Xét về mặt kỹ năng, số lượng Thụ Tinh trưởng lão cũng bằng với thủ lĩnh Thực Nhân Ma, đều là bốn con, thực lực tự nhiên không thể xem thường. Tuy nhiên, thủ lĩnh Thực Nhân Ma thường sống theo bộ lạc và có đàn em đi theo, trong khi Thụ Tinh tuy cũng là một chủng tộc nhưng chúng lại thích độc hành trong rừng sâu. Vì vậy, hắn cho rằng xử lý Thụ Tinh trưởng lão có lẽ sẽ dễ dàng hơn.

"Áo Vi Á, lần này chúng ta đối phó với một con Thụ Tinh bậc năm. Anh sẽ gọi cả Khố Nạp Tư đi cùng, cộng thêm Đạt Cách nữa, bốn chúng ta chắc là đủ rồi."

"Đó là ma thú bậc năm đấy, dù có Bạo Thổ Hùng thì thực lực của chúng ta vẫn chênh lệch quá xa." Áo Vi Á cân nhắc thực lực hai bên, cảm thấy không cân sức, cô vẫn chưa biết Khố Nạp Tư đã tiến giai lên cấp Hoàng Kim.

"Ha ha, Đạt Cách là bậc bốn đỉnh phong, Khố Nạp Tư là Hoàng Kim sơ giai, cộng thêm thực lực Bạch Ngân đại viên mãn của anh và thuộc tính Hỏa khắc chế của em, đối phó với một con Thụ Tinh bậc năm vẫn có thể làm được. Vả lại, Thụ Tinh là chủng tộc yêu chuộng hòa bình, chưa chắc đã xảy ra đánh nhau."

"Cái gì? Thủ hạ Khố Nạp Tư của anh đã tiến giai lên Hoàng Kim rồi! Anh đúng là gặp may mắn quá mức rồi đấy!"

"Thiên phú của Khố Nạp Tư rất tốt, lại cực kỳ khổ luyện, tiến giai Hoàng Kim chỉ là chuyện sớm muộn, không cần ngạc nhiên đâu chị!"

"Anh còn có một con Bạo Thổ Hùng tiềm năng to lớn, em không phải ngạc nhiên, em là đang ghen tị!" Áo Vi Á giận dỗi lườm Áo Đinh một cái rồi không nói nữa.

Hai người đợi trong lâu đài một lát, sau khi Khố Nạp Tư chạy tới, ba người liền cùng nhau xuất phát. Khu rừng phía nam ngọn núi nhỏ rất rộng, Áo Đinh chỉ mới khai mở một phần nhỏ gần chân núi, diện tích khoảng năm trăm Lam. Vì vậy, Thụ Tinh trưởng lão chỉ có thể hoạt động trong phạm vi năm trăm Lam này.

"Đại nhân, có lẽ chúng ta không cần tìm nữa, ngài nhìn phía trước xem." Khố Nạp Tư ngự phong đứng trên ngọn cây, tầm nhìn rất thoáng, anh giơ tay chỉ về phía nam.

"Gần vậy sao?" Áo Đinh ngưng tụ một cột băng dưới chân để nâng mình lên, cao bằng Khố Nạp Tư. Chỉ có kẻ có đấu khí dồi dào vô tận như hắn mới dám sử dụng đấu khí một cách lãng phí như vậy.

Phía trên biển rừng vốn dĩ cao gần bằng nhau, có một cây đại thụ sừng sững như hạc giữa bầy gà, khiến người ta không thể không chú ý. Những cây gỗ lớn trong khu rừng này đa phần là cây thường xanh cao khoảng mười lăm mét, xen lẫn một ít cây rụng lá, cao nhất cũng không quá hai mươi mét. Thế nhưng cái cây lớn trong tầm mắt Áo Đinh này lại cao gấp đôi biển rừng, ít nhất cũng phải trên ba mươi mét. Thân cây thẳng tắp, hai bên còn có những cành nhánh trông giống như cánh tay, vì khoảng cách quá xa nên không nhìn rõ thân cây to đến mức nào.

Áo Đinh hít sâu một hơi, lặng lẽ mở màn hình ánh sáng ra đối chiếu, xác nhận đúng là Thụ Tinh trưởng lão bậc năm.

"Chính là nó, chúng ta đi chậm thôi, đừng lại quá gần, cẩn thận rễ cây dưới chân!" Sau khi dặn dò kỹ lưỡng, vài người tiếp tục tiến lên, Đạt Cách lững thững theo sau cùng.

