Sau trận tuyết, thời tiết mỗi ngày một lạnh hơn, không khí đón năm mới cũng ngày càng đậm đà. Trên những con phố của thị trấn nhỏ tràn ngập tiếng cười nói của người dân, bốn kho lương thực cao lớn nằm gần khu dân cư chính là bảo đảm vững chắc nhất cho lòng người.

"Nhanh lên Bích Sa, phường thị giao dịch bên kia náo nhiệt lắm, nghe nói là đại hội lớn do Lãnh chúa đại nhân tổ chức đấy. Vừa lúc mình xin được một đồng bạc từ nhà, có thể mua được bao nhiêu là thứ, hi hi."

Một cô bé trông nhỏ hơn chừng hai tuổi khoác lấy cánh tay Bích Sa, líu lo không ngừng.

"Đại hội sao? Trước đây trong trấn chưa từng có đại hội nào, là vì sắp đến năm mới ư?"

"Đương nhiên rồi, tòa thị chính đã thông báo từ một tuần trước, phường thị giao dịch miễn phí toàn bộ chi phí, các thương đội đều tranh thủ mấy ngày nay đổ về. Chắc chắn có không ít món đồ hay ho, mình muốn mua một con búp bê đáng yêu, còn cậu thì sao Bích Sa?"

"Mình không có gì muốn mua cả." Bích Sa nhún vai đáp.

Rất nhanh, hai cô bé đã hòa vào dòng người đông đúc đang đổ về phía phường thị, bóng dáng khuất dần.

Phường thị giao dịch vốn khá rộng rãi nay lại trở nên chật chội không thể chen chân, tiếng rao bán các loại không dứt bên tai. Sức mua của cư dân trấn Cự Thạch lúc này được thể hiện rõ rệt, trong đó nhóm lính đánh thuê là mạnh tay nhất. Họ đã lăn lộn ở trấn Cự Thạch một năm, mua nhà định cư, ai có vợ con đều đã đón đến, bắt đầu cuộc sống mới nên chi tiêu khá hào phóng.

Còn một bộ phận là dân tự do và thương nhân di cư từ các thị trấn khác đến. Điều thu hút họ chính là những cơ hội kinh doanh đang chờ đợi và vô số vị trí việc làm từ tòa thị chính. Có thể nói chỉ cần có tay có chân, làm việc cần cù thì đều có thể tìm được một công việc tử tế ở đây. Dù có hơi bẩn một chút nhưng tiền lương lại rất khá.

Trong đó, một số ít người còn để mắt đến những con phố nhà cửa quy hoạch ngăn nắp cùng nguồn nước sạch ngọt lành tùy ý sử dụng. Xét về độ thoải mái khi sinh sống, trấn Cự Thạch của Odin còn tốt hơn cả những đại đô thị phồn hoa kia.

Còn người bản địa của trấn Cự Thạch thì đã bắt kịp chuyến tàu của "Kế hoạch khuyến khích chăn nuôi" do Odin đề ra, cuộc sống đang tiến dần tới mức khá giả. Một nhóm nông nô bản địa dù vẫn mang thân phận nông nô, nhưng cùng với sự triển khai của hệ thống thăng cấp nông nô, mức độ kinh tế của họ đã đuổi kịp các hộ bình dân thông thường. Trong mắt người khác, đây quả là một chuyện khó tin.

Hiệp sĩ Bố Lỗ của trấn Ba Bỉ từng hỏi ngài ấy, liệu có lo lắng nhóm nông nô này sẽ làm phản hay không. Về vấn đề này, Odin chỉ cười khà khà mà không giải thích nhiều. Thực ra, dù không có sự ràng buộc của đức tin, những nông nô này cũng sẽ không nảy sinh ý định đó. Bởi vì không ai muốn phá hoại cuộc sống tốt đẹp hiện tại, họ càng không quên, sự thay đổi này là do ai mang lại.

Trên bầu trời, sức mạnh tín ngưỡng nồng đậm hội tụ thành một dòng sông bay lên, cuồn cuộn đổ về phía lâu đài của Lãnh chúa Cự Thạch. Trên màn sáng, những con số đại diện cho sức mạnh tín ngưỡng nhảy múa điên cuồng, mà Odin của chúng ta đã sớm chai sạn với điều này, một chút tăng trưởng sức mạnh tín ngưỡng cỏn con đã không thể khiến tâm cảnh ngài gợn sóng. Thứ duy nhất có thể khiến tim ngài đập mạnh, chỉ có cô nàng hầu gái ma pháp Lỵ Ti vừa mới ngủ dậy, trắng như ngọc, nửa che nửa hở mà thôi.

