Ngày hôm sau, Lý Duy Chính đến nha môn Cẩm Y Vệ làm thủ tục từ chức. Chỉ dụ của Chu Nguyên Chương đã ban xuống, chính thức điều chuyển Lý Duy Chính làm Chỉ huy sứ Uy Hải Vệ. Chức vụ Thiên hộ Cẩm Y Vệ của hắn do Phó Thiên hộ Phí Đình An tiếp quản. La Quảng Tài vẫn giữ chức Phó Thiên hộ, nhưng một vị Phó Thiên hộ khác lại là do Bách hộ Trần Anh được thăng lên. Đây là người đích thân Chu Nguyên Chương chỉ định, không cần nói cũng biết, Lý Duy Chính đã hiểu rõ huyền cơ trong đó.

Tin tức Lý Duy Chính bị điều đi sớm đã lan truyền khắp các sở trong Cẩm Y Vệ. Người trong Cẩm Y Vệ kẻ thì vui mừng, người thì tiếc nuối. Kẻ vui mừng là vì ghen tị hắn được Hoàng thượng trọng dụng, nay hắn đi rồi, tương lai sẽ bớt đi một đối thủ cạnh tranh đáng gờm. Còn người tiếc nuối là vì sự ra đi của Lý Duy Chính khiến Cẩm Y Vệ mất đi một cây cột trụ, có thể coi là một tổn thất lớn.

Nhưng đối với quần thần trong triều thì lại là chuyện đáng ăn mừng. Hoàng thượng thánh minh, cuối cùng cũng chịu đày kẻ "Lý lột da" này đi trấn thủ biên cương. Chỉ hận Hoàng thượng không ban cho một chén rượu độc tiễn hắn lên đường sang thế giới bên kia. Tuy Lý Duy Chính mới vào Cẩm Y Vệ vỏn vẹn một năm, nhậm chức Thiên hộ cũng chỉ mới nửa năm, nhưng hung danh của hắn đã sớm vang xa, đại thần trong triều không ai là không sợ hắn. Nay hắn đi rồi, một số đại thần thậm chí còn muốn mua hai tràng pháo đốt trước Ngọ Môn để ăn mừng thật lớn.

Còn Tưởng Đô đốc đối với việc điều chuyển của Lý Duy Chính thì vừa mừng vừa có chút tiếc nuối. Lý Duy Chính là người duy nhất trong số các Thiên hộ không chịu sự khống chế của ông ta. Trong nửa năm hắn làm Thiên hộ, Hoàng thượng toàn bỏ qua ông ta mà trực tiếp hạ lệnh cho hắn, điểm này khiến Tưởng Đô đốc vô cùng khó chịu. Nhưng ông ta cũng phải thừa nhận, chính vì sự tồn tại của Lý Duy Chính mà ông ta mới hiểu được nhiều ý đồ thực sự của Hoàng thượng, điều này những Thiên hộ khác không thể sánh bằng. Lý Duy Chính đi rồi, ông ta cảm thấy như vừa đóng lại một cánh cửa sổ vậy.

Tưởng Đô đốc đọc đi đọc lại lệnh điều chuyển của Lý Duy Chính. Đây là văn bản do Binh bộ gửi đến, theo đúng văn phong quan lại quy chuẩn. Chỉ cần ông ta đặt bút ký vào đơn từ chức, cuộc đời Cẩm Y Vệ của Lý Duy Chính sẽ chính thức kết thúc.

Tưởng Đô đốc thở dài một tiếng, cầm bút ký tên vào hai bản văn kiện. Đúng lúc này, ngoài cửa truyền đến tiếng báo cáo của thân binh: "Đại nhân, Lý Duy Chính xin gặp."

"Cho hắn vào."

Một lát sau, Lý Duy Chính bước vào. Hắn vẫn quỳ một chân, hành lễ với Tưởng Đô đốc: "Lý Duy Chính tham kiến Chỉ huy sứ đại nhân."

Tưởng Đô đốc thấy hắn không vì việc từ chức mà coi thường mình, không khỏi có chút cảm khái, tiến lên đỡ hắn dậy nói: "Văn bản chính thức của Binh bộ đã xuống, ta nên gọi ngươi là Lý Chỉ huy sứ đại nhân rồi. Xét về chức vụ, ngươi đã ngang hàng với ta, không cần phải hành lễ quỳ lạy ta nữa. Lý đại nhân, mời đứng dậy!"

