Odin thoát khỏi không gian linh hồn, chậm rãi mở mắt, lộ ra vẻ ngưng trọng.

"Ta đã lắng nghe được thần dụ, tình hình tại trấn Cự Thạch hiện đang vô cùng nguy cấp. Không chỉ là thôn Hạ Hà có ma thú xuất hiện, mà toàn bộ trấn nhỏ đều đã bị các loài ma thú di cư từ Lĩnh Toái Thạch và rừng rậm Cự Thạch bao vây."

"Những con ma thú đói khát này bị hấp dẫn bởi hơi người nồng đậm cùng mùi gia cầm tỏa ra từ trấn nhỏ, số lượng không thể đếm xuể!"

Sắc mặt ba người có mặt tại đó thay đổi ngay lập tức, không ngờ tình hình đã tồi tệ đến mức này, cũng thật may mắn khi có thần dụ cảnh báo.

"Hiện tại tuyết lớn vừa tạnh, ma thú chưa thể nhanh chóng nhắm vào trấn nhỏ ngay được, trừ khi toàn bộ dã thú trong rừng đã bị săn sạch, nếu không chúng sẽ không dễ dàng vượt qua vùng đất trống."

Để phát triển trấn nhỏ, những cánh rừng sát vách đã bị chặt phá lùi xa, đặc biệt là phía bắc nông điền, nơi có những cánh đồng rộng lớn làm vùng đệm.

Đối với ma thú vốn quen hoạt động trong rừng, chúng khá bài xích việc xuất hiện ở nơi trống trải như vậy, đây chính là thời gian quý báu để trấn Cự Thạch phản ứng.

Không chần chừ thêm giây phút nào, Odin nhanh chóng đưa ra mệnh lệnh.

"Ta tuyên bố, toàn trấn tiến vào trạng thái giới nghiêm! Kỵ sĩ Kunas!"

"Thuộc hạ có mặt!" Kunas quỳ một chân xuống đất chờ lệnh.

"Dẫn dắt dân binh, trang bị đầy đủ vũ khí, đi thông báo cho cư dân trong trấn biết vùng rừng xung quanh có ma thú xuất hiện. Dù là bình dân hay nông nô đều phải nhanh chóng về nhà ẩn nấp, kẻ nhàn rỗi không được phép ra ngoài."

"Rõ, đại nhân!"

"Luken! Hiện tại thần dụ chỉ nói xung quanh có ma thú vây quanh, nhưng cụ thể là loài nào thì vẫn chưa rõ, ta cần ngươi tìm hiểu rõ lai lịch của chúng."

"Đại nhân yên tâm! Luken thề chết hoàn thành nhiệm vụ!"

"Không cần đi sâu vào rừng, cũng không được hy sinh vô ích, rõ chưa!"

Luken gật đầu mạnh mẽ, đứng dậy rời đi.

"Ruwed! Ngươi dẫn theo người của tòa thị chính phối hợp với hành động của Kunas, trưng dụng tửu quán duy nhất trong trấn."

"Đại nhân, trưng dụng thì không vấn đề gì, chỉ là không biết dùng vào việc gì ạ?"

"Sau khi giới nghiêm xong, hãy để Kunas hộ tống ngươi đến trấn Bobby chiêu mộ lính đánh thuê, đồng thời tuyên truyền rằng rừng rậm trấn Cự Thạch có lượng lớn ma thú cấp thấp xuất hiện, thu hút lính đánh thuê tới săn bắn lấy nguyên liệu. Việc trưng dụng tửu quán là để thu mua nguyên liệu tại chỗ, tất nhiên rượu vẫn có thể bán, tóm lại là phải thu hút lính đánh thuê ở lại."

"Rõ!"

Khi Odin nhìn thấy vùng màu đỏ trên bản đồ, ông biết rằng chỉ dựa vào sức mạnh của trấn nhỏ thì tuyệt đối không thể chống đỡ nổi số lượng ma thú nhiều đến vậy.

Nếu xử lý không khéo, trấn Cự Thạch vốn khó khăn lắm mới phát triển được sẽ bị đánh trở về nguyên hình trong mùa đông này.

Giải pháp đầu tiên Odin nghĩ tới là cầu viện pháo đài Huyết Đề. Qua những lần tiếp xúc, ông đã hiểu ra cái gọi là bất hòa gia đình chỉ là hiểu lầm của nguyên chủ. Năm xưa Otis phân phong cho ông lãnh địa nhỏ như vậy cũng là vì mục đích bảo vệ, bởi vì năng lực đến đâu mới có thể gánh vác đến đó.

