Thị trấn Ba Bỉ đi thẳng về phía đông, vẫn còn thị trấn Mã Ca và thị trấn La Cương, hai thị trấn lớn với dân số hơn vạn người.

Lỗ Duy Đức và Khố Nạp Tư mất ba ngày mới hoàn toàn chạy hết các quán rượu ở ba thị trấn lớn này, sau đó lại nhanh chóng quay trở về.

Trên đường đi, họ đã thuê hai đội ngũ năm người, đều là những người có thực lực cấp Thanh Đồng và Bạch Ngân.

Khi nhóm người Lỗ Duy Đức trở về thị trấn Cự Thạch vào ngày thứ tư, họ phát hiện quán rượu của thị trấn đã được Mạch Khắc thay da đổi thịt.

Những ngôi nhà cũ kỹ sau khi được quét dầu trẩu và sơn lại đã trở nên sáng bóng như mới, tấm biển hiệu bốn chữ "Quán rượu lính đánh thuê" treo trên đỉnh quán rượu vô cùng bắt mắt, từ xa đã có thể nhìn thấy.

Đẩy cửa quán rượu hướng ra phố, đập vào mắt là đại sảnh tầng một rộng rãi sáng sủa. Điểm khác biệt so với những quán rượu nơi khác là ở đây không đặt bảng nhiệm vụ, mà ở phía bên tay phải đại sảnh, có thêm một căn phòng độc lập thông thoáng.

Phía trên viết bốn chữ "Thu mua thú liệu" bằng ngôn ngữ thông dụng. Mạch Khắc, người từng chạy thương lộ, phụ trách việc thu mua ở bên trong, vật liệu nào đáng giá bao nhiêu tiền, anh ta nắm rất rõ.

Đi sâu vào trong là quầy rượu khổng lồ và tủ rượu chiếm trọn một mặt tường, một nửa nhu yếu phẩm trong kho lâu đài đều ở đây cả rồi.

Sát cạnh quán rượu là một khu nhà ở kết cấu hai tầng quy mô lớn, sau khi cải tạo, nơi ở này gần như rộng gấp đôi ngôi nhà cũ, có thể chứa năm sáu mươi lính đánh thuê nghỉ ngơi, là nơi chuyên dùng để lưu trú.

Lúc Lỗ Duy Đức trở về đã là giữa trưa, trong quán rượu đã ngồi không ít lính đánh thuê. Họ đang chỉ trỏ vào bức tường bên trái đại sảnh, hành vi kỳ lạ khiến Lỗ Duy Đức vô cùng thắc mắc, anh bước tới nhìn thử.

Bức tường bên trái hóa ra là một bản đồ thị trấn khổng lồ, bản đồ lược bỏ nội bộ thị trấn, dùng một quán rượu để thay thế.

Xung quanh quán rượu là những cánh rừng ở các hướng của thị trấn, phạm vi lớn nhỏ của mỗi khu rừng đều được phân chia rõ ràng, và dùng văn tự liệt kê các loại ma thú đang chiếm cứ ở khu rừng này.

Khu rừng nào, có ma thú mấy bậc, thuộc tính nguyên tố gì, biết ma pháp gì, có tập tính ra sao, số lượng bao nhiêu, thậm chí đến cả điểm yếu của ma thú cũng đều được ghi chú tỉ mỉ trên đó.

Sự phân bố ma thú chi tiết như vậy khiến lính đánh thuê có cảm giác những con ma thú này giống như được con người đặt vào vậy.

Ý đồ của Áo Đinh ngoài việc để lính đánh thuê lựa chọn mục tiêu săn bắt tốt hơn, cũng là để phô bày thực lực của chính mình.

Anh muốn tạo cho những lính đánh thuê này một ảo giác, một ảo giác rằng lãnh chúa thị trấn Cự Thạch hoàn toàn có khả năng xử lý những ma thú này, chứ không phải nảy sinh ý nghĩ rằng lãnh chúa ở đây không thể giải quyết được chúng và cần chúng ta giúp đỡ.

Tác dụng của bản đồ, rất cần thiết!

Ngoài tấm bản đồ này, phối hợp thêm mười mấy hộ vệ lính đánh thuê và một đám quan viên tòa thị chính là đủ để đánh tan những ý nghĩ khác của đám lính đánh thuê này, để chúng an tâm săn bắt tại đây.

Kế sách của Áo Đinh từng bước từng bước một, sắp xếp đám lính đánh thuê này đâu vào đấy.

