Tại nội trạch phủ họ Diệp, trong phòng của Diệp Tử Đồng, Diệp phu nhân đang bưng một chén thuốc, vẻ mặt đầy lo âu nhìn vị lão y sĩ đang bắt mạch cho con gái. Bà phát hiện con gái bị nôn khan từ ba ngày trước, ban đầu bà không mấy để tâm, nhưng rất nhanh đã nhận ra điều bất thường. Bà không dám làm ầm ĩ, nhẫn nhịn suốt hai ngày, cuối cùng không thể kiềm chế được nỗi sợ hãi trong lòng, bèn lấy cớ mời một lão y sĩ giàu kinh nghiệm đến xem bệnh cho con.

Trong phòng còn có Diệp Tô Đồng, Thiến Thiến cùng mấy nha hoàn, bà vú và cả chị dâu của Diệp Tử Đồng. Lòng dạ Diệp phu nhân rối bời như tơ vò, căn bản không còn tâm trí nào để trò chuyện sâu với Thiến Thiến. Vừa nãy khi con gái út giới thiệu cô là con gái của Hộ bộ thị lang, bà đáp lời rất tự nhiên, khiến Diệp phu nhân không hề nghi ngờ.

Sau tấm màn che, sắc mặt Tử Đồng vàng vọt, đôi môi không còn chút huyết sắc. Lá thư của Đại Lang gửi cho nàng vẫn nằm dưới gối, nàng còn chưa kịp đọc thì mẹ đã dẫn y sĩ vào. Vốn dĩ cảm giác buồn nôn không quá dữ dội, nhưng sau khi bị cha đánh, bụng dưới của nàng thường xuyên đau nhói, khiến lồng ngực và bụng dạ như đảo lộn. Thực ra trong lòng nàng đã lờ mờ cảm thấy bất ổn, "hồng sự" (kỳ kinh nguyệt) của nàng đã hai tháng không tới, đây là tình trạng chưa từng xảy ra. Nàng vừa lo vừa sợ, nhưng lại không dám nói với mẹ, cứ thế đè nén trong lòng, dần dần sinh ra bệnh nặng.

Lúc này, lão y sĩ đã chẩn xong, ông thở dài một tiếng rồi nói với Diệp phu nhân: "Phu nhân, ở đây không tiện nói chuyện, xin hãy theo ta ra ngoài."

Sắc mặt Diệp phu nhân tái nhợt đi, đôi chân như giẫm lên bùn nhão, bà theo y sĩ ra ngoài gian phòng, run rẩy hỏi: "Lưu y sĩ, chẳng lẽ con bé thực sự..."

Lão y sĩ chậm rãi gật đầu: "Không sai, lệnh ái là hỷ mạch!"

"Choang!" Chén thuốc rơi từ tay Diệp phu nhân xuống đất, vỡ tan tành, thân hình bà loạng choạng, suýt chút nữa ngất xỉu.

"Mẹ!" Diệp Tô Đồng lao đến đỡ lấy mẹ. Thấy mẹ sắp ngất, cô vội nói với quản gia bà: "A thẩm, hãy đưa lão y sĩ ra khách phòng nghỉ ngơi, việc ở đây cứ để con lo."

Trong phòng lập tức trở nên hỗn loạn, quản gia bà tiễn y sĩ đi, mấy nha hoàn chân tay luống cuống đỡ phu nhân ngồi xuống. Diệp phu nhân thở dài một tiếng: "Nghiệp chướng mà!"

Trong phòng, Diệp Tử Đồng cũng lòng như tro nguội, nàng khẽ gọi: "Thiến cô nương, cô còn đó không?"

Thiến Thiến bước nhanh tới, nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của nàng: "Diệp tiểu thư, cô có lời gì muốn nói với đại ca, cứ nói với ta."

Diệp Tử Đồng đã đẫm lệ đầy mặt. Sự lo âu mấy ngày qua khiến nàng không thể kìm nén cảm xúc, bật khóc nức nở. Thiến Thiến hoảng hốt, không biết đã xảy ra chuyện gì, vội an ủi: "Cô yên tâm đi! Ta về ngay đây, sẽ bảo đại ca đến thăm cô."

"Không! Ta không muốn chàng đến. Chuyện này ta tự mình đối mặt. Cô hãy nói với chàng, ta vẫn ổn." Diệp Tử Đồng lau nước mắt, nói với Thiến Thiến: "Cô hãy nhắn với Đại Lang rằng, dù có chuyện gì xảy ra, ta cũng sẽ không oán trách chàng. Chỉ cần chàng nhớ đến ta, ta đã mãn nguyện rồi."

Thiến Thiến kinh ngạc không thôi. Cô vỗ vỗ tay Tử Đồng, bước nhanh ra ngoài. Diệp phu nhân lúc này đã đi tìm lão phu nhân bàn bạc, chỉ còn chị dâu của Diệp Tử Đồng ở đó. Thiến Thiến hành lễ rồi cười nói: "Đại tẩu, ta không làm phiền nữa. Xin chị nhắn với Tô Đồng, ta về trước đây."

