Ba ngày sau.

Lư Khẩn ủ rũ tìm đến lâu đài để xin diện kiến Lãnh chúa đại nhân.

"Thế nào Lư Khẩn, thử nghiệm thành công không?"

Lão gia Odin đang ngồi ngay ngắn sau bàn làm việc lên tiếng hỏi.

"Thứ lỗi cho ngài, Thanh Vĩ Tước có lẽ không thích hợp để đưa thư."

Vừa vào cửa, Lư Khẩn đã quỳ một chân, trên mặt lộ vẻ hổ thẹn.

"Thất bại rồi sao? Chẳng lẽ có chỗ nào xảy ra vấn đề, kể chi tiết quá trình cho ta nghe xem."

"Vâng, thưa đại nhân."

Odin sai người hầu mang tới một chiếc ghế để Lư Khẩn ngồi xuống từ từ kể lại.

Ban đầu, nhờ vào năng lực giao tiếp của người thuần thú, Lư Khẩn đã khiến Thanh Vĩ Tước thực hiện được việc đi lại giữa hai địa điểm, cứ thế qua lại vài lần, Thanh Vĩ Tước đã ghi nhớ được hai nơi này. Ngay khi hắn cho rằng thử nghiệm sắp thành công, thì đột nhiên phát hiện Thanh Vĩ Tước đã biến mất. Mãi đến ngày hôm sau, Lư Khẩn mới tìm thấy con chim này ở nơi mọc cỏ Phong Linh. Lư Khẩn bắt nó nhốt vào sân sau lâu đài, nhưng cứ hễ Lư Khẩn rời đi, Thanh Vĩ Tước lại bay mất, trở về vùng đất có phong nguyên tố dồi dào kia.

"Sau vài lần thử nghiệm của thuộc hạ, dù có đổi con Thanh Vĩ Tước khác thì kết quả vẫn như vậy. Thuộc hạ nhận định, có lẽ vì Thanh Vĩ Tước quá thông minh, biết tự tìm nơi cư trú tốt hơn, phạm vi hoạt động của chúng cũng rất lớn. Muốn chúng cố định ở một nơi không phù hợp với tập tính sinh hoạt là rất khó, vì vậy nhiệm vụ đưa thư tưởng chừng đơn giản này lại không thể hoàn thành."

Nghe xong lời giải thích của Lư Khẩn, Odin trong lòng đã rõ. Dù sao Thanh Vĩ Tước cũng là ma thú, không phải chim bồ câu đưa thư, không có tập tính quay về tổ cố định, chúng có thể xây một cái tổ mới ở bất cứ đâu để sinh sống.

"Tuy nhiên thưa đại nhân, Thanh Vĩ Tước thông thường không thể thoát khỏi tập tính ma thú, nhưng hai con Thanh Tiếu và Hồng Thiệt do thuộc hạ tự tay thuần dưỡng lại khác. Chúng có thể hiểu rõ nhiệm vụ đưa thư và hoàn thành một cách hoàn hảo, không cần phải phiền phức như Thanh Vĩ Tước bình thường. Chỉ cần là nơi Thanh Tiếu và Hồng Thiệt từng đến, ta có thể dùng mệnh lệnh để chúng thực hiện. Ví dụ như sau khi thuộc hạ rời khỏi lãnh địa Bàn Thạch, nếu muốn truyền tin cho đại nhân, chỉ cần để Thanh Tiếu hoặc Hồng Thiệt mang thư quay về Cự Thạch Bảo là được, việc này đối với chúng rất dễ dàng. Thậm chí nếu đại nhân muốn viết thư hồi âm, cũng có thể dựa vào chúng."

"Một sự bất ngờ ngoài ý muốn đấy Lư Khẩn, hai con Thanh Vĩ Tước của ngươi sau này biết đâu sẽ có tác dụng lớn. Nhưng hiện tại, có một việc cần ngươi hoàn thành."

"Xin Lãnh chúa đại nhân phân phó!"

"Đất canh tác của thị trấn mở rộng, nô lệ đang hơi thiếu hụt. Theo tin tức đáng tin cậy, ở biên giới công quốc có rất nhiều nông nô và bình dân lưu lạc, ta muốn ngươi tới đó chiêu mộ một nhóm về, càng đông càng tốt!"