Đoàn người chậm rãi tiến về phía Thụ Tinh trưởng lão, Khố Nạp Tư trên ngọn cây xác nhận phương hướng và khoảng cách. Khoảng cách trông có vẻ rất gần, nhưng vài người phải mò mẫm mất nửa giờ mới đến nơi.

"Đại nhân, cách Thụ Tinh trưởng lão còn hai trăm mét!"

"Dừng lại!" Áo Đinh vung tay ra hiệu cho đội ngũ dừng bước.

Khi đến gần, mọi người mới hiểu được khái niệm của cái cây cao hơn ba mươi mét là gì, phải ngửa cổ lên mới nhìn thấy tán cây, thân cây to bằng trụ cầu bê tông. Rễ cây cắm sâu vào lòng đất, một số phần còn lộ ra ngoài như những nốt sần cứng cáp. Lấy Thụ Tinh trưởng lão làm trung tâm, bán kính trăm mét không có lấy một cái cây nào, dưới tán lá khổng lồ trải rộng là một khoảng đất bằng phẳng hiếm thấy.

"Bây giờ quay về chắc vẫn còn kịp nhỉ..." Áo Vi Á yếu ớt nói.

"Không biết nữa, nhưng cảm giác thì, hình như không ổn lắm..." Đạt Cách cao ba mét rưỡi, rộng hai mét đứng dưới thân cây khổng lồ trông chẳng khác nào một chú cún con.

"Đại nhân, ngài nói thứ này chỉ có bậc năm thôi sao?"

"Ừm... có lẽ vậy, có thể nó chỉ là to xác hơn một chút, nhưng tại sao nó không nói chuyện, cũng không có động tĩnh gì?"

Im lặng một lát, ngay khi Áo Đinh định tìm cách rút lui, giữa thân cây bỗng hiện ra một khuôn mặt người già nua. "Lại gặp ngươi rồi, chú gấu nhỏ đáng yêu, xem ra cái lần trước vẫn chưa khiến ngươi nhớ đời nhỉ." Giọng nói già nua như chính tuổi tác của nó vậy.

"Thụ Tinh biết nói chuyện!"

"Ha ha, tất nhiên rồi, trong năm tháng dài đằng đẵng, ta đã học được quá nhiều ngôn ngữ. Ta đã quá lâu rồi không gặp nhân tộc, chẳng lẽ nơi đây đã là lãnh địa của nhân tộc rồi sao?" Khuôn mặt trên thân cây giống hệt con người, thậm chí còn có thể biểu lộ vẻ nghi hoặc.

"Khụ khụ, chào ngài Thụ Tinh, có lẽ đây là một sự hiểu lầm. Tôi muốn giới thiệu chính thức với ngài, tôi là lãnh chúa quý tộc ở đây, Áo Đinh Huyết Đề. Đây là thuộc hạ của tôi, vị tiểu thư này là chị gái tôi, còn con Bạo Thổ Hùng này là ma sủng của tôi."

Vì có thể giao tiếp thuận lợi, Áo Đinh đương nhiên không muốn đánh nhau nữa. Dù sao thì khác biệt so với tưởng tượng quá lớn, đây hoàn toàn không phải là cấp độ của thủ lĩnh Thực Nhân Ma.

"Hóa ra là ta đã vô tình xâm nhập lãnh địa của nhân tộc, ta xin lỗi các ngươi. Nếu biết trước, ta đã không đưa chúng đến đây."

"Ừm... thực ra cũng không ảnh hưởng gì lớn. Ngài thấy ngọn núi nhỏ kia không, đó là thị trấn, có lẽ ngài không nhìn thấy." Áo Đinh giải thích, đến tận lúc này hắn mới hiểu tại sao "Tín Ngưỡng Chi Tâm" lại nói Thụ Tinh trưởng lão là sinh vật có trí tuệ. Hơn nữa, sự dễ nói chuyện của Thụ Tinh trưởng lão vượt xa mong đợi của hắn, chỉ vài ba câu, ác ý ban đầu đã tan biến sạch sẽ.

Cái "chúng" mà Thụ Tinh trưởng lão vừa nói chính là một đám Thụ Tinh cây sồi nhỏ. Nó vốn muốn tìm một nơi có nồng độ nguyên tố Mộc cao để chúng cắm rễ, nhằm phát triển tốt hơn. Kết quả tìm tới tìm lui lại tìm đúng vào khu rừng năm trăm Lam mà Áo Đinh đã khai mở. Những Thụ Tinh cây sồi này vốn đã không nhiều, không ngờ vừa cắm rễ chưa được bao lâu, tiểu Lôi Ân đã dẫn Đạt Cách lẻn vào nhổ mất chín cây.

