Ngày hôm sau.

Cự Thạch Bảo của Áo Đinh đón tiếp một vị khách, chính là Bố Lỗ huân tước đến từ trấn Ba Bỉ.

"Ha ha! Lão hàng xóm của ta, ngọn gió nào đã thổi ông đến đây thế này, mau mời ngồi!"

Áo Đinh nhiệt tình chào đón "ngôi sao may mắn" của mình, trong lòng thầm mong lần này đối phương lại mang đến thứ gì đó mới mẻ để hắn kiếm một món hời.

"Hì hì, Áo Đinh nam tước đã lâu không đến trấn Ba Bỉ làm khách, vậy thì ta đành phải đích thân đến tận cửa mời ông thôi!"

Kỵ sĩ Bố Lỗ cười đùa, tìm một tư thế thoải mái trên ghế sô pha rồi ngồi xuống.

"Vậy thì ta thật không dám nhận, nhưng khoảng thời gian này ta thực sự bận rộn quá, sau khi chế băng xong lại phải lo xử lý chuyện thu hoạch mùa thu."

Áo Đinh khoa trương dùng tay làm hiệu.

"Ông cũng không phải không biết, trấn của ta chỉ nhỏ chừng ấy, nếu không nỗ lực kinh doanh một chút thì sợ là sắp sụp đổ đến nơi rồi."

"Ha ha, ta nói thẳng luôn nhé, chuyện lần trước ông nhờ ta đã có manh mối rồi. Ừm! Trà này ngon thật, tên là gì vậy?"

"Thương đội mang từ quốc gia phía Đông về, gọi là hồng trà, trấn Ba Bỉ chắc là có đấy."

"Bình thường ta toàn uống rượu, sâm panh, bia lúa mạch, rượu vang đỏ ta đều uống, còn thứ như trà này thì ta chỉ mới uống ở chỗ ông thôi."

"Lát nữa ta sẽ tặng ông một ít mang về. Ông nói là chuyện nô lệ phải không? Cuối cùng cũng có tin tức rồi, thế nào, có bao nhiêu người?"

"Ừm, ông nghe ta kể đã, tình hình là thế này: mấy trấn nhỏ xung quanh ta đều hỏi qua cả rồi, đều không có. Chuyện này cũng bình thường thôi, bọn buôn nô lệ chẳng bao giờ thèm ghé mấy thị trấn nhỏ cả."

"Vừa hay ở phía Nam công quốc, nơi giáp với công quốc Lam Triệt, có một trấn lớn. Một người bạn cũ của ta đang nhậm chức ở đó, hai ngày trước vừa gửi thư hồi đáp, nói là có một số nô lệ, nhưng không nhiều, chỉ khoảng hơn một trăm người thôi, hơn nữa giá cả cũng không hề rẻ!"

"Không rẻ? Chẳng phải đều là một đồng vàng một người sao?"

Áo Đinh nghi hoặc hỏi.

"Trường hợp bình thường thì đúng là một đồng vàng một người, nhưng hiện tại thị trường nô lệ xuất hiện biến động, dẫn đến giá nô lệ tăng vọt, gấp đôi!"

Bố Lỗ lấy ra một điếu xì gà châm lửa, tự mình nói tiếp.

"Tin tức người bạn cũ kia gửi cho ta nói rằng, từ biên giới Lam Triệt đi vào hai mươi cây số đã bị cướp bóc sạch sành sanh, không còn một sợi lông, mà công quốc Lam Triệt lại không hề có ý định phản kích, ngược lại còn co cụm phòng ngự toàn diện, chủ động lùi về sau thêm mười cây số nữa."

"Như vậy, với dải đất hoang vu dài dằng dặc ngăn cách, đội bắt nô lệ của đế quốc Đế Ngõa Na không còn dễ dàng ra tay được nữa. Không có nô lệ mới đưa vào thị trường, giá nô lệ đương nhiên phải tăng lên."

Việc buôn bán nô lệ không giống như các loại hàng hóa khác có sản lượng cố định. Không có chiến tranh, không có ma sát thì sẽ không có nô lệ. Mặc dù bình dân có thể bán mình làm nô lệ, nhưng đó chỉ là một số rất ít những người đã đường cùng.

Khi còn trên đường đến lĩnh địa Phong Tang, Áo Đinh đã nghĩ đến vấn đề nô lệ sụt giảm, chỉ là không ngờ nó lại xảy ra nhanh đến vậy, có chút vượt quá dự liệu của hắn.

"Có tin tức gì từ phía lĩnh địa Phong Tang không?"

"Ừm, lần trước lúc về thành Bàn Thạch báo cáo công việc, nghe bá tước đại nhân nhắc qua, hình như vấn đề không lớn lắm. Nhưng hai lĩnh địa nhỏ lân cận Phong Tang thì cuộc sống rất khó khăn, không ít phú thương quý tộc đã rút đi, để lại một đám bình dân ở đó chờ chết."

"Hô~ thật là bất hạnh, nhưng biết làm sao được, chiến tranh vốn dĩ tàn khốc như vậy mà."

Kỵ sĩ Bố Lỗ hít sâu một hơi xì gà, giọng điệu đầy vẻ tiếc nuối.

Sự tàn phá do chiến tranh mang lại là vô cùng to lớn: ruộng đồng hoang hóa, nhà cửa tan nát, bình dân và nông nô không được ăn no, không có áo mặc, dân số giảm mạnh, cho dù chiến tranh có dừng lại thì cũng phải mất rất lâu mới khôi phục được.

Thế nhưng, song song với sự tàn phá, nó lại mang đến sự tăng trưởng tài sản cướp bóc cho những quý tộc công quốc nắm giữ vũ lực mạnh mẽ. Còn những quý tộc nhỏ hoặc kỵ sĩ sống ở tầng lớp trung hạ, sau khi nhìn thấy hy vọng thăng quan tiến chức, tự nhiên lại càng thêm làm tới.

