Trong khu rừng vắng người, những tiếng nổ dữ dội không ngừng vang lên, cành khô lá vụn bị luồng khí thổi bay lên cao rồi tỏa ra xung quanh. Nếu có ai nhìn xuống từ trên không trung, sẽ thấy khu rừng này tựa như vừa bị máy bay ném bom oanh tạc dữ dội, những hố đất tròn to nhỏ khác nhau nằm rải rác khắp nơi, ngay cả những cây đại thụ cũng không tránh khỏi tai ương.

Cách đó một trăm năm mươi mét là một con Bạo Thổ Hùng và một người đàn ông cao lớn tuấn tú. Đó chính là Odin và Dagger. Sau buổi chiều thử nghiệm ngày hôm qua, Dagger đã bước đầu nắm vững cách thi triển "Phi Nham Thuật" đúng chuẩn. Điều Odin cần làm bây giờ là phát huy tối đa tiềm năng ma lực của Dagger, giúp nó nâng cao tầm bắn và uy lực nổ của Phi Nham Thuật, cố gắng biến Dagger thành một "pháo cối tự hành" hình gấu đạt chuẩn.

Gầm! Dagger gầm lên một tiếng giận dữ, thân hình gấu cao bốn mét đứng thẳng dậy, hai lòng bàn tay gấu khép hờ rồi giơ cao quá đầu, ma lực hệ Thổ cuồn cuộn tụ lại giữa lòng bàn tay. Chỉ trong vòng ba giây, trong tay Dagger đã ngưng tụ ra một quả cầu đá màu nâu sẫm to bằng nửa mét, tổng thể có hình tròn không đều, mật độ cực kỳ cao. Ước chừng quả cầu đá này nặng tới năm trăm cân.

Đùng đùng đùng! Dagger ôm quả cầu đá, đôi chân chùng xuống, dậm mạnh hai bước về phía trước. Khi bước thứ ba chạm đất, nó bộc phát toàn bộ sức mạnh, mượn sức mạnh của đại địa mà ném mạnh quả cầu đá đi. Trên không trung khu rừng vắng lặng, tiếng xé gió trầm đục vang lên, quả cầu đá lướt qua ngọn cây với tốc độ cực nhanh, rồi nổ tung tại điểm rơi cách đó hai trăm mét. Sóng xung kích hình vòng tròn mang theo vô số mảnh đá vụn càn quét sạch bán kính mười lăm mét.

"Làm tốt lắm Dagger! Chính là như vậy!" Odin tiện tay chuyển hóa hai giọt nguyên tố Thổ làm phần thưởng cho Dagger. "Tiếp tục cố gắng! Mục tiêu của chúng ta là ba trăm mét, bán kính nổ bao phủ hai mươi mét!"

"Tuân lệnh chủ nhân!"

Nói xong, Dagger tiếp tục lặp lại các bước vừa rồi, lại một cú Phi Nham đầy uy lực xé toạc bầu trời, san phẳng một mảng rừng. Việc huấn luyện còn lại đã đi vào quỹ đạo, không cần Odin phải để mắt tới từng giây, thế là ông gọi Tiểu Hắc lại, chuẩn bị rèn luyện cho nó một chút.

Tiểu Hắc vẫn còn nhỏ, đang trong giai đoạn phát triển, nên Odin không định để nó thực hiện các bài huấn luyện pháp thuật tiêu hao nhiều ma lực, mà là rèn luyện khả năng bay cơ bản nhất. "Khả năng bay cơ bản có ba chỉ số: tốc độ bay, thời gian bay liên tục, tải trọng tối đa, ừm... nhiều nhất là thêm một chỉ số về độ cao bay." Nghe tiếng lẩm bẩm của lão gia Odin, Tiểu Hắc gật đầu như hiểu như không.

Đối với ba chỉ số này, Odin đã thiết kế riêng cho Tiểu Hắc một bộ phương pháp rèn luyện. Đầu tiên, để Tiểu Hắc quắp lấy khối sắt, đo ra giới hạn bay khi mang vác. Sau khi tính toán, giới hạn tải trọng của Tiểu Hắc là một trăm cân, nghĩa là nó có thể quắp vật nặng một trăm cân bay lên trời. Nếu nặng hơn chút nữa, Tiểu Hắc sẽ không thể bay nổi. Đối với một con chim non Tọa Sơn Điêu mới sinh được bốn năm tháng, tự trọng chưa đầy năm mươi cân mà nói, đây đã là một con số không tưởng.

