Tháng mười năm Hồng Vũ thứ hai mươi lăm, Chu Nguyên Chương chính thức hạ chỉ, di dời mười vạn hộ dân Hán ở Sơn Đông đến Liêu Đông an cư lạc nghiệp.

Đầu đông tháng mười một, tại cảng Lữ Thuận, một tiếng đại bác trầm đục vang lên, mấy chục con tàu lớn theo thứ tự tiến vào cửa ải Thiết Sơn. Đây là đợt di dân đầu tiên từ Sơn Đông tới, họ dắt già trẻ lớn bé, mang theo gia sản ít ỏi, đi tàu quân sự từ cảng Bồng Lai xuất phát, sau ba ngày lênh đênh trên biển, cuối cùng đã đặt chân tới Liêu Đông.

Mặc dù luật Đại Minh nghiêm cấm dân chúng ra biển, nhưng đây là di dân, đi bằng tàu quan nên không tính là phạm luật. Ngoài đường biển, nhiều gia đình có sức kéo súc vật đã chọn đường bộ đi về phía bắc, dọc theo hành lang Liêu Tây tiến vào Liêu Đông.

Liêu Đông không có quan phủ, thuộc chế độ quân chính hợp nhất. Để an trí di dân, quân đội đã hoàn toàn huy động từ một tháng trước, đo đạc ruộng đất, dựng nhà ở tạm, chuẩn bị khẩu phần lương thực. Vì đợt di dân này, Chu Nguyên Chương cũng đặc biệt cấp năm mươi vạn thạch lương, cũng được vận chuyển bằng đường biển tới Liêu Đông.

Một con tàu lớn chậm rãi cập bến, Lý Duy Chính thúc ngựa tiến lên đón. Những người này tương lai đều là bách tính của hắn, hắn coi trọng đợt di dân này hơn bất cứ ai. Tàu dừng ổn định, cầu tàu được bắc xuống. Một lát sau, một người di dân xuất hiện, đó là một người đàn ông trẻ tuổi đang bế một bé trai, trên vai còn gánh một đôi quang gánh, hai bên thúng đựng đầy nồi niêu xoong chảo cùng các vật dụng trong nhà. Theo sau là vợ hắn, trong lòng ôm một bé gái, trên vai cũng đeo một túi hành lý lớn.

Gia đình bốn người này cuối cùng cũng đặt chân lên mảnh đất Liêu Đông. Họ có chút rụt rè nhìn quanh, không biết phải làm gì. Lý Duy Chính tiến lên, hắn xuống ngựa, đi tới trước mặt người đàn ông cười nói: "Chào mừng cả gia đình các ngươi đến Liêu Đông, xin hỏi quý danh là gì?"

Người đàn ông thấy Lý Duy Chính là quan lớn thì có chút hoảng loạn, vội vàng đáp: "Tiểu nhân tên là Vương Tái Phú, người phủ Thanh Châu."

"Vương Tái Phú!" Lý Duy Chính thầm niệm cái tên này hai lần, hắn gật đầu cười nói: "Ta nhớ kỹ ngươi rồi, một năm sau ta sẽ tới thăm các ngươi, xem các ngươi sống ở Liêu Đông thế nào."

Hắn vẫy tay gọi một vị quan lại tới, dặn dò: "Đây là một hộ di dân tới Liêu Đông, hãy an trí họ cho tốt, sau này ta sẽ chú ý đến hắn."

Vị quan kia vội vàng dẫn gia đình này đi làm thủ tục. Lúc này, ngày càng có nhiều người xuống tàu, Lý Duy Chính liền thúc ngựa tới trước mặt họ, lớn tiếng nói: "Ta là Liêu Đông Tổng binh, cũng là quan viên cao nhất của Liêu Đông Đô ty. Trước đây ta là Uy Hải Vệ Chỉ huy sứ, là người đồng hương với các ngươi. Ta hoan nghênh các ngươi tới Liêu Đông, nơi đây có đất đai màu mỡ, có mức thuế thấp nhất. Hoàng thượng đặc biệt phê chuẩn, trên cơ sở chia ruộng đất thông thường, mỗi hộ được cấp thêm mười mẫu đất Liêu Đông. Chỉ cần các ngươi cần cù, chắc chắn sẽ cơm no áo ấm, đây là lời hứa của ta. Bất cứ binh sĩ nào dám quấy nhiễu các ngươi, hãy báo cho Quân pháp bộ, ta sẽ nghiêm trị không tha."

