Lý Duy Chính ngửa mặt cười lớn, hắn dùng tiếng cười để che giấu sự chấn động trong lòng. Mặc dù suy đoán của Chu Đệ có chút sai lệch, nhưng không thể trách ông ta được, bởi ông ta không thể biết trước được sự kiện Tĩnh Nan, càng không thể biết mình đã nắm rõ quỹ đạo lịch sử. Chỉ dựa vào suy luận mà ông ta đã đoán ra được bố cục của mình, đó là lợi dụng Chu Doãn Văn làm bàn đạp để chiếm lấy Liêu Đông, chỉ có điều suy đoán ấy lại chệch hướng sang phía Cao Ly.

Chu Đệ thản nhiên nhìn Lý Duy Chính, ông biết tiếng cười gượng của hắn là để che đậy sự chột dạ. Nghĩa là mình đã đoán đúng. Đợi tiếng cười của Lý Duy Chính dứt, ông liền nói tiếp: "Ngươi có thay thế Cao Ly cũng chẳng sao, ít nhất ta không bận tâm. Giống như ta cũng thấy tiếc khi trả đảo Đam La lại cho Cao Ly vậy. Rất nhiều suy nghĩ của ta khác với phụ hoàng, lại càng khác xa với Hoàng thái tôn hiện tại. Lý Duy Chính, ta luôn cảm thấy chúng ta là người cùng một kiểu. Nếu ngươi quy thuận ta, sau này ta, Chu Đệ, chắc chắn sẽ ủng hộ ngươi làm vua Cao Ly. Ta lấy thân phận hoàng tộc Đại Minh thề với ngươi, quyết không nuốt lời."

Giọng Chu Đệ không lớn, ngữ khí cũng rất nhẹ nhàng, nhưng lời nói lại vô cùng nặng ký. Ông đã chính thức ngả bài với Lý Duy Chính. Chu Đệ vỗ tay một cái, thái giám thân tín Mã Tam Bảo bước vào.

Chu Đệ liếc nhìn hắn, bảo: "Ngươi nói đi!"

Mã Tam Bảo hành lễ với Lý Duy Chính rồi nói: "Đại nhân còn nhớ không? Đầu năm nay tôi từng gửi cho ngài một bức thư của Yên Vương điện hạ. Tôi từng nói, nếu đại nhân đồng ý với nội dung trong thư thì hãy nhận lấy, nếu không thì trả lại cho tôi mang về. Nhưng đại nhân đã nhận bức thư đó, đại nhân, tôi nói có đúng không?"

Lý Duy Chính lặng lẽ gật đầu, bức thư đó quả thực hắn đã nhận. Mã Tam Bảo hành lễ lần nữa rồi lui ra. Chu Đệ nhìn chằm chằm Lý Duy Chính bằng ánh mắt lạnh lẽo. Một lúc lâu sau, ông mới chậm rãi nói: "Trong mắt ta, Chu Đệ, chưa bao giờ dung được một hạt cát. Kẻ lừa dối ta chắc chắn phải chết. Lý Duy Chính, ta nói thật với ngươi, nếu không phải ta nhìn ra ngươi đang lợi dụng Chu Doãn Văn, thì ngươi đã sớm không còn xác rồi. Bây giờ ta cho ngươi cơ hội cuối cùng, bức thư đó ngươi trả lại cho ta, hay xác định là nhận lấy?"

Lời đe dọa trần trụi, ông sẽ không cho Lý Duy Chính cơ hội ba phải nữa. Hoặc là hiệu trung với ông, hoặc là kẻ địch của ông. Lý Duy Chính khẽ thở dài trong lòng, điều gì đến cuối cùng cũng không tránh khỏi. Chu Đệ chính là Chu Đệ, thuận ta thì sống, nghịch ta thì chết, đó chính là khí phách vương giả của ông ta. Hắn không còn chút do dự nào nữa, quỳ một chân xuống nói: "Lý Duy Chính nguyện hiệu trung với Yên Vương điện hạ, nếu có nửa lời hư ngôn, trời đất không dung."

