"Phố Thanh Thủy, số 8! Chính là chỗ này!"

Tranh thủ lúc trời còn chưa tối, Áo Đinh đi tới nội thành, dựa theo vị trí ghi trên khế đất tìm được cửa hàng này.

Thế nhưng khi Áo Đinh ngẩng đầu nhìn lên, phát hiện nó hoàn toàn không giống như những gì ông tưởng tượng—một mặt tiền nhỏ bé bình thường, mà là một tòa nhà ba tầng kiểu phức hợp nằm ngay mặt phố.

"Hai ngàn đồng vàng này, tiêu rất đáng!"

Vị trí cửa hàng không nằm ở khu thương mại phồn hoa, mà là gần phía khu dân cư, đối với một cửa hàng thịt mà nói, đây là vị trí vô cùng lý tưởng.

Đẩy cánh cửa đã bám đầy bụi bặm, ông bước vào trong quan sát cấu trúc bên trong.

Cấu trúc rất đơn giản: tiền sảnh, hậu sảnh, sau đó có cầu thang đi lên tầng hai. Tầng hai cũng có bố cục tương tự, còn tầng ba là không gian sinh hoạt với ba căn phòng.

Nhìn chung, đây là một tòa nhà ba tầng kiểu thương mại kết hợp nhà ở rất điển hình.

Cả tòa nhà trống không, bên trong chẳng có gì ngoài lớp bụi dày đã tích tụ từ lâu do Áo Đinh khuấy động lên.

Trước khi rời đi, Áo Đinh đóng cửa lại, đêm hôm đó lập tức quay về trấn Cự Thạch.

Ngày hôm sau, sau khi thức dậy, Áo Đinh đại nhân gọi tổng quản Mạc Địch tới và lấy khế đất ra.

"Đây là khế đất số 8 phố Thanh Thủy, nội thành thành Bàn Thạch, ta đã mua lại rồi. Hãy sắp xếp nhân lực ngay lập tức, mở một chi nhánh cửa hàng thịt ma thú tại đó."

"Mô hình giống như cửa hàng ở trấn Cự Thạch, nhưng quy mô có thể làm lớn hơn một chút."

Nói đoạn, Áo Đinh đại nhân lấy ra một bản phác thảo đã thiết kế sẵn, trên đó là các quy hoạch chi tiết cho cửa hàng.

Tầng một hướng ra phố, tiền sảnh rộng rãi dùng để tiếp khách, hậu sảnh dùng để sơ chế thịt.

Tầng hai đặt đá lạnh cải tạo thành một phòng băng nhỏ, dù sao hai nơi cách nhau rất xa, không thể ngày nào cũng đi lại được.

Sau khi có hầm băng, có thể lưu trữ một lượng lớn thịt cùng lúc, giảm bớt tần suất đi lại của nhân viên.

Tầng ba dùng làm khu vực nghỉ ngơi. Nhân viên quản lý chắc chắn phải điều từ trấn Cự Thạch qua, còn nhân viên phục vụ có thể tuyển dụng ngay tại chỗ ở thành Bàn Thạch.

Đây chính là quy hoạch sơ bộ của Áo Đinh.

Sau khi nhận lệnh, quản gia Mạc Địch đích thân tới thành Bàn Thạch một chuyến, tìm thợ thủ công địa phương để trang trí cửa hàng, rồi treo biển tuyển dụng nhân viên ngay trước cửa.

Tranh thủ lúc công nhân đang thi công, Mạc Địch quay về trấn Cự Thạch, chọn ra một người hầu nhanh nhẹn, tháo vát từ trong lâu đài mang tới, bổ nhiệm làm cửa hàng trưởng.

Đồng thời, từ những người tới ứng tuyển, ông chọn ra hai thiếu nữ có ngoại hình khá cùng một người thợ lóc thịt giàu kinh nghiệm.

