Ngay vào thời điểm vụ án tham nhũng tại huyện Hoàng được phanh phui, Trung tâm Triển lãm Quốc tế đã chính thức khởi công. Thủy Kính Hồng đích thân đến Đông Châu để tham dự lễ động thổ. Điều khiến mọi người cảm thấy an ủi là tại buổi lễ, họ lại một lần nữa nhìn thấy bóng dáng của Phó Thị trưởng thường trực Lâm Đại Khả. Hơn nữa, chính Lâm Đại Khả là người chủ trì buổi lễ. Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh đã gỡ bỏ lệnh "song quy" đối với Lâm Đại Khả vào ngày thứ hai sau khi Hồng Văn Sơn đến Đông Châu; đồng thời, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh cũng áp dụng lệnh "song quy" đối với Hoàng Mộng Nhiên.
Tối hôm diễn ra lễ động thổ Trung tâm Triển lãm Quốc tế và khách sạn năm sao cao nhất cả nước, Trịnh Vệ Quốc cùng Thủy Kính Hồng lên chuyến bay đến Hong Kong. Hà Chấn Đông đại diện cho Thành ủy và Ủy ban Nhân dân thành phố ra sân bay tiễn đưa, đi cùng còn có Lâm Quyên Quyên.
Trước khi lên máy bay, Trịnh Vệ Quốc đã ôm Lâm Quyên Quyên một cái chưa từng có, khiến cô cảm động đến rơi nước mắt. Trịnh Vệ Quốc ôm rất chặt, tựa như đang từ biệt, nhưng Lâm Quyên Quyên lại tưởng rằng tình yêu của mình đã cảm hóa được anh ta. Điều mà Lâm Quyên Quyên nằm mơ cũng không ngờ tới chính là Trịnh Vệ Quốc thực sự đang từ biệt cô. Bởi vì mười tỷ nhân dân tệ quỹ bảo hiểm xã hội mà Hà Chấn Đông vừa giải ngân cho tập đoàn họ Lâm đã được chuyển vào tài khoản cá nhân của Trịnh Vệ Quốc tại Hong Kong. Đây là nước cờ lớn mà Trịnh Vệ Quốc đã ấp ủ từ lâu. Giờ đây, mọi thứ đã diễn ra theo đúng kế hoạch, anh ta đã ngửi thấy mùi "động đất" sắp xảy ra trên chính trường Đông Châu, đã đến lúc phải rời đi. Sở dĩ anh ta ôm Lâm Quyên Quyên đầy tình cảm như vậy là vì bản thân đã lợi dụng tình yêu của cô, người có lỗi nhất trên thế giới này chính là Lâm Quyên Quyên. Lần đi này rất có thể sẽ không bao giờ gặp lại nữa, trong mắt Trịnh Vệ Quốc thậm chí đã thoáng hiện lên những giọt lệ.
Đúng lúc máy bay chở Trịnh Vệ Quốc và Thủy Kính Hồng cất cánh, từ sân bay thủ đô cũng có một chuyến bay hướng về Đông Châu. Trên máy bay là các thành viên của tổ chuyên án điều tra quỹ bảo hiểm xã hội Đông Châu thuộc Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương, với Lưu Phượng Vân làm tổ trưởng. Điều này báo hiệu rằng cơn bão chống tham nhũng tại Đông Châu, sau "đại án Tiêu - Giả", lại một lần nữa mở màn.
Sau khi tiễn Thủy Kính Hồng, Hà Chấn Đông nhận được điện thoại trực tiếp từ Hồng Văn Sơn. Hồng Văn Sơn nói muốn cùng Chu Vĩnh Niên tìm anh ta nói chuyện, mời anh ta đến Thành ủy một chuyến.