Ông ta mời Lý Duy Chính ngồi xuống, lại sai người rót một chén trà nóng, lúc này mới nói với hắn: "Tuy ngươi từ Cẩm Y Vệ chuyển sang làm Chỉ huy sứ Uy Hải Vệ, hầu như ai cũng cho rằng ngươi bị giáng chức, cho rằng Thiên hộ Cẩm Y Vệ quyền thế ngất trời, còn Chỉ huy sứ chỉ quản một vùng, lại còn ở xa kinh thành. Nhưng ta lại cho rằng đây là sự trọng dụng của Hoàng thượng đối với ngươi."

Ông ta tiện tay đưa lệnh điều chuyển của Binh bộ cho Lý Duy Chính, cười nói: "Ngươi xem lệnh điều chuyển này thì sẽ biết."

Lý Duy Chính nhận lấy lệnh điều chuyển của Binh bộ, hắn cũng hơi ngẩn người. Nội dung ghi trên đó dường như có chút khác biệt so với những gì Hoàng thượng nói với hắn hôm qua. "Lý Duy Chính thăng chức làm Chỉ huy sứ Uy Hải Vệ", điểm này thì giống nhau. Mấu chốt là câu sau: "Kiêm nhiệm Thiên hộ Thủ ngự sở Bồng Lai."

Lý Duy Chính nhất thời không hiểu rõ hàm ý của câu sau này.

"Ngươi hiểu rồi chứ! Nếu Hoàng thượng muốn đày ngươi, phong ngươi làm Chỉ huy sứ Uy Hải Vệ là đủ rồi, đằng này lại cố tình giao cả Thủ ngự sở Bồng Lai cho ngươi. Điều này cho thấy việc Hoàng thượng bổ nhiệm ngươi làm Chỉ huy sứ Uy Hải Vệ có ý đồ sâu xa."

Lý Duy Chính vào triều làm quan dù sao cũng mới hơn một năm, đối với nhiều tình hình không hiểu rõ lắm. Hắn trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Tưởng đại nhân có thể cho tôi biết, rốt cuộc kiêm nhiệm Thiên hộ Thủ ngự sở Bồng Lai có ý nghĩa gì không?"

"Đây mới là chỗ đáng suy ngẫm. Tất cả chúng ta nghe tin đều chỉ biết ngươi thăng làm Chỉ huy sứ Uy Hải Vệ, nhưng trong lệnh điều chuyển chính thức lại thêm một dòng kiêm nhiệm Thiên hộ Thủ ngự sở Bồng Lai, thật sự nằm ngoài dự liệu!"

Nói đến đây, Tưởng Đô đốc đứng dậy đóng cửa lại, hạ thấp giọng nói với Lý Duy Chính: "Thủy thành Bồng Lai được xây dựng từ năm Hồng Vũ thứ chín, thực chất chính là ngoại thành của phủ Đăng Châu. Nơi đây trú đóng ba ngàn thủy sư, thuộc Thủ ngự sở Thiên hộ Bồng Lai. Đừng coi thường ba ngàn thủy sư này, chúng nắm giữ hai trăm chiến thuyền kiên cố nhất của Đại Minh. Chỉ là binh ít thuyền nhiều nên không phát huy được uy lực. Nhưng nếu cộng thêm Uy Hải Vệ của ngươi thì khác, ngươi có tám ngàn thủy sư trong tay, cộng thêm hai trăm chiến thuyền của sở Bồng Lai, thực tế Hoàng thượng đã biến tướng giao đội thủy sư tinh nhuệ nhất Đại Minh cho ngươi. Nếu ta đoán không lầm, e rằng Hoàng thượng muốn ngươi đi đánh Oa khấu."

Lý Duy Chính hơi mất tập trung, hắn liên tưởng đến một chuyện khác. Chu Nguyên Chương dường như đã hứa hỗ trợ Nam triều Nhật Bản, chẳng lẽ là có liên quan đến chuyện này sao?