"Dù chúng mới trở thành Thụ Tinh chưa lâu, nhưng dù sao cũng là đồng loại của ta. Liệu có thể trả lại thân cây cho ta không, vị lãnh chúa nhân tộc trẻ tuổi?"

"Tất nhiên là được, đó cũng là do chúng tôi vô ý. Khố Nạp Tư, Đạt Cách, các ngươi đi mang thân cây ở sân sau tới đây, may mà chưa bị làm thành hốc cây. Áo Vi Á, chị cũng về trước đi."

"Chị sẽ đi cùng anh." Nhìn ánh mắt kiên định của Áo Vi Á, Áo Đinh không nói thêm gì nữa, tình hình hiện tại vẫn rất hòa bình, chắc sẽ không xảy ra nguy hiểm gì.

"Đúng rồi Thụ Tinh trưởng lão, tôi không thể cứ gọi ngài như vậy mãi, ngài chắc phải có tên chứ!"

"Cứ gọi ta là Mậu Khải Thản Cách Lợi An đi."

"Cái tên này nghe sao mà quen thế nhỉ!"

"Thụ Tinh chúng ta truyền thừa không dùng họ, cái tên này chỉ là ta bắt chước thói quen của nhân tộc mà đặt thôi. Có những Thụ Tinh căn bản không có tên, cũng không cần thiết."

"Xem ra trước đây ngài cũng từng tiếp xúc với những người khác rồi."

"Ừm... khoảng ba trăm năm trước đi, ta cũng không nhớ rõ lắm. Có một gã tóc vàng óng tìm đến ta, cầu xin một chút nước suối sinh mệnh. Gã nhóc đó khá thú vị, sau khi vượt qua thử thách của ta, ta đã đáp ứng yêu cầu của gã." Nhớ lại chuyện cũ, Mậu Khải nở nụ cười thấu hiểu.

"Nước suối sinh mệnh! Ý ngài là ngài có nước suối sinh mệnh!" Áo Vi Á vẫn im lặng nãy giờ đột nhiên lên tiếng. "Trong truyền thuyết, nước suối sinh mệnh có thể kéo dài tuổi thọ và giúp con người thay da đổi thịt. Ngài chỉ là Thụ Tinh trưởng lão bậc năm? Tại sao lại có nước suối sinh mệnh?"

"Ai nói ta chỉ là Thụ Tinh trưởng lão?" Khuôn mặt già nua cười ha hả, dao động ma lực tăng vọt từng đợt. Bậc sáu, bậc bảy, cho đến bậc tám mới dừng lại.

Áo Đinh đã bị dọa đến ngây người, bậc tám là khái niệm gì chứ? Đó là trình độ Đại Địa Kỵ Sĩ trung giai, là sự tồn tại có thể thổi bay hai người bọn họ chỉ bằng một hơi thở.

Ngụy trang! Áo Đinh lập tức nghĩ đến từ này. Quan trọng là nó lại có thể qua mặt được sự dò xét của "Tín Ngưỡng Chi Tâm". Hắn quá tin tưởng vào "Tín Ngưỡng Chi Tâm", điều này khiến hắn phạm phải một sai lầm cực kỳ nghiêm trọng. Hình chiếu hư ảo trực tiếp hiện lên trên võng mạc của Áo Đinh, thông tin chân thực của Thụ Tinh trưởng lão hiện ra: "Cổ thụ Sinh Mệnh, bậc tám, sinh vật trí tuệ trật tự trung lập. Kỹ năng: Chưa rõ."

"Tín Ngưỡng Chi Tâm" lần đầu tiên hiển thị dấu chấm hỏi, xem ra khoảng cách thực lực giữa hai bên là quá lớn. Dao động ma lực đặc biệt tuy cuồn cuộn nhưng không hề có cảm giác áp bức, trái lại mang đến cảm giác rất ôn hòa. Thân cây vốn trông rất bình thường cũng nhanh chóng biến đổi, chuyển dần sang màu vàng kim. Không chỉ màu sắc, mà cả chiều cao và độ dày cũng đang tăng lên. Chỉ trong chớp mắt, nó đã trở thành một cổ thụ khổng lồ màu vàng nhạt cao năm mươi mét, đây mới là hình thái thực sự của Cổ thụ Sinh Mệnh bậc tám.