Chu Đệ vô cùng vui mừng, vội vàng đỡ Lý Duy Chính dậy: "Thực ra ta biết sớm muộn gì ngươi cũng sẽ quy thuận ta. Ngươi và Chu Doãn Văn tuyệt đối không phải người cùng đường. Cánh tay trái của ta là Đạo Diễn đại sư, từ hôm nay trở đi, ngươi chính là cánh tay phải của ta."

Ông càng nghĩ càng phấn khởi, sáu vạn đại quân Liêu Đông từ nay đã thuộc về mình. Ông không kìm được mà ngửa mặt cười lớn. Trong tiếng cười, Diêu Quảng Hiếu bước vào, ông chắp tay mỉm cười: "Chúc mừng điện hạ."

Ông lại nhìn Lý Duy Chính, đột nhiên quỳ xuống: "Lý tổng binh, trước đây tôi có chỗ đắc tội với ngài, tôi chân thành xin lỗi."

Lý Duy Chính biết ông đang nhắc đến việc năm ngoái mình suýt bị Chu Nguyên Chương giết. Sau này hắn mới biết, Diêu Quảng Hiếu từng tìm đến cha của Phí Đình An là Phí Thiên.

Ông đã đâm sau lưng hắn vào thời khắc mấu chốt nhất. Tuy nhiên, dù Lý Duy Chính có thù dai đến đâu, lúc này cũng không thể biểu hiện ra ngoài.

Hắn vội vàng đỡ Diêu Quảng Hiếu dậy, chân thành nói: "Đại sư, Lý Duy Chính đâu dám nhận cái lạy của ngài."

"Tốt! Tướng tướng hòa hợp." Chu Đệ trong lòng sảng khoái. Ông ra lệnh cho hai người ngồi xuống, lại để tâm phúc canh giữ cửa lớn, rồi mới nói với Lý Duy Chính: "Ta nói trước cho ngươi một bí mật động trời, Hoàng thượng không lâu trước đây đã thổ huyết rồi ngất đi."

Lý Duy Chính giật mình, Chu Nguyên Chương thổ huyết rồi. Đầu năm nay khi hắn phục chức vào yết kiến Chu Nguyên Chương, thấy sắc mặt ông vàng vọt, gầy trơ xương, đã lờ mờ cảm thấy cơ thể ông có vấn đề, không ngờ lại thổ huyết. Lý Duy Chính biết rõ, trong lịch sử thì phải đến năm Hồng Vũ thứ 31, Chu Nguyên Chương mới băng hà, còn sáu năm nữa. Nhưng nếu Chu Nguyên Chương mắc bệnh nan y, thì không thể kéo dài thêm sáu năm, cùng lắm là một hai năm. Nếu là vậy, lịch sử đã thay đổi, liệu Tĩnh Nan còn xảy ra không?

Hắn thở dài: "Hoàng thượng mấy chục năm nay không biết mệt mỏi lo việc triều chính, lại thêm nỗi đau mất con, sao cơ thể có thể không đổ bệnh được."

"Vậy Lý tổng binh thử đoán xem, bước tiếp theo Hoàng thượng sẽ làm gì?" Diêu Quảng Hiếu cười hỏi.

Lý Duy Chính vừa định mở miệng, trong lòng đột nhiên động đậy. Hắn ngước nhìn Diêu Quảng Hiếu, phát hiện nụ cười của ông ta có chút không tự nhiên. Lúc này, Lý Duy Chính mới bừng tỉnh, lý do Diêu Quảng Hiếu muốn giết mình là vì ghen ghét, ông ta sợ mình cướp mất vị trí của ông ta. Chu Đệ chắc hẳn cũng biết, nên mới nói "Tướng tướng hòa hợp", xác định mình là tướng, còn Diêu Quảng Hiếu là tướng (thừa tướng).

Trong lòng đã hiểu rõ, Lý Duy Chính không nói thêm gì nữa, lắc đầu: "Thẹn quá, tôi không nhìn ra."

"Nhưng tôi lại nhìn ra rồi." Diêu Quảng Hiếu xoa chiếc cằm nhẵn nhụi, thấy Lý Duy Chính không nói được, bèn đắc ý cười: "Nếu tôi đoán không lầm, Hoàng thượng sắp sửa tạo ra một đại án, giết sạch những công thần khai quốc còn sót lại của Đại Minh để quét sạch mối họa cuối cùng cho Hoàng thái tôn."

