Rời khỏi Đông cung, Lý Duy Chính không lập tức về nhà mà quay bước đến phủ của Phương Hiếu Nhụ. Chàng biết rằng chỉ riêng việc Chu Doãn Văn đồng ý thôi là chưa đủ. Tính tình của vị hoàng tôn này khá mềm yếu, đặc biệt là rất nghe lời các vị sư phụ. Muốn biến chuyện này thành hiện thực, ải của các vị sư phụ là bắt buộc phải vượt qua. Nghe nói mấy ngày nay Phương Hiếu Nhụ bị bệnh, vẫn luôn ở nhà điều dưỡng, Lý Duy Chính bèn xách hai cân trái cây cùng một gói điểm tâm đến bái phỏng.

Nghe tin Lý Duy Chính đến thăm, Phương Hiếu Nhụ không hề tỏ vẻ cao ngạo mà khách khí mời chàng vào khách đường nhỏ. Tuy ông vốn không mấy ưa Lý Duy Chính, nhưng hai tháng nay ấn tượng về chàng cũng không tệ. Lần trước bái tế Thái tử, chàng bộc lộ tình cảm chân thật, có thể thấy chàng là người biết ơn đối với Thái tử. Trong cuộc tranh đấu tại Đông cung sau đó, Lý Duy Chính không hề xúi giục Chu Doãn Văn sử dụng những thủ đoạn giả tạo ghê tởm, mà khuyên vị này hãy chăm chỉ đọc sách, làm người đàng hoàng. Điểm này không chỉ Phương Hiếu Nhụ hết sức tán đồng, mà ngay cả Hoàng Tử Trừng và Tề Thái cũng tấm tắc khen ngợi. Trong mắt họ, việc này thậm chí còn ấn tượng hơn cả chuyện Lý Duy Chính lợi dụng Cẩm y vệ để trừ khử Tề vương. Cuối cùng, Chu Doãn Văn giành được bước ngoặt quan trọng trên vị trí Đông cung, Lý Duy Chính cũng có công lớn. Thế nhưng sau đó, khi bá quan văn võ đều tranh nhau bày tỏ lòng trung thành với Chu Doãn Văn, thì Lý Duy Chính lại im lặng, lặng lẽ rút lui. Điều này khiến Phương Hiếu Nhụ tăng thêm thiện cảm với chàng. Ông nhận ra sự trẻ tuổi nông nổi trước kia của Lý Duy Chính đã biến mất, thay vào đó là sự trầm ổn và chín chắn. Vì vậy, dù đang ốm, Phương Hiếu Nhụ vẫn rất khách khí tiếp đón chàng.

Sau khi bị bãi chức, Lý Duy Chính quả thực đã thay đổi. Ít nhất chàng không còn coi thường Phương Hiếu Nhụ và những người khác như trước, mà xem họ là bậc tiền bối trưởng thượng. Hơn nữa, chàng cũng biết Phương Hiếu Nhụ và những người khác ở mức độ nào đó có thể quyết định vận mệnh của mình. Để giành được sự ủng hộ của các vị nho thần như Phương Hiếu Nhụ, Hoàng Tử Trừng, Tề Thái, Lý Duy Chính đã tốn không ít tâm tư. Trong giao tiếp với Chu Doãn Văn, chàng luôn hành xử theo sở thích của họ. Ví dụ như hôm nay đến thăm Phương Hiếu Nhụ, chàng không mang theo vật phẩm quý giá, cũng không cố tình biếu tặng tranh chữ của danh gia, mà chỉ là ít trái cây và điểm tâm bình thường. Không mang cảm giác lễ trọng quá mức, cũng không có vẻ mặt của kẻ trọc phú, hỏi thăm trong sự bình đạm, mang đậm phong thái "quân tử chi giao đạm như thủy", khiến Phương Hiếu Nhụ không cảm thấy áp lực khi nhận lễ. Do đó, khi ngồi xuống, ông thậm chí còn nở một nụ cười hiếm thấy.

"Đã mấy ngày không gặp Lý đại nhân, ngài đang bận bịu việc gì vậy?" Phương Hiếu Nhụ nói rất chậm, nhưng từng chữ từng câu đều rõ ràng, tạo cho người ta cảm giác ung dung bình thản.

