Đinh Năng Thông và Kim Nhiễm Nhiễm bước ra khỏi sơn môn, đi về phía đông không xa đã tới Hồ Quảng Hội Quán ở Bắc Kinh. Sáu chữ đỏ lớn dán trên bức tường gạch xanh, một mảng lớn các kiến trúc mô phỏng cổ đại vừa được tu sửa trông vô cùng khí phái.

Vì nơi đây đã được mở thành bảo tàng hí khúc, nên trên quảng trường trước cổng hội quán dựng một bức tượng mặt nạ Kinh kịch khổng lồ, đỏ vàng đen trắng đan xen vào nhau.

"Nhiễm Nhiễm, ở đây có hai quán cơm gia đình, chúng ta vào nếm thử đi."

Đinh Năng Thông nói xong, nhấc chân bước qua cổng lớn của Hồ Quảng Hội Quán.

"Anh à, xem ra anh hay tới đây lắm nhỉ!" Kim Nhiễm Nhiễm theo sát phía sau nói.

"Anh là Chủ nhiệm văn phòng thường trú tại Bắc Kinh, các danh lam thắng cảnh ở Bắc Kinh tất nhiên phải rành rẽ rồi. Em ở Bắc Kinh học bao nhiêu năm như vậy, chắc chưa từng đến đây đúng không?" Đinh Năng Thông đắc ý hỏi.

"Chưa từng, em chỉ là cô sinh viên nghèo mà thôi!"

"Hồ Quảng Hội Quán đáng xem nhất chính là Đại Hí Lâu, đi thôi, qua xem thử."

Đinh Năng Thông nắm tay Kim Nhiễm Nhiễm thong dong đi tới trước Đại Hí Lâu. Một đôi câu đối trước hí lâu mang phong thái rất hoành tráng, vế trên là: "Ngụy khuyết cộng triều tông, khí tượng vạn thiên uyển tại Động Đình Vân Mộng"; vế dưới là: "Khang cù giai vũ đạo, cung thương nhất phiến y nhiên tuyết bạch dương xuân". Hoành phi là: "Nghê thường đồng vịnh".

"Anh, câu đối này có khí phách thật đấy, Động Đình, Vân Mộng có phải chỉ Hồ Nam, Hồ Bắc không ạ?"

"Em gái anh đúng là thông minh. Nhiễm Nhiễm, tòa đại hí lâu này được mệnh danh là một trong mười kiến trúc kết cấu gỗ lớn nhất thế giới, Mai Lan Phương, Đàm Hâm Bồi đều từng diễn ở đây đấy."

"Anh à, nghe giọng điệu của anh kìa, cứ như thể anh từng xem họ biểu diễn ở đây vậy."

"Đúng vậy, chính ở đây anh mới hiểu ra hội quán thời xưa cũng giống như văn phòng thường trú tại kinh thành bây giờ. Thời xưa, người phương Nam vào kinh tất phải đi qua Quảng An Môn, đặc biệt là đến thời nhà Thanh, cứ ba năm lại tổ chức thi cử một lần ở kinh thành. Các cử tử từ khắp các tỉnh vào kinh ứng thí đều hy vọng có một nơi ở vừa rẻ lại vừa tiện cho việc giao lưu tình cảm đồng hương, thế là các hội quán ở Tuyên Nam mọc lên như nấm sau mưa. Thời Quang Tự, số lượng hội quán lớn nhỏ ở đây đã lên tới hơn ba trăm năm mươi chỗ. Đừng coi thường những hội quán này, đa số chúng đều gắn liền với các nhân vật và sự kiện lịch sử nổi tiếng, điều đó khiến hội quán càng mang ý nghĩa kỷ niệm đặc biệt."

"Chẳng phải chỉ là cung cấp chỗ ở cho cử nhân đi thi, tạo thuận lợi cho đồng hương vào kinh làm việc thôi sao? Cùng lắm là vài văn nhân nhã sĩ tới đây ngâm thơ hội bạn, thì có ý nghĩa kỷ niệm đặc biệt gì cơ chứ?"