Một lãnh địa hẻo lánh cằn cỗi đủ để khiến kẻ có ý đồ xấu phải từ bỏ, dân số ít ỏi cũng quyết định sẽ không xảy ra chuyện nô bộc lấn át chủ nhân.

Nguyên chủ tính cách hướng nội, không giỏi giao tiếp nên không hiểu được đạo lý này. Odin tin rằng chỉ cần ông mở lời, Otis nhất định sẽ phái kỵ sĩ đoàn tới.

Thế nhưng điều này không giải quyết được vấn đề gốc rễ. Nguyên nhân ma thú xuất hiện ồ ạt hiện vẫn chỉ là suy đoán, ông cũng không thể đảm bảo qua mùa đông ma thú sẽ không tới nữa. Nếu ma thú từ Lĩnh Toái Thạch ngày càng nhiều thì sao? Không phải là không có khả năng này, chẳng lẽ lại bắt kỵ sĩ đoàn ở lại trấn Cự Thạch lâu dài?

Vì vậy trong mắt Odin, cầu viện pháo đài Huyết Đề là hạ sách.

Do đó, Odin nghĩ ra cách thứ hai: đặt mục tiêu cầu viện vào lính đánh thuê.

Săn ma thú, thu thập nguyên liệu đổi tiền là việc lính đánh thuê thường làm. Do hạn chế về thực lực, phần lớn lính đánh thuê tầng dưới chỉ có thể đối phó với ma thú cấp thấp.

Trong mắt Odin, đây chẳng phải là đúng chuyên môn sao?

Ma thú suy cho cùng cũng là một loại tài nguyên, ma tinh hạch ở phần đầu tuy không thể trực tiếp hấp thụ nhưng lại có công dụng rộng rãi. Như cung cấp năng lượng cho vật phẩm luyện kim lớn, pháp trận ma pháp, chế tạo vũ khí phụ ma uy lực mạnh mẽ, nghiền thành bột làm lớp phủ bảo vệ nguyên tố. Ngay cả xì gà của Orank cũng chứa bột tinh hạch hỏa hệ.

Ngoài ma hạch, trên người ma thú còn có đủ loại nguyên liệu kỳ lạ, tệ nhất thì thịt và da lông cũng bán được khối tiền.

Cuộc xâm lấn của ma thú đối với trấn nhỏ là tai họa, nhưng đối với lính đánh thuê lại là những túi vàng biết đi.

Cách làm của Odin hiện tại là tung tin ra ngoài, khẳng định rõ trong rừng quanh trấn Cự Thạch có lượng lớn ma thú cấp thấp, đồng thời làm tốt công tác thu mua xác ma thú để giải quyết khó khăn trong việc bán nguyên liệu của lính đánh thuê.

Như vậy, Odin tin rằng sẽ có lượng lớn lính đánh thuê tới trấn săn bắn.

Sau khi nghe Odin giải thích, Ruwed cảm thán:

"Trí tuệ của lãnh chúa đại nhân, Ruwed xa không bằng được. Tin rằng kế này vừa ra, trấn Cự Thạch sẽ sớm chuyển nguy thành an. Đại nhân, ngài cứ về lâu đài nghỉ ngơi đi, phần còn lại cứ giao cho Ruwed này là được."

"Ha ha, đi đi, ta ở lâu đài chờ tin tốt của ngươi."

Sau cuộc họp khẩn cấp này, ba người có địa vị cao nhất trấn Cự Thạch nhanh chóng hành động.

Một nghìn nông nô đốn củi được triệu hồi, an phận ở trong ký túc xá không được ra ngoài. Dân binh gào thét trên khắp các ngõ ngách, truyền đạt mệnh lệnh giới nghiêm khẩn cấp. Trong chốc lát, cư dân trấn nhỏ đều hành động, nhanh chóng xử lý việc đang dở dang rồi về nhà ở yên.

Ruwed thì đến khu giao thương, chào hỏi các thương đội từ nơi khác đến, mang tin tức ma thú cấp thấp xuất hiện ra ngoài, đồng thời lan truyền tin tòa thị chính công khai chiêu mộ lính đánh thuê bảo vệ trấn nhỏ.

