Một tuần sau, tại thành Bàn Thạch, ông vẫy tay từ biệt với Áo Lan Khắc.

Trên đường đi ngang qua trấn Hỏa Thạch của chị gái, ông dừng chân một lát và nhận thấy thị trấn đã có sự thay đổi lớn.

Không chỉ số lượng thợ mỏ tăng lên, mà chị gái ông cũng đã thay đổi cách quản lý "Phật hệ" trước đây, khiến đám thợ mỏ vốn an phận tùy duyên này trở nên bận rộn hơn hẳn.

Nghe chị kể lại, chị đã dùng toàn bộ số kim tệ cha ban thưởng để chiêu mộ thêm công nhân và mua sắm dụng cụ khai thác tốt hơn, chỉ trong một tháng đã mở rộng quy mô khai thác lên gấp đôi. Nếu không phải điều kiện cư trú trong trấn không theo kịp, chị còn muốn chiêu mộ thêm nhiều người hơn nữa.

Đối diện với nỗi phiền muộn của Áo Vi Á, khi đang làm khách tại bảo Hỏa Thạch, Áo Đinh đã hiến cho chị một kế sách.

"Chuyện xây dựng nhà cửa, em có thể giúp chị giải quyết. Chị chắc cũng từng thấy khu Tân Đồn của em rồi, nhà dân hai tầng tiêu chuẩn y hệt như vậy, mỗi căn thu ba kim tệ. Chị không cần phải bỏ ra bất cứ thứ gì khác, nhân công và vật liệu bên em bao trọn gói."

"Chị biết đấy, gỗ ở chỗ chị quá ít, cơ bản là không có. Em cần lượng vận chuyển lớn để chở gỗ tốt từ chỗ em qua đây. Ba kim tệ tuy hơi đắt nhưng giá trị thực tế nằm ở đó. Ngoài ra, cứ xây ba mươi căn thì tặng kèm một nhà vệ sinh công cộng, giúp chị cải thiện môi trường sống cho cư dân, chị thấy sao?"

Trước những điều kiện mà Áo Đinh đưa ra, Áo Vi Á suy nghĩ một chút rồi đồng ý. Trong mắt chị, nhà dân hai tầng tiêu chuẩn, nếu chen chúc thì ít nhất cũng ở được bảy tám thợ mỏ, dù có không giữ gìn thì cũng ở được năm sáu năm. Chia đều ra như vậy, cái giá ba kim tệ tính ra rất hợp lý. Quan trọng hơn, không có con đường nào khác để tìm được đội ngũ xây dựng quy mô như của Áo Đinh.

Thế là hai người nắm tay nhau đạt thành thỏa thuận, dự án mở rộng nhà dân trấn Hỏa Thạch chính thức được xác lập.

Áo Đinh khéo léo từ chối lời mời ở lại của chị gái, ngay trong đêm đó trở về bảo Cự Thạch. Còn cô hầu gái Lị Ti, từ lâu đã tâm linh tương thông, chuẩn bị sẵn sàng để đón nhận "cơn bão". Đúng như câu nói: "Phúc linh tâm chí đón chim về, đêm xuân ngắn ngủi chẳng ngủ yên."

Ngày hôm sau, ánh xuân rực rỡ trên đỉnh đầu, đúng vào giờ ngọ.

Theo lời mời của Áo Đinh, sáu người gồm: Chính vụ quan Lỗ Duy Đức, Kỵ sĩ trưởng Khố Nạp Tư, Đội trưởng tuần lâm Lô Khẩn, Người phụ trách quán rượu Mạch Khắc, Phụ trách nhân lực Khang Nạp và Thủ lĩnh hội cầu nguyện Kiệt Sâm, cùng tụ họp tại bảo Cự Thạch để dùng bữa trưa.

Đinh đinh!

Bữa trưa dần đến hồi kết, lãnh chúa Áo Đinh gõ nhẹ vào chiếc ly trong tay.

"Chư vị! Những người ngồi đây đều là tâm phúc trung thành nhất của ta, không có sự đóng góp của các vị thì sẽ không có diện mạo của lĩnh địa Cự Thạch ngày hôm nay."

"Nhưng các vị có biết không? Tám tháng trước, cha ta là Áo Địch Tư từng hỏi ta có muốn đổi một mảnh lãnh địa khác không, ta đã từ chối. Năm tháng trước, Bá tước Khắc Mã Tư của lĩnh địa Phong Tang từng giữ ta lại, nguyện dùng một lãnh địa cấp Tử tước để ta phát triển tại Phong Tang, ta cũng từ chối. Một tuần trước, trên đảo Hồ Tâm ở thành Bích Thủy, khi ta đứng đầu trong số 68 tinh anh quý tộc, điện hạ Lý Na - cháu gái trưởng của Đại công, đã công khai mời ta trở thành kỵ sĩ hộ vệ của cô ấy, nhưng ta... vẫn từ chối. Các vị có biết tại sao không?"

