Duy Chính nhìn hồi lâu, hắn lắc đầu, tỏ ý không biết vật này. Trần Vạn nói: "Thứ này hồi nhỏ tôi từng thấy ở Tứ Xuyên, gọi là Kỳ Hương Cao, là một loại kỳ dược. Nhưng ở Nam Dương, nó không phải là thuốc, rất nhiều người ăn nó, hơn nữa còn dễ gây nghiện."

"Thuốc phiện!" Lý Duy Chính thốt lên. Khối cao đen sì trước mắt này rất có khả năng chính là thứ thuốc phiện đã đầu độc Trung Quốc gần hai trăm năm. Lý Duy Chính đột ngột ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào mắt Trần Vạn Lý, chậm rãi hỏi: "Có phải hoa của nó cực kỳ rực rỡ, sau khi chín dùng dao cắt quả, nhựa chảy ra đông lại chính là loại cao này, nó còn gọi là anh túc, đúng không?"

Trần Vạn Lý dường như cảm thấy giọng điệu của Lý Duy Chính bắt đầu không ổn, trong lòng có chút căng thẳng, gật đầu đáp: "Người địa phương không gọi là anh túc, nhưng hoa và quả thì đúng như lời đại nhân nói."

Sắc mặt Lý Duy Chính tức thì trầm xuống, lạnh lùng nói: "Ngươi không được phép buôn lậu thứ này vào Đại Minh đấy!"

"Không! Không!" Trần Vạn Lý lắc đầu như trống bỏi, "Tôi không dám, thứ này ăn vào sẽ nghiện, hại người quá sâu. Tôi mang một ít đến cho đại nhân, chỉ vì nó là một loại kỳ dược, lúc mấu chốt có thể dùng để giảm đau cứu mạng."

"Được! Hộp kỳ hương này ta nhận, nhưng ta cảnh cáo ngươi, nếu ngươi dám buôn lậu nó vào Đại Minh, hoặc truyền hạt giống của nó vào đây, ta sẽ lột da ngươi."

Trần Vạn Lý liên tục cúi người nói: "Tiểu nhân không dám! Tiểu nhân không dám!"

Lý Duy Chính lệnh cho người khiêng khoai lang lên bảo thuyền. Hắn sực nhớ ra một chuyện, lại hỏi Trần Vạn Lý: "Đảo Tiểu Lưu Cầu ngoài khơi Phúc Kiến của Đại Minh, ngươi đã từng đến chưa?"

Trần Vạn Lý vội cười nói: "Sao lại chưa, tôi có một thuộc hạ chính là người gốc đảo Tiểu Lưu Cầu."

Hắn vẫy tay gọi một nam tử trẻ tuổi cao lớn đang chỉnh dây cáp ở đầu thuyền, nam tử đó bước nhanh tới, quỳ xuống dập đầu với Lý Duy Chính: "Tiểu dân Lâm Triều bái kiến đại nhân."

Lúc đầu Lý Duy Chính thấy da hắn đen sạm, cứ tưởng hắn cũng là người Lữ Tống. Nhưng nhìn kỹ mới thấy hắn khác với người Lữ Tống khác, ngược lại giống người Khách Gia ở Phúc Kiến hơn. Lý Duy Chính không khỏi mừng rỡ hỏi: "Hóa ra ngươi là người Tiểu Lưu Cầu?"

"Bẩm đại nhân, gia đình tiểu nhân đời đời là ngư dân ven biển Phúc Kiến. Cuối thời Nguyên chuyển đến quần đảo Bành Hồ. Khi Đại Minh ban lệnh hải cấm, ông nội con không muốn làm ruộng, nên dẫn cả nhà trốn sang đảo Tiểu Lưu Cầu sinh sống. Mấy năm trước đảo Tiểu Lưu Cầu bị Oa khấu chiếm giữ, cuộc sống ngày càng khó khăn. Trong một cơ hội ngẫu nhiên, con liền theo Trần đại ca ra biển bôn ba."

"Vậy trên đảo Tiểu Lưu Cầu ngươi còn người thân không?"

"Cha và em trai con vẫn còn ở đó."

Lý Duy Chính chắp tay trầm tư một lúc, rồi nói với Trần Vạn Lý: "Có một số việc ta có thể cần các ngươi giúp đỡ. Nhưng ta không thể giữ các ngươi ở Sơn Đông. Các ngươi cứ đến đảo Đam La ở tạm trước, ta sẽ viết thư cho các ngươi."

Trần Vạn Lý vội cúi người: "Tôi nguyện vì đại nhân mà hiệu lực!"

