Nếu lúc đó tôi và lão già đến vườn thú quốc gia thay vì ngồi trên ghế công viên, có lẽ tôi đã không cần phải đến Kansas City. Chúng tôi đã bàn giao mười tên người Titan bị bắt tại phiên họp chung của hai viện Quốc hội, cùng với hai tên bị bắt ngày hôm sau, cho người quản lý vườn thú. Chúng sẽ được đặt lên vai những loài linh trưởng không may mắn, bao gồm tinh tinh và vượn người, nhưng không bao gồm khỉ đột.

Người quản lý nhốt những con khỉ này trong bệnh viện thú y của vườn thú. Một đôi tinh tinh tên là Abelard và Eloise được nhốt cùng nhau, chúng vốn là một cặp, không có lý do gì để tách rời chúng. Có lẽ điểm này cho thấy chúng ta khó lòng đối phó với người Titan về mặt tâm lý, ngay cả những người cấy ký sinh trùng vào cơ thể linh trưởng vẫn coi chúng là loài vật, chứ không phải người Titan.

Cạnh cái lồng nhốt đôi tinh tinh này là một gia đình vượn tay dài mắc bệnh lao. Do bị bệnh, chúng không được dùng làm vật chủ, giữa các lồng cũng không thông nhau mà được ngăn cách bằng các tấm trượt kín khít, mỗi lồng đều có điều hòa. Tôi nhớ rằng, điều kiện ở bệnh viện tôi từng nằm còn chẳng bằng nơi này.

Nơi đây vốn chỉ có một đôi tinh tinh, một đôi người Titan cùng năm con vượn tay dài—nhưng sáng hôm sau đã phát hiện cả bảy con linh trưởng đều bị ký sinh, số lượng người Titan đã tăng lên thành bảy.

Tình hình này được phát hiện hai giờ trước khi tôi rời Kansas City, nhưng lão già lại không nhận được thông báo. Nếu lão biết rõ tình hình này, lão sẽ lập tức hiểu ra rằng: người Titan ở Kansas City đã đạt đến trạng thái bão hòa. Ngay cả tôi cũng có thể suy luận ra kết luận này từ việc số lượng người Titan trên người các con linh trưởng tăng lên. Nếu lão già biết tình trạng của lũ vượn tay dài, kế hoạch phản công chắc chắn sẽ không được thực thi.

Kế hoạch phản công là cú "xịt" thất bại nhất trong lịch sử quân sự. Toàn bộ triển khai đều được sắp xếp ngăn nắp, quân đổ bộ đồng loạt đến 9.600 cơ quan thông tin vào lúc nửa đêm theo giờ khu vực 5—tòa soạn báo, trạm điều khiển khu phố, đài phát thanh, v.v. Đội quân đổ bộ này là tinh hoa của chúng ta, phần lớn là những sĩ quan dày dạn kinh nghiệm, các kỹ thuật viên sẽ cùng họ khôi phục hoạt động của từng cơ quan thông tin.

Đến lúc đó, mỗi đài địa phương đều sẽ phát bài phát biểu và hình ảnh của Tổng thống, kế hoạch "Lưng trần" cũng sẽ có hiệu lực trên tất cả các vùng lãnh thổ bị xâm chiếm, cuộc chiến này sẽ kết thúc, chỉ còn lại những công việc dọn dẹp không đáng kể.

Bạn đã bao giờ thấy cảnh chim đâm vào cửa kính rồi bị thương chưa? Chim không ngốc, nó chỉ là không hiểu rõ tình hình mà thôi.

Đến 12 giờ 25 phút đêm, các báo cáo về việc đã chiếm được các cơ quan liên tục truyền về. Sau đó lại có tiếng gọi tiếp viện từ các cơ quan khác. Đến 1 giờ sáng, tất cả lực lượng dự bị đều đã được triển khai. Hành động quân sự rõ ràng diễn ra suôn sẻ đến kinh ngạc, ngay cả chỉ huy quân đội cũng đã hạ cánh và gửi báo cáo từ mặt đất.

