Vì lý do thăng cấp, sau khi ở lại trấn Tây Nhĩ một đêm, Ngô Ưu cùng những người khác mới tiếp tục lên đường.

Để tránh đụng độ với đội bắt nô lệ của đế quốc Đề Ngõa Nạp trên đường đi, họ đã xuất phát khi trời còn chưa sáng. Mặc dù khả năng chạm trán kẻ địch là rất nhỏ, nhưng Ngô Ưu vẫn lựa chọn phương án thận trọng hơn.

Năm người bọn họ cưỡi ngựa tiến lên hết tốc lực, vừa vặn đến thành Cự Diệp vào lúc bình minh ló rạng.

Hô vang mở cổng thành, họ đi thẳng đến lâu đài của bá tước.

Lâu đài của bá tước Khắc Mã Tư nằm ngay bên trong thành Cự Diệp, là một khu vực tách biệt, bên ngoài lâu đài còn xây dựng một vòng tường thành làm công trình phòng thủ, tiêu tốn không ít tiền của.

Sau khi trải qua vài chốt kiểm tra, Ngô Ưu cuối cùng cũng được gặp lại bá tước Khắc Mã Tư.

Trong phòng khách.

"Bá tước đại nhân, lâu đài của ngài giờ đây canh phòng nghiêm ngặt hơn nhiều rồi, lần trước tôi đến đâu có phiền phức như vậy!"

"Ha ha, nam tước Ngô Ưu chớ trách. Có vài kẻ Đề Ngõa Nạp xảo quyệt giả dạng thành bình dân trà trộn vào thành Cự Diệp để do thám tin tức. Những chốt kiểm soát này đều là để sàng lọc bọn chúng, chẳng lẽ lại để những kẻ Đề Ngõa Nạp man di này tùy ý ra vào lâu đài của ta sao."

Bá tước cười ha hả nói. Ông rất coi trọng chàng thanh niên trước mắt này, luôn cảm thấy ở cậu có điều gì đó khiến ông không thể nhìn thấu, vì vậy ông luôn giữ thái độ thân thiện đối với vị khách từ xa tới.

Khắc Mã Tư đang nói, đột nhiên sắc mặt trở nên nghiêm trọng, đôi mắt nhìn chằm chằm vào cậu từ đầu đến chân, điều này khiến Ngô Ưu cảm thấy khó hiểu.

"Hửm? Bá tước đại nhân, trên người tôi có vấn đề gì sao?"

"Cậu đã thăng cấp Bạch Ngân rồi! Thật khó mà tin được, lần trước đến cậu mới chỉ là Thanh Đồng cao giai, ngay cả đỉnh phong cũng chưa tới, vậy mà lại thăng tiến nhanh đến thế?"

Hóa ra, bá tước Khắc Mã Tư đã nhận ra sự dao động đấu khí mà Ngô Ưu vô tình tiết lộ. Tuy luồng khí tức ấy chỉ lóe lên rồi biến mất, nhưng trong mắt một vị bá tước Hoàng Kim lão luyện, nó chẳng khác nào đom đóm trong đêm tối.

"Ha ha, làm bá tước chê cười rồi, chỉ là dùng một ít ma dược mà thôi, không đáng nhắc tới."

"Nào, bá tước đại nhân hãy kiểm tra đi, đây là năm mươi bình dược tề thân hòa phong linh thảo tôi đã hứa với ngài, đủ để một kỵ sĩ nâng cao đáng kể khả năng thân hòa phong nguyên tố."

Nói xong, Ngô Ưu mở chiếc hộp chứa đồ không gian nhỏ đeo bên hông, lấy ra một bó ma dược đặt lên bàn.

Bá tước Khắc Mã Tư chỉ gật đầu, không buồn mở ra xem mà ra lệnh cho hạ nhân mang xuống.

"Khắc Liên Na! Mang ma dược giao cho quản gia cất giữ, rồi rót cho khách một ly rượu vang, nhớ lấy loại ngon nhất đấy."

"Vâng, thưa cậu."

Khắc Liên Na, người từng gặp Ngô Ưu một lần, lấy một chiếc ly pha lê mới tinh, tiến lên rót cho Ngô Ưu nửa ly rượu vang.

