Hội Công hội lính đánh thuê tại trấn Cự Thạch đã thành lập được hơn hai tháng, các chức năng nghiệp vụ dần đi vào quỹ đạo. Dưới sự sắp đặt của Odin, không ít những hành động nhỏ nhặt nhưng không gây tổn hại gì đã được thực hiện.

Việc thay đổi địa điểm đăng ký mà ba tên lính đánh thuê vừa nhắc tới chính là một thao tác rất quan trọng. Bởi lẽ, số lượng người đăng ký của một hội lính đánh thuê là tiêu chuẩn đánh giá quan trọng; số lượng đăng ký càng nhiều, chứng tỏ công hội đó càng lớn mạnh và uy tín.

Trong vỏn vẹn hai tháng kể từ khi thành lập, số lượng đăng ký của Công hội Cự Thạch đã vọt từ con số không lên tới một nghìn người, trong đó quá nửa là thu nạp từ các lính đánh thuê của công hội thành Bàn Thạch. Thậm chí, nó còn thu hút không ít lính đánh thuê cấp cao tới trấn Cự Thạch định cư.

Ngay cả khu vực quý khách ở tầng ba của tửu quán – nơi vốn chẳng có ai lui tới – nay cũng đã có ba vị khách quý niên hội. Phải biết rằng phí hội viên một năm lên tới 200 đồng vàng, người có thể đóng khoản phí này mà không chớp mắt đương nhiên không phải lính đánh thuê bình thường.

"Không ngờ nơi thôn dã thế này lại có chỗ như vậy, ha ha, thật làm ta ngạc nhiên."

So với sự ồn ào ở tầng một, tầng ba của tửu quán lúc này khá vắng vẻ, chỉ có một vị hội viên đang ngồi trên ghế sô pha cao cấp, thưởng thức mỹ tửu.

Thế nhưng, chưa kịp hưởng thụ được bao lâu, một âm thanh chói tai đã truyền đến từ phía cầu thang.

"Ồ~ Đây chẳng phải là bậc thầy săn bắn kim bài lừng danh Liệt Cuồng sao! Sao lại chạy đến cái nơi khỉ ho cò gáy này trú chân thế!"

Liệt Cuồng đang tận hưởng sự tĩnh lặng không khỏi cau mày. Quay đầu nhìn lại, sau khi thấy rõ người đến là ai, anh không khỏi cười khẩy.

"Hừ! Ta tưởng là ai, hóa ra là một con bám đuôi, thật làm phiền người khác."

Thực tế, Liệt Cuồng vốn là bậc thầy săn bắn đang bám theo một con ma thú cấp năm quý hiếm tới trấn Cự Thạch. Sau khi mất dấu ở Lĩnh Toái Thạch, anh đành tạm thời lưu lại đây và tiện tay đăng ký làm hội viên cao cấp tại tửu quán.

Còn người vừa đến là một đối thủ cạnh tranh, thực lực cũng tạm ổn nhưng về mặt truy vết và dò xét thì còn kém xa. Hắn ta chọn lối đi tắt, dùng một chiêu trò hèn hạ: thay vì tự đi tìm tài nguyên ma thú quý giá, hắn chuyên đi theo sau các đồng nghiệp để "hôi của". Vì vậy, trong giới, hắn bị đặt biệt danh là "con bám đuôi". Hắn cũng chẳng lấy làm phiền, cứ thản nhiên thừa nhận, thái độ "ngươi làm gì được ta" khiến các đồng nghiệp khác nghiến răng ken két.

"Này Pete, ta đến đây là để giải sầu. Ta thấy nơi này dưỡng lão cũng tốt, định sẽ ở lại lâu dài, ngươi tính sai rồi." Liệt Cuồng thản nhiên nói.

"Ha ha, cái đó không cần ngươi bận tâm. Phục vụ, phí hội viên ở đây bao nhiêu?"

"Kính thưa khách quý, phí thường niên là hai trăm đồng vàng, ngài xác định muốn làm thủ tục chứ?"

"Rẻ thế sao, quẹt thẻ đi! Ồ, đúng rồi! Chắc cái nơi nhỏ bé này của các người không quẹt được ma tinh thẻ đâu nhỉ? Ha ha, bề ngoài làm giống thật đấy, nhưng suy cho cùng vẫn là nơi nhỏ bé thôi. Nếu không được thì để lần sau vậy."

