Huyện Tân An cách bờ biển khoảng một dặm, thành trì tuy không lớn nhưng được xây dựng rất kiên cố để chống chọi với sự tàn phá của cuồng phong bão tố. Hơn nữa, nó được xây trên một vùng đất cao, dễ thủ khó công, cũng là để thuận tiện cho bách tính gần đó tránh né sự tập kích của giặc Oa.

Một tên hiệu úy Cẩm y vệ bắn một phong thư lên đầu thành. Một lát sau, cửa thành mở ra, một vị quan viên ngoài bốn mươi tuổi chạy ra. Ông ta quỳ xuống trước mặt Lý Duy Chính, cung kính nói: "Ti chức là Tri huyện Tân An, Vương Lâm, tham kiến Thiên hộ đại nhân."

Lý Duy Chính gật đầu rồi nói: "Chúng ta phụng mệnh đến Quảng Đông làm việc, tiện đường đi ngang qua quý huyện, dự định nghỉ ngơi tại đây hai ngày. Ngươi phải nhớ kỹ, không được để lộ tin tức ra ngoài."

"Tuân lệnh! Ti chức tuyệt đối không dám truyền tin bừa bãi." Nói xong, Vương Tri huyện cung kính mời đám người Cẩm y vệ vào trong huyện.

Bên trong huyện thành trông rất cũ nát. Nhìn qua chỉ thấy toàn nhà cấp bốn, chẳng thấy nổi một căn nhà hai tầng nào. Nhà cửa san sát, trông khá giống những khu ổ chuột ở hậu thế. Tuy nhiên, phần lớn các ngôi nhà đều bị khóa từ bên ngoài, cho thấy cảnh người đi nhà trống. Những căn còn người ở thì tối om, tạo cảm giác như có người bên trong đang lén lút nhìn ra ngoài.

"Vương Tri huyện, không biết bách tính trong huyện sống bằng gì?" Lý Duy Chính hỏi một cách bâng quơ, nhưng ánh mắt hắn lại thu trọn từng chút biến đổi trên mặt vị tri huyện này.

Quả nhiên, trên mặt Vương Tri huyện thoáng hiện vẻ hoảng sợ rồi lập tức biến mất. Ông ta thở dài nói: "Bản huyện vốn có mấy vạn dân, nhưng từ khi có lệnh cấm biển, phần lớn đã bị di dời vào trong nội địa đến Tứ Châu, số khác thì bỏ trốn ra nước ngoài, hoặc đến Quảng Châu làm ruộng. Hiện giờ chỉ còn lại chưa đầy tám trăm hộ. Thanh niên trai tráng hầu hết đều đã gia nhập Nam Hải vệ, một ngàn người già yếu còn lại chỉ biết trồng vài mẫu ruộng cằn cỗi dưới chân núi để sinh sống, đời sống vô cùng khốn khó."

Lý Duy Chính thầm gật đầu, hèn chi nơi này buôn lậu hoành hành, hóa ra Nam Hải vệ lại có con em của họ ở đây. Hắn cười hỏi tiếp: "Vậy Vương đại nhân làm Tri huyện ở đây đã bao nhiêu năm rồi?"

Vương Tri huyện tỏ vẻ vô cùng chán nản, hạ giọng nói: "Ta chẳng có thành tích chính trị gì, không có hy vọng thăng tiến, người khác cũng chẳng muốn đến đây. Từ năm Hồng Vũ thứ mười ba, ta đã làm Tri huyện ở đây, tính đến nay đã tròn mười năm rồi. Quê nhà ở Phúc Châu cũng đã gần tám năm chưa về."

Lý Duy Chính mỉm cười, nhưng lời nói lại mang hàm ý khác: "Vương Tri huyện ở đây cũng có thể bảo vệ một phương bách tính, chưa chắc đã là chuyện xấu, đúng không?"

Vương Tri huyện sững sờ, sắc mặt thay đổi dữ dội, trong mắt hiện lên vẻ hoảng sợ tột độ. Lý Duy Chính lại cười ha hả nói: "Vương Tri huyện yên tâm, nghỉ ngơi hai ngày chúng ta sẽ lên phía Bắc, chỉ là tiện đường đi ngang qua nơi này mà thôi. Chuyện ở huyện Tân An ta chẳng biết gì cả."