Cách huấn luyện cụ thể rất đơn giản, Odin gọi đó là "Phương pháp huấn luyện kim tự tháp ngược". Ông để Tiểu Hắc quắp khối sắt nặng một trăm cân - giới hạn của nó - bay lên trời, duy trì ở độ cao năm mươi mét cho đến khi kiệt sức không thể bay được nữa. Sau đó sẽ có một khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn, tầm ba phút, Odin sẽ cho Tiểu Hắc ăn một giọt Năng lượng Sinh mệnh cùng với nước và thịt. Tiếp đó lại để Tiểu Hắc quắp khối sắt tám mươi cân, tiếp tục bay ở độ cao năm mươi mét cho đến khi kiệt sức. Sau đó vẫn là ba phút nghỉ ngơi và cho ăn, rồi giảm trọng lượng khối sắt xuống sáu mươi cân. Cứ tuần hoàn lặp lại như vậy, mỗi lần bay trọng lượng quắp giảm đi hai mươi cân, cho đến khi Tiểu Hắc bay tay không, không mang vác gì mà vẫn kiệt sức, buổi huấn luyện mới kết thúc.

Toàn bộ buổi tập chỉ có sáu hiệp, mỗi hiệp thời gian cũng không dài, nhưng toàn bộ quá trình huấn luyện vô cùng mệt mỏi và đau đớn. Nếu không nhờ Odin dùng Năng lượng Sinh mệnh bù đắp, e rằng ngay cả khế ước chủ tớ cũng chẳng giữ nổi. Đúng như câu "một phần cày cấy, một phần thu hoạch", sự rèn luyện tàn khốc như vậy đem lại sự thăng tiến vô cùng to lớn. Đặc biệt là năng lượng sinh mệnh vốn được hấp thụ lưu trữ trước đó và năng lượng hấp thụ trong quá trình huấn luyện đều bị ép ra để sử dụng.

Cứ như vậy, hai con ma thú mỗi ngày đều bị Odin huấn luyện đến mức kiệt sức, nhưng nhờ lượng thịt và năng lượng sinh mệnh dồi dào, ngày hôm sau chúng lại trở nên tràn đầy sức sống. Sau đợt huấn luyện đặc biệt kéo dài nửa tháng, vóc dáng Tiểu Hắc lớn nhanh như thổi. Thân dài hai mét, sải cánh ba mét rưỡi. Thân hình tinh hãn như được đúc từ sắt đen, ánh mắt sắc lẹm kiên cường, Tiểu Hắc trải qua sự rèn luyện khắc nghiệt đang dần bước tới vị thế bá chủ bầu trời. Sự tiến bộ của Dagger cũng nằm trong tầm mắt của Odin, các chỉ số Phi Nham Thuật đặt ra từ lâu đã đạt được, thậm chí còn vượt mức. Ném xa ba trăm năm mươi mét, bán kính nổ bao phủ hai mươi lăm mét. Muốn biết hai con số này có ý nghĩa gì, chỉ cần so sánh với Phi Nham Thuật của Bạo Thổ Hùng trưởng thành bình thường là biết. Bạo Thổ Hùng trưởng thành bình thường ở cấp bậc đỉnh cao tứ giai, Phi Nham Thuật chỉ đạt tầm xa một trăm mét, bán kính nổ bao phủ mười mét. Đó đã là giới hạn thi triển của Bạo Thổ Hùng thông thường, còn hai chỉ số của Dagger gấp ba lần bình thường, đủ thấy thực lực của nó.

Thời gian huấn luyện trôi qua rất nhanh, khi Odin gặp lại tộc trưởng Sorin lần nữa, phía sau ông ta là năm mươi tộc nhân. "Nam tước đại nhân, Sorin dẫn theo năm mươi tộc nhân huyết mạch Đồng thau tới đây để khai phá vùng đất đầu tiên tại Bắc Thạch Lĩnh!"

