Địch Tư cười lạnh một tiếng, tiếp lời nói:
"Trên đời này làm gì có chuyện bánh từ trên trời rơi xuống. Con nhìn trúng lợi nhuận từ mạng lưới quan hệ của Bát vương tử, mà Bát vương tử lại nhìn trúng toàn bộ Bàn Thạch Lĩnh."
"Hợp tác thương mại, quan hệ lợi ích, đó mới là mối quan hệ vững chắc nhất trên thế gian này. Một khi đã gắn cái mác của Bát vương tử lên mình, thì chuyện đó không còn do con tự quyết định được nữa."
"Chưa nói đến việc các quý tộc lãnh địa khác nhìn nhận thế nào, nếu con thực sự đi theo con đường của Bát vương tử mà kiếm được tiền, vớ bẫm đầy túi, sau này hắn mở miệng nhờ con giúp đỡ, con giúp hay không giúp? Hửm?"
"Ưm... nói như vậy thì đúng là phiền phức thật. Nhưng suy cho cùng, Bát vương tử cũng không thể trực tiếp ra lệnh cho Bàn Thạch Lĩnh chúng ta, nếu con cứ không giúp hắn thì sao?" Áo Lan Khắc nhíu mày, cứng rắn nói.
"Vậy thì đơn giản thôi. Đầu tiên là chặt đứt tuyến đường thương mại của con để cảnh cáo, nếu vẫn không biết điều, thì tìm một cái cớ bất kỳ để giết gà dọa khỉ. Số tiền con vất vả kiếm được, bao gồm cả tòa Huyết Đề Bảo rộng lớn này, sẽ trở thành vật trong túi của Bát vương tử! Ngay cả Áo Vi Á và Áo Đinh đang phân tách gia tộc cũng sẽ bị con liên lụy."
"Không thể nào, quân đội Bàn Thạch Lĩnh của con đâu phải làm bằng bùn! Hơn nữa, lý do ra tay như thế căn bản không đứng vững được."
"Hừ hừ, lý do ư? Cần gì lý do! Con đánh giá các vị vương tử này quá thiện lương rồi! Chỉ riêng Bát vương tử thì có lẽ chưa đủ sức nuốt trọn Huyết Đề Bảo của ta, nhưng con đã bao giờ nghĩ đến việc có bao nhiêu kẻ muốn chia một phần miếng bánh này chưa?"
Giọng điệu tưởng chừng như nhẹ nhàng của Địch Tư lại khiến Áo Lan Khắc đổ mồ hôi lạnh ròng ròng. Hợp sức tấn công, rồi chia nhau ăn thịt, đạo lý đơn giản như vậy. Một lãnh địa bá tước hẻo lánh mà thôi, tiêu diệt rồi thì cũng xong. Vào thời điểm giao tranh vương vị cũ mới, đổ chút máu của người mình thì có đáng là bao? Những quý tộc cũ không nghe lời mà không cắt bỏ, thì làm sao nuôi dưỡng được quý tộc mới biết nghe lời.
Áo Lan Khắc tâm niệm xoay chuyển cực nhanh, cuối cùng cũng hiểu ra những khúc mắc trong đó, thở dài một tiếng, không nói thêm lời nào.
"Phụ thân, nếu đồng ý giúp đỡ thì sao ạ?" Một giọng nói khác vang lên, là Áo Cách đang trầm mặc lên tiếng.
"Đồng ý giúp đỡ." Địch Tư thở dài một tiếng nặng nề, "Có một lần thì sẽ có lần hai, có lần hai thì sẽ có lần ba. Từ nay về sau, gia tộc Huyết Đề sẽ hoàn toàn bị gắn mác Bát vương tử, trở thành châu chấu trên cùng một sợi dây. Nhưng tranh đoạt vương vị đâu có dễ thắng như vậy, chỉ cần sơ sẩy một chút là tan xương nát thịt."