Trong huyện có khá nhiều nhà trống, ba trăm Cẩm y vệ rất dễ dàng tìm được chỗ nghỉ chân. Vương Tri huyện lại cho người đưa đến cỏ khô và một ít gạo. Ba trăm Cẩm y vệ liền ở lại đó. Họ nghỉ ngơi tại huyện Tân An hai ngày, mới dần hồi phục sau gần một tháng lênh đênh trên biển.

Sáng hôm đó, ba trăm Cẩm y vệ nghỉ ngơi xong xuôi, dẫn theo một người dẫn đường rời khỏi huyện Tân An, hướng về phía Bắc. Vương Tri huyện tiễn họ ra tận ngoài mười dặm, xác nhận họ thực sự đã rời đi mới thở phào nhẹ nhõm, quay trở về huyện.

Huyện Tân An chính là khu vực Thâm Quyến ngày nay. Cách huyện Tân An hai mươi dặm về phía Tây Nam có Đại Bằng Thủ Ngự Thiên Hộ Sở, chủ yếu là để phòng chống giặc Oa. Từ huyện Tân An đi về phía Bắc đều là vùng đồi núi, cây cối rậm rạp, thú dữ xuất hiện thường xuyên. Vốn dĩ vùng này có rất nhiều làng chài, nhưng sau lệnh cấm biển, ngư dân mất nguồn sinh kế, buộc phải rời bỏ quê hương.

Không xa bờ biển có thể thấy những làng chài bị bỏ hoang ở khắp nơi, đâu đâu cũng là xác tàu đánh cá, không còn dấu vết của sự sống. Dưới sự dẫn đường của một người địa phương, đám người Cẩm y vệ dọc theo con đường quan lộ gần như bị cỏ dại bao phủ mà phóng đi, vượt núi băng đèo, lội sông lội suối, đến trưa ngày thứ ba thì đến huyện Đông Quan.

Nơi này giáp cửa sông Đông Giang, là nơi đóng quân của Nam Hải vệ Quảng Đông. Nam Hải vệ chịu trách nhiệm bảo vệ sự an toàn cho toàn bộ khu vực phủ Quảng Châu, bao gồm cả việc đánh dẹp hải tặc và kẻ buôn lậu trên Linh Đinh Dương, cũng như phòng thủ trước giặc Oa. Họ có hơn năm ngàn quân trú đóng, tàu thuyền lớn nhỏ hơn ba trăm chiếc. Chỉ huy sứ tên là Ngu Quang Thanh, cũng là một lão binh từng theo Chu Nguyên Tông đoạt lấy giang sơn, chỉ có điều ông ta rất giỏi tìm chỗ dựa. Ban đầu, chỗ dựa của ông ta là Vĩnh Gia Hầu Chu Lượng Tổ trấn giữ Quảng Đông. Khi đó ông ta chỉ là một Thiên Hộ. Sau vụ án Đạo Đồng, cha con Chu Lượng Tổ bị Chu Nguyên Tông bắt về kinh thành đánh chết, Ngu Quang Thanh mất đi chỗ dựa. Nhưng chỉ vài năm sau, trong một lần về quê thăm thân, ông ta tình cờ biết được một người cùng làng lại là quản gia của Tần Vương phủ. Thế là ông ta dốc vốn lớn, thông qua người này mà bám được vào cái cây đại thụ là Tần Vương.

Năm năm trước, thông qua mối quan hệ ở Binh bộ, Tần Vương đã giúp ông ta thăng lên làm Chỉ huy sứ Nam Hải vệ, trở thành quan cao tam phẩm. Ngay cả Đô chỉ huy sứ Quảng Đông cũng phải nể mặt ông ta vài phần, xưng huynh gọi đệ. Cộng thêm việc Quảng Đông là nơi hẻo lánh, xa rời triều đình, Ngu Quang Thanh nắm giữ trọng binh trong tay gần như đã trở thành một chư hầu cát cứ một phương.

