Không biết đã ăn phải thứ gì không sạch sẽ, mấy ngày nay Trần Chí An đột nhiên bị đau bụng đi ngoài. Liên tiếp bảy tám ngày, cả người hắn như bị rút hết sức lực. Đau bụng đi ngoài vốn chỉ là bệnh nhỏ, uống chút thuốc, nghỉ ngơi vài ngày là khỏi, nhưng kỳ lạ ở chỗ Trần Chí An đã uống thuốc mấy ngày, tiêu chảy tuy đã dứt nhưng lại như mắc phải một loại bệnh quái dị khác. Bệnh đau bụng khỏi rồi, nhưng người lại mềm nhũn không chút tinh thần, suốt ngày ngáp ngắn ngáp dài, giống như toàn thân kinh mạch đều đứt đoạn.

Vì thế, người nhà của Trần Chí An chạy đôn chạy đáo khắp nơi tìm thầy chạy thuốc, không biết đã tìm bao nhiêu danh y mà vẫn không có hiệu quả. Lúc này, một người nhà của hắn đề nghị tìm danh y Cao tại "Chính Nhân Đường" ở Liêu Đông thành thử xem. Trần Chí An có bệnh vái tứ phương, liền vội vã chạy đến Liêu Đông thành khám bệnh ngay trong đêm.

Kết quả trị liệu vô cùng mỹ mãn. Danh y Cao châm cứu toàn thân cho hắn, lại cho hắn uống liên tục mấy ngày một loại thuốc bí truyền, bệnh tình liền khỏi hẳn. Trần Chí An thần thái rạng rỡ trở về Kim Sơn Vệ, nhưng không được mấy ngày, bệnh của hắn lại tái phát, đành phải quay lại Liêu Đông thành.

Trong mật thất của Chính Nhân Đường, Trần Chí An chỉ mặc một chiếc quần đùi nằm sấp trên một chiếc ghế dài, trên người hắn cắm đầy kim vàng. Bên cạnh, danh y Cao Sĩ Đức đang không nhanh không chậm điều chế loại thuốc bí truyền "Cao thị Chính Khí Hoàn". Thuốc thực ra đã điều chế xong, là một loại cao màu xanh lục, thoang thoảng tỏa ra một mùi hương lạ. Cao Sĩ Đức trước mặt Trần Chí An cắt một miếng cao nhỏ, rồi vo thành từng viên thuốc to bằng hạt đậu nành.

"Cao y sĩ, loại thuốc này được điều chế như thế nào vậy?" Trần Chí An ngoái đầu lại, tham lam nhìn chằm chằm vào những viên thuốc nhỏ trên bàn.

Cao Sĩ Đức mỉm cười nhạt, không hề trả lời hắn. Trần Chí An thở dài, hắn hiểu sự im lặng của Cao y sĩ, bí phương gia truyền sao có thể dễ dàng cho người ngoài xem. Nhưng loại thuốc này quá quan trọng với hắn, dù không cho hắn biết công thức, thì ít nhất cũng phải cho hắn thêm vài viên chứ. Nếu cứ phải đến tận hiệu thuốc mới được uống như bây giờ thì làm sao được?

"Trần đại nhân, loại thuốc này là bí phương của Thổ Phồn. Là tổ tiên truyền lại từ đời này sang đời khác từ mấy trăm năm trước. Không giấu gì đại nhân, ngay cả phương thuốc cũng không có, chỉ ghi nhớ trong lòng, rồi đời đời khẩu truyền lại. Đây là quy củ của tổ tiên, thuốc không thể đưa cho bệnh nhân, điều này là để ngăn các y sĩ khác lấy được, phá giải phương thuốc của tôi, thật rất xin lỗi!"

Cao Sĩ Đức bước tới, rút từng cây kim vàng ra, rồi vỗ bộp bộp lên lưng hắn mấy cái. Lúc này mới nói: "Kinh mạch đã thông, có thể uống thuốc rồi."

