Các học sĩ nội các vốn là thư ký riêng của Chu Nguyên Chương. Từ xưa đến nay, nhân vật như vậy luôn tồn tại trong quan trường Trung Quốc, ngày nay gọi là quân sư hoặc chuyên gia. Thời Nam Bắc triều gọi là Hàn lâm học sĩ, vốn là mưu sĩ của hoàng đế. Đến thời Đường Huyền Tông, quyền lực của Hàn lâm học sĩ đạt đến đỉnh cao, được Lý Long Cơ lợi dụng làm công cụ đối phó với quyền thần, chia bớt quyền thảo chiếu chỉ của Trung thư tỉnh, giúp hoàng đế có quyền trực tiếp hạ chỉ. Tuy nhiên, điều này không hợp lý pháp, nên quyền lực của Hàn lâm học sĩ nhanh chóng suy yếu, đến thời Tống thì thế lực mỏng manh nhất, chỉ còn là hư danh.

Đến thời Minh, Hàn lâm học sĩ tiến hóa thành Nội các học sĩ, lúc này mới thực sự đón chào mùa xuân của mình. Chu Nguyên Chương đá văng nguyên tắc kiềm chế quyền lực vốn hình thành từ sau thời Tùy Đường, bãi bỏ chức Thừa tướng. Thế nên thời Minh - Thanh không có Thừa tướng, chỉ có chế độ quân chủ độc tài. Các hoàng đế thời Minh không chịu nổi nỗi khổ như tiên tổ, đành phó thác việc triều chính cho người thân tín. Nội các học sĩ với thân phận thư ký riêng của hoàng đế dần dần nắm giữ đại quyền. Dù trông như Thừa tướng, nhưng bản chất vẫn là thư ký riêng. Hoàng đế không yên tâm để thư ký độc chiếm quyền hành, lại dùng hoạn quan để kiềm chế, đó chính là nguyên nhân căn bản khiến hoạn quan lộng hành suốt triều Minh. Vì vậy, hoàng đế nhà Thanh sau này có thể dễ dàng xóa bỏ quyền lực của Nội các học sĩ, thâu tóm đại quyền, giống như ngôi nhà xây trái phép bị cưỡng chế phá dỡ, dù trong lòng không phục nhưng biết kêu oan nơi nào?

Đây cũng là căn nguyên khiến Trung Quốc cận đại dần dần đi đến suy tàn và tăm tối. Mất đi cơ chế kiềm chế giữa quân và tướng đã hình thành suốt mấy ngàn năm, chẳng khác nào trong máu mất đi bạch cầu, lấy sự độc tài của một người, cuối cùng sao có thể không đi đến diệt vong.

Chu Nguyên Chương là bậc quân chủ việc gì cũng đích thân làm, nên Nội các học sĩ thời kỳ này vẫn chỉ là thư ký, khi thay ông đưa ra quyết định chỉ cung cấp một vài ý kiến tham khảo, phần lớn thời gian chỉ là trang điểm cho bộ mặt triều đình. Như hôm nay Chu Nguyên Chương bảo Tống Nạp làm tham mưu cho mình, thuộc về hiện tượng rất hiếm thấy.

Chu Nguyên Chương kể lại chuyện của Lý Duy Chính cho ông ta nghe, cuối cùng nói: "Nó đánh bại giặc Oa, hộ tống tàu hàng là có công, trẫm thừa nhận. Nó dạy dỗ người Cao Ly, trẫm trộm nghĩ cũng có thể làm. Nhưng nó 'lạm dụng quyền quyết định tại chỗ', đây đã là nhận thức chung của quần thần, đặc biệt là việc nó chủ trương di dân ra hải ngoại, trái với lệnh cấm biển, đây là điều trẫm tuyệt đối không thể dung thứ. Vì vậy trẫm chưa quyết định được nên xử lý nó thế nào, hỏi tiên sinh, ngươi cho rằng trẫm cuối cùng nên xử lý người này ra sao?"