Làm xong những việc này, ông cho đóng cửa khu giao thương, bảo các hộ chăn nuôi mang gia cầm tới bán mau chóng về nhà tránh ma thú.

Connor cũng nhận được tin, nhanh chóng thông báo cho viện trưởng John, để bọn trẻ đang học về nhà.

Hai tiếng đồng hồ, trấn nhỏ vốn náo nhiệt trở nên yên tĩnh không một tiếng động, chỉ còn tiếng gió lạnh rít gào. Lúc này dù là ai cũng đều an phận ở trong nhà. Không ai muốn lấy mạng mình ra đùa, huống chi là trong những ngày tháng đang dần tốt lên, họ càng biết quý trọng mạng sống.

Tiếp theo, Kunas giải tán đội dân binh tại chỗ, để họ về nhà. Họ chỉ là những người bình thường qua huấn luyện ngắn hạn, không giáp không vũ khí, đối đầu với ma thú chẳng khác nào chịu chết, để họ ra trận chỉ là hy sinh vô ích.

Việc bắt cư dân về nhà là để giảm bớt mùi người, giảm kích thích đối với ma thú đói khát.

Con người đối với ma thú ăn thịt cũng chỉ là một loại con mồi. Ngày thường không gặp cảnh ma thú xâm lấn làng mạc thị trấn là vì ma thú có sự bài xích và xa lạ tự nhiên đối với kiến trúc của con người. Điều này hoàn toàn khác với khu rừng chúng sống, nên nếu không cần thiết, ma thú hầu như sẽ không đặt chân lên lãnh địa con người.

Biện pháp này của Odin ít nhất có thể trì hoãn thời gian xâm lấn của ma thú thêm ba bốn ngày.

"Kunas, chúng ta nhất định phải để đủ số lượng lính đánh thuê tới trấn Cự Thạch trước khi ma thú xâm nhập."

"Rõ, chúng ta toàn lực tiến lên!"

Ruwed sau khi xử lý xong việc trấn nhỏ, dưới sự dẫn dắt của đội kỵ sĩ Kunas, xuất phát đi trấn Bobby tiếp tục lan truyền tin tức. Năm kỵ mã nhanh chóng phi nước đại trên thương lộ, cũng may đường bằng phẳng rộng rãi, tuyết dày sau khi bị thương đội đi lại giẫm đạp cũng không quá khó đi.

---❊ ❖ ❊---

Lâu đài.

Odin đang điều khiển góc nhìn bản đồ trong không gian linh hồn.

Chức năng góc nhìn của Sách Tín Ngưỡng, Odin sớm đã hiểu được sự kỳ diệu và đặc điểm của nó.

Trong phạm vi lãnh địa Cự Thạch, phàm là những thứ lộ ra dưới góc nhìn đều sẽ được Sách Tín Ngưỡng nhận diện và hiển thị trên bản đồ, hoặc đánh dấu hình ảnh, hoặc chú giải văn tự.

Nhưng những thứ không thể trực tiếp dò xét bằng góc nhìn thì cần người đi phát hiện rồi phản hồi lại cho Sách Tín Ngưỡng.

Đặc điểm này sớm đã được Odin cẩn thận phát hiện trong sự kiện sói rừng. Khi đó vì bị rừng cây che khuất, Sách Tín Ngưỡng không phát hiện ra đàn sói đã tới gần khu dân cư, mà là do Luken phát hiện trước, sau khi báo cáo với ông, Sách Tín Ngưỡng mới phản ứng lại, từ đó đưa ra thông tin chi tiết hơn về đàn sói.

Theo cách hiểu của Odin, trong quá trình từ chưa phát hiện đến phát hiện đàn sói, Sách Tín Ngưỡng có một cơ chế phản ứng. Sau khi Odin biết được khu vực nào trong lãnh địa có sói, Sách Tín Ngưỡng sẽ tự chú trọng dò xét khu vực đó, sau đó đưa ra nhiều thông tin hơn.

Vị trí mọc cỏ Phong Linh sau này cũng vậy, rõ ràng nằm trong phạm vi đàn sói nhưng cứ đợi mãi cho đến khi Kunas báo cáo tin chính xác về việc phát hiện cỏ Phong Linh, nó mới xuất hiện trên bản đồ.

