Lúc này, binh lính đã dừng việc đánh đập dân chúng, họ tạo thành hai hàng rào người, ngăn cách đám đông. Trong xưởng đóng tàu, không gian im phăng phắc, hàng ngàn ánh mắt đổ dồn về phía bãi đất trống ở giữa. Dưới bóng một con tàu lớn đang đóng dở, tân nhiệm Uy Hải Vệ Chỉ huy sứ kiêm Bồng Lai Sở Thiên hộ là Lý Duy Chính đang chuẩn bị xử lý vụ việc.

Tại bãi đất trống, ngoài hơn hai mươi thân binh của Lý Duy Chính, còn có Tri phủ Triệu đại nhân, Đồng tri Hàn đại nhân, Phó Thiên hộ Bào cùng hai vị Bách hộ của quân đội, và cả Đại sứ cùng Phó sứ của xưởng đóng tàu cùng hơn mười vị quan lại khác. Lòng ai nấy đều thấp thỏm không yên. Họ đều đã nghe phong thanh về thủ đoạn đẫm máu "lột da" của Lý Duy Chính khi còn ở Quảng Châu, nghe tin ông định dùng cách thức của Cẩm y vệ để thẩm án, trong lòng ai nấy đều đánh trống liên hồi.

Lý Duy Chính hừ lạnh một tiếng, trước tiên nói với Phó Thiên hộ Bào: "Binh lính có nghe lệnh ta không, hay là còn cần phải kiểm tra binh phù?"

Phó Thiên hộ Bào vội vàng khom người đáp: "Đại nhân cứ việc hạ lệnh, anh em chúng tôi chỉ tuân theo mệnh lệnh của ngài."

"Được!" Lý Duy Chính lấy lệnh phù trên người ra, lập tức hạ lệnh: "Điều thêm năm trăm binh lính đến đây."

Một tên Bách hộ nhận lệnh chạy đi. Một khắc sau, một đội quân trang bị đầy đủ khí thế đằng đằng xông vào xưởng đóng tàu, kiểm soát toàn bộ các lối đi và vị trí trọng yếu. Số quân trong xưởng đã lên tới tám trăm người, hoàn toàn nắm giữ cục diện. Đám đông hai bên lúc này mới bắt đầu sợ hãi, đều lặng lẽ vứt bỏ hung khí trong tay.

Lý Duy Chính thấy tình hình đã hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát, liền ra lệnh: "Truyền những kẻ cầm đầu của cả dân hộ và quân hộ lên đây cho ta."

Trong chốc lát, binh lính đã áp giải hơn mười kẻ cầm đầu của hai bên lên. Những người này phần lớn đã bốn, năm mươi tuổi, ngày thường đều là đốc công, có uy tín nhất định trong nhóm của mình. Mọi người tiến lên khom người hành lễ: "Tham kiến đại nhân!"

"Quỳ xuống nói chuyện!" Lý Duy Chính quát lớn. Binh lính xông vào ấn họ quỳ xuống. Hơn mười người chen chúc quỳ thành một hàng, nhưng vẫn trừng mắt nhìn nhau, mặt đầy giận dữ, ai nấy đều chực chờ tố cáo đối phương trước.

Lý Duy Chính cười lạnh, chẳng thèm cho họ cơ hội phân bua, roi ngựa chỉ thẳng: "Lôi xuống, mỗi tên đánh hai mươi quân côn!"

Mọi người kinh hãi biến sắc. Binh lính có chút do dự, nhưng thân binh phía sau Lý Duy Chính đã ùa lên, đè nghiến hơn mười người xuống, quát binh lính: "Còn không mau động thủ!"