Áo Đinh nhìn sáu vị tâm phúc, trong ánh mắt tràn đầy sự nhiệt huyết và dã tâm chưa từng có.

"Lý do từ chối chỉ có một, bởi vì thứ ta muốn, họ không cho được. Dã tâm của ta, bắt buộc và chỉ có thể do chính tay ta hoàn thành. Các vị có nguyện ý theo bước chân của ta không!"

Đối diện với câu hỏi của lãnh chúa, câu trả lời của mọi người đương nhiên là khẳng định. Những lời gan ruột này của Áo Đinh không phải là ngẫu hứng, mà là có mục đích rõ ràng.

"Khi ta giành hạng nhất trong trận quyết đấu, trấn Cự Thạch đã hoàn toàn được đưa ra ánh sáng. Lợi ích đúng là rất nhiều, nhưng những rắc rối tương ứng cũng kéo theo, đây là điều chúng ta không thể tránh khỏi. Việc chúng ta có thể làm là không ngừng khiến bản thân trở nên mạnh mẽ. Có lợi ích thì chúng ta nhận, có vấn đề thì chúng ta giải quyết!"

"Vì vậy trong sự phát triển sắp tới, vũ lực là ưu tiên hàng đầu. Phải lập một quy hoạch toàn diện và lâu dài để đảm bảo sức răn đe của lĩnh địa Cự Thạch. Khố Nạp Tư, hiện tại Kỵ sĩ đoàn có bao nhiêu người?"

"Bẩm đại nhân, Kỵ sĩ đoàn Cự Thạch tính cả tôi là vừa đủ năm mươi người, trong đó Bạch Ngân sơ giai 31 người, trung giai 15 người, cao giai 3 người, đỉnh phong 1 người."

"Ừm, vậy Ty trị an trong trấn có bao nhiêu người?"

"Ty trị an có 30 biên chế, đều là người bình thường."

"Số nhân lực này là quá ít, hơn nữa còn một nhược điểm lớn, đó là sự phân hóa thực lực quá cách biệt. Hiện tại lính đánh thuê trong trấn ngày càng nhiều, binh lính bắt giữ thông thường rất khó đóng vai trò cảnh báo, càng không thể thực sự xử lý họ. Mà Kỵ sĩ đoàn Cự Thạch có thực lực thì ngày thường phải huấn luyện, còn phải thanh lý ma thú và phòng bị kẻ địch ngoại bang, khó mà kiêm nhiệm được trị an nội bộ. Ta thấy thế này thì sao?"

"Trước tiên tiếp tục mở rộng Kỵ sĩ đoàn, cố gắng tập hợp thành một đoàn đủ biên chế một trăm người. Ngoài ra, nếu có những mầm non xuất sắc dưới cấp Bạch Ngân cũng có thể chiêu mộ vào, làm đội dự bị kỵ sĩ để bồi dưỡng lâu dài. Dù sao nhân tài tốt cần thời gian để đào tạo, như vậy người được đào tạo ra mới trung thành và đáng tin cậy hơn."

Áo Đinh uống một ngụm trà nhuận giọng rồi nói tiếp: "Bên Ty trị an cũng vậy, nhưng do chức năng khác nhau nên không cần những mầm non tiềm năng đó. Ngược lại, những lính đánh thuê lớn tuổi, dày dạn kinh nghiệm đối nhân xử thế mới là lựa chọn tốt. Yêu cầu thực lực chỉ là thứ yếu, chỉ cần đạt mức Thanh Đồng là được. Nguyên tắc là lấy những siêu phàm giả giàu kinh nghiệm làm đội trưởng, dẫn dắt binh lính bắt giữ thông thường theo hình thức tiểu đội, chịu trách nhiệm giám sát mọi động thái bất thường trong trấn và xử lý các loại vụ án!"

"Nếu nhân lực không đủ thì có thể mở rộng bất cứ lúc nào, những mầm non trẻ tuổi của đội dự bị kỵ sĩ cũng có thể luân phiên đến Ty trị an để rèn luyện, làm phong phú kinh nghiệm xử lý công việc. Chỉ biết vùi đầu tu luyện là không được."

"Rõ, thưa đại nhân, việc này tôi sẽ phối hợp với Tòa thị chính để hoàn thành, biến trong ngoài thị trấn thành một khối thép."