Lý Duy Chính vội vàng cúi người cười đáp: "Tôi cũng không có việc gì, ở nhà bầu bạn cùng vợ và con gái, hoặc xem sách, chỉ đợi tiểu vương gia tiến vào Đông cung thôi."

"Nghe nói Lý đại nhân có một cặp con gái sinh đôi, thật khiến người ta ngưỡng mộ."

"Hai đứa chúng nó là bảo bối tâm can của tôi, gần đây mới tập chạy, ở nhà chơi đùa cùng chúng, thật là vui vẻ không kể xiết."

Phương Hiếu Nhụ mỉm cười nói: "Lý đại nhân thương con tất nhiên là không có gì đáng trách, nhưng đấng nam nhi vẫn nên đặt sự nghiệp làm trọng. Không biết Lý đại nhân có dự định gì cho tương lai của mình?"

Lý Duy Chính thấy ông đã vào đề, liền thở dài, thuận theo lời ông nói: "Tôi là kẻ không có học vấn, không thông kinh nghĩa, không quản lý nổi châu huyện nào. Nếu có thể, tôi vẫn muốn đến địa phương cầm quân, bảo vệ cho việc sau này tiểu vương gia lên ngôi."

Phương Hiếu Nhụ nghe ra ý tứ ẩn giấu của Lý Duy Chính: con đường lên ngôi của Chu Doãn Văn sẽ không thuận lợi. Đây cũng là điều họ vô cùng quan tâm. Chu Doãn Văn là vị vua nhân từ mà họ dày công bồi dưỡng. Nếu vị này có thể đăng cơ, chắc chắn sẽ trở thành "Nho đế" độc nhất vô nhị. Ở bên cạnh vị này, Phương Hiếu Nhụ và những người khác có thể hết sức thi triển tài năng, trị quốc bằng nhân nghĩa hiếu lễ, gột rửa sự tàn khốc của buổi đầu thời Minh. Có thể nói, Chu Doãn Văn có thuận lợi lên ngôi hay không liên quan đến giấc mộng chính trị cả đời của họ. Phương Hiếu Nhụ tất nhiên cũng biết môi trường xung quanh Chu Doãn Văn vô cùng hiểm ác, mấy chục vị hoàng thúc của vị này ai nấy đều hổ nhìn đăm đăm, hơn nữa đa số nắm giữ trọng binh, hình thành cục diện ngoại phiên cường hãn mà hoàng trữ nhân nhu. Chu Doãn Văn vào chủ Đông cung cũng sẽ giống như cha mình, đều là thái tử không có binh quyền. Lý Duy Chính này tuy tâm địa hơi tàn nhẫn, nhưng dù sao cũng là người của mình. Nếu chàng có thể ra ngoài cầm quân, làm ngoại viện cho tiểu vương gia, những phiên vương kia khi khởi sự sẽ ít nhiều kiêng dè.

Nghĩ đến đây, Phương Hiếu Nhụ bèn hỏi: "Không biết Lý đại nhân có suy nghĩ cụ thể nào không?"

"Tôi muốn đến Liêu Đông phòng ngự Cao Ly."

Lý Duy Chính không hề giấu giếm mà nói ra kế hoạch của mình. Chàng thuật lại những lời đã nói với Chu Doãn Văn một lần nữa, cuối cùng nói: "Hoàng thượng biết rõ các phiên vương có tâm đoạt ngôi, như Tần vương, Tấn vương, Tề vương, đối với những hành động vượt quá giới hạn của họ cũng chỉ răn đe nhỏ, không động vào gân cốt, vẫn để họ cầm quân. Như vậy chẳng khác nào dung túng cho dã tâm soán nghịch của họ. Hoàng thượng thậm chí còn nói thẳng: Triều đình không có chính thần, trong có gian ác, thân vương huấn binh chờ lệnh, thiên tử mật thoại, chư vương thống soái trấn binh thảo phạt. Điều này chẳng phải làm cho hành vi chiêu binh mãi mã của thân vương trở nên hợp pháp, cũng cung cấp cái cớ đường hoàng cho việc phát động binh biến sau này sao? Nếu hoàng thượng có chút sơ suất, việc kế vị không thuận, thì những phiên vương này há lại bỏ lỡ cơ hội? Cho nên chúng ta cần phải phòng ngừa chu đáo, giúp tiểu vương gia lên ngôi. Tiên sinh làm nội trợ, tôi làm ngoại viện, trong ngoài cùng giúp đỡ mới là đạo ổn thỏa. Không biết tiên sinh có tán đồng quan điểm của tôi không?"