Học vấn của Nội các học sĩ tuy giỏi nhưng không giỏi về đế vương thuật, thường phải tìm đáp án trong sách vở điển tích. Thế nhưng Tống Nạp lại là kẻ khác biệt trong số các Nội các học sĩ, không chỉ học vấn uyên thâm mà còn giỏi tùy cơ ứng biến, biết hiến kế, vì thế Chu Nguyên Chương luôn thích để ông ta bên cạnh. Tống Nạp suy nghĩ hồi lâu rồi nói: "Bệ hạ, thần cho rằng cái gọi là 'lạm dụng quyền quyết định tại chỗ' chẳng qua chỉ là lời lẽ bất mãn. Quyền lực đã ban cho thì sao gọi là 'lạm dụng'? Lý Duy Chính đã chấp hành một cách trung thành quyền lực mà bệ hạ ban cho, nếu lấy đó làm cớ luận tội thì không hợp tình lý. Thứ hai là việc di dân trái với lệnh cấm biển, thần nghe bệ hạ nói thì chỉ là nó kiến nghị hoặc xin chỉ thị xem có làm được không? Thần cho rằng mấu chốt là nó rốt cuộc có làm chuyện trái lệnh hay không. Nếu đã làm, bệ hạ có thể quang minh chính đại trừng phạt nó; nếu nó chưa làm, chỉ là một ý tưởng, bệ hạ không cần để tâm, trực tiếp phủ quyết là được, rồi cảnh cáo nó đừng chạm vào giới hạn của bệ hạ nữa."

Nói đến đây, Tống Nạp cúi người hành lễ sâu với Chu Nguyên Chương, uyển chuyển khuyên nhủ: "Bệ hạ, thần luôn nghe bệ hạ nói người này là nhân tài hiếm có, nên mấy lần phá cách cất nhắc nó. Nó chịu ân thánh nhiều lần thì tất nhiên sẽ bị người ta đố kỵ. Nếu bệ hạ thấy nó quá nổi bật, vậy thì hãy chèn ép nó một chút, không phong thưởng cho nó là được. Trên đây là ý kiến ngu muội của thần, xin bệ hạ tự mình cân nhắc."

Chu Nguyên Chương gật đầu, Tống Nạp nói rất có lý. Dù muốn trừng phạt Lý Duy Chính, cũng không thể dùng tội danh 'lạm dụng quyền lực'. Ông đã nắm chắc trong lòng, bèn cười với Tống Nạp: "Giờ cũng đã muộn, tiên sinh về phủ nghỉ ngơi đi! Trẫm phê nốt mấy bản tấu chương rồi cũng nghỉ."

"Xin bệ hạ bảo trọng long thể, vi thần xin cáo lui." Tống Nạp hành lễ, chậm rãi lui ra.

Chu Nguyên Chương đặt mấy bản tấu chương của Lý Duy Chính lại với nhau. Ông lại cầm bút bắt đầu công việc phê duyệt tấu chương không biết bao giờ mới kết thúc.

Sáng hôm sau, Lý Duy Chính không đi dự triều hội. Hắn là võ quan địa phương, không có chiếu chỉ đặc biệt thì không cần lên triều sớm. Nhưng hôm nay sau buổi chầu, hoàng thượng muốn triệu kiến hắn, nên Lý Duy Chính vẫn ra khỏi nhà từ sớm, vào Tử Cấm Thành, đợi trước Ngọ Môn.

Buổi chầu của Chu Nguyên Chương không kéo dài, chưa đầy hai canh giờ đã kết thúc. Ngay sau đó có thị vệ đến tuyên Lý Duy Chính vào yết kiến. Lý Duy Chính chỉnh lại triều phục, vội vàng theo thị vệ đi về phía Ngự thư phòng của Chu Nguyên Chương ở điện Trung Hòa.

Khi đến trước bậc thềm điện Trung Hòa, Lý Duy Chính đụng mặt Lại bộ Thượng thư Chiêm Huy. Chiêm Huy vốn định yết kiến Chu Nguyên Chương để báo cáo việc giáng chức mấy quan viên, nhưng được thông báo hoàng thượng muốn tiếp kiến đại thần khác, bảo ông ta chiều hãy đến. Chiêm Huy đành thất vọng lui ra, không ngờ lại nhìn thấy Lý Duy Chính đang đi cùng thị vệ.