Tất nhiên, cái cây đại thụ Tần Vương cũng không phải dễ dựa như vậy. Từ ba năm trước, Tần Vương đã bí mật phái người đến Quảng Châu để làm thương mại hải ngoại, đặc biệt là giao thương với Nhật Bản, thu về lợi nhuận khổng lồ. Từ năm ngoái, Tần Vương cũng phát hiện ra sự chênh lệch giá vàng giữa Đại Minh và Nhật Bản, bèn dùng vàng đổi lấy bạc ở Nhật Bản để trục lợi, sau đó dùng đội xe la ngựa đi qua Tứ Xuyên vận chuyển bạc về Tây An. Ông ta đã thành công kiếm được hai chuyến, nhưng chuyến thứ ba của năm nay dường như đã xảy ra vấn đề. Từ đầu năm đến nay, tàu buôn vẫn chưa quay trở lại, Ngu Quang Thanh cũng vô cùng lo lắng, sợ rằng xảy ra chuyện trên địa bàn của mình sẽ bị Tần Vương trách phạt.

Năm ngày trước, mưu sĩ của Tần Vương là Triệu Vô Kỵ từ kinh thành đến Quảng Đông, mang theo thủ lệnh của Tần Vương rằng tàu bạc sẽ đến phủ Quảng Châu trong vòng một tháng, lệnh cho ông ta cẩn thận đón tàu. Ngay khi Ngu Quang Thanh vừa thở phào nhẹ nhõm, thì Đô chỉ huy sứ Quảng Đông là Trương đại nhân đột nhiên phái người đến mật báo: Cẩm y vệ từ đường biển đã đến Quảng Châu, đã lên bờ giữa đường, rất có khả năng sẽ đi ngang qua Đông Quan.

Ngu Quang Thanh lập tức toát mồ hôi lạnh, nhưng ông ta nhanh chóng phản ứng lại: Cẩm y vệ không phải nhắm vào ông ta, mà là vì tin đồn quan phủ địa phương tham ô lương cứu đói, chắc không liên quan đến Tần Vương, nếu không Tần Vương đã phái người đến cảnh báo rồi. Chiều hôm đó, ngay khi Ngu Quang Thanh đang thấp thỏm không yên, một tên thám báo đến bẩm báo: cách đó ba mươi dặm phát hiện một đội ngũ kỳ lạ, trông giống quân đội nhưng lại có chút khác biệt.

Ngu Quang Thanh lập tức hiểu ra, Cẩm y vệ đã đến. Ông ta lập tức mặc quan phục, dẫn người ra ngoài mười dặm để đón đoàn người Lý Duy Chính.

Đi từ phương Nam hoang vắng đến đây, vùng lân cận huyện Đông Quan đã khôi phục lại chút sinh khí. Hơn nữa, cơn bão năm nay không gây ảnh hưởng lớn đến Đông Quan, đâu đâu cũng là những cánh đồng lúa xanh mướt trải dài, từng ngôi làng điểm xuyết giữa non xanh nước biếc, có thể thấy nông dân làm việc trên đồng ruộng khắp nơi. Con đường quan lộ rộng rãi bằng phẳng, thỉnh thoảng có xe ngựa qua lại. Ba trăm Cẩm y vệ dàn hàng dọc đi chậm rãi trên quan lộ, nông dân trên cánh đồng hai bên lần lượt chống cuốc, kinh ngạc nhìn họ.

Phía trước có một đội quan binh phi mã tới, dừng lại trước mặt Lý Duy Chính. Viên sĩ quan đứng đầu chắp tay trên lưng ngựa nói: "Đại nhân, Chỉ huy sứ đại nhân nhà tôi đã đợi ở cách đây năm dặm, hoan nghênh đại nhân đến nơi."

Biểu cảm của Lý Duy Chính như thể chuyện này quá đột ngột, chưa từng nghĩ tới trước, hắn có chút kinh ngạc: "Có phải là Ngu Chỉ huy sứ của Nam Hải vệ không?"

"Chính là người đó!"

Lý Duy Chính bừng tỉnh gật đầu, hắn lập tức quay đầu nói lớn với mọi người: "Anh em tăng tốc độ lên, đừng để chủ nhà phải đợi chúng ta lâu."

Đám Cẩm y vệ đồng loạt thúc ngựa, tăng tốc phóng về phía Bắc.

"Tại hạ là Ngu Quang Thanh của Nam Hải vệ, hoan nghênh các anh em Cẩm y vệ đến đây!" Ngu Quang Thanh vóc dáng vạm vỡ, giọng nói vang dội, từ xa đã cười lớn đón tiếp.

