Tại Đông Cung, Hoàng thái tôn Chu Doãn Văn đang ngồi sau chiếc bàn lớn, say sưa đọc một phong thư. Đây là bản báo cáo công tác mà Lý Duy Chính gửi từ Liêu Đông về. Đã hai tháng rồi, đây là phong thứ hai, vô cùng đúng hẹn. Trong báo cáo, Lý Duy Chính thuật lại chi tiết tình hình tại Liêu Đông, từ cách đánh Cao Ly, cách kỳ tập, vượt sông cho đến chặn đánh, mỗi một bước đều được ghi chép tường tận.

Chu Doãn Văn vô cùng hài lòng. Điều này chứng tỏ Lý Duy Chính thực tâm muốn trở thành người của mình. Chu Doãn Văn tiến vào Đông Cung đã được ba tháng. Buổi sáng, chàng đọc sách tại Đông Cung, buổi chiều lại đến Ngự thư phòng của Hoàng tổ phụ để học hỏi việc chính trị. Ba tháng trôi qua khiến chàng dần trở nên trưởng thành, cách xử thế cũng khéo léo hơn nhiều, không còn là người mù tịt về việc trị quốc như trước nữa. Hiện nay, ngày càng nhiều đại thần bắt đầu dựa dẫm vào chàng, mà Hoàng tổ phụ cũng không ngăn cản, mặc kệ họ hướng về phía chàng mà hiệu trung. Nhưng Chu Doãn Văn biết, chỉ cần văn quan hiệu trung là chưa đủ, chàng còn phải nắm giữ quân đội, đó mới là mấu chốt. Các vị Hoàng thúc của chàng ai nấy đều nắm giữ trọng binh, trong khi quân đội thực sự thuộc quyền kiểm soát của chàng hiện tại chỉ có mỗi vùng Liêu Đông. Những quân đội khác đều nằm trong tay Hoàng tổ phụ. Nếu Hoàng tổ phụ đột ngột xảy ra chuyện, các vị Hoàng thúc tạo phản, thì chưa biết những đội quân đó cuối cùng sẽ ủng hộ ai.

Vì vậy, Chu Doãn Văn rất coi trọng Lý Duy Chính, mỗi một câu trong bản báo cáo công tác đều được chàng đọc đi đọc lại cẩn thận. Cuối báo cáo là vài yêu cầu của Lý Duy Chính: Thứ nhất, hy vọng chàng đồng ý cho phép đề bạt vài vị thiên hộ, vì trong cuộc chiến Cao Ly, hắn đã phát hiện ra nhiều nhân tài, đồng thời cũng thấy không ít quân quan thế tập rất bất tài. Thứ hai là nói dân chúng Liêu Đông khốn khó, hắn muốn phổ biến khoai lang tại đây. Yêu cầu cuối cùng là hy vọng chàng thuyết phục Hoàng thượng di cư một bộ phận người Hán đến Liêu Đông, nói rằng đất đai Liêu Đông màu mỡ, đất rộng người thưa, tăng cường số lượng người Hán tại đây sẽ có lợi cho việc đảm bảo nguồn lương thực quân đội, từ đó ổn định quân tâm. Đồng thời còn giảm bớt gánh nặng cho triều đình, kiềm chế sự bành trướng về phía Bắc của Cao Ly, suy yếu thế lực Nữ Chân, có thể coi là một mũi tên trúng hai đích.

Hai yêu cầu trước thực ra Lý Duy Chính tự mình có thể quyết định, gửi thỉnh cầu chỉ là để tỏ lòng tôn trọng chàng. Mấu chốt là yêu cầu cuối cùng, Lý Duy Chính muốn di dân đến Liêu Đông, việc này ngay cả chàng là Chu Doãn Văn cũng không làm được, bắt buộc phải thỉnh cầu Hoàng tổ phụ.

