Trong không gian Thần Quốc, vũng nước này sâu khoảng nửa mét. Quả trứng to bằng quả dưa hấu đặt vào vừa vặn chiếm một nửa không gian, mặt nước ngập qua đỉnh trứng khoảng mười centimet.

Bên trong vũng nước, con cá nước bọt duy nhất còn sót lại cứ bơi vòng quanh quả trứng ma thú, thỉnh thoảng lại thử dùng miệng cắn. Có lẽ nó cho rằng vật thể lạ này đã xâm phạm lãnh địa của mình, hoặc tưởng đó là một loại thức ăn chưa từng biết tới.

"Ha ha, đúng là một con cá ngốc. Xem ra con cá này không ăn được rồi. Năng lượng sinh mệnh, chuyển hóa!"

Ngô Ưu mỉm cười, liên tiếp chuyển hóa ra mười mấy giọt năng lượng sinh mệnh, tất cả đều nhỏ vào trong vũng nước.

Chất lỏng màu trắng sữa đậm đặc từ từ tan dần trong nước, dưới sự khuấy động của con cá nước bọt, tốc độ hòa tan càng nhanh hơn, cho đến khi năng lượng sinh mệnh hoàn toàn hòa quyện vào vũng nước này.

"Điêu Đồng Núi Đồng là ma thú hệ kim hiếm thấy, có lẽ năng lượng hệ kim sẽ giúp ích cho nó."

Nghĩ đến đây, Ngô Ưu lại triệu hồi màn sáng. Đây là lần đầu tiên hắn chuyển hóa ra giọt năng lượng hệ kim.

Sau một hồi thao tác, trong lòng bàn tay Ngô Ưu xuất hiện một giọt năng lượng đặc biệt. Nó khá nặng, cảm giác như thứ đang nâng trên tay không phải là nước mà là một viên sỏi nhỏ. Hơn nữa, màu sắc của giọt nước này tựa như thủy ngân, nhưng lại pha chút xám, không quá sáng bóng.

Ting! Năng lượng kim loại rơi vào nước, bắn lên những tia nước nhỏ. Khác với năng lượng sinh mệnh, nó không tan trong nước mà vẫn giữ nguyên hình dạng một giọt năng lượng, lặng lẽ nằm trên đỉnh quả trứng ma thú, như thể bị dính chặt vào đó vậy.

Con cá nước bọt trong nước tò mò đớp một cái, nhưng rồi nhanh chóng nhả ra và không thèm đoái hoài tới nữa. Xem ra nó đã phát hiện ra cả hai thứ này đều không ăn được.

Ngô Ưu dùng ngón tay tán nhỏ năng lượng kim loại ra, muốn để nó phân rã và hòa tan vào trong nước, nhưng dù làm thế nào đi nữa, chỉ một lát sau, năng lượng kim loại bị tán nhỏ đó vẫn tự động tụ lại với nhau, hình thành nên giọt nước y hệt như ban đầu.

Đối với tình huống này, Ngô Ưu cũng cảm thấy khó hiểu. Rõ ràng năng lượng kim loại có một đặc tính độc đáo nào đó, hắn đành phải để mặc giọt năng lượng đó trên đỉnh quả trứng.

"Hy vọng là có tác dụng. Ơ! Vết nứt này..."

Sau khi ngâm trong nước một lúc, vết nứt trên vỏ trứng trở nên rõ ràng hơn. Một trong số đó chạy dài từ đỉnh quả trứng xuống đến tận đáy, gần như chia quả trứng thành hai nửa.

"Theo lời người đấu giá, vết nứt này chắc là do rơi từ trên cao xuống chịu va chạm mạnh mà ra. Cũng may là trứng của Điêu Núi, chứ nếu là trứng khác, e là đã vỡ vụn từ lâu rồi."

Sau khi an bài xong quả trứng, Ngô Ưu mở thông đạo, trở về phòng. Thời gian trôi qua mới chỉ khoảng một khắc.

Bước ra khỏi phòng, không thấy bóng dáng Lệ Ty và Lôi Ân đâu.

"Hai người họ ra ngoài rồi sao?"

"Vâng thưa đại nhân, vừa rồi trên phố có hoạt động diễu hành búp bê giả kim, tiểu thư Lệ Ty và tiểu thư Lôi Ân đã đi theo xem, có sáu hộ vệ đi cùng để đảm bảo an toàn cho hai vị tiểu thư."