Hương rượu vang chua ngọt hòa quyện với mùi hương đặc biệt trên người Khắc Liên Na khiến cậu không khỏi có chút say đắm. Vẻ đẹp tinh tế của bán tinh linh và sự dịu dàng của thiếu nữ nhân tộc, loại sức quyến rũ này đủ để chinh phục bất kỳ kỵ sĩ trẻ tuổi nào.

"Cảm ơn, tiểu thư Khắc Liên Na!"

Khắc Liên Na mỉm cười đáp lại, không nói lời nào.

Bá tước phất tay ra hiệu cho Khắc Liên Na lui xuống, trong phòng khách chỉ còn lại chủ và khách.

"Nó là cháu gái ta, lần trước đến chắc cậu đã gặp rồi. Nó là con lai, mang trong mình một nửa dòng máu tinh linh."

"Em gái ta sau khi sinh nó ra đã không chịu nổi những lời chỉ trích của thế tục, vì trầm cảm mà qua đời sớm. Chính ta đã nuôi dưỡng Khắc Liên Na khôn lớn, nó chẳng khác nào con gái ruột của ta vậy."

Khắc Mã Tư nhấp một ngụm rượu vang đỏ, tiếp tục nói.

"Trở thành bán tinh linh không phải là may mắn, mà là một lời nguyền. Nó mới mười sáu tuổi, chưa phải trải qua nỗi đau khi người thân bạn bè lần lượt già đi và chết trước mặt mình. Ta không muốn để nó phải chịu đựng sự dày vò đó, cậu hiểu chứ, nam tước Ngô Ưu!"

Nhìn bá tước Khắc Mã Tư trước mắt, Ngô Ưu rơi vào trầm tư.

Quả thực, tuổi thọ dài lâu tuy khiến người ta ngưỡng mộ, nhưng sự cô độc và đau thương này cũng là điều người thường khó lòng chịu đựng nổi.

Nếu con cháu đời sau có thể nối dõi liên tục thì không sao, nếu đứt đoạn giữa chừng, thì thực sự sẽ trở thành kẻ cô độc một mình.

Vì vậy bá tước nói cũng không sai, nhưng tại sao lại nói với cậu những chuyện này?

"Bá tước đại nhân, tôi hiểu tâm trạng của ngài, nhưng tôi cảm thấy ngài... có chút lo xa rồi. Ngài là cấp Hoàng Kim, ít nhất có thể sống thêm một trăm năm mươi năm không thành vấn đề. Huống hồ Phong Tang Lĩnh rộng lớn thế này, chẳng lẽ lại không bảo vệ nổi một bán tinh linh sao?"

Bá tước lắc đầu, lại nhấp một ngụm rượu.

"Phong Tang Lĩnh đã lâm nguy, con đường tiếp theo của gia tộc Tang Diệp ta ngay cả kẻ làm gia chủ như ta cũng không thể quyết định được. Vì vậy, ta muốn gửi gắm Khắc Liên Na đi!"

"Sao có thể? Hôm qua tôi mới nghe tin, nghe nói cục diện vẫn còn cầm cự được, các trận chiến cũng không hoàn toàn thất bại, sao lại lâm nguy?"

Bá tước cười khổ một tiếng, nói.

"Có lẽ cậu không rõ, nhưng anh trai cậu, Áo Lan Khắc, chắc chắn hiểu rõ. Thời gian này cậu ấy đảm nhiệm chức Tổng chỉ huy kỵ sĩ đoàn của ta, phát huy tác dụng vô cùng to lớn. Những thắng lợi liên tiếp cũng là nhờ một tay cậu ấy xoay chuyển cục diện, đánh bại quân địch. Nhưng điều này không thể làm thay đổi sự xấu đi của toàn bộ cục diện biên giới."

"Cậu phải hiểu rằng, đứa trẻ à, đây là một cuộc tập kích đã được mưu tính từ lâu, một cuộc chiến tàn khốc. Hiện tại quân đội Đề Ngõa Nạp trong phạm vi Phong Tang Lĩnh không nhiều, nhưng chúng lại kìm chân ta rất chặt."

"Quân đội? Ngài nói có chính quy quân của Đề Ngõa Nạp xuất hiện?"

