Ba tháng học tập tại Trường Đảng Trung ương cuối cùng cũng kết thúc. Lưu Quang Đại vừa trở về Đông Châu đi làm được vài ngày thì phải nhập viện. Về đến nhà không kiềm chế được cái miệng, căn bệnh gout cũ lại tái phát, bàn chân sưng vù lên như cái bánh bao. Bí thư Tỉnh ủy Lâm Bạch là người đầu tiên đến thăm Lưu Quang Đại.

Lâm Bạch vừa đi khỏi, Tỉnh trưởng Triệu Trường Chinh liền đến ngay sau đó. Vừa bước vào phòng bệnh, ông đã lớn tiếng: "Lão Lưu, sao lại thế này, vừa về đã nằm liệt rồi!"

Lưu Quang Đại đang nằm trên giường bệnh truyền dịch, thấy Triệu Trường Chinh tới, nhờ sự giúp đỡ của thư ký mà cố gắng ngồi dậy.

"Trường Chinh, mau ngồi, mau ngồi. Mấy tháng nay không được ăn cơm nhà làm, thèm quá, nhất thời không nhịn được miệng nên bệnh cũ lại tái phát."

"Lão Lưu, ăn cả đời rồi mà vẫn chưa chán sao?" Triệu Trường Chinh cười hỏi.

"Cậu đừng nói thế, cả đời này tôi chỉ khoái cơm nhà tôi nấu thôi. Trường Chinh này, tôi đi mấy tháng, Đông Châu thay đổi lớn thật đấy, đâu đâu cũng là công trường, có phải bất động sản đang bị đẩy lên quá nóng rồi không?" Lưu Quang Đại không khỏi lo lắng nói.

"Đúng vậy. Lúc đầu, Hồng Văn Sơn và Hạ Văn Thiên có ý kiến trái chiều về vấn đề làm thế nào để khởi động kinh tế Đông Châu, quan hệ hai người có lúc căng thẳng lắm. Hồng Văn Sơn chủ trương lấy bất động sản làm trọng tâm, lý do là khởi động kinh tế sẽ thấy ngay kết quả; Hạ Văn Thiên lại chủ trương lấy công nghiệp sản xuất thiết bị làm gốc, lấy ô tô mở đường, lý do là phải vững chắc, từng bước một. Thế nhưng Hồng Văn Sơn không đồng ý với hướng đi của Hạ Văn Thiên, vì chuyện này Văn Thiên còn tìm tôi, hy vọng tôi có thể làm công tác tư tưởng với Văn Sơn, nhưng tôi đã gạt đi. Bí thư và Chủ tịch thì lúc nào chả phải cọ xát, tôi với lão Lâm hồi mới bắt đầu hợp tác, chẳng phải cũng va chạm không ít, rồi cuối cùng cũng đâu vào đấy thôi sao? Hai người này, một bên giàu kinh nghiệm chính trị, thâm trầm mưu lược; một bên là chuyên gia kinh tế, trẻ tuổi tài cao, nếu họ hợp tác tốt thì lo gì kinh tế Đông Châu không cất cánh!" Triệu Trường Chinh thao thao bất tuyệt.

"Trường Chinh à, tôi thấy cậu quá lạc quan rồi. Tôi với Văn Sơn là cộng sự cũ, lão bạn này tính tình cứng đầu, chuyện gì đã quyết thì khó lòng khuyên can, trừ khi đâm đầu vào tường. Nhìn vào tình hình phát triển kinh tế Đông Châu hiện tại, Văn Thiên dường như đã thỏa hiệp, người trẻ tuổi vẫn có tầm nhìn, cậu ấy làm vậy là để giữ gìn sự đoàn kết trong ban lãnh đạo đấy! Đông Châu là căn cứ công nghiệp cũ, sản xuất thiết bị mới là cái gốc lập thành. Hồng Văn Sơn làm công tác kỷ kiểm thì giỏi, nhưng dù sao lão ấy cũng xuất thân từ khối ngành dọc, chưa từng làm khối ngành ngang, kinh nghiệm làm kinh tế chắc chắn không phong phú bằng Văn Thiên. Chỉ lấy bất động sản làm trọng tâm thì quá nóng vội, ai mà chẳng biết bán đất kiếm tiền nhanh, nhưng không thể phát triển mù quáng được. Khai thác kiểu vắt kiệt thế này, bán hết đất rồi thì làm sao? Đây là đang bán sạch vốn liếng đấy!" Giọng Lưu Quang Đại có chút kích động.