"Lư Khẩn tuân lệnh. Để đảm bảo nhiệm vụ thuận lợi hoàn thành, thuộc hạ cần hai tiểu đội kỵ sĩ và mười xe lương khô bánh mì đen."

"Chuẩn, cầm thủ lệnh của ta đi tìm Khố Nạp Tư và Lỗ Duy Đức, họ sẽ sắp xếp cho ngươi."

Ngay trong ngày hôm đó, Lư Khẩn dẫn theo một nhóm thuộc hạ đội tuần lâm, cùng đội kỵ sĩ hộ tống và mười xe lương khô lên đường. Nếu hành động thuận lợi, khoảng một tháng sau đội ngũ có thể quay về.

Sau khi Lư Khẩn đi, thị trấn Cự Thạch vẫn phát triển theo đúng kế hoạch, chỉ trong một tháng ngắn ngủi, không thể xảy ra thay đổi quá lớn. Xưởng luyện kim đang trong quá trình xây dựng, móng và khung kết cấu lớn cơ bản đã hình thành, đang hoàn thiện tường trong và ngoài. Về nhóm lính đánh thuê, số lượng tăng trưởng ổn định. Sau khi thanh tra trụ sở để lại một số bí tịch lần trước, công hội lại có thêm một chức năng mới, gần đây không ít lính đánh thuê cấp thấp đã chuyển chức sang hệ nghề nghiệp rừng rậm để có thêm cơ hội săn bắn trong rừng.

Theo sổ tay chính vụ mà Lỗ Duy Đức dâng lên, số lượng đăng ký tại Công hội lính đánh thuê Cự Thạch đã vượt mốc hai ngàn người. Trong đó lính đánh thuê huy hiệu đồng chiếm đa số, khoảng một ngàn người. Lính đánh thuê huy hiệu bạc đứng thứ hai, khoảng sáu trăm người. Huy hiệu vàng thì chưa có, bốn trăm người còn lại đều là lính đánh thuê chưa xếp hạng. Những người này hoặc là người mới, hoặc là những kẻ nằm ở đáy xã hội lính đánh thuê, nhận những nhiệm vụ đơn giản nhất để duy trì sinh kế.

Thay đổi lớn nhất của thị trấn vẫn là khu dân cư, mười con phố phía bắc đã xây xong năm con, nhà tắm công cộng ở hai phía đông nam cũng lần lượt hoàn thành. Hiện tại là mùa hè nóng bức, nhà tắm công cộng không đun nước nóng, trong các bể xây bằng đá chứa đầy nước lạnh sạch được dẫn từ tháp nước xuống. Khi cư dân dần trở nên giàu có, không ít người sau một ngày làm việc bận rộn đã tới nhà tắm công cộng để tắm rửa giải nhiệt. Thậm chí cư dân phố phía bắc không ngại đi đường vòng tới nhà tắm phố đông để tắm, dù sao chi phí tắm ở nhà tắm vẫn rẻ hơn tự múc nước tắm, hơn nữa lại có thể tắm rửa rất sạch sẽ.

Tóm lại, trong quy hoạch vòng thứ nhất của khu dân cư có bốn mươi con phố thì đã hoàn thành hai mươi lăm con, theo tốc độ này, trước khi vào đông cuối năm nay, có thể xây xong toàn bộ.

Nhà ở khu dân cư xây rất nhanh, nhưng áp lực mua nhà của cư dân vẫn luôn tồn tại, thậm chí còn có xu hướng tăng. Nguyên nhân chính là tốc độ tăng trưởng dân số của thị trấn duy trì ở mức khá cao, đây là dân số di cư tự nhiên, nông nô mua về không tính vào đó. Giá bán mỗi căn nhà đã lên tới mức cao là ba đồng vàng, lợi nhuận thuần là hai đồng vàng năm mươi bạc. Thế mà vẫn có không ít người chờ đợi để mua.

Vài ngày trước, Odin còn tranh thủ đi xem kho băng, ngày nào cũng sản xuất lượng băng lớn, chàng lo băng tan quá nhanh. Nhưng khi vào xem, lớp băng dày nửa mét trên đỉnh gần như không thay đổi, vẫn dày nửa mét, dù mỗi ngày có lượng lớn nước hấp thụ hàn khí kết thành băng, lớp băng cũng không có dấu hiệu tan chảy. Chỉ là nhiệt độ thấp nhất giảm xuống một chút, từ âm 69 độ xuống âm 65 độ, vấn đề này không lớn, biên độ thay đổi nằm trong phạm vi bình thường.