Binh lính lúc này mới như bừng tỉnh, hàng chục người xông lên, vung gậy quân côn đánh xuống. Tiếng gậy gộc vang lên khiến hơn mười kẻ cầm đầu kêu cha gọi mẹ. Tri phủ Triệu trong lòng vô cùng căng thẳng, chỉ sợ kích động bạo loạn. Ông lén nhìn sang phía dân chúng hai bên, chỉ thấy nét mặt ai nấy đều nghiêm nghị, nhưng không một ai tỏ ra bất mãn. Ông lập tức hiểu ra, mấu chốt chính là đánh cả hai bên, lòng người đều cân bằng, tâm tư phẫn uất cũng dần tan biến. Tri phủ Triệu thầm giơ ngón tay cái trong lòng, quả không hổ danh xuất thân từ Cẩm y vệ Thiên hộ. Trận đòn này vô hình trung đã đánh tan sự bất mãn của dân chúng, khiến tất cả mọi người đều nhìn thấy hy vọng về sự công bằng. Như vậy, đương nhiên chẳng còn ai muốn gây chuyện nữa. Quả thực cao minh vô cùng. Ngay cả trong lòng ông cũng không nhịn được mà dấy lên một tia hy vọng. Có lẽ vị đại quan tam phẩm trẻ tuổi này thực sự có thể giải quyết được căn bệnh thâm căn cố đế về sự thù hằn giữa quân hộ và dân hộ bao năm nay.

Binh lính đánh xong hai mươi gậy, không màng đến việc những kẻ cầm đầu da tróc thịt bong, xương cốt rã rời, vẫn ra lệnh cho họ quỳ xuống. Lúc này, hơn mười người run rẩy chen chúc vào nhau, chẳng còn tâm trí đâu mà thù địch với đối phương nữa.

Lý Duy Chính thấy họ đã ngoan ngoãn, lúc này mới lạnh lùng nói với mọi người: "Mang theo hung khí tụ tập gây rối, theo luật Đại Minh chính là tạo phản. Hơn mười người các ngươi chính là kẻ cầm đầu tạo phản, đáng bị lăng trì xử tử. Người đâu!"

Thân binh hai bên đồng thanh đáp ứng. Khí thế vang dội khiến đám quan lại xung quanh tái mặt. Hơn mười kẻ cầm đầu càng sợ đến mức hồn xiêu phách lạc, có hai lão già nghe đến "lăng trì xử tử" liền sợ đến ngất xỉu.

Đúng lúc này, Thập Tam Lang như một bóng ma xuất hiện sau lưng Tri phủ Triệu, ghé tai nói nhỏ một câu. Tri phủ Triệu lập tức tỉnh ngộ, vội vàng tiến lên ngăn cản: "Đại nhân xin hãy khoan đã!"

Lý Duy Chính liếc nhìn ông, nói: "Tri phủ Triệu, lẽ nào ông muốn cầu xin cho bọn chúng?"

"Đại nhân, họ không phải tụ tập gây rối, thực sự là có nguyên do. Dù là quân hộ hay dân hộ đều là vì kế sinh nhai, xin đại nhân nghe họ trình bày rồi hãy định tội cũng chưa muộn."

Lý Duy Chính gật đầu, nói với đám người đang quỳ: "Các ngươi hãy đưa ra lý do tụ tập gây rối, để ta xem các ngươi không phải muốn tạo phản, nếu không, ta tuyệt đối không tha!"

Hai kẻ cầm đầu đồng thanh tranh nhau nói: "Đại nhân..."

"Từng người một nói!" Lý Duy Chính dùng roi ngựa chỉ vào kẻ cầm đầu dân hộ: "Ngươi nói trước."

Kẻ cầm đầu dân hộ thở dài nói: "Đại nhân, bách tính Bồng Lai từ xưa đã sống dựa vào biển, người thì đánh cá, người thì vượt biển sang Cao Ly buôn bán, từ xưa đã rất phồn vinh. Nhưng sau lệnh cấm biển, bách tính đều đứt đường sinh nhai, chỉ có thể lên bờ làm ruộng. Khốn nỗi đất đai vùng này cằn cỗi, đất canh tác được rất ít, hơn nữa mỗi mẫu chỉ cho thu hoạch hai ba trăm cân, mọi người ăn uống đều rất khó khăn. Mấy năm nay Sơn Đông năm nào cũng hạn hán, sinh kế của bách tính càng thêm gian nan. Thế mà, chút đất đai ít ỏi của chúng tôi vẫn dần bị quân đội xâm chiếm, lấy đủ loại lý do thu làm quân điền. Đất vốn là triều đình ban cho, triều đình muốn lấy lại thì thôi cũng đành. Khó khăn lắm mới xây được xưởng đóng tàu, mọi người cũng có cơ hội làm việc vặt, thế nhưng cùng làm một công việc, tại sao thu nhập của tử đệ quân hộ lại cao hơn dân thường? Đặc biệt mấy ngày nay mọi người đều phải làm việc tám canh giờ, ai nấy đều mệt đến rã rời, thế mà thợ thủ công, quân hộ đều nhận được trợ cấp tiền lương thêm, còn dân thường thì không, điều này thật bất công."

