Ngay khi đội tìm kiếm của Thần Thánh Điện Đường lên đường trở về, hai ấu tể ở tận Cự Thạch Lĩnh đang chơi đùa vô cùng vui vẻ. Năng lượng dồi dào cùng sự hiếu kỳ đầy đủ đã khiến tiểu Lôi Ân và Tiểu Hắc trở thành đôi bạn chơi thân thiết. Thậm chí đến đêm đi ngủ, tiểu Lôi Ân cũng phải ôm Tiểu Hắc về phòng ngủ cùng.
Nói ra cũng lạ, Tiểu Hắc vốn tính tình nghịch ngợm nhưng lại rất nghe lời trong tay tiểu Lôi Ân, tỏ ra vô cùng phục tùng. Đương nhiên, việc chính đã hứa với Odin cũng không hề bỏ bê. Ba nhà kho lương thực đã hứa thì nay đã hoàn thành xong một cái, Lãnh chúa Odin dự định trước khi vào đông sẽ xây nốt hai cái còn lại để dùng chứa lương thực thu hoạch mùa thu năm nay.
Sản lượng lương thực năm nay vượt xa năm ngoái, khoảng thời gian này Lỗ Duy Đức đang dẫn dắt Tòa Thị Chính xử lý các công việc thu thuế. Thuế lương thực bảy phần mười không phải là con số nhỏ, huống hồ còn có một phần Thần Tứ Chi Địa cho sản lượng gấp đôi, điều này đủ để mang lại cho Lãnh chúa Odin lượng tồn kho lương thực khổng lồ.
Số lương thực tồn kho này sẽ được bán thông qua điểm bán công cộng do Tòa Thị Chính thành lập, dùng để cung ứng nhu cầu lương thực cho toàn trấn. Ngoài các loại ngũ cốc cơ bản nhất, Tòa Thị Chính còn tiến hành gia công lần hai đối với một số tư liệu sản xuất nguyên thủy: lúa mì xay thành bột mì, lúa mạch ủ thành bia, khoai tây chế thành bột khoai tây, vân vân.
Những thứ này không chỉ bán cho dân trấn tại điểm bán công cộng mà còn được bán ở khu giao dịch. Các thương đội cảm thấy có lợi nhuận tự nhiên sẽ mua lại, vận chuyển đến những nơi khác để bán. Gia công sâu hơn một tầng nữa chính là chế biến bột mì thành bánh mì trắng thơm ngon xốp mềm, bán trực tiếp cho người tiêu dùng cuối cùng; tiệm bánh mì trong trấn chính là làm như vậy.
Những sản phẩm cơ bản nhất này tầng tầng tiến dần, mang lại lợi ích kinh tế to lớn cho Cự Thạch Trấn. Lãnh chúa Odin biến lương thực do nông nô sản xuất thành tiền vàng, rồi lại dùng số tiền vàng đó mua thêm nông nô, chiêu mộ thêm công nhân, phát thêm tiền lương. Nông nô nhiều lên, lương thực tương ứng sẽ tăng theo, cư dân trong tay có tiền, lương thực lại có thể bán hết, rồi tiền vàng trong tay Lãnh chúa Odin lại càng nhiều hơn.
Cứ qua lại như vậy, tuần hoàn lặp đi lặp lại, thị trấn ngày càng giàu có.
Khi mùa thu hoạch đang diễn ra, lúc Cự Thạch Trấn bận rộn hừng hực khí thế, Lỗ Khẳng ở tận bên ngoài cũng chẳng hề nhàn rỗi. Năm ngàn nông nô không phải con số nhỏ, riêng vấn đề ăn uống đã là một rắc rối lớn, chỉ vài ngày là có thể ăn sạch lương thực của đội ngũ, mua lương thực cũng không kịp.