Chu Doãn Văn trầm ngâm một lát rồi cẩn thận cất bản báo cáo của Lý Duy Chính đi. Chàng không muốn để Hoàng tổ phụ xem bản báo cáo này. Lúc này, một thái giám bước lên nói: "Điện hạ, đến giờ rồi, mời Điện hạ khởi hành ạ!"

Đã đến giờ dùng bữa trưa cùng Hoàng tổ phụ, Chu Doãn Văn gật đầu: "Được, chúng ta đi thôi."

Chàng lên một chiếc kiệu êm, dưới sự bảo vệ nghiêm ngặt của gần trăm thị vệ, hướng về phía Trung Hòa Điện mà đi.

Trung Hòa Điện chính là nơi đặt Ngự thư phòng của Chu Nguyên Chương. Mấy ngày nay, tâm trạng của vị Đại Minh hoàng đế này rất tốt, tin vui truyền đến liên tiếp. Một là vài ngày trước, sứ giả Cao Ly đến, dâng quốc thư nhận tội, đồng thời thỉnh cầu Thiên triều ban ân cho Lý Thành Quế làm Triều Tiên quốc vương. Chu Nguyên Chương cuối cùng đã rộng lượng tha thứ cho sự lật lọng của Lý Thành Quế, đồng thời lấy tên "Triều Tiên" thay thế cho "Cao Ly". Tuy nhiên, ông không đồng ý cho Lý Thành Quế làm Triều Tiên quốc vương, mà chỉ phong là "Quyền Triều Tiên quốc sự", coi như một hình phạt nhỏ dành cho hắn.

Ngoài ra, Chu Nguyên Chương cũng biết tuy Triều Tiên đại bại nhưng căn cơ chưa tổn hại. Để đề phòng Triều Tiên sau này lại lật lọng, ông phải dùng quân đội áp chế. Vì vậy, ông chia Liêu Đông Đô ty làm hai, lấy sông Liêu làm giới hạn. Phía tây do Liêu Vương Chu Thực dẫn quân phòng ngự Mông Cổ, phía đông gồm mười một vệ do Lý Duy Chính làm Tổng binh, áp chế Cao Ly. Tất nhiên, ông cũng sẽ không để Lý Duy Chính thống lĩnh một nơi quá lâu, bèn định ra quy tắc bốn năm thay đổi một lần. Sau bốn năm sẽ chuyển sang trấn thủ nơi khác, dù hắn là người của Hoàng thái tôn cũng không được, dù sao hắn cũng không phải con ruột của ông.

Việc Cao Ly được giải quyết khiến Chu Nguyên Chương phấn chấn suốt mấy ngày, nhưng rất nhanh sau đó, một tin vui lớn khác lại đến. Khoai lang được trồng quy mô lớn tại Phượng Dương và Sơn Đông mùa xuân năm nay đã đạt được thành công vang dội, năng suất bình quân mỗi mẫu đều trên dưới hai, ba ngàn cân. Bản thân Chu Nguyên Chương cũng trồng hai mẫu khoai lang trong Ngự thái viên. Sau khi chăm sóc kỹ lưỡng, kết quả một mẫu thu được ba ngàn năm trăm cân, mẫu kia ba ngàn hai trăm cân. Đây là quá trình và kết quả mà Chu Nguyên Chương tận mắt chứng kiến. Ông đã tin, và cũng vô cùng vui mừng. Vấn đề lương thực vốn làm ông đau đầu suốt bao năm qua cuối cùng đã có phương án giải quyết. Không chỉ quân lương có thể đầy đủ, mà bách tính Đại Minh cũng không còn cảnh chết đói nữa.

Vì thành công to lớn này, ông gần như muốn ban tước cho Lý Duy Chính, nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế lại. Lý Duy Chính sau cuộc chiến Cao Ly đã từ quan hàm tòng tam phẩm thăng lên tòng nhị phẩm, lại còn là Liêu Đông Tổng binh, không thể ban thêm tước vị cho hắn được. Tước vị này phải để dành cho Hoàng thái tôn của ông ban. Chu Nguyên Chương suy tính rất chu đáo, Lý Duy Chính là người của Hoàng thái tôn, nên để Hoàng thái tôn thi ân thì tốt hơn. Tuy nhiên, ông đã ban thưởng tiền bạc cho Lý Duy Chính, thưởng cho gia quyến hắn năm ngàn lượng bạc, phong cho cha hắn là Lý Hậu Căn làm tòng lục phẩm Vũ Kỵ úy, chức tước hữu danh vô thực.