Khung sườn mà Áo Đinh đặt ra không phải là điều gì mới mẻ, các thành phố lớn bình thường đều làm như vậy. Nhưng ngoài những vũ lực công khai này, ông còn một ý tưởng khác.

"Kiệt Sâm."

"Tham kiến đại nhân Thần quyến giả."

"Hội cầu nguyện của ngươi là lực lượng ta âm thầm bồi dưỡng. Trong tầng lớp bình dân và nô lệ, họ chính là những tai mắt tốt nhất, dễ dàng phát hiện ra những kẻ địch tiềm ẩn trong bóng tối. Ta muốn ngươi tận dụng họ làm đôi mắt ẩn mình. Nhớ kỹ, lặng lẽ quan sát mới là việc các ngươi cần làm. Có tình huống bất thường thì lặng lẽ thông báo cho Lỗ Duy Đức là được, không cần các ngươi làm những việc không liên quan đến thân phận của mình, hiểu chưa?"

"Kiệt Sâm hiểu rõ. Nếu có thế lực khác muốn thẩm thấu từ tầng lớp dưới, thì không thể tránh khỏi việc tiếp xúc với người của chúng ta, rất dễ dàng phát hiện."

"Đúng vậy, trong ngoài kiêm nhiệm, minh ám tương trợ, như vậy mới có thể đảm bảo lĩnh địa Cự Thạch phát triển lành mạnh, chứ không phải trở thành một cái rổ thủng. Tuy nhiên, thùng sắt có kiên cố đến đâu cũng có ngày gỉ sét, vì vậy Khang Nạp..."

"Thuộc hạ có mặt."

"Cùng với sự phát triển, các vị trí trống trong trấn sẽ ngày càng nhiều, việc bồi dưỡng trẻ em trong trấn và tuyển chọn nhân tài từ bên ngoài đều phải theo kịp."

Khang Nạp với tư cách là người phụ trách bộ nhân lực, có quyền rất lớn trong việc bổ nhiệm nhân sự, bao gồm cả việc Khố Nạp Tư chiêu mộ kỵ sĩ cũng sẽ do ông ta kiểm tra lai lịch một lần.

"Đại nhân cứ yên tâm, Khang Nạp sẽ không lười biếng."

"Ân, còn nữa, Kiệt Sâm, thân phận của hắn khá đặc biệt, lần này đặc biệt để hắn tới cũng là để các ngươi làm quen với nhau để phối hợp công việc. Để giữ bí mật, sau này ta chỉ gặp riêng hắn. Các ngươi bây giờ hãy xác định phương thức hành động trong bóng tối để tránh lộ ra mối quan hệ giữa các ngươi."

Cuộc họp kéo dài đến tận chạng vạng, sau khi dùng bữa tối, mọi người chia làm nhiều đợt rời khỏi bảo Cự Thạch.

Trên ghế sofa, Áo Đinh ôm cơ thể mềm mại của Lị Ti trong lòng, trong lòng lại có chút xao động. Lị Ti đã đặc biệt xin lão John nghỉ học vài ngày để ở lại lâu đài bầu bạn với chủ nhân vài hôm.

"Chủ nhân, quyết đấu ở Hồ Tâm có nguy hiểm không ạ? Có bị thương ở đâu không, Lị Ti có thể dùng ma pháp chữa trị cho chủ nhân ạ!"

"Hì hì! Đêm qua chủ nhân của em mạnh mẽ như vậy, em thấy có bị thương chỗ nào không?"

"Á... chủ nhân chỉ biết bắt nạt Lị Ti thôi."

Áo Đinh vừa trêu chọc cô hầu gái nhỏ đáng yêu, vừa triệu hồi ảo ảnh của Sách Tín Ngưỡng. Kể từ khi không gian linh hồn biến thành Thần quốc, mỗi khi đọc Sách Tín Ngưỡng, ông đều trực tiếp phản chiếu ảo ảnh ra thực tại, và chỉ có mình ông nhìn thấy.

Dưới sự điều khiển của ý niệm, cuốn sách dày cộp vốn có hình dáng lập thể bắt đầu biến dạng, dần dần kéo dài và dẹt đi, tạo thành một màn hình quang học phẳng như màn hình LCD 40 inch. Sau khi đánh bại vị thần ẩn náu Ba Tắc Đốn, Sách Tín Ngưỡng đã khế hợp sâu hơn với ông, tạo ra hình hài sơ khai của Thần quốc thuộc về ông.