"Hai cái đứa này, muộn thế rồi còn chạy ra ngoài. Lệ Ty bị con bé Lôi Ân làm hư rồi. Hướng nào?"

"Hình như là phía Đông, hướng phố Phỉ Thúy ạ."

Sau khi nhận được tin, Ngô Ưu đuổi theo. Mới chưa đầy một khắc, chắc chắn họ không đi xa được.

"Diễu hành búp bê giả kim, mình cũng muốn xem thử."

Mười phút sau, Ngô Ưu đuổi kịp. Một dòng người đông đúc đang di chuyển trên phố, chật cứng đến mức chẳng thể nhìn thấy búp bê giả kim bên trong.

"Ai đang chen lấn tôi đấy! Sao mà thiếu ý thức thế!"

"Đừng giẫm lên chân tôi!"

"Áo tôi bị rách rồi!"

Ngô Ưu dựa vào sức mạnh cơ bắp cường hãn để tách đám đông ra, trong lúc họ chưa kịp phản ứng, hắn đã lách người chui vào trong.

Kết quả, hắn xuất hiện ngay phía sau mông của một con búp bê giả kim trông rất khác biệt.

Đúng vậy, khác biệt, đó là ấn tượng đầu tiên của Ngô Ưu. Con búp bê giả kim có hai chân máy móc giống hệt người, có bàn chân, có khớp nối, có hông, những bộ phận này tạo thành một cấu trúc nửa thân dưới hoàn chỉnh. Thế nhưng phần thân dưới này rất cao, chỗ hông cao tới hai mét, hai chân cũng rất to và thô, bước đi thay phiên nhau.

Thấy vậy thì vẫn còn bình thường, nhưng nhìn lên trên mới thấy điểm khác biệt. Con búp bê bị cắt ngang ở phần eo, không có phần thân trên. Một người đang ngồi ngay chỗ eo của búp bê, lún vào trong, tạo cảm giác như một buồng lái. Ngô Ưu đoán đó là bảng điều khiển.

Nhìn từ xa, trông nó giống như phần thân dưới của một người khổng lồ đang bước đi, trông rất mới lạ.

Cả đoàn diễu hành có năm con búp bê giống hệt nhau, mỗi con cắm một lá cờ nhỏ, trên đó viết chữ: "Khách sạn Cách Lâm phố Phỉ Thúy, khai trương ba ngày giảm giá một nửa, hoan nghênh quý khách ghé thăm."

"Dùng cách này để quảng cáo, quả thật cũng có chút ý tưởng. Mấy con búp bê giả kim này chắc là được chế tạo chuyên dụng cho hoạt động diễu hành," Ngô Ưu thầm nghĩ.

So với việc người đi đường chú ý đến búp bê giả kim, hắn lại quan tâm hơn đến việc ai là người nghĩ ra cách quảng cáo này. Búp bê bước đi rất vững chãi, và theo quan sát của hắn, những người điều khiển búp bê đều là người bình thường, dựa vào vài cần điều khiển để điều khiển hướng đi của búp bê.

Tóm lại, cái gọi là diễu hành búp bê chỉ là dùng mấy con búp bê giả kim kỳ quái này để thu hút sự chú ý của mọi người nhằm mục đích quảng bá. Thực tế thì không có gì đặc biệt cả. Chất liệu và gia công búp bê đều rất bình thường, một số khớp nối còn lộ ra khe hở lớn, có thể nhìn thấy cấu trúc bánh răng bên trong. Về phần động lực, Ngô Ưu tin rằng ngay cả một viên ma hạch cấp một bình thường cũng đủ để búp bê đi được rất lâu.

Một lúc sau, búp bê giả kim đi đến đích, hoàn thành nhiệm vụ tuyên truyền, cuộc diễu hành kết thúc tại đây.

"Lệ Ty!"

"A! Là lão gia!"

Sau khi đám đông tan dần, Ngô Ưu cuối cùng cũng nhìn thấy Lệ Ty và bé Lôi Ân. Còn sáu hộ vệ đi theo phía sau thì giờ chỉ còn lại hai người.

"Bé Lôi Ân, loại búp bê này mà cháu cũng xem à? Theo trình độ của cháu chắc là làm được chứ nhỉ?" Ngô Ưu nói, nhưng không ngờ Lôi Ân lắc đầu.

"Cháu không biết làm những thứ này. Đây là hướng đi của các luyện kim sư, thông qua sự kết hợp giữa pháp trận động lực vi mô và các loại cấu trúc truyền động để chế tạo ra những con búp bê kỳ quái. Loại búp bê chỉ có nửa thân dưới này cháu cũng là lần đầu tiên nhìn thấy. Luyện kim sư chế tạo ra con búp bê này trình độ chắc chắn không thấp."