Diệp đại tẩu cũng không còn tâm trí để ý đến cô, bèn gật đầu, sai một tiểu nha hoàn đưa cô ra ngoài. Thiến Thiến lên xe ngựa, lệnh cho phu xe tăng tốc, phi nước đại về nhà.

Khác với sự hoảng loạn của Diệp phu nhân, Diệp lão phu nhân lại rất bình tĩnh trước chuyện này. Bà từng trải qua những năm tháng chiến tranh loạn lạc cuối thời Nguyên, bao nhiêu sóng gió còn chẳng làm bà sợ hãi, chút chuyện nhỏ này thì đáng là bao. Bà trầm tư một lát rồi dặn dò Diệp phu nhân: "Chuyện này dù thế nào cũng không được để Thiên Minh biết, cứ để mẹ con ta xử lý là được."

"Nhưng thưa mẹ, chúng ta phải xử lý chuyện này thế nào đây?" Diệp phu nhân lòng dạ rối loạn, không hiểu ý định của lão phu nhân.

"Con đừng hỏi nữa, hãy đi mời chồng con đến đây, tâm sự với ta vài câu."

Sau bữa tối, cả nhà quây quần trò chuyện luôn là truyền thống của nhà họ Diệp, nhưng hôm nay lão phu nhân lại dời lên trước bữa tối. Tuy có chút kỳ lạ, nhưng Diệp Thiên Minh vẫn ngoan ngoãn đến đại đường hậu trạch để tâm sự cùng mẹ. Kể từ khi Diệp Tử Đồng bị Diệp Thiên Minh đánh bị thương, Diệp lão phu nhân rất bất mãn với sự hung bạo của con trai, hai ngày liền không thèm đoái hoài tới hắn. Diệp Thiên Minh vì thế mà quỳ ngoài cửa phòng mẹ suốt một đêm, lại dốc sức tìm danh y chữa thương cho con gái, lão phu nhân mới miễn cưỡng tha thứ và bắt hắn thề không được đánh mắng con cái nữa.

Khách đường rất vắng vẻ, Tử Đồng bị thương không thể ra ngoài, Tô Đồng thì cáo bệnh không muốn tới, cháu dâu phải chăm sóc Tử Đồng cũng không rảnh tay, hai đứa cháu trai thì một đứa về quê thi hương, một đứa đang miệt mài đèn sách. Trong khách đường chỉ còn Diệp Thiên Minh, vợ hắn và lão phu nhân.

Cả ba đều không nói lời nào. Diệp lão phu nhân sắc mặt ngày càng u ám, bà dậm cây gậy chống xuống đất, quát mắng con trai: "Nhìn việc tốt con làm đi, đánh con gái bị thương, giờ đến người nói chuyện cũng không có. Trước kia cháu trai, cháu gái, cháu dâu quây quần đông đủ, náo nhiệt biết bao, giờ thì sao? Chỉ có ba người trố mắt nhìn nhau như gà chọi. Ta cũng chẳng cần các con bầu bạn nữa, đi đi!"

Diệp Thiên Minh thấy mẹ lại nổi giận, vội quỳ xuống nói: "Con đã làm mẹ giận, xin mẹ trách phạt!"

"Trách phạt?" Diệp lão phu nhân cười lạnh: "Ta làm sao dám phạt con? Ta mà phạt con, chẳng phải con sẽ dỡ cả bộ xương già này của ta sao?"

Diệp phu nhân bên cạnh thấy chồng quỳ xuống, theo như đã bàn bạc trước với lão phu nhân, bà cũng vội quỳ theo bên cạnh Diệp Thiên Minh: "Mẹ, Thiên Minh trách phạt con bé cũng là vì tốt cho nó. Trước kia chúng ta quá nuông chiều Tử Đồng, nếu không nghiêm khắc dạy dỗ, e là sau này nó sẽ gây ra đại họa."

Diệp lão phu nhân thấy con dâu cũng quỳ xuống, bèn thở dài: "Các con đứng lên đi! Ta hận nó làm quan bao nhiêu năm mà đến đạo lý cơ bản nhất cũng không tính được. Người lớn thế này rồi mà nói năng vẫn như trẻ con, hở chút là đòi đoạn tuyệt với nhà họ Lý. Con mà dám làm thế thật thì danh tiếng nhà họ Diệp ở quê nhà coi như hủy hoại, con hiểu không?"

Diệp Thiên Minh đứng dậy, chắp tay đứng bên cạnh mẹ, nhỏ giọng nói: "Con ngu muội, xin mẹ dạy bảo."

"Việc này còn cần ta dạy sao?" Diệp lão phu nhân liếc hắn: "Một đứa con gái không gả đi được, lại có kẻ si tình; đứa con gái khác người ta không ưng, lại có bao nhiêu kẻ tranh nhau lấy. Nếu là ta, ta sẽ tác thành cho Tử Đồng. Dù sao con cũng chê nó là Cẩm y vệ, như vậy Tiểu Đồng cũng được tự do. Con lại có thể tìm một người con rể vừa ý, lại giúp ích được cho con trên con đường quan lộ, chẳng phải là lưỡng toàn kỳ mỹ sao?"

