Đây là một ngôi làng nhỏ bình thường, trên suốt chặng đường đi qua, bọn họ không biết đã lướt ngang bao nhiêu nơi như thế này rồi.

Dân cư thưa thớt, chỉ có vài chục ngôi nhà nằm rải rác bên trái phải, vài mảnh ruộng cày bao quanh làng, cung cấp chút lương thực ít ỏi.

Ngôi làng kiểu này không có tòa thị chính, không có người quản lý, cũng chẳng có tên gọi, người dân sống một cuộc đời như chốn đào nguyên.

Mỗi khi Odin nhìn thấy những ngôi làng như vậy, trong lòng lại không khỏi dấy lên cảm giác chúng có thể biến mất bất cứ lúc nào. Biết đâu ngày nào đó khi anh đi ngang qua con đường này, ngôi làng ấy đã chẳng còn tồn tại nữa.

Ngay lúc anh đang cảm thán, Kunas đã vội vã đi tới.

"Đại nhân, ta cảm thấy ngôi làng này không bình thường!"

"Sao vậy Kunas, ta thấy vẫn ổn mà. Nhìn làn khói bếp kia kìa, chứng tỏ trong nhà vẫn có người nhóm lửa nấu cơm."

"Trước khi vào làng, trên đường chẳng có lấy một bóng người. Chúng ta tiến vào gây ra động tĩnh lớn như vậy, thế mà cũng không có ai ló mặt ra xem."

Odin ngồi trên lưng ngựa phóng tầm mắt nhìn quanh, quả nhiên, đoàn người gần sáu trăm mạng của họ tiến vào làng mà không một ai bước ra nhìn ngó.

Đi dọc đường đến nay, đây là lần đầu tiên anh gặp phải một ngôi làng kỳ quái như vậy.

"Ngươi sắp xếp cho đội ngũ tìm một khoảng trống trong làng đóng quân trước đi, ta đi xem rốt cuộc là tình hình gì!"

Odin xuống ngựa, đi thẳng đến trước cửa một ngôi nhà. Vừa rồi chính ống khói nhà này còn tỏa khói, bên trong chắc chắn là có người.

Cộc cộc cộc!

"Có ai không? Chúng tôi là đoàn người đi ngang qua, muốn hỏi thăm các vị một chút."

Một lúc lâu sau, cánh cửa hé mở một khe nhỏ, lộ ra một khuôn mặt đầy nếp nhăn, là một bà lão.

"Vị quý tộc đại nhân này, ta khuyên các người mau rời khỏi đây đi. Quanh làng chúng ta có "ô uế chi vật", mỗi đêm đều xuất hiện hại người, chỉ có trốn trong nhà mới an toàn thôi!

Các người mau đi đi! Sắp tối trời rồi, không đi là không kịp nữa đâu!"

"Ô uế? Ô uế gì? Trông nó thế nào?"

Bà lão không thèm đếm xỉa, lẩm bẩm rồi đóng sầm cửa lại, vẻ mặt như người mất trí.

"Cái quái gì thế, thật khó hiểu!"

Không nhận được câu trả lời mong muốn, Odin lại gõ cửa một nhà khác, nhưng không có tiếng hồi đáp.

Bình!

Một cánh cửa gỗ bị dùng sức phá vỡ, nhưng bên trong trống không.

"Không có người?"

Anh tiện tay lục lọi, đồ đạc đầy đủ, bày biện ngăn nắp, thậm chí còn có cả lương thực dự trữ, nhưng tuyệt nhiên không thấy bóng dáng ai.

"Tìm nhà khác xem sao."

Người ở ngôi nhà thứ ba mà anh tìm có phản hồi, đây là một người đàn ông còn khá trẻ, trông tầm ba bốn mươi tuổi, nhưng lại nói những lời y hệt bà lão kia.

"Vị đại nhân này, mau dẫn đội ngũ rời đi đi, thứ ô uế đó hại người ghê gớm lắm. Lần trước có một vị kỵ sĩ đại nhân ghé qua, ông ta không tin, cứ khăng khăng muốn ở ngoài xem rốt cuộc nó là thứ gì.

Kết quả sáng hôm sau chúng tôi thức dậy nhìn thử, cả người ông ta chỉ còn trơ lại bộ xương, không sót lấy một mẩu thịt, đáng sợ lắm.

Còn nhà bên cạnh nữa, cũng vì không tin vào tà ma, giờ đến cả thi thể cũng chẳng tìm thấy đâu.

Ngài nói xem, nếu không phải do sinh vật ô uế tà ác kia gây ra thì còn là gì nữa.

Không... không nói chuyện với ngài nữa, ta phải đóng cửa đây."

Nói xong, gã đóng sầm cửa lại cái "rầm", chẳng hề nể nang gì vị đại nhân quyền quý trước mắt.

Đứng lặng trước cửa, Odin nhíu mày thật chặt. Kết hợp lời kể của hai người với tình hình trong làng, rõ ràng đã xảy ra một vụ tấn công của sinh vật bí ẩn nào đó vào ngôi làng này.

"Nhưng tại sao họ lại nói cứ ở trong phòng là sẽ không sao? Ban ngày không tấn công thì không lạ, nhưng một cánh cửa gỗ thì cản được gì chứ?"