Lại là một ngày bình thường.

Sau giờ tu luyện, khi rảnh rỗi, Odin tìm tới Khố Nạp Tư, bắt đầu so tài đấu kỹ tại một sân tập trong trại kỵ sĩ, thu hút không ít đoàn viên tới vây xem. Khố Nạp Tư cầm trên tay một thanh trường kiếm cấp tinh phẩm, đây là vũ khí do thợ rèn Duy Ân cống nạp, được Odin đặt tại trại kỵ sĩ để các đoàn viên luyện tập. Tuy là cấp tinh phẩm nhưng không có đặc tính bổ trợ nào, chỉ có độ cứng khá tốt. Còn trong tay Odin là một thanh tế kiếm hai tay ngưng kết từ băng sương. Hình dáng thanh kiếm này rất đặc biệt, là Odin dựa theo thói quen sử dụng của mình, kết hợp với hình dáng Đường đao ở kiếp trước mà tự cấu tạo nên, tạm thời được chàng đặt tên là tế kiếm hai tay. So với đại kiếm hai tay dày rộng, tế kiếm hai tay sử dụng linh hoạt nhẹ nhàng hơn, sát thương không hề nhỏ.

Cuộc so tài của hai người chủ yếu là rèn luyện đấu kỹ, không sử dụng quá nhiều nguyên tố lực, nhưng chỉ vậy thôi, sân tập cũng không chịu nổi sự tàn phá của hai người. Gió lạnh buốt thổi tan ra, vài thành viên kỵ đoàn quan chiến bên cạnh vội vận lực ngăn cản, nếu không dư ba hỗn hợp của băng giá và phong nhận sẽ khiến họ bị thương.

Tô Lạp: "Chênh lệch độ sắc bén lớn như vậy, dị chủng đấu khí của Lãnh chúa đại nhân lại có thể tạo ra hiệu quả áp chế, thật sự quá mạnh!"

Hạ Hỏa: "Ai nói không phải chứ, người đàn ông vừa mạnh mẽ vừa đẹp trai như vậy, không biết ngọn lửa mãnh liệt này của ta có thể làm tan chảy trái tim cứng như sắt đá của Lãnh chúa đại nhân không!"

Mọi người: "..."

Một lát sau, hai người trên sân tách ra. Sau màn đối đầu kịch liệt, thanh tế kiếm trên tay Odin vẫn tỏa ra ánh lạnh, sắc bén như lúc đầu. Còn thanh đại kiếm tinh phẩm trong tay Khố Nạp Tư thì lưỡi kiếm đã đầy những vết răng cưa lồi lõm, trở thành phế phẩm, chỉ có thể mang đi nấu lại.

"Đại nhân, thật khó tin khi ngài chỉ với thực lực Bạch Ngân trung giai lại có thể chống lại Hoàng Kim sơ giai của ta, ta có thể cảm nhận được, đại nhân vẫn còn dư sức."

Khố Nạp Tư đặt thanh kiếm đã trở nên tàn tạ xuống, lên tiếng nói. Điều hắn không biết là, Odin không chỉ có đấu khí áp chế hắn, mà sức mạnh cơ thể thuần túy cũng không hề kém cạnh. Hơn nữa, tinh thần lực mạnh mẽ có thể giúp chàng điều khiển tinh vi các va chạm nguyên tố và kỹ xảo kiếm chiêu, dùng một phần lực, tiêu hao hai phần lực của Khố Nạp Tư.

"Ha ha! Khố Nạp Tư, ta thấy ngày thường ngươi tu luyện đấu khí rất chăm chỉ, nhưng việc mài giũa cơ thể vẫn còn thiếu sót. Ta khuyên ngươi nên tăng cường rèn luyện bản thân cơ thể. Như vậy, khi phối hợp với sự gia tăng cao độ từ Hoàng Kim đấu khí, sẽ có thể nâng cao bộc phát sức mạnh thêm một lần nữa."