Không ngờ đây lại là âm thanh cuối cùng của họ, sau đó thì bặt vô âm tín.

Khu vực đỏ đã nuốt chửng lực lượng quân sự của cuộc hành quân này. Toàn quân bị tiêu diệt. 11.000 máy bay quân sự, 160.000 chiến binh và kỹ thuật viên cùng 71 chỉ huy cụm tác chiến. Không cần phải nói thêm nữa. Đây là thất bại quân sự nghiêm trọng nhất mà nước Mỹ từng gánh chịu từ trước đến nay.

Cần phải làm rõ rằng, tôi không hề đổ lỗi cho Martinez, Rexton, Hội đồng Tham mưu trưởng liên quân hay những kẻ đáng thương đã thúc đẩy cuộc tấn công đường không này. Toàn bộ hành động được triển khai chặt chẽ, dựa trên thông tin tình báo có vẻ xác thực, và tình hình cũng đòi hỏi chúng ta phải tập trung ưu thế binh lực để hành động nhanh chóng. Nếu Rexton lúc đó không cử những tinh binh xuất sắc nhất của mình đi, ông ta chắc chắn sẽ bị đưa ra tòa án quân sự. Hợp chúng quốc đang ở thời khắc nguy nan, và ông ta cũng nhận thức được điều đó.

Nhưng ông ta không hề biết về tình trạng của bảy con linh trưởng kia.

Chưa đợi trời sáng, tôi đã hiểu ra rằng những tin tức đại thắng mà chúng ta nhận được thực chất đều là giả, người của chúng ta đã bị ký sinh, bị lừa, rồi giả vờ như mọi thứ vẫn bình thường. Nhưng Martinez và Rexton thế nào cũng không chịu tin. Khi tôi báo cáo xong, đã muộn hơn một tiếng đồng hồ, không kịp hủy bỏ cuộc không kích này nữa. Lão già cũng cố hết sức ngăn cản họ tăng viện, tuy nhiên họ đang phấn khích vì chiến thắng, nóng lòng muốn quét sạch quân địch.

Lão già yêu cầu Tổng thống nhất định phải đích thân xác minh sự thật, nhưng chỉ huy và điều khiển của cuộc hành quân này đều thông qua trạm vũ trụ Alpha trung chuyển, mà trạm vũ trụ không đủ kênh để đồng thời phát âm thanh và hình ảnh. Rexton nói: "Đừng lo, quân đội biết họ đang đối đầu với kẻ thù nào. Chỉ cần chúng ta giành lại quyền kiểm soát đài phát thanh địa phương, các chàng trai của chúng ta sẽ kết nối lại mạng lưới trung chuyển mặt đất, lúc đó ông sẽ có tất cả bằng chứng trực quan mà ông muốn."

Lão già chỉ ra rằng, đến lúc đó e rằng đã quá muộn.

Lúc này Rexton hét lên: "Chết tiệt! Anh bạn, tôi không thể bắt những người lính đang chiến đấu dừng lại để họ đi chụp ảnh lưng trần được. Chẳng lẽ anh muốn hàng ngàn chàng trai mất mạng chỉ để xoa dịu nỗi hoảng sợ trong lòng anh sao?"

Kết quả là Tổng thống đã nghe theo ý kiến của ông ta.

Phải đợi đến sáng hôm sau, họ mới có được bằng chứng trực quan. Đài truyền hình âm thanh nổi tại trung tâm vùng dịch chỉ phát đi phát lại những chương trình cũ rích, ví dụ như "Thức dậy cùng mặt trời để bắt đầu một ngày tốt lành" hay "Ăn sáng cùng gia đình Brown". Không một đài truyền hình nào phát bài phát biểu của Tổng thống, cũng không có đài nào thừa nhận những gì đã xảy ra. Điện báo quân đội ngày càng ít, khoảng 4 giờ thì ngừng phát, mặc cho Rexton có gào thét thế nào cũng không ai trả lời. Quân đội không còn tồn tại nữa, biến mất không dấu vết.