Trần Chí An "vụt" một cái ngồi dậy, ánh mắt khao khát nhìn chằm chằm vào những viên thuốc trên bàn. Nếu không phải lo sợ Cao y sĩ sau này không cho thuốc nữa, hắn đã đưa tay ra cướp lấy rồi. Sự khao khát cực độ đối với loại thuốc này khiến hắn khó lòng kiềm chế.

Cao Sĩ Đức bưng tới một chén nước, đưa mười lăm viên thuốc cho hắn. Trần Chí An đếm thử, có chút tò mò hỏi: "Cao y sĩ, lần trước tôi nhớ là uống mười viên, sao lần này lại thành mười lăm viên rồi?"

"Không còn cách nào khác, Cao thị Chính Khí Hoàn của tôi thường là ba ngày uống một lần, nhưng đại nhân nửa tháng mới tới một lần, ứ khí tích tụ quá nhiều, chỉ có thể tăng liều lượng thôi. Làm đại nhân tốn kém rồi."

Trần Chí An vội vã uống cạn thuốc. Một lát sau, hắn cảm thấy một sự thư thái nhẹ tựa lông hồng, như thể từng lỗ chân lông trên cơ thể đều mở ra. Hắn ấn ngực thở phào một hơi dài, rồi mới nài nỉ: "Cao y sĩ, tiền không phải là vấn đề, quan trọng là ngài phải cho tôi thêm một chút. Tôi đi khám bệnh một chuyến không dễ dàng gì, ngài không biết cái cảm giác khi phát bệnh đau đớn đến mức muốn chết mà không chết được đó đâu. Cao y sĩ, tôi chỉ cầu ngài cho tôi thêm một chút thôi, tôi tuyệt đối sẽ không tiết lộ bí mật của ngài."

Trần Chí An vừa chắp tay vái lạy vừa nài nỉ. Cao Sĩ Đức lộ vẻ khó xử: "Như vậy sao được, quy củ tổ tiên để lại tôi không dám phá!"

Trần Chí An sốt ruột, hắn "bịch" một tiếng quỳ xuống, chắp tay cầu xin Cao Sĩ Đức: "Cao y sĩ, tôi cầu xin ngài đấy, bệnh của tôi chỉ có ngài mới trị được, tôi sẽ lập bài vị trường sinh cho ngài."

"Ai!" Cao Sĩ Đức thở dài một tiếng, gật đầu nói: "Quy củ tổ tiên tôi không dám phá, nhưng vì Trần đại nhân, tôi có thể đến Lữ Thuận Cảng ngồi khám bệnh. Như vậy, Trần đại nhân có thể đến tìm tôi bất cứ lúc nào."

Trần Chí An cảm kích đến rơi nước mắt: "Cảm ơn Cao y sĩ! Cảm ơn Cao y sĩ!"

Cao Sĩ Đức đỡ hắn dậy cười nói: "Thực ra chưởng quỹ nhà tôi được quân Minh cứu ở Cao Ly, ông ấy vô cùng cảm kích quân đội nên quyết định đến Lữ Thuận Cảng mở một phân hiệu thuốc, tiện thể trị bệnh cho binh sĩ. Vốn dĩ là bảo Hàn y sĩ đi, tôi ở lại Liêu Đông thành, nay có trường hợp đặc biệt như Trần đại nhân, tôi có thể bàn bạc với đại chưởng quỹ, tôi sẽ đi Lữ Thuận Cảng."

"Vậy Cao y sĩ định khi nào đi?"

Cao Sĩ Đức trầm ngâm một chút rồi nói: "Cần phải bàn bạc lại, chắc là ngày kia."

"Vậy tốt, tôi sẽ đợi Cao y sĩ ở Liêu Đông thành, chúng ta cùng xuất phát."

Trần Chí An vừa rời đi, bóng dáng Tôn Tế liền lách vào tĩnh thất: "Thế nào, mức độ phụ thuộc của hắn vào thuốc phiện cao đến đâu rồi?"