Pete làm bộ hào hoa rút ra một chiếc thẻ sáng loáng, khua khua trên tay định cất đi, nhưng bất ngờ bị cô hầu bàn đón lấy.

"Kính thưa khách quý, ma tinh thẻ bên chúng tôi cũng có thể sử dụng ạ!"

"Tít tít!" Cô hầu bàn lướt thẻ qua một thiết bị luyện kim bên cạnh.

"Chúc mừng ngài, vị khách quý, ngài đã trở thành hội viên cao cấp thứ tư của tửu quán chúng tôi. Số hiệu trên ma tinh thẻ chính là chứng minh thân phận duy nhất của ngài. Tầng ba tửu quán phục vụ 24/7, luôn sẵn sàng đón tiếp, chúc ngài chơi vui vẻ."

"Được... được rồi." Pete cầm lại ma tinh thẻ, vẻ mặt lúng túng đứng ngây người một lúc, rồi mặc kệ tiếng cười nhạo của Liệt Cuồng phía sau, vội vàng rời khỏi tửu quán.

Đây chỉ là một mẩu chuyện nhỏ xảy ra tại tửu quán, nhưng đến sáng hôm sau, diễn biến sự việc đã được ghi chép chi tiết trên giấy da và đặt trên bàn làm việc của Odin.

Đúng vậy, thu thập tình báo. Đây là nhiệm vụ thứ hai mà Odin âm thầm giao cho Mike. Mỗi nhân viên phục vụ trong tửu quán đều là những tín đồ kiên định do Odin lựa chọn, sau khi trải qua huấn luyện nghiêm ngặt, họ chính là những "đôi tai" bao phủ khắp tửu quán. Mọi sự việc họ nghe thấy, bất kể có hay không, đều được ghi chép lại. Cảnh tượng xảy ra ở tầng ba tửu quán tối qua cũng không lọt lưới.

"Ừm? Một chức nghiệp giả cấp cao và một chức nghiệp giả cấp cao khác xảy ra tranh cãi, nghi là đang tìm kiếm thứ gì đó. Chức nghiệp giả có thể đến trấn Cự Thạch hiện nay đều là vì ma thú mà đến, nhưng xung quanh trấn chỉ toàn ma thú hạ giai, ma thú trung giai không mấy phổ biến, đó là thứ gì nhỉ?" Odin suy ngẫm một hồi, nhưng chỉ với vài dòng tình báo ít ỏi, anh không thể tìm ra manh mối, đành gác lại.

"Lão gia! Đoàn trưởng Kunas xin gặp."

"Để hắn vào thẳng thư phòng."

"Vâng."

Chẳng bao lâu sau, ngoài hành lang truyền đến tiếng bước chân nặng nề.

"Kunas bái kiến Lĩnh chủ đại nhân."

"Tìm ta có việc gì?" Odin lật xem sổ tay chính vụ mới nhất, thuận miệng hỏi.

"Bẩm đại nhân, Kỵ sĩ đoàn hiện đã mở rộng lên sáu mươi ba người, dự bị có mười lăm người, nhưng mà..."

"Nhưng mà làm sao?"

"Nhưng gần đây đoàn viên phàn nàn nhiều, nói là huấn luyện và chỗ ở đều không tiện. Thật ra thuộc hạ cũng thấy có chút không ổn. Xây dựng sân huấn luyện tạm thời ngoài hoang dã không cố định, các loại dụng cụ huấn luyện khó bố trí, chuyện ăn ở lại càng là một nan đề."

"Hóa ra là chuyện này! Trước kia hình như có bảo tòa thị chính xây dựng doanh trại kỵ sĩ, hình như sau đó bị trì hoãn... Ừm, đúng là không thể chậm trễ nữa. Doanh trại kỵ sĩ bắt buộc phải xây. Kunas, ngươi thấy xây doanh trại kỵ sĩ ở vị trí nào thì tiện?"

"Theo các trấn thông thường, chỉ cần một vùng đất trống là được, nhưng trấn Cự Thạch có địa hình đặc thù. Thuộc hạ cho rằng, doanh trại kỵ sĩ có thể xây ở cửa ngõ thương lộ của thị trấn, đồng thời làm trạm kiểm soát. Hiện tại thị trấn chưa quản lý dòng người và thương đội ra vào. Ta nghĩ, thiết lập một trạm kiểm soát là rất cần thiết."