Những tình hình này không phải biết được từ lão già, mà là Mary nói cho tôi biết. Là vệ sĩ thân cận của Tổng thống, ngày ngày đi theo Tổng thống, cô ấy ở vị trí quan sát thuận lợi nhất.

Mãi đến gần 11 giờ sáng hôm sau, tôi mới đi gặp lão già. Lão nghe tôi báo cáo xong, không đưa ra bất kỳ bình luận nào, cũng không mắng nhiếc tôi, điều này còn tệ hơn.

Lão định đuổi tôi đi, tôi vội xen vào: "Người tôi bắt về thì sao? Chẳng lẽ hắn không xác nhận kết luận của tôi sao?" "Ừ, cậu nói hắn à? Báo cáo mới nhất nói hắn vẫn đang hôn mê. Cũng đừng trông mong hắn có thể sống sót. Các nhà phân tích tâm lý không khai thác được gì từ hắn cả."

"Tôi muốn gặp hắn."

"Đi làm việc của cậu đi."

"Gì cơ, chẳng lẽ ông còn việc gì muốn tôi làm sao?"

"Hiện tại thì không. Tôi nghĩ tốt nhất cậu nên—không, cứ thế này đi: đến vườn thú quốc gia dạo một vòng, ở đó cậu sẽ phát hiện ra vài điều, có lẽ sẽ có chút gợi ý, giúp ích cho việc giải quyết vấn đề ở Kansas City."

"Hả?"

"Đi thăm Tiến sĩ Horace, phó giám đốc vườn thú, nói với ông ấy là tôi cử cậu đến."

Thế là tôi đến vườn thú. Tôi vốn muốn đi cùng Mary, nhưng cô ấy bận không dứt ra được.

Horace là người rất tốt, dáng người nhỏ nhắn, có vài nét giống con khỉ đầu chó mà ông ấy nuôi. Ông ấy giới thiệu tôi với một Tiến sĩ tên là Vargas, ông ấy là chuyên gia sinh vật ngoài hành tinh, từng tham gia đoàn khảo sát sao Kim lần thứ hai. Ông ấy kể cho tôi nghe những gì đã xảy ra, tôi vừa nhìn mấy con vượn tay dài, vừa sửa chữa những hiểu lầm của mình.

"Tôi đã xem buổi phát sóng truyền hình của Tổng thống," ông ấy nói một cách hòa nhã, "Cậu có phải là người đó, ý tôi là, cậu không phải là người đó—"

"Đúng, tôi chính là 'người đó'." Tôi đáp ngắn gọn.

"Vậy cậu có thể kể cho chúng tôi biết nhiều điều về hiện tượng này. Trải nghiệm kiểu này của cậu là độc nhất vô nhị."

"Có lẽ tôi nên có khả năng làm được điều đó," tôi chậm rãi thừa nhận, "Nhưng tôi không làm được."

"Ý cậu là cậu—ừm, ý tôi là khi cậu trở thành tù nhân của chúng, không hề xảy ra hiện tượng phân liệt sinh sản sao?"

"Đúng vậy." Tôi cân nhắc một chút rồi nói, "Ít nhất tôi nghĩ là vậy."

"Chẳng lẽ cậu không biết sao? Theo tôi được biết, ừm, các nạn nhân đều nhớ rõ trải nghiệm mà họ từng gặp phải."

"Ồ, họ nhớ, mà cũng không nhớ." Tôi cố gắng giải thích trạng thái tinh thần kỳ lạ và siêu nhiên khi làm nô lệ cho chủ nhân này.

"Tôi nghĩ, hiện tượng phân liệt có khả năng xảy ra khi cậu đang ngủ."

"Có lẽ vậy. Ngoài ra, không nhớ rõ bao nhiêu lần, lúc họp hội nghị cũng sẽ xảy ra."

"Họp hội nghị?"

Tôi giải thích một lượt. Ánh mắt ông ấy sáng lên, "Ồ, ý cậu là 'hợp nhất thành cặp'."

"Không, tôi đang nói đến 'hội nghị liên hợp'."