"Được rồi!" Lý Duy Chính ngắt lời hắn, lại chỉ vào kẻ cầm đầu quân hộ: "Ngươi nói!"

Kẻ cầm đầu quân hộ dập đầu một cái rồi nói: "Đại nhân, sự việc không phải như hắn nói. Theo quân chế Đại Minh, mỗi quân hộ được cấp năm mươi mẫu ruộng, nhưng thực tế quân hộ Thiên hộ sở Bồng Lai nhiều nhất cũng chỉ nhận được hơn mười mẫu, cách xa quy định. Đồng thời chúng tôi phải nộp quân lương, đất ở đây cằn cỗi, sản lượng thấp, thế mà chúng tôi cũng phải nộp mỗi mẫu một đấu như nơi khác, gấp ba lần mức ba thăng ba của dân hộ bình thường. Cả nhà già trẻ đều trông cậy vào hơn mười mẫu đất này mà sống. Chúng tôi sống khổ sở, chuyện xưởng đóng tàu cấp trợ cấp tiền lương không liên quan đến chúng tôi, nhưng họ lại ra tay trước, đánh chết ba tử đệ của chúng tôi. Ai đúng ai sai, xin đại nhân phân xử!"

"Hóa ra các ngươi vì chuyện bất công trong trợ cấp tiền lương mà gây rối." Lý Duy Chính gật đầu, ánh mắt ông đổ dồn về phía hai vị quan phụ trách xưởng đóng tàu, lạnh lùng nói: "Hai vị đại nhân, các người cố ý khích bác quan hệ quân dân, tạo ra sự việc nhằm lung lay lòng quân Đại Minh, tâm địa ở đâu?"

Hai vị quan lại sợ đến hồn bay phách lạc. Họ là những kẻ chức nhỏ quyền thấp, đều hiểu Lý Duy Chính muốn dùng họ làm vật tế thần để bình ổn xung đột quân dân. Họ quỳ xuống dập đầu liên tục: "Đại nhân, chúng tôi tuyệt đối không có ý đó, xin đại nhân tha tội, chúng tôi nguyện lấy công chuộc tội."

Lý Duy Chính cúi người xuống, lạnh lùng hỏi: "Các ngươi muốn lấy công chuộc tội thế nào?"

"Chúng tôi nguyện cấp trợ cấp tiền lương cho dân hộ như nhau, đối xử bình đẳng. Hơn nữa, tử đệ quân hộ đã chết cũng được coi là tai nạn lao động, xưởng sẽ chịu chi phí tang lễ và bồi thường cho mỗi hộ ba trăm quan tiền."

Hai vị quan thấy Lý Duy Chính vẫn cười lạnh, biết nhượng bộ vẫn chưa đủ, vội vàng nói tiếp: "Chúng tôi còn có thể tăng tiền công, để mọi người nhận trợ cấp tăng ca gấp đôi."

Lý Duy Chính lúc này mới gật đầu, nói với hai người: "Nể tình các ngươi không phải cố ý, ta tha cho các ngươi một mạng. Nhưng sự lơ là chức trách của các ngươi đã gây ra hậu quả nghiêm trọng, tội sống khó tránh. Người đâu, lôi xuống, mỗi tên đánh một trăm quân côn!"