Ngay sau đó, Lý Duy Chính viết một lá thư, rồi theo quy định về tàu thuyền lạc đường mà đưa họ ra khơi. Đợi khi hải thuyền của Trần Vạn Lý biến mất nơi chân trời, hắn lên bảo thuyền, cùng tàu chở bạc quay về Bồng Lai. Hiện tại đã là cuối xuân, nếu không trồng khoai lang thì sẽ lỡ thời vụ.

Bảo thuyền từ từ cập bến. Trên bến tàu, Lại Vĩnh Quốc đã đợi từ lâu. Thấy Lý Duy Chính xuống thuyền, hắn lập tức vẫy tay gọi lớn: "Đại nhân, có việc gấp tìm ngài."

Lý Duy Chính xuống thuyền, hỏi: "Việc gì?"

"Thánh chỉ của Hoàng thượng đã đến, đã đợi một ngày rồi, mời đại nhân mau đến quân doanh tiếp chỉ." Lý Duy Chính giật mình, vội vàng theo hắn đi về phía quân doanh. Trong quân doanh, hai vị quan tuyên chỉ đã đợi đến mức hơi mất kiên nhẫn. Do Chu Nguyên Chương cực kỳ kỵ húy thái giám, nên bất cứ việc gì liên quan đến chính vụ đều tuyệt đối không cho phép thái giám tham gia, vì vậy việc đi tuyên chỉ ở các nơi đều có quan tuyên chỉ chuyên trách.

Nghe tin Lý Duy Chính đã về, hai vị quan tuyên chỉ lập tức đứng dậy chuẩn bị, bày hương án, trải thảm đỏ. Một lát sau, Lý Duy Chính mặc quân phục bước nhanh tới, ôm quyền hành lễ: "Tại hạ chính là Uy Hải Vệ Chỉ huy sứ kiêm Bồng Lai Sở Thiên hộ Lý Duy Chính."

Một vị quan đứng đầu nhìn hắn, lập tức cao giọng nói: "Lý Duy Chính nghe chỉ!"

Lý Duy Chính quỳ xuống trước hương án, hàng chục tướng lĩnh phía sau cũng quỳ theo.

"Thần Lý Duy Chính phụng mệnh Hoàng thượng."

Quan tuyên chỉ lấy thánh chỉ lụa vàng ra, trải ra tuyên đọc: "Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết: Uy Hải Vệ Chỉ huy sứ Lý Duy Chính hộ tống quan thuyền đến Nhật Bản, thuận lợi hoàn thành sự việc trẫm giao phó, có công lao rõ rệt, đặc biệt ban thưởng mười khoảnh ruộng tốt ở huyện Lâm Hoài, để biểu dương."

Trong chỉ dụ của Chu Nguyên Chương, ngài rất hài lòng về chuyến đi Nhật Bản này của Lý Duy Chính, đặc biệt ban thưởng cho hắn mười khoảnh đất ở quê nhà huyện Lâm Hoài để khen ngợi. Ngoài ra, Chu Nguyên Chương đồng ý cho hắn dùng lương thực thu được từ nhà Đại Nội để cứu trợ thiên tai, thế nhưng, ba vạn lượng bạc chỉ phê chuẩn một vạn lượng dùng để khôi phục sản xuất cho dân bị nạn, hai vạn lượng còn lại làm quân phí, tức tốc vận chuyển đến Bắc Bình. Những điều này đều nằm trong dự liệu, nhưng chỉ có một điều khiến Lý Duy Chính thấy hơi kỳ lạ, đó là Chu Nguyên Chương hoàn toàn không nhắc gì đến chuyện Cao Ly.

Quan tuyên chỉ đọc xong, Lý Duy Chính lập tức dập đầu đáp: "Thần Lý Duy Chính tạ ơn Hoàng thượng!"

Quan tuyên chỉ giao thánh chỉ cho Lý Duy Chính, rồi cười nói: "Lý đại nhân chuyến đi Nhật Bản có công với Đại Minh, Hoàng thượng rất tán thưởng, chúc mừng đại nhân."

"Đâu có! Đâu có!" Lý Duy Chính khách khí hành lễ: "Ngược lại là để hai vị phải đợi một ngày, tại hạ rất áy náy."

"Không sao, đây là chức trách của chúng tôi. Việc tuyên chỉ đã xong, chúng tôi xin cáo từ." Quan tuyên chỉ không hề có ý đòi hỏi tiền bạc, ông thu dọn hành lý đơn giản rồi cùng tùy tùng vội vã rời đi.