Lý Duy Chính nói xong, nhận được những tràng pháo tay nồng nhiệt. Từ đó, màn mở đầu cho việc di dân Liêu Đông chính thức bắt đầu. Tại cảng Lữ Thuận, các quan văn trong quân đã chuẩn bị sẵn sàng, họ xếp những chiếc bàn dài, bắt đầu kiểm tra hộ tịch cho từng hộ gia đình, đăng ký vào sổ, đồng thời cấp cho mỗi nhà một tấm thẻ đồng. Sau đó để họ tập trung riêng, chuẩn bị chia đợt lên xe ngựa rời đi. Cầm thẻ đồng trong tay, họ không chỉ được cung cấp lương thực miễn phí trên đường đi, mà khi tới địa điểm chỉ định, họ sẽ lập tức nhận được đất đai và nhà ở đã chuẩn bị sẵn.

Mặc dù ý định ban đầu của Chu Nguyên Chương là đưa số di dân này tới vùng đất của người Nữ Chân ở phía bắc Kiến Châu Vệ, để họ khai khẩn đất đai, xây dựng các điểm định cư của người Hán. Nhưng Lý Duy Chính biết bây giờ chưa phải lúc. Nếu hấp tấp để những người Hán này qua đó, chắc chắn sẽ kích động sự kháng cự mạnh mẽ của người Nữ Chân, gây ra những vụ đổ máu nghiêm trọng. Vì vậy, hắn quyết định bước đầu tiên là khai phá bán đảo Liêu Đông cùng khu vực Thẩm Dương Vệ, Phủ Thuận Sở. Trong mười vạn hộ di dân, khoảng sáu vạn hộ ở lại bán đảo Liêu Đông, bốn vạn hộ còn lại được an trí xung quanh Liêu Đông Thành, Thẩm Dương Vệ và Phủ Thuận Sở.

Ngay khi Lý Duy Chính đang cưỡi ngựa nhìn bóng dáng bận rộn của những người di dân, một thân vệ vội vàng tới báo: Yến vương giá đáo, đang ở Kim Sơn Vệ.

Lý Duy Chính vô cùng kinh ngạc. Nếu nói Chu Đệ phái người tới thì hắn còn hiểu được, nhưng Chu Đệ đích thân tới thì là chuyện gì? Hắn không có thời gian suy nghĩ nhiều, hiện tại Chu Đệ vẫn đang đợi hắn ở Kim Sơn Vệ! Hắn lập tức bàn giao việc di dân cho Đô chỉ huy đồng tri Đỗ Trác, rồi dẫn theo hơn một trăm người, vội vã phóng ngựa tới Kim Sơn Vệ.

Từ cảng Lữ Thuận tới Kim Sơn Vệ khoảng hơn bốn mươi dặm. Hai tháng trước, Lý Duy Chính đã tổ chức dân phu tu sửa một con đường thẳng tắp và bằng phẳng, chỉ mất hơn một canh giờ là có thể tới nơi. Nhà của Lý Duy Chính cũng ở Kim Sơn Vệ. Kim Sơn Vệ là một tòa thành phòng ngự, không chỉ có quân đội đồn trú mà gia quyến quân nhân cũng sống ở trong đó. Đường sá trong thành rộng rãi, cây cối xanh tươi, môi trường vô cùng thanh nhã, khiến người ta không thể ngờ đây lại là một quân thành.

Vợ con của Lý Duy Chính tới Kim Sơn Vệ bằng tàu vào tháng mười. Ngoài cha hắn là Lý viên ngoại ra, ba người vợ cùng Thiến Thiến và hai cô con gái đều tới. Cả nhà đoàn tụ, hơn nữa thánh chỉ của Chu Nguyên Chương cho phép họ ở lại một năm, khi nào có con nối dõi mới được về. Đây là điều kiện song song bắt buộc, nghĩa là một năm sau, nếu Lý Duy Chính vẫn chưa có con nối dõi, thì họ vẫn có thể tiếp tục ở lại đây.

Tuy nhiên, Lý Duy Chính cũng thực sự muốn có con trai. Muốn có con thì phải nỗ lực, vì vậy hắn "như cá gặp nước" bên ba người vợ, mỗi ngày luân phiên cùng họ phấn đấu vì sự nghiệp nối dõi tông đường. Tuy có hơi mệt một chút, nhưng lạc thú chốn khuê phòng, đạo vợ chồng, lại là một trong những mục tiêu quan trọng nhất của đời người.

Lý Duy Chính tới Kim Sơn Vệ, hắn không về nhà mà đi thẳng tới chiếc "Uy Chính Bảo Thuyền" đang neo đậu tại một bến tàu riêng. Chu Đệ đang đợi hắn trên Bảo Thuyền.

Lúc này trên Bảo Thuyền, Chu Đệ đang cầm "Thiên Lý Nhãn" (kính viễn vọng) được trang bị trên tàu, chăm chú nhìn ra xa. Bỗng nhiên, hắn nhìn thấy từ đằng xa Lý Duy Chính dẫn theo hơn một trăm thân vệ đang phi ngựa tới. Nhưng khi hắn hạ kính xuống, chỉ thấy lờ mờ một điểm nhỏ đang di động, căn bản không biết là ai.