Địch Tư nói xong, đại sảnh trống trải rơi vào im lặng. Mọi người trái ngược hoàn toàn với vẻ náo nhiệt lúc nãy, biểu cảm vô cùng ngưng trọng, như thể gia tộc Huyết Đề thực sự đã rơi vào hiểm cảnh.
"Con hiểu rồi phụ thân. Phía Bát vương tử con sẽ không để ý tới, nguyên liệu ma pháp vẫn cứ đi theo con đường cũ mà bán thôi."
"Phía Bát vương tử, vì họ đã mở lời, từ chối thẳng thừng là không thỏa đáng. Hãy để người của Bát vương tử mang một đợt nguyên liệu ma pháp về. Cứ nói Bàn Thạch Lĩnh chúng ta chỉ là làm ăn nhỏ lẻ, không chen chân nổi vào vương thành, cách nói phải uyển chuyển một chút."
"Vẫn là phụ thân xử lý chu đáo."
"Quản lý lãnh địa không phải là tu luyện đấu khí, con còn phải rèn luyện nhiều. Cả Áo Cách nữa, sau này con cũng phải nắm giữ lãnh địa của riêng mình, tranh thủ lúc này hãy nhìn nhiều, học nhiều, tránh để đến cả một thị trấn nhỏ cũng quản lý không xong! Điểm này, các con phải học tập Áo Đinh."
Bữa tối thịnh soạn cuối cùng kết thúc bằng những lời giáo huấn của Địch Tư, nhưng mọi người vẫn chưa rời đi.
"Đúng rồi phụ thân, Cự Thạch Lĩnh gần đây đang chuẩn bị xây dựng học viện kỵ sĩ, Áo Đinh còn gửi thư cho con nhờ giúp cậu ấy thu mua một đợt đấu kỹ và bí tịch ma pháp cấp thấp nữa." Áo Lan Khắc suy nghĩ một chút, lại mở lời nói thêm một chuyện.
"Thằng nhóc này, việc làm đá lạnh kèm bán nguyên liệu ma pháp đã giúp nó kiếm được không ít tiền, lãnh địa phát triển cực nhanh. Áo Vi Á cũng là nghe theo ý nó mà mở rộng quy mô khai thác mỏ, kéo theo cả Hỏa Thạch Trấn cũng phát triển lên. Học viện kỵ sĩ muốn xây thì cứ xây đi, nghề nghiệp giả nhiều lên cũng là chuyện tốt đối với Bàn Thạch Lĩnh. Bí tịch cấp thấp, con cứ vào thư phòng sao chép một bản gửi cho nó, đỡ cho nó phải đi tìm khắp nơi."
"Không thành vấn đề, ít hôm nữa con sẽ đích thân đi một chuyến!" Áo Lan Khắc gật đầu nói.
Huyết Đề Bảo gần như thu mua toàn bộ nguyên liệu ma thú do Cự Thạch Lĩnh sản xuất, lợi nhuận không hề nhỏ, vì vậy khi đối mặt với yêu cầu của Áo Đinh, tự nhiên cũng là có thể giúp thì giúp. Dù sao bí tịch cấp thấp lưu thông bên ngoài cũng không ít, chỉ cần có tiền là có thể kiếm được. Hơn nữa, từ khi Áo Đinh được phân phong ra ngoài, sự hợp tác giữa hai bên chưa từng gián đoạn, từ cỏ Phong Linh bắt đầu, cho đến nay quy mô càng lúc càng lớn.
Mà hoạt động thanh trừ ma thú tại Bắc Thạch Lĩnh vào đầu xuân của Cự Thạch Lĩnh suýt chút nữa khiến Huyết Đề Bảo không tiêu thụ kịp số lượng nguyên liệu ma thú tăng vọt. Tuy nhiên, Áo Đinh cho phép nợ lại một phần, đợi sau khi bán xong mới bù đủ. Làm kinh doanh là vậy, cứ khăng khăng giữ lợi ích trong tay mình chỉ khiến con đường ngày càng hẹp lại, đôi bên cùng có lợi mới là phương thức hợp tác tốt nhất.