Ông ta sững sờ, rồi cười chắp tay với Lý Duy Chính: "Lý đại nhân vào kinh từ lúc nào thế, ta lại không hay biết?"

Lý Duy Chính cũng đáp lễ: "Tôi vừa vào kinh hôm qua, còn chưa kịp đến bái phỏng Thượng thư đại nhân."

"Lý đại nhân khách khí rồi!" Chiêm Huy cười gượng, ông ta nhìn quanh hai bên, hạ thấp giọng: "Lý đại nhân nên cẩn thận, hoàng thượng cực kỳ bất mãn việc đại nhân pháo kích Phủ Sơn ở Cao Ly. Nếu hôm nay còn chọc giận hoàng thượng, e rằng chúng ta chỉ có thể thu xác cho đại nhân thôi."

Nói xong ông ta cười ha hả rồi quay lưng bỏ đi. Lý Duy Chính cười lạnh: "Vậy thì xem cuối cùng ai thu xác cho ai!"

Hắn không thèm để ý đến Chiêm Huy, rảo bước về phía Ngự thư phòng. Đợi ở cửa một lúc, một thái giám đi ra nói: "Hoàng thượng triệu kiến Uy Hải chỉ huy sứ Lý Duy Chính."

Lý Duy Chính hít một hơi thật sâu, ải này có qua được hay không là nhờ vào lúc này. Hắn rảo bước vào Ngự thư phòng, cung kính quỳ xuống dập đầu: "Thần Lý Duy Chính tham kiến Hoàng đế bệ hạ, chúc bệ hạ vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế."

"Lý Duy Chính, ngươi đứng lên đi!" Giọng Chu Nguyên Chương cực kỳ lạnh nhạt. Ông đặt bút xuống, quan sát Lý Duy Chính, thấy hắn gầy đen hơn so với đầu năm, chợt nhớ đến nỗi vất vả khi hắn đi sứ Nhật Bản, giọng điệu hơi dịu lại: "Ngươi đã đi thăm Thái tử chưa?"

"Thần hôm qua trở về quá mệt mỏi nên ngủ thiếp đi, vẫn chưa đi thăm Thái tử điện hạ, định chiều nay sẽ đi."

Chu Nguyên Chương gật đầu, thừa nhận mình ngủ quên, người này còn khá thành thật. Ông lấy bản báo cáo công tác đầu tiên của Lý Duy Chính ra, lật xem rồi hỏi: "Ngươi đi Nhật Bản chuyến này, có tư lợi tiền bạc gì không?"

Lý Duy Chính đã sớm chuẩn bị, hắn lấy từ trong lòng ra một phong thư dâng lên: "Bệ hạ, thần dù ở Nhật Bản hay Cao Ly đều không tư lợi một lạng bạc nào, nhưng cũng nhận được một ít lễ vật, thần đã đặc biệt lập danh sách, chuẩn bị nộp lên quốc khố, xin bệ hạ xem qua."

Một thị vệ lại gần, chuyển danh sách của Lý Duy Chính cho Chu Nguyên Chương. Trên danh sách liệt kê chi tiết các loại quà tặng mà hắn nhận được từ Thiên hoàng Quy Sơn, Thân vương Lương Thành, Cúc Trì Vũ của Nhật Bản và cả vua Đam La. Chu Nguyên Chương xem xong liền cười: "Dòng cuối cùng là thủy tinh có thể bỏ đi, ngươi dùng nó chế tạo Thiên lý nhãn, không tính là lễ vật ngươi nhận."

Ông đặt danh sách xuống, lấy chiếc Thiên lý nhãn trong ngăn kéo ra, cười nói: "Cái Thiên lý nhãn ngươi làm trẫm rất thích, rất thiết thực. Để biểu dương ngươi làm ra Thiên lý nhãn, mấy món quà này trẫm ban cho ngươi, ngươi có thể giữ lại."

