Tây Ti Mạch Nhĩ Lan là tên đầy đủ của nàng.

Nàng là một Sâm Tinh Linh thuần chủng, sinh ra tại bộ lạc Phỉ Hồng trong Sâm Tinh Linh Chi Sâm. Vẻ ngoài trông như thiếu nữ mười bảy mười tám tuổi, nhưng thực chất nàng đã trải qua chín mươi năm thời thơ ấu trong Sâm Tinh Linh Chi Sâm.

Theo quy tắc của Sâm Tinh Linh Chi Sâm, khi tròn chín mươi tuổi bước vào thời kỳ thanh niên, sẽ phải đối mặt với hai lựa chọn. Một là tiếp tục ở lại trong Sâm Tinh Linh Chi Sâm trở thành một thành viên bình thường của tộc Tinh Linh, có thể tùy ý học những kỹ năng mình thích hoặc vui chơi vô tư lự. Thế nhưng đợi đến khi tròn một trăm tuổi, các trưởng lão trong tộc sẽ phân phối một nam Tinh Linh cũng mới trưởng thành để thành gia lập thất, cống hiến cho sự phồn vinh của Sâm Tinh Linh Chi Sâm, đời này không được bước ra khỏi Sâm Tinh Linh Chi Sâm nửa bước. Lựa chọn còn lại là tiếp tục nâng cao thực lực, trải qua tôi luyện để trở thành tinh anh bảo vệ tộc Tinh Linh, từ đó có được quyền quyết định cuộc đời mình ở một mức độ nhất định.

Mà Tây Ti, người có tính cách nhu nhược bên ngoài nhưng kiên cường bên trong, đã chọn con đường thứ hai. Từ khi rời khỏi Sâm Tinh Linh Chi Sâm, nàng đã chu du qua các quốc gia nhân tộc được ba năm. Ba tháng trước, nàng theo dòng người đến trấn Cự Thạch hẻo lánh này. Sau một thời gian ngắn sinh sống, nàng rất hài lòng với môi trường và bầu không khí nơi đây, vì vậy đã mua một căn nhà tại khu Tân Đồn để định cư, muốn an tâm nâng cao thực lực của mình tại đây. Việc gia nhập kỵ sĩ đoàn của lãnh chúa địa phương cũng là vì muốn kết thêm bạn bè, học hỏi nâng cao bản thân, ngoài ra còn có thể nhận được một chút thù lao.

Thế nhưng, việc lãnh chúa Áo Đinh đột ngột triệu kiến lần này khiến lòng nàng thấp thỏm không yên. Nàng đã từng chứng kiến sự phong lưu của giới quý tộc nhân tộc, bất kể đi đến đâu cũng luôn có những kẻ quý tộc tự cho mình là đúng đến ân cần lấy lòng nàng. Ai cũng biết không thể dùng biện pháp cưỡng chế đối với Tinh Linh thuần huyết, nên họ chuyên dùng những thủ đoạn mềm mỏng, khiến nàng vô cùng phiền não.

Trên đường đi, Tây Ti cảm nhận lớp lông mềm mại của Bạo Thổ Hùng, dùng ngôn ngữ đặc thù của tộc Tinh Linh hỏi: "Đạt Cách, ngươi có thể cho ta biết chủ nhân của ngươi là người như thế nào không?"

Gào ~ (Rất tốt).

"Rất tốt là tốt đến mức nào?"

Gào ~ (Chủ nhân ngày nào cũng cho ta ăn đồ ngon, khiến Đạt Cách trở nên rất cường tráng).

"Được rồi... có thể thấy ngươi trưởng thành rất tuyệt, đã sắp đến đỉnh cao của ma thú cấp bốn rồi. Chủ nhân của ngươi thật may mắn, trong Sâm Tinh Linh Chi Sâm cũng không thường thấy ma thú có tiềm năng như ngươi."

Gào ~ (Tiếng gào vô nghĩa).

Vừa rồi Tây Ti đã sử dụng năng lực thiên phú đặc hữu của tộc Tinh Linh - Tự Nhiên Mật Ngữ, có thể giao tiếp không rào cản với các loài thú sống trong rừng. Tất nhiên, tiền đề của việc thi triển là đối tượng giao tiếp phải nguyện ý trò chuyện.

Gào ~ (Đến lâu đài rồi, vào hốc cây của ta làm khách đi, có thịt ăn).

"Ha ha! Cảm ơn lời mời của ngươi, nhưng ta phải đi gặp chủ nhân của ngươi trước đã, hốc cây của ngươi lần sau ta sẽ ghé thăm!"