"Được, binh lính của ta đã sớm sẵn sàng, không nên chậm trễ, ngày mai chúng ta sẽ tiến vào Bắc Thạch Lĩnh!"

"Rõ!" Tộc trưởng Sorin trịnh trọng hành lễ rồi dẫn tộc nhân lui xuống. Phía doanh trại kỵ sĩ, sau khi nhận được lệnh trực tiếp từ Odin, cũng nhanh chóng làm công tác chuẩn bị.

... Ngày hôm sau, trước Bắc Thạch Lĩnh, một dải phân cách rộng lớn chia tách đất canh tác và địa giới Bắc Thạch Lĩnh. Tám mươi kỵ sĩ đoàn viên đã sẵn sàng lên đường, hai mươi thành viên còn lại cần đảm nhận các nhiệm vụ khác, tám mươi kỵ sĩ là giới hạn mà doanh trại kỵ sĩ có thể điều động. So với kỵ đoàn trang bị chỉnh tề, kỷ luật nghiêm minh, đội ngũ người lùn trông có vẻ lỏng lẻo hơn nhiều, trang bị cũng không đồng đều, thậm chí có người lùn còn để trần thân trên, tay cầm búa sắt làm vũ khí. Không biết còn tưởng là đi rèn sắt.

Dẫn đầu hai đội ngũ là lão gia Odin đang cưỡi trên lưng Dagger, trên vai đậu Tiểu Hắc, vô cùng phong độ. "Người lùn bộ lạc Hắc Hỏa Sơn, ta là lãnh chúa Cự Thạch Odin Huyết Đề. Chắc hẳn tộc trưởng Sorin đã nói với các ngươi rồi, nhưng trước khi xuất phát, ta vẫn phải tuyên bố lại một lần nữa. Đã đồng ý gia nhập Cự Thạch Lĩnh thì chính là con dân của ta, ta sẽ đối xử bình đẳng với bất kỳ người lùn nào. Nhưng nếu ai dám chống lại lệnh của ta, thoái thác trên chiến trường, thì kết cục chờ đợi hắn chỉ có một!"

Giọng nói lạnh lẽo vang vọng trên không trung khu rừng. Dứt lời, dao động đấu khí cường hãn như đổ ập xuống, nhiệt độ đột ngột giảm xuống vài độ. Gầm! Chíp chíp! Dagger và Tiểu Hắc cũng phối hợp kêu lên hai tiếng, góp phần tăng thêm uy thế cho chủ nhân. Đám người kỵ đoàn vốn đã thấy nhiều nên không có gì hỗn loạn, còn đội ngũ người lùn thì run rẩy, chấn động trước thực lực của vị lãnh chúa trẻ tuổi này. Đúng như câu "lời xấu nói trước", nếu sau này có kẻ nào dám không phối hợp, đó chính là đối tượng "giết gà dọa khỉ" cực tốt.

"Yên lặng!" Odin lại lên tiếng, nhìn quanh mọi người. Đội ngũ người lùn nhanh chóng im bặt, sùng bái kẻ mạnh là truyền thống của tộc người lùn.

"Hành động lần này nhằm mở ra một khu định cư hoàn toàn mới cho bộ lạc người lùn, đồng thời cũng là bước đi đầu tiên của Cự Thạch Lĩnh chúng ta hướng tới Vô Tận Sơn Mạch! Bây giờ nghe lệnh ta, Cự Thạch Kỵ Sĩ Đoàn và bộ lạc người lùn mỗi bên lập thành một đội, trái phải tiến vào Bắc Thạch Lĩnh, đi đến đâu không để lại bất kỳ sinh vật sống nào! Xuất phát!"