Đây chính là lý do chiến tranh luôn được ưa chuộng.

Tiễn kỵ sĩ Bố Lỗ đi rồi, Áo Đinh vẫn còn đắm chìm trong chủ đề vừa rồi.

Đối với nô lệ đã tăng giá, hắn không hề hứng thú. Hơn nữa khoảng cách xa xôi như vậy, vận chuyển về còn không biết tốn kém bao nhiêu, hắn cũng không phải kẻ thừa tiền, việc gì phải làm thế.

Tuy nhiên, hắn lại khá hứng thú với những bình dân và nông nô đang bị mắc kẹt ở biên giới không thể rời đi.

Sau khi kỵ sĩ Bố Lỗ đi một lát, lão quản gia cầm một lá thư đi vào.

"Lão gia, là thư của ma pháp sư Phong Hồ ở thành Bàn Thạch gửi tới."

"Đưa đây, chắc là dược tề thân hòa đã làm xong rồi, tốn thời gian thật đấy."

Áo Đinh mở phong thư ra xem, đúng như hắn đoán, tổng cộng 90 phần nguyên liệu đã luyện thành 65 bình ma dược thân hòa, tỷ lệ thành công khoảng bảy phần, ở mức thượng lưu.

Trong đó 5 bình là thù lao cho Phong Hồ, 60 bình còn lại là của hắn, đủ để giao dịch với bá tước lĩnh địa Phong Tang.

"Ừm, bây giờ đang là đầu thu, còn hai tháng rưỡi nữa là đến mùa đông, trấn nhỏ hiện tại cũng chẳng có việc gì cho ta, vừa hay đi thực hiện xong vụ giao dịch này, tiện thể xem tình hình bên đó thế nào, nếu có thể..."

Áo Đinh không khỏi nghĩ ra một cách hay để tăng dân số nhanh chóng.

Cuối cùng, hắn quyết định đích thân đi một chuyến. Lần này hắn không đi một mình mà mang theo đội kỵ sĩ của mình cùng đi.

Ba ngày sau.

Áo Đinh cùng đội kỵ sĩ năm người của hắn đã lên đường đến lĩnh địa Phong Tang. Hôm qua họ đã qua thành Bàn Thạch lấy ma dược từ chỗ Phong Hồ, sau đó nghỉ lại một đêm, sáng sớm hôm nay chính thức khởi hành.

"Khố Nạp Tư, ngươi đã từng thấy kỵ sĩ của công quốc Đế Ngõa Na chưa?"

Đường dài cần bảo toàn thể lực nên đi không nhanh, vì vậy hắn tùy tiện tìm một chủ đề để tán gẫu.

"Bẩm đại nhân, Đa Nao Hà chúng ta với Đế Ngõa Na quan hệ không tốt, bên đó ít người qua lại, thuộc hạ cũng chưa từng thấy."

"Vậy còn của công quốc Lam Triệt thì sao?"

"Cái này thì thuộc hạ từng thấy qua, trước kia lúc cùng bá tước đại nhân đi hoàng đô đã gặp vài lần. Họ giỏi dùng kỹ xảo để đánh bại kẻ địch, vũ khí thịnh hành là kiếm đơn dài mảnh, trang phục trang sức cũng rất hoa lệ."

"Nghe nói công chúa Lam Triệt rất xinh đẹp, không biết là thật hay giả."

"Ha ha, công chúa xinh đẹp thì có ích gì, chẳng phải vẫn mặc người chà đạp sao, ngay cả một chút dũng khí phản kháng cũng không có."

"Đế Ngõa Na cậy mạnh bắt nạt yếu, Lam Triệt cũng là hết cách. Phản kháng chỉ khiến họ suy vong nhanh hơn mà thôi. Ngay cả công quốc Đa Nao Hà chúng ta cũng vì e ngại sự mạnh mẽ của Đế Ngõa Na mà không dám hỗ trợ công khai, chỉ có thể lén lút làm trò trong bóng tối."

"Hừ, nhưng hiện tại Đế Ngõa Na cũng không có ý định buông tha cho Đa Nao Hà chúng ta, vẫn nhắm vào biên giới của chúng ta. Dù sao đi nữa, hy vọng tình thế đừng phát triển quá nhanh..."

Chủ đề này quá nặng nề, Áo Đinh lắc đầu tập trung đi đường không nói nữa. Trước kia ở trong lãnh địa không cảm nhận được cảm giác nguy cơ, giờ vừa ra ngoài mới thấy tình thế có vẻ không ổn chút nào.

Nếu Đa Nao Hà dám khai chiến phản kháng, thì có khả năng sẽ dẫn đến quân đội nhiều hơn, khiến tình thế nhanh chóng xấu đi. Cách tốt nhất là kéo chân Đế Ngõa Na trong phạm vi quy tắc ngầm.

Chỉ cần làm cho Đế Ngõa Na cảm thấy cái giá phải trả và thu hoạch không tương xứng, tự nhiên họ sẽ dần rút lui, đi tìm nơi khác để cướp bóc.

Chỉ sợ hoàng thất công quốc cũng hèn nhát như Lam Triệt, trực tiếp nhường cả biên giới.

Tuy nhiên, dù Áo Đinh có nghĩ hay đến đâu cũng chỉ là nguyện vọng đơn phương của hắn, hắn không thể xoay chuyển hướng đi của cả quốc gia. Ngay cả khi suy nghĩ của quốc vương giống hắn, thì kéo thế nào, có kéo được không, đều là một vấn đề.

"Cảm giác cấp bách thật đấy~"