Lại còn một vấn đề khác, lưu dân ở khu vực trung tâm công quốc đã thu gom gần hết, muốn gom đủ năm ngàn người thì phải đi về hướng biên giới mới được. Đối mặt với hai khó khăn này, Lỗ Khẳng nghĩ ra một cách: sau khi rời khỏi Cự Thạch Lĩnh, ông chia nhỏ đội ngũ, thiết lập cứ điểm tại các thị trấn dọc đường. Ý tưởng tổng thể là cứ điểm không động, nông nô động, để nông nô tự dọc theo các cứ điểm đi đến Cự Thạch Trấn. Tác dụng của cứ điểm là chỉ ra một con đường đến Cự Thạch Trấn cho lưu dân và cung cấp thức ăn.
Làm như vậy có thể tiết kiệm rất nhiều sức lực, một cứ điểm chỉ cần một hai người là đủ, còn có thể tránh việc lưu dân đã thu gom đi theo đội ngũ quá lâu, gây lãng phí lương thực. Thức ăn tại cứ điểm mỗi người chỉ được phát một lần, muốn thêm thì phải chạy đến cứ điểm tiếp theo. Mục đích làm vậy là để ngăn chặn những kẻ chỉ muốn nhặt của hời mà không chịu bước đi.
Đối với những nông nô hy vọng tìm được một lãnh chúa tốt, phương pháp này rất thuận tiện, chỉ cần vừa đi vừa ăn là được.
Từ nửa tháng sau khi Lỗ Khẳng xuất phát, lưu dân lục tục dọc theo các cứ điểm đến Cự Thạch Trấn. Lúc đầu mỗi ngày chỉ có vài người, mười mấy người, nhưng theo thời gian trôi đi, số người đến mỗi ngày càng lúc càng nhiều, lúc nhiều thì hai ba trăm người, lúc ít cũng hơn một trăm người. Họ thậm chí còn tự phát hình thành đội ngũ, giúp đỡ lẫn nhau.
Lỗ Khẳng với tư cách là thủ lĩnh đội ngũ, dẫn theo nhân mã ở khu vực gần biên giới tung tin tức, ông muốn truyền tin tức Cự Thạch Lĩnh thu nhận lưu dân ra khắp toàn bộ biên giới phía đông của công quốc. Cứ như vậy, dòng người đông đảo tụ hội trên quan lộ, dọc theo cứ điểm đi về phía Cự Thạch Trấn. Một tháng đầu Lỗ Khẳng chủ yếu là tung tin, nửa tháng sau thì tập trung tinh lực vào việc duy trì cứ điểm, bổ sung lương thực và nước uống cho cứ điểm. Thỉnh thoảng còn cần dùng vũ lực đuổi đi những tên cướp bóc muốn nhắm vào cứ điểm.
Con đường cứ điểm này giống như một mạch máu lưu động, không ngừng vận chuyển nông nô về lãnh địa. Đỉnh điểm là một ngày, Cự Thạch Lĩnh tiếp nhận tới năm trăm nông nô.
Ngày tháng trôi qua, khí hậu ngày càng lạnh lẽo. Vụ thu hoạch bận rộn kết thúc, nông nô ở Cự Thạch Trấn bỗng chốc yên tĩnh lại, mùa đông là khoảng thời gian nghỉ ngơi hiếm hoi của họ. Nhưng sự nhàn rỗi này chỉ dành cho những nông nô được phân chia ruộng đất cố định và có thu hoạch. Những nông nô mới gia nhập vào nửa năm sau thì không có tư cách nghỉ ngơi.
---❊ ❖ ❊---
"Oa! Tuyết rơi rồi, tuyết rơi rồi! Oa ha ha!"
Odin đứng trước cửa sổ, nhìn hai ấu tể trong sân đang chạy nhảy điên cuồng. Cự Thạch Lĩnh là nơi cực tây của các quốc gia nhân tộc, tuyết rơi tự nhiên là sớm nhất. Nếu là vùng trung tâm như Trung Ương Vương Đình, thời gian tuyết rơi ít nhất phải lùi lại hơn nửa tháng, còn nếu ở các quốc gia cực nam, có khi còn chẳng thấy mặt mũi tuyết đâu.