Để quán rượu cung cấp dịch vụ tốt hơn, anh còn điều động bảy tám người hầu từ lâu đài, chuyên làm phục vụ trong quán rượu.

Ngay cả bếp trưởng Ba Lan cũng không tha, ở lại hậu bếp quán rượu cung cấp món ăn cho lính đánh thuê, đã có không ít lính đánh thuê bị tay nghề nấu nướng của thím Ba Lan chinh phục.

Tuy nhiên những dịch vụ này tuy tốt nhưng đều phải trả tiền, hơn nữa giá cũng không hề rẻ.

Kể từ ngày thứ hai thị trấn Cự Thạch bước vào trạng thái cảnh giới, đã có từng đợt đội ngũ lính đánh thuê đến thị trấn Cự Thạch dò xét tình hình thật giả. Đến ngày Lỗ Duy Đức trở về, đã có bốn đội lính đánh thuê thực lực không tầm thường thường trú tại quán rượu Cự Thạch.

Dưới sự trợ giúp của bản đồ, những lính đánh thuê đến trước rất nhanh đã có đợt thu hoạch đầu tiên, dễ dàng đổi lấy tiền vàng, hơn nữa giá cả rất công đạo.

Dưới sức mạnh của tấm gương, những lính đánh thuê đến sau lao đầu vào những cánh rừng xung quanh, bắt đầu hành trình đãi vàng của riêng mình. Ngày nào cũng có người mang con mồi trở về, trong sự ngưỡng mộ của những người khác, đổi lấy những túi tiền nặng trĩu tại điểm thu mua.

Tất nhiên, không phải ai cũng là người may mắn, thợ săn và con mồi, mãi mãi không phải là vai trò cố định. Trong những cánh rừng của thị trấn, định sẵn cũng có những con ma thú đang chờ được đánh chén một bữa no nê.

Hiện tại ma thú được ghi chú trên bản đồ có bảy loại, lần lượt chiếm cứ những địa bàn khác nhau.

"Lâm địa Hạ Hà Truân — U Ảnh Báo bậc ba (Phong)"

"Lâm địa Thủy Xa Truân — Lục Độc Tri Chu bậc hai (Mộc)"

"Lâm địa Thượng Hà Truân — Tộc quần Thực Nhân Ma"

"Lâm địa phía tây khu dân cư — Bạo Thổ Hùng bậc bốn (Thổ)"

"Lâm địa phía nam tiểu sơn — Tiêm Thứ Hào Trư bậc hai (Thổ)"

"Lâm địa phía bắc thương lộ xuất khẩu — Hắc Phúc Mãng bậc ba (Thủy)"

"Lâm địa phía nam thương lộ xuất khẩu — Liệp Hỏa Sài bậc hai (Hỏa)"

Những ma thú này đều di cư từ dãy núi Toái Thạch ra, ma thú bậc một bản địa đã bị săn bắt gần hết, ngay cả những con thú hoang đang ngủ đông cũng không ngoại lệ, hoàn toàn trở thành chất dinh dưỡng cho rừng cây.

Trong đó U Ảnh Báo, Hắc Phúc Mãng, Bạo Thổ Hùng là ma thú độc hành; Lục Độc Tri Chu, Liệp Hỏa Sài, Tiêm Thứ Hào Trư, Thực Nhân Ma là ma thú quần thể.

Trong đó đặc biệt nhất là tộc quần Thực Nhân Ma, chúng là một loại sinh vật hình người có trí tuệ sơ khai, thân hình cao hơn hai mét, da màu xanh, bụng bự, diện mạo xấu xí.

Thực Nhân Ma vừa ăn lông ở lỗ như ma thú, cũng biết dùng một vài công cụ đơn giản làm vũ khí như gậy gỗ, đá, nhưng không có ngôn ngữ riêng.

Nếu là bộ lạc Thực Nhân Ma số lượng lớn, sẽ sinh ra trưởng lão Thực Nhân Ma và thủ lĩnh Thực Nhân Ma nắm giữ sức mạnh siêu phàm, trình độ thực lực có thể đạt đến bậc bốn, bậc năm. Một con Thực Nhân Ma trưởng thành bình thường có sức mạnh cơ thể của ma thú bậc ba, nhưng không có khả năng thi pháp.

Cũng may nhóm Thực Nhân Ma này nằm ở vòng ngoài cùng của vòng vây, không cần vội vàng xử lý.

