Sư Thành là vương đô của Công quốc Đa-nuýp, cũng là trung tâm trọng yếu nhất của cả công quốc.

Công quốc Đa-nuýp lập quốc được hai trăm năm, quốc chủ tại vị vẫn là vị quân chủ khai quốc đầu tiên: Sư Tâm Đại Công.

Sư Tâm Đại Công có hậu duệ vô cùng đông đảo, chỉ tính riêng con trai đã có sáu người, lại thêm năm người con gái. Người mắn đẻ như Sư Tâm Đại Công trong lịch sử quả thực hiếm thấy.

Sư Tâm Đại Công là Đại Địa cao giai kỵ sĩ, nhưng trước khi lập quốc ông đã hai trăm tuổi. Sau khi lập quốc lại trôi qua hai trăm năm nữa, khoảng cách tới giới hạn thọ mệnh năm trăm năm của Đại Địa kỵ sĩ đã không còn xa.

Theo lệ thường của nhân tộc, đã đến lúc các con trai con gái tranh đoạt vương vị.

Tại đại lục Ai-la, không phải cứ là đích trưởng tử thì nhất định được kế vị, cũng không nhất thiết phải là con trai mới có thể làm vua. Con gái cũng có quyền kế thừa như thường. Trong lịch sử nhân tộc, nữ quốc vương không hề ít. Chỉ cần thực lực đủ mạnh, có thể trấn giữ quốc gia thì những định kiến này thực sự chẳng tồn tại.

Trước đó, tại Hồ Tâm Đảo từng xuất hiện Lý Uy Nhĩ và Lý Uy Luân điện hạ là hai vị vương tử nhỏ tuổi nhất, đều có thực lực Bạch Ngân đỉnh phong. Còn phong hệ ma pháp sư Lý Na thì xếp thứ chín, thường gọi là Cửu công chúa.

Trong đại điện vương cung đường hoàng tráng lệ, Sư Tâm Đại Công đang xem xét sổ tay chính vụ hôm nay, đây là một trong những công việc cần thiết mỗi ngày.

Bên cạnh ông là người vợ thứ tư, Ô Bội Á Tử Kinh Hoa.

“Á Khắc Tư (tên của Đại Công), xem chính vụ sao lại cười thế kia, có chuyện gì tốt lành xảy ra sao?”

“Ha ha, người Đê Ngõa Na ăn quả đắng trong tay Lý Tra Đức, ta đương nhiên vui mừng! Chỉ cần lão bát có thể giáng đòn mạnh mẽ vào nhuệ khí của người Đê Ngõa Na, biên giới sẽ không còn lo ngại gì nữa. Bọn chúng toàn là lũ bắt nạt kẻ yếu sợ kẻ mạnh thôi.”

Đại Công cười lớn, đưa sổ tay cho phu nhân cùng xem, lời khen ngợi của Ô Bội Á cũng khiến ông hài lòng.

Đại vương tử và nhị vương tử của gia tộc Sư Tâm đã hy sinh trong cuộc chiến lập quốc. Những người sau đó là tam công chúa, tứ công chúa và ngũ vương tử vì thực lực kém cỏi nên chưa đợi được đến ngày Đại Công thoái vị đã qua đời vì tuổi già.

Hiện tại, những người còn sống chỉ còn lại ba vị vương tử và ba vị công chúa.

So với sự bình lặng trong đại điện vương cung, bên ngoài vương thành ám lưu cuồn cuộn. Một cuộc chiến đoạt đích đang dần mở màn, dù cho có những người thừa kế không muốn dính líu đến vương vị, nhưng khi đã ở trong vòng xoáy, ai có thể thực sự đứng ngoài cuộc?

Cách vương thành năm cây số về phía ngoại ô, có một tòa pháp sư tháp cao chín tầng, chính là của Cửu công chúa Lý Na điện hạ. Trừ khi cần thiết, ngày thường nàng rất ít khi rời khỏi tháp.

“Công chúa điện hạ, đây là tình báo về Áo Đinh nam tước mà người cần, cùng với danh sách những người có tiếp xúc mật thiết với Áo Đinh trong buổi tiệc hôm đó.”

Lý Na lập tức mở cuộn giấy tình báo ra xem.