"Chúng ta đang nói về cùng một chuyện đấy. Chẳng lẽ cậu không hiểu sao? Kết hợp thành cặp và phân liệt sinh sản—dù là lúc nào, cũng bất kể số lượng vật chủ có đủ hay không, chúng đều có thể tùy ý sinh sản. Rất có thể mỗi lần tiếp xúc đều tạo ra một lần phân liệt, hễ có cơ hội là sẽ phân liệt. Có lẽ chưa đầy vài giờ đồng hồ là sẽ có hai ký sinh trùng cái trưởng thành hoàn toàn."

Tôi suy nghĩ kỹ. Nhìn mấy con vượn tay dài, tôi không thể nghi ngờ. Nếu điều này là thật, thì "chúng ta" hà cớ gì còn phải dựa vào Câu lạc bộ Hiến pháp để vận chuyển ký sinh trùng? Có lẽ không có chuyện đó? Thật ra tôi cũng không biết, tôi chỉ làm theo ý muốn của chủ nhân, nhìn thấy chỉ là những gì đang xảy ra trước mắt. Nhưng tại sao "chúng ta" không tấn công New Brooklyn giống như cách đã thâm nhập Kansas City? Thời gian không kịp sao?

Quá trình thâm nhập chiếm đóng Kansas City đã rõ như ban ngày. Có sẵn đủ "hàng" trong tay, một con tàu chở theo các tế bào di động được chiết xuất từ người Titan, dựa trên các tế bào này để sinh sản nhanh chóng, khiến số lượng đạt đến mức có thể tương xứng với con người.

Tôi không phải nhà sinh vật học, cũng chẳng phải chuyên gia sinh vật ngoài hành tinh, nhưng tôi biết làm toán đơn giản. Giả sử một con tàu mang đến một nghìn ký sinh trùng, hạ cánh gần Kansas City. Nếu chúng có điều kiện sinh sản một thế hệ sau mỗi 24 giờ, thì—

Ngày thứ nhất: một nghìn ký sinh trùng;

Ngày thứ hai: hai nghìn ký sinh trùng;

Ngày thứ ba: bốn nghìn ký sinh trùng;

Một tuần sau: 128.000 ký sinh trùng;

Hai tuần sau: hơn 16 triệu ký sinh trùng.

Và chúng ta không biết liệu chúng có chỉ sinh sản một thế hệ mỗi ngày hay không, từ những con vượn tay dài có thể chứng minh, tốc độ sinh sản của chúng nhanh hơn nhiều.

Chúng ta cũng không rõ một chiếc đĩa bay có chỉ chở được một nghìn tế bào không, có lẽ có thể vận chuyển một vạn ký sinh trùng. Nếu chúng ta giả định một vạn ký sinh trùng mẹ sinh sản một thế hệ mỗi 12 giờ, thì hai tuần sau sẽ là—hơn 2.500 tỷ con!

Con số này quá khổng lồ, lớn đến mức mất đi ý nghĩa thực tế, vì trên Trái đất không có nhiều dân số đến vậy, ngay cả khi tính cả lũ linh trưởng cũng không đủ.

Chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ chìm sâu vào thế giới của ký sinh trùng, viễn cảnh này khiến tôi bất an hơn nhiều so với Kansas City.

Vargas giới thiệu tôi với Tiến sĩ McGillivray của Viện Smithsonian. McGillivray là một nhà tâm lý học so sánh, Vargas nói với tôi ông ấy là tác giả cuốn "Sao Hỏa, Sao Kim và Trái đất: Nghiên cứu về động cơ thúc đẩy". Vargas dường như hy vọng tôi có ấn tượng với cuốn sách này, nhưng tôi chưa đọc. Trước khi con người chúng ta kịp trèo xuống khỏi cây, người Sao Hỏa đã tuyệt chủng rồi. Trong trường hợp này, làm sao nói đến chuyện nghiên cứu động cơ của họ?