Ý của mẹ đã rất rõ ràng, chính là muốn gả Tử Đồng cho Lý Duy Chính để đổi lấy việc nhà họ Lý hủy hôn với Tô Đồng. Điểm này Diệp Thiên Minh thực ra cũng không muốn, gả con gái lớn cho hắn thì chẳng phải cũng dính líu đến quan hệ đó sao? Trước kia khi hắn còn là Bách hộ thì còn hy vọng hắn rời khỏi Cẩm y vệ, giờ đã là Thiên hộ thì càng khó hơn. Trong lòng tuy không muốn, nhưng lệnh mẹ không dám trái, hắn thở dài một tiếng: "Chuyện này xin mẹ cho con thêm thời gian suy nghĩ."

"Được, ta cho con suy nghĩ, nhưng đừng hòng kéo dài, muộn nhất ngày mai phải cho ta một câu trả lời dứt khoát."

Diệp Thiên Minh lo âu trở về phòng, hắn không hiểu tại sao mẹ lại vội vàng muốn gả Tử Đồng đi như vậy, còn ép hắn ngày mai phải trả lời. Hắn biết trả lời thế nào đây? Diệp Thiên Minh ngồi trên ghế, không nói một lời. Lúc này, Diệp phu nhân cũng chậm rãi bước vào, môi mấp máy muốn nói lại thôi, rồi thở dài thườn thượt.

"Đã xảy ra chuyện gì?" Diệp Thiên Minh thấy vẻ mặt lo âu của vợ, không khỏi sinh lòng nghi ngờ.

"Lão gia," Diệp phu nhân ấp úng: "Chúng ta vẫn nên sớm gả Tử Đồng cho Lý Đại Lang đi!"

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì! Nàng mau nói đi."

Diệp Thiên Minh cuối cùng cũng nhận ra sự bất thường, chắc chắn là có chuyện gì đó, nếu không mẹ và vợ sẽ không kỳ lạ đến vậy. Diệp phu nhân thấy chồng cứ do dự, nghĩ rằng chỉ cần nói ra sự thật, vì che đậy nỗi xấu hổ, hắn sẽ gả Tử Đồng đi. Dưới sự thúc ép của chồng, bà không thể giấu nổi nữa, bèn nhỏ giọng nói: "Vừa rồi ta mời y sĩ đến chẩn bệnh, Tử Đồng là hỷ mạch."

"Cái gì!" Diệp Thiên Minh kinh ngạc, hắn chậm rãi quay đầu, nhìn vợ không tin nổi: "Hỷ mạch?" Trong đầu trống rỗng. Bất thình lình, một ngọn lửa giận dữ chưa từng có bùng lên từ tận đáy lòng, hắn gào thét điên cuồng, vớ lấy chiếc ghế lao ra ngoài, gầm lên: "Ta đi đánh chết con nghiệt chướng đó!"

Diệp phu nhân sợ đến mất hồn mất vía, bà ôm lấy chân chồng khóc lóc: "Lão gia, không được đâu! Nó đã bị ông đánh bị thương, giờ đánh nữa sẽ lấy mạng nó mất, mẹ cũng sẽ không chịu nổi đâu, nhà chúng ta tiêu đời rồi."

Có lẽ vì nhắc đến mẹ, Diệp Thiên Minh bình tĩnh lại. Hắn đặt ghế xuống, ngồi phịch xuống, vô lực hỏi: "Chuyện này có bao nhiêu người biết?"

"Hiện tại ngoài ta và mẹ, không còn ai biết cả."

Diệp Thiên Minh lại im lặng. Một lúc lâu sau, hắn đột nhiên hỏi lạnh lùng: "Vị y sĩ đó còn ở đây không?"

Một câu nói nhắc nhở Diệp phu nhân, bà bảo y sĩ đi nghỉ ngơi nhưng lại quên bẵng ông ta, vội nói: "Ta không biết ông ta đi chưa, ta gọi người đi xem ngay."

"Không cần, ta tự đi nói chuyện với ông ta." Khoảnh khắc này, Diệp Thiên Minh cuối cùng đã hạ quyết tâm.

Trong khách phòng, y sĩ đang bất an đi lại. Ông tên là Dương Hồng Giản, là một danh y ở kinh thành. Ông chờ trong khách phòng gần một canh giờ mà chủ nhà vẫn không tiếp. Ông cũng biết chắc nhà họ Diệp đã rối tung lên, không rảnh tiếp mình, đang thu dọn hòm thuốc chuẩn bị rời đi thì cửa mở, Diệp Thiên Minh bước nhanh vào.

"Để Dương y sĩ đợi lâu rồi!" Diệp Thiên Minh chắp tay xin lỗi.

"Không, không! Diệp đại nhân công vụ bận rộn, tại hạ chỉ mới đợi một lát, không sao."

Diệp Thiên Minh cười cười, mời ông ngồi xuống. Lúc này nha hoàn bưng trà tới, Diệp Thiên Minh phất tay cho tất cả lui ra, trong phòng chỉ còn lại hai người. Diệp Thiên Minh khẽ thở dài: "Gia môn bất hạnh, xảy ra chuyện xấu này, tại hạ là người quý trọng danh dự, chuyện này mong Dương y sĩ giữ kín giúp."