Tại sân tập ở sân sau lâu đài, Áo Đinh đang luyện kiếm kỹ tại đây. Nếu không có việc gì khác, mỗi buổi chiều đều là thời gian tập luyện của hắn. Lúc này, quản gia Mạc Địch bước tới, khẽ báo cáo: "Lão gia, Tây Ti tiểu thư của kỵ sĩ đoàn đã đến."

"Hãy bảo cô ấy đến sân sau."

"Vâng."

Chẳng bao lâu sau, Tây Ti được quản gia dẫn đến sân sau. Vì hôm nay đi làm nhiệm vụ, Tây Ti mặc một bộ giáp da nhẹ màu nâu, bao bọc kín mít từ trên xuống dưới, không lộ ra một tấc da thịt nào. Thế nhưng dáng người kiêu sa trời phú của tộc Tinh Linh vẫn không thể che giấu được. Đôi tai nhọn và nhỏ nhắn, không hề tạo cảm giác đột ngột, mái tóc dài màu nâu nhạt buông xõa xuống vai, độ dài vừa vặn.

"Tây Ti ra mắt lãnh chúa đại nhân, không biết lãnh chúa đại nhân triệu kiến ta là vì việc gì?"

Lúc này, trong lòng Tây Ti đã thầm quyết định, nếu lãnh chúa Áo Đinh lộ ra bất kỳ dấu hiệu ý đồ xấu nào, nàng sẽ tìm cơ hội rời khỏi nơi này, bỏ đi ngay lập tức.

"Chào cô! Tây Ti Mạch Nhĩ Lan tiểu thư, nhiệm vụ hôm nay thế nào, có thuận lợi không?" Áo Đinh mặc võ phục màu đen quay đầu nhìn Tây Ti mới tới, dừng động tác thi triển đấu kỹ lại rồi hỏi.

"Dọn dẹp rất thuận lợi, chúng ta đã thu thập được một bình lớn hormone sinh trưởng tuyến của mẫu nhện, đoàn trưởng đặc biệt bảo ta mang tới."

"Hormone sinh trưởng, có gì đặc biệt không?"

"Ừm... có thể dùng để chế tạo dược tề tăng tỷ lệ thụ thai, khụ ~ chỉ cần là sinh vật cái đều có hiệu quả." Tây Ti ngượng ngùng giải thích một câu, những suy nghĩ quá đà trong đầu khiến nàng cảm thấy không tự nhiên.

"Nghe có vẻ rất tuyệt, Mạc Địch!"

"Có lão gia."

"Cất kỹ bình hormone sinh trưởng này, đợi lần tới khi thương đội của Áo Lan Khắc đến thì giao cho hắn, chắc là có thể bán được giá tốt."

"Vâng thưa lão gia."

Áo Đinh mỉm cười: "Vất vả cho cô rồi Tây Ti, lần này gọi cô đến là vì một chuyện riêng của ta."

Nghe thấy câu này, lòng Tây Ti chùng xuống. Quả nhiên! Quý tộc nhân tộc đều là một lũ như nhau, vị nam tước trẻ tuổi trông có vẻ đứng đắn nhân từ này cuối cùng cũng lộ đuôi cáo. Đang định mở miệng từ chối, lời tiếp theo của Áo Đinh đã cắt ngang suy nghĩ của nàng.

"Trước đây ta từng có được một cuốn kỹ thuật cung thuật cao cấp ở thành Bích Thủy, nhưng ta chưa từng sử dụng cung tên bao giờ, ngay cả cách giương cung bắn tên cơ bản nhất cũng không biết. Phí hoài mấy cây cung tốt. Mà ta nghe nói cung thuật của tộc Tinh Linh đứng đầu đại lục Ai Lạp, tình cờ trong kỵ sĩ đoàn lại có một vị, cho nên Tây Ti tiểu thư, lần này ta đặc biệt mời cô đến chính là muốn hỏi xem liệu có thể dạy ta cung thuật từ con số không hay không? Nếu được, thì cần phải trả thù lao như thế nào?"

Ngay lúc hai người đang trò chuyện, người hầu đã tinh ý mang tới hai chiếc ghế mây và một chiếc bàn trà vuông nhỏ. Áo Đinh vung tay ra hiệu cho Tây Ti ngồi xuống, dáng vẻ y hệt như đang tiếp đãi khách quý. Sau khi Đạt Cách trở về, nó lặng lẽ nằm phục dưới chân Áo Đinh, thưởng thức thịt mà người hầu mang tới.