Lý Duy Chính kinh hãi, ba chữ "Lam Ngọc án" suýt chút nữa đã thốt ra. Diêu Quảng Hiếu này thật lợi hại, đại án sắp xảy ra trong lịch sử vậy mà lại bị ông ta dự đoán được. Lý Duy Chính đột nhiên thấy đầu óc choáng váng, ai bảo người xưa dễ lừa?

"Đại sư không ngại nói rõ hơn chứ?" Chu Đệ bên cạnh trầm giọng hỏi. Đây cũng là lần đầu ông nghe Diêu Quảng Hiếu đưa ra quan điểm này, trong lòng cũng đầy chấn động.

Diêu Quảng Hiếu quả thực đang phô diễn tài năng trước mặt Lý Duy Chính. Suy đoán này ông mới xác định được nửa tháng trước. Vốn dĩ ông định nói với Chu Đệ, nhưng đúng lúc Chu Đệ quyết định thu phục Lý Duy Chính, ông bèn giữ lại để ra tay đúng lúc Chu Đệ thu phục hắn, nhằm cướp lấy sự chú ý.

Chiêu này của Diêu Quảng Hiếu quả thực rất cao tay. Chu Đệ đã chuyển sự chú ý từ niềm vui thu phục Lý Duy Chính sang phía ông. Diêu Quảng Hiếu chắp tay niệm Phật, rồi mới thong thả nói: "Thực ra tôi đã thấy khó hiểu từ lâu. Những năm gần đây Hoàng thượng không ngừng gia tăng lực lượng phiên vương, hơn nữa ai nấy đều nắm trọng binh. Tương ứng với đó, các đại tướng như Lam Ngọc, Phó Hữu Đức, Phùng Thắng lại dần dần bị thu hồi quyền lực. Đặc biệt là sau khi Bắc Nguyên phân liệt, áp lực phía Bắc Đại Minh đã giảm đi rõ rệt, vai trò của những đại tướng này cũng dần mất đi. Lúc này tôi mới nhớ đến đạo lý 'thỏ khôn chết, chó săn bị làm thịt', lại nhớ Hoàng thượng từng nói với tiên thái tử rằng muốn nhổ hết gai trên gậy sói cho ông ta. Hoàng thái tôn còn nhỏ đã lên ngôi, nếu các hoàng thúc không phục mà cướp ngôi, thì thiên hạ vẫn là thiên hạ của họ Chu. Nhưng nếu các đại thần như Lam Ngọc không phục mà khởi binh tạo phản cướp ngôi, thì thiên hạ này đổi họ mất. Cho nên tôi biết, trước khi Hoàng thái tôn lên ngôi, Hoàng thượng chắc chắn sẽ trừ khử mọi công thần khai quốc có ảnh hưởng trong quân đội để bảo vệ giang sơn họ Chu. Chỉ là tôi chưa xác định được thời điểm Hoàng thượng ra tay. Cho đến tháng trước, Hoàng thượng đột nhiên hạ chỉ triệu các vương đến Phượng Dương diễn binh, cùng với việc Hoàng thượng thổ huyết ngất đi, hai tin tức này kết hợp lại, tôi đã hiểu, thời điểm ra tay chính là sau cuộc diễn binh ở Phượng Dương. Hơn nữa, con chó bị đem ra làm thịt đầu tiên chắc chắn là Lam Ngọc, kẻ dễ bị bắt thóp bằng chứng mưu phản nhất."

"Cao! Quả thực rất cao!" Lý Duy Chính không nhịn được muốn vỗ tay tán thưởng. Tư duy chặt chẽ, suy luận có căn cứ, Diêu Quảng Hiếu này quả nhiên không phải hạng tầm thường. Hắn gật đầu cảm thán từ đáy lòng: "Đại sư luận bàn thật tuyệt diệu, tôi tự thấy không bằng. Vậy xin hỏi đại sư, bước tiếp theo Lý Duy Chính nên làm thế nào?"