"Chuyện xa không nói, cứ nói riêng Hồ Quảng Hội Quán này, đây chính là địa điểm quan trọng mà Tôn Trung Sơn tiên sinh từng hoạt động chống Thanh ở Bắc Kinh ngày trước. Ngày 25 tháng 8 năm 1912, đại hội thành lập Trung Quốc Quốc Dân Đảng đã được tổ chức tại đây, lai lịch không nhỏ đâu, đây chính là nơi khai sinh ra Quốc Dân Đảng đấy."

"Ngoài Tôn Trung Sơn ra còn gì nữa không?"

"Nam Hải Hội Quán nằm ở số 43 ngõ Mễ Thị, Thái Thị Khẩu, năm xưa Khang Hữu Vi từng sống ở viện giữa của tòa nhà phía bắc. Vì trong sân trồng bảy cái cây nên gọi là Thất Thụ Đường. Nhà phía bắc là thư phòng của Khang Hữu Vi, vì vẻ ngoài của ngôi nhà rất giống hình con thuyền nên còn gọi là 'Hãn Mạn Phưởng'. Đó là địa điểm hoạt động quan trọng của Khang Hữu Vi trong sự kiện 'Công xa thượng thư'. Còn có Việt Đông Tân Quán nằm trên địa chỉ trường tiểu học phố Nam Hoành, quận Tuyên Vũ, đó là nghị sự đường mà năm xưa Khang Hữu Vi, Lương Khải Siêu và những người khác lên kế hoạch cho 'Mậu Tuất biến pháp'. Phúc Kiến Bồ Dương Hội Quán ở ngõ Giả Gia là nơi anh hùng dân tộc Lâm Tắc Từ từng cư ngụ; Thiệu Hưng Hội Quán ở ngõ Nam Bán Tiệt là nơi Lỗ Tấn tiên sinh từng sống suốt bảy năm, viết nên những tác phẩm nổi tiếng như 'Nhật ký người điên' và 'Khổng Ất Kỷ'; Chiết Giang Dĩnh Huyện Hội Quán ở ngõ Bồn Nhi là nơi Lý Đại Chiêu và Đặng Trung Hạ khởi xướng thành lập 'Thiếu niên Trung Quốc học hội'; Mao Chủ tịch ở Tương Hương Hội Quán, ngõ Lạn Mạn đã tổ chức đại hội 'Các giới Hồ Nam trục xuất Trương Kính Nghiêu'; còn có An Huy Kính Huyện Hội Quán ở Thái Thị Khẩu, tòa soạn 'Tuần san bình luận' của phong trào văn hóa mới 'Ngũ Tứ' do Trần Độc Tú lãnh đạo chính là ở đó. Thế nào, không ngờ trong hội quán lại có nhiều di tích của các nhân vật lịch sử, và gắn liền với nhiều sự kiện lịch sử trọng đại đến vậy đúng không?"

Những lời thao thao bất tuyệt của Đinh Năng Thông khiến Kim Nhiễm Nhiễm ngẩn người.

"Anh, em có một câu hỏi, nếu hội quán chính là văn phòng thường trú tại kinh thành ngày trước, vậy hậu thế của chúng ta sẽ đánh giá văn phòng thường trú tại kinh thành hiện nay như thế nào?"

Một câu nói vô tình của Kim Nhiễm Nhiễm làm Đinh Năng Thông ngây người. Anh thầm nghĩ, văn phòng thường trú tại kinh thành ngày nay ngoài việc đón đưa khách khứa thì chỉ biết chạy "bộ", chạy "tiền", trở thành sợi dây liên kết giữa quan chức địa phương và quan kinh thành. Càng liên hệ càng xám, càng liên hệ càng đen, hiện nay người ta đã đánh giá văn phòng thường trú là "Văn phòng đục khoét kinh thành" (Trú Kinh Biện - Trú Kinh Biện đọc chệch thành Trú Kinh Biện với nghĩa đục khoét), hậu thế sẽ đánh giá thế nào đây?