Dương y sĩ vội đứng dậy: "Diệp đại nhân yên tâm, tại hạ là người làm nghề này, chưa bao giờ tiết lộ chuyện của bệnh nhân. Nếu ta tiết lộ ra ngoài, sau này còn làm ăn thế nào được nữa?"

Diệp Thiên Minh nghe có lý, lòng cũng nhẹ nhõm hơn. Hắn cười, đẩy một túi nhỏ nặng trịch trong tay về phía Dương y sĩ: "Đây là hai trăm lượng bạc, cảm ơn Dương y sĩ đã đến chẩn bệnh."

Dương y sĩ kinh ngạc tột độ, ông đi khám bệnh cao nhất cũng chỉ lấy hai lượng bạc, sao có thể nhận hai trăm lượng? Ông vội xua tay: "Diệp đại nhân vẫn không tin tưởng ta sao? Ta đã nói thì tuyệt đối không tiết lộ, đó là quy tắc trong nghề, bạc này ta tuyệt đối không nhận. Xin lỗi, ta cáo từ."

Nói xong, ông đứng dậy muốn đi, Diệp Thiên Minh nắm chặt lấy ông, cười gượng: "Số bạc này là vì ta có việc khác cần nhờ, không phải tiền khám bệnh. Dương y sĩ xin ngồi lại."

Dương y sĩ ngồi xuống, nhìn hắn đầy khó hiểu, không biết còn việc gì đáng giá hai trăm lượng. Diệp Thiên Minh do dự hồi lâu, cuối cùng cắn răng nói: "Ta muốn nhờ Dương y sĩ bốc một thang thuốc, giúp ta phá bỏ cái thai nghiệt chướng này!"

Dương y sĩ kinh hoàng, hóa ra là muốn phá thai, trách sao lại đưa tới hai trăm lượng. Việc phá thai này không tầm thường, tục ngữ có câu "phá thai như sảy thai", một mặt gây tổn thương cực lớn cho cơ thể nữ giới, rất có thể khiến cô gái đó vô sinh vĩnh viễn, hơn nữa nếu là nam thai, đả kích đối với gia đình bên nam cũng vô cùng lớn. Trước đây từng có tiền lệ, gia đình bên nữ lén lút phá thai, kết quả y sĩ bị bên nam đánh chết. Huống hồ cái thai của Diệp Tử Đồng đã ba tháng, đã thành hình. Quan trọng hơn, đối với y sĩ mà nói, đây là việc trái với y đức, y sĩ có chút danh tiếng nào cũng tuyệt đối không làm.

Sắc mặt Dương y sĩ trầm xuống ngay lập tức, Diệp Thiên Minh bảo ông phá thai chẳng khác nào sỉ nhục ông. Ông đứng dậy lạnh lùng nói: "Diệp đại nhân, đừng nói là hai trăm lượng, dù có là một ngàn lượng cũng không được. Việc này trái với thiên hòa, xin thứ cho tại hạ không thể tuân mệnh, ngài hãy tìm cao nhân khác đi!"

Nói xong, ông không thèm để ý đến Diệp Thiên Minh nữa, quay người bỏ đi. Dương y sĩ vừa rời khỏi, Diệp phu nhân vốn đang nghe lén bên ngoài liền lao vào quỳ xuống, khẩn cầu Diệp Thiên Minh: "Lão gia, thiếp xin ông hãy tha cho Tử Đồng. Con bé không hiểu chuyện, phạm sai lầm, nhưng dù sao nó cũng là con của ông. Ông cứ làm theo lời mẹ, gả Tử Đồng cho Lý Đại Lang đi, như vậy cũng vẹn cả đôi đường. Lão gia, thiếp cầu xin ông!"

"Nàng đừng nói nữa, chuyện này ta đã quyết, nàng không cần quản!" Lòng Diệp Thiên Minh lạnh như sắt đá. Vì Dương y sĩ không chịu phá thai, hắn sẽ đưa Diệp Tử Đồng về quê, để người ở quê dùng thổ pháp phá thai. Sống chết của con gái hắn không quan tâm, dù thế nào cũng không được để con gái ảnh hưởng đến tiền đồ của hắn. Hơn nữa, đêm nay phải đi ngay, nếu con gái còn sống, cứ để nó đi tu làm ni cô.

Hắn gạt tay vợ ra, cúi đầu đe dọa: "Chuyện nàng vừa nghe thấy không được phép nói với mẹ, nếu không, đừng trách ta không khách khí."

Diệp phu nhân bi thương trào dâng, nghĩ đến sự nhẫn tâm của chồng và bất hạnh của con, bà không còn cách nào khác, chỉ biết ôm mặt khóc nức nở.

Màn đêm đã lặng lẽ buông xuống, trăng vẫn chưa lên, từng ngọn đèn trên các con phố kinh thành lần lượt được thắp sáng. Trong phòng, Lý Duy Chính chắp tay đi lại. Sau khi Thiến Thiến trở về đã kể cho hắn nghe chuyện Tử Đồng bệnh nặng, cô cũng không biết tình hình cụ thể, chỉ bảo sau khi y sĩ xem bệnh, Diệp phu nhân có chút mất bình tĩnh, còn tâm trạng Tử Đồng rất bi thương.