Hà Chấn Đông hiểu rất rõ, Hồng Văn Sơn và Chu Vĩnh Niên tìm mình nói chuyện chẳng có ý tốt gì. Tuy nhiên, thần thái của Hà Chấn Đông vô cùng bình tĩnh. Anh ta nắm chắc một điểm: dù cho Trương Thiết Nam, Ngưu Lộc Sơn cùng Vương Hán Sinh, Hoàng Mộng Nhiên có bị "song quy" thì cũng không thể mở miệng nhanh như vậy, bản thân vẫn còn đủ thời gian để đối phó với mọi việc.
Trên xe, Hà Chấn Đông bảo tài xế bật CD, tình cờ lại là bài hát "Tôi là con sói đến từ phương Bắc" của Tề Tần:
"Tôi là con sói đến từ phương Bắc,
Bước đi trên vùng hoang dã vô tận,
Gió bấc rít gào thê lương,
Cát vàng mịt mù lướt qua,
Tôi chỉ biết cắn chặt hàm răng lạnh buốt,
Gầm lên hai tiếng dài.
Chẳng vì điều gì khác,
Chỉ vì thảo nguyên xinh đẹp trong truyền thuyết..."
Hà Chấn Đông nheo mắt tựa vào ghế xe, hòa cùng giai điệu du dương bi ai, chiếc xe Audi lao nhanh vào sân cơ quan Thành ủy...
Hà Chấn Đông xuống xe, nhìn quanh một vòng rồi bước vào tòa nhà văn phòng Thành ủy. Văn phòng của Hồng Văn Sơn và Chu Vĩnh Niên nằm ở tầng năm. Khi Hà Chấn Đông bước ra khỏi thang máy, một người đang đi tới, chính là thư ký của Hồng Văn Sơn - Trương Tiểu Tuyền.
Hà Chấn Đông cố gượng cười chào hỏi Trương Tiểu Tuyền. Trương Tiểu Tuyền cũng không nói nhiều, đi trước dẫn đường, quen thuộc đưa anh ta vào văn phòng của Hồng Văn Sơn.
Khi Hà Chấn Đông bước vào, Hồng Văn Sơn đang pha trà. Đó là trà đinh hương do Đinh Năng Thông biếu, chính tay đại sư Trí Thiện ở chùa Pháp Nguyên chế biến, cũng là do đại sư Trí Thiện tặng cho Đinh Năng Thông. Khi Hồng Văn Sơn học tại Trường Đảng Trung ương, Đinh Năng Thông đã "mượn hoa dâng Phật" tặng lại cho Hồng Văn Sơn.
"Chấn Đông, đến sớm không bằng đến đúng lúc, đây là trà đinh hương do chính tay đại sư Trí Thiện ở chùa Pháp Nguyên, Bắc Kinh chế biến, nếm thử xem!"
Hà Chấn Đông nghe thấy ba chữ "chùa Pháp Nguyên", lòng khẽ run lên. Anh ta lập tức liên tưởng đến chuỗi hạt mà Hoàng Mộng Nhiên tặng mình, thầm nghĩ, xem ra Hồng Văn Sơn đã phát hiện ra điều gì đó, đây là cố ý dùng trà đinh hương để thử mình đây mà! Thế là anh ta giả vờ bình tĩnh nhận lấy chén trà, nhấp một ngụm.
"Lão Hồng, Vĩnh Niên, hai vị gọi tôi đến muộn thế này, chắc không chỉ để cùng thưởng trà thôi đâu nhỉ?" Hà Chấn Đông ra đòn phủ đầu.
"Đời người như trà, Chấn Đông, ngồi cùng nhau thưởng thức chén trà cũng đâu có gì là không được." Chu Vĩnh Niên tiếp lời.
