Sau khi nhậm chức, Đinh Năng Thông không vội vàng triệu tập cuộc họp ban lãnh đạo, mà âm thầm tìm gặp từng cán bộ từ cấp trung trở lên để nói chuyện. Anh muốn nắm bắt tường tận tình hình tại Văn phòng đại diện (VPĐD) Đông Châu trong suốt hơn nửa năm mình vắng mặt. Khi biết tin VPĐD Đông Châu tại Bắc Kinh lại đi xây dựng một trung tâm nghỉ dưỡng ở Hoa Bác Viên, anh lập tức triệu tập cuộc họp ban lãnh đạo.

Các thành viên trong ban lãnh đạo, ngoại trừ phó chủ nhiệm Dương Thiện Thủy có thâm niên khá cao, thì những người còn lại đều là nhân sự mới. Trưởng phòng nhân sự cũ là Hồ Chiêm Phát và Bí thư Đảng ủy cơ quan kiêm Chánh văn phòng Vinh Quốc Khố đều đã bị Hoàng Mộng Nhiên thay thế, hai người mới nhậm chức đều được điều động từ Đông Châu tới.

Hoàng Mộng Nhiên báo cáo vắn tắt về công việc của VPĐD trong hơn nửa năm qua, Đinh Năng Thông lắng nghe rất kỹ. Càng nghe, anh càng cảm thấy có điều gì đó không ổn, bèn sa sầm mặt mày ngắt lời: "Việc VPĐD xây dựng trung tâm nghỉ dưỡng là điều khó chấp nhận. Vị trí công tác của chúng ta là ở Bắc Kinh. Gần đây Hoa Bác Viên rất náo nhiệt, nhưng VPĐD không cần phải góp vui vào đó. Nếu Cục Lao động và Bảo đảm Xã hội thành phố hứng thú với trung tâm nghỉ dưỡng của chúng ta, lát nữa tôi sẽ gọi điện cho Cục trưởng Phòng Thành Cao, chuyển nhượng lại cho họ là xong. Tranh thủ lúc nơi đó đang sôi động, còn có thể bán được giá tốt. Mộng Nhiên, công ty bất động sản của VPĐD Đông Châu hiện đang vận hành thế nào?"

"Kể từ sau khi Tiền Học Lễ xảy ra chuyện, nó từng rơi vào trạng thái đình trệ, mới chỉ bắt đầu khởi động lại trong hai tháng gần đây thôi," Hoàng Mộng Nhiên bình thản đáp.

"Mộng Nhiên, tôi thấy công việc này cứ để cậu phụ trách đi. Số tiền ngân sách cấp cho chúng ta chỉ vừa đủ trả lương, phát triển bất động sản cần phải sớm thấy được hiệu quả."

Hoàng Mộng Nhiên sợ nhất là bị Đinh Năng Thông cô lập, nhưng anh không ngờ mình lại bị đẩy ra ngoài. Mà thôi, bị đẩy ra cũng tốt, được tự do tự tại.

"Công việc quan trọng nhất hiện nay là hoàn thành đề tài nghiên cứu mà Thị trưởng Hạ đã giao phó," Đinh Năng Thông nói tiếp, "Làm sao để VPĐD phát huy tối đa hiệu năng, phục vụ cho sự nghiệp cải cách mở cửa của Đông Châu, làm sao để chuyển đổi và nâng cao chức năng trong tình hình mới, tôi thấy cứ để đồng chí Chiêm Phát chủ trì đi. Anh ấy có kinh nghiệm về khảo sát nghiên cứu, đồng chí Quốc Khố hỗ trợ một tay. Hai người, một người là tổ trưởng tổ nghiên cứu, một người là tổ phó. VPĐD chúng ta còn thiếu hai trợ lý chủ nhiệm, lát nữa tôi sẽ nói với Ban Tổ chức Thành ủy, đề bạt Quốc Khố và Chiêm Phát. Như vậy sẽ thuận tiện cho công tác nghiên cứu. Thiện Thủy, Mộng Nhiên, hai người thấy sao?"