Mặc dù ông hết mực ân sủng Lý Duy Chính, nhưng vẫn giữ lại một tâm nhãn. Ông cài cắm một thám tử bên cạnh Lý Duy Chính, bí mật báo cáo mọi cử động của hắn cho ông. Trung bình nửa tháng một lần, sẽ có một mật báo gửi tới Cẩm y vệ, sau đó do Cẩm y vệ trình lên cho ông.

Lúc này ông đang đọc mật báo do thám tử ở Liêu Đông gửi tới. Mật báo liệt kê rất nhiều việc Lý Duy Chính đã làm, đa phần là chỉnh đốn huấn luyện binh sĩ, tăng cường phòng thủ biển... Tuy nhiên, bên trong còn có vài điểm đặc biệt, ví dụ như Lý Duy Chính rất thích làm việc trên thuyền. Hắn đặc biệt dành ra một gian phòng làm việc trên một chiếc Bảo thuyền. Hay như việc Lý Duy Chính rõ ràng không thích người Nữ Chân. Hắn đem người Nữ Chân và người Hán trộn lẫn biên chế lại với nhau, không cho người Nữ Chân độc lập thành một Thiên hộ sở. Hai tin tức này khiến Chu Nguyên Chương chú ý. Tin đầu thì không sao, Chu Nguyên Chương biết đó là thói quen của hắn từ khi còn ở Sơn Đông. Trước đây Chu Nguyên Chương không coi trọng thủy sư, nhưng lần chiến tranh Cao Ly này, thủy sư đã phát huy tác dụng to lớn, khiến Chu Nguyên Chương bắt đầu nhìn nhận lại. Ông cũng nhận ra dùng lục quân để gây áp lực lên Triều Tiên tuy là chủ yếu, nhưng thủy sư lại có tác dụng độc đáo trong việc đối phó với Triều Tiên. Lãnh thổ Triều Tiên nhiều đồi núi, hành quân khó khăn, trong khi thủy sư không bị hạn chế, có thể bất cứ lúc nào đổ bộ lên bất cứ nơi nào của Triều Tiên. Chính vì lý do này, Chu Nguyên Chương đặc phê chuyển một nửa chiến thuyền của Bồng Lai Thủy Thành cho Thủy sư Liêu Đông, và chuẩn bị thành lập Lữ Thuận Vệ khi điều kiện chín muồi.

Vì vậy, Chu Nguyên Chương không quá bận tâm việc Lý Duy Chính thích đi thuyền. Ông chú ý đến tin tức thứ hai, đó là việc không để người Nữ Chân độc lập thành Thiên hộ. Phải nói rằng, điều khiến ông hứng thú không phải bản thân việc Lý Duy Chính làm, mà là cách làm này đã mở ra một tư duy hoàn toàn mới.

Làm sao để đối phó với người Nữ Chân ở Liêu Đông, đây cũng là điều khiến Chu Nguyên Chương đau đầu. Ông cũng biết phía bắc Liêu Đông có vùng đất vô cùng rộng lớn, nơi sinh sống của các dân tộc mà chủ yếu là người Nữ Chân. Ông vẫn luôn cân nhắc làm sao để đưa vùng đất này vào bản đồ Đại Minh. Có đại thần đề nghị thiết lập Nô Nhi Can Đô ty tại vùng Nữ Chân, bổ nhiệm quan lại người Hán đến cai trị người Nữ Chân. Đây cũng là một cách. Nhưng Chu Nguyên Chương không cho rằng đây là cách triệt để nhất. Ông am hiểu lịch sử, năm xưa triều Liêu chẳng phải cũng bổ nhiệm quan lại để quản lý người Nữ Chân đó sao? Cuối cùng vẫn không thể ngăn cản sự lớn mạnh của người Nữ Chân. Chu Nguyên Chương thấu hiểu đạo lý "nhỏ không trị thì sẽ thành đại họa". Bây giờ lập Đô ty có lẽ khả thi, nhưng trăm năm sau, một khi triều đình sơ suất, những người Nữ Chân được vũ trang đó rất có thể sẽ trở thành đại họa của triều Minh.