Lý Duy Chính sau đó đi đến ba sở quân doanh, chia tay với La Quảng Tài và các thuộc hạ cũ, chính thức từ chức Thiên hộ Cẩm Y Vệ. Sau giờ ngọ, Lý Duy Chính ăn cơm trưa xong lại đến Đông cung tạ ơn Thái tử.

"Ngũ ca, mời theo đệ." Dương Ninh dẫn Lý Duy Chính đi vào nội cung. Cậu ta cũng đã nhận được tin Lý Duy Chính sắp bị điều khỏi kinh thành, trong lòng tràn đầy đồng cảm nhưng cũng đành bất lực.

Đi đến trước cửa thư phòng của Thái tử, cậu ta quay đầu nói với Lý Duy Chính: "Ngũ ca, Thái tử lệnh cho huynh cứ tự nhiên đi vào." Sau đó lại thở dài: "Ài! Ngũ ca, chuyện của huynh đệ cũng thấy rất buồn."

Lý Duy Chính cười tủm tỉm vỗ vai cậu ta: "Tử phi ngư, an tri ngư chi lạc? Đệ nghĩ nhiều quá rồi."

Nói đoạn, hắn bước vào thư phòng. Trong thư phòng, Thái tử Chu Tiêu đang phê duyệt tấu chương. Lý Duy Chính tiến lên một bước quỳ xuống hành lễ: "Lý Duy Chính tham kiến Thái tử điện hạ!"

Chu Tiêu đang mải mê viết, vội vã xua tay cười nói: "Ngồi xuống trước đi, đợi ta phê duyệt xong bản tấu chương này."

Lý Duy Chính đứng dậy ngồi xuống. Hắn thấy sắc mặt Chu Tiêu khá tốt, dường như mập lên một chút so với lần đầu gặp năm ngoái, mặt mày hồng hào. Trong lòng Lý Duy Chính không khỏi nảy sinh chút nghi hoặc. Theo lịch sử, Chu Tiêu lẽ ra phải qua đời trong hai năm này, nhưng dáng vẻ trước mắt lại chẳng có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào.

Lúc này, Chu Tiêu phê xong tấu chương, đặt bút xuống cười nói: "Thế nào, việc bổ nhiệm có chút nằm ngoài dự liệu chứ?"

Lý Duy Chính biết "việc đó" là gì, bèn gật đầu nói: "Thần quả thực không ngờ Hoàng thượng lại bổ nhiệm làm Thiên hộ Bồng Lai, về điểm này, thần thực sự có chút không hiểu."

"Chuyện này đừng nói là ngươi, ngay cả Thượng thư đương triều cũng chưa chắc đã biết ý sâu xa của Hoàng thượng. Tháng trước, Hoàng thượng mật lệnh cho thủy sư Bồng Lai vận chuyển năm mươi thuyền quân nhu dự trữ đến Cao Ly, sau đó do Quốc vương Cao Ly là Lý Dao chuyển bán cho Nam triều Nhật Bản, muốn vơ vét một khoản bạc từ Nam triều để bù đắp tài chính. Không ngờ giữa đường bị gia tộc Đại Nội của Nhật Bản cùng Oa khấu tập kích, mất gần mười thuyền vật tư, đoàn thuyền không công mà về, hiện đang neo đậu tại Cao Ly. Hoàng thượng vì chuyện này mà nổi trận lôi đình trong cung, liền giết chết Thiên hộ Bồng Lai vì chỉ huy bất lực."

Chu Tiêu nói đến đây, đứng dậy đi đến trước một tấm màn, kéo phăng nó ra. Trên tường thế mà lại là một tấm bản đồ Đại Minh. Trên bản đồ vẽ đơn giản nước chư hầu Cao Ly của Đại Minh. Chu Tiêu cầm một cây gậy dài, chỉ vào một cảng biển ở góc đông nam Cao Ly: "Hiện tại thuyền bè đang neo đậu ở cảng Phủ Sơn. Hoàng thượng đã bổ nhiệm ngươi làm Thiên hộ Bồng Lai kiêm Chỉ huy sứ Uy Hải Vệ, ta có thể cho rằng ngài ấy muốn ngươi hộ tống bốn mươi chiếc thuyền lớn này đến Nam triều Nhật Bản. Đó là thứ nhất, thứ hai chính là Oa khấu thường xuyên quấy nhiễu vùng duyên hải Đại Minh, chúng ta lại bị động phòng thủ, nạn Oa khấu khó bình. Lần này ngươi tiêu diệt gọn một toán Oa khấu ở Linh Đinh Dương khiến Hoàng thượng vô cùng phấn chấn. Ta đoán ý định khác của Hoàng thượng chính là muốn ngươi đi đánh Oa khấu."