"Đúng vậy, trà thánh Lục Vũ trong 'Trà kinh' từng nói, người hiểu trà tất phải là 'người tinh hành kiệm đức'. Tối nay chúng ta vừa thưởng trà vừa 'kiệm đức'. Chấn Đông, tôi và Vĩnh Niên đã sớm muốn nói chuyện tử tế với cậu. Trong thời gian tôi đi học tại Trường Đảng Trung ương, Đông Châu đã xảy ra rất nhiều chuyện, một số việc gây ảnh hưởng rất xấu. Ví dụ như vụ cư dân cộng đồng Dược Vương Miếu lên Bắc Kinh khiếu kiện, vụ án tham nhũng tại huyện Hoàng, và cả vụ Lâm Đại Khả bị hãm hại. Những việc này dù là cán bộ cơ quan hay dân chúng Đông Châu đều bàn tán xôn xao. Chấn Đông, tiêu điểm của dư luận chính là cậu. Chúng tôi cũng nhận được không ít tài liệu tố cáo về cậu. Nhân lúc tổ chức chưa áp dụng biện pháp đối với cậu, tôi hy vọng cậu có thể thành khẩn khai báo, giành thế chủ động, đây không chỉ là chịu trách nhiệm với bản thân mà còn là chịu trách nhiệm với tổ chức!" Hồng Văn Sơn cân nhắc từng chữ nói.
"Lão Hồng, đây là hãm hại chính trị. Tôi, Hà Chấn Đông, tự vấn lòng mình, ngẩng đầu không hổ thẹn với Đảng, cúi đầu không hổ thẹn với dân chúng Đông Châu. Tôi thừa nhận vụ cư dân cộng đồng Dược Vương Miếu lên Bắc Kinh khiếu kiện tôi có trách nhiệm, nhưng thương nhân Hong Kong thúc ép quá sát, nếu không áp dụng chút biện pháp với người dân thì họ đời nào chịu di dời, kéo dài đến bao giờ mới là điểm dừng? Còn về vụ án tham nhũng huyện Hoàng, hoàn toàn là do Trương Thiết Nam làm hư đội ngũ. Đừng vì tôi từng làm Bí thư Huyện ủy huyện Hoàng mà cho rằng tôi có liên quan đến vụ án tham nhũng ở đó. Lâm Đại Khả cũng từng làm việc tại huyện Hoàng, thời gian trước Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh còn áp dụng lệnh 'song quy' với anh ta, thực tiễn đã chứng minh là có người hãm hại!" Hà Chấn Đông trừng mắt nhìn Chu Vĩnh Niên nói, "Ở Đông Châu có một số kẻ, bản thân không làm việc, cũng chẳng làm nên trò trống gì, suốt ngày chỉ chăm chăm hãm hại người khác. Tôi thấy loại người này là sợ thiên hạ không loạn!"
"Cậu nói cái gì thế?" Chu Vĩnh Niên không khách khí nói, "Mỏ molypden huyện Hoàng là do Lâm Đại Khả phát hiện và khai thác trong thời gian đương nhiệm, tại sao người dân huyện Hoàng không gọi anh ta là 'Lâm mỏ trưởng', mà lại cứ sau lưng gọi cậu là 'Hà mỏ trưởng'?"
"Đó là vì trong thời gian tôi làm Bí thư Huyện ủy huyện Hoàng, tôi đã mạnh tay chấn chỉnh trật tự mỏ molypden nên đắc tội với một số người!" Hà Chấn Đông biện bạch.
"Tôi đến Đông Châu làm Phó Bí thư hơn một năm nay, nhận được thư tố cáo cậu là ô dù lớn nhất và là cổ đông của Công ty TNHH Mỏ molypden La Thị đã gần một bao tải rồi, chẳng lẽ tất cả đều là gió thổi không không?" Chu Vĩnh Niên chất vấn.
"Chu Vĩnh Niên, ông bớt mang mấy lá thư tố cáo chó má đó ra dọa người đi. Cải cách mở cửa là dò đá qua sông, cán bộ nào muốn làm việc mà không có thư tố cáo? Có bản lĩnh thì ông cứ đi mà tra, không cần phải giả làm Bao Công trước mặt tôi!" Hà Chấn Đông không hề tỏ ra yếu thế.
"Cậu..." Chu Vĩnh Niên tức đến mức nghẹn lời.