Mà hôm nay, phương pháp quân đội hỗn hợp Hán - Nữ Chân của Lý Duy Chính đã cho Chu Nguyên Chương một tư duy mới mẻ, khiến ông nhớ lại cách nhà Đường giải quyết Cao Câu Ly, đó là di cư người Cao Câu Ly vào Trung Nguyên, sống xen kẽ với người Hán, cuối cùng khiến Cao Câu Ly hoàn toàn diệt vong. Nhưng việc này ông còn cần phải suy tính kỹ lưỡng.

Ngay khi Chu Nguyên Chương đang trầm tư suy nghĩ, bên ngoài truyền đến một tiếng hô lớn: "Hoàng thái tôn giá đáo!"

Chu Nguyên Chương lập tức cất mật báo đi, phân phó mở tiệc, rồi cười hì hì chờ đợi cháu mình vào. Ông rất hài lòng với đứa cháu này, bao dung đôn hậu giống cha nó, lại thông minh thiên bẩm, nhiều việc chính sự chỉ cần nói qua là hiểu. Mới làm Hoàng thái tôn có ba tháng mà đã có thể phê duyệt một số tấu chương đơn giản.

Một lát sau, Chu Doãn Văn bước nhanh vào, quỳ xuống hành lễ: "Tôn nhi tham kiến Hoàng tổ phụ."

"Tôn nhi mau đứng dậy!" Chu Nguyên Chương vội vàng đỡ cháu dậy, cười nói: "Trẫm đã sớm nói rồi, con không cần phải quỳ nữa."

"Nhưng các thầy dạy rằng, Quân vi thần cương, là đứng đầu trong Tam cương, tôn nhi sao có thể vi phạm."

"Cổ hủ!" Chu Nguyên Chương lắc đầu: "Quân vi thần cương không sai, nhưng đó không phải là làm ở bề ngoài, mà phải làm ở trong lòng. Trẫm biết con có hiếu tâm là đủ rồi, không cần thiết phải dùng việc quỳ lạy để thể hiện."

Chu Doãn Văn vội hành lễ, chân thành nói: "Tôn nhi xin thụ giáo."

"Được rồi, chúng ta ăn cơm thôi, ăn xong rồi nói tiếp."

Vài thị vệ bưng tới một chiếc bàn nhỏ, cơm canh đã chuẩn bị xong, bốn món mặn một món canh, hai bát cơm. Món mặn phần lớn là món chay, chỉ có một đĩa là có chút thịt, đây là Chu Nguyên Chương đặc biệt chuẩn bị cho cháu mình, ông biết cháu mình đang tuổi ăn tuổi lớn, cần chút dinh dưỡng.

Chu Doãn Văn bưng bát cơm, vừa ăn một miếng thì đột nhiên phát hiện trong cơm có một loại gì đó dính dính, ngọt ngọt. Chàng ngẩn người, chưa từng thấy vật này bao giờ.

Chu Nguyên Chương cười nói: "Đây chính là khoai lang, là thứ trồng trong vườn rau của Trẫm. Trẫm đã ăn rồi, vị rất ngon, hơn nữa lại no bụng, con nếm thử xem."

Chu Doãn Văn cẩn thận cắn thêm một miếng nữa. Nếm thử xong, chàng cũng cười: "Không tệ, vị rất ngọt."