Bông tuyết trắng xóa giống như một tín hiệu, ham muốn hoạt động của con người bỗng chốc giảm xuống, ngay cả những lính đánh thuê tràn đầy năng lượng cũng yên tĩnh lại, chỉ muốn ở nhà không đi đâu cả. Một số lính đánh thuê không có nhà ở Cự Thạch Lĩnh, chỉ đành thu dọn hành lý về quê, sang năm xuân đến rồi lại tới. Người có nhà thì có thể trải qua một cái tết thật thoải mái ở Cự Thạch Trấn, nếu tuyết tạnh còn có thể đi nhận một hai nhiệm vụ đơn giản để giãn gân cốt. Thật là dễ chịu.
Trận tuyết đầu mùa này không kéo dài quá lâu, một ngày một đêm là tạnh, trên mặt đất chỉ có một lớp tuyết mỏng. Tuyết không lớn nhưng đủ để khiến những lưu dân vô gia cư lo lắng. Ngày thứ hai sau khi tuyết tạnh, đội ngũ lưu dân đến Cự Thạch Trấn đón chào một đợt tăng trưởng bùng nổ mới.
Đội ngũ do Lỗ Khẳng dẫn đầu lúc này cũng bắt đầu chậm rãi đi ngược trở về, vừa hủy bỏ cứ điểm vừa thu gom lưu dân dọc đường. Đáng nhắc tới là, những cứ điểm dựng tạm này chỉ rút nhân lực chứ không phá hủy, ngược lại còn dựng lên bảng chỉ đường, nghĩ rằng sang năm có khi còn dùng đến. Không thì những lưu dân đến sau có khi còn có thể dựa vào mũi tên để lại ở cứ điểm mà tự tìm đến Cự Thạch Trấn.
Ngày thứ năm sau khi tuyết tạnh, Lỗ Khẳng dẫn theo đợt cuối cùng gồm hai ngàn người trở về lãnh địa. Sau khi Tòa Thị Chính tính toán, số người mang về lần này tổng cộng lên tới 6489 người, xứng đáng là đại công một chuyến.
Có công thì phải thưởng. Trong phòng khách lâu đài, Odin triệu kiến riêng Lỗ Khẳng.
"Lỗ Khẳng, chuyến này vất vả cho ngươi rồi."
"Khởi bẩm đại nhân, thuộc hạ không dám tham công, có thể mang về nhiều nông nô như vậy không phải là sức lực của riêng thuộc hạ, mà là sự nỗ lực chung của cả đội ngũ." Lỗ Khẳng quỳ một chân, trầm giọng nói.
"Yên tâm đi, mỗi người trở về lần này đều có thưởng, nhưng ngươi là thủ lĩnh đội ngũ, đứng đầu công trạng, điểm này không có gì nghi vấn. Ngươi có yêu cầu gì, hay muốn thứ gì cứ việc nói ra, ta sẽ cân nhắc tùy tình hình."
Đối với vị tướng đắc lực này, Odin đương nhiên sẽ không keo kiệt, chỉ cần là yêu cầu hợp lý, ngài đều sẽ đồng ý. Nói xong, Odin nhìn Lỗ Khẳng bên dưới, muốn biết hắn sẽ đưa ra yêu cầu gì.
"Thần lực đại nhân ban tặng chính là thứ quý giá nhất trên thế gian, trong lòng Lỗ Khẳng đã mãn nguyện, không dám mở miệng đòi hỏi thêm. Lỗ Khẳng chỉ hy vọng được dốc sức vì đại nhân cả đời!"
"Ha ha, như vậy không được, một là một, hai là hai. Những người khác trong đội đều có tiền vàng ban thưởng, duy chỉ có ngươi là thủ lĩnh lại không có thưởng thì làm sao được, ừm..."