Hắn thực sự muốn nghe lời khuyên của Diêu Quảng Hiếu. Diêu Quảng Hiếu lại liếc nhìn Chu Đệ: "Nếu tôi khuyên Lý tổng binh tiếp tục bề ngoài hiệu trung với Chu Doãn Văn, mong điện hạ đừng để bụng."

Chu Đệ hào phóng xua tay: "Nghi người không dùng, dùng người không nghi. Nếu ta không tin Lý tổng binh, ta đã không bao giờ kể chuyện Hoàng thượng thổ huyết cho hắn. Đại sư cứ nói thẳng."

"Được! Vậy tôi nói." Diêu Quảng Hiếu trịnh trọng nói với Lý Duy Chính: "Về bề ngoài, Lý tổng binh vẫn phải hiệu trung với Hoàng thái tôn, tuyệt đối không được để ông ta nghi ngờ, đây là lý do căn bản khiến Hoàng thượng đồng ý cho ngài nắm binh ở Liêu Đông. Nhưng tôi cũng không biết vụ án mưu phản sắp tới sẽ náo loạn đến mức nào, tôi rất lo tất cả các đại tướng nắm binh bên ngoài đều khó tránh khỏi tai ương. Để đề phòng vạn nhất, tốt nhất Lý tổng binh nên tạo ra sự cố, trong thời gian này dẫn binh xuất chinh để né tránh đợt thanh trừng này."

Lời vừa dứt, Lý Duy Chính và Chu Đệ gần như đồng thanh thốt lên: "Đánh giặc Oa!"

Hai người nhìn nhau, cùng cười lớn. Họ quả nhiên là người cùng một đường.

Chu Đệ đã rời đi, nhưng Lý Duy Chính vẫn không thể an lòng. Hôm nay xảy ra rất nhiều chuyện nằm ngoài dự tính của hắn. Sự "dùng người không nghi" của Chu Đệ khiến hắn cảm thấy cảm động. Mặc dù nhiều cuốn sách nói rằng Chu Đệ thành công nhờ một chút may mắn và ngẫu nhiên, nhưng Lý Duy Chính giờ đã hiểu, việc Chu Đệ giành được ngôi vị là tất yếu. Ông có đủ mọi tố chất của một bậc đế vương: hào phóng, bao dung, tàn độc, quyết đoán và giỏi dùng người. Nếu mình muốn cướp lấy giang sơn Đại Minh từ tay ông ta thì khó khăn biết bao. Nhưng chuyện đời không có gì là tuyệt đối, bản thân Lý Duy Chính cũng không còn là "A Mông" ngày nào nữa.

Nhưng quan trọng hơn cả là hắn biết lịch sử, còn Chu Đệ thì không.

"Lam Ngọc án", đây là chuyện hắn nghĩ đến ngay khi vừa đến Đại Minh. Có thể thay đổi quỹ đạo lịch sử hay không, chính là phải bắt đầu từ đại án này. Lý Duy Chính lập tức gọi Thập Tam Lang và Tôn Tế đến, đem kế hoạch của mình giảng giải tỉ mỉ cho hai người. Hai tâm phúc này sẽ gánh vác trọng trách mà hắn giao phó.

Hai người lập tức rời khỏi Liêu Đông, mỗi người dẫn theo thủ hạ chia nhau hành động.

Dù còn lâu mới đến thời gian diễn binh, nhưng bàn cờ đã bày ra, tất cả những người chơi cờ đều đã ngồi vào chỗ, bắt đầu đếm quân cờ của mình, tính toán bố cục trước khi hạ quân. Những người chơi cờ là ba người: Chu Nguyên Chương, Chu Đệ và Lý Duy Chính, còn quân cờ thì vô số, thậm chí bao gồm cả vị hoàng đế tương lai Chu Doãn Văn. Ngay khi Lý Duy Chính bắt đầu bố cục ván cờ thiên hạ của mình, cuối năm Hồng Vũ thứ 25, hai tin vui cực lớn truyền đến. Một là Dương Nhị Điền sau vô số lần thất bại, cuối cùng đã chế tạo thành công súng hỏa mai.

Còn tin vui kia là việc gia đình, hai người vợ của Lý Duy Chính là chị em nhà họ Diệp đều có dấu hiệu mang thai.