Dương Thiện Thủy và Hoàng Mộng Nhiên lần lượt gật đầu, các thành viên khác cũng không có ý kiến gì.

"Quyết định vậy đi. À đúng rồi, Thiện Thủy, anh nắm công tác tiếp đón nhé. Nếu không còn việc gì khác thì tan họp."

Sau khi tan họp, Hoàng Mộng Nhiên cảm thấy một áp lực vô hình đang ập đến. Bởi lẽ, Hồ Chiêm Phát và Vinh Quốc Khố vốn là những người bị anh ta loại bỏ, thâm niên của họ cũng ngang ngửa anh ta, thậm chí Vinh Quốc Khố còn lão luyện hơn. Cả hai người này đều là một tay Đinh Năng Thông cất nhắc. Lần này Đinh Năng Thông tái trọng dụng họ, lại còn đề bạt làm trợ lý chủ nhiệm, cục diện tại VPĐD mà anh ta dày công gây dựng trong phút chốc đã bị phá vỡ. Xem ra, Dương Thiện Thủy vốn luôn không phục anh ta cũng đã ngả về phía Đinh Năng Thông. Hoàng Mộng Nhiên cảm thấy trong lòng lạnh buốt. Anh dự cảm những ngày tháng ở VPĐD sẽ ngày càng khó khăn. Anh nảy sinh ý định tìm cơ hội nhờ vả lãnh đạo nào đó nói giúp một tiếng để quay về Đông Châu cho xong. Nghĩ tới nghĩ lui, người duy nhất anh tin tưởng là Phó thị trưởng Hà Chấn Đông. Dù Phó thị trưởng Hà không nằm trong Ban Thường vụ Thành ủy, nhưng lại phụ trách xây dựng đô thị, các huyện khu, bất động sản và tài chính, là một người nắm thực quyền và cũng rất trọng nghĩa tình. Hoàng Mộng Nhiên hạ quyết tâm, nhanh chóng quay về Đông Châu.

Buổi chiều, Đinh Năng Thông đột ngột nhận được điện thoại thông báo từ phòng trực ban của Văn phòng Thành ủy, nói rằng Ủy viên Ban Thường vụ Thành ủy Đông Châu, Trưởng ban Tổ chức Lục Lực Sinh sẽ đến Bắc Kinh vào buổi tối.

Sau bữa tối, Đinh Năng Thông, Dương Thiện Thủy và Bạch Lệ Na đã có mặt tại Sân bay Quốc tế Thủ đô từ sớm. Lần này, Đinh Năng Thông không dám dùng đến quan hệ tại sân bay, mà mỗi người đều đeo thẻ thông hành khu vực hạn chế, trực tiếp đi lên cầu ống lồng. Thẻ thông hành này là nhờ thư ký của Phó tổng giám đốc sân bay hỗ trợ làm, có thể trực tiếp lên máy bay.

Khi Lục Lực Sinh bước ra khỏi khoang máy bay, Bạch Lệ Na giống như trước đây từng đón Tiêu Hồng Lâm, đưa một bó hoa tươi lên. Lục Lực Sinh nhận lấy bó hoa, thuận tay đưa cho thư ký, rồi lần lượt bắt tay với Đinh Năng Thông, Dương Thiện Thủy và Bạch Lệ Na.

"Năng Thông, sau này tôi tới, không cần phải làm mấy cái trò phù phiếm này, càng đơn giản càng tốt," Lục Lực Sinh nghiêm nghị nói.

"Trưởng ban Lục, nếu tôi không tới đón ngài, thì Thiện Thủy và Lệ Na cũng đã mời ngài vào phòng khách VIP của sân bay từ lâu rồi," Đinh Năng Thông tự trào.