"Có người hầu gái như vậy, còn cần vị hôn thê làm gì nữa." Sau cuộc mây mưa, Odin dựa vào đầu giường, không nhịn được mà nghĩ như thế.

"Lão gia~ thời gian không còn sớm nữa, chúng ta mau bắt đầu minh tưởng thôi, nếu không lát nữa là đến trưa mất."

"Vậy sao? Không thể nào, mới ngủ dậy mà đã muộn thế này rồi à." Đối mặt với câu hỏi biết rồi còn hỏi của lão gia Odin, Lỵ Ti xấu hổ đỏ bừng mặt.

"Được rồi được rồi, lão gia không trêu em nữa, bắt đầu minh tưởng thôi."

Một ngày tu luyện chính thức bắt đầu sau màn vận động buổi sáng. Minh tưởng không cần nói nhiều, ánh sao từ Khởi Minh nhất tinh và nhị tinh mang lại cho ngài bốn điểm giới hạn tinh lực mỗi ngày trong ba giờ minh tưởng. Tích lũy một tháng là 120 điểm, mức tăng trưởng vô cùng khả quan.

Tiếp đó là tu luyện đấu khí, sau khi Lỵ Ti rời đi, Odin tiến vào trong không gian thần quốc để thực hiện. Tu luyện đấu khí duy trì việc hấp thụ một lần bằng một phần hai mươi tổng lượng đấu khí, tức là năm mươi giọt băng nguyên tố. Đấu khí màu xanh nhạt cuồn cuộn như sông lớn chảy trong tứ chi bách hài và ngũ tạng lục phủ, gột rửa xương cốt và cơ bắp như những rạn san hô.

Pháp tu luyện đấu khí cao cấp có thể vận hành 110 vòng một lần, con số này gấp đôi trạng thái tu luyện của Khố Nạp Tư. Đấu khí vận hành càng về sau càng khó khăn thì hiệu quả tu luyện càng tốt, đây là một đường cong tăng dần, xét về hiệu quả tu luyện thì ít nhất cũng gấp năm lần người thường. Đồng thời, cái giá phải trả là tổn thương nhục thân cực đoan, những vết thương ở cấp độ vi mô phủ kín khắp cơ thể, cần mười giọt sinh mệnh năng lượng tinh thuần mới có thể bù đắp. Quá trình hồi phục cần sáu giờ mới hoàn tất, có thể nói mỗi ngày cơ thể Odin đều trải qua quá trình phá hủy và tái tạo.

Trong không gian thần quốc, sau khi tu luyện xong, Odin nắm chặt hai tay, vặn eo tung một cú đấm về phía hư không, mặt nắm đấm ép luồng khí, không khí bị nén lại được giải phóng tại điểm cực đại. Oanh!!! Sóng xung kích vô hình oanh kích vào bức tường sương xám, cương phong tàn phá, cỏ cây cuộn trào, bức tường sương xám không thay đổi, nhưng lớp đất dưới sương xám bị dư chấn sau khi bị chặn lại nghiền nát lún xuống vài phần.

Bộ quần áo tập võ ở thân trên bị sức mạnh to lớn bùng nổ xé rách, lộ ra vóc dáng cường tráng. Cơ bắp đầy đặn mượt mà, tỷ lệ vàng hoàn hảo, vóc dáng hoàn mỹ vừa có sức mạnh vừa có sự linh hoạt. Đây là sức mạnh nhục thân thuần túy nhất, không hề sử dụng một chút đấu khí nào. Phải biết rằng, muốn đạt đến trình độ này mà không dựa vào ngoại lực thì phải là cường giả từ Hoàng Kim trung giai trở lên, hơn nữa còn phải là người tôi luyện nhục thân cực kỳ kỹ lưỡng.

Cảm nhận sức mạnh vô tận trong cơ thể, Odin đầy chí khí. Khi mới đến lãnh địa Cự Thạch, ngài mười sáu tuổi, gầy gò như que củi, yếu ớt như con kiến. Cần cù chăm chỉ hai năm trời, đã trưởng thành thành một phương cường giả, thế nhưng ngài không vì thế mà thỏa mãn.

"Vẫn chưa đủ, còn lâu mới đủ, thế giới này quá nguy hiểm, chỉ cần sơ suất một chút sẽ trở thành vật tế cho chính trị quyền lực. Ta cần sức mạnh mạnh hơn, quân đội nhiều hơn, của cải nhiều hơn! Trước khi đứng trên đỉnh cao của đại lục, vẫn cứ tiếp tục làm một nam tước khiêm tốn thôi. Tâm tín ngưỡng, bản đồ màn sáng!"