“Áo Đinh Huyết Đề, một năm trước còn là kẻ vô dụng không ai biết đến, nay lại có thể chiến thắng Lý Uy Luân, thật khó tin đây là sự thật. Ta cần tình báo chi tiết hơn, bao gồm mọi thứ trong lãnh địa của hắn.”

“Tại buổi tiệc ở Hồ Tâm Đảo chỉ khiêu vũ cùng một mình Lộ Tây Á Hắc Trân Châu, đây chính là lý do hắn từ chối ta sao? Thú vị đấy.”

“Đi đi, tiếp tục đào sâu tình báo về Áo Đinh nam tước, trên nhiều phương diện, cả người phụ nữ tên Lộ Tây Á này nữa, càng chi tiết càng tốt.”

Đặt cuộn giấy xuống, Lý Na ra lệnh cho thủ hạ đang quỳ một chân trên đất.

Công chúa Lý Na không phải là người chỉ biết vùi đầu vào tu luyện ma pháp. Ngược lại, nhờ có thiên phú xuất chúng, nàng có thể dành nhiều thời gian hơn cho những việc khác.

Vì thế, nàng âm thầm bồi dưỡng một tổ chức tình báo thuộc về riêng mình, đi khắp nơi dò la tin tức, chuẩn bị cho dã tâm của bản thân.

Còn hai vị vương tử Lý Uy Nhĩ và Lý Uy Luân vẫn đang trong giai đoạn tu luyện. Chỉ khi đạt tới thực lực cấp Hoàng Kim, họ mới được Đại Công thả ra ngoài để đảm nhận các chức vụ thực quyền, nên hiện tại hai người họ là ít đe dọa nhất.

Cùng lúc đó.

Thủ hạ của Áo Đinh nam tước là Lư Khẳng Trường Cung dẫn theo một đội nhân mã bước vào cửa thành Cự Diệp của Phong Tang lĩnh, chuẩn bị hoàn thành giao dịch ma dược đã hẹn.

“Đội trưởng, nghe nói biên giới rất loạn, nhưng sao ta thấy cư dân ở thành này có vẻ vẫn rất bình thường nhỉ?”

“Ta cũng không rõ lắm. Chúng ta cứ tìm một quán trọ nghỉ chân trước, sau đó dò hỏi tình hình chi tiết, nắm rõ trạng thái mới nhất rồi hãy tìm Tang Diệp bá tước bàn chuyện giao dịch.”

“Rõ, đội trưởng.”

Lư Khẳng tâm tư kín đáo, không hề vội vàng dùng danh nghĩa giao dịch để tiếp xúc với Tang Diệp bá tước. Họ tìm một quán trọ bình thường trong thành Cự Diệp để nghỉ ngơi.

Đêm đến, Lư Khẳng cùng vài người cải trang thành thương nhân chạy hàng, đi vào tửu quán nghe ngóng tin tức. Sau khi tốn vài đồng bạc, một gã hầu rượu đã tuôn ra hết mọi chuyện xảy ra gần đây.

Dù sao thì những chuyện xảy ra ngoài thành cũng chẳng phải bí mật gì.

Trong những cuộc giao tranh thời gian qua, Bát vương tử Lý Tra Đức đã làm mưa làm gió, một trận đánh ra sĩ khí phe mình, thu phục được lòng người. Còn chủ nhân thực sự của thành Cự Diệp là Khắc Mã Tư bá tước hoàn toàn trở thành kẻ làm nền.

Lư Khẳng dò hỏi ở mấy quán rượu liền, kết quả nhận được đều không khác biệt, hơn nữa hễ nhắc đến Bát vương tử Lý Tra Đức, không ai là không dùng lời lẽ tán dương.

Sau khi xác định không có biến cố lớn, Lư Khẳng không chần chừ thêm, ngày hôm sau liền đến lâu đài bái phỏng, nói rõ ý định.

Tại Cự Diệp Bảo, trong phòng khách, Khắc Mã Tư bá tước chọn cách đích thân tiếp đón thủ lĩnh của đội ngũ này.

“Ha ha, hoan nghênh sứ giả từ Cự Thạch lĩnh xa xôi đến. Ta biết ngay Áo Đinh nam tước là một người bạn giữ chữ tín mà.”

“Bá tước khách khí rồi. Tại hạ là Lư Khẳng Trường Cung, tuần lâm đội trưởng dưới trướng Áo Đinh đại nhân, lần này phụng mệnh lãnh chúa đến thành Cự Diệp để hoàn thành giao dịch ma dược với bá tước đại nhân.”