Nghe thấy vị nam tước trước mắt là muốn thỉnh giáo kỹ thuật cung thuật, Tây Ti ngoan ngoãn ngồi xuống. Nhìn ánh mắt trong trẻo của Áo Đinh, nàng không khỏi cảm thấy xấu hổ vì suy nghĩ vừa rồi của mình.

"Khụ khụ ~ nam tước đại nhân, cung thuật phát triển đến ngày nay đã khai phá ra rất nhiều kỹ thuật. Lấy tộc Tinh Linh chúng ta làm ví dụ, nội bộ đã có tới bảy trường phái cung thuật hoàn chỉnh và khác biệt. Điểm cuối của mỗi trường phái đều đạt tới trình độ đỉnh cao của đại lục Ai Lạp, là bí mật không truyền ra ngoài của tộc Tinh Linh chúng ta!"

"Ồ? Vậy là không thể truyền ra ngoài sao." Áo Đinh lộ vẻ thất vọng.

"Ha ha ~ đại nhân đừng nóng vội, những kỹ thuật cung thuật cao siêu này tất nhiên không thể truyền ra ngoài, nhưng nghe đại nhân nói, ngài chỉ muốn nắm giữ một số kỹ thuật cung thuật cơ bản. Khi chu du qua các nước khác, ta cũng từng học qua các loại cung thuật khác để làm phong phú kỹ thuật của mình. Nếu đại nhân có hứng thú, những thứ thông thường này, ta có thể truyền thụ cho ngài."

Vốn tưởng rằng sẽ bị từ chối, Tây Ti lại xoay chuyển câu chuyện, đưa ra một câu trả lời khẳng định.

"Vậy thì tốt quá! Thật ra ta cũng không muốn học kỹ thuật cao thâm gì, ta chỉ muốn nắm vững một số cung thuật cơ bản nhất trước, dù bình thường một chút cũng không sao."

"Nếu vậy thì lựa chọn rất nhiều, 'Cung thuật cơ bản', 'Đa trọng tiễn', 'Liên châu tiễn', 'Loa toàn tiễn', 'Cường công cung thuật', 'Song cung thuật'..." Vừa nhắc đến cung thuật, Tây Ti đã thao thao bất tuyệt một tràng dài, đối với một cung thủ Tinh Linh mà nói, đây đều là những kỹ thuật cơ bản nhất.

"Vậy thì bắt đầu từ cung thuật cơ bản đi. Sau này kỵ sĩ đoàn cô không cần đi nữa, mỗi buổi chiều đến lâu đài dạy ta luyện cung. Ngoài tiền lương của kỵ sĩ đoàn vẫn phát bình thường, ta sẽ trả thêm cho cô mười đồng vàng mỗi tháng làm phí dạy học, thế nào?"

"Rất hợp lý!" Tây Ti vui vẻ chấp nhận, kỹ thuật của nàng xứng đáng với cái giá này.

"Đại nhân, ta có thể xem qua cuốn đấu kỹ mà ngài nói không? Nếu được, ta có thể sắp xếp việc tập luyện cung thuật cho ngài một cách có mục tiêu, để nhanh chóng nắm vững cuốn cung thuật cao cấp mà ngài mong đợi."

"Tất nhiên là không vấn đề gì! Nào, uống chén trà trước đi, ta đi lấy."

"Cảm ơn ~"

Áo Đinh đích thân rót một chén hồng trà cho vị giáo viên cung thuật được thuê. Đối mặt với cử chỉ lịch thiệp của nam tước Áo Đinh, Tây Ti đáp lại bằng một nụ cười rất dịu dàng.

... Ngày hôm sau, sau giờ ngọ, Tây Ti xuất hiện đúng giờ tại lâu đài Cự Thạch. Về phía kỵ sĩ đoàn, có lệnh của Áo Đinh nên tất nhiên không có vấn đề gì. Còn về lý do tại sao Áo Đinh sắp xếp thời gian vào buổi chiều, đó là vì buổi sáng hắn cần tu luyện đấu khí và minh tưởng. Đây là bài học bắt buộc mỗi ngày của hắn, ngay cả khoảng thời gian đến thành Bích Thủy cũng không hề gián đoạn.

Bên rìa khu rừng nhỏ ở sân sau lâu đài, một hàng bia ngắm đã được dựng lên để làm mục tiêu tập luyện. Tây Ti tháo một cây cung sau lưng đưa cho Áo Đinh: "Đại nhân, đây là một cây cung thai gỗ thông thường nhất, thích hợp cho người mới bắt đầu. Tiếp theo, chúng ta sẽ dùng cây cung này để huấn luyện."