"Lệ Ty cũng thấy rất thú vị ạ!"

"Vậy sao? Thế thì ngày mai chúng ta mua một con búp bê giả kim như thế này về lâu đài chơi."

"Thôi ạ lão gia, xem qua là được rồi, một con thế này chắc đắt lắm, hơn nữa cũng chẳng có tác dụng thực tế gì."

"Hoa mỹ mà không thực dụng," Lôi Ân đánh giá ngắn gọn.

"Đi thôi, cũng muộn rồi, về khách sạn thôi."

Một tình tiết nhỏ không gây ra sự cố không kiểm soát nào. Điều Ngô Ưu lo lắng nhất là bé Lôi Ân luôn đội mũ pháp sư khi ở bên ngoài, chỉ khi về đến khách sạn mới cởi ra, nên khả năng bị nhận ra là rất thấp, trừ khi là người thường xuyên tiếp xúc với con bé mới có thể nhận ra ngay từ chiều cao và dáng đi.

"Lão gia, thanh đại kiếm chúng ta phù phép thành công hôm qua vẫn chưa có tên. Chúng ta nên đặt cho nó một cái tên, nếu không thì làm sao giao cho Khố Nạp Tư được."

"Đúng là nhắc nhở ta, các ngươi có ý tưởng gì không?"

"Phong Nhận Trảm có thể phóng ra không cần thời gian hồi chiêu là đặc điểm lớn nhất của thanh kiếm này. Ngoài ra, thuộc tính cốt lõi của nó là tăng cường đặc tính tốc độ, hay là gọi là Thệ Phong Vô Ảnh đi!"

"Tên hay, quyết định vậy đi!" Ngô Ưu vỗ tay cái bộp, chốt hạ.

Ngày hôm sau, ngay khi mọi người đang không có việc gì làm, người của Áo Lan Khắc cuối cùng cũng đến. Không nói lời thừa thãi, sau khi xác nhận là người của Nam tước Ngô Ưu, họ để lại thư rồi rời đi.

"Đại nhân, đây là bức thư người kia để lại. Nói là bên trong có thứ ngài cần." Một hộ vệ dâng lên bức thư.

Sau khi hộ vệ lui ra, Ngô Ưu mở thư, lấy thông tin bên trong ra, cẩn thận xem xét.

"Thế nào lão gia, người thợ rèn này có dùng được không ạ?" Thấy lão gia nhà mình nhíu mày, Lệ Ty quan tâm hỏi.

"Ừm... Người này tên là Duy Ân Cách Nhĩ - Hắc Hỏa Sơn, sáu năm trước một mình đến thành Bàn Thạch mở một cửa tiệm, chính là tiệm vũ khí Nấm hiện tại. Trong sáu năm qua, người nói chuyện với hắn nhiều nhất là cô bé ở tiệm tạp hóa bên cạnh, nghĩa là hắn không có bạn bè ở đây."

Ngô Ưu dừng lại một chút, nói tiếp: "Ngoài ra, Áo Lan Khắc đã cho người đối chiếu với các tội phạm truy nã, không có ai khớp cả. Ít nhất thì thân phận công khai của hắn không có vấn đề gì."

"Nhưng theo cháu được biết, nhân tộc không có quốc gia nào có thói quen sử dụng họ kép. Ngược lại, tộc người lùn lại thích dùng họ kép, họ đôi, họ ba, thậm chí nhiều hơn nữa. Kết hợp với từ đệm Hắc Hỏa Sơn, có thể khẳng định đây là một cái tên rất điển hình của tộc người lùn," bé Lôi Ân phân tích.

"Nhưng tại sao hắn không có đặc điểm của tộc người lùn, hơn nữa chiều cao còn suýt soát lão gia Ngô Ưu?" Lệ Ty nghe Lôi Ân giải thích xong thì rất ngạc nhiên.

"Ha ha, chị Lệ Ty, chị chỉ biết một mà không biết hai rồi. Trong toàn bộ hệ thống tộc người lùn, lại chia thành mấy loại người lùn khác nhau, giống như nhân tộc cũng chia thành người vùng ven biển, người nội địa, người phương Bắc, người phương Nam vậy. Đúng như chị hiểu, đại đa số người lùn không cao, trung bình khoảng một mét bốn, trong khi chiều cao trung bình của nhân tộc là khoảng một mét tám, so sánh như vậy thì gọi là tộc người lùn cũng không sai. Tuy nhiên, trong tộc người lùn có vài dòng máu đặc biệt, như người lùn cao nguyên, người lùn vàng, người lùn thượng cổ, chiều cao của họ gần bằng nhân tộc."