"Chấn Đông, lời của Vĩnh Niên có thể hơi thẳng thắn, nhưng đều là vì tốt cho cậu, tôi hy vọng cậu có thể hiểu đúng." Hồng Văn Sơn làm dịu bầu không khí.
"Lão Hồng, như thế là không công bằng. Nếu các ông thấy tôi có vấn đề thì có thể 'song quy' tôi. Nói đi cũng phải nói lại, ai mà chẳng có vấn đề? Đối mặt với bong bóng bất động sản Đông Châu, lão Hồng ông không có trách nhiệm sao? Ban đầu chính ông khăng khăng làm, lấy bất động sản làm trụ cột thành phố, tôi là người thực thi quyết định của ông. Khi xảy ra chuyện, các ông đẩy hết trách nhiệm lên đầu tôi, thế là công bằng sao? Lấy ví dụ việc phát triển bất động sản quanh Hoa Bác Viên, quốc gia đã hạ lệnh cấm, có 'Luật Bảo vệ Môi trường' đấy, lão Hồng ông có nghe không? Giờ đây quốc gia điều tiết vĩ mô, các ông mới thấy quyết định sai lầm, muộn rồi! Sáng nay Cục trưởng Cục Bảo vệ Môi trường thành phố Thẩm Thiên Minh đã đưa tôi báo cáo quan trắc mới nhất của Trung tâm Quan trắc Môi trường, hồ Quỳnh Thủy đang báo động, mặt nước đã xuất hiện những mảng tảo lam lớn. Hồ Quỳnh Thủy là nguồn nước uống của tám triệu cư dân Đông Châu, là chậu nước sạch duy nhất của Đông Châu. Nếu bị ô nhiễm nghiêm trọng, Đông Châu sẽ trở thành thành phố không có nước, trách nhiệm này nếu Bí thư Hồng ông không gánh thì ai gánh?" Hà Chấn Đông không buông tha.
Lời của Hà Chấn Đông khiến Hồng Văn Sơn kinh ngạc. Ông thầm nghĩ, hồ Quỳnh Thủy quả nhiên giống như Hà Chấn Đông nói, chẳng lẽ mình, Hồng Văn Sơn, lại trở thành tội nhân của Đông Châu?
"Nguyên nhân nào dẫn đến tảo lam sinh sôi thành mảng?" Hồng Văn Sơn sốt sắng hỏi.
"Nguyên nhân gì ư? Quanh hồ Quỳnh Thủy xây lên bao nhiêu lâu đài, công sở, mỗi ngày xả ra lượng lớn nước thải sinh hoạt. Sau khi gặp điều tiết vĩ mô, nhiều công trình ngừng xây dựng, lượng lớn rác thải xây dựng đổ xuống hồ, tảo lam sinh sôi chỉ mới là bắt đầu. Một khi xảy ra hiện tượng thủy triều đỏ, cá trong hồ sẽ chết hàng loạt vì ngạt thở. Đến lúc đó hồ Quỳnh Thủy chỉ là một chậu nước thối, xin hỏi Bí thư Hồng, lúc đó dân chúng uống gì?"
Hồng Văn Sơn cảm thấy sự việc vô cùng nghiêm trọng, ông nhất thời câm nín.
"Đủ rồi, Hà Chấn Đông! Lấy bất động sản làm trụ cột thành phố là do Thường vụ Thành ủy quyết định, phải chịu trách nhiệm thì mỗi ủy viên Thường vụ đều không thoát khỏi liên can. Nhưng người gây ra cục diện hồ Quỳnh Thủy ngày hôm nay, chính là cậu - vị Phó Thị trưởng phụ trách. Trong thời gian diễn ra hai hội nghị, đại biểu Hội đồng Nhân dân thành phố đã cùng ký tên chất vấn về vấn đề phát triển bất động sản quanh hồ Quỳnh Thủy. Lúc đó tại buổi chất vấn, cậu đã nói gì với các đại biểu HĐND? Cậu mắng người ta là Dương Nhân Trạch khốn nạn. Trước hai hội nghị, tại cuộc họp Thường vụ Thành ủy, đồng chí Văn Sơn đã đích thân quyết định không phê duyệt dự án mới bên hồ Quỳnh Thủy, các dự án cũ phải chấn chỉnh, chính cậu - Hà Chấn Đông - đã khăng khăng phê duyệt thêm năm sáu mươi dự án nữa, giờ đây đều trở thành công trình dở dang. Hồ nước trong xanh này nếu bị ô nhiễm, ít nhất cậu phải chịu một nửa trách nhiệm!" Chu Vĩnh Niên bất bình thay.