Mặc dù chỉ cần một người thợ lóc thịt mặt bặm trợn là đủ đảm đương mọi việc, nhưng cửa hàng thịt ma thú vốn nhắm tới những người giàu có trong nội thành, nếu không thì cũng chẳng cần phải bày vẽ thuê thêm hai thiếu nữ làm gì.

Các nữ phục vụ trẻ tuổi phụ trách tiếp đón ở tiền sảnh tầng một, thợ lóc thịt xử lý thịt ma thú ở hậu sảnh, không cần phải lộ diện, quả là sự kết hợp hoàn hảo.

Một tuần sau, "Cửa hàng thịt trong rừng" do Áo Đinh đại nhân đặt tên chính thức khai trương.

Mạc Địch còn thuê người tuyên truyền rầm rộ trong nội thành suốt mấy ngày. Là cửa hàng bán thịt ma thú đầu tiên ở thành Bàn Thạch, nó có sức hút vô cùng lớn.

Phải biết rằng, dù có vào các nhà hàng cao cấp trong nội thành, muốn thưởng thức một bữa đại tiệc thịt ma thú ngon lành cũng không phải chuyện dễ dàng.

Không phải vì người giàu không đủ tiền tiêu xài, mà lý do chính nằm ở chỗ không có một chuỗi cung ứng thịt ma thú hoàn chỉnh.

Những kẻ có thể săn giết ma thú đều là lính đánh thuê đi thám hiểm trong rừng rậm, sau khi săn được một con ma thú, những phần giá trị sẽ được thu hoạch, còn phần thịt ăn được thường bị giải quyết ngay tại chỗ.

Dù ăn không hết, họ cũng rất ít khi mang về.

Ở ngoài hoang dã, trọng lượng hành lý là một vấn đề nan giải.

Cộng thêm thời tiết nóng bức, các điều kiện khách quan như khó bảo quản đã dẫn tới việc rất khó để có thể ăn một bữa tiệc thịt ma thú.

Vậy tại sao lãnh địa Cự Thạch của Áo Đinh lại có nhiều thịt ma thú như vậy?

Cần phải đáp ứng không chỉ một điều kiện.

Thứ nhất, địa điểm săn bắn của lính đánh thuê rất gần thị trấn, họ có thể quay về trong ngày, không cần cắm trại, không cần thu hoạch tại chỗ.

Thứ hai, phương thức thu hồi ma thú hiệu quả.

Lính đánh thuê săn được con mồi sẽ mang xác ma thú về ngay trong ngày, tửu quán thu hồi xử lý rồi đưa vào hầm băng bảo quản lạnh, giữ được độ tươi ngon của thịt ma thú ở mức tối đa.

Thứ ba, vận chuyển đường dài với chi phí bằng không.

Từ lãnh địa Cự Thạch tới lãnh địa Bàn Thạch, một cỗ xe ngựa chở thịt ma thú mất hơn nửa ngày đường.

Để thịt ma thú không bị hôi thối, bắt buộc phải dùng xe chở đá lạnh chuyên dụng để vận chuyển, mà đá lạnh đối với lãnh địa Cự Thạch lại hoàn toàn miễn phí.

Tất nhiên, còn một cách vận chuyển nữa là chế biến thành thịt muối hoặc thịt hun khói, dễ lưu trữ và vận chuyển.

Thế nhưng nhược điểm lại rất rõ ràng, thịt khô làm bằng phương pháp này mùi vị rất tệ, khó nhai, người giàu sẽ không chọn thứ đó làm thực phẩm, nên bị loại bỏ.

Tổng hợp tất cả các điều kiện trên mới tạo nên được "Cửa hàng thịt trong rừng" này.

Ngày khai trương, việc kinh doanh của cửa hàng thịt cực kỳ bùng nổ, thợ lóc thịt bận rộn đến mức xoay như chong chóng.

Lượng thịt chuẩn bị sẵn từ sớm đã bán sạch chỉ trong buổi sáng, khiến buổi chiều đành phải đóng cửa từ chối khách.

Sự nhiệt tình nếm thử của cư dân kéo dài suốt một tuần mới dần lắng xuống, trở về mức bình thường.