Mọi người vừa nói vừa cười đi ra ngoài nhà ga. Đinh Năng Thông thăm dò hỏi: "Trưởng ban Lục, chúng ta tới Bắc Kinh Hoa Viên trước nhé?"

"Không, tới thẳng Trường Đảng Trung ương, gặp đồng chí Lưu Quang Đại trước đã," Lục Lực Sinh vừa đi vừa nói.

Đinh Năng Thông lập tức hiểu ý: "Thiện Thủy, Lệ Na, hai người về trước đi, tôi đi cùng Trưởng ban Lục tới Trường Đảng Trung ương."

Trên đường cao tốc sân bay, Đinh Năng Thông vừa lái xe vừa nói: "Trưởng ban Lục, lần này ngài tới Bắc Kinh gấp gáp như vậy, chắc không phải chỉ để họp thôi nhỉ?"

"Phải, tôi tới Cục Địa phương thuộc Ban Tổ chức Trung ương để đón một vị Phó bí thư tới Đông Châu luân chuyển công tác."

Đinh Năng Thông nghe đến chữ "Cục Địa phương thuộc Ban Tổ chức Trung ương" thì tim thắt lại, chẳng lẽ... "Trưởng ban Lục, vị Phó bí thư mới nhậm chức này tên là gì ạ?"

"Tên là Chu Vĩnh Niên, là Phó cục trưởng Cục Địa phương thuộc Ban Tổ chức Trung ương."

Đinh Năng Thông nghe xong trong lòng dâng lên niềm vui bất ngờ. Không ngờ anh Chu lại sắp tới Đông Châu làm Phó bí thư Thành ủy. Đúng là sự đời khó đoán, những chuyện cũ giữa mình với Lưu Phượng Vân và Kim Nhiễm Nhiễm lập tức ùa về trong tâm trí...

Chiếc xe Mercedes chạy với tốc độ vừa phải dọc theo kênh đào Kinh Mật. Vì đang là mùa xuân, trời tối muộn hơn nhiều, phía tây còn sót lại một vệt mây ráng chiều nhàn nhạt, soi chiếu khiến vạn vật giữa đất trời vẫn còn nhìn rõ đường nét.

Trường Đảng Trung ương đã ở ngay trước mắt. Ngôi trường cao cấp nhất để đào tạo cán bộ lãnh đạo trung cao cấp của Đảng này nằm ở góc dãy núi Yên Sơn, chỉ cách Di Hòa Viên – khu vườn hoàng gia nổi tiếng thế giới – bởi một con đường. Hải Điến vốn nổi tiếng với nhiều núi non, nên các danh lam thắng cảnh vườn tược nổi tiếng của Bắc Kinh phần lớn tập trung ở đây. Phía đông có Công viên Di chỉ Viên Minh Viên nổi tiếng thế giới, phía tây có núi Ngọc Tuyền, núi Hương, vườn bách thảo, chùa Bích Vân, chùa Ngọa Phật, phía nam có công viên Vạn Liễu mới xây dựng gần đây, phía bắc có núi Bách Vọng gắn liền với những câu chuyện về Dương Gia Tướng.

Chiếc Mercedes chậm rãi tiến vào cổng Trường Đảng Trung ương, đối diện là bốn chữ lớn "Thực sự cầu thị". Trong khuôn viên trường, núi sông hòa quyện, lầu đài ẩn hiện, suối nước chảy khắp nơi, cỏ cây xanh tốt, tre trúc tươi tốt, chim hót hoa thơm, thỉnh thoảng có những gốc cây cổ thụ và đá lạ điểm xuyết, khiến người ta có cảm giác như từng bước tiến vào chốn tiên cảnh.

Xét về tổng thể, nơi đây thể hiện phong cách khoáng đạt, thô mộc của vườn tược phương Bắc; xét về chi tiết, nơi đây lại không thiếu đi nét tú lệ, tinh xảo của các danh viên phương Nam. Vương Nguyên Chương, Lý Vi Dân đều từng học tập tại đây, đặc biệt là Giả Triều Hiên đã học ở đây trọn một năm, vì vậy Đinh Năng Thông quá đỗi quen thuộc với khuôn viên Trường Đảng Trung ương.