"Ra là vậy," Lệ Ty lộ vẻ như được khai sáng.

"Dựa vào từ đệm Hắc Hỏa Sơn, chú thợ rèn này rất có thể là con lai giữa người lùn cao nguyên và nhân tộc, nếu không thì khó mà giải thích được việc bề ngoài hắn trông giống nhân tộc bình thường nhưng lại có kỹ năng rèn và họ của người lùn."

"Vậy lão gia còn chiêu mộ hắn không ạ?"

"Tất nhiên!"

"Nhưng đã là ngày thứ hai rồi, người ta hình như không có ý định tìm ngài," bé Lôi Ân dội gáo nước lạnh.

"Ừ... ta đã nói hết những gì cần nói, dùng thủ đoạn cưỡng ép để chiêu mộ nhân tài là vô ích. Dù kết quả thế nào, sáng mai chúng ta cũng sẽ quay về. Tính thời gian thì quá trình thăng cấp của Khố Nạp Tư sắp kết thúc rồi. Đúng rồi! Các ngươi chờ một chút, ta lấy quả trứng ma thú ra, Lệ Ty giúp ta dùng ma pháp dò xét lại lần nữa."

Nói xong, Ngô Ưu đứng dậy rời đi. Hắn không muốn để lộ không gian Thần Quốc của mình nên đã tránh tầm mắt của hai cô gái. Rất nhanh, Ngô Ưu cầm quả trứng ma thú ướt sũng trở lại phòng.

Sau một ngày một đêm ngâm nước, bề mặt quả trứng đã có một số thay đổi. Trước hết, khi Ngô Ưu lấy trứng ra, hắn phát hiện giọt năng lượng kim loại đã biến mất, hắn tìm khắp vũng nước cũng không thấy. Tiếp đó, vết nứt xuyên qua quả trứng cũng biến mất, như thể chưa từng xuất hiện.

Sau khi lau khô nước, Lệ Ty bắt đầu thi triển ma pháp cấp hai: "Dò xét sinh mệnh!"

Giống như lần trước, đầu trượng phát ra một luồng sáng chiếu lên quả trứng. Lệ Ty điều khiển luồng sáng cố định vào vị trí trái tim có điểm đỏ phát hiện lần trước, chỉ trong nháy mắt, điểm đỏ lại xuất hiện. Lần này điểm đỏ dù là kích thước hay độ sáng đều tăng lên đáng kể.

Ngô Ưu thở phào nhẹ nhõm: "May quá, có tác dụng, dấu hiệu sự sống không tan biến."

"Cường độ khí huyết vậy mà lại tăng lên, tuy vẫn còn rất yếu, nhưng chỉ cần tiếp tục tăng lên như vậy, quả trứng này có thể nở ra. Rốt cuộc ngài đã làm cách nào vậy?" Bé Lôi Ân trợn tròn mắt, giọng điệu đầy vẻ khó tin.

"Ha ha, đây là bí thuật gia tộc truyền lại, xin không truyền ra ngoài, các ngươi cũng đừng nói cho ai biết." Ngô Ưu nhún vai, tùy tiện tìm một lý do để thoái thác. Nói đi cũng phải nói lại, trong vô số truyền thừa gia tộc ở đại lục Ai Lạp, việc nghiên cứu ra một hai loại bí thuật thần kỳ cũng không có gì lạ. Quả nhiên, Lôi Ân nghe Ngô Ưu nói vậy thì không truy hỏi thêm nữa.

Sau khi xác định phương pháp này có hiệu quả, Ngô Ưu lại đặt quả trứng ma thú trở về vị trí cũ trong Thần Quốc, tiếp tục thêm năng lượng vào vũng nước. Lần này hắn tiện tay tăng lượng lên một chút, hai mươi giọt năng lượng sinh mệnh, ba giọt năng lượng hệ kim. Đến ngày mai, hắn sẽ đến kiểm tra một lần nữa.

Tiệm vũ khí Nấm. Thời điểm này lẽ ra phải là lúc mở cửa làm ăn, nhưng cửa tiệm lại đang đóng kín. Bởi lẽ ông chủ Duy Ân Cách Nhĩ - Hắc Hỏa Sơn đang phải đưa ra quyết định cuối cùng.