Lý Duy Chính tiễn quan tuyên chỉ đi, mang đầy bụng nghi hoặc trở về phòng của mình trong quân doanh. Lữ Tư Viễn đang chỉnh lý văn thư thấy hắn bước vào, liền mỉm cười nói: "Đại nhân cảm thấy kỳ lạ phải không? Tại sao Hoàng thượng lại không hề nhắc đến chuyện Cao Ly?"

"Quả thực rất kỳ lạ." Lý Duy Chính ngồi xuống nói: "Lữ tiên sinh, nói cho ta biết ý kiến của ông."

"Đại nhân có lẽ còn chưa biết, trong hai người đó, có một người là cố nhân của tôi. Tối hôm qua tôi đã đặc biệt đi tìm ông ấy, biết được một số chuyện trong triều đình, từ đó có thể suy đoán ra lý do Hoàng thượng không nhắc đến Cao Ly."

"Trong triều đình có chuyện gì?"

Lữ Tư Viễn khẽ lắc đầu: "Đại nhân còn nhớ ngày tấn công đảo Đam La, tôi đã nói gì với ngài trên thuyền không?"

Lý Duy Chính suy nghĩ một chút rồi đáp: "Ông khi đó bảo ta phải thận trọng khi sử dụng quyền lực, tốt nhất là sau khi đánh bại Đại Nội Anh Nghĩa thì trả đảo Đam La lại cho Cao Ly, đúng không?"

"Chính là như vậy. Khi đó tôi phân tích đại nhân có quyền quyết định tùy cơ ứng biến, nhưng tuyệt đối không được dùng thật, nếu không sẽ vượt qua giới hạn của Hoàng thượng. Nhưng cuối cùng đại nhân vẫn dùng. Đúng như tôi dự liệu, tôi nghe nói đã có Ngự sử hạch tội đại nhân pháo kích Phủ Sơn là hành vi vượt quyền, yêu cầu Hoàng thượng truy cứu trách nhiệm của đại nhân."

Nói đến đây, Lữ Tư Viễn thở dài một tiếng rồi nói tiếp: "Cây cao đón gió, gió tất sẽ quật. Đại nhân dẫn hạm đội Đại Minh đánh Cao Ly, diệt Nhật Bản, lập công lớn. Với tư cách còn non trẻ như đại nhân, sao có thể không có kẻ ghen ghét? Cộng thêm việc đại nhân xuất thân từ Cẩm Y Vệ, nên những trọng thần như Lại bộ Thượng thư Chiêm Huy và Binh bộ Thượng thư Tôn Gia mới bắt đầu nhắm vào đại nhân. Nếu tôi đoán không sai, Hoàng thượng chính vì vấp phải ý kiến phản đối nên đã chọn một phương pháp mơ hồ để bỏ qua chuyện Cao Ly, chỉ nói đến Nhật Bản, hơn nữa cũng không thăng quan tiến tước cho đại nhân, chỉ ban thưởng mười khoảnh đất. Điều này cho thấy trong lòng Hoàng thượng cũng có chút không hài lòng về đại nhân, đây mới là điều đại nhân cần phải lưu ý!"

Lý Duy Chính im lặng hồi lâu, khẽ thở dài. Kết quả này thực ra cũng nằm trong dự liệu của hắn. Hắn nào đâu không biết sự kỵ húy của việc tùy tiện dùng binh với Cao Ly, nhưng sự cấp bách lúc đó không cho phép hắn từ từ thỉnh tấu triều đình. Thực ra, dù có thời gian thỉnh tấu, hắn cũng sẽ không làm thế. Hắn biết triều đình tuyệt đối sẽ không dung thứ cho việc hắn chiếm đóng đảo Đam La, càng không cho phép hắn pháo kích Phủ Sơn. Đây thực ra là sự hạn chế của lịch sử. Hiện tại Đại Minh là tông chủ quốc của Cao Ly, giống như cha thỉnh thoảng có thể dạy dỗ con, nhưng sẽ không đi chiếm lấy nhà của con. Chẳng lẽ lại nói với Chu Nguyên Chương, nói với các đại thần triều đình rằng, sáu trăm năm sau tình thế thế giới ra sao? Mối quan hệ giữa Thiên triều và bọn chúng như thế nào?

Những điều này đều không thực tế. Vì vậy, khi hắn kiên quyết chiếm lấy đảo Đam La, hắn đã chuẩn bị tâm lý để gánh chịu hậu quả. Lý Duy Chính trầm tư thật lâu, cuối cùng chậm rãi nói: "Ta không quan tâm đạt được công lao gì, chỉ cần triều đình không khiến tâm huyết của ta đổ sông đổ bể, không trả lại đảo Đam La cho Cao Ly, như vậy là đủ rồi. Thế nhưng hiện giờ Hoàng thượng lại né tránh không bàn đến Cao Ly, khiến ta thực sự lo lắng!"