Ba ngày sau, Áo Lan Khắc mang theo bí tịch đã chuẩn bị cho Áo Đinh đến Cự Thạch Lĩnh. Nhưng vừa mới đặt chân lên con đường vào Cự Thạch Lĩnh, anh ta đã phát hiện ra điều bất thường.
"Đây... lại là đường trải đá!"
Con đường thương mại trải đá dài mười hai cây số kéo dài từ trấn Ba Bỉ đến tận khu vực phường thị ở cửa trấn, rồi chia nhỏ ra các con phố trong thị trấn. Có thể nói, hiện tại Cự Thạch Trấn đã thông suốt hoàn toàn đường trải đá.
Lần này Áo Lan Khắc dẫn theo đội ngũ giao dịch cùng đến, có tới hơn mười xe ngựa dùng để chở nguyên liệu ma thú. Vì là xe không nên đội ngũ di chuyển rất nhanh, dọc đường đã vượt qua mấy đoàn thương buôn. Tuy nhiên, ngoài các đoàn thương buôn, còn có rất nhiều đội ngũ lính đánh thuê đi lẻ, dọc đường đi có không dưới một trăm lính đánh thuê đang hướng về phía Cự Thạch Trấn.
"E rằng Cự Thạch Lĩnh đã tập hợp được một phần ba số lính đánh thuê của toàn bộ Bàn Thạch Lĩnh rồi, quy mô công hội lính đánh thuê cũng chẳng kém cạnh gì công hội ở Bàn Thạch Thành." Áo Lan Khắc cảm thán một tiếng, trong giọng điệu không khỏi lộ ra vẻ thán phục. Có thể biến một ngôi làng nhỏ trên bờ vực diệt vong thành bộ dạng này, không phải người bình thường nào cũng làm được.
"Có lẽ để Áo Đinh nắm quyền Bàn Thạch Lĩnh mới là phù hợp hơn... mình chỉ cần chuyên tâm tu luyện là được rồi." Ngay lúc anh ta đang suy nghĩ lung tung, Cự Thạch Bảo đã hiện ra ở phía xa.
---❊ ❖ ❊---
"Ngọn gió nào đã thổi cậu đến đây thế này."
"Ha ha, tôi đích thân đến gửi bí tịch cho cậu đây. Phụ thân đại nhân vung tay một cái, bảo tôi mang tất cả bí tịch cấp thấp trong lâu đài đến, đỡ cho cậu phải đi thu mua thêm."
"Vậy sao, thế thì tốt quá rồi. Nguyên liệu ma thú bán vẫn tốt chứ?"
"Nhờ phúc của cậu, bán rất chạy. Nhưng hiện tại thị trường Bàn Thạch Lĩnh và các vùng lân cận như Sơn Bối Lĩnh, Đao Phong Lĩnh đã bão hòa, nếu nhiều hơn nữa thì có lẽ không tiêu thụ nổi." Áo Lan Khắc có chút khó xử nói.
"Không sao đâu Áo Lan Khắc, cùng với sản lượng tăng lên, thị trường bão hòa là chuyện khó tránh khỏi. Tôi sẽ viết một lá thư gửi cho ngoại công Hải Mạn ở Bích Thủy Thành, nhờ ông ấy nghĩ cách giúp."
Đối với tình cảnh bão hòa thị trường, Áo Đinh hoàn toàn không cảm thấy ngạc nhiên. Nếu thị trường xung quanh không được, vậy thì hãy hướng ánh mắt đến những nơi phồn hoa hơn. Về điều này, Áo Lan Khắc cũng vui vẻ đồng ý.
"Đã là Hầu tước Hải Mạn thì chắc chắn không thành vấn đề rồi. Độ phồn hoa của Bích Thủy Thành vượt xa Bàn Thạch Thành gấp mười lần, là nơi có thứ bậc ở Đa Nao Hà Công Quốc. Thị trường bên đó chắc chắn không nhỏ!"
Vốn dĩ Địch Tư đã phủ quyết việc giao dịch với Bát vương tử, nhưng không ngờ vẫn còn con đường ngoại công của Áo Đinh. Mối quan hệ này rõ ràng tốt hơn nhiều so với Bát vương tử không đáng tin kia.