Đúng như Ngô Ưu phân tích, hắn là người lùn lai giữa nhân tộc và người lùn cao nguyên. Không giống như con lai tinh linh phạm phải cấm kỵ, những người lùn đặc biệt có chiều cao như người bình thường này có thể kết hợp bình thường với nhân tộc. Thế hệ sau sẽ kế thừa ưu điểm của cả hai và có thể tiếp tục sinh sôi. Hơn nữa, tộc người lùn không có nhiều quy tắc rườm rà, đối với những người lùn lai như Duy Ân, trong tộc đều đối xử bình đẳng.

Mà Duy Ân đến thành Bàn Thạch là gánh vác nhiệm vụ quan trọng của tộc người lùn. Còn là nhiệm vụ gì, thì phải nói từ đầu. Hắc Hỏa Sơn là một dãy núi lửa màu đen nằm ở phía Bắc công quốc Đa Nao. Dãy núi chạy ngang Đông - Tây này cắt ngang ranh giới giữa công quốc Đa Nao và tộc Cực Địa Mãn, trở thành một rào cản tự nhiên, thuộc vùng trung lập.

Người lùn cao nguyên sinh sống lâu đời ở Hắc Hỏa Sơn đã lấy Hắc Hỏa Sơn làm họ của mình để phân biệt với người lùn cao nguyên ở những nơi khác. Vốn dĩ nhánh tộc người lùn này dựa vào đất đai màu mỡ xung quanh Hắc Hỏa Sơn để trồng trọt, cộng thêm võ lực khá tốt và sản vật đặc thù, cuộc sống vẫn rất êm đềm. Thế nhưng từ mười năm trước, dãy núi Hắc Hỏa Sơn đã có những động tĩnh khác thường. Theo kinh nghiệm phong phú của tộc trưởng, ngọn núi lửa đã ngủ say hàng ngàn năm này đã có dấu hiệu phun trào. Đối với bộ lạc người lùn Hắc Hỏa Sơn đang sống ở đây, đây là một tin dữ khủng khiếp. Với năng lực của họ, căn bản không thể thay đổi được kết cục núi lửa phun trào. Muốn bảo toàn bộ lạc, chỉ còn cách tìm nơi khác phù hợp.

Thế là họ bắt đầu cuộc tìm kiếm kéo dài suốt mười năm ròng rã. Nhiệm vụ của Duy Ân không phải là tìm nơi cư trú, mà là tích góp tiền bạc ở đây nhiều nhất có thể cho bộ lạc, để chuẩn bị cho việc di cư trong tương lai. Vũ khí trong tiệm không phải do một mình hắn chế tạo, mà là cứ nửa năm hắn lại về lấy một đợt phôi vũ khí và nguyên liệu, sau đó tự mình gia công một chút, ngụy trang thành do mình làm ra. Sáu năm qua, việc kinh doanh của tiệm vũ khí tuy rất tốt, nhưng đối với chi tiêu của cả tộc người thì chẳng thấm vào đâu, hơn nữa, nơi di cư quan trọng nhất vẫn chưa có manh mối.

Đúng lúc này, lãnh chúa thế tập của lĩnh địa Cự Thạch, Nam tước Ngô Ưu, đã chìa cành ô liu ra cho hắn, khiến Duy Ân ngửi thấy một tia hy vọng.

"Đánh cược một phen thôi. Trong tộc đến giờ vẫn chưa tìm được nơi cư trú thích hợp, Hắc Hỏa Sơn ngày càng bất ổn, nếu không thay đổi thì dù mình có ở lại thành Bàn Thạch cả đời cũng chẳng ích gì. Nghe nói lãnh chúa lĩnh địa Cự Thạch rất khác biệt, lại rất nhân từ, cơ hội này không thể bỏ lỡ!"

Thấy mặt trời đã xuống núi, Duy Ân không kịp thu dọn đồ đạc, vội ra ngoài gọi một chiếc xe ngựa. "Khách sạn Rừng Đen ở phía Đông thành, nhanh lên!"

Dưới sự thúc giục của Duy Ân, phu xe chạy rất nhanh, chỉ mười phút sau, xe ngựa đã dừng lại trước cửa khách sạn Rừng Đen.

"Mười đồng xu đồng," người phu xe áo trắng thở hổn hển nói.

"Không cần trả lại đâu." Duy Ân ném ra một đồng bạc, xuống xe rồi đi thẳng vào cửa khách sạn.