Lý Duy Chính xuống ngựa, chắp tay cười nói: "Tại hạ là Thiên hộ Lý Duy Chính của Cẩm y vệ, phải làm phiền Chỉ huy sứ đại nhân rồi."

"Ồ! Ngài chính là Lý Duy Chính?" Ngu Quang Thanh tỏ vẻ kinh ngạc, vội vàng chắp tay nói: "Ngưỡng mộ đã lâu về việc nghĩa của Lý Thiên hộ ở Long Môn, hôm nay được gặp mặt, thật là vinh hạnh."

Lý Duy Chính cười nói: "Chỉ huy sứ đại nhân nắm tin tức nhanh thật đấy!"

Ngu Quang Thanh nheo mắt lại: "Quảng Đông tuy hẻo lánh, nhưng có vài tin tức vẫn rất nhanh!" Hai người nhìn nhau, cùng cười lớn đầy ẩn ý.

"Lý Thiên hộ, mời!"

"Ngu đại nhân mời!"

Ba trăm Cẩm y vệ đến doanh trại, tự có người sắp xếp chỗ ở cho họ. Lý Duy Chính ngồi xuống cùng Ngu Quang Thanh, hai tên thân binh dâng trà cho họ. Lý Duy Chính bưng chén trà lên nhấp một ngụm, thở dài thoải mái: "Trà ngon, ta đã gần một tháng rồi không được uống loại trà ngon như thế này."

"Thiên hộ đại nhân lần này xuống phía Nam, là để điều tra chuyện lương cứu đói phải không?" Ngu Quang Thanh không chút lộ liễu hỏi.

Lý Duy Chính có chút cảm khái nói: "Đúng vậy, chuyện này đã làm ầm ĩ rất lớn, đến kinh thành cũng đã nghe phong phanh rồi."

"Hoàng thượng nổi giận là điều đương nhiên." Ngu Quang Thanh cười lạnh nói: "Thiên hộ đại nhân đi đường thủy nên không biết, chuyện này đã sớm làm náo loạn cả Quảng Đông. Ba ngày trước, tại huyện Phiên Ngu nơi dân tị nạn tập trung, ba vạn bách tính tụ tập tấn công huyện nha. Quảng Châu Tri phủ cầu xin ta phái quân trấn áp bạo loạn, sao ta có thể phái quân trấn áp dân tị nạn chứ."

Lý Duy Chính chậm rãi gật đầu: "Đại nhân nói rất đúng. Hoàng thượng nhận được mật báo từ Quảng Đông, nói có quan địa phương tham ô lương cứu đói, muốn kích động dân biến, Hoàng thượng vì thế mà nổi trận lôi đình, đặc biệt lệnh cho ta đến điều tra vụ án này. Nhưng ta muốn hỏi một chút, chuyện này có thật không?"

"Không có lửa làm sao có khói, chuyện tham ô lương cứu đói đương nhiên là có, nhưng ta cho rằng nguyên nhân chính vẫn là do quan phủ địa phương cứu trợ chậm trễ, khiến không ít người chết đói, kích động sự bất mãn của bách tính đối với quan phủ. Nghe nói ở phía Tăng Thành còn xảy ra thảm kịch người ăn thịt người."

Nói đến đây, trên mặt Ngu Quang Thanh hiện lên vẻ phẫn nộ, vô cùng bất mãn nói: "Những vị quan địa phương này bình thường thì phong hoa tuyết nguyệt, hưởng lạc là chính, nhưng một khi gặp thiên tai thì ai nấy đều đùn đẩy, không ai chịu đến vùng thiên tai vì sợ lây bệnh dịch. Chuyện gì cũng phải xin chỉ thị cấp trên. Có huyện quan kho lương đầy ắp cũng không dám lấy ra một hạt gạo cho dân sắp chết đói. Loại cứu trợ này không xảy ra chuyện mới là lạ. Ta là sau thiên tai lập tức đem lương thực đến cho các hộ quân, chứ không đợi đám quan lại đó diễn trò quan cách."

"Thì ra là vậy." Lý Duy Chính mỉm cười hỏi tiếp: "Hoàng thượng không phải đã phái Tuyên phủ sứ đến sao? Họ không điều phối chuyện này à?"