Nhắm vào đặc điểm này, Odin yêu cầu Luken làm rõ rốt cuộc có những ma thú nào xuất hiện quanh trấn nhỏ, chỉ cần một cái tên là có thể kích hoạt cơ chế phản ứng của Sách Tín Ngưỡng, nhận được thông tin chi tiết hơn về ma thú.

Tất nhiên, nếu có ma thú chạy ra khỏi rừng rậm, lộ ra dưới tầm nhìn thì có thể trực tiếp nhận được thông tin liên quan, nhưng đến lúc đó thì đã muộn rồi.

"Luken à Luken, bao nhiêu năng lượng ban cho ngươi rồi, đừng làm ta thất vọng đấy!"

---❊ ❖ ❊---

"Hù～ hù～"

Luken mặc một bộ đồ ngụy trang màu trắng nhạt, đây là màu vải gần với tuyết nhất mà anh có thể kiếm được từ chỗ thợ may, trên người còn bôi dịch cây cỏ có mùi nồng nặc khó hiểu, đang bò rạp trên tuyết.

Vị trí hiện tại của anh là thôn Hạ Hà, nơi sáu nông nô biến mất.

"Đã lâu rồi không hưng phấn như thế này, cảm giác chơi trốn tìm với ma thú thật kích thích."

Liếm liếm đôi môi khô khốc, cơ thể thấp xuống thận trọng tìm kiếm trong rừng. Ngoài anh ra, toàn bộ thành viên đội tuần lâm đều đã được anh giải tán về nhà, ở đây chỉ còn một mình anh.

Luken hiểu rõ, muốn dò xét lai lịch ma thú, đông người chỉ làm tăng nguy cơ bị lộ, hơn nữa anh rất tự tin vào bản thân hiện tại.

Trong Sách Tín Ngưỡng, Luken sở hữu nghề nghiệp thợ săn cấp trung, năng lực thân hòa tự nhiên và cảm giác tinh thần ở mức trung bình khá. Sau hơn mười lần được truyền năng lượng sinh mệnh và năng lượng tự nhiên, cấp bậc thợ săn của Luken đã nâng lên cấp cao.

Các chỉ số cơ thể được nâng cao toàn diện dưới sự ban tặng của năng lượng sinh mệnh, độ thân hòa tự nhiên mang lại từ năng lượng tự nhiên giúp Luken như cá gặp nước trong rừng rậm, cảm giác tinh thần có thể giúp anh phát hiện ma thú sớm một bước.

Dưới sự nâng cấp mọi mặt, Luken vốn từng thoát chết trong gang tấc dưới móng vuốt sói rừng cấp hai, giờ đây thậm chí không sợ cả ma thú cấp ba.

Luken men theo vết máu nông nô để lại truy vết, cho đến khi vết máu biến mất trên một thân cây, vết cào của móng vuốt sắc nhọn hiện rõ.

"Vậy mà lại là ma thú cấp ba: U Ảnh Báo!"

Nhìn thấy dấu móng vuốt, tim Luken đập mạnh vài nhịp, anh nhẹ nhàng lùi lại. Đối mặt với loại ma thú họ báo hung tàn này, cho anh thêm mấy cái gan anh cũng không dám ở lại.

"Thôn Hạ Hà có U Ảnh Báo xuất hiện, số lượng không rõ, nhưng không dưới sáu con, vì loài báo không có thói quen chia sẻ thức ăn với đồng loại. Phải nhanh chóng báo tin cho lãnh chúa đại nhân."

Người chờ ngoài rừng là Connor, vì Luken không đảm bảo mình có thể sống sót trở ra, nên mỗi lần ra ngoài đều phải báo tin cho Connor để lưu lại manh mối.

"Ta đi tiếp tới thôn Thủy Xa, sau khi về vẫn cứ đợi ta ở ngoài."

"Ừm, tự mình cẩn thận, ta đi lâu đài trước đây."

Nói xong Connor sải bước rời đi. Ở đây khá xa lâu đài, anh phải quay lại trước lần ra tiếp theo của Luken.

---❊ ❖ ❊---

"U Ảnh Báo? Xác định chứ."

"Xác định, Luken tự miệng nói với tôi, số lượng không dưới sáu con."

Phòng khách tầng hai lâu đài Cự Thạch, Connor quỳ một chân báo cáo tình hình.

"Ừm, ta biết rồi. Lis, rót cho Connor chén trà nóng làm ấm người."

"Connor cảm ơn lãnh chúa đại nhân!"