Áo Đinh nhận lấy cây cung thai gỗ, cân nhắc một chút: "Cây cung này có ổn không, cảm giác như chỉ cần dùng sức là kéo gãy, nhẹ quá."

"Nam tước đại nhân, giương cung bắn tên dựa vào kỹ xảo, không phải so xem ai sức lớn hơn ai. Chính vì cân nhắc việc đại nhân đã quen dùng sức mạnh để giải quyết vấn đề, nên ta mới đặc biệt chuẩn bị cây cung này cho ngài luyện tập. Cây cung thai gỗ này có thể chịu được lực kéo giới hạn là 30kg, đối với một kỵ sĩ có sức mạnh cơ thể cường đại như ngài thì cần phải hết sức cẩn thận khi sử dụng nó."

"Được rồi, hy vọng ta làm được."

Trong khoảng thời gian tiếp theo, Áo Đinh học tư thế giương cung và cách ngắm bắn, đồng thời thử dùng lực nhỏ nhất để bắn tên vào bia ngắm cách xa năm mươi mét. Phải nói rằng, để làm chủ được cây cung thai gỗ nhỏ bé này, Áo Đinh quả thực đã tìm lại được cảm giác làm đá vào mùa hè năm ngoái. Cái cần ở đây chính là sự tinh tế trong thao tác.

Thời gian ngày qua ngày, những ngày tập trung tu luyện luôn trôi qua rất nhanh. Áo Đinh vốn dĩ vì lõi đấu khí quá mạnh, cơ thể mỗi ngày đều nhận sự rèn luyện cực hạn, dưới sự bồi bổ của năng lượng sinh mệnh, cường tráng đến mức khó tin. Bây giờ mỗi ngày khi tu luyện đấu khí, hắn đều phải hấp thụ mười lăm giọt băng nguyên tố và năm giọt năng lượng sinh mệnh. Phương pháp huấn luyện đấu khí cao cấp thậm chí cần phải vận hành tám mươi vòng trong cơ thể mới tiêu hao hết sạch. Mỗi lần hắn tu luyện, hiệu quả tương đương với người khác tu luyện ba bốn lần. Vì cường độ cơ thể tiến bộ quá nhanh, nên việc kiểm soát sức mạnh bản thân không được tinh tế như vậy. Thường thì khi hắn vừa quen với một lần tăng sức mạnh, thì lần tăng tiếp theo lại tới ngay sau đó.

Trong cuộc sống thường ngày, dao động đấu khí cuồn cuộn của hắn không lúc nào không tỏa ra ngoài, sự hỗn loạn của nguyên tố mãnh liệt đến mức luôn khiến người ta lầm tưởng hắn là một kỵ sĩ đỉnh cao cấp bạc. Thực tế, nếu tính theo tỷ lệ rắn lỏng của lõi đấu khí, hắn mới chỉ vừa bước vào ngưỡng cửa trung cấp bạc. Lần tập luyện cung thuật có mục tiêu này, vừa vặn bù đắp được khuyết điểm thiếu khả năng kiểm soát của hắn.

Phập!

Trên sân tập, một mũi tên bắn trúng hồng tâm cách xa năm mươi mét một cách chính xác.

"Chúc mừng đại nhân, cung thuật của ngài đã bước một bước mang tính lịch sử, hi hi ~"

"Ừm... sao ta cứ cảm thấy cô đang cố tình chế nhạo ta vậy!"

"Ha ha, Áo Đinh đại nhân thật biết nói đùa, nhưng mất cả một tuần mới làm được đến bước này, thiên phú bắn cung quả thật rất cảm động đấy."

Tây Ti không chút câu nệ mà đùa giỡn với Áo Đinh. Trong một tuần tiếp xúc này, nàng phát hiện lãnh chúa Áo Đinh thực sự không hề có vẻ bề trên. Việc dạy cung thuật cũng ngày càng nghiêm túc hơn. Chỉ là nàng không biết rằng, mỗi sáng sau khi kết thúc tu luyện đấu khí, Áo Đinh đều phải thích nghi lại với sức mạnh của chính mình.

Cung thuật cơ bản rất đơn giản, chủ yếu là một số tư thế giương cung và kỹ thuật phát lực. Sau khi nắm vững thì cần phải luyện tập thật nhiều để tăng cường cảm giác với cung và tên. Đối với cung thai gỗ mà nói, khoảng cách năm mươi mét, bia cố định, mười phát trúng hồng tâm mười là yêu cầu cơ bản nhất.