Thuốc phiện là cách gọi của Lý Duy Chính. Thuốc phiện sớm đã từ Tây Vực truyền vào Trung Quốc từ giữa và cuối đời Đường, lúc đó chỉ dùng một lượng nhỏ làm thuốc, vì sản lượng ít nên tình trạng nghiện hút không nhiều. Đầu thời Minh chỉ có ở Tứ Xuyên và những nơi khác là có trồng rải rác, mãi đến giữa và cuối thời Minh mới bắt đầu tràn lan. Do đó, hiện nay những người nhận biết được vật này ở vùng Liêu Đông Đô Tư là vô cùng hiếm. Thuốc phiện của Lý Duy Chính chính là do Trần Vạn Lý mang từ Lữ Tống về. Vốn dĩ chưa có tác dụng gì, sau đó định dùng để khống chế Liêu Vương Chu Thực, nhưng Chu Nguyên Chương lại chia Liêu Đông Đô Tư làm hai, Liêu Vương đối phó với Mông Cổ, Lý Duy Chính đối phó với Cao Ly và Nữ Chân. Như vậy, chức trách của hai bên tách biệt, có thể gọi là nước sông không phạm nước giếng, cũng không cần thiết phải dùng thuốc phiện để khống chế Liêu Vương nữa. Nhưng Trần Chí An lại là quân cờ ngầm mà Chu Nguyên Chương cắm ở Liêu Đông, giết hắn thì không được, vậy cách tốt nhất chính là khống chế hắn, thế là thuốc phiện trở thành vũ khí hiệu quả nhất.

Người thực hiện cụ thể là Tôn Tế, hắn trước tiên dùng tiền lớn mua chuộc một người nhà của Trần Chí An, bỏ thuốc nhuận tràng vào thức ăn của hắn. Khi Trần Chí An uống thuốc trị đau bụng, thuốc phiện lặng lẽ được trộn vào thuốc, khiến Trần Chí An dần dần bị nghiện. Lúc đầu liều lượng không lớn, là sợ các y sĩ khác nhìn ra. Khi Trần Chí An xác định chỉ tìm Cao Sĩ Đức, lúc này mới tăng liều lượng, khiến Trần Chí An bắt đầu nghiện nặng.

Cao Sĩ Đức vốn là danh y ở kinh thành, biết một chút về hậu quả của việc dùng quá nhiều thuốc phiện. Ông là một y sĩ, làm việc này có một sự hổ thẹn về nghề nghiệp, ông do dự một chút, cúi đầu nói: "Hiện tại đã nghiện sáu phần, uống thêm ba lần nữa là đến tám phần, lúc đó dù ngài bảo hắn bán vợ đợ con, hắn cũng sẽ không do dự."

"Tốt!" Tôn Tế gật đầu, hắn muốn chính là hiệu quả này. Hắn suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Vậy ngươi đã nói với hắn là ta muốn đến Lữ Thuận Cảng mở phân hiệu chưa?"

"Hắn đã quỳ xuống cầu xin tôi đi."

Tôn Tế cười: "Mới nghiện sáu phần đã thế này rồi sao? Tốt, chúng ta ngày kia xuất phát đúng hạn."

Mọi chuyện nhanh hơn dự kiến rất nhiều. Đợi ở Liêu Đông thành hai ngày, trên đường đến Lữ Thuận lại mất thêm năm ngày, bảy ngày trôi qua, khi đến Kim Sơn Vệ, Trần Chí An đã nghiện tới chín phần. Hắn luôn tin chắc rằng mình bị bệnh, và chỉ có thuốc bí truyền của danh y Cao mới có thể khống chế được bệnh tình, dù sao thì đây cũng là chuyện xảy ra nối tiếp nhau.