Lý Duy Chính tâm trạng vô cùng nặng nề, hắn lờ mờ đoán được Tử Đồng có lẽ đã mang thai, nếu không nhà họ Diệp sẽ không căng thẳng như vậy, Tử Đồng cũng không suy sụp đến thế. Hắn cũng biết đây là trách nhiệm của mình, sự lỗ mãng nhất thời đã gây ra hậu quả nghiêm trọng cho Tử Đồng. Hắn rất hối hận, nhưng việc đã rồi, không có thuốc hối hận để mua, giờ việc duy nhất hắn cần làm là gánh vác trách nhiệm này.

Lúc này, bên ngoài có tiếng gõ cửa nhẹ: "Vào đi!" Lý Duy Chính giật mình tỉnh khỏi suy tư. Cửa mở, thân tín Tiêu Tam Lang dẫn vào một người, chính là vị danh y Dương Hồng Giản đã khám cho Diệp Tử Đồng chiều nay. Ông vừa về đến nhà đã bị Cẩm y vệ mời tới, nói là Thiên hộ tìm. Dương Hồng Giản trong lòng bất an, hôm nay đúng là năm xui tháng hạn, vừa bị Diệp Thiên Minh ép phá thai, giờ lại bị Cẩm y vệ Thiên hộ tìm khám bệnh, ông than thở trong lòng nhưng không dám không đến.

"Tham kiến Thiên hộ đại nhân!" Đối với Lý Duy Chính, thái độ của Dương Hồng Giản rõ ràng cung kính hơn nhiều. Diệp Thiên Minh là văn quan, không dám làm gì ông, nhưng Lý Duy Chính là Thiên hộ Cẩm y vệ, kẻ sát nhân không chớp mắt, chỉ cần một chút sai sót là bị bắt vào诏獄 (Chiêu ngục) tra tấn, chết lúc nào không hay!

"Dương tiên sinh không cần đa lễ, mời ngồi." Lý Duy Chính cũng rất khách sáo, mời ông ngồi rồi cho người dâng trà. Nhưng càng như vậy, Dương Hồng Giản càng bất an. Theo lý mà nói, nếu khám bệnh thì phải đi gặp bệnh nhân trước, sao lại ngồi uống trà trước? Ông đánh trống ngực, căng thẳng hỏi: "Không biết đại nhân tìm ta có việc gì..."

Lý Duy Chính nhìn ra sự căng thẳng của ông, mỉm cười nói: "Ta tìm ông tới là muốn hỏi về chuyện của thiên kim nhà Diệp đại nhân, nghe nói chiều nay ông đã khám bệnh cho cô ấy."

Dương Hồng Giản vẫn chưa hiểu ra, Diệp đại tiểu thư bệnh thì liên quan gì đến Cẩm y vệ? Ông đột nhiên nảy ra một ý nghĩ: chẳng lẽ kẻ khiến Diệp tiểu thư mang thai là tội phạm quan trọng nào đó, nên Cẩm y vệ đang thu thập chứng cứ?

Có ý nghĩ này, lòng ông càng hoảng sợ, đừng để mình bị cuốn vào đại án nào đó, răng ông không nhịn được mà đánh vào nhau. Lý Duy Chính thấy ông sợ hãi như vậy, cũng hơi sững người, lập tức hiểu ra ngay, chắc chắn y sĩ này tưởng mình đang phá án. Vốn dĩ hắn cũng không biết mở lời thế nào, thấy y sĩ hiểu lầm, hắn bèn "tương kế tựu kế", lạnh lùng nói: "Đã đoán ra rồi thì ta cũng không giấu ông. Ta đang điều tra Diệp Thiên Minh, nếu ông thức thời, hãy nắm lấy cơ hội này nói hết những gì biết được, ta sẽ thả ông về nhà, chuyện này từ nay về sau không liên quan gì đến ông nữa. Nếu không, sáng mai ông sẽ phải nói chuyện trong nha môn Cẩm y vệ, lúc đó thì ông không có trà để uống đâu."

Dương Hồng Giản không ngồi yên được nữa, ông đứng dậy khom người: "Xin Thiên hộ đại nhân hỏi, tại hạ biết gì nói nấy."

Nhân tính đều có nhược điểm. Dương Hồng Giản kiên quyết từ chối Diệp Thiên Minh là vì phá thai sẽ hủy hoại danh tiếng, hơn nữa ông cũng thiếu tiền, nên tiền bạc của Diệp Thiên Minh không có tác dụng. Quan trọng hơn là Diệp Thiên Minh là văn quan, đối với kiểu văn quan nho nhã lễ độ này, ông không sợ. Nhưng Lý Duy Chính thì khác, dù không có tiền, nhưng hắn lại có thứ khiến Dương Hồng Giản sợ nhất, đó là cái chết. Lý Duy Chính có thể bóp chết ông như bóp chết một con kiến, khiến ông biến mất khỏi nhân gian. Đây chính là điều Dương Hồng Giản sợ nhất, dưới sự đe dọa của cái chết, mọi đạo đức nghề nghiệp và nguyên tắc làm người đều trở nên không quan trọng.