Lòng Lý Duy Chính dần nóng lên. Chỉ huy hạm đội Đại Minh tung hoành biển khơi, đây là điều đáng mơ ước biết bao. Hắn không khỏi ngẩn người, như thể nhìn thấy cảnh mình dẫn đầu hạm đội Đại Minh cập bến ở Cao Ly và Nhật Bản.

"Ngươi đang nghĩ gì vậy?"

Lý Duy Chính thấy Chu Tiêu nhìn về phía mình, vội vàng khiêm tốn nói: "Thần không hiểu rõ về hải chiến lắm, trong lòng cảm thấy rất căng thẳng."

Chu Tiêu đi tới vỗ vai hắn, mỉm cười: "Không có ai sinh ra đã biết đánh trận cả, luyện tập nhiều là được. Ở huyện Định Viễn ta đã biết ngươi có thiên phú về phương diện này."

Nói đến đây, sắc mặt Chu Tiêu dần trở nên nghiêm nghị. Ông nhìn chằm chằm vào mắt Lý Duy Chính: "Ngươi cũng nên biết dưới tay ta thiếu nhất chính là đại tướng lĩnh quân. Đến khi ta kế vị, những lão tướng như Lam Ngọc, Phùng Thắng, Phó Hữu Đức cũng đã sớm nghỉ hưu cả rồi. Thế hệ trẻ sẽ trỗi dậy, những công thần đời thứ hai như Từ Huy Tổ, Thường Thăng, Lý Cảnh Long tuy có thể dựa vào, nhưng ngươi là tâm phúc do một tay ta đề bạt, ta hy vọng có một ngày ngươi có thể trở thành cánh tay đắc lực của ta, giúp ta bình định phiên quốc."

Lý Duy Chính nghe Chu Tiêu lại thẳng thắn nói với mình về việc tước phiên, đây thực chất là một sự tin tưởng vô cùng lớn. Hắn lặng lẽ gật đầu, ghi nhớ lời của Thái tử.

Chu Tiêu lại bảo hắn ngồi xuống, lấy từ trong ngăn kéo ra một bức thư cười nói: "Còn nhớ bức thư này không! Đây chính là thư của Tề Vương mà ngươi có được ở trấn Dương Lạc, phủ Hoàng Châu. Giờ đã không còn ý nghĩa gì nữa, bức thư này ngươi thay ta trả lại cho Tề Vương đi!"

Nói đoạn, ông đưa thư cho Lý Duy Chính. Lý Duy Chính hiểu ý của Thái tử. Làm quan ở Sơn Đông sẽ không tránh khỏi việc qua lại với Tề Vương Chu Phù. Chu Tiêu bảo hắn trả lại thư là muốn giúp hắn hòa hoãn mối hiềm khích với Tề Vương sau vụ án đoạt thư. Thái tử suy nghĩ cho hắn mọi bề, quả là dụng tâm khổ sở.

Lý Duy Chính cảm động trong lòng, hắn quỳ xuống dập đầu cung kính, vô cùng chân thành nói: "Ơn tri ngộ của điện hạ, thần khắc cốt ghi tâm, không dám quên một khắc nào."

Sau khi từ Đông cung ra, Lý Duy Chính đi đến Binh bộ làm thủ tục nhậm chức. Theo văn bản phê chuẩn của Binh bộ, chậm nhất là tháng Ba năm sau hắn sẽ phải đến Uy Hải Vệ nhậm chức. Trong khoảng thời gian này, hắn không còn việc gì, được nghỉ dài hạn hơn hai tháng. Tâm tư Lý Duy Chính chuyển sang gia đình, chuẩn bị đón đứa con chào đời.