Nghĩ vậy, Odin triệu hồi bản đồ, tỉ mỉ quan sát lãnh địa. Những mục tiêu đặt ra đầu năm đều hoàn thành mỹ mãn, thậm chí một số còn vượt chỉ tiêu. Dời góc nhìn sang phía bắc lãnh địa, toàn bộ diện tích rừng ở phía bắc ba thôn đã được khai khẩn xong, theo tỷ lệ một chia ba và thứ tự đến trước sau, phân chia cho nông nô canh tác. Diện tích đất canh tác thực tế còn vượt quá 1.500 lam ước tính, khai khẩn được trọn vẹn 1.600 lam đất canh tác, cộng với diện tích đất lẻ tẻ trước đó, tổng cộng khoảng 1.800 lam. Tỷ lệ một chia ba, tức là đã an trí được 5.400 nông nô.

Trong số nông nô có ruộng để cấy này, có 1.800 nông nô tín đồ cấp một, đang canh tác trên 600 lam "Thần tứ chi địa". Ngoài ra, đội xây dựng nông nô do Kiệt Sâm dẫn dắt cũng có 600 tín đồ cấp hai. Hai nhóm này cộng lại là 6.000 nông nô, vẫn còn 6.000 nông nô nữa đang chờ tòa thị chính phân đất.

"Nhiều nông nô không có việc làm thế này, xem ra cần phải đẩy nhanh tiến độ khai phá rồi, việc khai phá Lĩnh Đá Vụn là bắt buộc!" Ánh mắt Odin rơi vào Lĩnh Đá Vụn trên bản đồ, quả quyết nói.

Thực ra nếu đi một vòng quanh trấn Cự Thạch, không khó để nhận ra còn hai khu rừng lớn ở phía nam và phía đông chưa được khai phá, chỉ có một con đường thương mại cắt ngang chia cắt chúng. Tại sao không khai phá hai nơi này? Odin có hai điểm cân nhắc. Một là trong hai khu rừng này có rất nhiều ma thú cấp thấp hoạt động, nếu rừng biến mất thì ma thú tự nhiên cũng không còn, điều này sẽ là đòn giáng mạnh vào ngành lính đánh thuê của thị trấn, dẫn đến việc mất đi một lượng lớn lính đánh thuê, không có lợi cho sự phát triển sau này. Hai là rừng Cự Thạch bao quanh trấn Cự Thạch là một lá chắn tự nhiên, ra vào chỉ có một con đường, một khi phá hủy chính là thay đổi địa hình tổng thể, không có lợi cho việc trấn Cự Thạch "đào quang dưỡng hối" (giấu mình chờ thời).

Dựa vào hai điểm này, Odin không định đụng vào rừng Cự Thạch, ngược lại đặt tầm mắt vào Lĩnh Đá Vụn sâu hơn. Trước đó đã nói, Lĩnh Đá Vụn là phần kéo dài của dãy núi Vô Tận, diện tích vô cùng rộng lớn, nhưng địa hình phức tạp đa dạng, vô số ma thú sinh sống, dấu chân người hiếm thấy, mức độ khai phá cực thấp. Không phải không muốn khai phá, mà là Công quốc Đa Nao không có khả năng khai phá, cũng không cần thiết. Dân số Công quốc Đa Nao đều tập trung ở lưu vực dòng chính và dòng nhánh sông Đa Nao, chiếm 90% dân số cả nước. Diện tích đất hoang không người trong công quốc chiếm hơn một nửa tổng diện tích. Làm sao khai phá? Không thể khai phá! Sản xuất thấp kém, dân số ít, chỉ cần khai phá tốt vùng sông ngòi và đồng bằng tốt nhất là đủ rồi. Những nơi khác đều để dành cho siêu phàm giả đi thám hiểm. Đây cũng là lý do tại sao nhóm người Phí Lợi đến từ Vương đình trung ương lại gọi lãnh địa Bàn Thạch là nơi hẻo lánh. So với sự phân bố của các quốc gia nhân tộc, đừng nói là lãnh địa Bàn Thạch, mà cả Công quốc Đa Nao đều là nơi hẻo lánh.