Lý Duy Chính cúi người: "Thần tạ ơn hoàng thượng ban thưởng!"

"Ngươi đừng vội tạ ơn trẫm." Mặt Chu Nguyên Chương thay đổi rất nhanh, ông cất Thiên lý nhãn, sa sầm mặt nói: "Ngươi tuy có chút công nhưng tội lớn hơn. Ngươi dám không báo cáo trẫm mà tự ý chiếm đóng đất đai Cao Ly, pháo kích Phủ Sơn, ngay cả trẫm cũng không dám dễ dàng đưa ra quyết định như vậy. Lý Duy Chính, ngươi thực sự quá to gan!"

"Bệ hạ, xin hãy nghe thần giải thích, sở dĩ thần làm vậy là có nguyên do."

"Ngươi nói đi!" Chu Nguyên Chương trừng mắt nhìn hắn.

Lý Duy Chính bình tĩnh lại tâm trạng căng thẳng, chậm rãi nói: "Bệ hạ, thần đánh chiếm đảo Đam La là vì đảo bị gia tộc Đại Nội của Nhật Bản chiếm giữ, mà gia tộc Đại Nội chính là kẻ chủ mưu chặn tàu hàng Đại Minh lần đầu tiên. Thần đoạt lại đảo Đam La từ tay người Nhật, không thể coi là chiếm đóng đất đai Cao Ly. Hơn nữa, vị trí chiến lược của đảo Đam La cực kỳ quan trọng, nằm giữa Cao Ly và Nhật Bản, diện tích rộng lớn. Người Mông Cổ từng lập Tổng quản phủ trên đảo để chăn ngựa. Nếu Đại Minh ta có được hòn đảo này, có thể đồng thời khống chế cả Cao Ly và Nhật Bản. Thần đã viết một cuốn 'Tam Quốc luận', là những kiến giải của thần về mối quan hệ giữa ba nước Đại Minh, Cao Ly và Nhật Bản, xin bệ hạ ngự lãm."

Lý Duy Chính nói xong, một thái giám bên cạnh dùng khay dâng lên một tập sách dày mà hắn đã chuẩn bị từ trước. Đây là bản "Hai vạn ngôn thư" mà Lý Duy Chính viết khi trên đường trở về, hắn dùng những sự thật lịch sử sau này như một cách suy diễn, chỉ ra việc Nhật Bản xâm lược Triều Tiên dẫn đến đối đầu với Đại Minh là hệ quả tất yếu từ chế độ Mạc phủ, nơi quân nhân nắm đại quyền. Đối với Cao Ly, Lý Duy Chính cũng không khách khí chỉ ra bản tính hai mặt và vong ân bội nghĩa của dân tộc này. Dù đây là những sự thật lịch sử sau này, nhưng dưới cái nhìn của Chu Nguyên Chương, bậc chủ tể đế quốc, những suy diễn này vẫn khiến ông khó tin. Ông chỉ liếc hai cái rồi tiện tay ném tập sách vào ngăn kéo. Cao Ly và Nhật Bản loại nước nhỏ này, cũng xứng sánh ngang hàng với Đại Minh sao? Chu Nguyên Chương căn bản không hứng thú với điều này.

"Đây là lý do ngươi tự ý chiếm đóng đảo Đam La sao?" Chu Nguyên Chương hừ lạnh: "Chỉ vì ngươi nghĩ ra mấy chuyện kỳ quái."

Lý Duy Chính thấy Chu Nguyên Chương không hiểu tầm quan trọng chiến lược của đảo Đam La, hắn không khỏi thất vọng, đành thở dài, lui bước nói: "Phàm có nhân ắt có quả. Cao Ly thừa lúc bệ hạ giao chiến với Bắc Nguyên không rảnh Đông nhìn, đã chiếm đóng đất đai Liêu Đông của Đại Minh, sau đó cũng không trả lại. Bệ hạ có thể lấy đảo Đam La làm con tin, ra lệnh cho Lý Thành Quế của Cao Ly trả lại cương thổ cho Đại Minh."

