn tìm hiểu về việc chúng ta thảo luận xây dựng Trung tâm Hội nghị Triển lãm Quốc tế trong phiên họp thường kỳ lần trước," Hà Chấn Đông cười gượng gạo giải thích.

"Đúng vậy, tôi đã xem biên bản cuộc họp thường kỳ của chính quyền thành phố, tôi phát hiện ra cậu Hạ Văn Thiên cũng bắt đầu hứng thú với bất động sản rồi đấy!" Trong lời nói của Hồng Văn Sơn có vài phần đắc ý.

"Đồng chí Văn Sơn, thời gian qua tôi đã suy ngẫm về đề xuất lấy bất động sản làm trụ cột của anh. Tôi thấy Đông Châu hiện tại quả thực có ưu thế để khởi động ngành bất động sản, nhưng nhất định phải phát triển theo quy hoạch, tuyệt đối không được 'đói ăn vụng, túng làm càn', xây dựng tràn lan. Càng không thể coi thị trường bất động sản là một sòng bạc lớn. Việc phát triển bất động sản quanh khu Hoa Bác Viên cần phải dừng ngay lập tức, một số dự án vừa khởi công quanh khu thắng cảnh Thảo Hà Khẩu cũng phải ngăn chặn ngay và kiên quyết phá dỡ. Lão Hồng, nếu bất động sản Đông Châu không tăng cường quản lý quy hoạch đất đai mà cứ 'ai đến cũng nhận', chắc chắn sẽ dẫn đến cạnh tranh vô trật tự, thậm chí là cạnh tranh ác tính. Nhìn bề ngoài thì có vẻ rầm rộ, nhưng thực chất, những rủi ro đang tiềm ẩn chắc chắn sẽ vượt quá tầm kiểm soát của tôi và anh."

"Văn Thiên, ý tôi là hãy làm cho túi tiền ngân sách đầy lên trước đã. Nếu không lách luật một chút, e rằng cậu - vị Thị trưởng này - ngay cả tiền lương cho công chức cũng không phát nổi đâu," Hồng Văn Sơn cố chấp nói.

"Bí thư Hồng, Thị trưởng Hạ, tôi khuyên hai vị lãnh đạo mỗi người nhượng bộ một bước. Ý định ban đầu lấy bất động sản làm trụ cột của Bí thư Hồng là tốt, Thị trưởng Hạ muốn phát triển quy hoạch khoa học cũng là đúng. Ý kiến cá nhân của tôi là vừa đồng ý đẩy mạnh phát triển bất động sản, vừa chủ trương phát triển một cách khoa học, lành mạnh. Ý kiến của anh thế nào, Chấn Đông?" Lâm Đại Khả thẳng thắn nói.

"Tôi là người chấp hành, Thành ủy và chính quyền thành phố quyết thế nào thì tôi làm thế ấy," Hà Chấn Đông khéo léo trả lời.

"Nói nhảm, chính cậu không có thái độ gì à?" Lâm Đại Khả chất vấn.

"Đây chính là thái độ của tôi," Hà Chấn Đông bao biện.

"Lão Hồng, báo cáo này của Ủy ban Xây dựng thành phố làm khá tốt. Tôi mang đến cho anh một bản, ý kiến của tôi là tất cả các dự án bất động sản sử dụng đất đều phải phù hợp với quy hoạch sử dụng đất tổng thể và kế hoạch sử dụng đất hàng năm. Nghiêm cấm phê duyệt đất trái với quy hoạch, phải tăng cường kiểm soát tổng lượng quy hoạch và phát triển đất đai, thiết lập và kiện toàn hệ thống quản lý chỉ tiêu kế hoạch đất phát triển bất động sản, phải thực hiện nghiêm ngặt các chỉ tiêu kế hoạch hàng năm, không được phép vượt hạn ngạch khi chưa được phê duyệt. Đất xây dựng hiện có dùng cho phát triển bất động sản phải đưa vào quản lý kế hoạch, đối với các doanh nghiệp phát triển có hành vi vi phạm pháp luật phải xử lý nghiêm minh."