"Đại nhân, theo tôi thấy, Hoàng thượng không nhắc đến chuyện đảo Đam La, cho thấy ngài vẫn còn đang do dự quan sát. Có lẽ ngài muốn xem phản ứng của Lý Thành Quế. Nếu Lý Thành Quế thái độ bi thiết khẩn cầu, trong triều lại có kẻ thêm dầu vào lửa, e rằng tình thế sẽ bất lợi cho đại nhân."

"Vậy theo ý tiên sinh, ta nên làm thế nào?"

Lữ Tư Viễn ngưng thần suy nghĩ rồi nói: "Đảo Đam La bị chiếm, Lý Thành Quế nhất thời chưa rõ ý đồ của Đại Minh, hắn có lẽ cũng sẽ quan sát một thời gian. Nếu tôi không đoán sai, một khi hắn xác định Đại Minh không có ý định trả lại, tất sẽ lập tức phái sứ giả đến Đại Minh. Một mặt là tạ tội, mặt khác là đòi lại đảo Đam La. Vì vậy nếu đại nhân không muốn mất đảo Đam La, tốt nhất hãy tìm lý do về triều đình, đích thân thuyết phục Hoàng thượng, có lẽ còn có cơ hội."

Lý Duy Chính nhìn ra ngoài cửa sổ hồi lâu không nói. Hắn đúng là phải về một chuyến, nhưng cái hắn nhìn thấy không phải là cơ hội, mà là một trận chiến. Liệu hắn có thể thay đổi quỹ đạo của lịch sử không?

Tối hôm đó, Duy Chính tìm đến Tri phủ Triệu Lương Thành, đưa mấy sọt khoai lang cho ông, lại truyền đạt cách trồng, bảo ông lập tức gieo trồng, đồng thời phải phái người canh giữ nghiêm ngặt. Hắn dặn đi dặn lại ông rằng, mấy sọt khoai lang này liên quan đến việc giải quyết lương thực của Đại Minh, nếu trồng thành công, đối với ông sẽ có lợi ích cực lớn. Triệu Lương Thành chưa từng thấy vật này, đối với lời nói sản lượng mấy ngàn cân một mẫu, ông nửa tin nửa ngờ, nhưng cuối cùng vẫn đồng ý phái người trồng trên quan điền, đồng thời cắt cử vài nha dịch canh giữ ngày đêm.

Tuy nhiên Lý Duy Chính vẫn để lại một đường lui. Khoai lang liên quan đến đại sự, hắn không thể giao hết cho Triệu Lương Thành. Sáng sớm hôm sau, hắn lên thuyền ra khơi. Hắn không đi bảo thuyền mà ngồi một chiếc thuyền Phúc bình thường, dẫn theo hơn một trăm binh sĩ, cùng đi với thuyền tuần tra đến các hòn đảo ngoài khơi Bồng Lai. Hắn nhớ Lại Vĩnh Quốc từng nói với hắn, cách đảo Trường Sơn hai mươi dặm về phía đông có một hòn đảo khác biệt, gọi là đảo Quỷ Hào. Gió thổi qua một tảng đá hình hồ lô khổng lồ trên đảo sẽ phát ra tiếng rít chói tai, chim biển đều không dám lại gần đảo này. Trên đảo có hơn mười mẫu đất màu mỡ, tuy không thích hợp trồng quy mô lớn, nhưng trồng khoai lang lại là nơi lý tưởng. Mười mấy sọt khoai lang Trần Vạn Lý đưa cho hắn cần phải trồng thành mấy ngàn cân rồi mới phân phát cho bách tính trồng đại trà, việc này cần mất hai năm để ươm giống.

Thuyền của Lý Duy Chính và thuyền tuần tra cùng xuất phát từ đảo Trường Sơn. Thuyền tuần tra đi về phía bắc, thuyền của Lý Duy Chính thì đi về phía đông bắc đến đảo Quỷ Hào. Hơn một canh giờ sau, thuyền từ từ tiến lại gần hòn đảo. Từ xa mọi người đã nghe thấy một thứ âm thanh kỳ dị, lúc cao lúc thấp, tựa như tiếng rên rỉ than khóc của hải yêu trên mặt biển, khiến người ta dựng tóc gáy. Mặc dù mọi người đều biết đây là tiếng gió thổi qua khe đá, nhưng vẫn cảm thấy một nỗi quái dị.