Phía trước là đình Lục Hợp, Đinh Năng Thông từng cùng Giả Triều Hiên đánh cờ vây ở đó. Nghĩ đến Giả Triều Hiên, tâm trạng Đinh Năng Thông lập tức trở nên u ám. Mấy ngày trước Bạch Lệ Na đưa cho anh một cuốn tạp chí, mở ra xem, thế mà lại có mấy bức ảnh Giả Triều Hiên đánh cờ với bạn tù. Giả Triều Hiên mặc bộ quần áo tù kiểu áo khoác màu xanh, chân đeo xiềng xích, hai ngón tay kẹp một điếu thuốc sắp cháy hết, ngồi bệt trên nền xi măng. Tên tù nhân đánh cờ cùng có vẻ mặt lạnh lùng. Đinh Năng Thông xem xong lòng trào dâng cảm xúc vô hạn, lúc đó anh không kìm được mà thốt lên một câu tục ngữ: "Sớm biết có ngày hôm nay, hà tất phải làm như lúc đầu!"

Chiếc Mercedes dừng lại trước một tòa nhà nhỏ, đây là ký túc xá dành cho cán bộ lãnh đạo cấp tỉnh bộ. Lục Lực Sinh xuống xe trước, Đinh Năng Thông đỗ xe xong liền thận trọng hỏi: "Trưởng ban Lục, tôi có cần lên cùng không ạ?"

Đinh Năng Thông hỏi như vậy là vì sợ Lưu Quang Đại và Lục Lực Sinh bàn chuyện cán bộ, mình ở đó không tiện. Thực ra, tận sâu trong lòng, Đinh Năng Thông rất muốn đi cùng Lục Lực Sinh. Bởi Lưu Quang Đại là Phó bí thư Tỉnh ủy tỉnh Thanh Giang, người phụ trách công tác cán bộ, đó là người mà biết bao cán bộ có hoài bão chính trị mơ ước được kết giao.

Dù Đinh Năng Thông từng tham gia tiếp đón vị Phó bí thư Tỉnh ủy – người đích thân lôi cổ một loạt phần tử tham nhũng như Tiêu Hồng Lâm, Giả Triều Hiên, Viên Tích Phiên ra ánh sáng – nhưng vẫn chưa có duyên thâm giao. Hôm nay là một cơ hội hiếm có.

Lục Lực Sinh dường như nhìn thấu tâm tư của Đinh Năng Thông, mỉm cười nói: "Năng Thông, đồng chí Quang Đại rất quen thuộc với cậu, cùng lên đi."

Đinh Năng Thông vui vẻ cùng Lục Lực Sinh bước vào tòa nhà.

Khi Lục Lực Sinh và Đinh Năng Thông gõ cửa, Lưu Quang Đại đang lật xem tạp chí "Tiền tuyến Chính trị" số mới nhất. Nghe tiếng gõ cửa, Lưu Quang Đại vừa nói "Mời vào" vừa đứng dậy mở cửa.

"Bí thư Lưu," Lục Lực Sinh nói với vẻ mặt rạng rỡ, "Trường Đảng Trung ương này quả đúng là nơi học tập lý tưởng. Khi nào Bí thư lên tiếng, cho tôi tới đây bồi dưỡng một chút nhé."

"Lực Sinh, cậu nói thì dễ, muốn học được chút gì đó thực sự thì phải chịu được sự cô đơn. Nhiều cán bộ hiện nay đã quen bận rộn nên không ngồi yên được đâu! Ồ, Tiểu Đinh cũng tới à, mau ngồi đi!"