Odin cân nhắc một lát rồi lên tiếng nói: "Thưởng một trăm tiền vàng, một thùng bia đen, mười bao bột mì. Ngoài ra, ở trong khu rừng phía nam ngọn núi nhỏ có một đàn Thụ Tinh bậc ba, tọa kỵ Đạt Cách của ta phụ trách bảo vệ chúng. Nghề nghiệp của ngươi là Thuần Thú Sư, tu luyện cũng là ma lực tự nhiên, rất phù hợp với Thụ Tinh. Ta đặc cách cho ngươi vào đó một lần, có thể khế ước được một con Thụ Tinh hay không thì phải xem bản lĩnh của chính ngươi."
Thụ Tinh là sinh mệnh trí tuệ nằm giữa ma thú và sinh vật, tuổi thọ lâu dài, tiềm năng vô hạn, tính tình lại ôn hòa. Tuy tính tấn công hơi kém nhưng phòng ngự lại là đỉnh cao. Khác với ma thú, Thụ Tinh là loại sinh mệnh không thể ký kết khế ước với con người, loại nào cũng không được. Chỉ có Thuần Thú Sư mới có thể thông qua phương thức đặc biệt để thiết lập liên kết giữa hai bên, giống như Lỗ Khẳng và Thanh Vĩ Tước vậy, giữa họ không ký kết khế ước gì nhưng cũng không gây trở ngại.
Một con Thụ Tinh cùng thuộc tính tự nhiên chắc chắn là người bạn đồng hành mà Thuần Thú Sư mơ ước.
"Tạ đại nhân ban thưởng!"
"Xuống trước đi, nghỉ ngơi vài ngày điều chỉnh trạng thái, chuẩn bị xong thì đến lâu đài tìm ta."
"Vâng, thuộc hạ cáo lui!"
Ba ngày sau, Lỗ Khẳng đúng hẹn đến Cự Thạch Bảo, hắn đã điều chỉnh đến trạng thái tốt nhất.
"Đã chuẩn bị xong rồi thì vào đi. Nhắc trước với ngươi một tiếng, bên trong có năm con Thụ Tinh cây sồi bậc ba, còn có chín con Thụ Tinh đang trong trạng thái phát triển. Nếu Thụ Tinh bậc ba không thành thì những con Thụ Tinh ấu sinh chưa thành hình cũng được."
"Tạ đại nhân chỉ điểm, thuộc hạ đã rõ."
Dưới sự chứng kiến của một người một gấu, Lỗ Khẳng mang theo hai con Thanh Vĩ Tước bước vào rừng rậm.
---❊ ❖ ❊---
"Tiểu Thanh, Tiểu Hồng, hai ngươi tách ra đi tìm, cây lớn có hình dáng đặc biệt, đi!"
Vừa bước vào rừng rậm, Thanh Tiếu và Hồng Thiệt đang đứng trên vai liền tung cánh bay lên, tách ra hai hướng lướt đi ở tầm thấp. Trên trời có hai đôi mắt, hành động tiếp theo sẽ thuận tiện hơn nhiều, không cần lãng phí thời gian vào việc tìm kiếm Thụ Tinh.
Chưa đầy năm phút, Thanh Tiếu dẫn đầu quay lại, xem ra đã có thu hoạch. "Chíu chíu~"
"Thanh Tiếu giỏi lắm, chúng ta qua đó xem thử." Lỗ Khẳng vỗ vỗ túi chim, sải bước đi về hướng Thanh Tiếu chỉ dẫn.
Sau khi được Đạt Cách dọn dẹp, trong khu rừng này không còn ma thú bậc ba trở lên, bao gồm cả những dã thú có thân hình hơi lớn cũng bị Đạt Cách ăn sạch. Trong màn hình quang mạc, một bóng người đang phi nhanh trong rừng, Lãnh chúa Odin đang xem livestream.
Nửa giờ sau, Lỗ Khẳng tìm thấy con Thụ Tinh đầu tiên.
"Cây sồi? Lại là Thụ Tinh cây sồi!"
Hắn chậm rãi tiến lại gần cái cây lớn trước mắt. Khi hắn tiến vào khoảng cách mười mét, cây sồi này gỡ bỏ ngụy trang, cành lá múa may, bài xích Lỗ Khẳng lại gần.