"Đại nhân nói rất đúng, thuộc hạ ngày thường quả thực ít chú trọng rèn luyện sức mạnh cơ thể, sau này sẽ bù đắp phần này."

Đối với điểm yếu của Khố Nạp Tư, Odin đưa ra vài gợi ý cải thiện, giúp thực lực của Khố Nạp Tư nâng lên một tầm cao mới. Phải biết rằng thời điểm này năm ngoái, Odin vẫn là một kỵ sĩ tập sự yếu ớt, còn Khố Nạp Tư là thầy dạy kỵ sĩ của chàng. Còn đến thời điểm năm nay, Odin đã lột xác thành kỵ sĩ Bạch Ngân trung giai, thực lực giới hạn thể hiện ra là Bạch Ngân đỉnh phong. Trên thực tế, thực lực thực sự ẩn giấu bên trong đã đạt tới trình độ Hoàng Kim. Chỉ riêng sự tiến bộ bề nổi thôi đã đủ khiến những kẻ từng coi chàng là phế vật phải tự vả vào mặt mình. Tuy nhiên, chàng dự định sẽ duy trì ở Bạch Ngân đỉnh phong một hai năm, giảm bớt sự chú ý để tránh bị kẻ có tâm nhắm tới.

Chia tay Khố Nạp Tư, Odin trở về lâu đài, nhìn vào sân sau, không thấy bóng dáng Lôi Ân và Đạt Cách đâu.

"Văn Sâm, hai đứa nó đi đâu rồi?"

"Bẩm lão gia, Lôi Ân đại sư và Đạt Cách đi ra sau ngọn núi tìm Thụ Tinh chơi rồi, vì hôm qua Lôi Ân đại sư bảo với Đạt Cách rằng dùng thân thể Thụ Tinh làm nguyên liệu để làm hốc cây sẽ thoải mái hơn."

"Dùng thân thể Thụ Tinh để làm hốc cây? Đúng là thiên tài nhỏ tuổi mà, được rồi! Để chúng đi chơi đi, dù sao gần đây cũng không dùng tới hai đứa nó."

Odin bĩu môi, đi lên tầng hai. Giờ này Lợi Ti vẫn đang luyện tập ma pháp ở Học viện Khải Mông, mặc dù hiện tại cô đã vượt qua lão John, không cần tới học viện nữa. Nhưng Lợi Ti nói để làm gương cho lũ trẻ, mỗi ngày vẫn tới học viện ở lại một lát, dù chỉ là thi triển vài ma pháp tùy ý cũng đủ khiến những đứa trẻ đang được huấn luyện phấn chấn lên.

---❊ ❖ ❊---

Học viện Khải Mông.

"Hà! Hừ!"

Trên bãi đất trống ở giữa, truyền đến tiếng hô hét non nớt, nhìn sơ qua, trẻ em ở các độ tuổi khác nhau khá đông, ít nhất cũng bảy tám mươi đứa. Tất cả trẻ em trong độ tuổi của thị trấn Cự Thạch đều ở đây.

Kỵ sĩ tập sự Khang Nạp mắt dán chặt vào đám trẻ, cố gắng lôi ra những đứa lười biếng. Sau một vòng tuần tra, trên mặt Khang Nạp lộ ra nụ cười hài lòng: "Rất tốt, không có ai lười biếng."

Một lát sau, ánh mắt Khang Nạp đặt vào nhóm trẻ lớn nhất. Chúng từ 14 đến 16 tuổi, chưa đầy 16, đây là nhóm có khả năng kích phát hạt giống đấu khí nhất.

"Đới Bối, 15 tuổi, thể chất trung bình khá, huấn luyện chăm chỉ, cũng có chút cơ hội, dù cuối cùng không thành công, đi làm dân binh dự bị ở sở trị an cũng không thành vấn đề."

"Bố Lỗ Tư, 15 tuổi, thể chất kém, gầy, ham chơi, tính cách nhảy nhót, lúc huấn luyện khó tập trung, khả năng kích phát rất mong manh. Tuy nhiên nhà nó làm nghề chăn nuôi, sau khi tốt nghiệp đi làm chăn nuôi cũng không tệ, dù sao Lãnh chúa đại nhân cũng khá ủng hộ ngành chăn nuôi."