Odin không sao hiểu nổi, anh rảo bước tới nơi đóng quân.

Doanh trại được chọn ở một khoảng đất trống giữa làng, vừa đủ chỗ cho tất cả mọi người.

Lính đánh thuê ở vòng ngoài, dân thường và nông nô ở bên trong, trên đất còn đốt ba bốn đống lửa. Đêm mùa thu rất lạnh, có lửa trại sẽ dễ chịu hơn nhiều.

"Đại nhân, doanh trại đã sắp xếp xong!"

"Kunas, ngươi có biết về những sinh vật đại diện cho "ô uế" không? Ta hỏi hai hộ dân, họ nói mỗi đêm ngoài làng đều có thứ ô uế lảng vảng, thu hoạch tính mạng con người."

"Sinh vật ô uế! Thuộc hạ từng nghe nói đó là loại quái vật quỷ dị được sinh ra khi oán linh dung hợp với các sinh vật khác, sở hữu những năng lực kỳ lạ."

"Oán linh ta biết, là oán khí sinh ra khi sinh vật chết đi với số lượng lớn, hoặc là linh thể oán niệm của những cường giả khi chết, có ác ý mãnh liệt với sinh vật máu thịt, gần như không có ý thức.

Nhưng sinh vật ô uế thì đây là lần đầu ta nghe thấy. Chúng có năng lực gì?"

Khuôn mặt vốn dĩ cứng nhắc của Kunas lộ vẻ nghiêm trọng.

"Sinh vật ô uế dựa vào sự khác biệt của vật chủ mà được người ta gọi là yêu tinh đọa lạc hoặc ma quái đọa lạc. Năng lực của chúng thiên hình vạn trạng và có một hệ thống logic của riêng mình.

Giống như ngài vừa nói, những dân làng này chỉ cần ở trong nhà là không sao, hiện tượng phi lý này chính là logic của sự ô uế.

Nó sẽ không giết những người trốn trong phòng, dù rằng việc đó đối với nó dễ như trở bàn tay."

"Sinh vật tà ác thuần túy hỗn loạn sao?"

"Đúng vậy, oán niệm kỳ quái của oán linh đã làm ô nhiễm vật chủ, cả hai kết hợp tạo ra sự tồn tại quỷ dị này. Thực lực cá thể chênh lệch rất lớn, có con cực yếu, nhưng cũng có con cực mạnh.

Tuy nhiên, chúng có một điểm chung: dù đã thỏa mãn điều kiện logic của việc giết chóc, chúng cũng sẽ không giết chết một lượng lớn sinh vật sống trong thời gian ngắn. Chúng bẩm sinh lấy việc hành hạ làm niềm vui."

Sau cuộc đối thoại với Kunas, Odin lại thấy khó xử.

Vốn dĩ với thực lực địch nổi Bạch Ngân đỉnh phong của anh, cộng thêm Kunas cùng cấp bậc và ba mươi lính đánh thuê dày dạn kinh nghiệm, thực lực như vậy ngay cả ma thú bậc năm cũng có thể đụng độ.

Thế nhưng sự cực đoan của sinh vật ô uế này đã vượt quá dự tính của anh, ẩn chứa rủi ro nhất định.

Doanh trại đã đóng, trời cũng đã tối đen như mực, muốn dời đi cũng chẳng được nữa.

"Kunas, ngươi sắp xếp thay phiên nhau canh gác, lúc nào cũng phải có mười người giữ tỉnh táo. Cũng dặn dò những nông nô và dân thường kia, đừng ngủ quá say, có động tĩnh gì là phải bật dậy ngay.

Đống lửa quá ít, tiếp tục đốt thêm đi, trước cửa mấy nhà dân kia đều có sẵn củi, cứ lấy mà dùng, cùng lắm ngày mai ta đền tiền cho họ. Ít nhất phải đốt mười đống, cả đêm không được để tắt, nghe rõ chưa!"

"Thuộc hạ hiểu rõ! Vậy còn đại nhân, ngài vẫn ngủ ở doanh trại sao?"

"Ta thì không, vừa nãy có một căn nhà trống, ta vào đó nghỉ ngơi. Đêm nay nếu có biến cố, ngươi tùy tình hình mà xử lý, không cần bận tâm đến ta."

Không phải Odin sợ chết, đối mặt với những điều chưa biết, phải giữ sự cảnh giác đầy đủ. Anh bây giờ mới chỉ là một tay mơ ở ngưỡng Bạch Ngân sơ giai.

Vả lại, với tư cách là một lãnh chúa, những chuyện nguy hiểm thế này cứ giao cho thuộc hạ làm thì tốt hơn.

Anh quay lại căn nhà trống lúc nãy, đỡ cánh cửa gỗ dựng lại cho khớp.

"Thứ này thực sự có thể ngăn sinh vật ô uế bên ngoài sao?" Nhìn cánh cửa gỗ mỏng manh, Odin không khỏi hoài nghi sâu sắc.

Anh không nằm lên giường nghỉ ngơi mà kéo một chiếc ghế, đặt vũ khí lên bàn trước mặt, rồi tựa lưng vào ghế nhắm mắt dưỡng thần.

"Ta muốn xem xem, rốt cuộc ngươi là thứ quỷ gì!"

Tâm niệm vừa chuyển, tinh thần liền chìm vào không gian linh hồn.