"Văn Thiên cũng không hẳn là thỏa hiệp hoàn toàn đâu, gần đây đã đàm phán thành công một dự án lớn với tập đoàn Hoàng Hà ở Hong Kong, tuy cũng là phát triển bất động sản nhưng có thể liên kết với ngành sản xuất thiết bị."

"Trung tâm triển lãm quốc tế? Lúc ở Bắc Kinh tôi đã nghe Tân Trạch Kim ở văn phòng đại diện tỉnh tại Bắc Kinh nói rồi."

"Sau khi Trung tâm triển lãm quốc tế xây xong, mỗi năm tổ chức một hội chợ triển lãm sản xuất thiết bị, rất có lợi cho việc xây dựng hình ảnh căn cứ sản xuất thiết bị của Đông Châu."

"Nhưng Trung tâm triển lãm quốc tế đặt ở đâu chẳng được, sao cứ phải làm ở khu dân cư Dược Vương Miếu? Phải di dời ba bốn nghìn hộ dân, sơ sẩy một chút là xảy ra chuyện lớn ngay!"

"Họ cũng hết cách, câu được con cá lớn như tập đoàn Hoàng Hà ở Hong Kong đâu có dễ, người ta chỉ nhắm đúng vị trí đắc địa ở khu dân cư Dược Vương Miếu thôi." Triệu Trường Chinh thông cảm nói.

"Chẳng phải còn định xây khách sạn năm sao cao nhất cả nước sao? Liệu có phải là công trình hình ảnh không đấy?"

"Ông bị sao thế hả lão Lưu, việc để Văn Sơn chủ trì công việc ở Đông Châu, chính ông là người bỏ phiếu tán thành mà. Lúc đó tôi hy vọng Phó Tỉnh trưởng thường trực Mai Hồng Quân sẽ hợp tác với Hạ Văn Thiên, hai người này làm kinh tế, một người là cao thủ thực tiễn, một người là chuyên gia lý luận, đảm bảo kinh tế Đông Châu không đi đường vòng. Thế nhưng, lão Lâm cân nhắc ảnh hưởng tiêu cực từ 'đại án Tiêu Giả' nên vẫn tiến cử Văn Sơn, người có sự chín chắn hơn về chính trị. Lão Lưu à, lúc đó ở hội nghị thường vụ Tỉnh ủy, ông giơ cả hai tay tán thành cơ mà, nghe giọng điệu của ông bây giờ cứ như là hối hận rồi ấy!"

"Trường Chinh, tôi là đang nói chuyện trên tinh thần khách quan. Tôi lo cái ông 'Hồng Marx' không hiểu gì về kinh tế này chỉ đạo bừa bãi. Những năm nay, các chuyên gia kinh tế thường nhắc đến chuyện đầu tư quá nóng, lạm phát, Nhà nước trong việc điều tiết vĩ mô chưa bao giờ nới lỏng, nhỡ đâu thắt chặt tiền tệ, chắc chắn sẽ khiến kinh tế Đông Châu đang chật vật dưới đáy càng thêm khốn đốn!"