"Đại nhân nói đến La đại nhân Hộ bộ Thị lang phải không? Không phải ta nói xấu ông ta, dù sao cũng là văn quan, dựng cháo, vỗ về dân tị nạn ở khắp nơi thì làm không tệ, nhưng ông ta không có quyết đoán, là một người tốt bụng, luôn thông cảm cho khó khăn của quan địa phương. Đến nay vẫn chưa có vị quan viên nào bị cách chức vì thiên tai. Hình như còn có một vị Thập thất vương tử, nhưng dù sao còn nhỏ tuổi, cũng không có tác dụng gì."

Lý Duy Chính đã hiểu sơ bộ tình hình, bèn đứng dậy chắp tay cười nói: "Đa tạ Chỉ huy sứ đại nhân đã giới thiệu tình hình hiện tại cho ta, ta đã nắm rõ rồi. Đợi lát nữa anh em ăn cơm xong, ta sẽ xuất phát đi Quảng Châu. Lần này ta phụng mệnh Hoàng thượng đến phá án, nếu có cần thiết, có lẽ còn phải làm phiền đại nhân phái quân hỗ trợ."

"Lý Thiên hộ yên tâm, chỉ cần không rời khỏi phủ Quảng Châu, quân dưới một ngàn người ta đều có quyền điều động, nhất định sẽ giúp đỡ."

Sau khi nghỉ ngơi một canh giờ, Lý Duy Chính dẫn Cẩm y vệ rời khỏi doanh trại Nam Hải vệ, đi tàu quân dụng do Ngu Quang Thanh cung cấp đến Quảng Châu. Trên bến tàu, Ngu Quang Thanh nhìn theo con tàu lớn rời đi, ông ta đột nhiên quay đầu ra lệnh cho thân binh: "Lập tức gửi tin bồ câu đến Quảng Châu, thông báo cho Triệu Vô Kỵ, Lý Duy Chính sẽ đến Quảng Châu vào ngày kia, hắn đến để điều tra vụ án lương cứu đói, không liên quan đến Tần Vương."

Màn đêm lặng lẽ bao trùm Quảng Châu, phố xá nhộn nhịp cũng dần trở nên vắng vẻ. Từ thời Tùy Đường, Quảng Châu đã là căn cứ để Trung Quốc giao thương hải ngoại với Ba Tư, Đại Thực, Thiên Trúc và Nam Dương. Đặc biệt thời nhà Tống, vạn thuyền tụ họp, che khuất cả bầu trời, vật tư tài phú thiên hạ đều đổ về Quảng Châu, Quảng Châu phồn hoa cực thịnh một thời. Nhưng đến khi nhà Minh thành lập, lệnh cấm biển đã giáng một đòn nặng nề vào Quảng Châu. Mặc dù nó là trung tâm chính trị kinh tế của hành tỉnh Quảng Đông, nhưng theo sự cấm đoán thương mại hải ngoại, dân sinh tiêu điều, sự phồn hoa ngày xưa không còn nữa.

Mùa hè năm nay, Quảng Đông hứng chịu cơn bão trăm năm có một, lũ lụt sông Đông Giang và Tây Giang tràn lan, thiệt hại nặng nề, dân tị nạn khắp nơi, hàng chục vạn người đổ xô vào Quảng Châu, khiến Quảng Châu một lần nữa trở thành tiêu điểm chú ý của triều đình Đại Minh.

Trong thành Quảng Châu có một tòa đại trạch ở phía Nam, cửa lớn đóng chặt, đây là một tòa nhà của gia tộc họ La, một đại thân sĩ ở Quảng Đông. Lúc này, trong phòng đèn đuốc sáng trưng, mấy người đang bàn bạc chuyện tàu bạc. Ngồi ở vị trí thượng thủ là mưu sĩ của Tần Vương, Triệu Vô Kỵ. Ông ta đến Quảng Châu sáu ngày trước. Sau khi tàu bạc đến, ông ta sẽ chịu trách nhiệm áp giải đợt bạc đầu tiên về Tây An. Tất nhiên, bạc sẽ không được áp giải một cách công khai, nó sẽ được chia thành nhiều đợt vận chuyển về phía Bắc cùng với hàng hóa thu mua ở Quảng Đông trong nửa năm tiếp theo. Mà chủ nhân của những hàng hóa này đang ngồi ở vị trí phía bên trái, là hai vị đại thương nhân. Một người ngoài sáu mươi tuổi, râu tóc bạc trắng, họ Mã, người phủ Tây An, dựa vào Tần Vương mà phát đạt. Ông ta sở hữu một đội thương nhân la ngựa khổng lồ, lâu nay làm ăn ở vùng Phúc Kiến, Quảng Đông, từ năm ngoái bắt đầu chịu trách nhiệm vận chuyển bạc của Tần Vương về Tây An.