Trưa hôm đó, trong tĩnh thất của hiệu thuốc mà Tôn Tế vừa mua lại, truyền ra từng tiếng gào thét như dã thú. Trần Chí An lăn lộn trên mặt đất, tay xé rách quần áo, hắn đột nhiên nhảy dựng lên, miệng sùi bọt mép, dùng đầu đập mạnh vào tường. Cơn nghiện của hắn phát tác, hoàn toàn mất đi lý trí. Ở trước một ô cửa sổ nhỏ cạnh tĩnh thất, Tôn Tế chắp tay sau lưng lạnh lùng nhìn Trần Chí An trong phòng. Hắn đang đợi, đợi thời cơ tốt nhất. Bên cạnh hắn, Cao Sĩ Đức nhìn mà kinh hồn bạt vía, ông mấy lần muốn mở miệng, nhưng nhìn thấy sắc mặt âm trầm của Tôn Tế, đành nuốt những lời cầu xin vào trong bụng.

Tôn Tế liếc nhìn ông ta, như thể biết suy nghĩ của ông, liền nói: "Ta tự có chừng mực, hắn không chết được, ngươi chỉ cần nói cho ta biết lúc nào hắn yếu đuối nhất là được."

"Vâng!" Cao Sĩ Đức cúi đầu, trong lòng thầm thở dài.

Một lát sau, Trần Chí An kiệt sức ngã xuống, ngực hắn phập phồng dữ dội, miệng thở hổn hển "hộc! hộc!". Cao Sĩ Đức nhìn rồi nói: "Bây giờ chính là lúc hắn yếu đuối nhất."

Tôn Tế gật đầu, tiện tay lấy lọ thuốc trên bàn, đẩy cửa bước vào. Hắn đi đến trước mặt Trần Chí An rồi ngồi xổm xuống, không nói một lời nhìn chằm chằm vào hắn. Trần Chí An yếu ớt nhìn hắn một cái, giọng khàn đặc hỏi: "Ngươi là ai?"

Tôn Tế đổ mười viên thuốc từ trong lọ ra, đặt trên lòng bàn tay nói: "Muốn không?"

Những viên thuốc màu xanh lục dưới ánh sáng tỏa ra một thứ ánh sáng yêu dị. Mắt Trần Chí An lập tức trợn tròn, hắn giống như con chó đói mười ngày nhìn thấy một khúc xương, trong mắt lóe lên một tia khao khát vô cùng. Hắn nhảy dựng lên định vồ lấy thuốc, Tôn Tế lại thu tay lại, nắm thuốc ra sau lưng. Trần Chí An đã không còn chút tôn nghiêm nào nữa, hắn quỳ xuống dưới chân Tôn Tế như một con chó, cổ họng phát ra tiếng rên rỉ.

"Muốn cũng được, ngươi nói cho ta biết trước đã. Hoàng thượng cắm bao nhiêu quân cờ ngầm ở Liêu Đông, ngoài ngươi ra còn ai nữa?"

Trần Chí An không hề ngạc nhiên hay phản kháng. Hắn giống như bị thôi miên, không chút giấu giếm mà nói: "Tôi phục tùng mệnh lệnh của Cẩm Y Vệ, mỗi nửa tháng gửi một bản báo cáo, phụ trách giám sát nhất cử nhất động của Lý Tổng binh, còn có người khác hay không, tôi không biết."

Tôn Tế biết hắn nói lời thật lòng, liền ra lệnh: "Há miệng ra!"

Trần Chí An lập tức há miệng thật to. Lúc này, dù Tôn Tế có đưa thuốc độc cho hắn, hắn cũng sẽ không chút do dự mà nuốt xuống. Tôn Tế vỗ tay một cái, tống viên thuốc vào miệng hắn. Trần Chí An nuốt xuống, một lát sau, khuôn mặt sưng phồng như gan lợn của hắn dần dần khôi phục bình thường. Cơn nghiện được giải tỏa, nhưng Trần Chí An không vì cơn nghiện được giải mà nổi giận đùng đùng, hắn đã hoàn toàn bị chinh phục. Hắn ngồi trên mặt đất, cúi đầu không nói một lời. Tôn Tế cười lạnh một tiếng: "Chỉ cần ngươi ngoan ngoãn nghe lời, ta sẽ đưa thuốc giải cho ngươi bất cứ lúc nào. Ta cũng không giấu ngươi, thuốc giải này là do một tay ta điều chế, ngay cả Cao y sĩ cũng không biết công thức của nó."