Lý Duy Chính nháy mắt với thân binh. Thân binh hiểu ý, lập tức như hổ đói vồ mồi, đè hai người xuống trước mặt hàng ngàn người, giơ gậy lớn đánh xuống thật mạnh. Những thân binh này đều xuất thân từ Cẩm y vệ, kỹ thuật đánh người tinh xảo, đừng thấy gậy giơ cao, đánh mạnh, nhưng thực tế rơi xuống da thịt lại không hề đau, nhẹ hơn nhiều so với trận đòn dành cho hơn mười kẻ cầm đầu lúc nãy. Đây chính là kỹ thuật xử phạt của Lý Duy Chính. Đánh hai vị quan này là để cho hai bên gây rối xem, chỉ cần cho họ thấy hả giận là được, không thể đánh thật, nếu không lỡ tiến độ công trình thì ông Lý Duy Chính đây cũng không gánh nổi trách nhiệm. Đồng thời, ông cũng khéo léo đẩy trách nhiệm của chính quyền địa phương và quân đội sang một bên, giữ thể diện cho họ, biến chuyện lớn thành chuyện nhỏ, chuyện nhỏ thành không có gì. Hai vị quan chịu đòn cũng đã được dặn dò từ trước, phối hợp với kẻ thi hành hình, dưới làn roi gậy mà gào thét thảm thiết, trông như thể sắp bị đánh chết đến nơi.

Đánh xong quan xưởng, Lý Duy Chính lại lệnh cho thân binh đi tuyên bố việc tăng lương. Trong xưởng đóng tàu lập tức vang lên tiếng hoan hô dậy đất. Mọi hận thù trước viễn cảnh đời sống được cải thiện đều trở nên không còn quan trọng. Thực ra Lý Duy Chính cũng biết mâu thuẫn giữa quân hộ và dân hộ đã có từ lâu, nhưng trước đây vẫn có thể chung sống hòa bình, tại sao giờ lại bùng phát xung đột? Mấu chốt chính là do sự bất công gây nên. Đây chính là minh chứng chân thực cho câu nói của thánh nhân: "Không lo thiếu, chỉ lo không công bằng". Vì vậy, Lý Duy Chính chỉ cần làm một việc: khôi phục trật tự công bằng, rồi cho bách tính chút ngọt ngào, là có thể dễ dàng giải quyết vụ gây rối này. Ông tin rằng, bách tính Trung Quốc chỉ cần có thể sống sót, không ai muốn mạo hiểm tạo phản để tụ tập gây rối cả. Còn mâu thuẫn tranh giành lợi ích giữa quân hộ và dân hộ, cũng chỉ có thể giải quyết từ từ từng chút một.

Còn một điều nữa, đó là hơn mười kẻ cầm đầu lúc nãy, phải trị họ thật tốt. Chỉ cần kiểm soát được họ, dân chúng cũng không thể gây chuyện được. Nghĩ đến đây, Lý Duy Chính nhân lúc tiếng hoan hô che lấp, hạ thấp giọng đe dọa hơn mười người: "Ta cảnh cáo các ngươi trước, ta xuất thân từ Cẩm y vệ Thiên hộ, biệt danh người đời gọi là 'Lý Lột Da'. Trong thời gian ta nhậm chức, nếu các ngươi dám đứng đầu gây rối, ta sẽ luận tội tư thông với giặc Oa và tạo phản, dùng vôi sống và rơm rạ lột da cả nhà các ngươi. Nếu không tin, các ngươi cứ thử xem!"

Ánh mắt lạnh lùng của ông quét qua từng người, hơn mười kẻ sợ đến run rẩy toàn thân, một lời cũng không dám nói.

Vụ gây rối tại xưởng đóng tàu đã được bình ổn, người vui mừng nhất chính là Tri phủ Triệu. Vị Chỉ huy sứ mới không hề thiên vị quân hộ, mà là "một bát nước bưng ngang", điều này đã cho ông cơ hội để giải quyết mâu thuẫn sâu sắc giữa quan và dân. Còn Phó Thiên hộ Bào thì từ vụ án này đã nhìn ra thủ đoạn của tân nhiệm Chỉ huy sứ, vừa đấm vừa xoa, ân uy cùng dùng, thu phục tất cả mọi người ngoan ngoãn phục tùng. Cao minh nhất vẫn là kỹ thuật chuyển dịch mâu thuẫn của ông, hoàn toàn không hỏi đến xung đột giữa mình và Tri phủ Triệu, trực tiếp dẫn họa sang xưởng đóng tàu, có thể gọi là "quả hồng mềm mà nắn". Mặc dù cá nhân Phó Thiên hộ Bào có chút bất mãn, nhưng ông cũng biết quan mới nhậm chức thường có "ba ngọn lửa", nếu mình dám có chút không phục, người đầu tiên bị Lý Duy Chính xử lý chính là mình. Thấy Lý Duy Chính đứng dậy, ông vội vàng tiến lên chân thành nói: "Đại nhân vừa tới Bồng Lai đã phải nhọc lòng, hạ quan vô cùng hổ thẹn, xin đại nhân tới Thủy thành nhậm chức."