Thời gian trôi rất nhanh, chớp mắt đã đến đêm Ba mươi Tết. Đây là ngày bận rộn nhất của mỗi gia đình. Sau gần nửa tháng chuẩn bị, tối nay sẽ bày ra bữa tiệc thịnh soạn nhất trong năm. Cha của Lý Duy Chính là Lý viên ngoại đã đến kinh thành từ ba ngày trước để đoàn tụ với gia đình. Ngoài ra, cha mẹ của Cố Anh, tức là cậu và mợ của Lý Duy Chính, cũng từ Tô Châu đến kinh thành, chuẩn bị sau Tết sẽ chính thức dời tổng tiệm nhà họ Cố lên kinh thành.

Nhà đông người, sum họp một nhà, phủ đệ trở nên vô cùng náo nhiệt. Sáng sớm, Lý Duy Chính đã bị Diệp Tử Đồng và Thiến Thiến đuổi ra khỏi nhà, bảo hắn đi uống trà bên ngoài, đợi đến trưa hãy về ăn cơm. Lý Duy Chính được thể nhàn rỗi, bèn dẫn Thập Tam Lang đến một quán trà nổi tiếng gần đó.

Mấy ngày nay thời tiết nắng ráo, nhiệt độ bắt đầu tăng trở lại, tuyết đọng trên phố và mái nhà hầu như đã tan hết, chỉ ở những nơi khuất nắng mới thỉnh thoảng thấy một đống tuyết đen bẩn. Trước các cửa hàng tạp hóa đầu phố đều chật kín trẻ con đến mua đồ. Chúng mặc quần áo mới, giày mới, trong túi nhét đầy tiền mừng tuổi cha mẹ cho, tìm kiếm đủ loại đồ chơi và đồ ăn đã thèm thuồng suốt cả năm. Cuối cùng, những đồng tiền lẻ còn lại được dùng để mua mấy xâu pháo rồi tản ra.

Trong quán trà tiếng người ồn ào, chật kín khách đến uống trà. Hôm nay là ngày phụ nữ bận rộn, đàn ông thì ra ngoài dạo phố, phần lớn tụ tập trong quán trà tán gẫu khoác lác. Lý Duy Chính hơn mười ngày nay nhàn rỗi, hầu như sáng nào cũng đến quán trà này ngồi một lát, cũng coi như là khách quen. Hắn hào phóng nên tiểu nhị mỗi ngày đều giữ cho hắn một chỗ ngồi tốt trên lầu hai dựa sát lan can.

Lý Duy Chính lên lầu hai, một tiểu nhị mười mấy tuổi nhiệt tình chạy ra đón: "Lý gia đến rồi, mời ngồi, mời ngồi."

Tiểu nhị kéo ghế ra, lau bàn thêm lần nữa rồi cười nói: "Hôm nay vẫn như lệ cũ là diễn tạp kịch 'Lưu Xảo Nhi đón Tết' và 'Mục Quế Anh treo soái ấn'. Ngày mai mùng Một Tết, tiệm nghỉ một ngày. Ngày kia tiệm đặc biệt mời đoàn tạp kịch họ Mai nổi tiếng ở phủ Trấn Giang đến diễn 'Tây Sương Ký', tổng cộng sáu hồi, diễn liên tiếp sáu ngày, Lý gia nhất định đừng bỏ lỡ cơ hội tốt này nhé."

"Biết rồi, trước tiên mang cho ta một ấm trà ngon, lại thêm một đĩa điểm tâm tinh xảo, tốt nhất là điểm tâm của nhà họ Cố." Lý Duy Chính rút ra một tờ bảo sao hai quan tiền, tiện tay ném cho cậu ta cười nói: "Đây là tiền thưởng cho ngươi, nể tình hôm nay là đêm Ba mươi, coi như là tiền mừng tuổi của ta cho ngươi vậy."

Chỗ ngồi trên lầu hai của Lý Duy Chính đối diện thẳng với sân khấu, là vị trí tốt nhất trong cả quán. Quán trà là nơi tiêu khiển của dân thường, quan lại quyền quý thường không đến đây, nên ngồi ở vị trí sát lan can trên lầu hai phần lớn là người của các gia đình giàu có, chỉ riêng phí bao chỗ mỗi tháng đã là mười lượng bạc.