Bên cạnh ông ta là một người đàn ông ngoài ba mươi tuổi, hốc mắt sâu, gò má nhô cao, quê gốc ở huyện Thanh Viễn, phủ Quảng Châu, là cự phú địa phương, cũng là chủ nhân của tòa trạch này, họ La. Từ thời nhà Nguyên, ông nội và cha ông ta đã là những đại thương nhân nổi tiếng ở Quảng Đông. Gia tộc của ông ta vốn dựa vào Vĩnh Gia Hầu Chu Lượng Tổ, sau khi Chu Lượng Tổ chết lại bám vào Chỉ huy sứ Nam Hải vệ Ngu Quang Thanh. Gia tộc họ La luôn dựa vào thương mại hải ngoại mà phát tài, nhưng sau khi Đại Minh cấm biển, gia tộc họ La liền đầu tư vào đất đai, trở thành một trong những đại thân sĩ giàu có nhất Quảng Đông. Mặc dù đã "rửa chân lên bờ", nhưng nhà họ La vẫn không quên thương mại hải ngoại, lén lút vẫn còn giao dịch với Nhật Bản, và xây dựng kho hàng bí mật trên một hòn đảo nhỏ ở Linh Đinh Dương. Lần này Tần Vương buôn bạc từ Nhật Bản, gia tộc họ La đảm nhận trách nhiệm vận chuyển hải ngoại, do trưởng tử La Tống toàn quyền phụ trách việc này. Lúc này, La Tống đang nhàn nhã nằm nửa người trên chiếc ghế rộng, mắt thỉnh thoảng lại liếc nhìn Kịch Trì Phong Nhã đối diện.

Với tư cách là đối tác của tàu bạc Nhật Bản, anh em Kịch Trì cũng có mặt. Sau khi giết sứ thần Bắc triều ở kinh thành, thân phận bị lộ, để rời Đại Minh an toàn, anh em Kịch Trì theo Triệu Vô Kỵ xuống phía Nam để bắt tàu buôn lậu trở về Nhật Bản. Tất nhiên, trước khi tàu bạc Nhật Bản chưa đến, Triệu Vô Kỵ sẽ không để họ rời đi.

Kịch Trì Tú Nhị ngồi trên ghế khoanh chân nhắm mắt như đang ngủ, không hề nhúc nhích. Còn Kịch Trì Phong Nhã lại cầm một bình rượu, tự mình rót uống, thỉnh thoảng lại liếc nhìn chủ nhân La Tống. Người đàn ông này tuy là người Lĩnh Nam, nhưng trông rất thanh tú, thân thể cường tráng, rất hợp khẩu vị của cô ta, chỉ không biết trên giường có chịu được những chiêu trò của cô ta hay không.

Triệu Vô Kỵ thấy hai người họ liếc mắt đưa tình, không nhịn được hừ một tiếng, cao giọng nói: "Các vị, ta muốn nhắc lại một lần nữa, số bạc này số lượng rất lớn, điện hạ vô cùng coi trọng. Hôm qua lại gửi mật báo khẩn cấp cho ta, lệnh cho chúng ta không được lơ là chút nào."

"Triệu tiên sinh, chúng ta đương nhiên biết chuyện này quan trọng, nhưng chỉ vì câu nói này mà triệu tập mọi người tới đây, hình như không cần thiết lắm đâu!" La Tống nhún vai, dang tay cười với Kịch Trì Phong Nhã: "Kịch Trì tiểu thư, cô nói ta nói có đúng không?"