Sự việc đã bình ổn, Lý Duy Chính cũng chuẩn bị chính thức nhậm chức. Ông cười với Tri phủ Triệu: "Gia quyến của ta tạm thời nhờ Tri phủ Triệu sắp xếp chỗ ở, đợi khi ta ổn định rồi sẽ tính đến nơi an cư."

"Đại nhân yên tâm, hạ quan nhất định sắp xếp chu toàn."

Xử lý xong việc xưởng đóng tàu, Lý Duy Chính lên ngựa hướng về Thủy thành Bồng Lai. Quân doanh của ba ngàn thủy sư nằm sát Thủy thành Bồng Lai, gồm hơn mười dãy nhà cấp bốn bình thường, và một sân tập dùng cho huấn luyện. Sau khi kiểm tra binh phù tại quân doanh, Lý Duy Chính chính thức trở thành tân Thiên hộ của Thiên hộ sở Bồng Lai. Mặc dù chức chính của ông ở Uy Hải Vệ, nhưng Lý Duy Chính lại đặc biệt coi trọng Thiên hộ sở Bồng Lai. Không chỉ vì ở đây có ba ngàn thủy sư tinh nhuệ, có hai trăm chiến hạm các loại, mà quan trọng hơn là nơi đây sẽ trở thành căn cứ để ông đánh giặc Oa. Trong kế hoạch của Lý Duy Chính, chỉ huy sở của Uy Hải Vệ cũng sẽ tạm thời chuyển đến Bồng Lai. Sau khi tiếp nhận sự bái kiến của các tướng lĩnh, Lý Duy Chính được đông đảo sĩ quan hộ tống đi thị sát Thủy thành.

Thủy thành Bồng Lai rộng ở phía nam, hẹp ở phía bắc, hình chữ nhật không đều, tựa núi khống chế biển, địa thế hiểm trở. Thủy thành chia làm nội thành và ngoại thành, đều xây dựng trên biển, có đầy đủ các công trình cảng biển và phòng thủ biển như thủy môn, đê chắn sóng, bình lãng đài, bến tàu, hải đăng, tường thành, địch đài, pháo đài, hào nước, là cảng biển lớn nhất phương Bắc.

Trong đó nội thành neo đậu hơn hai trăm chiến hạm các loại, qua một dòng kênh hẹp có thể chạy ra ngoài khơi. Còn ngoại thành là một vòng tường dài bán khép kín, cao năm trượng, rộng ba trượng, có lỗ châu mai, phía trên bố trí hai trăm khẩu đại pháo Đại Tướng Quân, là một tòa thành kiên cố chống lại sự xâm lược của giặc Oa. Nhưng điều Lý Duy Chính quan tâm rõ ràng không phải là thành trì mà là chiến hạm dùng để tấn công. Theo sự khăng khăng của ông, mọi người dẫn ông lên một con chiến hạm cao lớn nhất để thị sát.

Đây là một con chiến hạm chín cột buồm, dài khoảng hơn bốn mươi trượng, rộng mười tám trượng, ngoại hình thuộc loại tàu chủ lực điển hình của quân Minh - Phúc thuyền, đáy nhọn, thân rộng, đầu cao đuôi cao. Nhưng nó lại khác với loại Phúc thuyền hai cột buồm thông thường, nó có tới chín cột buồm lớn, trong số các tàu Phúc thuyền, tàu Quảng thuyền xung quanh, nó đứng sừng sững như hạc giữa bầy gà. Đây thực chất chính là "Bảo thuyền" uy danh lừng lẫy của vương triều Đại Minh.