Đây coi như là canh bạc cuối cùng của Lý Duy Chính. Hắn đánh cược rằng Lý Thành Quế nhất định không chịu trả lại lãnh thổ phía Bắc, khiến Chu Nguyên Chương tức giận mà chiếm giữ đảo Đam La không trả.

Quan điểm này của Lý Duy Chính lại trúng ý Chu Nguyên Chương. Ông vốn rất tức giận việc Cao Ly chiếm lãnh thổ Đại Minh, đã mấy lần hạ lệnh cho vua Cao Ly rút quân nhưng do chiến sự với Bắc Nguyên quá gấp gáp nên không rảnh tay. Năm nay chiến sự Bắc Nguyên hơi dịu lại, ông lập tức hạ lệnh xây dựng Thiết Lĩnh vệ để ngăn chặn Cao Ly tiếp tục bành trướng phía Bắc. Phương án dùng đảo Đam La đổi lấy việc Cao Ly rút quân khỏi lãnh thổ Đại Minh rất phù hợp với ý định của ông. Chu Nguyên Chương gật đầu, lại hỏi: "Vậy còn cảng Phủ Sơn? Lý do ngươi pháo kích cảng Phủ Sơn là gì?"

"Bẩm bệ hạ, nếu không phải bọn họ quá đáng, thần tuyệt đối không dám tự ý khai chiến với Cao Ly." Lý Duy Chính kể lại việc Lý Viễn Phương âm mưu chiếm đoạt tàu hàng Đại Minh.

Thực ra việc này Lý Duy Chính đã nói trong báo cáo công tác, Chu Nguyên Chương cũng biết. Điều ông quan tâm không phải chuyện pháo kích Phủ Sơn, mà là tại sao Lý Duy Chính không quay về xin chỉ thị? Chiếm đảo Đam La có thể giải thích là chớp thời cơ, nhưng pháo kích Phủ Sơn hoàn toàn có thể về xin chỉ thị rồi mới hành động. Thế mà Lý Duy Chính không làm vậy, vẫn tự ý ra lệnh, điều này khiến Chu Nguyên Chương vô cùng bất mãn. Đúng như Chiêm Huy phân tích, đối với một quân chủ quyền lực tuyệt đối, làm sao có thể thực sự ban cho ai 'quyền quyết định tại chỗ'?

Chu Nguyên Chương không nghe thấy Lý Duy Chính nhận tội về việc sử dụng 'quyền quyết định tại chỗ', càng không nghe thấy hắn xin lỗi về việc di dân đến Lưu Cầu, cơn giận trong lòng dần dâng cao, cũng quên luôn lời khuyên của Tống Nạp. Chu Nguyên Chương cười lạnh, nhìn chằm chằm vào mắt Lý Duy Chính, âm trầm nói: "Ngươi tự ý chiếm đóng đảo Đam La, tự ý pháo kích Phủ Sơn, tự ý đạt thỏa thuận với gia tộc Đại Nội Nhật Bản, tự ý gây áp lực với nước Trung Sơn, tất cả đều đến từ cái gọi là 'quyền quyết định tại chỗ trên biển'. Không sai, là quyền trẫm ban cho ngươi, trẫm cũng không nói gì. Nhưng trẫm giết ngươi cũng dễ như bóp chết một con kiến, không cần lý do. Nhưng ngươi chắc chắn sẽ nói ngươi có công. Được, vậy hãy nói ra năm cái công, đây là giới hạn để trẫm không giết người. Nếu nói ra được, trẫm tha cho ngươi. Hôm nay nếu không nói ra được, trẫm lập tức chém đầu ngươi."