Quan điểm của Lý Duy Chính, Phương Hiếu Nhụ hoàn toàn tán đồng. Ông cũng từng cân nhắc đến chuyện ngoại viện, nhưng ông nghĩ đến những hậu duệ công thần như Thường Thăng, Lý Cảnh Long, chứ không để mắt đến Lý Duy Chính. Hôm nay Lý Duy Chính chủ động đề nghị làm ngoại viện, Phương Hiếu Nhụ vừa tán thành lại vừa có chút do dự. Ông suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Tôi nghe nói Yên vương, Ninh vương đều rất coi trọng Lý đại nhân. Sau này nếu họ làm phản, Lý đại nhân sẽ đứng về phía nào?"

Đây chính là điểm đáng yêu của Phương Hiếu Nhụ, không có tâm cơ, hoàn toàn không hiểu sự đời, không biết có những lời chỉ có thể nghĩ trong lòng chứ không thể nói ra. Nhưng ông lại nghĩ sao nói vậy, khiến Lý Duy Chính lập tức nhìn thấy giới hạn của ông.

Lý Duy Chính lắc đầu, chân thành nói: "Yên vương, Ninh vương coi trọng tôi là thật, nhưng đó chỉ là tình riêng, không liên quan đến đại nghĩa. Thuở đầu thời Hán, dùng vô vi mà trị quốc, cho dân chúng nghỉ ngơi dưỡng sức, có Văn Cảnh chi trị, có Tiêu Quy Tào Tùy, cuối cùng đạt được sự cường thịnh thời Hán Vũ. Đầu thời Đường, theo chế độ nhà Tùy, chia đều ruộng đất, giảm nhẹ thuế khóa, trọng danh sĩ, cảm trung thần, nỗ lực trị quốc trăm năm, cuối cùng đạt được thịnh thế Khai Nguyên. Còn hoàng thượng hiện nay, trong bối cảnh nhà Nguyên mất quyền kiểm soát, thiên hạ đại loạn, đã dùng tài năng hùng lược đuổi sạch thát lỗ, thiên hạ quy tâm, khai sáng cơ nghiệp vạn dặm cho Đại Minh. Hoàng thượng cũng giảm nhẹ thuế khóa, cùng dân nghỉ ngơi, nhưng lại trị phế bỏ đã lâu, hoàng thượng mới dùng thuốc mạnh để trị lại. Nhưng trong lòng hoàng thượng cũng biết, khoan nhu tương tế mới là đạo lâu dài. Vì vậy ngài mới không tiếc công sức dùng đại nho dạy bảo Thái tử, truyền thụ tư tưởng nhân quân. Đáng tiếc Thái tử yểu mệnh, nhưng hoàng thượng cuối cùng đã chọn hoàng trưởng tôn cũng khoan nhân hậu đạo như vậy. Ngài há lại không hy vọng vị minh quân đời thứ hai dùng nhân nghĩa trị quốc, thực hiện giấc mộng nhân quân trong lòng mình sao? Hoàng thượng vì thiên hạ mà lo, gửi gắm xã tắc cho trưởng tôn, đây là đại nghĩa của quốc gia. Lý Duy Chính tôi tuy xuất thân thấp hèn, nhưng cũng biết dưới đại nghĩa, lòng dân hướng về, sao dám vì tư tâm mà phá bỏ? Tiên sinh thật sự đã xem nhẹ tôi rồi."

Những lời của Lý Duy Chính khiến Phương Hiếu Nhụ cũng cảm thấy hổ thẹn. Ông vội đứng dậy cúi người tạ tội: "Lời của công như sấm bên tai, Hiếu Nhụ tâm trí hẹp hòi, ở đây xin lỗi đại nhân."

Lý Duy Chính vội đáp lễ: "Chúng ta nên bỏ qua hiềm khích cũ, cùng nhau hiệu mệnh cho vị nhân nho quân chủ của Đại Minh chúng ta."