Trên bản đồ ở quán rượu sẽ cập nhật số lượng bị săn giết bất cứ lúc nào, cung cấp cho lính đánh thuê một vài tham khảo. Tuy nhiên dù là ma thú bậc hai số lượng nhiều, hay ma thú bậc ba, bậc bốn số lượng ít nhưng giá trị cao, đều có thể đáp ứng yêu cầu của lính đánh thuê có thực lực khác nhau.

Sau khi ăn một bữa no nê tại quán rượu, những lính đánh thuê này sẽ tụ tập thành nhóm tản ra các khu rừng xung quanh, bắt đầu cuộc săn bắt trong ngày. Cũng có những lính đánh thuê đã có thu hoạch lựa chọn vui chơi vài ngày rồi mới đi.

Thời gian trôi qua từng ngày, danh tiếng của thị trấn Cự Thạch dần dần lan truyền trong lĩnh Bàn Thạch. Ngày càng có nhiều lính đánh thuê đến thị trấn Cự Thạch kiếm sống, thậm chí có người trở về còn gọi đó là thiên đường của lính đánh thuê, có vô số ma thú bậc thấp có thể săn bắt.

Dưới xu hướng này, vào ngày thứ tám Lỗ Duy Đức trở về, số lượng lính đánh thuê tụ tập tại thị trấn Cự Thạch đã lên tới hơn một trăm người, mỗi ngày có hàng chục xác ma thú bị kéo về quán rượu để bán.

Túi tiền của Áo Đinh không ngừng tuôn ra những đồng tiền vàng, những đồng tiền vàng này lại được lính đánh thuê dùng để tiêu xài trong quán rượu.

Những thứ Áo Đinh cung cấp đều là bia lúa mạch đen thượng hạng mà các quán rượu thông thường không có, tất nhiên rượu thường cũng có, giá cả khác nhau mà thôi.

Gia cầm và thịt nướng do thím Ba Lan làm càng được lính đánh thuê yêu thích, cộng thêm chi phí lưu trú, số tiền vàng đổi được từ một con ma thú, tiêu xài không được mấy ngày là hết.

Số tiền vàng này tay phải đưa ra, rất nhanh lại được tay trái thu về. Tuy nhiên luôn có những lính đánh thuê biết tiết chế, số tiền thu hồi qua quán rượu chỉ bằng 1/3 số tiền chi ra, không thể hoàn toàn bù đắp chi phí thu mua.

Trong xu hướng số lượng thu mua ngày càng lớn này, rất nhanh, một ngàn năm trăm đồng tiền vàng trong tay Áo Đinh chỉ còn lại năm trăm đồng.

Tuy nhiên Áo Đinh không hề hoảng sợ, xác ma thú có giá trị nhất đều được cất trong kho, chưa bán ra tiền mặt đâu.

Nghĩ đến đây, Áo Đinh quyết định phải chuẩn bị một chút.

"Cũng đến lúc rồi, Áo Lan Khắc chắc là đã về từ lâu rồi nhỉ, vẫn còn nợ anh ta một khoản tiền vàng lớn, thôi kệ đi, viết một lá thư bảo anh ta gửi ít tiền tới, bán hết đống vật liệu ma thú thu mua lần này cho anh ta, thu hồi vốn trước đã!"

Hai ngày sau, một lá thư được gửi tới lâu đài Huyết Đề.

"Đại thiếu gia, đây là thư của tam thiếu gia gửi cho ngài." Quản gia Philip tận tụy lập tức mang thư đến cho Áo Lan Khắc.

"Bây giờ mới gửi thư cho ta, chắc là liên quan đến làn sóng lính đánh thuê gần đây. Thằng nhóc này, tuyết rơi rồi mà vẫn không yên ổn, để ta xem nào."

Trong đại sảnh rộng lớn, Áo Địch Tư cùng phu nhân và tổ mẫu đều ở đây, vì mùa đông cũng không có việc gì làm, chỉ có thể tụ tập nói chuyện phiếm, đa phần thời gian chỉ có phu nhân Bội Tư và tổ mẫu La Lâm nói chuyện với nhau.

"Trong thư nói cái gì vậy?"

Áo Địch Tư hiếm khi tò mò một lần.

"Ha ha, nó muốn tìm con xử lý đống vật liệu ma thú thu mua được từ tay lính đánh thuê. Đây là chuyện tốt, tinh hạch và vật liệu ma pháp đều là hàng khan hiếm, xử lý tốt thì không lo không bán được. Đúng là em trai ta, có chỗ tốt là nhớ ngay đến ta, ha ha."