Mồ hôi trên trán Lý Duy Chính đã rịn ra. Hắn tất nhiên biết Chu Nguyên Chương muốn gì. Dù là nhận tội hay sám hối, những điều này không khó, nhưng nếu thật sự làm vậy, hắn làm sao có thể xin lệnh Đông chinh Nhật Bản, làm sao bàn về hải quyền, làm sao thuyết phục Chu Nguyên Chương thu hồi đảo Lưu Cầu? Khi xuất phát điểm đã định là sai lầm thì mọi thứ phía sau đều là vô nghĩa. Nhưng Lý Duy Chính cũng biết, người ngồi trên kia là Chu Nguyên Chương, dù ông chưa đặt tay lên chuôi kiếm, nhưng chỉ cần hắn nói sai một câu, đầu hắn sẽ rơi xuống đất. Liên quan đến tính mạng, Lý Duy Chính đành thở dài, quỳ xuống nói: "Thần không dám nhận công, thần chỉ có thể báo cáo một vài công lao nhỏ mọn lên bệ hạ."

"Nói!"

"Thần hộ tống tàu hàng đến Nhật Bản, đổi bạc mang về, không phụ sự tin tưởng của bệ hạ."

"Đây tính là một công, nói tiếp!"

"Thần chế tạo Thiên lý nhãn, bệ hạ từng Nam chinh Bắc chiến, hẳn biết tầm quan trọng của Thiên lý nhãn."

"Thiên lý nhãn giúp giành tiên cơ trong chiến trận, trẫm hiểu rõ, cũng tính là một công."

"Thần được bệ hạ cho phép, đã nhổ bỏ căn cứ tiếp tế của giặc Oa ở nước Trung Sơn, khiến Trung Sơn vương không dám tư thông với giặc Oa nữa."

"Công lao này hơi miễn cưỡng, nhưng cũng tính cho ngươi một công."

"Thần ở đảo Tiểu Lưu Cầu tiêu diệt hơn một ngàn năm trăm tên giặc Oa, đả kích nặng nề sự kiêu ngạo của chúng, thần đã xin công với Binh bộ."

"Công lao này Binh bộ không thừa nhận, nhưng trẫm biết ngươi không làm giả, tạm thời tính cho ngươi một công."

Quân thần hai người như người mua kẻ bán mặc cả ngoài chợ, trong lúc tiến lùi, không khí trong Ngự thư phòng dần dịu lại, sát khí trong lòng Chu Nguyên Chương cũng dần nhạt đi. Thị vệ và thái giám bên cạnh thấy hoàng thượng đã nhẹ nhàng tựa lưng vào ghế rồng, đều thầm thở phào. Hôm nay sẽ không có chuyện giết người xảy ra. Lý Duy Chính này vận khí tốt, được hoàng thượng khen hai câu, tệ nhất cũng là bị đuổi khỏi Ngự thư phòng. Tuy nhiên với Lý Duy Chính, mọi chuyện không đơn giản như vậy. Hắn không muốn từ bỏ ý định của mình, nếu hôm nay muốn có thu hoạch, hắn phải tung chiêu bài cuối cùng.

"Bệ hạ, xin cho phép thần trình bày công lao thứ năm."

Tâm trạng Chu Nguyên Chương đã hoàn toàn bình tĩnh. Lý Duy Chính rất thông minh, không tính đảo Đam La và Phủ Sơn là công lao, cũng không khoe khoang việc chuẩn bị di dân hải ngoại, chứng tỏ hắn biết rõ giới hạn của mình. Chu Nguyên Chương thích làm việc với những bề tôi như vậy, mọi thứ đều dựa vào ý hiểu, không cần nói trắng ra để tránh việc chính mình không xuống đài được. Trong lòng ông dấy lên chút hiếu kỳ, không biết Lý Duy Chính còn có thể đưa ra công lao gì, bèn gật đầu: "Ngươi nói đi!"

"Không biết bệ hạ có còn nhớ một chuyện thần từng nói, thần có thể tìm được loại lương thực sản lượng mỗi mẫu hàng ngàn cân: Cam chùy (khoai lang)."

Chu Nguyên Chương 'tót' một cái ngồi thẳng người dậy. Vấn đề lương thực luôn là đại sự ông quan tâm. Thật sự có thứ như vậy sao? Ông nhìn Lý Duy Chính đầy khó tin, hỏi từng chữ: "Ngươi thật sự tìm được rồi?"