Kunas nói không sai, trấn Cự Thạch gần dãy núi Vô Tận, bốn bề vây quanh bởi rừng rậm, chỉ có một con đường rộng mười hai mét ở cổng trấn cho thương đội qua lại. Chỉ cần thiết kế một trạm kiểm soát tại lối vào thương lộ, sẽ có thế "một người giữ ải, vạn người không thể qua".

"Ừm, ý tưởng này hay. Xây dựng một doanh trại kỵ sĩ ngay trước ngã ba đường vào thị trấn, gần phía ngọn núi nhỏ của lâu đài Cự Thạch. Vừa có thể giữ lối ra vào thị trấn, vừa tiện bảo vệ lâu đài Cự Thạch. Quyết định vậy đi, ta sẽ ghi nhiệm vụ này vào sổ tay chính vụ, lát nữa ngươi mang sang tòa thị chính để thực hiện."

"Tuân lệnh đại nhân." Kunas nhận sổ tay chính vụ, đang định rời đi.

"Đợi đã." Lão gia Odin đột nhiên gọi hắn lại. "Kỵ sĩ đoàn vừa xử lý xong rừng Nhện, khu rừng tiếp theo không cần vội, hãy để họ chuyên tâm tu luyện một thời gian rồi tính sau."

"Đa tạ đại nhân quan tâm, thuộc hạ sẽ đốc thúc các đội viên chăm chỉ tu luyện không ngừng nghỉ." Kunas cúi người hành lễ rồi rời đi.

Xử lý xong việc của Kunas, Odin tiếp tục xử lý chính vụ trước mắt. Đa số nội dung anh chỉ cần lướt qua. Khi gặp nơi cần hiểu rõ chi tiết, Odin mở bản đồ quang mạc của "Tâm Tín Ngưỡng" để quan sát kỹ hơn. Ví dụ như báo cáo chính vụ về vụ mùa xuân mà bộ sản xuất của tòa thị chính trình lên hôm nay, cần phối hợp với bản đồ mới nắm rõ được.

Hiện tại, tổng diện tích đất canh tác của trấn Cự Thạch là 480 Ram, cơ cấu như sau: Khoai tây 56 Ram, lúa mì 194 Ram, đại mạch 105 Ram, lúa kê 62 Ram, đậu tương 63 Ram.

Trong báo cáo dự tính sản lượng mà bộ sản xuất đưa ra, dựa trên xu thế tăng dân số của thị trấn năm nay, 480 Ram đất canh tác không thể tự cung tự cấp ở giai đoạn hiện tại. Trong cơ cấu sản xuất, ruộng đại mạch chiếm 1/5 tổng diện tích, đều dùng để cung cấp cho xưởng ủ rượu bia. Còn 1/5 là lúa kê và đậu tương dùng cho chăn nuôi, mà vẫn chưa đủ. Kết luận cuối cùng là: trấn Cự Thạch phụ thuộc nặng nề vào nhập khẩu lương thực, tỷ lệ nhập khẩu lên tới 70%.

Odin sau khi đối chiếu kỹ bản đồ và báo cáo, thấy quả thực là vậy. Về việc khai khẩn đất canh tác, kể từ khi Odin nhậm chức Lĩnh chủ trấn Cự Thạch, chưa bao giờ dừng bước, trong một năm diện tích đất canh tác đã mở rộng gấp năm lần. Không thể nói là không coi trọng việc phát triển đất đai. Nhưng hiện tại vẫn thiếu hụt, nguyên nhân chính là tốc độ tăng dân số của thị trấn quá nhanh, có thể thấy rõ qua khu phố Tân Đồn đang không ngừng mở rộng.

Nói đến đây, Odin dùng ngón tay nhấn liên tục lên quang mạc, điều chỉnh giao diện dân số lãnh địa, một bản đồ phân bổ dân số chi tiết hiện ra.

Dân số cư trú lâu dài: 3660 người.

Dân số tạm trú: 890 người.

Dân số lưu động mỗi ngày: 350 người.

Từ dữ liệu trên có thể thấy, dù trong một năm đất canh tác của thị trấn đã mở rộng gấp năm lần, nhưng dân số thị trấn còn tăng nhiều hơn thế. Cho nên thiếu lương thực vẫn là thiếu, đây là sự thật không thể chối cãi, dù có 180 Ram đất thần ban cũng không cứu vãn được cục diện.