Con tàu này có thể chở hơn tám trăm binh lính, do Long Giang xưởng tại kinh thành khởi công xây dựng vào năm Hồng Vũ thứ mười tám, mất hai năm mới hoàn thành, đến nay mới phục vụ chưa đầy bốn năm, là một con tàu mới. Xung quanh có vách ngăn và tường nữ. Tàu chia làm bốn tầng, tầng dưới cùng là đá tảng, tầng hai là nơi binh lính nghỉ ngơi và chứa vật tư, tầng ba là nơi thao luyện, trên boong còn xây dựng lầu lái, là nơi chỉ huy khi lâm trận. Lý Duy Chính men theo cầu thang đi lên tầng cao nhất. Phía trước tầng cao nhất là một đài lộ thiên cao khoảng ba tầng, mặt đài rộng rãi, xung quanh có vách cánh bảo vệ, lắp đặt hơn mười khẩu trọng pháo, và có hai máy bắn đá nhỏ dùng để ném bom dầu lửa. Hai bên mạn tàu là nơi tác chiến chính. Nhắm vào tàu thuyền của giặc Oa thường nhỏ hơn, quân Minh có thể từ trên đài cao bắn xuống, chiếm ưu thế tuyệt đối về vị trí. Ngoài ra trên tàu còn có hơn một trăm khẩu trọng pháo khác, uy lực của giáp dày pháo nhọn, thiên hạ không ai sánh bằng.

"Con tàu này tên là gì?" Lý Duy Chính quay đầu hỏi Phó Thiên hộ Bào.

"Bẩm đại nhân, con tàu này tên là 'Uy Chính', là một trong năm loại chiến hạm chủ lực của Đại Minh chúng ta. Kinh thành có một chiếc, Liêu Đông có một chiếc, Chiết Giang Ninh Ba phủ và Phúc Kiến Phúc Châu phủ mỗi nơi một chiếc, chiếc còn lại chính là Bảo thuyền chủ lực của Thủy sư Bồng Lai chúng ta."

Lý Duy Chính không nhịn được cười: "Ta tên Duy Chính, nó tên Uy Chính, đây chẳng phải là huynh đệ của ta sao?" Ông lại hỏi Phó Thiên hộ Bào: "Con tàu này điều động thế nào?"

"Bẩm đại nhân, theo lý mà nói, con tàu lớn này phải có lệnh điều binh của Binh bộ mới được sử dụng. Nhưng trong văn bản bổ nhiệm của đại nhân có quyền quyết sách tùy cơ ứng biến trên biển. Nghĩa là, đại nhân dùng binh trên đất liền thì bị hạn chế, nhưng trên mặt biển thì không có bất kỳ hạn chế nào, Bảo thuyền này đại nhân cứ việc điều động."

"Tốt! Hai ngày nữa nếu điều kiện cho phép, ta sẽ đi con tàu này đến Uy Hải Vệ."

Đúng lúc này, một binh lính phía xa trên tường thành hô lớn: "Bào đại nhân, Lại Phó Thiên hộ đã trở về."

Lý Duy Chính theo mọi người lên tường thành, chỉ thấy phía xa một đội tàu đang hướng về phía này chạy tới, khoảng bảy tám chiếc tàu biển. Đại Minh cấm biển, tàu trên biển chỉ có tàu quan và tàu quân, đây rõ ràng là một vị Phó Thiên hộ khác là Lại Vĩnh Quốc đi tuần phòng trở về.

Đội tàu thuận gió, như tên rời cung, rất nhanh đã tiến gần cảng biển. Cánh buồm bắt đầu hạ xuống, nhờ quán tính, tàu chạy vào thủy trại, và được tàu nhỏ dẫn đường đưa vào khu vực neo đậu. Chiếc Phúc thuyền dẫn đầu từ từ cập bến.

"Đại nhân, thủy sư Bồng Lai mỗi năm ra biển ba lần, mỗi lần hơn một tháng, chủ yếu là huấn luyện thủy sư và kiểm tra tàu thuyền, cơ bản không gặp giặc Oa. Nếu muốn đánh giặc Oa, ít nhất cũng phải sang tận bên Cao Ly. Lần này Lại Vĩnh Quốc ra biển thực ra là huấn luyện thủy sư mùa đông, đã đi được một tháng rưỡi, vốn mấy ngày trước đã phải về, nghe nói ông ta phái người truyền tin, hình như gặp phải chuyện gì đó."