"Hừ hừ, cậu cứ chờ tin tốt của tôi đi, đến lúc đó bên cậu lại càng phải bận rộn hơn đấy."
"Ha ha, có chuyện tốt như thế này, tôi thà bận rộn một chút còn hơn!"
Mô hình hợp tác của hai người tương đương với việc Áo Đinh phụ trách cung cấp nguồn hàng, Áo Lan Khắc phụ trách gia công và tiêu thụ, phân công hợp tác, ai làm việc nấy, lấy hiệu suất thúc đẩy hiệu quả.
Thực ra trong kỵ sĩ đoàn dưới quyền Áo Đinh có không ít ma pháp sư, không phải là không thể tự gia công nguyên liệu ma pháp rồi tự tiêu thụ. Nhưng cách làm đó chắc chắn sẽ phân tán tinh lực của cậu và nhân thủ trong trấn, hơn nữa kỵ sĩ đoàn đang phối hợp ăn ý sẽ đối mặt với tình cảnh thiếu hụt ma pháp sư. Ngay cả số kim tệ dư ra đó cũng chưa lọt vào mắt cậu, vì chút kim tệ mà mất đi nhiều hơn thì thật không đáng.
Hai người nói chuyện thêm một lát, Áo Lan Khắc liền đặt bí tịch xuống rồi cùng đoàn xe rời đi.
"Văn Sâm, phái người mang lá thư này đến cho Hầu tước Hải Mạn ở Bích Thủy Thành, có thể dừng lại vài ngày, nếu có thư hồi đáp thì trực tiếp mang về."
"Vâng, lão gia." Văn Sâm cầm thư cung kính lui xuống.
Dựa vào thân phận cháu ngoại và công lao giành chiến thắng cuối cùng trong cuộc quyết đấu tại lòng hồ cho gia tộc Ái Đức Tư, tin rằng Hầu tước Hải Mạn sẽ rất vui lòng giúp cậu chuyện nhỏ nhặt này. Nếu thông được mối quan hệ với Bích Thủy Thành, thì không chỉ là nguyên liệu ma thú, ngay cả tiệm thịt rừng cũng có thể mở thêm một chi nhánh. Lại có thêm một khoản thu nhập bền vững.
Nghĩ đến đây, Áo Đinh sơ lược thống kê lại các nguồn thu nhập hiện tại của lâu đài và sắp xếp theo thứ tự từ cao xuống thấp.
Xưởng làm đá: Sản xuất tuyết hoa băng, từ tháng bảy đến tháng mười, tổng cộng kinh doanh ba tháng rưỡi. Thu nhập hàng năm là bảy vạn hai ngàn kim tệ, là dự án kiếm tiền nhất trong tay cậu hiện nay.
Nguyên liệu ma thú: Thu hồi và phân tách tại tầng hai quán rượu, sau đó bán cho Áo Lan Khắc. Tuy lợi nhuận chỉ một phần mười, nhưng dựa trên giá thành đắt đỏ và số lượng sản xuất khổng lồ của nguyên liệu ma thú, dù chỉ một phần mười lợi nhuận thì cũng vô cùng đáng kể. Chi phí thu mua trung bình mỗi ngày khoảng bảy trăm kim tệ, lợi nhuận một phần mười là bảy mươi kim, một năm là hai vạn năm ngàn năm trăm kim tệ, đứng thứ hai.
Hai tiệm thịt: Thịt ma thú không có giá thành, lợi nhuận trung bình mỗi ngày ba mươi kim, thu nhập hàng năm khoảng một vạn kim tệ.