"Tốt lắm, ta hỏi ông, Diệp tiểu thư rốt cuộc mắc bệnh gì, có phải đã có thai không?" Lý Duy Chính hỏi rất nhẹ nhàng, như thể đang thực sự điều tra vụ án.

Dương Hồng Giản run rẩy nói: "Vâng! Cô ấy quả thực đã mang thai, tiểu nhân đoán là đã ba tháng."

Lý Duy Chính im lặng một hồi lâu, quả nhiên đúng như hắn đoán, Tử Đồng thực sự đã mang thai. Lòng hắn dấy lên những đợt sóng dữ, thực sự muốn mọc cánh bay đến nhà họ Diệp, nhưng vẻ mặt hắn vẫn bình thản, uống một ngụm trà rồi hỏi tiếp: "Vậy thái độ nhà họ Diệp thế nào? Có phản ứng gì không?"

"Bẩm Thiên hộ, sau khi khám bệnh xong ta liền ra khách phòng chờ, thái độ nhà họ Diệp thế nào ta thực sự không biết. Tuy nhiên, Diệp đại nhân sau đó có tìm ta, ông ấy muốn..."

"Ông ta muốn làm gì?" Giọng Lý Duy Chính đột nhiên trở nên nghiêm khắc, sự căng thẳng trên mặt không còn giấu nổi nữa.

"Ông ấy muốn, ông ấy muốn ta giúp ông ấy phá thai, ta kiên quyết không đồng ý."

Trong một con hẻm nhỏ, Lý Duy Chính mặc phi ngư phục của Cẩm y vệ, cưỡi trên lưng ngựa, bên hông đeo trúc xuân đao, ánh mắt lạnh lùng chằm chằm nhìn đại môn phủ họ Diệp cách đó năm mươi bước. Lúc này trong lòng hắn đen tối mịt mù, quyết định phá thai của Diệp Thiên Minh đã cắt đứt chút ảo tưởng cuối cùng của hắn về ông ta. Nếu không phải vì ông ta là cha của Diệp Tử Đồng, hắn đã không ngần ngại lôi ông ta vào vụ án của Chu Đức Hưng. Có lẽ chính Lý Duy Chính cũng không nhận ra, khi hắn dùng những thủ đoạn máu lạnh tàn nhẫn nhất để đoạt lấy quyền lực, trái tim hắn đã dần trở nên đen tối, thân ở trong vại nhuộm, y phục khó mà trắng sạch.

Diệp Tử Đồng là người đàn bà của hắn, đứa trẻ trong bụng nàng cũng là cốt nhục của hắn. Không có sự đồng ý của hắn, Diệp Thiên Minh lại muốn giết chết con hắn, trong mắt Lý Duy Chính không khỏi lóe lên sát khí.

Phía sau hắn, năm mươi hiệu úy Cẩm y vệ trang bị đầy đủ không nói một lời, chờ đợi lệnh của Thiên hộ. Một lát sau, cửa phủ họ Diệp mở ra, trong bóng tối thấy Diệp Thiên Minh bước lớn ra ngoài. Hắn nhìn Lý Duy Chính cách đó mấy chục bước quát: "Lý Duy Chính, ngươi còn mặt mũi nào đến gặp ta sao?"

"Người đâu?" Lý Duy Chính lạnh lùng hỏi.

Diệp Thiên Minh cười lạnh: "Lý Thiên hộ lại còn mặc quan phục, không sợ ta tấu lên Hoàng thượng ngươi cậy quyền mưu tư sao?"

"Người đâu?" Lý Duy Chính lại lạnh lùng hỏi một lần nữa.

Diệp Thiên Minh trong lòng cũng có chút căng thẳng, sự lạnh lùng của Lý Duy Chính khiến hắn không còn thấy hình bóng Lý Đại Lang ôn hòa lễ độ ngày xưa, mà thực sự là một Thiên hộ Cẩm y vệ tâm ngoan thủ lạt. Hắn biết Cẩm y vệ làm việc luôn theo nguyên tắc "thà giết nhầm một ngàn, không bỏ sót một người", dưới nguyên tắc này, Hoàng thượng sẽ không trách tội chó săn của mình. Đây cũng là lý do chính khiến Diệp Thiên Minh không dám hủy hôn công khai, tận sâu trong thâm tâm, hắn cũng không dám thực sự đắc tội Lý Duy Chính.

Diệp Thiên Minh ho khan một tiếng, cao giọng nói: "Việc ngươi làm ngươi tự biết, mấy ngày trước ta đã đưa Tử Đồng về quê rồi, nó đã gả cho người khác, từ nay về sau không còn liên quan gì đến ngươi nữa."

Lý Duy Chính nhìn chằm chằm vào mắt ông ta, một lát sau, hắn đột nhiên quay đầu ngựa bỏ đi. Trong chớp mắt, trước cửa phủ họ Diệp lạnh lẽo vắng tanh, không còn một bóng người. Diệp Thiên Minh gãi gãi sau đầu, hắn đương nhiên biết Lý Duy Chính sẽ không bỏ qua như vậy. Thực tế, hai canh giờ trước hắn đã đưa Diệp Tử Đồng đi, hắn đột nhiên rùng mình, chẳng lẽ hắn ta đi đuổi theo?