Cứ như vậy, mỗi ngày cửa hàng thịt trong rừng vẫn đạt doanh thu hơn năm mươi đồng vàng, trừ đi các khoản chi phí, ít nhất cũng thu lãi ròng bốn mươi đồng vàng.

Tổng lợi nhuận cao gấp mười mấy lần cửa hàng thịt ở trấn Cự Thạch.

Tại sao lại có lợi nhuận cao như vậy? Ngoài doanh số lớn, còn do giá bán cơ bản của cửa hàng thịt trong rừng cao gấp đôi so với cửa hàng ở trấn Cự Thạch, chính hai yếu tố này mới tạo ra lợi nhuận cao đến thế.

Tại lâu đài Cự Thạch.

Tổng quản Mạc Địch cầm sổ sách đã tổng hợp xong dâng lên cho Áo Đinh đại nhân xem qua.

"Trung bình mỗi ngày bán được một trăm bốn mươi cân, vậy một tuần là một tấn! Nhiều đến vậy sao!"

"Vâng thưa đại nhân, thuộc hạ đã đặc biệt ở lại quan sát kỹ hai ngày, ngoài cư dân mua lẻ ra, các nhà hàng cũng tới cửa hàng thịt để nhập hàng."

"Lượng thịt các nhà hàng mua mỗi ngày cộng lại đã chiếm tới một nửa rồi ạ." Mạc Địch cúi người giải thích.

"Như vậy thì cũng dễ hiểu thôi, dù sao dân số thành Bàn Thạch ở đó, ngay cả khi chỉ có một số ít gia đình giàu có mua, cộng lại cũng là một con số không nhỏ."

"Hơn nữa, cửa hàng thịt trong rừng của ta là độc nhất, kinh doanh độc quyền đúng là dễ làm ăn."

Cửa hàng thịt trong rừng gặt hái được thành công, Áo Đinh rất vui vẻ.

Như vậy vừa kiếm được tiền, vừa giải quyết được vấn đề tồn kho hầm băng ngày càng tăng, không còn gì tốt hơn.

Chỉ cần các khu rừng xung quanh lãnh địa Cự Thạch còn ma thú, cửa hàng thịt trong rừng sẽ không phải lo không có thịt để bán.

Chưa kể, trong hầm băng còn dự trữ thịt của cả nửa năm, chỉ riêng chỗ đó thôi cũng đủ cho cửa hàng bán thêm bốn năm tháng nữa, chưa nói đến việc mỗi ngày vẫn có lượng lớn thịt ma thú được bổ sung vào.

Tất nhiên, cửa hàng thịt trong rừng chắc chắn sẽ bán từ phần thịt lưu trữ lâu nhất trước, từ từ dọn kho, giống như mô hình kho lương vậy.

Ngay lúc Áo Đinh đại nhân vừa tìm ra một con đường phát tài mới, thì trong thị trấn lại có một cuộc khủng hoảng vô hình đang âm thầm nhen nhóm.

---❊ ❖ ❊---

"Chào buổi sáng bà Lai Phúc, hôm nay sao bà dậy sớm thế!"

"Chào buổi sáng phu nhân Bội Kỳ, hôm qua ở xưởng có vài con gà con hơi ủ rũ, tôi đi xem thử xem chúng đã đỡ chưa."

"Có công nhân chăm sóc ở đó rồi còn gì, hà tất phải tự mình vất vả thế?"

"Hì hì..."

Bà Lai Phúc không trả lời, gượng cười một cái rồi bước nhanh rời đi.

Từ cửa nhà bà Lai Phúc tới xưởng chăn nuôi Lai Phúc mất hai mươi phút đi bộ, ngày thường bà Lai Phúc sẽ đi thong thả mất nửa tiếng mới tới nơi.

Nhưng lần này, bà chỉ mất mười phút.

Sau khi đi vào khu thương mại, sắc mặt bà Lai Phúc có chút ảm đạm, rõ ràng nụ cười với bà Bội Kỳ ở cửa nhà lúc nãy là giả tạo.