Đến bước này, gọi món "Ngụy thần khí" này là Sách Tín Ngưỡng đã không còn phù hợp nữa. Hình dáng cuốn sách chỉ là lớp vỏ ngoài mà chủ nhân cũ Ba Tắc Đốn khoác lên cho ông. Bây giờ lớp vỏ này đã trở thành vật cản, ông không chút do dự vứt bỏ nó, tái tạo lại hình thái hiển thị mà ông yêu thích hơn.

"Bây giờ gọi là Tâm Tín Ngưỡng đi, dù sao nó cũng đã trở thành cốt lõi của Thần quốc, gọi là sách này sách nọ thì không còn phù hợp nữa."

Màn hình quang học hiện ngay trước mắt Áo Đinh, những người khác không hề hay biết, ngay cả Lị Ti đang sát bên cạnh cũng không hề hay biết gì. Màn hình thay đổi trong mắt Áo Đinh, góc nhìn bản đồ phóng to đến khu quy hoạch Tân Đồn, hiển thị rõ ràng toàn cảnh Tân Đồn, cảm giác của Áo Đinh giống như đang xem TV độ nét cao vậy.

"1, 2, 3... 8, tốc độ xây dựng không tệ, đã có tám con phố hoàn chỉnh, tức là 480 hộ gia đình. Tân Đồn đã hoàn toàn thay thế khu dân cư cũ. Sau này đổi tên Tân Đồn thành trấn Cự Thạch thì tốt hơn, khu dân cư cũ sớm muộn gì cũng sẽ trở thành khu thương mại, bây giờ xem thử việc cải tạo thành cũ ở khu dân cư cũ thế nào rồi."

Ý niệm Áo Đinh khẽ động, bản đồ nhanh chóng chuyển sang hình ảnh khu dân cư cũ. Trong hình ảnh, những ngôi nhà cũ ở phía bắc khu dân cư đã trở thành một bãi đất trống, sự sắp xếp chật chội lộn xộn ban đầu đã được phân chia đơn giản thành khu xây dựng và đường phố. Hiện tại chỉ có một xưởng ủ rượu cô độc nằm ở một góc của khu xây dựng, chiếm một mảnh đất không nhỏ, bên trên còn có một biểu tượng nhỏ đang tỏa sáng lấp lánh.

Nhấp vào, góc nhìn trực tiếp xuất hiện bên trong xưởng ủ rượu. Bây giờ là ban ngày, bảy tám công nhân đang bận rộn bên trong, có vẻ như đang đãi mạch nha. Một đoạn văn bản hiện ra ở phía bên trái góc nhìn:

"Xưởng ủ rượu tinh xảo, diện tích 600 mét vuông, có thể chứa mười hai công nhân ủ rượu lành nghề. Xưởng này có thể sản xuất bia mạch nha chất lượng cao, hương mạch đậm đà, giàu cồn lên men tự nhiên và nhiều chất dinh dưỡng, được đông đảo dân chúng yêu thích. Mỗi tháng có thể sản xuất sáu trăm thùng, tổng cộng sáu ngàn cân."

"Chất lượng bia được đánh giá rất cao, nhưng sáu trăm thùng bia là quá ít, chỉ vừa đủ đáp ứng nhu cầu của quán rượu lính đánh thuê hiện tại, căn bản là không đủ, phải tiếp tục mở rộng sản lượng."

Áo Đinh vừa nghĩ vừa dùng bút ghi chép lại, để viết thành sổ tay chính vụ chuyển cho Lỗ Duy Đức xử lý. Còn về việc chuẩn bị xây dựng nhà xưởng chăn nuôi lớn trước đó, vì ông - người đề xuất - không có mặt nên Lỗ Duy Đức không rõ yêu cầu cụ thể, vì vậy vẫn chưa khởi công, chỉ chừa lại đất trống. Tương tự, việc này cũng được ông ghi vào sổ tay như một trong những vấn đề cần giải quyết trong thời gian này.

Sau khi xem xong khu dân cư cũ và mới, Áo Đinh lại khóa góc nhìn bản đồ vào nơi sinh trưởng của cỏ Phong Linh. Kể từ khi trong trấn có quán rượu có thể tăng thu nhập nhanh chóng, ông không còn quá chú ý đến mảnh cỏ Phong Linh này nữa. Tuy nhiên nhìn bây giờ thì có vẻ như đang sinh trưởng rất tốt.

Dưới sự chăm sóc tỉ mỉ của Lô Khẩn, diện tích đã mở rộng thêm một "lam". Thấy vậy, Áo Đinh tiếp tục mở khóa thêm một "lam" đất Thần ban để giữ tốc độ sinh trưởng của chúng đồng đều.