"Tại sao lại đến đảo này để trồng?" Vài thân binh thực sự không hiểu.

Lý Duy Chính nhìn họ rồi cười nói: "Các ngươi không biết đấy thôi, Bồng Lai mấy năm nay thiên tai nghiêm trọng, bách tính địa phương đối với lương thực đều có một sự nhạy cảm khác thường. Ta lo rằng những củ khoai lang này gieo xuống, không đầy mấy ngày sẽ bị người ta trộm mất, nên ta chỉ đưa một phần cho Triệu Tri phủ, phần còn lại ta phải đích thân trồng, để lại một đường lui. Hòn đảo nhỏ này người dấu vết hiếm hoi, chính là nơi lý tưởng để trồng khoai lang."

Thuyền từ từ cập vào một bãi đá ngầm rồi dừng lại. Mọi người lần lượt nhảy xuống thuyền lên bờ. Lý Duy Chính đứng trên bãi đá quan sát một chút, đảo quả thực không lớn, khoảng chừng bằng hai sân bóng đá, xung quanh đá ngầm dày đặc. Trong đó tảng đá cao nhất quả nhiên giống như một chiếc hồ lô đá khổng lồ, ở giữa nứt ra một khe đá dài. Gió biển mạnh mẽ xuyên qua khe đá phát ra tiếng rít chói tai, nhưng trung tâm hòn đảo lại đất đai màu mỡ, mọc đầy các loại thực vật, quả nhiên là một phòng thí nghiệm thiên nhiên.

"Mọi người ra tay đi! Dọn sạch cỏ dại, cẩn thận đừng để bị rắn độc cắn."

Mọi người đáp lời, lấy các loại công cụ từ trên thuyền xuống, cùng nhau dọn dẹp cỏ dại. Điều khiến mọi người thấy vui mừng là trên đảo tuy có không ít côn trùng nhưng không có rắn độc, thậm chí chuột cũng không có, chỉ tìm thấy vài con rắn nước trong khe đá ngầm.

Đến chiều, cỏ dại đã được dọn sạch, mọi người lại cùng nhau xới đất cho tơi xốp. Việc trồng trọt tiếp theo rất đơn giản, tìm nơi tầng đất màu mỡ nhất gieo khoai lang xuống là được. Sau đó khoảng nửa tháng, một củ khoai lang sẽ mọc ra gần trăm mầm, sau đó cắt những mầm này ra cắm vào đất, một mẫu đất có thể cắm sáu bảy ngàn mầm. Tính theo một củ khoai lang bảy tám lạng, thì sản lượng một mẫu có thể đạt tới hai ba ngàn cân, điều này khả quan hơn nhiều so với lúa mì chỉ mấy trăm cân một mẫu, hơn nữa sức sống lại ngoan cường, cơ bản là hạn hán hay lũ lụt đều thu hoạch được.

Tất nhiên, Lý Duy Chính hiện tại chỉ là bước đầu tiên, gieo khoai lang xuống, nửa tháng sau còn phải đến cắm mầm. Việc này, Lý Duy Chính đặc biệt giao cho một vị Bách hộ phụ trách, từ cắm mầm đến chăm sóc, rồi đến thu hoạch cuối cùng, đều do một trăm binh sĩ này phụ trách đến cùng.

Khi Lý Duy Chính quay về Bồng Lai thủy thành, trời đã tối mịt. Hắn rửa sạch bùn đất trên người, lúc này mới dưới sự hộ tống của hơn chục thân binh cưỡi ngựa về nhà. Nhưng vừa đến cửa, Lý Duy Chính lại phát hiện trước cửa lớn đỗ một chiếc xe ngựa, hai bên xe ngựa còn có hơn chục tùy tùng, ai nấy đều vạm vỡ, như những bức tượng bùn, không nói một lời. Hắn kinh ngạc trong lòng, xuống ngựa rồi bước nhanh vào nhà. Vừa vào cửa, Thiến Thiến đã đón lấy nói: "Đại ca, trong nhà có khách tìm huynh."

"Họ có báo danh tính không?"

Thiến Thiến lắc đầu nói: "Họ không chịu nói, chỉ bảo là cố nhân mà huynh quen biết, hiện đang đợi trong ngoại thư phòng."

Lý Duy Chính không kịp thay y phục, vội vã đi về phía ngoại thư phòng. Vừa bước vào cửa, chỉ thấy một người đứng dậy chắp tay cười nói: "Lý đại nhân, chúng ta lại gặp nhau rồi."

Lý Duy Chính sửng sốt: "Sao lại là ông?"