Phương Hiếu Nhụ ngẩng đầu, nhìn ánh mắt trong trẻo và kiên định của Lý Duy Chính, lòng ông trào dâng cảm xúc, vô cùng kích động nói: "Tôi nguyện dốc hết sức mình ủng hộ sách lược của công!"

Chiều hôm đó, Phương Hiếu Nhụ tìm đến hai vị sư phụ khác của Chu Doãn Văn là Hoàng Tử Trừng và Tề Thái, thông báo kế hoạch muốn làm ngoại ứng của Lý Duy Chính. Hoàng, Tề hai người tuy không kích động như Phương Hiếu Nhụ, nhưng họ cũng thừa nhận sách lược của Lý Duy Chính là đúng đắn. Chu Doãn Văn quả thực cần ngoại viện. Tuy nhiên, hai người còn có một tư tâm khác: họ không muốn Lý Duy Chính ở lại bên cạnh Chu Doãn Văn, sợ thanh danh Cẩm y vệ trước kia của chàng làm vấy bẩn danh tiếng nhân nghĩa của Chu Doãn Văn, càng sợ chàng gả em gái cho Chu Doãn Văn để kiểm soát học trò của họ, sau này đoạt lấy vị trí vốn thuộc về họ. Vì vậy, Lý Duy Chính muốn đi đến Liêu Đông xa xôi đối phó với người Cao Ly, đó là điều tốt nhất. Ba người, bốn tâm tư, liền chốt hạ chuyện này. Ngay cả khi hoàng thượng không có ý đó, họ cũng sẽ chủ động yêu cầu điều Lý Duy Chính đến nơi khác cầm quân.

Còn Lý Duy Chính rời phủ Phương Hiếu Nhụ liền trực tiếp về nhà. Chàng không đi tìm Chu Thực, bây giờ còn chưa đến lúc, tính toán quá nhiều ngược lại sẽ khiến Chu Nguyên Chương nghi ngờ.

Cơ hội luôn dành cho những người có chuẩn bị. Sau nửa năm mưu tính, nữ thần vận mệnh cuối cùng cũng nở nụ cười ngọt ngào với chàng vào lúc chàng ở dưới đáy cuộc đời. Sáng sớm hôm sau, vài thị vệ cung đình tìm thấy Lý Duy Chính tại Trung quân phủ, hoàng thượng ra lệnh cho chàng lập tức tiến cung.

Chu Nguyên Chương là khi đang phê duyệt tấu chương thì vô tình nhìn thấy bản dâng lên của Trung quân phủ. Tiêu đề tấu chương là "Cẩn thận phòng ngừa Liêu Đông có biến", tiêu đề này vừa vặn đánh trúng tâm tư của Chu Nguyên Chương. Mấy ngày nay ngài đang lo lắng về việc này. Mười ngày trước, ngài nhận được báo cáo khẩn từ Liêu Đông đô ti, bẩm báo nội bộ người Nữ Chân xảy ra hỏa hoạn. Việc này khiến Chu Nguyên Chương mơ hồ có một dự cảm chẳng lành. Ngài bắt đầu nghi ngờ sự chân thành rút quân của Cao Ly. Sau khi Cao Ly rút quân nói cần nửa năm để thanh tra người Nữ Chân, nhưng kết quả thanh tra sao lại biến thành hỏa hoạn?

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Chu Nguyên Chương quyết định xây phiên quốc tại Liêu Đông. Đây là phương án ngài đã cân nhắc gần mười năm, ban đầu là để phòng ngự Mông Cổ, nhưng theo sự suy yếu dần của thế lực Mông Cổ, ngài đã từ bỏ phương án này. Nhưng với việc Cao Ly không ngừng bành trướng về phía bắc, Chu Nguyên Chương không thể nhịn được nữa, cuối cùng quyết định xây phiên ở Liêu Đông, kiềm chế sự bành trướng của Cao Ly. Trong số nhiều người con trai, ngài chọn người con thứ mười lăm là Vệ vương Thực. Cậu ta năm nay hai mươi tuổi, cung mã thuần thục, vừa vặn đối phó với người Cao Ly. Vốn dĩ Chu Nguyên Chương định nửa năm sau mới cải phong cho Chu Thực, nhưng dự cảm chẳng lành ở Liêu Đông khiến ngài quyết định lập tức xây phiên. Đúng như dự đoán của Lý Duy Chính, ngài chỉ cần một tờ chiếu thư đã gọi Chu Thực vừa tham gia xong đám tang Thái tử trở về phong địa quay lại.