Kịch Trì Phong Nhã mở chiếc quạt giấy che mặt, lông mày khẽ nhướn, lộ ra nụ cười mê người: "Nghe nói đêm ở Quảng Châu có rất nhiều nơi khá nhộn nhịp, La công tử là người sành sỏi trong chuyện này, hay là dẫn ta đi dạo một chút?"

La Tống cười ha hả: "Kịch Trì tiểu thư đã có hứng thú, tối nay ta sẽ dẫn cô đến sòng bạc Tam Nguyên, ở đó có rượu ngon nhất, cô có thể chơi thoải mái, uống thả ga, mọi chi phí đều do ta bao hết."

Nói đến đây, ánh mắt ông ta lại liếc nhìn Kịch Trì Tú Nhị, mỉm cười: "Ở đó cũng có những người phụ nữ xinh đẹp và gợi cảm nhất, Kịch Trì tiên sinh có muốn cùng đi không?"

Kịch Trì Tú Nhị như thể không nghe thấy gì, mí mắt cũng không nhướng lên một cái. La Tống có chút lúng túng, ông ta định nói tiếp thì Triệu Vô Kỵ lạnh lùng cắt ngang: "Ta triệu tập mọi người tới đây, đương nhiên không phải là không có chuyện gì. Điện hạ truyền tin mật khẩn cấp, Cẩm y vệ phụng mệnh xuống phía Nam điều tra vụ án lương cứu đói. Ta vừa nhận được tin bồ câu khẩn cấp của Ngu đại nhân, Cẩm y vệ đã đến huyện Đông Quan, ngày kia sẽ tới Quảng Châu. Các vị có biết không, người đứng đầu Cẩm y vệ lần này chính là Thiên hộ Lý Duy Chính."

Ba chữ 'Lý Duy Chính' như một cơn cuồng phong thổi qua đại sảnh. Anh em Kịch Trì bàng hoàng, mắt Kịch Trì Tú Nhị đột ngột mở ra, trong mắt lóe lên tia kích động, sát khí hiện rõ. Còn mắt Kịch Trì Phong Nhã cũng sáng lên, cô ta chậm rãi uống một chén rượu, tỏ vẻ thong dong hướng vọng.

La Tống đối diện thấy mắt Kịch Trì Phong Nhã lộ ra vẻ mong đợi chưa từng thấy, lòng không khỏi ghen tị, hung hăng nói: "Chẳng qua chỉ là một con chó săn mà thôi, có gì mà phải ngạc nhiên!"

Kịch Trì Tú Nhị lại cười khẩy khinh bỉ, dùng tiếng Hán bập bẹ nói: "Hắn là chó săn, nhưng ngươi đến tư cách lau đít cho hắn cũng không xứng."

"Ngươi!" La Tống đứng bật dậy, mặt đỏ bừng tức giận nói: "Đây là nhà của ta, có ai nói chuyện với chủ nhà như vậy không?"

Nói đoạn, ông ta vung tay áo, tức giận bỏ đi. Kịch Trì Phong Nhã đảo mắt, liền đứng dậy cười với Triệu Vô Kỵ: "Đại ca ta không biết nói chuyện, đắc tội với người ta, ta đi xin lỗi một tiếng."

Nói xong, cô ta cũng đuổi theo. Đi qua một hành lang, chỉ thấy La Tống đang đứng đó với vẻ mặt đầy tức giận. Kịch Trì Phong Nhã tiến lên dịu dàng hạ giọng nói: "Xin lỗi, La đại ca, anh ta chỉ là tính khí như vậy thôi."

"Không sao, ta sẽ không để trong lòng." Kịch Trì tiểu thư gợi cảm và xinh đẹp đã xin lỗi ông ta, cơn giận của La Tống lập tức tan biến. Ông ta liếc nhìn bộ ngực cao vút của cô ta, nuốt nước miếng nói: "Hay là bây giờ ta dẫn cô đến sòng bạc."

"Xin lỗi, ta không còn tâm trạng nữa." Giọng Kịch Trì Phong Nhã hơi nghẹn ngào, cô ta cúi đầu chậm rãi đi về phía hòn non bộ. La Tống nhìn dáng vẻ yếu đuối của cô ta dường như đang run rẩy, ông ta bước tới hai bước, hơi thô bạo nắm lấy vai cô ta, nhưng sững sờ, chỉ thấy mắt Kịch Trì Phong Nhã đong đầy nước mắt, thê lương tuyệt đối, ông ta vội vàng hỏi: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"La đại ca!" Kịch Trì Phong Nhã lao vào lòng ông ta khóc nức nở.