Thế nhưng Odin lại vừa vặn nhìn trúng nơi hẻo lánh này. Màn sáng lấp lánh, bản đồ dần thu nhỏ, hiển thị phạm vi Lĩnh Đá Vụn giáp với lãnh địa Cự Thạch. Chảy giữa Lĩnh Đá Vụn là sông Hắc Thiết, con sông này chia Lĩnh Đá Vụn theo hướng nam bắc làm hai, Odin gọi lần lượt là Bắc Thạch Lĩnh và Nam Thạch Lĩnh. Bắc Thạch Lĩnh phía bắc giáp với dãy núi Vô Danh, tạo thành một góc chín mươi độ bao trọn lãnh địa Cự Thạch. Nam Thạch Lĩnh phía nam nối liền với rừng rậm Cự Thạch và kéo dài về phía nam, đó là hình dáng đại khái của Lĩnh Đá Vụn.

"Phóng to!" Ý niệm Odin khẽ động, trung tâm bản đồ khóa vào Bắc Thạch Lĩnh, phóng to một cấp. Bắc Thạch Lĩnh giáp với rừng rậm Thực Nhân Ma trước kia, hiện tại rừng rậm Thực Nhân Ma đã cùng hai khu rừng khác khai phá xong, trở thành một mảnh đất canh tác liền khối. Vì sự an toàn của đất canh tác, khai phá Bắc Thạch Lĩnh trước là ổn thỏa nhất.

Xác định mục tiêu xong, Odin mới có thời gian xem xét những thay đổi khác của thị trấn. Khu dân cư vòng thứ nhất, 40 con phố đã hoàn thành, mỗi con phố 60 căn nhà,配套 (phụ trợ) hai nhà vệ sinh công cộng, một phòng lấy nước, một phòng tắm công cộng nam nữ tách biệt. Đường đá, rãnh thoát nước là tiêu chuẩn. Nhìn chung, mục tiêu xây dựng 2.400 hộ vào cuối năm coi như đã đạt được.

Nhìn sang khu thương mại, diện mạo hoàn toàn mới. Tất cả nhà cũ chăn nuôi đã bị dỡ bỏ xây lại thành nhà máy chăn nuôi, đường đất bùn lầy cũng được trải đá dày. Còn nhà vệ sinh công cộng, phòng lấy nước được bố trí giống như khu dân cư. Khu vực duy nhất còn đang xây dựng là xưởng luyện kim chiếm diện tích lớn nhất. Kể từ khi chiêu mộ được Duy Ân, Mỹ Lạp phụ trách dẫn đội xây dựng, gõ gõ đập đập năm tháng, chỉ còn lại lò luyện lớn cuối cùng chưa xong. Theo lời Duy Ân, đây là điểm khó nhất của khâu luyện kim, tốt xấu của lò luyện quyết định chất lượng thỏi kim loại, tuyệt đối không được sơ suất, nên bước cuối cùng này đặc biệt cẩn trọng.

Odin không thúc giục, chỉ lặng lẽ chờ xưởng luyện kim xây xong, đồng thời sắp xếp Khang Nạp chiêu mộ trước một nhóm thợ rèn có kinh nghiệm. Trong dự tính của ngài, công trình khai phá Bắc Thạch Lĩnh năm tới sẽ phối hợp với xưởng luyện kim này, sau đó biến 6.000 nông nô rảnh rỗi còn lại thành công nhân khai thác mỏ. Như vậy, lãnh địa Cự Thạch sẽ nắm giữ nguồn tài nguyên then chốt thứ hai sau lương thực: quặng kim loại. Đương nhiên, quặng kim loại chia làm nhiều loại, nhưng quặng sắt chắc chắn là loại được sử dụng rộng rãi nhất, từ vũ khí quân sự cho đến cày cấy nông nghiệp, nơi nào cũng không thể thiếu đồ sắt.

"Lĩnh Đá Vụn rất lớn, ma thú rất nhiều cũng không dễ chọc, muốn đứng vững gót chân ở Lĩnh Đá Vụn để khai thác quặng sắt, một kỵ sĩ đoàn trăm người có lẽ hơi chật vật, xem ra sau khi xuân sang năm tới, phải đồng bộ thực hiện việc mở rộng kỵ sĩ đoàn mới được. Ngoài ra, còn phải làm rõ sự phân bố ma thú trong Bắc Thạch Lĩnh, việc này giao cho Lỗ Khẳng làm, chim Thanh Vĩ của anh ta rất hợp với nhiệm vụ này."

Cân nhắc đến đây, Odin vung tay tắt màn sáng, rời khỏi không gian thần quốc. Ngài tìm thấy Lỗ Khẳng gần nơi trồng cỏ Phong Linh, anh ta đang giao lưu với thụ tinh của mình, trông rất hòa hợp.