"May mà trước đó đi thành Bích Thủy đã đàm phán được ba thương đội lớn cung cấp lương thực, nếu không thì rắc rối to. Nhưng đây cũng không phải kế sách lâu dài. Năm nay tranh chấp biên giới lại nổi lên, lãnh địa Phong Tang chắc chắn không thể canh tác bình thường, cần điều lương thực từ các lãnh địa khác. Sự tăng giảm này đủ để khiến nguồn cung lương thực toàn lưu vực sông Đa-nuýp biến động. Nghe nói hiện tại đang điều lương thực từ quốc khố tới, chưa ảnh hưởng đến toàn thị trường, nhưng đây cũng không phải kế sách lâu dài, chỉ cần Ti-oa-na không từ bỏ ý đồ, sớm muộn gì cũng có ảnh hưởng."

"Vương quốc Lam Triệt phía nam vốn là nước sản xuất lương thực trù phú, từ khi mất đi những vùng lãnh thổ biên giới rộng lớn, bản thân còn lo chưa xong, để mặc đất đai hoang phế."

"Không được! Thị trường lương thực trông có vẻ ổn định nhưng thực chất đã đến bờ vực sụp đổ. Không có lương thực, dân số đông đến mấy cũng không giữ nổi. Modi! Mau phái người đi mời Chính vụ quan tới đây, nói ta có việc gấp tìm ông ấy."

"Vâng, lão gia!"

Trong lúc chờ Ru-vi-đơ tới, Odin cầm tờ giấy da bên cạnh, viết gì đó sột soạt.

Hai mươi phút sau, Ru-vi-đơ vội vã chạy tới.

"Ru-vi-đơ bái kiến đại nhân!"

"Ngồi đi. Đội công trình của thị trấn hiện tình hình thế nào?"

"Bẩm đại nhân, đội công trình hiện có sáu điểm thi công: xây nhà ở Tân Đồn 60 người, xây nhà xưởng chăn nuôi khu cũ 60 người, quản lý kênh mương đất canh tác 30 người, khai thác rừng Hà Đồn 100 người, khai thác đá bãi sông 30 người. Còn nhiệm vụ mới nhất ngài ban bố là xây dựng doanh trại kỵ sĩ có 50 người, tổng cộng đội công trình có 330 người đều ở đây cả. Tuy nhiên, Nam tước phu nhân O-vi-a – chị gái ngài – đã phái người đến đặt trước công trình trấn Hỏa Thạch giai đoạn hai vào tháng sau, xây năm mươi căn nhà. Lần trước Me-la và Ro-la làm rất tốt, tôi dự định lần này vẫn để họ đi."

"Ừm..." Lão gia Odin tựa vào lưng ghế, trầm ngâm một lúc rồi hỏi: "Nhà xưởng chăn nuôi gần nhất khi nào hoàn thành?"

"Có hai nhà xưởng đang cùng xây dựng, một tuần nữa sẽ hoàn thành. Khi đó khu cũ sẽ có năm nhà xưởng và hai xưởng ủ rượu, đủ dùng một thời gian. Vừa hay có thể phái nhóm công nhân hoàn thành đợt này sang trấn Hỏa Thạch làm giai đoạn hai." Ru-vi-đơ báo cáo rành mạch, cho thấy năng lực chính vụ thuần thục.

Thế nhưng lão gia Odin không hề tỏ ra hài lòng, ngược lại còn nhíu mày thật sâu.

"Đại nhân, có phải thuộc hạ sắp xếp chỗ nào không ổn?" Ru-vi-đơ cẩn thận hỏi.

"Không, ngươi sắp xếp rất tốt, không có vấn đề gì. Lần này gọi ngươi đến là có chuyện khác cần thương lượng. Tình hình là thế này..."

Tiếp đó, Odin nói cho Ru-vi-đơ về những tính toán liên quan đến lương thực vừa rồi, đồng thời phân tích chi tiết quan điểm của mình. Ru-vi-đơ im lặng rất lâu, nhìn vẻ mặt nghiêm trọng của ông, rõ ràng cũng thấy đây là một vấn đề rất nghiêm trọng.

Nói đoạn, Odin cầm lấy tờ giấy da vừa viết đưa cho Chính vụ quan, trên đó là vài giải pháp anh đã soạn thảo:

Một, kiểm kê kho lương thực hiện có, vạch ra đường ranh giới dự trữ.