Hạ Văn Thiên nói xong liền nhìn Hồng Văn Sơn. Hồng Văn Sơn tự châm một điếu thuốc, trầm ngâm hồi lâu. Ông cảm thấy mình cũng nên nhượng bộ một bước. Vị Thị trưởng trẻ tuổi theo hướng chuyên gia này đã giữ thể diện cho ông lắm rồi. Nếu so với những người khác, như kẻ tham nhũng Tiêu Hồng Lâm năm xưa, thì người ta đã sớm biến mâu thuẫn công việc thành ân oán cá nhân rồi. Dù sao thì quan niệm lấy bất động sản làm trụ cột đã tạo ra ảnh hưởng sâu sắc trong đông đảo cán bộ và quần chúng thành phố, Hạ Văn Thiên không nhượng bộ cũng không được. Chấn chỉnh một chút cũng tốt, nếu không mâu thuẫn đẩy lên cao, để Lâm Bạch và Triệu Trường Chinh biết được, rất có thể sẽ biến thành mâu thuẫn giữa họ. Lúc đầu khi cân nhắc giữa mình và Hạ Văn Thiên, ý kiến của Lâm Bạch và Triệu Trường Chinh vốn trái ngược nhau. Chính đồng chí Lâm Bạch đã vượt qua mọi ý kiến phản đối để đề nghị với Ban Tổ chức Trung ương bổ nhiệm mình làm Bí thư Thành ủy. Là người đứng đầu, mình tuyệt đối không được làm căng quá với đồng chí Văn Thiên.

Nghĩ đến đây, Hồng Văn Sơn ôn hòa nói: "Văn Thiên, đã như vậy thì chúng ta không còn bất đồng về việc lấy bất động sản làm trụ cột nữa, phát triển thế nào là việc của cậu - Thị trưởng. Ý kiến của tôi là các dự án bất động sản quanh Thảo Hà Khẩu kiên quyết dừng và phá dỡ, các dự án ở Hoa Bác Viên không phê duyệt thêm nữa, cứ duy trì quy mô hiện tại. Điều tôi quan tâm lúc này là Trung tâm Hội nghị Triển lãm Quốc tế có làm được không, làm như thế nào. Vài ngày trước, Thành Cao có tìm tôi, nói Tổng giám đốc Tập đoàn Hoàng Hà Hồng Kông - Thủy Kính Hồng có ý định xây khách sạn 5 sao cao nhất cả nước tại Đông Châu, chỉ là địa điểm chọn quá khắt khe. Tôi đã để đồng chí Chấn Đông tiếp xúc với Thủy Kính Hồng xem có thể đổi chỗ khác không, nhưng người ta không đồng ý, những chỗ khác họ không hứng thú."

"Lão Hồng, rốt cuộc họ chấm trúng mảnh đất phong thủy nào của chúng ta thế?" Lâm Đại Khả giọng khàn khàn hỏi.

"Khu dân cư Dược Vương Miếu," Hà Chấn Đông chen lời.

"Tuyệt đối không được!" Hạ Văn Thiên nói không chút do dự, "Khu dân cư Dược Vương Miếu có ba bốn nghìn hộ dân, hàng chục doanh nghiệp, những tòa nhà lâu đời nhất ở đó cũng chỉ mới hơn mười năm. Phá dỡ không những lãng phí mà tiền bồi thường quá cao. Một khi bồi thường không thỏa đáng, ba bốn nghìn cư dân cùng nhau đi khiếu kiện, nếu không khéo sẽ kinh động đến Trung ương đấy. Lão Hồng, Trung ương đã nhiều lần nghiêm cấm các dự án không mang tính công ích trong đô thị phải đập đi xây lại quy mô lớn. Xây cái khách sạn 5 sao cao nhất cả nước gì chứ, nếu thực sự triển khai, dân chúng sẽ chửi rủa đấy!"

"Nhưng chúng ta cũng không thể nhả miếng mồi ngon đã đến miệng được. Tôi thấy thế này, Văn Thiên, cậu tìm cách gặp trực tiếp Huang Hanchen, xem có thể thuyết phục vị đại gia bất động sản nổi tiếng Đông Nam Á này không làm cái khách sạn 5 sao cao nhất cả nước nữa, mà chuyển thành Trung tâm Hội nghị Triển lãm Quốc tế mang tính công ích. Điều này có lợi cho sự phát triển của Đông Châu hơn là cái khách sạn 5 sao cao nhất cả nước kia."

"Lão Hồng, đây đúng là ý hay, chỉ sợ Huang Hanchen không muốn ấy chứ!" Hạ Văn Thiên khó xử nói.

"Văn Thiên, chuyện là do con người quyết định mà. Huang Hanchen là nhà đầu tư có tầm nhìn xa trông rộng, tôi tin với trí tuệ của cậu chắc chắn có thể thuyết phục được ông ta."

Hồng Văn Sơn nói xong, mọi người đều bật cười sảng khoái.

Dưới sự chỉ đạo của Đinh Năng Thông, nhóm nghiên cứu chuyển đổi chức năng của Văn phòng đại diện thành phố tại Bắc Kinh do Hồ Chiếm Phát làm tổ trưởng và Vinh Quốc Khố làm phó tổ trưởng đã chủ động đến Văn phòng đại diện tại Bắc Kinh của Hồng Kông để học hỏi kinh nghiệm và thu hoạch được rất nhiều. Ba người đang ở trong văn phòng của Đinh Năng Thông nghiên cứu báo cáo khảo sát thì Phó chủ nhiệm Dương Thiện Thủy hớn hở đẩy cửa bước vào.