Hai người họ bắt đầu trao đổi ý kiến, nói những thuật ngữ chuyên môn người ngoài không hiểu. Tôi thì tiếp tục quan sát lũ vượn tay dài. Lúc này McGillivray hỏi tôi: "Ông Niven, hội nghị liên hợp kéo dài bao lâu?"

"Hợp nhất thành cặp." Vargas chỉnh lại ông ấy.

"Hội nghị liên hợp." McGillivray nói lại lần nữa, "Tập trung chú ý vào khía cạnh quan trọng hơn đi."

"Nhưng, thưa Tiến sĩ," Vargas giữ vững quan điểm, "Trong sự sống giống Trái đất có trường hợp tương tự. Trong sinh sản nguyên thủy, kết hợp thành cặp là môi trường trung gian để trao đổi gen, nhờ đó khiến toàn thân xảy ra đột biến—"

"Ông đang dùng kinh nghiệm của con người để giải thích vạn vật trong vũ trụ đấy, Tiến sĩ. Ông thậm chí còn không biết sinh vật ngoài hành tinh này có dựa trên gen hay không."

Mặt Vargas đỏ bừng, ông ấy cứng đầu nói: "Liệu có thể yêu cầu ông tạm thời chấp nhận gen, coi đó là điều kiện tiên quyết không?"

"Tại sao tôi phải chấp nhận nó? Tôi nói lại lần nữa, anh bạn, ông đang suy luận qua loại suy, nhưng không có lý do gì để khẳng định tồn tại kiểu loại suy đó, tất cả các dạng sinh vật có và chỉ có một đặc điểm chung, đó chính là động lực sinh tồn."

"Còn khả năng sinh sản nữa." Vargas khăng khăng.

"Giả sử sinh vật vĩnh viễn không chết, không cần sinh sản thì sao?"

"Nhưng—" Vargas nhún vai, "Câu hỏi của ông không thỏa đáng, chúng ta biết rất rõ, chúng sẽ sinh sản." Ông ấy chỉ vào mấy con linh trưởng nói.

"Tôi đang nói," McGillivray quay lại chủ đề vừa rồi, "Đây không phải là sinh sản, mà là sự mở rộng của một cơ thể sinh vật đơn lẻ, nhằm kiểm soát nhiều không gian hơn. Tương đương với việc một người nối thêm một gian phòng bên cạnh cho ngôi nhà của mình. Không, Tiến sĩ, tôi không muốn xúc phạm ông, nhưng con người có khả năng quá bị giới hạn trong khuôn khổ giao tử trứng thụ tinh, quên mất rằng còn có thể tồn tại ở những mô hình khác."

Vargas lên tiếng: "Nhưng toàn bộ hệ thống từ đầu đến cuối—"

McGillivray ngắt lời ông ấy: "Lấy con người làm trung tâm, lấy Trái đất làm trung tâm, lấy hệ Mặt trời làm trung tâm, đây đều là những lối tư duy hẹp hòi. Những sinh vật này có lẽ đến từ nơi nào đó ngoài hệ Mặt trời."

Tôi nói: "Ừm, không!" Trong đầu tôi đột nhiên lóe lên một hình ảnh về Sao Titan, cảm thấy một sự phấn khích đến nghẹt thở.

Cả hai người họ không ai chú ý đến tôi.

McGillivray tiếp tục nói: "Nếu ông nhất định phải so sánh, hãy lấy trùng amip 'Amoeba' ra để so sánh. Đây là một dạng sinh vật sớm hơn, nguyên thủy hơn, nhưng lại thành công hơn chúng ta. Tâm lý học động cơ của trùng amip—"

Tôi đã không còn tâm trí đâu mà nghe nữa, tôi cho rằng tự do ngôn luận cho phép người ta có quyền nói về "tâm lý" của trùng amip, nhưng tôi không cần phải lắng nghe. Họ chưa bao giờ đổi chủ đề, quay lại hỏi tôi một lần xem hội nghị liên hợp kéo dài bao lâu; nếu không, tôi sẽ nói cho họ biết: hội nghị liên hợp kiểu này là không có giới hạn thời gian.