Hai, khai thác rừng Nhện, trồng khoai tây trên diện tích lớn để tăng sản lượng lương thực trong thời gian ngắn nhất.

Ba, trong khi ổn định nguồn cung từ ba thương đội lớn, tăng cường các kênh nhập khẩu lương thực khác, nâng cao lượng dự trữ.

Bốn, mua nông nô, phối hợp khai thác rừng Nhện để đảm bảo có người canh tác.

Năm, xây dựng kho lương thực lớn.

Năm kế sách trên tờ giấy da là tất cả những cách Odin có thể nghĩ ra, kết hợp trong ngoài, từ nhiều phương diện nâng cao an ninh lương thực của thị trấn.

"Còn sót lại điều gì không?" Ru-vi-đơ lắc đầu nói: "Chiến lược của đại nhân rất chi tiết, bốn điểm đầu đều không có vấn đề gì, chỉ là việc xây kho lương thực lớn quả thực hơi bế tắc. Trước đó đại nhân cũng đã hạ lệnh xây kho, nhưng đến nay vấn đề đá xây dựng vẫn chưa giải quyết được, khiến dự án bị đình trệ."

"Đá xây dựng thì đúng là hơi khó..."

Để xây kho lương thực lớn cần dùng đến loại đá có góc cạnh, đá cuội dưới đáy sông Hắc Thiết quá tròn, không thể sử dụng. Phía tây có rất nhiều đá trên núi Lĩnh Toái Thạch, nhưng hướng đó lại bị bộ lạc Thực Nhân Ma chặn đường, bên dưới còn có các ma thú trung giai khác cản lối. Muốn khai thác, trừ khi diệt trừ bộ lạc Thực Nhân Ma, hoặc dọn sạch khu rừng phía tây khu thương mại (khu dân cư cũ).

Trong hai lựa chọn này, chỉ còn cách diệt trừ bộ lạc Thực Nhân Ma, bởi trong khu rừng phía tây khu thương mại có nơi sinh trưởng của cỏ Phong Linh, không thể phá hủy hệ sinh thái tự nhiên của khu rừng đó.

Odin điều chỉnh ý niệm, hiện ra tình hình bộ lạc Thực Nhân Ma. Sau vài lần do thám của Lu-ken, "Tâm Tín Ngưỡng" đã thu thập được không ít thông tin về bộ lạc Thực Nhân Ma này:

"Bộ lạc Thực Nhân Ma nhỏ, số lượng 34 con, có một tên thủ lĩnh và hai tên trưởng lão, hoạt động trong phạm vi rừng Hà Đồn."

"Thủ lĩnh Thực Nhân Ma, ma thú hình người cấp năm, sở hữu kỹ năng:"

"Tiếng gào của người chết (Kỹ năng chủ động): Thủ lĩnh Thực Nhân Ma có một chuỗi vòng cổ kỳ quái xâu bằng đầu lâu, có thể lưu trữ oán hồn của các sinh vật bị giết, sau đó giải phóng tức thì, gây xung kích tinh thần cho kẻ địch trong phạm vi, uy lực cực lớn."

"Lửa tai ương dục vọng (Kỹ năng chủ động): Tiếng gào của thủ lĩnh Thực Nhân Ma có thể kích thích dục vọng khát máu của những con Thực Nhân Ma khác. Hiệu quả: Tăng 20% sức mạnh, thể lực, nhanh nhẹn cho Thực Nhân Ma bình thường, tăng 30% cường độ pháp thuật cho trưởng lão Thực Nhân Ma."

"Bản tính dã thú (Kỹ năng bị động): Mỗi khi cơ thể thủ lĩnh Thực Nhân Ma tổn hại quá 10%, nó sẽ trút bỏ một lớp lý trí, khi tổn hại quá 60% sẽ hoàn toàn bộc lộ bản tính dã thú, sức mạnh và nhanh nhẹn tăng gấp đôi."

"Da cứng (Kỹ năng bị động): Việc sinh tồn lâu ngày ngoài hoang dã khiến Thực Nhân Ma tiến hóa ra lớp da cứng cáp. Da của thủ lĩnh Thực Nhân Ma có thể dễ dàng chống đỡ pháp thuật hạ giai mà không bị thương, đồng thời có khả năng kháng cực cao với các đòn tấn công vật lý."