Tuy nhiên, tấu chương này của Trung quân phủ cũng khiến Chu Nguyên Chương sững sờ. Ngài chợt nhận ra điều gì đó, vội lật đến cuối cùng, bản tấu chương dài hàng ngàn chữ này quả nhiên là do Lý Duy Chính dâng lên.

Chu Nguyên Chương gật đầu, ngài lật lại phía trước, chăm chú đọc. Trong tấu chương, Lý Duy Chính viết: "Thần hiểu rõ Cao Ly vốn là kẻ bội tín bỏ nghĩa, chính sách "cưỡi tường" (bên nào mạnh theo bên đó) của vua nước họ đã lâu. Năm xưa ngoài mặt tôn Thiên triều, trong âm thầm móc nối với Bắc Nguyên, những gì mưu tính đều là đất đai của Thiên triều ta. Nay bị cục diện đảo Đam La ép buộc, bất đắc dĩ mới rút về nam. Một khi đảo Đam La thuộc về mình, Cao Ly tất sẽ bội tín hủy ước, quay quân bắc tiến. Nhân nghĩa của bệ hạ cuối cùng bị kẻ tiểu nhân lợi dụng. Thần cho rằng, Đại Minh đã nhân chí nghĩa tận, hạng người như Lý Thành Quế của Cao Ly, không dùng vũ lực thì không thể phục được. Nếu bệ hạ có ý nam chinh Cao Ly, thần nguyện dâng lên bệ hạ ba kế..."

Chu Nguyên Chương đọc một hơi hết tấu chương của Lý Duy Chính, ngài khẽ thở dài. Ngài biết mình quả thực có chút hấp tấp trong việc xử lý chuyện đảo Đam La. Nhẹ dạ tin vào sự chân thành của Cao Ly, trước là trả đảo, sau là yêu cầu rút quân, cuối cùng còn đồng ý trì hoãn nửa năm bàn giao. Giờ xem ra, rất có thể đã bị Lý Duy Chính nói trúng.

Chu Nguyên Chương có một ưu điểm rất lớn là biết sai sửa sai. Mặc dù ngài cũng giữ thể diện, sẽ làm màu về phương pháp và thời gian sửa sai, nhưng dù sao ngài cũng không sai lầm đến cùng, cứng đầu đến chết.

Ví dụ như việc ngài bãi chức Lý Duy Chính, sau đó ngài nhanh chóng biết được chân tướng vụ pháo kích Phủ Sơn và sự thảm khốc của nạn đói ở Sơn Đông, nhưng ngài không lập tức xá miễn cho Lý Duy Chính, mà sau khi qua nửa năm, mới mượn cớ công lao khoai lang mà xá miễn cho chàng. Mà bản tấu chương hôm nay của Lý Duy Chính dâng lên đúng lúc, lời lẽ đanh thép, thậm chí khiến Chu Nguyên Chương hơi nghi ngờ liệu Lý Duy Chính có phải đã nhận được tin tức gì không. Tuy nhiên nghĩ lại thì không thể nào, tin tức của chàng dù nhanh đến đâu cũng tuyệt đối không nhanh bằng mình. Chu Nguyên Chương chợt nảy ra một ý nghĩ, ngài rất muốn nhìn xem chàng thanh niên đã tám tháng không gặp này.

Rất nhanh, thị vệ vào bẩm báo, Lý Duy Chính đã được đưa đến, Chu Nguyên Chương liền triệu kiến. Theo tiếng bước chân, Lý Duy Chính bước vào ngự thư phòng, chàng tiến lên một bước quỳ xuống nói: "Thần Lý Duy Chính bái kiến bệ hạ, chúc bệ hạ vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế."

Chu Nguyên Chương không lập tức cho chàng đứng dậy mà tỉ mỉ quan sát vị quan cao cấp tòng tam phẩm trẻ tuổi suýt chút nữa bị ngài diệt tam tộc này. Gương mặt chàng trông trưởng thành hơn nhiều so với năm ngoái, dưới cằm còn để một chút râu ngắn. Sự phô trương và sắc bén tỏa ra từ người chàng trước kia đã không còn, thay vào đó là khí chất trầm ổn và chín chắn.