"Thứ này năng suất mỗi mẫu hơn ba ngàn cân, mà ruộng khô ở phương Bắc cũng chỉ được hai ba trăm cân mỗi mẫu. Đây là việc lớn đấy! Đừng thấy Lý Duy Chính làm nhiều việc, nhưng chỉ riêng việc này mới là điều Trẫm thực sự hài lòng."

"Vậy Hoàng tổ phụ có định thăng quan cho hắn không?" Chu Doãn Văn lại thăm dò hỏi.

"Không! Hắn hiện tại đã độc chưởng một vùng rồi, hắn còn trẻ, còn nhiều cơ hội. Trẫm để hắn lại cho con, sau này con hãy từ từ thăng chức cho hắn."

Nói đến đây, Chu Nguyên Chương bỗng dừng đũa hỏi: "Con thấy người này thế nào?"

Chu Doãn Văn trầm tư một lát, vẫn quyết định nói thật: "Tôn nhi cảm thấy mình không nhìn lầm người. Hắn đối với tôn nhi trung thành tận tâm, mỗi tháng tất sẽ viết báo cáo công tác gửi về. Có hắn ở Liêu Đông, tôn nhi cảm thấy mình như có thêm một cánh tay đắc lực."

"Đó là chỗ khôn ngoan của hắn. Con sau này là hoàng đế Đại Minh, hắn không bám chặt lấy con thì bám lấy ai?" Chu Nguyên Chương cười nhạt, rồi tiện miệng hỏi: "Vậy trong báo cáo công tác hắn viết gì?"

"Đều là thuật lại những việc hắn làm ở Liêu Đông, nhưng lần này hắn có khẩn cầu với tôn nhi vài việc."

Chu Nguyên Chương lập tức thấy hứng thú, ông không lộ sắc mặt hỏi: "Nói thử xem, đều là chuyện gì?"

"Một là hắn muốn đề bạt vài quân quan có năng lực, hy vọng con đồng ý."

"Việc này không vấn đề gì, hắn là Tổng binh quan, ngoại trừ Vệ chỉ huy sứ và Chỉ huy đồng tri cùng Thiêm sự, những người còn lại hắn đều có thể đề bạt, thậm chí Thiên hộ cũng có thể đề bạt trước rồi báo cáo lên Binh bộ để lưu hồ sơ. Còn gì nữa không?"

Chu Doãn Văn thấy tổ phụ rất bá đạo, rõ ràng là Lý Duy Chính thỉnh cầu mình, ông hỏi xong lại coi như là thỉnh cầu mình, nhưng Chu Doãn Văn không dám biểu lộ. Chàng suy nghĩ một chút rồi cẩn thận nói: "Hắn còn nói người Hán ở Liêu Đông quá ít, không có lợi cho sự cai trị của Đại Minh tại Liêu Đông, để áp chế Cao Ly và suy yếu người Nữ Chân, hắn hy vọng con đưa ra kiến nghị với Hoàng tổ phụ, thích hợp di dân đến Liêu Đông."

"Suy yếu người Nữ Chân" năm chữ này đột nhiên gõ mạnh vào lòng Chu Nguyên Chương. Ông chợt nhớ đến việc Lý Duy Chính thực hiện quân đội hỗn hợp Nữ Chân và Hán ở Liêu Đông. "Di dân!" Đây là cách thực tế nhất, nhưng nếu thực sự muốn di dân, thì nên bắt đầu từ đâu đây?

Chu Nguyên Chương không khỏi rơi vào trầm tư.

Tại Kim Sơn Vệ, Liêu Đông, Lý Duy Chính lúc này không ở trên đất liền, mà đang ở trên chiếc Bảo thuyền Uy Chính hào mà hắn yêu quý nhất. Sau khi cuộc chiến Cao Ly kết thúc, Chu Nguyên Chương không biết vì sao đột nhiên nghĩ thông suốt, lại đem hơn một nửa chiến thuyền của Thủy sư Bồng Lai cấp cho Thủy sư Liêu Đông. Hiện nay Thủy sư Liêu Đông có hơn bốn trăm chiến thuyền các loại, chỉ riêng loại thuyền vận tải lớn "Che Dương" đã có tới năm mươi chiếc. Tính mỗi chiếc vận chuyển bốn trăm người, năm mươi chiếc có thể vận chuyển hai vạn quân, cộng thêm các chiến thuyền khác, hắn có thể vận chuyển ít nhất năm vạn quân một lúc. Tất nhiên còn có lương thảo, bốn vạn quân cũng không thành vấn đề.