"Bích Sa, 14 tuổi, thể chất trung bình, ừm... trong tất cả mọi người, chỉ có nó là huấn luyện chăm chỉ và nghiêm túc nhất, đáng tiếc là con gái, đi theo con đường kỵ sĩ bẩm sinh đã kém hơn một chút, khó làm nên đại sự. Nhưng về kiến thức thì rất nổi bật, dung mạo cũng xuất chúng, nếu nó có thể giống như tiểu thư Lợi Ti, dính lấy vận khí Thần Quyến Chi Tử của Lãnh chúa đại nhân, biết đâu sẽ có thay đổi. Nếu không, vào tòa thị chính làm một chân văn phòng cũng không tệ."

Khang Nạp là người phụ trách quản lý nhân lực, bồi dưỡng nhân tài cho thị trấn là nhiệm vụ trọng yếu mà ông không thể lơ là. Đối với lứa học sinh sắp tốt nghiệp này, ông phải phân tích trước ưu điểm và nhược điểm cá nhân để đưa ra sự sắp xếp.

Dừng lại một lát, Khang Nạp nhìn sang học sinh tiếp theo.

"La Tư... 14 tuổi, thể chất trung bình, tư chất học thức cực tốt, là người ủng hộ cuồng nhiệt của Lãnh chúa đại nhân, lời tán tụng thường xuyên treo bên miệng. Từng nói Lãnh chúa đại nhân đã giáng thần tứ chi lực cho nó từ xa, tiến giai kỵ sĩ chỉ còn là vấn đề thời gian, cũng không biết là thật hay giả?"

Ngay khi Khang Nạp đang thầm suy nghĩ, bãi đất trống xảy ra hỗn loạn, vài tiếng kinh hô khó hiểu khiến cả sân tập dừng lại. Khang Nạp hoàn hồn, vô cùng tức giận.

"Chuyện gì vậy! Ai đang làm loạn! Hình phạt mấy ngày trước quên rồi sao!"

"Khang Nạp... thầy, La... La Tư nó... thầy mau tới xem đi!"

"Chuyện gì thế này!"

Một dự cảm dâng lên trong lòng Khang Nạp, ông gạt đám đông bước nhanh tới. La Tư vốn đang huấn luyện tốt giờ đây toàn thân run rẩy, trên mặt, tóc, cánh tay, phần thân trên, bất cứ nơi nào vừa đổ mồ hôi đều bị một lớp băng sương bao phủ. Răng La Tư đánh cầm cập, ngay cả nói cũng không nói nên lời.

"Ăn kem nhiều quá à?"

Khang Nạp đưa tay vỗ vỗ mặt La Tư, muốn làm nó tỉnh táo lại, nhưng lại bị băng sương lan sang lòng bàn tay.

"Nguyên tố lực?! La Tư! Mau tìm hạt giống đấu khí trong cơ thể, sau đó điều khiển nó thu hồi đấu khí, nếu không ngươi sẽ bị chính mình đóng băng tới chết! Bích Sa, nhanh tới phòng tu luyện mời tiểu thư Lợi Ti tới, những người khác giải tán, nhanh!"

Nhận ra La Tư đã kích phát hạt giống đấu khí, Khang Nạp nhanh chóng ổn định tình hình, chỉ huy La Tư tìm kiếm hạt giống đấu khí trong cơ thể.

"Hạt giống đấu khí mới sinh sẽ xuất hiện ở bất kỳ bộ phận nào ngoài phần đầu, tập trung tinh thần, cảm nhận từ ngực xuống dưới, cho tới vùng eo. Thế nào! Tìm thấy chưa?"

La Tư đau đớn lắc đầu, sắc mặt càng lúc càng tái nhợt, môi tím ngắt.

"Kiên trì lên! Thân chính không có thì ở tứ chi, tập trung ý niệm, cánh tay trái!"

Khoảng hai mươi giây sau, La Tư lại lắc đầu.

"Đừng dừng lại! Tiếp theo kiểm tra cánh tay phải!"

Phản ứng của La Tư đã trì trệ, nhiệt độ thấp mức này người bình thường căn bản không thể chịu nổi, nếu không phải việc kích phát hạt giống đấu khí sẽ tăng cường độ bền cơ thể, có lẽ La Tư đã bị đấu khí của chính mình đóng băng tới chết rồi.