"Năng Thông, có tin tốt đây, Chủ tịch Hội đồng quản trị Tập đoàn Hoàng Hà Hồng Kông - ông Huang Hanchen sắp đến Bắc Kinh rồi."

"Lấy tin từ đâu thế?" Đinh Năng Thông mắt sáng lên, hào hứng hỏi.

"Là Tổng giám đốc phía Hồng Kông Zhu Mingli nói với tôi. Chẳng phải cậu nói Thị trưởng Hạ muốn gặp Huang Hanchen sao? Không ngờ họ lại tự tìm đến cửa đấy!"

"Ngày nào đến?"

"Ngày kia."

"Tốt quá rồi, Thiện Thủy, cậu mau bàn bạc công tác đón tiếp với Zhu Mingli đi, tôi sẽ báo cáo Thị trưởng Hạ, mời Thị trưởng vào Bắc Kinh ngay."

Dương Thiện Thủy hớn hở rời đi. Đinh Năng Thông tiếp tục nói: "Chiếm Phát, Quốc Khố, cứ theo phương án chúng ta đã bàn mà làm. Hai cậu đi thêm vài văn phòng đại diện nữa, không chỉ văn phòng cấp tỉnh thành, mà cấp huyện cũng phải đi, văn phòng của các sở ngành và doanh nghiệp nhà nước lớn cũng phải ghé qua. Lần này chúng ta nhất định phải làm ra một báo cáo khảo sát tử tế cho Thị trưởng Hạ."

Hai người đáp lời rồi rời đi. Đinh Năng Thông không nén nổi sự phấn khích, liền gọi điện thoại di động cho Hạ Văn Thiên.

Sau khi nhận được điện thoại của Đinh Năng Thông, Hạ Văn Thiên lập tức trao đổi với Hồng Văn Sơn. Cả hai đều cảm thấy đây là một cơ hội hiếm có.

"Văn Thiên, có người nói Huang Hanchen là một con sư tử nhân từ, đừng bao giờ bị sự nhân từ của ông ta làm cho tê liệt. Dù có từ thiện thế nào đi nữa, điều kiện tiên quyết ông ta vẫn là một con sư tử," Hồng Văn Sơn hài hước nói.

"Lão Hồng, nhìn quanh châu Á và thậm chí là toàn cầu, chỉ có số ít doanh nhân có thể vượt qua những thử thách từ thời thơ ấu gian khó để xây dựng thành công một vương quốc kinh doanh khổng lồ đa ngành nghề, trải rộng khắp hàng chục quốc gia. Các ngành nghề liên quan từ bất động sản, viễn thông, năng lượng, bến cảng đến cửa hàng bán lẻ mỹ phẩm. Đối với những doanh nhân như vậy, tài sản từ lâu đã không còn là mục tiêu sống nữa. Ông ta có một câu danh ngôn: 'Sự giàu có trong nội tâm mới là sự giàu có đích thực'. Tôi có niềm tin sẽ thuyết phục được ông ta," Hạ Văn Thiên tự tin nói.

"Chỉ có niềm tin thôi thì chưa đủ, phải động não, phải có mưu lược. Tập đoàn Hoàng Hà Hồng Kông không phải là tổ chức từ thiện, đừng sợ người ta kiếm tiền, phải làm sao để người ta thấy có lợi nhuận, như vậy mới thu hút được nhà đầu tư nước ngoài," Hồng Văn Sơn nói với vẻ đầy khí phách.

"Lão Hồng, cũng phải cân nhắc để đối phương kiếm tiền một cách hợp lý, hợp pháp và trong phạm vi chịu đựng của chúng ta," Hạ Văn Thiên suy xét vấn đề luôn cẩn trọng hơn Hồng Văn Sơn.

"Tóm lại là phải làm cho đối phương cảm thấy chúng ta không sợ họ kiếm tiền. Văn Thiên, chỉ số thông minh của cậu cao hơn tôi, nên hiểu rằng ý nghĩa chính trị của quân bài này lớn hơn nhiều so với ý nghĩa kinh tế. Huang Hanchen chịu đầu tư vào Đông Châu cũng giống như một quả bom nguyên tử, sẽ lan tỏa đến tận Mỹ và châu Âu," Hồng Văn Sơn có chút kích động nói.