Lưu Quang Đại cười tươi, vẻ mặt hiền hậu. Đinh Năng Thông thầm nghĩ, Lưu Quang Đại trước mắt trông từ bi hỉ xả, ôn hòa dễ gần, ai mà biết được, bao nhiêu kẻ tham nhũng chỉ cần nghe đến tên ông là đã sợ mất mật!

Lục Lực Sinh và Đinh Năng Thông ngồi trên ghế sofa, Lưu Quang Đại mỉm cười hỏi: "Lực Sinh, vừa xuống máy bay chắc chưa ăn gì nhỉ? Có muốn tới nhà ăn của trường chúng tôi, nếm thử cơm học viên không?"

Lục Lực Sinh xoa xoa tay nói: "Bí thư Lưu, trên máy bay ăn chút đồ ăn vặt nên chẳng thấy đói, cứ nghe chỉ thị của ngài trước đã rồi tính."

"Chỉ thị gì chứ. Hiện nay một số lãnh đạo tỉnh thành chúng ta đặc biệt thích mấy cái gọi là chỉ thị, bài phát biểu quan trọng này nọ. Những lời lẽ bóng bẩy đó, tôi thấy chỉ là để phô trương thanh thế, bày đặt quan cách, xa rời quần chúng thôi."

Lưu Quang Đại nói xong, ném cho Lục Lực Sinh và Đinh Năng Thông mỗi người một điếu thuốc, Đinh Năng Thông vội vàng châm lửa cho hai vị lãnh đạo.

Lưu Quang Đại nhìn Đinh Năng Thông mỉm cười: "Cậu Đinh Năng Thông đây đúng là nhân tài, tung hoành ở Bắc Kinh thần thông quảng đại, đến cả Chủ nhiệm VPĐD tỉnh chúng ta là Tân Trạch Kim cũng phải bái phục. Khi tôi từ Đông Châu tới Sân bay Thủ đô, Tân Trạch Kim lần đầu tiên phá lệ lái xe tận vào dưới chân máy bay, còn mời tôi vào phòng khách VIP của sân bay. Tôi gặng hỏi Tân Trạch Kim mãi, tôi tới Bắc Kinh công tác không dưới vài chục lần, chưa bao giờ được hưởng đãi ngộ cao như vậy, sao lần này cậu lại giỏi thế? Tân Trạch Kim bảo đó là nhờ tài của cậu Đinh Năng Thông đấy."

Giọng điệu của Lưu Quang Đại vẫn ôn hòa nhưng đầy vẻ trêu chọc, Đinh Năng Thông nghe mà mặt nóng bừng.

"Tuy nhiên, điều khiến tôi nể phục cậu Đinh Năng Thông không phải là sự thần thông đó," giọng Lưu Quang Đại chuyển hướng, "mà là sự thể hiện của cậu trong 'Đại án Tiêu - Giả'. Không dễ dàng gì, đối mặt với cuộc đấu tranh chống tham nhũng phức tạp như vậy mà vẫn giữ vững được bản thân. Xem ra cậu Đinh Năng Thông không hồ đồ, vẫn là người có nguyên tắc. Nếu không, đồng chí Văn Thiên cũng không thể gạt bỏ mọi ý kiến trái chiều để cho cậu tái nhậm chức! Đồng chí Năng Thông, sau khi được gột rửa qua cuộc đấu tranh chống tham nhũng, tin rằng cậu đã có những nhận thức mới về nhân sinh quan, giá trị quan và thế giới quan. Vẫn câu nói đó, hãy tự trọng."

Lời nói của Lưu Quang Đại thấm thía, khiến Đinh Năng Thông không khỏi hổ thẹn.

"Bí thư Lưu, những lời của ngài tôi đều ghi nhớ. Sau khi trải qua cuộc thử thách chống tham nhũng đầy kịch tính này, tôi tin rằng mình sẽ đứng vững trên cương vị tại VPĐD, giữ vững đầu cầu cho sự nghiệp cải cách mở cửa của Đông Châu."