Không chỉ cho hắn nhiều chiến thuyền sắc bén, quan trọng hơn là còn cấp cả Bảo thuyền Uy Chính hào cho hắn. Đây là chiếc thuyền lớn mà hắn yêu thích nhất, lưu lại cho hắn quá nhiều kỷ niệm. Lý Duy Chính lập tức chuyển hành doanh Tổng binh lên Bảo thuyền, như vậy hắn có thể đến bất cứ vệ sở nào trên bán đảo Liêu Đông bất cứ lúc nào. Hắn tin lý do này Chu Nguyên Chương có thể chấp nhận.

Lý Duy Chính đang phê duyệt quân văn trong khoang thuyền, lúc này thân binh dẫn vào một người: "Đại nhân, hắn đến rồi."

Người đến chính là Tôn Tế, người đã lập công trong cuộc chiến Cao Ly vừa qua. Tuy nhiên thân phận bề ngoài của hắn hiện vẫn là đại chưởng quỹ của Dược cục, còn thân phận thật sự là một "cọc ngầm" mà Lý Duy Chính bố trí tại Liêu Đông, tức là "Cẩm y vệ" của riêng hắn.

Tôn Tế đã hoàn toàn hồi phục nguyên khí, hắn bước lên hành lễ: "Tham kiến đại nhân."

"Không cần khách sáo, ngồi đi!" Lý Duy Chính mời hắn ngồi xuống rồi cười hỏi: "Thế nào, tra ra được chưa?"

"Thuộc hạ đã tra ra, tên Trần Chí An đó mỗi nửa tháng lại lén thả hai con chim bồ câu đưa thư. Hôm qua một huynh đệ đã bắn hạ được một con, lấy được một phong thư."

Nói xong, Tôn Tế đưa một ống thư cho Lý Duy Chính. Lý Duy Chính mở ra xem, quả nhiên không nằm ngoài dự đoán, bên trên ghi chép lại từng lời nói, cử chỉ của hắn hàng ngày. Hắn cười lạnh một tiếng, xem ra tên Trần Chí An này chính là tai mắt mà Chu Nguyên Chương cài cắm bên cạnh mình.

Lý Duy Chính từ hai tháng trước đã tra ra, người thân của Trần Chí An trong Cẩm y vệ chính là Trần Bách hộ năm xưa cùng hắn xuống Quảng Đông, sau đó được thăng làm Phó Thiên hộ. Trần Bách hộ này rất có thể là một tai mắt của Chu Nguyên Chương lúc bấy giờ, vậy Trần Chí An có phải là nội tuyến mà Trần Bách hộ phát triển ở Liêu Đông hay không? Nhưng đây chỉ là suy đoán, dù sao vẫn chưa có bằng chứng, nên hắn mới ra lệnh cho Tôn Tế thường xuyên giám sát kẻ này. Hôm nay cuối cùng đã lấy được bằng chứng xác thực.

"Đại nhân muốn xử trí tên này thế nào? Thuộc hạ có cách khiến hắn bệnh chết."

"Không!" Lý Duy Chính lập tức lắc đầu: "Đi một tên Trần Chí An, sẽ lại có tên Lý Chí An, Trương Chí An đến, giết hắn không phải là cách."

Hắn trầm ngâm suy nghĩ một hồi lâu, bỗng ngẩng đầu cười lớn: "Sao mình lại quên mất thứ đó nhỉ?"

Hắn lập tức gọi Tôn Tế lại gần, thì thầm vào tai hắn vài câu rồi ra lệnh: "Đi làm đi! Làm khéo léo một chút, đừng để hắn phát hiện ra."