Họ ngược lại đã thực hiện vài thí nghiệm trực tiếp, điều này khiến ấn tượng của tôi về họ có chút cải thiện.

Vargas ra lệnh cho người mang đến một con khỉ đầu chó đang cưỡi ký sinh trùng, nhốt nó vào cùng lồng với vượn tay dài và tinh tinh. Cho đến lúc đó, lũ vượn tay dài vẫn như những con vượn bình thường, chải lông cho nhau. Điểm khác biệt chỉ nằm ở chỗ, chúng tỏ ra quá mức bình tĩnh. Hơn nữa, ánh mắt sắc bén luôn dõi theo từng cử động của chúng tôi. Nhưng một khi thành viên mới được thả vào, chúng lập tức vây thành một vòng tròn, mặt hướng ra ngoài, tiến vào hội nghị trực tiếp giữa các ký sinh trùng. McGillivray phấn khích chỉ vào chúng: "Thấy chưa? Thấy chưa? Họp không phải để sinh sản, mà là để trao đổi ký ức. Cơ thể sinh vật này tạm thời tách ra, mà bây giờ là xác nhận lại thân phận."

Tôi hoàn toàn có thể không cần dùng đến những từ ngữ mơ hồ khó hiểu của họ mà vẫn có thể giảng giải rõ ràng cùng một sự việc: chủ nhân mất liên lạc với đồng loại, sau khi tìm lại được đồng loại thì luôn lập tức tiến vào hội nghị trực tiếp.

"Giả thuyết!" Vargas nói một cách khinh miệt, "Thuần túy là giả thuyết. Chúng bây giờ chỉ là không có cơ hội sinh sản thôi. George!" Ông ấy gọi người phụ trách đến, bảo anh ta mang thêm một con linh trưởng nữa.

"Mang con nhỏ Al vào ạ?" Người phụ trách hỏi.

"Không, tôi muốn một con khỉ chưa bị nhiễm ký sinh trùng. Tôi thấy, cứ lấy con vượn tay dài lông đỏ già đó đi."

Người phụ trách liếc nhìn mấy con vượn tay dài, nhanh chóng dời ánh mắt, nói: "Ôi trời, Tiến sĩ, tôi nghĩ ông tốt nhất đừng chọn con vượn tay dài lông đỏ già đó."

"Lại chẳng làm nó bị thương đâu."

"Tại sao không mang Satan vào? Nó mới là một đứa nhóc nghịch ngợm đáng ghét."

"Được rồi, được rồi! Nhưng nhanh lên, ông làm Tiến sĩ McGillivray chờ sốt ruột rồi đấy."

Thế là họ mang Satan, con tinh tinh đen như cục than, vào. Ở nơi khác có lẽ nó rất ngang ngược, nhưng ở đây thì khác. Họ nhét nó vào lồng, nó nhìn quanh, dựa lưng vào cửa co cụm lại, bắt đầu kêu gào.

Tôi không đành lòng nhìn tiếp, điều này giống như chứng kiến một vụ hành quyết, nhưng lại không thể không nhìn. Tôi kiềm chế cảm xúc, đàn ông nên có khả năng thích nghi với mọi môi trường, vì sự sinh tồn, những công việc bẩn thỉu mệt mỏi cũng phải làm. Nhưng sự cuồng loạn của lũ khỉ có tính lây nhiễm rất mạnh, tôi thực sự muốn bỏ chạy.

Ban đầu, lũ linh trưởng bị ký sinh này không làm gì cả, chúng chỉ nhìn nó như một bồi thẩm đoàn một lúc lâu. Tiếng gào thét của Satan biến thành tiếng rên rỉ, nó lấy tay che mặt. Đúng lúc này, Vargas nói: "Tiến sĩ! Nhìn nhanh kìa!"

"Ở đâu?"

"Lucy—con khỉ mẹ già đó, ở kia kìa." Ông ấy chỉ tay nói.