"Tốt! Cậu có quyết tâm này là tốt. Gần đây Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương phối hợp với Cục Quản trị Cơ quan Nhà nước thuộc Quốc vụ viện đang bắt tay vào soạn thảo một phương án chỉnh đốn các VPĐD. Phương án trước tiên nhắm vào 52 văn phòng đại diện chính quyền cấp phó tỉnh trở lên và các doanh nghiệp nhà nước lớn tại Bắc Kinh. Người dân từ lâu đã có nhiều ý kiến về hình ảnh xám xịt của các VPĐD chạy vạy tiền bạc ở các bộ ngành. Hy vọng đợt chỉnh đốn này có thể thay đổi chức năng của các VPĐD, chuyển hướng sang dịch vụ công, đồng thời cũng tác động đến các bộ ngành trung ương, cái gì cần minh bạch thì minh bạch, cái gì cần buông tay thì buông tay, cái gì cần công khai thì công khai, đừng tạo điều kiện cho các VPĐD chạy vạy nữa."

Lưu Quang Đại đổi một điếu thuốc khác rồi nói: "Lực Sinh, đồng chí Chu Vĩnh Niên lần này được phái xuống Đông Châu luân chuyển công tác, lãnh đạo Ban Tổ chức Trung ương rất coi trọng, hy vọng các cậu nhất định phải sắp xếp ổn thỏa cuộc sống cho đồng chí Chu Vĩnh Niên. Đồng chí Vĩnh Niên và vợ là đồng chí Lưu Phượng Vân đều là người Đông Châu. Lần này anh ấy tới Đông Châu nhậm chức Phó bí thư Thành ủy rất vui mừng. Đồng chí Vĩnh Niên rất ngưỡng mộ đồng chí Lý Vi Dân, lần nhậm chức này anh ấy rất muốn làm nhiều việc thiết thực cho người dân quê hương. Ban lãnh đạo thành phố Đông Châu lại có thêm một mãnh tướng. Tôi rất hài lòng với ban lãnh đạo Đông Châu nhiệm kỳ này, Hồng Văn Sơn, Hạ Văn Thiên, Chu Vĩnh Niên, Lâm Đại Khả, ai cũng là người xuất sắc. Chỉ cần đoàn kết một lòng, nỗ lực phấn đấu, cơ sở công nghiệp cũ như Đông Châu nhất định sẽ chấn hưng."

"Bí thư Lưu, đồng chí Vĩnh Niên còn yêu cầu gì nữa không ạ?" Lục Lực Sinh ân cần hỏi.

"Yêu cầu thì chỉ có một, đó là đồng chí Vĩnh Niên hy vọng được phụ trách những công việc mà đồng chí Vi Dân từng phụ trách. Cậu về nói lại với đồng chí Văn Sơn, đây cũng là ý của Tỉnh ủy."

Đinh Năng Thông rất hiểu yêu cầu này của Chu Vĩnh Niên. Chu Vĩnh Niên từng dẫn đầu tổ kiểm tra của Ban Tổ chức Trung ương đích thân đánh giá Lý Vi Dân. Sau khi Lý Vi Dân hy sinh trong lúc chống lũ cứu hộ, ông từng đích thân tham dự lễ tang của Lý Vi Dân. Lúc đó, Chu Vĩnh Niên đã bị những việc làm của Lý Vi Dân lay động sâu sắc. Đinh Năng Thông lại càng không thể nào quên suốt đời, bởi anh từng kề vai sát cánh chiến đấu với Lý Vi Dân trên tuyến đầu chống lũ.

Vừa nghĩ đến Lý Vi Dân, Đinh Năng Thông lại hối hận về những sai lầm mình từng mắc phải. Anh thầm hạ quyết tâm nhất định phải làm nên trò trống tại VPĐD, tuyệt đối không được để Thành ủy và chính quyền thành phố thất vọng, đặc biệt là không được để Thị trưởng Hạ thất vọng.