"Này! Có nghe hiểu lời ta không? Ta tên Lỗ Khẳng, là một Thuần Thú Sư yêu thiên nhiên, ta có thể sờ ngươi không?"
Bùm! Đáp lại hắn là một cú roi cây mạnh mẽ, lực đạo dồi dào cày ra rãnh sâu trên mặt đất, Lỗ Khẳng lảo đảo lăn lộn né tránh. Cú lăn này đã vượt ra ngoài phạm vi tấn công, Thụ Tinh phát ra hai tiếng gầm gừ, khiến người ta cảm nhận được ý nghĩa xua đuổi trong đó.
"Được rồi, xem ra con này tính cách hơi hướng nội, không muốn kết bạn với ta, ta đi là được."
Lỗ Khẳng lại vội vã chạy về hướng con Thụ Tinh tiếp theo. Trình độ trí tuệ của Thụ Tinh bậc ba không cao, chỉ tương đương với dã thú bình thường, chỉ biết cắm rễ hấp thụ dinh dưỡng và xua đuổi dã thú ma thú.
Lỗ Khẳng dưới sự dẫn dắt của Thanh Vĩ Tước, tìm liền bốn con Thụ Tinh đều là kết quả như vậy, chưa lại gần đã bị xua đuổi. Đến con cuối cùng, Lỗ Khẳng khôn ra, chỉ đứng ngoài khoảng cách an toàn không động đậy, mà để Thanh Vĩ Tước xuất mã.
Thanh Vĩ Tước bắt sâu ăn, đối với cây cối mà nói là có lợi, Thụ Tinh tự nhiên sẽ không xua đuổi. Hai con Thanh Vĩ Tước bận rộn suốt nửa ngày, dọn sạch sâu bọ trên người con Thụ Tinh này. Sau khi dọn dẹp xong, Thanh Vĩ Tước lại đậu vào tay Lỗ Khẳng trước mặt Thụ Tinh. Đây chính là ý tưởng của Lỗ Khẳng, dùng Thanh Vĩ Tước làm giảm địch ý của Thụ Tinh, thể hiện thiện cảm của bản thân.
Sau khi Thanh Vĩ Tước bay về, Lỗ Khẳng lặng lẽ ngồi xếp bằng, bất động. Đây là bước thứ hai của Lỗ Khẳng—tĩnh tọa, coi mình như một cái cây. Đương nhiên, hắn không phải hoàn toàn không làm gì, mà là thử dùng ma lực tự nhiên của mình chào hỏi Thụ Tinh. Ma lực tự nhiên ôn hòa giống như một sợi dây leo, từ mặt đất lan tỏa qua.
Mười mét. Năm mét. Ba mét. Ngay khi sắp chạm vào thân cây, ma lực của Thụ Tinh cũng kéo dài ra, quấn quýt lấy nhau. Nếu nhìn kỹ sẽ thấy hai loại ma lực có sự khác biệt nhỏ. Ma lực tự nhiên của Lỗ Khẳng có màu sắc đậm hơn một tầng, điều này có nghĩa là ma lực của hắn tinh thuần hơn. Quan trọng nhất là, thao túng ma lực sẽ kèm theo một phần tinh thần lực, Thụ Tinh có thể cảm nhận được cảm xúc của Lỗ Khẳng từ đó. Thân thiện, ôn hòa.
Khi Lỗ Khẳng thu hồi ma lực, thậm chí còn tự nguyện bỏ ra một phần ma lực để Thụ Tinh hấp thụ. Thông qua hai bước này, mối quan hệ giữa hai bên được kéo gần lại đáng kể.
"Thủ đoạn không tệ!" Lãnh chúa Odin bình luận một câu.
Ngay khi ngài cho rằng Lỗ Khẳng sắp một hơi hạ gục con Thụ Tinh này, thì trên màn hình lại hiển thị Lỗ Khẳng đã rời đi.