Ngô Ưu nhạy bén nắm bắt được trọng điểm.

"Ha ha, chẳng qua chỉ là thay bằng binh khí và giáp da thông thường để ngụy trang thành đội bắt nô lệ mà thôi, thủ đoạn này cũng không mới mẻ gì."

"Được rồi, ý của ngài là chúng dùng một phần nhỏ lực lượng để kìm chân kỵ sĩ đoàn của ngài, vậy chủ lực của chúng đi đâu?"

"Hừ, còn có thể đi đâu, đương nhiên là đi đến Cát Câu Lĩnh và Tả Luân Lĩnh nằm ở phía Bắc và phía Nam Phong Tang Lĩnh của ta."

"Hai lãnh địa đó vốn chỉ là tử tước lĩnh quy mô nhỏ, căn bản không có kỵ sĩ Hoàng Kim trấn giữ, lực lượng quân sự cũng yếu kém đến đáng thương. Một khi hai lãnh địa Nam Bắc thất thủ hoàn toàn, cậu nói xem Phong Tang Lĩnh của ta còn có thể cầm cự được bao lâu? Đây chẳng phải là lâm nguy sao?"

Đối mặt với sự chất vấn của bá tước Khắc Mã Tư, Ngô Ưu không nói nên lời. Qua vài câu nói của bá tước, cậu đã hoàn toàn hiểu được ý đồ của Đề Ngõa Nạp.

Đề Ngõa Nạp không dùng chiến lược cao siêu gì, mà chỉ đơn giản là nói cho ngươi biết: Ta dùng quân cờ yếu kìm chân quân cờ mạnh của ngươi, sau đó dùng quân cờ mạnh ăn sạch quân cờ yếu của ngươi. Đợi đến khi ta ăn xong hai quân cờ yếu của ngươi, rồi hợp lại thành một lực lượng để tiêu diệt Phong Tang Lĩnh, toàn bộ quá trình vô cùng nhẹ nhàng thoải mái.

Còn việc quân cờ yếu làm sao kìm chân được quân cờ mạnh, cũng rất đơn giản: Nếu thành Cự Diệp dám phái kỵ sĩ đoàn đi viện trợ cho một trong hai lãnh địa kia, thì đội bắt nô lệ của ta sẽ tấn công thành phố và cứ điểm của ngươi, hỏi ngươi có quay về cứu hay không.

Đội bắt nô lệ của Đề Ngõa Nạp chỉ cần mỗi ngày xuất hiện quanh thành phố, thì kỵ sĩ đoàn Cự Diệp của bá tước chỉ có thể ở lại Phong Tang Lĩnh, đừng hòng nghĩ đến chuyện ra ngoài.

Đây chính là ưu thế của thế chủ động trên chiến trường.

Đúng lúc không khí rơi vào bi quan, Khắc Liên Na đi vào.

"Cậu, kỵ sĩ Áo Lan Khắc đã trở về."

"Tốt, mau gọi nó qua đây, bảo nó là em trai Ngô Ưu của nó đến rồi, nếu không nó lại chạy lên giường đàn bà nữa! Anh trai cậu đúng là một con ma thú đang động dục, hệt như con ngựa huyết long mà nó mang tới vậy!"

Đối mặt với lời than vãn của bá tước, Ngô Ưu chỉ có thể chọn cách giả điếc.

Chẳng đợi lâu, bên ngoài phòng khách đã truyền đến tiếng nói sang sảng.

"Ồ! Em trai yêu quý của ta, ta biết ngay là em sẽ đến thăm ta mà. Chị gái của em thì chẳng hề quan tâm đến người nhà gì cả, lâu như vậy mà đến một lá thư cũng không có. Nhưng ở đây tuyệt lắm, em về nhớ nói với cha là ta có lẽ phải ở lại thêm một thời gian nữa, ha ha..."

Hai người gặp mặt vẫn là quy trình ôm nhau kiểu người thân sáo rỗng, đây là nghi thức cần thiết giữa những người thân quý tộc.

"Anh trông có vẻ sống tốt đấy, Áo Lan Khắc!"

"Ha ha, như em thấy đấy!"

Áo Lan Khắc vỗ mạnh vào vai em trai, tỏ vẻ rất vui mừng.