Tuy nhiên, có một điều Đinh Năng Thông hiểu rõ, trong môi trường thể chế hiện tại, văn phòng thường trú không thể nào "an nghỉ" như hội quán ngày xưa, việc xóa bỏ văn phòng thường trú cũng không thực tế. Nếu cưỡng chế xóa bỏ, chắc chắn sẽ lại xuất hiện một cơ quan không gọi là văn phòng thường trú nhưng thực chất lại tương đương như vậy. Kế sách hiện nay, một mặt phải tăng cường giám sát và quản lý, mặt khác phải thúc giục văn phòng thường trú chuyển đổi chức năng theo hướng gần gũi với người dân như văn phòng thường trú của Hồng Kông tại Bắc Kinh. Nhưng đây cũng chỉ là lý tưởng của riêng Đinh Năng Thông, vấn đề tham nhũng tại văn phòng thường trú chỉ là một điểm trong nạn tham nhũng nói chung. Muốn giải quyết tận gốc vấn đề này, mấu chốt nằm ở chỗ thực hiện dân chủ về chính trị, quyền bổ nhiệm và bãi miễn quan chức thực sự do công dân địa phương quyết định; về kinh tế phải thực sự xây dựng cơ chế thị trường, chính phủ không còn nắm giữ đất đai, vốn liếng, dự án và các yếu tố thị trường khác, thực sự để thị trường đóng vai trò chủ đạo trong phân bổ nguồn lực. Washington không có văn phòng thường trú tại thủ đô, chính là vì lý do này. Nhưng để làm được điều đó, con đường phía trước còn rất dài! Nghĩ tới đây, Đinh Năng Thông lắc đầu cười.

"Nhiễm Nhiễm, chúng ta đừng lo bò trắng răng nữa, anh đói rồi, ăn cơm thôi. Em thích ăn cay, chúng ta ăn món Hồ Nam nhé!"

"Được ạ, món Hồ Nam ở đây chắc chắn rất chính gốc."

Hai người vừa đi vừa cười nói đến nhà hàng trong bảo tàng. Bước qua cửa vòm, một tứ hợp viện đặc sắc hiện ra, hai người ngồi vào bàn ăn trong sân. Đinh Năng Thông gọi vài món Hồ Nam chính hiệu. Khi thức ăn được bày lên, hương thơm nức mũi, hai người không gọi rượu mà chỉ gọi một ấm trà rồi bắt đầu ăn uống ngon lành.

"Anh, phụ nữ không hư, đàn ông không yêu. Em và chị Tiểu Mai, ai hư hơn ạ?" Kim Nhiễm Nhiễm vừa ăn vừa tinh nghịch hỏi.

"Nhiễm Nhiễm, có phải em bị 'Khuynh thành chi luyến' của Trương Ái Linh làm cho nhiễm độc rồi không?" Đinh Năng Thông có chút căng thẳng trước sự quỷ quyệt của Kim Nhiễm Nhiễm.

"Phạm Liễu Nguyên nói, đàn ông bình thường thích dạy hư phụ nữ tốt, lại thích cảm hóa phụ nữ hư, khiến họ trở thành phụ nữ tốt. Em thấy em vốn là một người phụ nữ tốt, lại bị anh dạy hư rồi. La Tiểu Mai vốn là người phụ nữ hư, lại được anh cảm hóa thành người phụ nữ tốt. Hay là Bạch Lưu Tô nói đúng, đàn ông đều thích người phụ nữ của mình làm một người phụ nữ tốt trước mặt người khác, và làm một người phụ nữ hư trước mặt mình. Dù là trong yêu đương hay hôn nhân, những người phụ nữ tốt hầu hết đều có kết cục đẫm lệ, còn người khiến đàn ông yêu đến chết đi sống lại đều là những người phụ nữ hư đó. Anh à, xem ra em vẫn chưa đủ hư, nếu không tại sao anh vẫn không quên được La Tiểu Mai?"