Hơn mười ngày nay sáng nào hắn cũng đến quán trà, thực ra cũng chỉ để xem kịch. Xem tạp kịch thế mà lại trở thành một trong những sở thích của hắn.

Lúc này, các diễn viên đang chuẩn bị khẩn trương ở hậu đài, trên sân khấu nhỏ một người kể chuyện đang bắt đầu kể "Đại Minh Khai Quốc Ký", kể về công lao hiển hách của Chu Nguyên Chương. Khách uống trà rõ ràng không có hứng thú với những câu chuyện đã nghe đến nhàm tai này, đều tụ tập lại tán gẫu với nhau, tiếng ồn ào huyên náo. Lý Duy Chính ở lầu hai hoàn toàn không nghe rõ gì cả, hắn chợt cảm thấy Thập Tam Lang huých mình một cái từ phía sau, chỉ tay về phía đối diện.

Lúc này Lý Duy Chính mới phát hiện người uống trà đối diện không phải là chủ tiệm Ngũ Vị Trai Hàn Đông vẫn cùng xem kịch với hắn mỗi ngày, mà là một người trung niên da ngăm đen, phía sau còn có hai tùy tùng. Tuy người trung niên mặc trang phục Đại Minh, nhưng hai tùy tùng của ông ta lại ăn mặc kỳ dị, trên đầu mỗi người đội một chiếc mũ cắm lông chim trĩ đủ màu sắc, rõ ràng không phải người Đại Minh.

Người đàn ông trung niên cúi người với Lý Duy Chính cười nói: "Tại hạ có một vấn đề muốn hỏi tiên sinh."

Giọng nói lơ lớ, quả thực không phải người Đại Minh. Lý Duy Chính khẽ gật đầu nói: "Có chuyện gì cứ hỏi tự nhiên."

"Tại hạ muốn hỏi, 'Tây Sương Ký' này kể về cái gì mà lại được xếp diễn vào ngày đầu tiên sau Tết vậy."

Lúc này, tiểu nhị mang trà và điểm tâm lên. Lý Duy Chính cầm chén trà lên uống một ngụm cho nhuận họng, lúc này mới cười nói: "'Tây Sương Ký' kể về câu chuyện nam nữ yêu nhau, một thư sinh sa sút yêu con gái của một gia đình giàu có. Câu chuyện tuy bình thường nhưng khúc điệu rất hay, yêu cầu đối với người diễn rất cao, nên mùng Hai Tết sẽ do đoàn tạp kịch họ Mai phủ Trấn Giang đến diễn. Nếu ngài có thời gian thì không nên bỏ lỡ."

"Mùng Hai Tết sao!" Người đàn ông trung niên lẩm bẩm, lông mày nhíu lại, "Mùng Hai Tết Hoàng đế Đại Minh muốn tiếp kiến chúng tôi, chuyện này phải làm sao đây?"

Nghĩ ngợi một lúc, ông ta lại cười với Lý Duy Chính: "Là thế này, tại hạ là sứ giả nước Lưu Cầu, lần này là lần đầu tiên đến Trung Nguyên. Quốc vương nhà tôi cũng rất thích tạp kịch Trung Nguyên, nên bảo tôi mang một số nghệ nhân tạp kịch về. Nhưng tôi hỏi không ít quan lại triều Minh của các người, họ đều chỉ cười mà không đáp, không biết ý họ là thế nào?"

Nghe người này hỏi câu như vậy, Lý Duy Chính cũng hơi muốn cười mà không đáp. Người này không phân biệt địa điểm, cũng không quan tâm ngồi đối diện là Trương Tam bán thịt hay Lý Tứ bán thuốc, mà lại tiết lộ sở thích riêng tư của Quốc vương. Nước Lưu Cầu dù là nước nhỏ dân ít, cũng không nên phái loại sứ thần như thế này.

Lý Duy Chính cười cười vẫn đáp: "Tự ý mang người Đại Minh ra biển là vi phạm luật pháp Đại Minh, bất kể là ai đương nhiên cũng không dám hứa với ngài. Nếu ngài muốn làm thành chuyện này, bắt buộc phải có sự cho phép đặc biệt của Hoàng đế Đại Minh chúng tôi mới được."