Sau khi về đến lâu đài, Lỗ Khẳng bẩm báo nguyên nhân. Hóa ra trong lúc giao lưu ma lực, hắn cảm thấy Thụ Tinh vẫn còn sự đề phòng rất nặng, nên từ bỏ ý định cưỡng ép, chuẩn bị đánh trận chiến bền bỉ.
"Đại nhân, Lỗ Khẳng hy vọng mỗi ngày có thể đến giao lưu với con Thụ Tinh này một lần, khẩn cầu đại nhân chuẩn thuận."
"Xem ở việc ngươi dụng tâm như vậy, chuẩn!"
Sau khi nhận được sự chuẩn thuận của Lãnh chúa đại nhân, Lỗ Khẳng mỗi sáng đều mang theo Thanh Tiếu, Hồng Thiệt đến, không nói hai lời là kiểm tra sức khỏe toàn diện, sau khi kết thúc lại tiếp một đợt giao lưu ma lực. Về cơ bản, chút ma lực tự nhiên mà Lỗ Khẳng tu luyện ra mỗi ngày đều đổ vào đó cả, nếu cuối cùng không thành công thì lỗ to rồi.
Mỗi lần đến, Lỗ Khẳng đều chậm rãi kéo gần khoảng cách giữa hai bên, dò xét phản ứng. Cho đến khi kiên trì được một tuần, hắn có thể dùng tay vuốt ve thân cây mà Thụ Tinh không hề tỏ ra ý xua đuổi.
Ngày thứ mười, khi Thanh Vĩ Tước đang dọn dẹp sâu bọ, hắn triệt để gieo xuống dây liên kết ma lực trên người Thụ Tinh. Ngay khi liên kết giữa hai bên hoàn thành, con Thụ Tinh cây sồi này cuối cùng cũng gỡ bỏ ngụy trang, lộ ra diện mạo thật sự. Giống hệt như Cây Cổ Thụ Sự Sống, chính giữa thân cây xuất hiện một khuôn mặt giống hệt ngũ quan nhân tộc, hai cành cây thô rủ xuống tạo thành hai cánh tay. Tuy nhiên, khuôn mặt người trên Cây Cổ Thụ Sự Sống rất rõ ràng, nổi lên trên thân cây, không phải là giống người bao nhiêu, mà là chi tiết rất đầy đặn.
Con Thụ Tinh bậc ba trước mắt Lỗ Khẳng thì kém hơn nhiều, tuy cũng là một khuôn mặt nhưng rất mờ nhạt, chỉ có thể miễn cưỡng phân biệt đâu là mắt đâu là mũi từ vân gỗ trên vỏ cây.
"Ngươi có thể đi lại không? Ta biết có một khu rừng tốt hơn nơi này, ta nghĩ ở đó sẽ phù hợp với sự sinh trưởng của ngươi hơn, không xa lắm đâu."
Vân gỗ đại diện cho cái miệng đóng mở, phát ra tiếng hú rợn người, nhưng Lỗ Khẳng đã hiểu, Thụ Tinh nói mình đi rất chậm.
"Đây đúng là một rắc rối, nếu đi rất chậm thì đúng là lãng phí thời gian. Đúng rồi! Ngươi đợi một chút, ta quay lại ngay."
Lỗ Khẳng đột nhiên nhớ ra điều gì, nhanh chóng quay người rời đi. Không lâu sau, hắn đuổi theo năm con bò lạc đà xuất hiện, trên tay còn cầm sợi dây thừng gai thô.
"Ngươi ngụy trang thành một cái cây sồi, ta dùng năm con bò lạc đà này kéo ngươi đi thế nào?"
Cứ như vậy, sau khi được sự cho phép của Thụ Tinh, Lỗ Khẳng đã mang con Thụ Tinh cây sồi đã gieo liên kết ma lực này đến vùng đất sinh trưởng của cỏ Phong Linh nơi có nồng độ nguyên tố cao hơn. Tại đây, hắn có thể chuyên tâm thuần hóa con Thụ Tinh này.