"Vâng!" Trần Chí An ủ rũ đáp.

"Vậy tốt, sau này thư từ sẽ do ta và ngươi cùng gửi. Còn viết cái gì, ngươi đừng có quản."

Ba canh giờ sau, Tôn Tế lại xuất hiện trên chiếc thuyền lớn của Lý Duy Chính. Hắn đi bằng thuyền nhỏ tới, vô cùng kín đáo, trên biển không ai có thể theo dõi hắn. Tôn Tế trèo lên thuyền lớn.

Lúc này, Lý Duy Chính đang đọc bức thư hồi âm của Chu Doãn Văn trong khoang thuyền. Hắn định kỳ thuật chức cho Chu Doãn Văn, nhưng Chu Doãn Văn lại không có nghĩa vụ phải hồi âm cho hắn. Thế nhưng bức thư này lại là ngoại lệ. Chu Doãn Văn trong thư tiết lộ cho hắn hai tin tức: một là Hoàng thượng rất có thể sẽ phê chuẩn việc di dân đến Liêu Đông, và tin tức thứ hai là tháng ba năm sau, Hoàng thượng chuẩn bị triệu tập các phiên vương khắp nơi, ra lệnh cho họ mỗi người mang ba ngàn quân mã tiến vào Trung Đô, chuẩn bị đại diễn binh tại Phượng Dương.

Tin tức trước nằm trong dự liệu của Lý Duy Chính. Hắn biết Chu Nguyên Chương sẽ không từ bỏ bất kỳ tấc đất nào trên đại lục. Trước đây là điều kiện chưa chín muồi, nên không thể thiết lập cai trị ở vùng đất của người Nữ Chân. Mà nay Cao Ly đã hoàn toàn thần phục, điều kiện quản lý vùng Nữ Chân đã chín muồi, Chu Nguyên Chương chắc chắn sẽ tiến hành di dân, đây là thủ đoạn nhất quán của ông ta. Trước di dân, sau xây quan phủ.

Nhưng Lý Duy Chính lại bị tin tức thứ hai thu hút. Chư vương đại diễn binh, đây là có ý gì? Lý Duy Chính đột nhiên có một dự cảm mơ hồ, cuộc đại diễn binh lần này có lẽ có liên quan một chút đến vụ án Lam Ngọc. Chẳng phải vụ án Lam Ngọc xảy ra vào năm Hồng Vũ thứ hai mươi sáu sao?

"Báo cáo đại nhân, Tôn Tế cầu kiến bên ngoài." Lời bẩm báo của thân binh cắt ngang dòng suy nghĩ của Lý Duy Chính.

Lý Duy Chính tạm thời gác lại suy nghĩ, liền ra lệnh: "Cho hắn vào."

Một lát sau, Tôn Tế bước nhanh vào, hắn cúi người hành lễ: "Bẩm báo đại nhân, tôi đã xử lý xong xuôi hết cả rồi, hắn đã hoàn toàn bị thuộc hạ khống chế."

"Ngươi làm rất tốt, ngay cả ta cũng không nhìn ra." Lý Duy Chính tán thưởng gật đầu. Hắn từng phái người đi quan sát Trần Chí An, khi cơn nghiện không phát tác, hắn hoàn toàn giống người thường, hơn nữa Cao Sĩ Đức đặc biệt điều chế cho hắn một loại thuốc có thể trì hoãn thời gian phát tác của cơn nghiện, như vậy có thể đảm bảo hắn đến hiệu thuốc trước khi cơn nghiện phát tác.