Chu Nguyên Chương gật đầu rồi hỏi: "Lý Duy Chính, trong lòng ngươi còn hận trẫm không?"

"Vi thần không dám, sau nửa năm, bệ hạ đã cho vi thần được phục chức, trong lòng thần tràn đầy cảm kích."

"Cho ngươi phục chức là vì ngươi có công đưa giống khoai lang vào, trẫm cũng xuất thân nông dân, hiểu rõ lương thực có ý nghĩa thế nào với dân chúng. Thật ra trẫm vốn đã hứa với ngươi, nếu ngươi thực sự có thể trồng ra khoai lang sản lượng hàng ngàn cân mỗi mẫu, trẫm sẽ phong tước cho ngươi. Nhưng sai lầm của ngươi trong việc cấm biển khiến trẫm vẫn luôn bất mãn trong lòng, trẫm đã hủy bỏ lời hứa phong tước cho ngươi. Ngươi bình thân đi! Ngẩng đầu lên."

"Thần tạ ơn bệ hạ!" Lý Duy Chính đứng dậy, chàng ngẩng đầu lên, nhưng bất giác giật mình. Chỉ tám tháng không gặp, Chu Nguyên Chương dường như già đi mười tuổi. Tóc ngài đã bạc trắng, gương mặt tiều tụy, thân hình gầy đến đáng sợ. Lý Duy Chính không khỏi thầm thở dài, nỗi đau mất con khi tuổi già xem ra đã giáng đòn nặng nề lên vị khai quốc hoàng đế này.

Nhưng bây giờ không phải lúc cảm thương. Cuộc triệu kiến hôm nay của Chu Nguyên Chương sẽ thay đổi vận mệnh cả đời chàng, chàng không được phép có chút sai sót nào. Lý Duy Chính lập tức chân thành nói: "Sai lầm trong việc cấm biển là do thần tuổi trẻ nông nổi gây ra. Thần luôn muốn dẫn thủy sư ra biển mở mang bờ cõi cho bệ hạ, nhất thời không nắm vững chừng mực, xin bệ hạ tha thứ cho vi thần."

Chu Nguyên Chương nhìn chằm chằm vào chàng, một hồi lâu ngài chợt hỏi: "Nếu trẫm lại để ngươi dẫn thủy sư đến đảo Tiểu Sơ Cầu, bây giờ ngươi có thay trẫm giết những ngư dân phản bội Đại Minh đó không?"

Lý Duy Chính lập tức căng thẳng. Chàng biết câu hỏi tưởng chừng như bâng quơ này thực chất chính là bài kiểm tra lớn nhất của Chu Nguyên Chương đối với chàng. Một khi trả lời sai, chàng sẽ không bao giờ có cơ hội nào nữa. Câu trả lời chỉ có thể chọn giữa giết và không giết, không cho phép chàng lấp liếm hay mơ hồ. Trong ánh mắt hơi lạnh lẽo của Chu Nguyên Chương, Lý Duy Chính chỉ đành lấy hết can đảm nói: "Thần chưa bao giờ giết dân chúng tay không tấc sắt, trước kia là thế, bây giờ vẫn thế, việc này không liên quan đến cấm biển."

Chu Nguyên Chương vẫn không nói gì, ngài dường như đang cho Lý Duy Chính một cơ hội sửa sai, nhưng Lý Duy Chính không sửa lại câu trả lời của mình mà ngẩng đầu, ánh mắt kiên định nhìn thẳng vào Chu Nguyên Chương.

Trên mặt Chu Nguyên Chương chợt lộ ra một tia cười, rất tốt! Câu trả lời của Lý Duy Chính khiến ngài rất hài lòng. Không phải vì bản thân câu trả lời, mà là vì chàng luôn kiên trì nguyên tắc của mình, còn có sự trung thực của chàng, không hề thay đổi vì bị thất bại. Giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời, Lý Duy Chính trước kia không giết những ngư dân đó, thì bây giờ chàng vẫn sẽ không giết. Điều Chu Nguyên Chương trân trọng nhất chính là sự trung thực này. Bây giờ sự trung thực đó vẫn còn, khiến Chu Nguyên Chương cảm thấy khá an ủi.