Chu Đệ nhìn kính viễn vọng, không khỏi cảm thán: "Đây đúng là thứ tốt! Bảo vật khi đánh trận."

Đứng sau lưng Chu Đệ là vài tâm phúc của hắn: Thị vệ trưởng Trương Ngọc, mưu sĩ trưởng Diêu Quảng Hiếu, thái giám hầu hạ sinh hoạt Mã Tam Bảo, và một người là kẻ cầm đầu mật thám mới được Chu Đệ cất nhắc: Kỷ Cương.

Lần này Chu Đệ có thể nói là huy động nhân lực rầm rộ mà tới. Hắn mang theo một ngàn quân đội. Tất nhiên, tùy tiện rời khỏi phiên quốc là phải báo cáo với triều đình, lý do của hắn cũng rất đường hoàng: tới Liêu Đông cùng Liêu vương Chu Thực bàn bạc đại kế đối phó người Mông Cổ, sau đó tiện thể tới Bảo Thuyền xem thử thứ "Thiên Lý Nhãn" nổi danh bấy lâu, xem có thể phổ biến trong quân đội hay không.

Đây chỉ là lý do hắn đưa ra cho triều đình, nhưng mục đích thực sự lại rất đơn giản: kéo Lý Duy Chính về phe mình. Hắn vội vã như vậy là vì nhận được một thông tin tuyệt mật: Phụ hoàng Chu Nguyên Chương của hắn đã thổ huyết ngất xỉu khi vừa ngủ dậy vào sáng sớm. Thông tin này tuyệt mật đến mức chỉ có bốn người biết: một phi tần hầu hạ đêm đó, một thái giám, một cung nữ, và một ngự y khám bệnh cho Chu Nguyên Chương. Chu Đệ đã bỏ ra số tiền lớn để mua được thông tin kinh thiên động địa này từ miệng vị ngự y kia.

Hắn lập tức nhận ra, phụ hoàng mình có lẽ không còn sống được bao lâu nữa, trong khi Hoàng thái tôn Chu Doãn Văn mới chỉ vào Đông Cung được nửa năm. Chu Đệ nhạy bén nhìn thấy một cơ hội đang dần hình thành.

Hắn phải bắt đầu bố trí từ trước. Đầu tiên, hắn phân tích kỹ lưỡng sự phân bố của quân đội Đại Minh. Tuyến phía bắc tập trung năm mươi vạn quân tinh nhuệ nhất của Đại Minh, do các vương như Yên, Tần, Tấn, Ninh, Liêu thống lĩnh. Tiếp theo là khu vực kinh sư và Phượng Dương, cũng có hàng chục vạn đại quân canh giữ. Sau nữa là một số thế lực quy mô nhỏ như Quảng Đông, Vân Nam, Hồ Quảng, Tứ Xuyên, Sơn Đông... Những quân đội này thuộc tuyến hai, sức chiến đấu yếu hơn. Ngoài quân đội Vân Nam do nhà Mộc nắm giữ, các quân đội địa phương khác đều do triều đình kiểm soát tuyệt đối, Chu Đệ không thể nhúng tay vào. Mà Chu Đệ cảm thấy chỉ có hai đội quân là có hy vọng thu phục làm của riêng. Một là bốn vạn quân phiên thuộc của Tề vương ở Sơn Đông, hắn đã lôi kéo thành công Tề vương.

Thứ hai chính là sáu vạn quân Liêu Đông của Lý Duy Chính. Chu Đệ cũng biết chính vì Chu Doãn Văn nên phụ hoàng mới phái Lý Duy Chính tới Liêu Đông. Lý Duy Chính là người của Hoàng thái tôn Chu Doãn Văn, chuyện này thiên hạ đều biết. Nhưng Chu Đệ lại không tin. Hắn đã tiếp xúc với Lý Duy Chính vô số lần, hắn đã hiểu rất rõ con người này. Hắn và Chu Doãn Văn căn bản không phải cùng một loại người. Lý Duy Chính tôn sùng "Bá đạo", còn Chu Doãn Văn lại tôn sùng "Nhân đạo". Ngay cả khi Chu Doãn Văn miễn cưỡng sử dụng hắn, thì những người thầy như Hoàng Tử Trừng, Tề Thái, Phương Hiếu Nhụ kia sớm muộn gì cũng sẽ trừ khử Lý Duy Chính, vì họ không cùng đường.