Áo Lan Khắc vui vẻ nói, đối với người sắp quản lý một vùng lãnh địa bá tước như anh, loại tài nguyên chiến lược này bao nhiêu cũng không chê.

"Ai, cũng chẳng có ai nhớ đến bé Áo Cách nhà ta, chuyện tốt gì cũng không đến lượt nó." Giọng điệu phu nhân Bội Tư đầy vẻ chua chát phàn nàn, biểu cảm rất khoa trương.

Đối với hành vi phàn nàn của phu nhân, mọi người đều đã quen, cũng chẳng ai để ý đến bà.

"Đã vậy thì con cứ đi xem sao, phương thức kinh doanh của Áo Đinh con phải học hỏi cho tốt, quản lý lãnh địa không chỉ dựa vào vũ lực là được đâu."

Thế là, dưới sự cho phép của Áo Địch Tư, Áo Lan Khắc vừa mới về nghỉ ngơi được một tuần lại chuẩn bị nhân mã hướng về thị trấn Cự Thạch.

Một ngày sau, đội ngũ của Áo Lan Khắc xuất hiện trên thương lộ tiến vào thị trấn Cự Thạch, anh thỉnh thoảng vẫn có thể nhìn thấy những đội lính đánh thuê khác đi ngang qua.

Rất nhanh, đoàn xe ngựa của Áo Lan Khắc đã đến lâu đài Cự Thạch, Áo Đinh đích thân xuất hiện ở cửa đón tiếp.

"Chào mừng đến lâu đài Cự Thạch làm khách, Áo Lan Khắc, nói thật, ta không ngờ huynh đến nhanh như vậy."

"Ha ha, nếu không phải vì đoàn xe kéo chậm, ta cưỡi Đại Hắc nửa ngày là tới rồi. Muội nhìn đống xe ngựa này xem, vừa nghe muội có lượng lớn vật liệu ma thú, ta mang tất cả xe ngựa của lâu đài Huyết Đề đến đây luôn đấy. Đồ đạc ở đâu, mau dẫn ta đi xem!"

Áo Lan Khắc không thể chờ đợi được nữa mà nhìn đông nhìn tây.

"Ha ha, huynh cũng quá nôn nóng rồi, dù thế nào ta cũng không thể để đồ ở sân trước được chứ, lại đây, ta dẫn huynh đi xem."

Nói xong Áo Đinh dẫn đầu dẫn đường, dẫn Áo Lan Khắc đi xem xác ma thú mình thu mua được.

Thực ra không nên gọi là xác, ít nhất không phải là xác nguyên vẹn. Trong khâu thu mua của Mạch Khắc, đã làm xong công việc phân tách sơ bộ rồi.

Bước đầu tiên thu mua xác ma thú là mở phần đầu của ma thú ra, kiểm tra xem có tinh hạch ma lực tồn tại hay không.

Tất nhiên, lính đánh thuê tự mình cũng có thể mở, nhưng thường thì họ không mở, cách mở sọ quá bạo lực sẽ làm hỏng bộ lông nguyên vẹn, hoặc làm hỏng các bộ phận quan trọng khác trên đầu.

Hơn nữa mang về quán rượu rồi mới mở sẽ khiến người khác vây xem, thậm chí tại chỗ xuất hiện cá cược, đặt cược đoán xem có ma hạch hay không, đây là một loại giải trí đặc biệt của lính đánh thuê.

Sự hình thành ma hạch ở ma thú bậc thấp có tính ngẫu nhiên, đến ma thú từ bậc trung trở lên bao gồm cả bậc trung, là chắc chắn có.

Sau khi xác nhận có ma hạch hay không, sẽ phân tách riêng ra các vật liệu ma pháp có giá trị, như túi độc và chân nhện của Lục Độc Tri Chu.

Những vật liệu ma pháp này sau khi xử lý có thể giữ được rất lâu mà không bị thối rữa, nên thứ Áo Lan Khắc nhìn thấy là các bộ phận khác nhau của ma thú.

Bộ lông và răng của U Ảnh Báo, gai trên người Tiêm Thứ Hào Trư, lưỡi và nhãn cầu của Hắc Phúc Mãng, vân vân.

"Hô! Hàng tốt đây, nhiều vật liệu thế này, muội đã phân tách bao nhiêu con ma thú rồi?"