"Thế nào, ta không nói dối chứ? Ta thực ra là Cổ thụ Sinh Mệnh, nhưng ta thường ngụy trang thành hình dáng bình thường một chút, nếu không sẽ rất phiền phức."

Không đợi Áo Đinh nói thêm gì, Khố Nạp Tư và Đạt Cách đã vác chín thân cây quay trở lại. Thấy vậy, Áo Đinh nhẹ nhõm thở phào, may mà chưa bị tiểu Lôi Ân phá hoại. Tuy nhiên, thân cây đã không còn dấu hiệu sinh mệnh, có vài cái thậm chí đã khô héo nứt nẻ. Áo Đinh ném cái nhìn hỏi thăm về phía Mậu Khải.

"Đặt ở phía trước một chút là được." Khố Nạp Tư và Đạt Cách làm theo, đặt thân cây xuống cách thân chính năm mươi mét, rồi lùi lại rìa khoảng trống.

Chẳng thấy Mậu Khải cử động, những câu chú khó hiểu vang lên, ma lực ôn hòa dao động, nó đang thi triển ma pháp. Vỏ của chín thân cây rụng xuống xào xạc, cho đến khi chỉ còn lại một lõi gỗ trắng muốt. "Đây là phần cốt lõi nhất của chúng, chỉ cần thứ này còn, chúng có thể mọc lại. Vì đây là lãnh địa của ngươi, vậy ta phải đổi chỗ khác rồi." Mậu Khải cẩn thận điều khiển dây leo thu lõi gỗ lại, chuẩn bị sau này tìm nơi khác để trồng.

"Cái đó... thực ra không cần phiền phức vậy đâu. Nếu được, cứ trồng chúng ở đây đi, chẳng phải ngài cũng nói đây là một nơi tốt sao? Hơn nữa tôi đảm bảo tình trạng như thế này sẽ không bao giờ xảy ra nữa." Áo Đinh lên tiếng giữ lại.

Một Thụ Tinh yêu chuộng hòa bình như vậy, Áo Đinh không ngại dành cho họ một mảnh đất để sinh sôi nảy nở, biết đâu còn có thể nhận được thiện cảm của Cổ thụ Sinh Mệnh Mậu Khải. Một cường giả bậc tám nghĩa là gì, hắn hiểu rõ hơn ai hết.

"Thật sự không phiền sao?"

"Tất nhiên, tôi là một lãnh chúa nhân từ yêu chuộng hòa bình mà, Thụ Tinh đáng yêu thế này, tại sao phải từ chối chứ."

"Vô cùng cảm ơn!" Mậu Khải lấy lõi gỗ đã thu lại cắm xuống khoảng đất này, kỳ diệu thay, lõi gỗ vừa cắm xuống đất đã nhanh chóng nhú ra những mầm non.

"Dưới sự chăm sóc kỹ lưỡng của ta, chỉ cần hai ba năm là chúng có thể khôi phục lại như cũ, trở thành Thụ Tinh cây sồi bậc ba."

"Vậy thì tốt quá rồi, có thể khiến chúng hồi phục chính là điều tôi mong muốn. Đạt Cách nó quá nghịch ngợm, tôi sẽ trừng phạt nó thật nghiêm."

"Ha ha, cái đó thì không cần đâu. Bạo Thổ Hùng dùng thân cây để làm tổ là bản tính, nếu không thì ngày đó ta đã không chỉ quất một roi rồi tha cho nó. Nếu có lòng, có thể để nó trở thành ma thú thủ hộ của khu rừng này, bảo vệ Thụ Tinh khỏi sự xâm hại của kẻ khác, vì nơi này quá gần khu dân cư nhân tộc. Ta tự sẽ cho nó một ít lợi ích, thế nào?"

"Có cần ký kết khế ước gì không?" Áo Đinh hỏi.

"Cái đó không cần, chỉ cần ngươi đồng ý là được." Giọng điệu của Mậu Khải rất tùy ý.

"Tôi đồng ý!"

"Rất tốt, bảo nó đứng đó đừng cử động, ta muốn thi triển ma pháp lên nó." Cổ thụ Mậu Khải lại đọc những câu chú không ai hiểu nổi, năng lượng tự nhiên thần bí hội tụ thành một ký hiệu rơi xuống trán Đạt Cách rồi ẩn đi. "Xong rồi, thử xem."

"Thử? Là gì cơ?" Ngay khi Áo Đinh còn đang không hiểu gì thì Đạt Cách kêu lên một tiếng, rồi đột nhiên nói bằng ngôn ngữ chung của nhân tộc. Tuy vẫn chưa lưu loát lắm, nhưng đúng là ngôn ngữ chung của nhân tộc không sai.