Quán rượu lính đánh thuê: Quán rượu là tập hợp của nhiều khoản thu nhập lặt vặt, bao gồm sảnh tầng một, cửa hàng lính đánh thuê tầng hai, khu vực hội viên cao cấp tầng ba, và khách sạn lính đánh thuê bên cạnh. Tất nhiên, thứ quán rượu bán nhiều nhất vẫn là rượu, hơn nữa mức lợi nhuận khá cao, bia do hai xưởng ủ rượu sản xuất hầu như đều tiêu thụ tại chỗ. Cộng thêm lợi nhuận từ hàng hóa bán trong cửa hàng và khách sạn, toàn bộ hệ thống quán rượu mỗi ngày mang lại cho Áo Đinh lão gia hai mươi kim tệ lợi nhuận thuần. Thu nhập hàng năm bảy ngàn kim tệ.
Nhà ở khu dân cư: Trong vòng hai năm, đội xây dựng đã hoàn thành hai ngàn bốn trăm căn nhà mới và bán sạch. Khi mới bắt đầu xây dựng, giá bán nhà không cao, lợi nhuận chỉ hơn một kim tệ một chút, nhưng từ một phần tư của vòng thứ nhất trở đi, giá nhà liên tục tăng cao, lợi nhuận giai đoạn sau thậm chí đạt tới ba kim tệ. Tổng cộng, hai ngàn bốn trăm căn nhà này mang lại lợi nhuận sáu ngàn kim tệ.
Ngoài nhà ở khu dân cư, khu thương mại còn bán sáu khu trang trại chăn nuôi, vốn chỉ có bốn khu, sau khi giải quyết được dịch cúm gà lại xây thêm hai khu. Mỗi khu năm mươi kim tệ, sáu khu là ba trăm kim tệ. Ngoài ra, công trình nhà ở Hỏa Thạch Trấn xây dựng hai kỳ, thu nhập một ngàn kim tệ. Tổng hợp lại sau khi trừ đi chi phí nhân công, thu nhập hàng năm của đội xây dựng là ba ngàn sáu trăm kim tệ.
Năm con đường thu nhập này là những nguồn thu lớn nhất. Tất nhiên toàn bộ thị trấn không chỉ có vậy, ví dụ như cối xay, tháp nước, hay thuế lương thực, thuế giao dịch, nếu đặt ở lãnh địa nam tước khác, những khoản thu này chắc chắn không hề ít. Nhưng so với mấy dự án thu nhập hàng vạn, hàng mấy ngàn kim tệ một năm phía trên thì căn bản không xếp vào hàng được.
"Đã không thiếu tiền thì phải điều chỉnh một chút. Từ bây giờ, ma hạch thu thập được phải gom lại hết, không bán dưới dạng nguyên liệu ma thú nữa." Nghĩ đến đây, Áo Đinh lập tức truyền đạt mệnh lệnh này cho tổng quản Mạc Địch, bảo ông ấy nắm giữ khâu này. Về phần mục đích giữ lại ma hạch, tất nhiên là vì không gian Thần quốc. Không gian Thần quốc muốn mở rộng diện tích, nếu chỉ dựa vào tín ngưỡng lực thì tiêu hao quá lớn, hiệu quả không rõ rệt. Dùng ma hạch các loại thuộc tính để thay thế, giúp tiết kiệm được bước chuyển hóa năng lượng thành vật chất, rõ ràng là có lợi hơn.
---❊ ❖ ❊---
Bích Thủy Thành, đảo Hồ Tâm.
Biểu ca của Áo Đinh là Ngải Mễ Lợi Á đi qua các trạm gác vệ binh nghiêm ngặt, đến nơi trọng yếu của lâu đài, thư phòng của Hầu tước Hải Mạn.
"Là Ngải Mễ à, có chuyện gì đặc biệt sao?" Hải Mạn ngẩng đầu liếc nhìn người đến, rồi lại tiếp tục cúi đầu viết, chiếc bút lông ngỗng trong tay viết như bay, rất nhanh đã viết đầy một tờ giấy da dê.
"Là thư từ Cự Thạch Lĩnh gửi đến ạ." Ngải Mễ Lợi Á dâng thư lên, tiện thể liếc nhìn nội dung, thấy chỉ là những ghi chép chính vụ nhàm chán mà thôi.