Lời của Kim Nhiễm Nhiễm khiến Đinh Năng Thông dở khóc dở cười. Anh thầm nghĩ, cái "hư" của phụ nữ quả thực được thiết kế riêng cho đàn ông. Phụ nữ hư đa phần thông minh lanh lợi, biết cách thể hiện sức hút, mượn vẻ quyến rũ của người phụ nữ hư, kết hợp với sự dịu dàng của cô gái ngoan, sẽ tỏa ra phong thái và mị lực độc đáo của phụ nữ.

Phụ nữ không thể ngây thơ, nhưng có thể giả vờ ngây thơ; có thể không xinh đẹp, nhưng nhất định phải vạn phần kiều mị. Đôi khi, cô gái ngoan không được lòng người, đàn ông thà thích một tiểu ma nữ mãi không thể nắm bắt được, nhưng La Tiểu Mai và Kim Nhiễm Nhiễm đều không phải kiểu tiểu ma nữ đó.

La Tiểu Mai là người phụ nữ có khí chất lơ đãng, khí chất này khiến Đinh Năng Thông cảm thấy đầy bí ẩn; Kim Nhiễm Nhiễm là người phụ nữ trong trắng thanh khiết mà lại giàu tính khiêu khích. Tất nhiên, trong trắng thanh khiết là dành cho người khác, còn tính khiêu khích là để làm vui lòng chính mình.

"Nhiễm Nhiễm, có phải em nghĩ anh là kẻ đàn ông tồi bắt cá hai tay không?"

"Em và chị Tiểu Mai là hai con thuyền ạ?" Kim Nhiễm Nhiễm nửa đùa nửa thật hỏi.

"Nhiễm Nhiễm, em lại thế rồi, chúng ta không nói chuyện La Tiểu Mai được không!"

"Không nói cũng được, anh phải đồng ý với em một điều kiện!"

"Điều kiện gì?"

"Ăn xong chúng ta tới Kempinski."

Nhắc tới Kempinski, lòng Đinh Năng Thông lại căng thẳng, vì chính tại Kempinski anh đã quen Kim Nhiễm Nhiễm. Đinh Năng Thông khoe khoang mình là Liễu Hạ Huệ thời hiện đại, Kim Nhiễm Nhiễm không tin, muốn thử thách anh, kết quả hai người mở phòng nhưng lại chỉ nằm trơ ra cả đêm. Ban đầu Đinh Năng Thông muốn "lạt mềm buộc chặt", sau đó nghe về thân thế của Nhiễm Nhiễm, anh nảy sinh lòng trắc ẩn, thế là hai người vẫn xưng hô anh em với nhau. Thực ra bắt đầu từ đêm đó, Kim Nhiễm Nhiễm đã yêu Đinh Năng Thông.

Rõ ràng, việc Kim Nhiễm Nhiễm đề nghị tới Kempinski là đã có sự chuẩn bị. Nếu anh còn tiếp tục giả vờ làm Liễu Hạ Huệ, sợ rằng sẽ làm tổn thương trái tim Nhiễm Nhiễm. Đinh Năng Thông do dự một lúc rồi đồng ý.

Nghĩ tới hoàn cảnh của La Tiểu Mai, lòng Đinh Năng Thông thực sự mâu thuẫn. Bây giờ anh căn bản không có tâm trí nghĩ tới việc cưới ai làm vợ. Vì Kim Nhiễm Nhiễm ép mình quá chặt, thôi thì cứ "cuốc đất giữa trưa" (thành ngữ chỉ chuyện ân ái) cho xong.