"Ngồi xuống nghỉ ngơi chút đi, lát nữa hẳn là phải đi tiếp rồi nhỉ."

Connor: "Vâng, điểm dò xét tiếp theo của Luken là rừng rậm phía bắc thôn Thủy Xa."

"Thôn Thủy Xa, khoan đã!"

Odin dùng tốc độ nhanh nhất truy cập vào không gian linh hồn liếc nhìn bản đồ, rồi nhanh chóng quay lại thực tại.

"Lát nữa bảo với Luken, sau khi dò xét xong thôn Thủy Xa, thôn Thượng Hà tiếp theo quá gần Lĩnh Toái Thạch, nhớ kỹ không được đi sâu vào, rõ chưa!"

"Rõ thưa đại nhân, Connor nhất định sẽ truyền đạt lời dặn của ngài."

Connor không nghỉ ngơi lâu, uống xong trà nóng liền đứng dậy cáo từ rời đi.

Đúng như dự đoán của Odin, sau khi biết cái tên U Ảnh Báo, trên bản đồ ở phía bắc thôn Hạ Hà xuất hiện một vùng màu đỏ có màu sắc tương đương với sói rừng, được tách riêng ra bởi các đường kẻ đen.

Trên vùng này xuất hiện một biểu tượng đầu báo.

Odin không chút do dự bấm vào, hình ảnh bản đồ phóng to, một con báo săn hoa trắng đang nằm phục trên thân cây hiện ra trong tầm nhìn.

Cơ thể to hơn sói vương một vòng, hình dáng lại thanh mảnh tao nhã, trên chiếc răng nanh nhô ra ở khóe miệng vẫn còn dính vài sợi máu, bụng hơi phồng.

Bên cạnh hiện ra một đoạn văn tự:

"U Ảnh Báo, ma thú phong hệ cấp ba.

Sở hữu kỹ năng: Ẩn Nặc Phong Y, Phong Khinh Thuật, Tật Phong Hoàn Nhiễu.

Đặc điểm: Tốc độ cao, sát thương cao, khả năng ẩn nấp cực mạnh, thích trêu đùa con mồi.

Điểm yếu: Dễ bị khiêu khích, phòng thủ vật lý và phòng thủ nguyên tố đều khá thấp."

Giống như khi giới thiệu sói vương, kỹ năng, đặc điểm, điểm yếu của U Ảnh Báo đều được chỉ ra từng cái một.

Nhưng cùng là ma thú phong hệ cấp ba, U Ảnh Báo có sự khác biệt rõ rệt với sói vương. Ba loại ma pháp nó sở hữu đều là tính chất bổ trợ, không có lấy một ma pháp tấn công, ngay cả một lưỡi phong đơn giản nhất cũng không có.

Nhưng chính ba ma pháp bổ trợ này đã nâng sát thương vật lý của U Ảnh Báo lên đến cực điểm.

Tật Phong Hoàn Nhiễu, giống với sói vương.

Phong Khinh Thuật, nạp đầy phong nguyên tố vào cơ thể, khiến cơ thể nhẹ nhàng linh hoạt hơn.

Ẩn Nặc Phong Y, nghiêm túc mà nói, đây là một pháp thuật trưởng thành cấp bốn, hiệu quả là tạo ra một bức tường gió có thể vặn xoắn ánh sáng trên bề mặt cơ thể. Cấp bậc kỹ năng càng cao, bức tường gió này càng mỏng. Khi đạt đến cấp tám sẽ đạt tới đỉnh cao, giống như một lớp vải lụa mỏng, nên mới có tên là Ẩn Nặc Phong Y.

U Ảnh Báo cấp ba có thể thi triển Ẩn Nặc Phong Y cấp bốn, phần lớn là nhờ vào bản năng của ma thú.

Chính ba kỹ năng bổ trợ đơn giản này đã khiến nó hóa thân thành một sát thủ tao nhã trong rừng rậm. Sau khi kích hoạt Ẩn Nặc Phong Y, dưới ánh nắng mặt trời thậm chí không có cả bóng. Trong khoảnh khắc con mồi không hề hay biết, hàm răng sắc nhọn đã cắn chặt vào cổ họng yếu ớt.

Chỉ cần lặng lẽ chờ đợi mười mấy giây, con mồi sẽ chết trong sự giãy giụa, và U Ảnh Báo cũng hoàn thành cuộc săn này, giống như sáu nông nô đã chết trong sự im lặng kia.