Dưới sự dẫn dắt của thủ lĩnh hai đội, họ lần lượt tiến vào ngọn núi trước mắt tại Bắc Thạch Lĩnh. Odin không để hai đội nhập làm một ngay từ đầu, khi chưa có sự phối hợp thì làm vậy chỉ khiến đội ngũ hỗn loạn. Cách tốt nhất là để họ tự thành đội, hỗ trợ lẫn nhau theo thế gọng kìm trái phải. Ông một mình cưỡi trên lưng Dagger, cầm cung Hồng Thiết, một đường càn quét. Dù là ma thú tứ giai cũng không thể chịu nổi sức cung mạnh mẽ và những mũi tên Băng Tinh chứa đựng sát thương nguyên tố của ông. Không chỉ vậy, kỹ năng Địa Đột Nham Thứ phạm vi rộng mà Dagger nắm giữ càng có sức chấn động thị giác, tựa như xiên thịt, treo lên từng xác ma thú. Con nào chưa chết hẳn, Odin sẽ bồi thêm một mũi tên vào đầu. Chỉ với một người một thú như Odin và Dagger, sức mạnh đã có thể sánh ngang cả một đội quân.

Sự thể hiện của kỵ đoàn cũng rất xuất sắc, Kỵ sĩ Vàng Kunas tung toàn bộ hỏa lực, cầm "Thệ Phong Vô Ảnh", những lưỡi đao gió khổng lồ được kích phát vô hạn quét ra, như cuồng phong lướt qua, khu rừng tan hoang một mảnh. Ngược lại phía người lùn, biểu hiện chỉ ở mức trung bình. Sorin mạnh nhất xông lên đầu, cặp rìu lớn trong tay chưa bao giờ phải vung nhát thứ hai trên cùng một con ma thú, sức mạnh man dại của ông ta chẻ đôi ma thú. Tuy nhiên, những người lùn khác thì rất bình thường, thường phải vài người lùn vây công mới giải quyết được một con ma thú. Odin nhìn vào mắt, cung tên trong tay thỉnh thoảng lại hỗ trợ một chút để cân bằng tiến độ hai bên.

Hoạt động càn quét lần này kéo dài ba ngày, có người bị thương, nhưng người chết chỉ có hai, là hai tộc nhân của bộ lạc người lùn. Nguyên nhân tử vong là do độc tố đuôi bọ cạp của Sư Hạt, loại độc này phát tác rất nhanh, người lùn cao sơn thiếu trang bị bảo hộ rất dễ trúng chiêu và khó cứu chữa. Kết quả của ba ngày này là đứng vững gót chân tại ngọn núi đầu tiên khi vừa đặt chân vào Bắc Thạch Lĩnh. Tiếp theo là phái đội xây dựng lấy vật liệu tại chỗ, xây dựng công sự phòng thủ và nhà đá cho người lùn.

Đêm khuya ngày kết thúc hành động càn quét, tại cứ điểm tạm thời trên đỉnh núi, Odin triệu kiến Sorin. "Sorin bái kiến Nam tước đại nhân! Tiếp theo là chiếm lĩnh ngọn núi kế tiếp sao?"

"Ngươi tới rồi à, ngọn núi tiếp theo không vội, ngọn núi này còn không ít ma thú sót lại cần dọn dẹp, hơn nữa trước khi nhà cửa và công sự phòng thủ chưa xây xong, vẫn cần nhân thủ canh giữ. Hành động tiếp theo lấy củng cố thành quả làm chính, dọn sạch ngọn núi này hoàn toàn và thiết lập vòng vây phòng thủ, khiến lũ ma thú đó không dám quay lại nữa."

"Bộ lạc người lùn Toái Thạch Lĩnh nguyện nghe theo sự sai khiến của đại nhân!"

Chiếm được mảnh đất đầu tiên, Sorin có vẻ rất vui, dù đã chết hai tộc nhân nhưng với ông ta dường như chẳng là gì. "Haha, tiếp theo ngươi cứ sắp xếp tộc nhân phối hợp với công nhân đội xây dựng của ta cùng xây nhà đi, khai thác đá đối với các ngươi rất dễ dàng, có sự giúp đỡ của các ngươi, tiến độ công trình cũng có thể nhanh hơn một chút. Ngọn núi này không lớn, ta ước tính chỉ có thể chứa năm trăm người lùn, sau khi xây xong, có thể đón người già yếu bệnh tật trong bộ lạc tới ở trước."

"Đại nhân nói rất đúng, là Sorin suy nghĩ chưa chu đáo."