Hạ Văn Thiên đặt điện thoại xuống, lòng vẫn không sao bình lặng được. Từ khi nhậm chức Thị trưởng Đông Châu, ông đã làm việc không quản ngày đêm, nhưng luôn cảm thấy bị gò bó. Mối quan hệ với Hồng Văn Sơn lúc nào cũng căng thẳng như dây đàn. Cuối cùng, nhờ sự nhượng bộ của chính mình mà mọi việc đã dịu lại. Tiếp theo là bài toán này sẽ giải ra sao, vẫn là một thử thách lớn.

Đông Châu là một cố đô Thịnh Kinh có lịch sử lâu đời, là một đề tài sâu sắc xứng đáng để những cái đầu thông tuệ nghiên cứu kỹ lưỡng. Ở đây, mặc dù tiếng nhạc cung đình đã hóa thành khúc ca ngõ hẻm, chim yến chốn lầu son đã bay vào mái hiên nhà dân, nhưng những dáng đi ung dung và ánh mắt kiêu hãnh vẫn khắc ghi vài phần đắc ý vĩnh hằng giữa chốn thị thành.

Lịch sử đã bước vào một thời đại đầy rẫy những sự lựa chọn. Sự huy hoàng đã qua sẽ không đương nhiên trở thành chiếc thang mây leo lên tương lai, còn những bánh xe phụ thuộc vào thể chế cũ thì càng không thể biến thành đôi cánh để bay cao.

Bóng ma của "Đại án Tiêu - Giả" khiến bước chân của Đông Châu không còn thong dong. Những năm gần đây, nhà ở Đông Châu cao hơn, trời xanh hơn, cỏ xanh hơn, bụi công nghiệp trong không khí giảm bớt, nhưng hiệu quả kinh tế của các doanh nghiệp lại đang trượt dốc. Một lượng lớn công nhân thất nghiệp khiến các khu công nghiệp biến thành khu nghỉ dưỡng. Công nhân làm việc trong các xưởng máy ngày càng giảm, trong khi những người bán hàng rong không giấy phép trên đường phố lại ngày một tăng. Các chỉ số tăng trưởng kinh tế của Đông Châu trong bảng xếp hạng các thành phố lớn trên cả nước ngày càng tụt hậu. Trong những câu chuyện ngoài đường phố, góc chợ, người ta thấp thoáng thêm vài phần lo âu và bàng hoàng.

Băng giá tuyết phủ không thể khuất phục được Đông Châu, thiên tai đói kém không thể khuất phục được Đông Châu, ngoại xâm không thể khuất phục được Đông Châu, khói lửa chiến tranh nhiều năm không thể khuất phục được Đông Châu, vậy thì những khó khăn trước mắt liệu có thể khuất phục được Đông Châu?

Đông Châu với tư cách là một thành phố có nền tảng kinh tế văn hóa phong phú, trong quá trình hoàn thành sự lột xác lịch sử của chính mình và mưu cầu hội nhập với nền kinh tế Trung Quốc và thế giới, đã xuất hiện một trạng thái mất cân bằng kinh tế nhất định. Điều này được quyết định bởi sự phản chấn lịch sử không thể tránh khỏi và phong trào hội nhập kinh tế toàn quốc, chứ không phải là kết quả tất yếu của "Đại án Tiêu - Giả". Về điểm này, cách nhìn của Hạ Văn Thiên và Hồng Văn Sơn có sự khác biệt bản chất.

Theo một nghĩa nào đó, trạng thái mất cân bằng kinh tế của Đông Châu là kết quả tất yếu của việc điều chỉnh cơ cấu, thể chế và cơ chế kinh tế Trung Quốc, là một phần quan trọng trong cục diện lớn đầy biến động. Trong cuộc điều chỉnh này, Đông Châu với tư cách là một cơ sở công nghiệp cũ đương nhiên phải trả giá, hơn nữa là cái giá rất đắt.

Muốn điều chỉnh một thành phố đang mất cân bằng, bắt buộc phải nắm lấy điểm tựa then chốt nhất. Để Đông Châu cất cánh, bắt buộc phải gắn cho nó một đôi cánh mạnh mẽ. Trong dòng chảy dài của lịch sử, suy nghĩ và hành động của một số người có thể lặng lẽ trôi theo thời gian, nhưng cũng có thể trở thành những dòng ghi chép rực rỡ nhất của lịch sử.

Tầm quan trọng của việc ra quyết định nằm ở chỗ một kế sách có thể hưng bang hoặc một lời nói có thể táng bang. Chính vì vậy, Hạ Văn Thiên cảm thấy trên vai mình - người ra quyết định của một thành phố thủ phủ tỉnh cấp phó với tám triệu dân - là trách nhiệm của lịch sử. Ông không dám lơ là dù chỉ một chút, mỗi bước đi đều như đang bước trên băng mỏng, tâm trạng thấp thỏm không yên cứ tích tụ trong lòng, xua đi không hết...