Nói đoạn, Lư Khẳng lấy hộp đựng dược tề chuyên dụng đặt lên bàn, tiếp tục nói:

“Năm nay có một nghìn cụm cỏ Phong Linh thời kỳ trưởng thành hoàn toàn, hiện đã chế thành dược tề thân hòa, tổng cộng 850 lọ. Qua kiểm định, đều là phẩm chất cực phẩm.”

Sau khi được Áo Đinh truyền vào nguyên tố, mỗi cụm cỏ Phong Linh đều có hàm lượng ma lực cao hơn giới hạn bình thường 20%.

Như vậy, không những nâng cao tỷ lệ luyện chế thành công mà còn nâng cao phẩm chất dược tề.

Dược tề thân hòa phẩm chất cực phẩm có thể mang lại sự tăng cường lớn hơn cho người sử dụng trong phạm vi kháng dược tính năm mươi lọ, trên thị trường là hàng hiếm có giá mà không mua được.

850 lọ dược tề cực phẩm này tương đương với việc có thể nâng cấp thiên phú kỵ sĩ của toàn bộ gia tộc Tang Diệp lên một bậc.

Trong chốc lát, Khắc Mã Tư bá tước ngẩn người, tưởng mình nghe nhầm, bèn hỏi lại lần nữa:

“Đây đều là dược tề thân hòa cực phẩm, không phải dược tề hồi phục?”

“Bá tước đại nhân xin hãy xem qua.”

Lư Khẳng mở nắp hộp, tùy ý lấy ra một lọ đưa tới, dùng hành động thực tế chứng minh lời mình nói không sai.

Dưới ánh sáng của dạ quang thạch, chất lỏng màu xanh đậm trong bình thủy tinh tự hình thành một xoáy nước ma lực dù không hề bị lắc lư. Bá tước lắc nhẹ hai cái, xoáy nước tan ra nhưng rất nhanh lại hình thành trở lại.

“Quả nhiên là phẩm chất cực phẩm! Ân tình này của Áo Đinh nam tước, ta nhận. Gia tộc Tang Diệp có thể tiếp tục huy hoàng hay không đều nhờ vào lô ma dược này. Lô sau hãy luyện thành dược tề hồi phục nhé, 850 lọ này đủ cho cả tộc ta dùng rồi.”

“Rõ, ta sẽ chuyển lời tới lãnh chúa đại nhân.”

“Ừm, dược tề thân hòa bình thường là 10 kim tệ, phẩm chất cực phẩm trên thị trường bán tới 15 kim. Theo thỏa thuận, ta nên trả thêm 1 kim nữa, tức là 16 kim tệ mỗi lọ.”

Nói rồi, Khắc Mã Tư bá tước lấy ra một tấm ma tinh thẻ.

“Đây là ma tinh thẻ không ghi danh, bên trong có hạn mức một vạn kim tệ. Ta sẽ quẹt thêm 3600 kim nữa, như vậy trong thẻ sẽ có 13.600 kim tệ, vừa vặn đủ, thế nào?”

“Phương thức giao dịch rất tuyệt.” Lư Khẳng nói.

Bá tước bảo quản gia lấy một tấm ma tinh thẻ khác, quẹt tiền ngay trước mặt Lư Khẳng, tiền hàng phân minh, hoàn thành giao dịch.

“Được rồi, giao dịch hoàn tất. Nhưng ta thấy ngươi dường như chưa từng tu luyện siêu phàm lực lượng, mang theo số tài sản lớn thế này e là không ổn lắm đâu.”

Khắc Mã Tư bá tước tốt bụng hỏi một câu, không phải vì ông có ý đồ gì, mà là nếu Lư Khẳng biến mất trên đường về, người mất tiền cũng mất, ông rất dễ bị Áo Đinh nam tước hiểu lầm.

“Ha ha, cảm ơn bá tước đã quan tâm. Trên đường đi có tiểu đội kỵ sĩ của lãnh chúa đại nhân hộ tống, đều là thực lực Bạch Ngân trở lên, về mặt an toàn thì không cần lo lắng.”

“Ồ! Áo Đinh nam tước đã xây dựng tiểu đội kỵ sĩ rồi sao? Năm ngoái khi đến đây vẫn chưa có mà.”