Lấy chìa khóa ra, mở cửa xưởng.

Xưởng chăn nuôi có tổng cộng bốn tầng, bà Lai Phúc không dừng lại, một hơi chạy lên tầng bốn, đứng ở cửa cầu thang thở dốc hai cái, rồi lại lững thững đi về phía khu vực chăn nuôi.

Một cảnh tượng tồi tệ hiện ra trước mắt bà Lai Phúc.

"Ôi! Chết tiệt!"

Trong một phần tư khu vực chăn nuôi, những chú gà con hôm qua còn ủ rũ giờ đây tất cả đều nằm lăn ra đất, không còn dấu hiệu của sự sống.

Bà Lai Phúc hoảng loạn trèo vào trong rào chắn, nhặt một con gà con dưới đất lên tay.

Sau một đêm, cơ thể nó đã trở nên cứng đờ, đầu ngón tay khẽ vuốt qua, bộ lông tơ màu vàng rụng lả tả, không có vết thương, cơ thể co rúm lại một cách khó hiểu.

May mắn là, ba lứa gà con cùng kỳ ở cùng tầng vẫn biểu hiện bình thường.

"Chuyện này là thế nào, rõ ràng hôm qua chúng vẫn còn sống, không thiếu một con nào, chứng tỏ không phải bị dã thú lẻn vào ăn thịt... xem ra lại phải tốn tiền mua một lứa gà con mới rồi."

Bà Lai Phúc càu nhàu, lúc này bà vẫn chưa nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề, bởi vì tình trạng như thế này bà chưa từng gặp bao giờ, không thể hiểu nổi.

"A! Bà Lai Phúc tới sớm thế."

Đến giờ làm việc, hai công nhân được thuê tới xưởng, chuẩn bị bắt đầu công việc của một ngày, xử lý cả một tòa nhà gia cầm cũng rất tốn công sức.

"Các người xử lý đám gà chết này đi, lát nữa tôi quay lại."

"Không vấn đề gì thưa bà Lai Phúc, nhưng mà đám gà này tại sao lại..."

Chưa đợi nhân viên nói hết câu, bà Lai Phúc đã vội vã đi ra ngoài hướng về phía chợ giao dịch, chồng bà là Thụy Tư phụ trách bán gia cầm đã trưởng thành tại chợ.

Ở đó họ đã mua được một gian hàng cố định.

"Sao bà lại tới đây, hình như chưa đến giờ đưa cơm mà?"

Bà Lai Phúc nhìn trái nhìn phải, ra hiệu im lặng, rồi thì thầm nói nhỏ:

"Rất lạ, gà con mới mua chết một lứa, không phải bị dã thú ăn thịt, mà là..."

"Mà là gì?"

"Khó mà diễn tả được, giống như người bị bệnh vậy, rồi chết đi." Bà Lai Phúc suy nghĩ nửa ngày mới miễn cưỡng diễn tả lại.

"Được rồi, tôi không rành cái này lắm, hay là để các ngài ở sở trị an tới xem thử, hoặc mục sư cũng được?"

Thụy Tư đề nghị.

"Thôi bỏ đi, chỉ là mấy con gà con thôi, tôi đã cho nhân viên xử lý rồi, tôi định mua thêm một lứa nữa."

"Đúng lúc hôm nay có thương đội mang gà con tới, ở phía đông chợ, bà hãy chọn lựa kỹ xem."

Bà Lai Phúc và chồng trò chuyện một lúc rồi đứng dậy đi về hướng Thụy Tư chỉ, mua một lứa gà con mới cho xưởng chăn nuôi.

"Hy vọng lần này chỉ là ngẫu nhiên."

Bà Lai Phúc tự an ủi mình.

Sau đó một thời gian.

Bà Lai Phúc luôn là người tới xưởng chăn nuôi đầu tiên, rồi kiểm tra tất cả các chuồng gà, xác nhận không có vấn đề gì mới yên tâm rời đi.