Lý Duy Chính gật đầu: "Thần từng bẩm với bệ hạ, khi thần phá án ở Quảng Đông từng tha cho một thương nhân buôn lậu, chính vì hắn có thể lấy được thứ này. Hơn nửa năm trước, hắn đã đưa thứ này đến Uy Hải vệ, thần đã cho trồng, ước tính hai tháng nữa sẽ có thu hoạch."

Chu Nguyên Chương không nén nổi kích động, chắp tay đi lại trong phòng. Ông xuất thân từ nông dân nghèo, đương nhiên biết tầm quan trọng của lương thực. Suốt bao năm qua, vấn đề lương thực luôn là nỗi lo canh cánh trong lòng ông. Sản lượng lương thực không đủ khiến ông không thể mở rộng trồng dâu nuôi tằm, cũng khiến quốc lực Đại Minh phục hồi chậm chạp. Nếu thật sự có loại lương thực sản lượng hàng ngàn cân mỗi mẫu, bao nhiêu bách tính sẽ không còn phải chịu đói. Dù cách nói của Lý Duy Chính chỉ là dự kiến, nhưng cũng đủ khiến Chu Nguyên Chương kích động hồi lâu. Một lát sau, ông mới chậm rãi nói với Lý Duy Chính: "Cái gọi là Cam chùy này chưa thành công cuối cùng, nên trẫm chỉ có thể tính cho ngươi nửa cái công. Tuy nhiên, chỉ nửa cái công này thôi đã quan trọng hơn bốn cái công trước cộng lại. Ngươi vì trẫm mà chia ưu giải nạn, trẫm nếu không thưởng cho ngươi thì trong lòng cũng không yên. Nhưng nếu thực sự thưởng ngươi, thì sai lầm trước đó của ngươi phải trừng phạt thế nào, trẫm rất khó xử. Thế này đi, trẫm có thể đáp ứng ngươi một yêu cầu nhỏ, rồi coi như công tội bù trừ."

Ý của Chu Nguyên Chương là không được đưa ra yêu cầu quá đáng, hôm nay coi như tha cho hắn. Lý Duy Chính hiểu ý, trong lòng nhanh chóng cân nhắc. Trong tình huống này, không thể nhắc đến hải quyền, cũng không thể nhắc đến việc Đông chinh Nhật Bản, nhưng làm sao để đạt được lợi ích lớn nhất từ yêu cầu nhỏ này? Lý Duy Chính trầm tư một lát rồi nói: "Thần quả thực có một yêu cầu nhỏ, xin bệ hạ ân chuẩn."

"Ngươi nói thử xem!"

"Thần trong bản báo cáo trước từng nhắc đến, vua Đam La vẫn còn, dân Đam La ngưỡng mộ Hán văn hóa, thần đã đưa hoàng tử Đam La cùng một trăm thiếu niên về, muốn cho họ học tập văn hóa Nho gia. Nhưng họ đến nay vẫn ở Đăng Châu, tiến thoái lưỡng nan, thần khẩn cầu bệ hạ cho phép họ vào kinh học tập."

Chu Nguyên Chương nhìn chằm chằm Lý Duy Chính hồi lâu. Người này vì đảo Đam La mà dốc hết tâm trí, tuy hơi tự lượng sức mình nhưng chí khí đáng khen. Người Đam La vào kinh cũng tốt, có thể mượn họ để cảnh cáo sứ giả Cao Ly. Nghĩ đến đây, ông chậm rãi gật đầu: "Được thôi! Có thể cho họ vào kinh học tập, việc này trẫm sẽ sắp xếp. Ngươi đi thăm Thái tử đi!"

"Thần xin cáo lui!" Lý Duy Chính cung kính dập đầu, chậm rãi lui ra. Bước ra khỏi điện Trung Hòa, một cơn gió thổi tới, Lý Duy Chính lập tức thấy sau lưng lạnh buốt, mồ hôi đã thấm đẫm áo trong từ bao giờ.