Bá tước đại nhân dường như nảy sinh hứng thú trò chuyện, bảo người hầu rót trà cho Lư Khẳng, bản thân cũng rót một chén.

“Lần trước lãnh chúa đại nhân của các ngươi giới thiệu trà này, ban đầu ta còn thấy vị đắng thế này chắc chẳng ai thích uống, không ngờ uống mãi rồi lại đâm nghiện. Còn rượu dự trữ của ta thì đã lâu rồi chưa mở.”

“Cự Thạch lĩnh chúng ta không chỉ có tiểu đội kỵ sĩ, mà là cả một kỵ sĩ đoàn biên chế đầy đủ.”

Lư Khẳng tự hào đáp.

Số lượng kỵ sĩ là biểu hiện trực quan cho giá trị vũ lực của lãnh địa, cũng có thể phản ánh gián tiếp trình độ kinh tế, không cần thiết phải giấu giếm.

“Cái gì! Kỵ sĩ đoàn biên chế đầy đủ?”

Khắc Mã Tư bá tước đứng phắt dậy khỏi ghế sofa, khó tin thốt lên.

“Đúng vậy, ngài không nghe nhầm đâu, kỵ sĩ đoàn biên chế đầy đủ cùng doanh trại kỵ sĩ rộng lớn. Có cơ hội bá tước đại nhân có thể đến Cự Thạch lĩnh làm khách, ta tin lãnh chúa đại nhân nhất định sẽ rất vui.”

“Bá tước đại nhân, ta phải cáo từ đây. Chuyến này ra ngoài đã lâu, Áo Đinh đại nhân vẫn đang chờ tin của ta.”

“À, cũng đúng. Nhớ gửi lời hỏi thăm của ta tới Áo Đinh nam tước.”

“Ta sẽ làm vậy.”

Cho đến khi Lư Khẳng đặt tay lên ngực cáo từ rời đi, Khắc Mã Tư bá tước vẫn chưa hoàn hồn.

“Sao có thể chứ? Một lãnh địa nam tước sao nuôi nổi nhiều kỵ sĩ như vậy? Bá tước lĩnh của ta đường đường cũng chỉ có ba trăm kỵ sĩ. Kẻ này tiềm năng vô hạn, nhưng còn về phía Bát vương tử…”

Trong chốc lát, Khắc Mã Tư bá tước rơi vào trạng thái phân vân. Chuyện tranh vương vị không phải ông không biết, Bát vương tử Lý Tra Đức cũng đã sớm đánh tiếng với ông, nhưng vấn đề là ông không thể đứng phe sớm như vậy.

Hơn nữa, qua quan sát thời gian qua, ông không hề đánh giá cao vị Bát vương tử này.

“Khó thật!”

Thở dài một tiếng, Khắc Mã Tư bá tước đứng dậy trở về phòng ngủ, mở cửa mật đạo. Đây là mật thất truyền thừa mà chỉ đời chủ gia tộc mới có thể nắm giữ.

Ngoài công pháp tu luyện và đấu kỹ gia tộc, còn có các loại vật phẩm trân quý được thu thập. Chiếc vòng cổ giao dịch với Áo Đinh trước đó chính là lấy ra từ đây.

“Ta nhớ trước khi ông nội qua đời có để lại một món bảo vật thuộc tính băng, không biết đặt ở đâu rồi, tìm xem sao. Hy vọng nó vẫn còn.”

Để có thể duy trì mối quan hệ tốt với Áo Đinh, Khắc Mã Tư bá tước cũng đã tốn không ít công sức.

---❊ ❖ ❊---

Cự Thạch Bảo.

Một sứ giả đến từ Tổng hội lính đánh thuê gõ cửa đại môn Cự Thạch Bảo.

Sau khi được người hầu truyền tin, Áo Đinh tiếp kiến vị sứ giả này tại phòng khách tầng hai.

“Kiểm sát quan La Tư Phúc của Tổng hội lính đánh thuê, bái kiến Áo Đinh nam tước của Cự Thạch lĩnh!”

Người tên La Tư Phúc này cao một mét tám, tóc xoăn ngắn màu nâu, đồng tử màu xanh, da hơi tối, là gương mặt điển hình của vùng gần ven biển.

Trang phục rất kỳ lạ, áo khoác rộng trông hơi giống pháp bào, cổ áo dựng cao thậm chí che khuất cả khuôn mặt, cử chỉ ung dung, khí độ bất phàm.