Phập! Phập! Phập! ...

Cứ như vậy, mỗi buổi chiều Áo Đinh đều dùng cung thai gỗ để tìm cảm giác. Với thể lực của hắn, một buổi chiều ít nhất giương cung vạn lần, còn Tây Ti thì ở bên cạnh thỉnh thoảng chỉnh lại tư thế cho hắn.

Ở một diễn biến khác, dự án này của thị trấn cũng đang tiến hành một cách ổn định và có trật tự. Xưởng nấu bia thứ hai trong quy hoạch đã hoàn thành, chính thức khởi động việc nấu bia tươi chất lượng cao. Để tạo hiệu ứng thương hiệu, Áo Đinh còn đặc biệt đặt cho loại bia mình sản xuất một cái tên thật hay: Bia Tuyết Hoa! Đáng để sở hữu!

... "Ông chủ! Bia Tuyết Hoa! Ba cốc lớn! Loại lạnh!"

"Được rồi ba vị khách, chờ một chút, có ngay đây!"

Vào lúc chập tối, công việc kinh doanh của quán rượu lính đánh thuê đang là lúc bùng nổ, đại sảnh tầng một của quán rượu chật kín người. Hơn mười nữ phục vụ trẻ tuổi đi lại giữa quầy thu ngân và bàn rượu, liên tục mang những cốc bia Tuyết Hoa mát lạnh ngon lành đến cho khách.

"Hà ~ bia Tuyết Hoa này đúng là đã thật! Này, đội trưởng, sao tôi nghe nói Rừng Nhện ở phía bắc đã được dọn sạch rồi? Tôi mới đi qua đó bao lâu chứ."

"Tôi cũng nghe người trong hội nói vậy, bảo là kỵ sĩ đoàn dưới trướng lãnh chúa đại nhân đã tiêu diệt mẫu nhện độc xanh, còn có mười hai con nhện độc tím do mẫu nhện sinh ra. Đúng rồi, lão nhị, việc đánh giá nghề nghiệp của cậu xong chưa, trì hoãn bao lâu rồi."

"Hì hì! Đại ca, anh xem đây là gì!"

Lão nhị trên bàn rượu lén lấy ra một huy chương giấy bạc từ trong ngực, trên đó khảm một ngôi sao bốn cánh màu vàng.

Huy chương bạc một sao!

"Khá lắm, thế này thì ba anh em chúng ta đều thăng cấp bạc rồi, cuối cùng cũng có thể treo một đội nhỏ cố định dài hạn tại hội, nhiệm vụ có thể nhận cũng nhiều hơn rồi."

Người lên tiếng là lão tam.

"Hì hì! Quả nhiên không đến nhầm trấn Cự Thạch. Trước đây chạy ba chuyến đến hội thành Bàn Thạch, nhất quyết không làm cho tôi, bảo là còn thiếu điểm tích lũy! Mẹ kiếp, rõ ràng là họ tính sót cho tôi mà còn bảo tôi thiếu điểm! Người của hội ở đây dễ nói chuyện hơn nhiều, bảo tôi hủy đăng ký ở thành Bàn Thạch rồi đăng ký lại ở hội Cự Thạch là được, loáng cái là làm xong cho tôi rồi. Nói thật, nếu không phải tiền không đủ, tôi thật sự muốn mua một căn nhà trong trấn."

"Nhị ca, đã đánh giá xong rồi thì có thể mua đi, không thì kéo dài nữa lại tăng giá đấy. Anh nhớ không? Hồi mùa đông chúng ta mới tới chỉ có 1 đồng vàng 50 đồng bạc, anh nhìn xem bây giờ lên bao nhiêu rồi!"

"Cái gì! Bây giờ bao nhiêu tiền?"

"Đã lên đến 2 đồng vàng 50 đồng bạc rồi."

Đại ca đặt cốc rượu vừa uống cạn xuống, lạnh lùng nói.

"Cái gì! Thế là tăng hẳn một đồng vàng rồi!"

"Với cái giá này còn phải xếp hàng mới mua được, ngày mai tranh thủ đi sớm đến tòa thị chính nộp tiền cọc đi, không thì đợi lần sau tăng giá nữa là anh khóc không kịp đâu."

"Ừm, việc này nghe lão tam. Đến lúc đó nếu tiền không đủ thì mấy anh em chúng ta gom góp cho cậu, không được nữa thì trả góp, chẳng có gì to tát cả."

"Đại ca, lão tam, lời thừa tôi không nói nhiều, chén rượu này tôi cạn trước!"