Nó là nữ gia trưởng trong gia đình vượn tay dài mắc bệnh lao. Nó vừa vặn quay lưng về phía chúng tôi, tôi thấy ký sinh trùng trên lưng nó cố gắng cong lên, giữa thân xuất hiện một đường chỉ màu cầu vồng.

Ký sinh trùng bắt đầu phân làm hai như trứng. Chẳng bao lâu sau, quá trình phân liệt hoàn tất, một ký sinh trùng mới nằm ở giữa cột sống của nó; con còn lại trượt xuống từ lưng nó. Nó ngồi xổm, mông gần như chạm đất, ký sinh trùng này trượt xuống từ người nó, "bạch" một tiếng nhẹ nhàng rơi xuống nền xi măng.

Nó chậm rãi bò về phía Satan. Con khỉ này chắc chắn đã lén nhìn qua kẽ tay, nó hét lên lạc giọng, leo lên đỉnh lồng.

Trời đất ơi, chúng cử ra một đội đánh thuê đi bắt nó. Đây là bốn con khỉ có hình thể lớn nhất, trong đó có hai con vượn tay dài, một con tinh tinh và một con khỉ đầu chó. Chúng suýt chút nữa làm nó tan xương nát thịt, kéo mạnh nó xuống, ấn mặt xuống sàn.

Ký sinh trùng bò lại gần nó hơn.

Khi cách nó đúng hai feet, ký sinh trùng trước tiên chậm rãi sinh ra một chân giả, giống như một thân thịt dính đầy chất nhầy, lắc lư qua lại như rắn hổ mang. Sau đó nó vung mạnh ra. Trúng chân Satan—lũ linh trưởng khác lập tức buông nó ra, tuy nhiên Satan lại không chạy nữa.

Người Titan dường như thông qua điểm bám trên chân Satan để kéo toàn thân qua, trước tiên là bám vào chân nó, tiếp theo leo ngược lên, khi bò đến đáy cột sống, con khỉ tỉnh lại. Nó vừa ổn định vị trí trên lưng, Satan liền ngồi dậy. Nó lắc lắc cơ thể, gia nhập vào nhóm linh trưởng khác, còn dừng lại quan sát chúng tôi.

Vargas và McGillivray phấn khích bàn luận, tâm trạng rõ ràng không hề bị ảnh hưởng chút nào. Tôi thực sự muốn đập phá thứ gì đó, vì tôi, vì Satan, vì cả tộc linh trưởng mà trút giận một trận cho hả dạ.

Vargas khăng khăng cho rằng điều này không chứng minh được gì, còn McGillivray lại khẳng định những gì chúng ta chứng kiến chính là sự vật mới có thể thay đổi quan niệm hiện có của chúng ta. Đây là một dạng sinh vật có trí tuệ cao được hình thành theo một cách nhất định, có tính vĩnh cửu và kế thừa về đặc tính cá thể hoặc quần thể. Hai người càng tranh luận càng rối rắm. Dù thế nào đi nữa, lý thuyết của McGillivray là sinh vật này sẽ ghi nhớ liên tục tất cả trải nghiệm của nó, không chỉ từ khoảnh khắc nó phân liệt, mà còn có thể truy ngược lại thời điểm khi loài này mới khởi nguồn. Ông ấy mô tả ký sinh trùng là sự kết hợp của tổ chức sinh vật đơn nhất và không-thời gian bốn chiều, cuộc trò chuyện lúc này trở nên khó hiểu, khiến người ta chóng mặt.

Còn tôi, đối với những thứ này không hiểu cũng chẳng quan tâm. Thừa nhận rằng, tất cả những điều này đều rất thú vị, nhưng tôi chỉ quan tâm đến việc làm thế nào để tiêu diệt ký sinh trùng. Tôi muốn tiêu diệt chúng nhanh nhất có thể, nhiều nhất có thể.

Về lý thuyết "ký ức loài" liên tục không ngừng nghỉ, tôi chỉ có thể nói rằng, có thể nhớ chính xác bạn đã làm gì vào thứ Tư tuần thứ hai của tháng Ba cách đây một triệu năm, sống như vậy quả thực quá phiền phức.