Không nhìn ra hắn thuộc loại nghề nghiệp siêu phàm nào.

Áo Đinh không hề chậm trễ, rõ ràng bức thư hắn gửi tới Tổng hội lính đánh thuê một tháng trước đã nhận được hồi âm.

“Ha ha, hóa ra là kiểm sát quan La Tư Phúc từ Tổng hội. Không ngờ người từ Tổng hội đến nhanh vậy, mời ngồi! Mô Địch, sâm panh ướp lạnh! Hai ly!”

Sau khi sắp xếp đồ uống giải nhiệt, Áo Đinh chủ động hỏi về mục đích của La Tư Phúc.

“Một tuần trước, Tổng hội nhận được thư của Cự Thạch phân hội. Về ý tưởng muốn có bí tịch để nâng cao số lượng người làm nghề của phân hội, Tổng hội rất coi trọng, cũng nên đáp ứng yêu cầu hợp lý của phân hội.”

La Tư Phúc nhấp một ngụm sâm panh vừa được mang lên, giãn lông mày ra: “Đồ uống lạnh rất tuyệt. Vì vậy, như ý nguyện của nam tước, ta đã đến, nhưng……”

“Nhưng sao?”

“Nhưng những bí tịch này không phải cứ muốn là tặng không. Ta phải xem Cự Thạch phân hội có thực hiện nghĩa vụ của lính đánh thuê một cách bình thường hay không.”

“Phải biết rằng, tôn chỉ của hội lính đánh thuê là phục vụ lính đánh thuê, duy trì hệ thống lính đánh thuê tốt đẹp tại địa phương. Nếu không đạt yêu cầu cơ bản, thì xin lỗi.”

“Không chỉ không có bí tịch, ngay cả Cự Thạch phân hội mà ngài xây dựng cũng có khả năng bị thu hồi. Đây là trách nhiệm của ta với tư cách là kiểm sát quan, cũng là nhiệm vụ của chuyến đi này.”

“Ha ha! Ta tưởng chuyện gì, rất đơn giản, bất cứ lúc nào cũng được!”

“Những cái khác ta không dám nói, Cự Thạch phân hội thành lập đến nay cũng mới ba tháng, nhưng số lượng lính đánh thuê đăng ký đã đạt 1.500 người, phạm vi hoạt động lan tỏa nửa Bàn Thạch lĩnh.”

“Nhưng từ trước đến nay chưa nhận được sự hỗ trợ nào, ngay cả phân hội hai sao ở thành Bàn Thạch cũng chỉ phái một lão nhân viên văn thư đến dưỡng già. Kiểm sát quan La Tư Phúc đến đúng lúc lắm, chuyện không nên chậm trễ, chúng ta đi xem phân hội ngay bây giờ thôi.”

“Nam tước nói rất đúng.”

Hai người không chần chừ, cưỡi lên hai con ngựa do người hầu dắt tới, một đường tiến về phía khu dân cư.

Cự Thạch lính đánh thuê hội đương nhiên sẽ không có bất kỳ vấn đề gì. Dù có làm vài thủ thuật nhỏ, cũng đều nằm trong phạm vi quy tắc, không ảnh hưởng đến hệ thống quản lý của hội, nên Áo Đinh không hề lo lắng.

Ngược lại, trên đường đi, hắn chủ động giảng giải cho La Tư Phúc về quá trình phát triển của thị trấn, một số kiến trúc đặc biệt cũng tiện thể giải thích qua để thể hiện thực lực của Cự Thạch lĩnh, nhằm nhận được sự coi trọng từ Tổng hội.

Dân thường trên đường thấy lãnh chúa ra ngoài đều dừng bước hành lễ, thậm chí cả những người ăn mặc như lính đánh thuê cũng dừng lại hành lễ.

Có thể nhận được sự kính trọng của người làm nghề siêu phàm, có thể thấy uy vọng của Áo Đinh cao đến mức nào, đã vượt xa lãnh chúa bình thường.

Vì thông thường, những người làm nghề có sức mạnh siêu phàm không cần hành lễ khi lãnh chúa quý tộc đi tuần, nên bản thân La Tư Phúc cũng có chút ngạc nhiên.

Đối mặt với những người hành lễ với mình, Áo Đinh gật đầu đầy khiêm tốn để đáp lại.