"Ngoài ra, vì tộc nhân của các ngươi hy sinh vì công vụ, là lãnh chúa đương nhiên không thể không hỏi han, cứ theo tiêu chuẩn thành viên chính thức của Cự Thạch Kỵ Sĩ Đoàn mà phát tiền tuất. Xét nhu cầu của bộ lạc các ngươi, ta sẽ đổi hết thành lương thực phát cho ngươi, còn ngươi phân phát cho tộc nhân thế nào thì ta không can thiệp."

"Đại nhân..."

"Được rồi, đi đi." Odin vung tay ngắt lời Sorin, để ông ta lui xuống. Có những lời, tốt nhất là nên giữ trong lòng. Thu phục lòng người cũng chỉ đến thế mà thôi. Người lùn đầu óc đơn giản, dễ thu phục hơn người tộc nhân khôn ngoan nhiều.

Trước khi nhà đá và tháp canh hoàn thành, Dagger và Tiểu Hắc được để lại đây làm trợ thủ, tiện tay giải quyết những con ma thú vô tình lạc vào. Thời gian trôi qua, khi nhà đá xây dựng gần xong, tộc trưởng Sorin quay về đón một nhóm tộc nhân tới an cư. Khoảng hơn bốn trăm người, cơ bản đều là người lùn nữ và già trẻ, vừa vặn chiếm cứ ngọn núi nhỏ này. Về phần vật tư sinh hoạt cần thiết của người lùn, ngoài những thứ tự mang theo, họ còn có thể trực tiếp xuống núi đến Cự Thạch Trấn gần đó để mua, tiện hơn gấp bao nhiêu lần so với khi ở Hắc Hỏa Sơn. Khi ở Hắc Hỏa Sơn, chỉ có thể chờ đợi đoàn buôn một tháng tới một lần, đôi khi đoàn buôn gặp sự cố, hai ba tháng không tới được một lần. Cự Thạch Trấn vật tư đầy đủ, đủ thỏa mãn nhu cầu sinh hoạt, nếu trong trấn không bán, còn có thể tìm mua ở các điểm giao dịch tại cửa trấn. Có thể nói chỉ cần có tiền, không có gì là không mua được.

Một ngọn núi thuộc về người lùn cao sơn, một thị trấn gần đó vật tư phong phú. Cuộc sống ổn định khiến người lùn yên tâm, không còn bài xích sự sắp đặt của tộc trưởng Sorin nữa, thậm chí còn chủ động giao thiệp với các kỵ sĩ đoàn viên tuần núi, bày tỏ lòng biết ơn. Ngay khi người lùn ổn định lại, Odin cũng âm thầm quan sát cấu trúc xã hội của họ, dưới sự quan sát kỹ lưỡng, ông thực sự phát hiện ra không ít điểm đặc thù. Trước hết là bộ lạc người lùn không làm nông nghiệp. Nguồn thức ăn của họ là quả dại và thú hoang, ma thú, tức là thu hoạch thực phẩm qua hành vi săn bắt và hái lượm nguyên thủy nhất. Nhiều nhất là nuôi nhốt vài con thú hoang hiền lành, số lượng rất ít. Đương nhiên, giao thương với lãnh địa nhân tộc cũng là một phần quan trọng của bộ lạc người lùn, họ bán các loại vũ khí và công cụ tự rèn để đổi lấy những thứ mình cần, bao gồm cả lương thực. Cách thức này là điều kiện cần để bộ lạc người lùn tồn tại. Có thể nói nếu không có giao thương, bộ lạc người lùn sẽ trực tiếp thoái hóa trở lại hình thái xã hội nguyên thủy. Dân số ít, kỹ năng đơn nhất, tự hạn chế bản thân một cách khó hiểu (chỉ ở vùng núi) là những khuyết điểm to lớn của bộ lạc người lùn.

"Đúng lúc, một bộ lạc như vậy rất phù hợp với Cự Thạch Lĩnh ở giai đoạn hiện tại, việc tiếp theo là tận dụng tối đa giá trị của họ, xây dựng thêm gạch ngói cho lãnh địa của ta." Lão gia Odin nghĩ như vậy.