"Đa tạ đại nhân khen ngợi." Tôn Tế do dự một chút rồi nói: "Nhưng thuộc hạ còn một mối lo."

"Ngươi nói đi!"

"Thuộc hạ lo Cẩm Y Vệ ở Liêu Đông không chỉ có một mình hắn là quân cờ ngầm."

"Ừm!" Lý Duy Chính gật đầu, mối lo của Tôn Tế rất có lý. Nếu Chu Nguyên Chương thực sự bố trí không chỉ một quân cờ ngầm, hắn chỉ cần sơ hở một chút là tiêu đời. Mấu chốt là xem mức độ coi trọng của Chu Nguyên Chương đối với hắn. Nếu không coi trọng lắm, chỉ bố trí một người giám sát là hoàn toàn có thể, nhưng nếu Chu Nguyên Chương coi trọng mình, thì ông ta tuyệt đối sẽ không chỉ sắp xếp một người giám sát.

Lý Duy Chính cúi đầu suy nghĩ một chút, liền nói với Tôn Tế: "Muốn biết rốt cuộc có bao nhiêu quân cờ ngầm, thì phải thử mới biết được. Ví dụ, ta rõ ràng ngày tháng đó đã đến Thiết Lĩnh Vệ, nhưng trong báo cáo của Trần Chí An lại nói ta đến Kiến Châu Vệ. Nếu bên phía Cẩm Y Vệ không có phản ứng gì, thì lại thử nghiệm không định kỳ một lần nữa. Nếu thử nghiệm hai lần đều không có phản ứng, thì nghĩa là chỉ có một mình Trần Chí An là quân cờ ngầm."

Lý Duy Chính xuất thân từ Cẩm Y Vệ, hắn hiểu rất rõ chế độ kiểm soát nội bộ nghiêm ngặt của Cẩm Y Vệ, báo cáo phải được viết lại và đối chiếu chéo từng cái một, nhất là báo cáo gửi cho Hoàng thượng, không được phép có nửa điểm sai sót. Cho nên nếu Cẩm Y Vệ có sắp xếp hai quân cờ ngầm hoặc các bộ phận khác cũng cắm người vào, khi nội dung báo cáo không thống nhất, Cẩm Y Vệ chắc chắn sẽ gửi thư chất vấn lý do sai biệt.

Tất nhiên, còn một khả năng nữa, đó là Trần Chí An trực ban ngày mồng một, còn người kia trực ngày mười lăm. Như vậy nội dung báo cáo của hai người có khả năng sẽ khác nhau, Cẩm Y Vệ cũng sẽ không nhìn ra sự khác biệt. Cho nên phải thử nghiệm không định kỳ, đây mới là cách thỏa đáng.

Tôn Tế thấy đại nhân cân nhắc chu đáo, hắn trong lòng khâm phục, lập tức nói: "Thuộc hạ hiểu rồi, sẽ đi sắp xếp ngay."

"Đi đi! Có tin tức lập tức báo cho ta."

Một tháng sau, kết quả thử nghiệm đã có, bên phía Cẩm Y Vệ không có bất kỳ vấn đề gì. Vậy ít nhất có chín phần mười chắc chắn có thể khẳng định, bên cạnh Lý Duy Chính chỉ có một mình Trần Chí An là quân cờ ngầm.

Rất nhanh, một tin tức phấn khởi khác cũng truyền đến. Tháng mười năm Hồng Vũ thứ hai mươi lăm, Chu Nguyên Chương chính thức hạ chỉ, di dời mười vạn hộ dân Hán ở Sơn Đông đến Liêu Đông an gia. Đồng thời, Lý Duy Chính cũng nhận được một tin tức cá nhân, do phần thưởng cho việc Lý Duy Chính đưa khoai lang vào, cân nhắc việc hắn vẫn chưa có con nối dõi, Chu Nguyên Chương đặc chuẩn cho vợ con hắn đến Liêu Đông thăm người thân một năm.