"Thì ra là vậy!" Người đàn ông trung niên đứng dậy cúi chào sâu với Lý Duy Chính, "Đa tạ tiên sinh đã nhắc nhở, tại hạ vô cùng cảm kích."

Lý Duy Chính xua tay cười nói: "Chuyện nhỏ thôi, không cần khách sáo."

Hắn cầm chén trà lên trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Vừa rồi ngài nói là sứ giả nước Lưu Cầu, tôi lại có một chuyện muốn thỉnh giáo."

"Tiên sinh cứ hỏi."

"Tôi nghe nói ở phía nam nước Lưu Cầu có một hòn đảo lớn rộng hàng trăm dặm, không biết trên đó hiện giờ có người ở không?"

Sứ thần nước Lưu Cầu cười: "Ý ngài là đảo Tiểu Lưu Cầu phải không! Nơi đó vốn thuộc quyền quản lý của Tuần kiểm ty Bành Hồ. Sau khi Đại Minh cấm biển, Tuần kiểm ty Bành Hồ cũng bị bãi bỏ, tất cả cư dân Bành Hồ đều bị dời vào nội địa Phúc Kiến. Tôi nghe nói không ít ngư dân Bành Hồ không chịu dời vào nội địa nên đã trốn lên đảo. Hiện nay trên đảo ngoài một số thổ dân thì chính là những ngư dân người Hán chạy trốn. Ngoài ra còn có vài toán Oa khấu và hải tặc bén rễ ở đó."

Lý Duy Chính nhíu mày chặt. Điều hắn hỏi đương nhiên chính là đảo Đài Loan. Khi xem bản đồ Đại Minh ở Quảng Đông, hắn phát hiện đảo Đài Loan không hề có trong đó, chỉ có quần đảo Bành Hồ. Nghĩa là Chu Nguyên Chương không hề có ý thức đưa đảo Đài Loan vào bản đồ Đại Minh, nhất là sau khi thực hiện lệnh cấm biển, đảo Đài Loan càng cắt đứt liên lạc với triều đình. Thế mà Oa khấu hung hăng, chúng không thể nào làm ngơ trước đảo Đài Loan. Qua lời vị sứ thần Lưu Cầu này, hắn biết đảo Đài Loan đã trở thành căn cứ để Oa khấu xâm lược Trung Hoa, nên Oa khấu mới có thể tập kích Quảng Đông. Hiện tại Nhật Bản vẫn đang trong thời kỳ Nam Bắc triều, một khi Nam triều Nhật Bản kết thúc, khó mà đảm bảo kẻ đầy tham vọng như Ashikaga Yoshimitsu sẽ không động tâm với Đài Loan.

Tầm quan trọng của hải quyền có lẽ Chu Nguyên Chương không biết, các đại thần triều Minh có lẽ cũng không nhận thức được, nhưng Lý Duy Chính hắn biết. Đóng cửa tự đại, khiến cho "cư an bất tư nguy" (sống trong yên ổn không lo lúc nguy hiểm), nội bộ triều Minh cuối thời dần suy thoái. Nếu có thể tìm được một lối thoát, để dòng chảy trong cơ thể thoát ra ngoài, triều Đại Minh đã không đến nỗi vong quốc trong tay người Mãn Châu Kiến Châu man di, lạc hậu. Mà lối thoát này chính là mở rộng ra hải ngoại.

Nghĩ đến đây, Lý Duy Chính không lộ sắc mặt hỏi tiếp: "Chẳng lẽ thủy sư Đại Minh chưa bao giờ đến vùng lân cận đảo Đài Loan để chặn bắt những ngư dân chạy trốn sao?"

"Thủy sư Đại Minh từ trước đến nay đều chỉ phòng thủ Oa khấu, chưa từng nghe nói có chủ động xuất kích." Sứ thần nước Lưu Cầu chợt phát hiện mình lỡ lời, vội vàng ho khan mấy tiếng để che đậy, không để ý đến Lý Duy Chính nữa.

Đúng lúc này, cửa quán trà có một người nhà hốt hoảng chạy vào. Anh ta lao lên lầu hai, tìm thấy Lý Duy Chính, vội vàng nói: "Lão gia, mau về nhà đi! Phu nhân sắp sinh rồi."