"Lỗ Khẳng, xuân sang năm tới hãy thám minh sự phân bố ma thú ở Bắc Thạch Lĩnh, bước tiếp theo của trấn Cự Thạch sẽ đặt ở đó."

"Tuân mệnh đại nhân!"

"Thụ tinh thế nào rồi?"

"Thật sự quá tuyệt vời đại nhân, sợi dây liên kết ma lực giữa chúng tôi có thể giúp chúng tôi chia sẻ ma lực tự nhiên, mà dự trữ ma lực của Ân Đặc gấp mấy lần ma thú cấp ba bình thường, hồi phục cũng rất nhanh. Ân Đặc là cái tên mới tôi đặt cho nó."

"Tên hay lắm, hai người tiếp tục đi."

"Đại nhân đi thong thả!"

Rời khỏi nơi trồng trọt, Odin lại đến tòa thị chính. Sau khi vào đông, các hoạt động của thị trấn dừng lại, tòa thị chính bước vào trạng thái khá nhàn rỗi. Khi Odin bước vào, Lỗ Duy Đức đang tán gẫu với thuộc hạ.

"Đại... đại nhân giá lâm, thuộc hạ thất lễ rồi!" Lỗ Duy Đức vội vàng đứng dậy nhường ghế.

"Khà khà, đứng lên đi. Thời tiết lạnh giá, năm mới sắp đến, các quan chức các cấp của tòa thị chính cũng cần nghỉ ngơi, không có việc gì có thể cho nghỉ vài ngày, các vị trí quan trọng luân phiên trực là được."

"Đại nhân nhân từ!"

"Còn nữa, 6.000 nông nô đợt cuối cùng hãy phái họ đi sửa đường, đi xúc tuyết, tóm lại phải để họ có việc làm, không được để họ hình thành thói quen lười biếng."

"Ý hay lắm đại nhân, có tuyết thì xúc tuyết, không có tuyết thì sửa đường. Nhưng thưa đại nhân, tất cả con đường của thị trấn chúng ta đều đã trải đá rồi, không còn đường để sửa nữa." Lỗ Duy Đức suy nghĩ một chút rồi nói.

"Ai bảo thế? Con đường thương mại ở cổng trấn đã trải đá chưa? Chưa đúng không, tranh thủ mùa đông không ai đi lại, vừa vặn thuận tiện thi công. Ta hy vọng đến xuân sang năm tới, có thể nhìn thấy con đường này trở thành một con đường đá bằng phẳng, hiểu chưa!"

"Đại nhân nói đúng, Lỗ Duy Đức hiểu rồi! Đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ!"

"Rất tốt, nếu ta không đoán sai, ngươi đã thăng cấp Thanh Đồng rồi nhỉ." Odin nhạy bén cảm nhận được sự thay đổi của đấu khí trên người Lỗ Duy Đức, biên độ mạnh hơn trước khá nhiều.

"Đại nhân mắt sáng như đuốc, thuộc hạ thăng cấp thành công từ hai ngày trước."

"Tin tốt như vậy, sao không nói cho ta biết, hả?"

"Ờ... thuộc hạ tưởng chỉ là tiến cấp Thanh Đồng thôi, kém xa Khố Nạp Tư, nên không nghĩ đến..." Lỗ Duy Đức ấp úng nói.

"Hừ! Hồ ngôn loạn ngữ! Ngươi và Khố Nạp Tư đều là những người cũ đi theo ta, ở chỗ ta, các ngươi quan trọng như nhau. Tiến cấp Thanh Đồng thì sao? Kỵ sĩ Thanh Đồng hệ Mộc là người quản lý thành phố tốt nhất. Một người bình thường không có sức mạnh siêu phàm, làm sao có đủ khí phách quản lý được dân số hàng vạn hàng chục vạn người?"

"Đại... đại nhân, tôi..."

"Được rồi Lỗ Duy Đức, những gì ngươi nghĩ ta đều biết, cống hiến của ngươi cho thị trấn ta càng rõ như lòng bàn tay. Xét về công lao, ngươi không hề kém Khố Nạp Tư và Lỗ Khẳng, chưa kể Mạch Khắc Khang Nạp bọn họ." Odin tâm tình nói.

"Tiến cấp Thanh Đồng, thưởng một trăm đồng vàng, thế nào?"

"Lỗ Duy Đức tạ ơn đại nhân hậu ái!"

"Khà khà, làm tốt lắm, ngày ngươi trở thành quan chấp chính tối cao của thành Cự Thạch đã không còn xa nữa rồi!"

Nói xong, Odin vỗ vai anh ta rồi xoay người rời đi.

"Lỗ Duy Đức cung tiễn đại nhân!"