"Chu Vĩnh Niên, ông bớt giả vờ thanh cao trước mặt tôi đi. Ông vừa đến Đông Châu đã nhắm vào tôi, muốn chống tham nhũng thì hãy xem lại bản thân mình sạch hay bẩn trước đã! Nếu thực sự tra cứu, ông sẽ không có vấn đề gì sao? Không nói đâu xa, vì dự án tàu điện ngầm Đông Châu, ông mang theo Đinh Năng Thông ở văn phòng thường trú tại Bắc Kinh chạy 'bộ' 'tiền' tiến, đó có tính là hối lộ không? Những lần đón khách tại nhà khách, rượu Ngũ Lương Dịch, Mao Đài ông uống ít sao, đó có tính là ăn uống lãng phí không?" Hà Chấn Đông hùng hồn hỏi.
Chu Vĩnh Niên dù rất tức giận nhưng vẫn nén cơn giận nói: "Nghe đây, Hà Chấn Đông, đón khách tại nhà khách là tiếp đãi công vụ bình thường, không liên quan gì đến tham nhũng. Còn việc chạy dự án tàu điện ngầm cho Đông Châu, tôi chỉ sử dụng các mối quan hệ của mình, nhưng không hề tồn tại vấn đề hối lộ, không giống như một số kẻ lạm dụng chức quyền, dục vọng bành trướng, làm quan làm tướng, làm đủ trò không chính đáng. Niềm tin cộng sản sớm đã bị vứt ra sau đầu rồi!"
Hà Chấn Đông nghe xong cười ha hả: "Chu Vĩnh Niên, ông tỉnh táo lại đi, còn niềm tin cộng sản, lừa quỷ à? Thế nào là cộng sản? Vật chất cực kỳ phong phú, phân phối theo nhu cầu. Tài nguyên không tái tạo trên trái đất đang cạn kiệt, tài nguyên tái tạo cũng không thể phong phú đến mức phân phối theo nhu cầu. Tôi nói cho ông biết, trước khi trái đất nổ tung, chủ nghĩa cộng sản là điều không thể thực hiện được!"
"Câm miệng!" Hồng Văn Sơn không thể nghe nổi nữa, ông nghiêm nghị nói: "Thảo nào từ miệng cậu có thể thốt ra câu 'Ai ảnh hưởng đến chính phủ một thời gian, tôi sẽ ảnh hưởng đến người đó cả đời'. Một đảng viên cộng sản ngay cả lý tưởng niềm tin cũng không cần, trong lòng sao có thể chứa đựng dân chúng? Về sai lầm của tôi, tôi đã gửi báo cáo xin chịu xử lý lên cấp trên, không cần cậu phải bận tâm. Mối quan hệ giữa cậu với vụ án tham nhũng huyện Hoàng, với Tô Hồng Tụ, với vụ án hãm hại Lâm Đại Khả, cậu phải giải trình rõ ràng với tổ chức! Vì cậu đã quên sạch thân phận và lý tưởng của mình, giữa chúng ta không còn gì để nói nữa. Tôi tặng cậu bốn chữ: Tự giải quyết cho tốt!"
Hà Chấn Đông nghe xong cười lạnh, ấn mạnh nửa điếu thuốc đang cầm trên tay vào gạt tàn, rồi đột ngột quay người đập cửa bỏ đi...