Nghĩ đến đây, Diệp Thiên Minh nóng như lửa đốt, hắn lập tức sai người thắng xe ngựa, đuổi theo hướng cửa Tụ Bảo. Hắn cũng đã quyết tâm, dù thế nào, con gái cũng không được bước chân vào cửa nhà họ Lý.

Diệp Thiên Minh vừa đi, trong bóng tối xuất hiện hai tên hiệu úy Cẩm Y Vệ, một người đi theo Diệp Thiên Minh, người còn lại thì đi báo tin cho Lý Duy Chính.

Xe ngựa của Diệp Tử Đồng đã rời khỏi kinh thành mười dặm, hơn mười gia đinh hộ vệ nghiêm ngặt xung quanh. Họ phụng mệnh không được để Diệp Tử Đồng bỏ trốn, phải áp giải cô về quê nhà, thậm chí cửa sổ xe cũng bị đóng những thanh gỗ từ bên trong. Diệp Tử Đồng nhìn qua khe gỗ, trông theo bóng tường thành ngày một xa dần, lòng đầy bi ai. Chẳng lẽ đây là số phận của nàng sao? Phía trước là màn sương đen mịt mùng, chẳng thấy chút ánh sáng bình minh.

"Tiểu thư, lão gia sao có thể như vậy, coi chúng ta như tù nhân ư?" Tiểu nha hoàn bên cạnh nhìn những thanh gỗ trên cửa sổ, phẫn nộ nói: "Đâu có người cha nào đối xử với con gái như thế, rốt cuộc tiểu thư đã phạm phải lỗi lầm gì? Trước thì đánh mắng, giờ lại áp giải về quê. Thật uổng công ông ta là kẻ đọc sách!"

"Đừng nói nữa." Diệp Tử Đồng ngẩn ngơ nhìn con đường quan lộ ngoài cửa sổ xe. Lúc này, nàng khao khát biết bao cảnh Đại Lang phi ngựa tới, đưa nàng đi, đi tới chân trời góc bể, đi tới nơi núi rừng không người. Nàng đã chán ghét nhân thế này rồi, nhưng nàng cũng biết, điều đó chỉ có thể xuất hiện trong giấc mơ mà thôi.

"Đại Lang, vĩnh biệt nhé!" Diệp Tử Đồng lẩm bẩm trong miệng, "Thiếp sẽ sinh hạ con của chàng, nuôi nấng nó nên người. Hãy quên thiếp đi! Đại Lang, thiếp chúc chàng được hạnh phúc."

Những giọt nước mắt lớn lăn dài trên khuôn mặt nàng, nàng che mặt nức nở, nỗi đau đớn và bất lực đã hoàn toàn nuốt chửng lấy nàng.

Đúng lúc này, từ xa bỗng truyền đến tiếng vó ngựa như mưa rào. Chỉ thấy một chiến mã dẫn đầu, lao tới như một thanh kiếm sắc bén. Người dẫn đầu, sắc mặt lạnh như băng, chính là Lý Duy Chính.

Chàng đuổi kịp trước mặt Diệp Thiên Minh, chặn đứng xe ngựa của Diệp Tử Đồng. Trong đêm tối, hơn mười gia đinh thấy một Cẩm Y Vệ xuất hiện, chúng sợ hãi giật mình, vội vàng lùi lại mấy bước. Lúc này, năm mươi hiệu úy Cẩm Y Vệ cũng đã đuổi kịp, họ đồng loạt rút Tú Xuân Đao, lạnh lùng chỉ về phía đám gia đinh.

"Để Diệp tiểu thư lại, các ngươi đi đi!" Lời Lý Duy Chính không nhiều, nhưng tràn đầy khí thế ngang tàng, chẳng có lý lẽ gì để bàn bạc. Chàng và Diệp Thiên Minh đã xé rách mặt nhau, hoặc là Diệp Tử Đồng bị đưa về quê phá thai, hoặc là chàng cướp lấy nàng. Khi nhìn thấy những thanh gỗ đóng ngang dọc trên cửa sổ xe, tâm trí chàng lại một lần nữa bị sát khí bao trùm.

"Đại Lang!" Trong cửa sổ xe, Diệp Tử Đồng bỗng chốc mừng rỡ. Sự xuất hiện đột ngột của người thương khiến nàng như nhìn thấy hy vọng trong màn đêm dài đằng đẵng. Lồng ngực nàng tràn ngập niềm vui sướng tột độ, chàng đã đến, chàng không quên nàng.

Trong mắt Lý Duy Chính cũng lộ ra một tia dịu dàng, chàng vẫy tay với nàng, rồi quay đầu nói với đám gia đinh: "Các ngươi về nói với Diệp lão gia, cứ bảo rằng Lý Duy Chính ta đã mang người phụ nữ của mình đi rồi. Ông ta muốn thế nào, ta đều phụng bồi!"

"Đại Lang, chàng không thể trở mặt với cha thiếp, thiếp sẽ đi cầu xin cha, ông ấy sẽ để chúng ta ở bên nhau mà." Sau cơn mừng rỡ, Diệp Tử Đồng lại hoảng loạn. Nàng không ngờ người thương và cha mình lại đi đến bước đường này, nàng càng không biết mục đích cha bắt nàng về quê chính là để ép nàng phá thai.