Thân hình run rẩy yếu đuối trong lòng và những giọt nước mắt trên vai đã khơi dậy lòng yêu thương che chở của người đàn ông trong La Tống. Ông ta nhẹ nhàng vuốt ve vai cô ta, trầm giọng nói: "Nói cho ta biết, ta có thể giúp gì cho nàng?"

Kịch Trì Phong Nhã lắc đầu: "Không! Anh không giúp được ta đâu."

"Ít nhất nàng phải nói cho ta biết, tại sao nàng lại đau buồn?"

Trong tiếng khóc, Kịch Trì Phong Nhã cuối cùng cũng ngắt quãng kể lại quá khứ bất hạnh của mình.

"Anh có biết không? Chồng cũ của ta chính là chết trong tay tên Lý Duy Chính này. Anh ấy chỉ muốn mạo hiểm làm chút việc buôn bán nhỏ, lại bị Cẩm y vệ bắt được. Năm đó ta mới mười tám tuổi, chỉ làm tân nương được ba ngày thì chồng đã bị giết. Ta đi tìm hắn báo thù, lại bị hắn cưỡng bức, còn suýt chết. Từ đó ta chìm đắm trong rượu. Ta đau khổ vì mình không thể báo thù cho chồng. Ta từng thề rằng, ai thay ta giết chết tên Lý Duy Chính này, ta nguyện lấy thân báo đáp. Thế nhưng không có, mấy năm nay ta đi khắp Đại Minh, chưa từng có người đàn ông nào có dũng khí thách thức Cẩm y vệ."

Tiếng khóc của Kịch Trì Phong Nhã dần biến mất, cô ta lau nước mắt, hạ giọng nói: "Cảm ơn anh, La đại ca, cảm ơn anh đã nghe ta kể lể, ta cảm thấy khá hơn nhiều rồi."

Nói xong, cô ta quay người định đi về phía phòng mình. Chỉ mới đi được hai bước, La Tống đã nắm lấy tay cô ta, nhìn chằm chằm vào mắt cô ta nói: "Những gì nàng nói đều là thật sao? Ý ta là, nếu có người thay nàng giết chết Lý Duy Chính, nàng sẽ gả cho người đó."

"Đương nhiên là thật." Kịch Trì Phong Nhã đột nhiên dừng lời, cô ta nhìn La Tống đầy khó tin: "La đại ca, anh sẽ không phải là..."

La Tống gật đầu trịnh trọng. Mặc dù ám sát Cẩm y vệ phải mạo hiểm, nhưng ông ta là đàn ông, ông ta thích người phụ nữ khác biệt trước mắt này. Kịch Trì Phong Nhã vội vàng xua tay: "Không! Không! La đại ca, ta không thể để anh vì ta mà mạo hiểm, hắn là Cẩm y vệ, anh không đấu lại hắn đâu."

La Tống hừ lạnh một tiếng, nói: "Ở kinh thành thì có lẽ không được, nhưng nơi này là Quảng Đông, là địa bàn của La gia ta. Chỉ cần ta muốn giết hắn, thì không gì là không làm được!"

Cúc Trì Phong Nhã ngẩn ngơ nhìn hắn, đột nhiên choàng lấy cổ hắn, hôn mạnh lên môi hắn một cái, rồi áp mặt vào lồng ngực hắn lẩm bẩm: "Chàng là một vị anh hùng, là một người đàn ông thực thụ, đây mới là người đàn ông mà thiếp cam tâm tình nguyện gả cho."

Nàng ngẩng đầu lên, đôi mắt đẫm lệ nhìn hắn: "La đại ca, thiếp đợi chàng!"

Máu nóng trong lòng La Tống sôi trào, hắn ngửa mặt lên trời gào thét không tiếng động, rồi quay người sải bước rời đi. Cúc Trì Phong Nhã cứ nhìn theo bóng lưng hùng dũng của hắn, trong mắt nàng dần lộ ra một nụ cười đắc ý, khẽ thì thầm với chính mình: "Lý Duy Chính, chúng ta hãy chơi đùa một chút xem sao!"