Ngài tiện tay cầm lấy tấu chương của Lý Duy Chính trên bàn, hỏi chàng: "Dựa vào đâu mà ngươi nói Cao Ly nhất định sẽ bội tín, hủy ước quay quân?"

"Thần dựa vào sự hiểu biết về người Cao Ly. Không biết bệ hạ có còn nhớ bản vạn ngôn thư thần dâng lên năm ngoái không? Trên đó thần đã phân tích rất sâu về người Cao Ly. Từ chính sách "cưỡi tường" của Cao Câu Ly đối với nhà Đường và Đột Quyết năm xưa, cũng như sự lật lọng của Tân La đối với Đại Đường sau này, có thể thấy truyền thống từ xưa của người Cao Ly là coi trọng thực tế. Họ từ mấy chục năm trước đã không ngừng gặm nhấm đất đai của Thiên triều ta. Tâm huyết bỏ ra suốt mấy chục năm, mấy thế hệ, há lại dễ dàng từ bỏ trong một sự kiện ngẫu nhiên? Đại Minh lập quốc hai mươi lăm năm nay, chẳng phải họ một mặt thần phục Đại Minh, mặt khác lại không ngừng tiến quân về phía bắc sao? Cái họ cần là lợi ích thiết thực. Thuộc quốc Đại Minh chỉ chẳng qua là những từ ngữ ngoại giao hoa mỹ của họ mà thôi."

Chu Nguyên Chương nghe chàng nói đầy tự tin, không khỏi lạnh lùng cười nói: "Nếu lần này Cao Ly giữ đúng lời hứa, trả lại đất đai đã chiếm cho Đại Minh, và chân thành làm thuộc quốc của Đại Minh thì sao?"

Lý Duy Chính thở dài nói: "Bệ hạ là quân chủ có tài hùng lược, đối với thuộc quốc có tấm lòng bao dung. Nhưng điều này không có nghĩa là bệ hạ sẽ bị người khác che mắt. Thần tin rằng, trong lòng bệ hạ thực ra còn rõ hơn thần."

"Lý Duy Chính, gan của ngươi rất lớn, cũng dám nói lời thật lòng. Nhưng trẫm sẽ không vì ngươi nói thật mà trách tội ngươi. Ngươi nói đúng, trẫm quả thực có nghi ngờ sự chân thành của Lý Thành Quế nước Cao Ly, nhưng trẫm còn muốn nhìn xem thêm chút nữa, xem hắn rốt cuộc có dám thực sự bội tín hay không. Nếu hắn thật sự dám như vậy, thì trẫm tuyệt đối không tha!"

Nói đến đây, Chu Nguyên Chương liếc nhìn Lý Duy Chính. Trong lòng ngài chợt có một sự thấu hiểu, Lý Duy Chính này rất khát khao có thể từ chỗ Cao Ly mà vực dậy một lần nữa. Phát hiện ra điểm này, Chu Nguyên Chương khẽ mỉm cười, nhưng ngài không nói toạc ra, liền bảo: "Trẫm triệu ngươi đến là muốn hỏi ý kiến của ngươi về người Cao Ly. Bây giờ trẫm đã biết rồi, ngươi lui ra đi!"

Lý Duy Chính biết trước khi có tin tức xác thực, Chu Nguyên Chương sẽ không có bất kỳ thái độ nào với mình. Việc này tuyệt đối không được vội vàng, không thể để Chu Nguyên Chương nảy sinh nghi ngờ. Chàng vừa định lui ra, Chu Nguyên Chương lại gọi chàng lại. Ngài trầm ngâm rồi nói: "Có chuyện trẫm muốn nói trước với ngươi, trẫm đã quyết định lập hoàng thái tôn kế thừa Đông cung, ngươi phải hết sức phò tá hoàng trưởng tôn của trẫm."

"Thần sẽ dốc hết sức mình phò tá hoàng trưởng tôn điện hạ, xin bệ hạ yên tâm!"

Lý Duy Chính đi rồi, Chu Nguyên Chương lại thẫn thờ nhìn lên trần nhà. Ngài đang nghĩ một chuyện: phòng ngừa chu đáo. Có phải mình nên bắt đầu từ bây giờ, chuẩn bị một chút cho việc kế vị của trưởng tôn không? Trong mắt Chu Nguyên Chương chợt lóe lên một tia sát khí, ngài bất giác ấn ấn dải ngọc xuống bụng.