Lý Duy Chính lắc đầu, chàng không nói gì mà chỉ phất tay. Các Cẩm Y Vệ chậm rãi ép sát đám gia đinh, chuẩn bị ra tay. Đám gia đinh thấy tình thế không ổn, vội vàng quay đầu ngựa bỏ chạy, trong chớp mắt đã chạy sạch không còn một mống.

Lý Duy Chính tiến lại gần cửa sổ xe, dùng sức bẻ gãy tất cả các thanh gỗ, dịu dàng nói với Diệp Tử Đồng: "Đồng Đồng, ta cũng là bị ép chẳng còn cách nào khác. Chỉ cần còn một chút hy vọng, ta cũng sẽ không dùng hạ sách này. Nàng có biết cha nàng đưa nàng về quê là để bỏ đi đứa con trong bụng nàng không? Ta tuyệt đối không cho phép điều đó xảy ra."

Diệp Tử Đồng sững sờ, "phá thai", nàng vạn lần không ngờ cha mình lại muốn nàng phá thai. "Không, không, thiếp tuyệt đối không làm!" Nàng điên cuồng lắc đầu. Đêm qua, nàng thậm chí còn cảm nhận được nhịp tim của đứa trẻ, cảm giác lần đầu làm mẹ vừa mới chớm nở, sao có thể bị tước đoạt một cách cưỡng ép như vậy.

"Tử Đồng, theo ta về nhà đi." Lý Duy Chính dịu dàng nhìn vào mắt nàng. Diệp Tử Đồng thoáng chút mê mang, đi đâu về đâu nàng cũng chẳng rõ, chỉ theo bản năng mà gật đầu.

"Chúng ta đi!" Lý Duy Chính phất tay, xe ngựa từ từ chuyển bánh, hướng về con đường cũ. Nhưng đi chưa được bao lâu, xe ngựa của Diệp Thiên Minh đã đuổi kịp, phía sau còn có hơn mười gia đinh lúc nãy. Ông ta nhảy xuống xe, tức giận chạy đến trước xe ngựa gầm lên: "Tử Đồng, con mau xuống đây cho ta!"

Khuôn mặt tái nhợt của Diệp Tử Đồng lộ ra nơi cửa sổ xe, nàng khẽ gọi: "Cha."

"Nghịch tử, con còn muốn sai lại càng sai sao?" Giọng Diệp Thiên Minh nghiêm khắc lạ thường.

Lý Duy Chính rất bình tĩnh, chàng đứng một bên không xen vào. Điều cần nói chàng đã nói, điều cần làm cũng đã làm. Cuối cùng, chàng muốn để Diệp Tử Đồng tự đưa ra lựa chọn, đi đâu về đâu đều nằm ở chính bản thân nàng.

Trong mắt Diệp Tử Đồng lộ vẻ đau đớn, nàng run rẩy nói: "Cha, cầu xin cha hãy thành toàn cho chúng con!"

"Không được! Con bắt buộc phải về quê." Diệp Thiên Minh chém đinh chặt sắt, không có lấy nửa phần thương lượng.

Diệp Tử Đồng im lặng, hồi lâu sau nàng mới thấp giọng nói: "Cha, con gái chỉ muốn hỏi cha một điều, cha nhất quyết bắt con về quê, có phải là muốn bỏ đi đứa trẻ trong bụng con không?"

Diệp Thiên Minh khựng lại, ông liếc nhìn Lý Duy Chính rồi hạ thấp giọng nói: "Con còn trẻ, sau này còn nhiều cơ hội, đừng cứng đầu với cha nữa, nghe lời cha, biết chưa?"

Diệp Tử Đồng bỗng bước xuống xe ngựa, nàng quỳ xuống, cung kính dập đầu với cha ba cái, bình tĩnh nói: "Cha, cha có đánh con, phạt con thế nào, con cũng không oán trách. Nhưng đứa trẻ vô tội, cha ơi, xin hãy tha thứ cho sự bất hiếu của con gái."

"Con!" Diệp Thiên Minh tức giận đến toàn thân run rẩy. Ông kiềm chế cơn giận ngút trời, hỏi lại một lần nữa: "Ta cho con một cơ hội cuối cùng, rốt cuộc con có về quê hay không?"

Diệp Tử Đồng đứng thẳng người, nước mắt bất chợt trào ra, nhưng nàng vẫn chậm rãi lắc đầu, thái độ vô cùng kiên định.

Diệp Thiên Minh lùi lại hai bước, ông nhìn chằm chằm vào Diệp Tử Đồng, từng chữ từng chữ một: "Tốt, bắt đầu từ hôm nay, ta Diệp Thiên Minh không còn đứa con gái là con nữa, quan hệ cha con chúng ta từ nay cắt đứt."

Nói đoạn, ông hừ lạnh một tiếng với Lý Duy Chính, quay người bước đi. Diệp Tử Đồng nhìn theo bóng lưng tuyệt tình của cha, trước mắt tối sầm lại, thế mà ngất đi.