Sau khi kiểm tra liên tục một tuần, trái tim treo lơ lửng của bà Lai Phúc cuối cùng cũng hạ xuống, lứa gà con mới mua rất khỏe mạnh, gà ở các chuồng khác cũng rất khỏe.

Hơn nữa sắp tới lại có gà trưởng thành có thể xuất chuồng, mọi thứ đều phát triển theo nhịp độ bình thường, dường như sự kiện chết chóc một tuần trước chưa từng xảy ra.

"Chào buổi sáng bà Lai Phúc!"

Người hàng xóm là phu nhân Bội Kỳ cười chào hỏi bà Lai Phúc. Phu nhân Bội Kỳ làm việc ở tiệm bánh, ngày nào cũng đi làm đúng giờ, thỉnh thoảng còn mang một ít vụn bánh mì miễn phí về chia sẻ với mọi người.

"Gà của bà đỡ hơn chưa?"

"À, cảm ơn bà đã quan tâm, chúng rất khỏe mạnh. Ngày mai bà đưa chồng tới nhà tôi chơi nhé, gà trống mới xuất chuồng thịt mềm nhất đấy!"

"Thật sao! Vậy ngày mai gặp nhé!"

"Tất nhiên! Ngày mai gặp!"

Vẫy tay chào tạm biệt phu nhân Bội Kỳ, bà Lai Phúc từ từ đi về phía khu thương mại, trên đường thỉnh thoảng còn vẫy tay chào hỏi người quen, gương mặt rạng rỡ nụ cười hoàn toàn khác hẳn một tuần trước.

Hơn nửa tiếng sau, cuối cùng cũng tới xưởng chăn nuôi, cửa lớn đang mở, xem ra công nhân đã bắt đầu làm việc.

Nhưng chưa đợi bà Lai Phúc bước vào, đã có một người loạng choạng chạy ra.

"Bà Lai Phúc! Cuối cùng bà cũng tới rồi! Xưởng chăn nuôi xảy ra chuyện lớn rồi!"

Nhân viên hoảng loạn ôm lấy bà Lai Phúc, mắt trợn trừng, chỉ vào nhà xưởng nói.

"Gà... gà... chết hết rồi!"

Sắc mặt bà Lai Phúc thay đổi tức thì, đẩy nhân viên ra đi thẳng vào trong, cảnh tượng trong nhà xưởng suýt nữa khiến bà ngất đi. "Mau tới sở trị an, mau lên!"

Một giờ sau.

Lỗ Duy Đức xuất hiện trong thư phòng của Áo Đinh đại nhân, báo cáo tình hình khẩn cấp.

"Ý ngươi là toàn bộ gia cầm trong xưởng chăn nuôi Lai Phúc chết sạch chỉ trong một đêm?"

"Đúng vậy."

"Có phát hiện gì bất thường khác không?"

"Tạm thời chưa phát hiện, nhưng theo lời khai của Lai Phúc, một tuần trước, trong xưởng từng chết một lứa gà con, khoảng hơn một trăm con."

"Dáng chết có giống nhau không?"

"Vâng, dáng chết giống hệt nhau."

Lỗ Duy Đức ngập ngừng một chút rồi nói tiếp.

"Thuộc hạ phỏng đoán sơ bộ, khả năng là dịch cúm gà lên tới tám phần. Tòa thị chính đã ra lệnh phong tỏa toàn bộ xưởng chăn nuôi Lai Phúc, không cho bất cứ ai ra vào."

Dịch cúm gà là loại dịch bệnh sinh ra trong đám gia cầm tụ tập với số lượng lớn, đối với gia cầm mà nói, nó có tính truyền nhiễm và tỷ lệ tử vong cực cao.

May mắn là, đối tượng truyền nhiễm của dịch cúm gà không phải con người.

Hơn nữa gà ở xưởng chăn nuôi Lai Phúc đều chưa xuất chuồng, sức truyền nhiễm tới các xưởng chăn nuôi khác là có hạn.