Phó Thiên hộ Bào vừa nói vừa đi, từ giọng điệu của ông, Lý Duy Chính cảm nhận được giữa hai vị Phó Thiên hộ này dường như có chút hiềm khích. Rất nhanh, Lý Duy Chính và Phó Thiên hộ Bào đã tới bến tàu. Trên bến, binh lính thủy sư tham gia huấn luyện đang lần lượt xuống tàu, nhưng trong đó xen lẫn hơn hai mươi chiếc cáng, dường như có người bị thương. Tiếp đó, trên tàu lại xuống một nhóm dân thường, khoảng ba bốn mươi người, có nam có nữ, y phục đều khác với Đại Minh. Nhìn y phục, Lý Duy Chính biết ngay họ là người Cao Ly.

Lúc này, một sĩ quan vóc dáng vạm vỡ bước nhanh qua đám đông, đó chính là vị Phó Thiên hộ còn lại của Thiên hộ sở Bồng Lai, Lại Vĩnh Quốc. Chỉ thấy ông ta khoảng hơn ba mươi tuổi, mặt chữ điền, lông mày rậm, trông rất thô lỗ hào sảng. Ông ta đã nhận được tin tân nhiệm Thiên hộ đại nhân đã đến nhậm chức.

Lại Vĩnh Quốc tiến lên quỳ một chân hành lễ: "Mạt tướng Lại Vĩnh Quốc tham kiến Chỉ huy sứ đại nhân!"

"Lại tướng quân mau đứng dậy!" Lý Duy Chính tiến lên đỡ ông ta dậy, ấn tượng đầu tiên của ông về người này rất tốt, tuy có chút thô lỗ nhưng nhìn ra là một người chính trực.

"Lại đại nhân, sao trên tàu của ngươi lại có đàn bà?" Bào Tín bên cạnh chỉ vào mấy người phụ nữ trẻ mặc áo xanh, hỏi với giọng âm dương quái khí.

Lại Vĩnh Quốc hừ một tiếng, không thèm để ý đến ông ta, tiếp đó nói với Lý Duy Chính: "Chỉ huy sứ đại nhân, thuộc hạ khi quay về đã gặp phải giặc Oa. Hơn mười chiếc tàu giặc Oa đang truy đuổi một chiếc tàu Cao Ly. Thuộc hạ đuổi chạy giặc Oa, cứu được chiếc tàu Cao Ly sắp chìm này, tổng cộng cứu được ba mươi ba người nam nữ trên tàu."

Ông ta vẫy tay, gọi một người đàn ông trung niên lên, giới thiệu với Lý Duy Chính: "Đây chính là tân nhiệm Thiên hộ đại nhân của chúng ta, đồng thời cũng là Uy Hải Vệ Chỉ huy sứ, ngươi mau tới tham kiến."

Người đàn ông trung niên vội vàng tiến lên quỳ xuống, dùng tiếng Hán lưu loát nói: "Tiểu nhân Vương Trung Thành, người Khai Kinh, vốn là giáo thụ Quốc Tử Giám Cao Ly. Trong nước Lý Thành Quế cướp quyền, bách tính phần nhiều muốn trốn chạy. Tiểu nhân và bạn bè tổng cộng tám hộ gia đình bán hết tài sản, mua tàu chuẩn bị trốn sang Đại Minh, không ngờ nửa đường gặp giặc Oa, may nhờ Lại đại nhân cứu mạng, ơn cứu mạng, tiểu nhân xin khắc cốt ghi tâm."

Lý Duy Chính gật đầu, lại phát hiện phía sau ông ta đứng một người phụ nữ trẻ, dung nhan tú lệ, khoảng mười lăm mười sáu tuổi. Cô cũng đang lén nhìn Lý Duy Chính, thấy Lý Duy Chính nhìn mình, cô lập tức quay mặt đi.

Vương Trung Thành thấy vậy, vội vàng giới thiệu: "Đây là con gái của tộc huynh tôi, tên là Vương Thuận Cơ, cha mẹ cô ấy đã mất cách đây hai năm vì bệnh, không nơi nương tựa, nếu đại nhân thích, tôi xin dâng cô ấy cho đại nhân."