"Cũng không nhiều lắm, mấy ngày nay cộng lại khoảng hơn một trăm con thôi, ha ha."

Áo Đinh mỉm cười nhẹ, giọng điệu thản nhiên nói.

"Mới mấy ngày mà đã nhiều thế này rồi, lời đồn bên ngoài quả nhiên không sai, thị trấn Cự Thạch, thiên đường của lính đánh thuê!"

Hai người đi đến phía sau kho hàng, Áo Đinh mở một cái túi ra, lộ ra một đống ma hạch đủ màu sắc, đây mới là phần tinh hoa nhất.

Giá trị của ma hạch được tính theo thuộc tính và bậc, một viên ma hạch thuộc tính bình thường bậc một trên thị trường có giá khoảng 1 đồng vàng, bậc hai 5 đồng, bậc ba 10 đồng.

Trong túi ma hạch này, có 34 viên bậc hai và 18 viên bậc ba, tổng giá trị 350 đồng vàng.

Tiếp theo là vật liệu ma pháp, tùy theo mục đích sử dụng khác nhau, giá cả giữa các loại thú liệu khác nhau sẽ rất lớn, thậm chí hai loại vật liệu khác nhau trên cùng một con ma thú, có thể chênh lệch gấp mấy lần.

Vấn đề là vật liệu con ma thú nào cũng có, lại không chỉ có một, nên đống vật liệu ma thú này cộng lại giá trị còn vượt quá ma hạch.

Sau khi Áo Lan Khắc đếm kỹ lưỡng, đưa cho Áo Đinh một cái giá hợp lý, 830 đồng vàng, cộng thêm 350 đồng vàng của ma hạch, Áo Đinh thu nhập tổng cộng 1180 đồng vàng.

Phải biết rằng anh thu mua đống vật liệu này chỉ tốn khoảng 1000 đồng vàng, lần mua đi bán lại này, lợi nhuận thuần là 180 đồng vàng.

Ngoài những thứ này ra, trong hầm băng của lâu đài còn có lượng lớn thịt ma thú, quán rượu bên kia mỗi ngày sẽ tiêu thụ một phần.

Số dư thừa đều được đưa đến lâu đài, dù sao cũng sắp không chứa nổi nữa, Áo Đinh dứt khoát tặng cho Áo Lan Khắc một đợt, coi như là ý nghĩa.

"Áo Lan Khắc, dược tề Phong Linh Thảo trước đó vì muội dùng để giao dịch với bá tước Khắc Mã Tư rồi, nên tính ra muội vẫn còn nợ huynh 1000 đồng vàng."

"Nhưng có lẽ phải đợi đến mùa hè năm sau khi Phong Linh Thảo chín mới trả cho huynh được."

"Muội còn nhớ là tốt rồi, chuyện nhỏ thôi, năm sau thì năm sau, vậy đống thịt ma thú này ta mang đi nhé, thứ này ngon hơn thịt gia súc bình thường nhiều, hì hì!"

"Cứ tự nhiên lấy đi, qua một tuần nữa hãy đến, lần sau cho huynh nhiều hơn. Đúng rồi, lúc đi ngang qua thị trấn Hỏa Thạch nhớ chia cho Áo Vi Á một ít."

"Không vấn đề gì, muội không nói ta cũng sẽ mang cho con bé."

Sau khi hoàn thành giao dịch, Áo Lan Khắc không ở lại lâu, quay về thành Bàn Thạch, để xử lý hết đống đồ này cũng không phải là chuyện dễ dàng.

Đợi lần sau Áo Lan Khắc đến, sẽ không phải là xe ngựa trống không nữa, Áo Đinh đã đặt trước với anh một lượng lớn rượu và vũ khí, áo giáp để đáp ứng nhu cầu của lính đánh thuê.

Rượu thượng hạng dùng để bổ sung kho dự trữ của quán rượu, phải nói rằng, những lính đánh thuê này uống quá khỏe.

Áo giáp và vũ khí thì treo bán tại quán rượu, để lính đánh thuê thay thế trang bị hư hỏng. Xưởng vũ khí của thành Bàn Thạch chế tạo chất lượng rất tốt, chắc chắn có thể đáp ứng nhu cầu của lính đánh thuê, tránh việc họ phải thường xuyên đến thị trấn Ba Bỉ để tu sửa.

Có thể giữ lại thị trấn Cự Thạch để mang lại lợi ích lớn hơn.