"Thuộc hạ kiến nghị, hãy thiêu rụi xưởng chăn nuôi Lai Phúc cùng với số gà đã chết tại chỗ, như vậy mới có thể tránh được sự lây lan của dịch bệnh, bảo vệ các hộ chăn nuôi khác, tránh gây ra tổn thất lớn hơn."

"Tạm thời cứ làm vậy đi, nhưng việc này phải rút kinh nghiệm. Sự phát sinh của dịch cúm gà không phải là ngẫu nhiên, ngành chăn nuôi của trấn Cự Thạch phát triển đến ngày hôm nay đã chạm tới một nút thắt, dịch cúm gà lần này chính là đang nhắc nhở chúng ta."

"Muốn để ngành chăn nuôi tiến thêm một bậc, cần phải thay đổi."

"Ngươi lui xuống trước đi, xử lý việc này cho chu đáo. Cũng không cần phải che giấu sự thật, để các hộ chăn nuôi khác nắm được tình hình. Còn về phía Lai Phúc, dù sao cũng đã đốt xưởng của người ta, tòa thị chính hãy đưa ra một phương án bồi thường."

"Đại nhân nhân từ!"

Lỗ Duy Đức cúi người lui ra.

Hiệu suất của tòa thị chính rất cao, sau khi Lãnh chúa đại nhân gật đầu, pháp sư của kỵ sĩ đoàn đã vào vị trí.

"Thiêu cho sạch sẽ, ở đây không được để lại bất cứ thứ gì."

"Yên tâm đi đoàn trưởng, thiêu rụi mọi thứ là sở trường của tôi."

Hạ Hỏa nói xong, liền niệm chú trước mặt mọi người.

"Tinh linh lửa cuồng nộ, ta cần mượn sức mạnh của các ngươi để thiêu rụi mọi ô uế trên thế gian, hiện thân đi—Thiên Hỏa Lưu Tinh!"

Chú ngữ vừa dứt, những đám mây đỏ rực tụ lại trên không trung, từng đốm lửa từ trên mây bay xuống, một mùi khét lẹt lan tỏa.

Hạ Hỏa nét mặt nghiêm nghị, ma lực trong cơ thể liên tục xuất ra.

Đợi đúng mười hơi thở, một quả cầu lửa khổng lồ như thiên thạch từ từ ló đầu ra khỏi đám mây.

Ầm!

Quả cầu lửa rời khỏi đám mây đỏ bắt đầu rơi xuống, luồng nhiệt nóng bỏng đánh thẳng xuống mặt đất, không khí trong vòng trăm mét tức thì trở nên khô khốc vô cùng.

"Lần này dịch bệnh chắc chắn sẽ sạch bóng..."

Hạ Hỏa nhìn lên bầu trời, lẩm bẩm một mình.

"Dùng đại chiêu ngay trên đầu mình, tiền lương tháng này không muốn lấy nữa à?"

Khố Nạp Tư trừng mắt nhìn một cái.

"Pháp sư hệ Thổ nghe lệnh, dựng tường đất cao một mét bao quanh nhà xưởng để chống lại sóng xung kích. Pháp sư hệ Thủy chuẩn bị màn nước, kéo dài dọc theo tường đất lên trên, không được để lọt một đốm lửa nào, rõ chưa!"

"Rõ!"

Xưởng chăn nuôi Lai Phúc bằng gỗ trên mặt đất chỉ trụ được đúng hai giây dưới quả Thiên Hỏa Lưu Tinh, phần lớn uy năng của quả cầu lửa đều do mặt đất gánh chịu.

Còn màn nước của các pháp sư duy trì suốt một khắc mới rút đi.

Lúc này, vách tường đất bên trong đã kết tinh lộ ra, ngay cả phần móng sâu dưới đất cũng chịu sự phá hủy mang tính hủy diệt, hoàn toàn phế bỏ.

"Rất tốt! Tiếp theo là việc của đội xây dựng, thu quân về trại!"

Khố Nạp Tư giãn lông mày, nói một cách nhẹ nhàng.