Triệu Trường Chinh cảm thấy lo lắng của Lưu Quang Đại không phải không có lý, bản thân ông cũng đang đổ mồ hôi hột vì tình hình kinh tế Đông Châu. Nhưng dù sao ông cũng khởi nghiệp từ Đông Châu, về tình cảm, ông không thể không nói đỡ cho Đông Châu, và Lưu Quang Đại đã sớm nhìn thấu điều này.

"Trường Chinh, cậu là Tỉnh trưởng của Thanh Giang, một tỉnh lớn về kinh tế, kinh tế Đông Châu đi lên là thành tích của cậu, mà làm hỏng thì cũng là trách nhiệm của cậu. Hồng Văn Sơn và Hạ Văn Thiên vì nóng lòng muốn có thành tích, liệu có làm bậy sau lưng tỉnh không?"

"Lão Lưu, chẳng lẽ ông nghe được tin gì rồi sao?"

"Hôm qua Cục trưởng Tề của Cục Bảo vệ môi trường tỉnh tới thăm tôi, ông ấy lo lắng chất lượng nước hồ Quỳnh Thủy sẽ bị ô nhiễm!"

"Dự án bất động sản quanh công viên hoa chẳng phải đã bị đình chỉ rồi sao?"

"Nhưng các tòa nhà, công trình, khách sạn, biệt thự đã xây xong, ngày nào cũng xả lượng lớn nước thải ra hồ Quỳnh Thủy, tình hình thật đáng lo ngại!"

Vừa nói đến đây, vợ của Lưu Quang Đại và y tá bước vào thay thuốc cho ông. Triệu Trường Chinh đứng dậy cáo từ, lúc sắp đi mới nhớ ra: "À đúng rồi, Quang Đại, tôi nhờ người kiếm cho ông ít thuốc trị gout tốt lắm."

Ông vẫy tay gọi thư ký bảo vệ là tiểu Vương, lấy thuốc từ trong túi ra: "Lão Lưu, tôi bị gout sớm hơn ông, có kinh nghiệm đối phó với nó hơn ông đấy. Đây là thuốc do một vị thầy thuốc Đông y gia truyền kê cho, vị này là bạn cũ lâu năm của tôi, ông đắp thuốc này vào sẽ nhanh khỏi thôi."

"Trường Chinh, làm cậu tốn tâm tư rồi!"

Rời khỏi Bệnh viện Nhân dân tỉnh, Triệu Trường Chinh cứ suy ngẫm mãi về lời của Lưu Quang Đại. Vị Phó Bí thư Tỉnh ủy phụ trách kỷ kiểm này sao đột nhiên lại quan tâm đến kinh tế? Chịu ảnh hưởng của "đại án Tiêu Giả", tin đồn Lâm Bạch được điều lên Trung ương từng có lúc lắng xuống, gần đây làn gió này lại nổi lên, nhìn tâm trạng của Lâm Bạch thì có vẻ như đã có manh mối. Lão Lưu đột nhiên quan tâm đến công tác kinh tế, chẳng lẽ trong thời gian học ở Trường Đảng Trung ương đã nhận được tin gì? Nếu Lâm Bạch lên Trung ương, Trung ương không điều Bí thư Tỉnh ủy từ nơi khác về, thì người có khả năng kế nhiệm vị trí này nhất chính là mình và Lưu Quang Đại. Tất nhiên Lưu Quang Đại cũng có thể kế nhiệm Tỉnh trưởng, nhưng dù là kế nhiệm Tỉnh trưởng hay Bí thư Tỉnh ủy, lão Lưu đều phải thể hiện năng lực trong công tác kinh tế. Thế nhưng lời của lão bạn từng câu từng chữ đều có lý, không giống như đang cố tình thể hiện bản thân trong lĩnh vực kinh tế. Nghĩ đến đây, Triệu Trường Chinh lắc đầu, cảm thấy mình suy nghĩ quá phức tạp rồi. Quang Đại nhắc nhở mình chú ý đến Đông Châu hoàn toàn là vì công tâm, mình đúng là lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử rồi.