"Cự Thạch Lĩnh?" Hầu tước Hải Mạn bận rộn công việc tự nhiên sẽ không biết lãnh địa hẻo lánh này, nhưng dòng chữ trên phong bì lại khiến ông nhớ lại bữa tiệc ở đảo Hồ Tâm năm ngoái.
"Hóa ra là Áo Đinh, không biết lãnh địa của nó phát triển thế nào rồi. Lần trước ta mời nó đến Bích Thủy Thành phát triển mà bị nó từ chối." Hải Mạn lầm bầm rồi bóc phong bì ra xem.
"Do lãnh địa ma thú phong phú, sản xuất lượng lớn nguyên liệu ma thú, Bàn Thạch Lĩnh tiêu thụ không hết, hy vọng có thể mở một con đường tiêu thụ tại Bích Thủy Thành để tiêu thụ nguyên liệu dư thừa. Kèm theo danh sách sản lượng nguyên liệu của lãnh địa."
Hải Mạn mở tờ giấy khác ra, quả nhiên, trên đó viết dày đặc tên của hơn mười loại nguyên liệu. "Da mềm hàm dưới của thằn lằn Lôi Đình, vảy lưng của thú Tấn Mãnh, nhụy máu của dây leo Phệ Huyết..."
Hầu tước Hải Mạn càng đọc càng kinh ngạc, phần lớn nguyên liệu đều vượt quá phạm vi ma thú cấp thấp, thuộc loại nguyên liệu ma pháp khá tốt, giá bán không hề rẻ.
"Ông nội, người của ma pháp sư công hội gần đây chẳng phải đang phàn nàn việc luyện kim sư công hội cướp mất lượng lớn nguyên liệu sao? Những thứ này đều là thứ Bích Thủy Thành chúng ta cần đấy ạ." Ngải Mễ Lợi Á hưng phấn nói.
"Đã con có ý định đó thì chuyện này giao cho con đi làm. Cũng không cần mở tiệm gì cho phiền phức, con trực tiếp đối tiếp với người của ma pháp công hội, bảo với Áo Đinh là nguyên liệu có bao nhiêu thu bấy nhiêu. Giá cả cứ theo giá thu mua bình thường, không để nó thiệt thòi."
"Ông cứ yên tâm, con sẽ xử lý ổn thỏa ạ." Ngải Mễ Lợi Á cầm thư vui vẻ rời đi. Cậu phải tranh thủ lúc người đưa thư chưa về, sắp xếp lại các kênh liên quan, lập ra một quy trình giao dịch để Áo Đinh biết nên làm thế nào.
Khác với Ngải Mễ Lợi Á trẻ tuổi, Hầu tước Hải Mạn giàu kinh nghiệm đã nhìn ra ý nghĩa đằng sau danh sách nguyên liệu này ngay từ cái nhìn đầu tiên.
"Nhiều đến mức Bàn Thạch Lĩnh cũng tiêu thụ không hết, sức mạnh có thể tiêu diệt cả đàn ma thú cấp bốn, xem ra Cự Thạch Lĩnh này vượt xa sự tưởng tượng của ta... Hèn gì lúc trước không chút do dự mà từ chối lời mời của ta, xem ra cái gọi là lãnh chúa nghèo khó chỉ là cái cớ lừa gạt người ngoài mà thôi." Hầu tước Hải Mạn lắc đầu, rồi tiếp tục xử lý công việc trước mắt.
Một tuần sau.
Theo tin tức Ngải Mễ Lợi Á phản hồi, đoàn thương buôn Cự Thạch lại có thêm một nhiệm vụ, đó là mỗi lần đi buôn đều mang theo nguyên liệu ma pháp đến Bích Thủy Thành để hoàn tất giao dịch. Sự thay đổi này không ảnh hưởng đến bố cục hiện tại, ngược lại còn có thể mở rộng thị trường thu mua vật tư rộng lớn hơn.
"Tiền của mình cuối cùng cũng có thể dùng nhiều hơn một chút rồi." Nhìn kho kim tệ đầy ắp, Áo Đinh lão gia lẩm bẩm.