"Nói đi cũng phải nói lại, vì được gia trì phong nguyên tố và mộc nguyên tố, đợt cỏ Phong Linh thứ hai bắt đầu chín dần. Nhưng hiện tại vốn liếng trong tay ta khá dư dả, ngược lại có thể tăng tốc sinh trưởng thêm một năm, chờ chúng trở thành cỏ Phong Linh cực phẩm hấp thụ đầy giới hạn nguyên tố."

Phải biết rằng cỏ Phong Linh ở đất Thần ban có thể tăng 20% giới hạn nguyên tố, năng lượng phong nguyên tố chứa trong đó vượt xa cỏ Phong Linh thông thường.

Ở góc trên bên trái màn hình quang học, số lượng cỏ Phong Linh theo các năm đã được dò xét rõ ràng: Cây con (dưới thời kỳ trưởng thành): 6329 bụi; Cây chờ trưởng thành: 3391 bụi; Cây chờ hoàn thiện: 1990 bụi; Cây đã hoàn thiện: 728 bụi.

Vì cỏ Phong Linh được tăng tốc nên tính theo năm không còn phù hợp, vì vậy ở đây Tâm Tín Ngưỡng trực tiếp thống kê theo giới hạn sinh trưởng.

"Đợi gom đủ một ngàn bụi đã hoàn thiện là có thể thực hiện một vụ giao dịch, không cần vội vàng thu hoạch, dù sao chúng cũng sẽ không tiếp tục hấp thụ phong nguyên tố nữa."

Áo Đinh nghĩ như vậy.

Ngoài những thay đổi này, đất canh tác và đất rừng xung quanh khu dân cư cũng có thay đổi lớn. Dưới sự điều khiển của ông, hình ảnh bản đồ bắt đầu thu nhỏ lại, hiển thị diện mạo toàn bộ lĩnh địa Cự Thạch. Ánh mắt rơi vào phía bắc lĩnh địa, vốn dĩ đất rừng ở đây nối liền thành một đường thẳng, nhưng bây giờ ở góc trên bên phải lại thiếu mất một mảng khối màu xanh lá cây lớn. Đó là khu rừng rậm rạp ban đầu đã biến thành đất canh tác bằng phẳng rộng lớn, đông đảo nông nô đang làm việc trên đồng ruộng.

Nhờ kế hoạch chặt hạ vào mùa đông, vào mùa xuân năm nay, thôn Hạ Hà có thêm 300 lam ruộng tốt. Tuy có chút chênh lệch so với kế hoạch 400 lam, nhưng với sự rình rập của ma thú mà có được kết quả này, ông đã rất hài lòng. Đối với những ruộng mới này, ông không có ý định mở khóa thành đất Thần ban, làm vậy sẽ khiến thần tích trở nên quá rẻ rúng, ít nhất cần duy trì một tỷ lệ nhất định để làm nổi bật.

Tất nhiên, lý do chính vẫn là lương thực dư thừa. Tại thành Bích Thủy, ông hợp tác với ba đoàn thương buôn lớn, mỗi tháng đều có một lượng lớn lương thực chảy vào lĩnh địa Cự Thạch để đáp ứng nhu cầu của cư dân. Ngoài việc đáp ứng tiêu hao hàng ngày, ông còn muốn xây dựng kho lương lớn để dự trữ những vật tư chiến lược này phòng khi cần thiết. Nghĩ đến đây, ông lại cầm bút ghi thêm một câu vào giấy da dê.

Chỉ trong chốc lát, trên giấy da dê đã ghi chép lại mấy vấn đề cấp bách cần giải quyết:

1. Mở rộng quy mô xưởng ủ rượu, tăng sản lượng bia chất lượng cao.

2. Xây dựng nhà xưởng chăn nuôi tại khu dân cư cũ, tiếp tục nâng cao tiềm năng chăn nuôi gia cầm trong trấn.

3. Do sự sinh sôi nảy nở của cỏ Phong Linh, cần tiếp tục mở rộng phạm vi quy hoạch, nhường thêm đất cho cỏ Phong Linh.

4. Xây dựng kho lương lớn, tích trữ lương thực.

5. Chuẩn bị dự án xây dựng nhà ở trấn Hỏa Thạch, đây là công trình kiến trúc đầu tiên bước ra khỏi lĩnh địa Cự Thạch, có ý nghĩa vô cùng quan trọng.

"A a a, quả nhiên vừa về đã có bao nhiêu việc phải làm!"

Lãnh chúa Áo Đinh dùng sức nhào nặn hai cái vào sự mềm mại trong tay, cảm thán nói.