"Đây là ma pháp tự nhiên độc nhất của tộc Cổ thụ chúng ta, 'Khai mở trí tuệ', có thể tăng mạnh trí tuệ của ma thú và giúp chúng có thể mở miệng nói chuyện. Con Bạo Thổ Hùng này tiềm năng không nhỏ, sau khi ta khai mở trí tuệ cho nó, sau này tu luyện ma lực sẽ nhanh hơn nhiều." Mậu Khải giải thích với giọng điệu bình thản, như thể đó chỉ là một việc làm tiện tay, nhưng những người có mặt đều hiểu, 'Khai mở trí tuệ' đối với một con ma thú mà nói có ý nghĩa gì. Ma thú muốn mở miệng nói chuyện, bắt buộc phải đạt đến bậc bảy trở lên.

"Chủ... chủ nhân, ta là... Đạt Cách." Giọng Đạt Cách hơi non nớt, nghe như giọng một cậu bé mười ba mười bốn tuổi, nghe tiếng gầm gừ trầm đục quen rồi, đột nhiên nghe thế này còn thấy không quen.

"Ha ha, Đạt Cách ngươi lại có thể nói chuyện rồi, thật tuyệt vời. Trở thành ma thú thủ hộ rồi thì phải bảo vệ tốt Thụ Tinh ở đây, biết chưa."

"Đạt Cách... biết!"

Đối với cả hai bên, đây giống như một cuộc giao dịch hơn: Mậu Khải khai mở trí tuệ cho Đạt Cách, Đạt Cách thay nó thủ hộ những Thụ Tinh cây sồi trong khu rừng này.

"Chú gấu nhỏ, ta biết ngươi dùng cành cây Thụ Tinh làm tổ gấu để làm gì. Vì ngươi đã đồng ý trở thành ma thú thủ hộ của đám Thụ Tinh này, ta sẽ làm tới nơi tới chốn, tiện thể giúp ngươi xây một cái tổ gấu nhé." Nói xong, Mậu Khải hái một cành nhỏ trên đỉnh đầu cắm xuống đất, trực tiếp dùng ma lực tự nhiên để thúc đẩy sinh trưởng. Ma lực tự nhiên nồng đậm bao phủ, cành cây cắm rễ, nảy mầm, đâm chồi, to dần... dường như thời gian sinh trưởng một trăm năm đã được nén lại trong vòng một phút.

Chớp mắt một cái, một cây đại thụ cao ba mươi mét xuất hiện trước mặt mọi người, nơi rễ cây tự nhiên hình thành một hốc cây rộng rãi, không gian bên trong đủ chứa hai con Bạo Thổ Hùng. "Đây là nhà cây ma pháp do ta thúc đẩy sinh trưởng. Nhà cây này là một cái cây sống, có thể tiếp tục lớn lên, hốc cây cũng sẽ trở nên rộng rãi hơn, không cần lo lắng hốc cây sau này không chứa nổi. Ngoài ra, nhà cây ma pháp còn có tác dụng tụ tập ma lực tự nhiên, ở lâu dài rất có lợi cho sự trưởng thành của ma thú. Chắc hẳn cô bé trước đó muốn làm cho ngươi một cái nhà cây có công năng như vậy, nhưng cái của ta tốt hơn nhiều, ha ha! Được rồi, việc cần làm ta đã làm xong. Nơi này quá gần lãnh địa nhân tộc, rất dễ bị lộ, ta phải rời khỏi đây ngay. Lãnh chúa trẻ tuổi, thay ta chăm sóc chúng thật tốt nhé. Trong tương lai không xa, chúng ta sẽ còn gặp lại."

Mậu Khải nở một nụ cười đầy ẩn ý, ánh mắt chứa đựng thâm ý khiến người ta không thể đoán ra. *Ùm...* Ánh sáng xanh lam lóe lên, dưới chân mọi người xuất hiện một pháp trận truyền tống khổng lồ. Theo sự khởi động của pháp trận, Cổ thụ Sinh Mệnh bậc tám Mậu Khải biến mất tại chỗ. Khoảng đất trống bán kính trăm mét chỉ còn lại một tòa nhà cây, như thể vị Cổ thụ Sinh Mệnh hiền từ này chưa từng xuất hiện. Trên bầu trời trống rỗng, một chiếc lá vàng óng chậm rãi rơi vào tay Áo Đinh.