Chu Đệ nhìn ra được điểm này rất rõ ràng, hắn không tin Lý Duy Chính lại không thấy. Chu Đệ quan sát suốt một năm, cuối cùng hắn đã hiểu ra một điều: Chu Doãn Văn chẳng qua chỉ là một tấm ván nhảy để Lý Duy Chính nắm quyền kiểm soát Liêu Đông mà thôi. Không phải sao? Từng bước sách lược của hắn được sắp đặt rất khéo léo, lúc đó không ai nhìn ra được. Bản thân hắn cũng chỉ bừng tỉnh ngộ sau khi Lý Duy Chính đánh bại Cao Ly, giành được chức Liêu Đông Tổng binh. Đây là chuyện Lý Duy Chính đã sớm vạch kế hoạch từ trước.

Đã âm thầm vạch kế hoạch như vậy, nghĩa là hắn cũng không coi trọng Chu Doãn Văn, hắn có mưu đồ khác. Mưu đồ này Chu Đệ nhất thời cũng chưa nhìn thấu, nhưng có một điểm có thể khẳng định: Hắn sẽ không tạo phản, hắn không có tư cách đó. Rất có khả năng hắn muốn làm Quốc vương Cao Ly. Nếu Lý Duy Chính chịu đầu quân cho mình, cuối cùng giúp hắn đạt được ngôi vị, nguyện vọng này tương lai hắn có lẽ có thể giúp Lý Duy Chính thực hiện.

Ngay khi Chu Đệ đang trầm trồ khen ngợi Thiên Lý Nhãn, Lý Duy Chính đã tới dưới chân Bảo Thuyền. Hắn đứng trên thang treo để binh sĩ kéo lên tàu lớn. Lý Duy Chính lên tàu, Chu Đệ cười hì hì tiến lại gần: "Lý Tổng binh, chúc mừng thăng quan thần tốc."

Lý Duy Chính vội vàng cúi người hành lễ: "Tham kiến Yến vương điện hạ."

"Được rồi! Được rồi! Giữa chúng ta không cần khách sáo như vậy. Lại đây! Dẫn ta đi xem khoang công vụ của ngươi, tổng binh mà làm việc trên tàu, ta mới nghe lần đầu đấy." Chu Đệ cũng không khách khí, kéo Lý Duy Chính đi về phía khoang tàu. Lý Duy Chính cười khổ, quay đầu gật đầu chào Diêu Quảng Hiếu và những người khác.

Vào trong khoang, Chu Đệ chắp tay sau lưng ngắm nghía xung quanh, miệng chậc lưỡi tán thưởng: "Không tệ! Không tệ! Quả nhiên có chút phong vị."

Lý Duy Chính rót cho hắn một chén trà, đặt lên bàn cười nói: "Điện hạ chạy tới chỗ ta, không sợ triều đình lải nhải sao?"

Lý Duy Chính đã lờ mờ đoán được việc Chu Đệ tới có liên quan đến việc chiêu mộ mình, nhưng hắn không nói thẳng, chỉ từng chút từng chút thăm dò.

"Ta đã nói với triều đình rồi, nghe nói trên Bảo Thuyền ở Liêu Đông có một loại lợi khí quân đội gọi là Thiên Lý Nhãn. Sau khi bàn xong quân vụ với Liêu vương, ta liền chạy tới chỗ ngươi để chiêm ngưỡng, quả nhiên là đồ tốt. Ngươi còn cái nào dư không, cho ta một cái."

Lý Duy Chính vội gọi người mang Thiên Lý Nhãn tới. Hắn đặt trước mặt Chu Đệ nói: "Thiên Lý Nhãn này lúc đó ta làm tổng cộng sáu cái. Một cái sơ ý rơi xuống biển, một cái dâng cho Hoàng thượng, một cái ở thủy thành Bồng Lai, một cái ở đảo Đam La, một cái đang trên Bảo Thuyền của ta, còn một cái ta để ở cảng Lữ Thuận. Mà cái ở đảo Đam La đã bị người Cao Ly lấy mất. Cái ở đảo Đam La đó cuối cùng lại quay về tay ta. Nếu điện hạ thực sự muốn, ta sẽ tặng cái ở đảo Đam La này cho điện hạ."

Chu Đệ lại không nhận, hắn bỗng chớp mắt cười đầy ẩn ý: "Chẳng lẽ ngươi không muốn dùng nó khi giành lại đảo Đam La sao?"

Lý Duy Chính giật mình, giả vờ ngơ ngác cười nói: "Ta không hiểu điện hạ đang nói gì."

Chu Đệ ngửa mặt cười lớn: "Lý Tổng binh, ngươi đừng có giả vờ trước mặt ta, ta còn không biết ngươi sao? Đảo Đam La có rồi lại mất là nỗi đau lớn của ngươi, nếu ngươi không muốn giành lại mới là lạ."

Lý Duy Chính nhún vai, thắc mắc hỏi: "Ta giành lại đảo Đam La để làm gì?"

Chu Đệ nheo mắt lại, hắn nhìn chằm chằm vào Lý Duy Chính, từng chữ từng chữ một: "Bởi vì ngươi muốn làm Quốc vương Cao Ly."