Giữa tháng bảy, Đinh Năng Thông khôi phục chức vụ Phó Tổng thư ký chính quyền thành phố. Cùng lúc đó, đề tài nghiên cứu về việc chuyển đổi chức năng của Văn phòng đại diện Đông Châu tại Bắc Kinh đã hình thành bản báo cáo khảo sát chính thức. Đinh Năng Thông cầm bản báo cáo này, với tâm trạng vô cùng phức tạp, trở về Đông Châu để báo cáo với Thị trưởng Hạ Văn Thiên.

Sau khi xem xong báo cáo, Hạ Văn Thiên hài lòng nói: "Năng Thông, bản báo cáo này viết rất tốt. Chỉ chỉnh đốn văn phòng đại diện thôi thì chỉ trị được phần ngọn chứ không trị được phần gốc. Cái hay của báo cáo này chính là tìm ra được căn nguyên của vấn đề. Gốc rễ thực sự nằm ở việc chuyển đổi chức năng chính phủ bị trì trệ nghiêm trọng. Đối với hiện tượng "chạy" bộ ngành để xin tiền, nếu chỉ truy cứu trách nhiệm địa phương và văn phòng đại diện thì thật không công bằng! Sách lược trị tận gốc hiện tượng văn phòng đại diện nằm ở việc sắp xếp lại mối quan hệ giữa trung ương và địa phương, nằm ở việc chính phủ phải đẩy nhanh chuyển đổi chức năng, thực hiện chuyển đổi từ chính phủ kiến thiết sang chính phủ phục vụ công cộng."

"Thị trưởng Hạ, muốn sắp xếp lại mối quan hệ giữa trung ương và địa phương, thực hiện "bình đẳng hóa dịch vụ công" đâu phải là chuyện dễ dàng!" Đinh Năng Thông cảm thán nói.

"Năng Thông, vấn đề của trung ương thì để trung ương giải quyết, hiện tại chúng ta chỉ có thể tăng cường nội lực. Ý tưởng mà các cậu đề xuất là văn phòng đại diện nên phục vụ cho người dân địa phương nhiều hơn là rất hay. Hiện nay người Đông Châu lên Bắc Kinh ngày càng nhiều, vấn đề nảy sinh cũng không xuể, đặc biệt là vấn đề công nhân nhập cư, đến cả Quốc vụ viện cũng đã thành lập Văn phòng công nhân nhập cư. Văn phòng đại diện thành phố Đông Châu nhất định phải phục vụ tốt các công tác điều phối cho công nhân nhập cư lên thủ đô. Nói một câu đơn giản: giảm bớt việc phục vụ lãnh đạo, tăng cường phục vụ người dân địa phương; giảm bớt chức năng quan hệ công chúng và tiếp đón, tăng cường chức năng dịch vụ công cộng của văn phòng đại diện. Thay "phục vụ cá biệt" bằng "phục vụ công cộng", thay "đặc thù hóa" bằng "bình đẳng hóa"."

"Thị trưởng Hạ, liệu có quá lý tưởng hóa không ạ?"

"Đinh Năng Thông, người cộng sản là những người coi trọng lý tưởng nhất. Lý tưởng là ngọn đèn chỉ đường, không có lý tưởng sẽ không có phương hướng kiên định; không có lý tưởng, sẽ trở nên bó tay chịu trói, bước đi khó khăn; có lý tưởng mới có nhiệt huyết để phấn đấu chứ!"

Lời nói của Hạ Văn Thiên đầy sức thuyết phục, khiến tâm trạng Đinh Năng Thông vẫn còn vô cùng phấn khích khi bước ra khỏi tòa nhà chính quyền thành phố. Mặt trời rực lửa khiến Đinh Năng Thông có chút choáng váng. Từ xa, Trung tâm hội nghị triển lãm quốc tế và khách sạn năm sao cao nhất cả nước đang dần mọc lên. Anh không kìm lòng được mà gọi điện cho Thạch Tồn Sơn.

Ở Bắc Kinh, Đinh Năng Thông đã hẹn trước với Thạch Tồn Sơn, lần này về Đông Châu, Thạch Tồn Sơn sẽ sắp xếp cho Đinh Năng Thông đi thăm La Tiểu Mai. Đinh Năng Thông bắt taxi đến Chi nhánh Cảnh sát hình sự thành phố. Thạch Tồn Sơn đang đứng hút thuốc trước một chiếc xe cảnh sát. Đinh Năng Thông xuống xe, vẫy tay với Thạch Tồn Sơn coi như chào hỏi. Hai người lên xe, Thạch Tồn Sơn ném cho Đinh Năng Thông một bao thuốc rồi lái xe hướng về phía Trại tạm giam Hoàng Huyện.

Trên đường đi, thỉnh thoảng lại thấy những công trình dở dang do bong bóng bất động sản vỡ tan, cảnh tượng thật sự tan hoang. Đinh Năng Thông cảm thấy vô cùng chấn động. Anh không bao giờ ngờ được rằng cơn sốt đầu tư bất động sản rầm rộ tại thành phố Đông Châu lại dẫn đến kết cục như vậy. Điều khiến Đinh Năng Thông kinh ngạc hơn nữa là trước cửa nhiều siêu thị, cửa hàng đều treo biển thông báo đã bán hết nước khoáng, nước tinh khiết, một vài trạm nước cũng dựng cao biển báo hết hàng. Xe nhanh chóng tiến vào khu thắng cảnh hồ Quỳnh Thủy. Thạch Tồn Sơn đề nghị tìm một quán ăn nhỏ bên hồ để ăn trưa rồi đi tiếp. Bụng Đinh Năng Thông đã sớm kêu réo, vì vậy hai người tìm một quán ăn nhỏ để đỗ xe. Vừa xuống xe, họ đã ngửi thấy một mùi hôi thối nồng nặc.

"Bác ơi, đây là mùi gì vậy? Sao mà thối thế?" Đinh Năng Thông khó hiểu hỏi.

"Hồ Quỳnh Thủy bị bệnh rồi, nước hồ bị bệnh thì làm sao không thối cho được?" Ông chủ quán bất lực đáp.

Đinh Năng Thông phóng tầm mắt nhìn về phía hồ Quỳnh Thủy không xa. Làn nước vốn trong xanh ngày nào nay dưới ánh mặt trời đã bị nhuộm thành màu xanh lục như sơn dầu. Đinh Năng Thông bịt mũi bước về phía bờ hồ. Khi đến gần, anh chết lặng: trên mặt hồ, một lớp cá chết trắng xóa đang trôi lềnh bềnh...

(Hết)