"Ông Lý Sát." Thuyền trưởng Phỉ Cát Tư lên tiếng, nói với Lý Sát: "Ông đã tận mắt nhìn thấy thần tích, cũng đã thừa nhận lời tôi nói là có lý, vậy thì hãy cùng tôi cầu nguyện đi."

"Đúng rồi, cái này cho ông." Vừa nói, thuyền trưởng Phỉ Cát Tư vừa tháo một chuỗi dây chuyền màu đỏ thẫm trên người xuống, đưa về phía Lý Sát, vẻ mặt hào phóng nói: "Tôi biết, trước đây ông chắc chắn chưa chuẩn bị gì, ông cứ cầm lấy cái này đi! Hải thần Ngải Á là một nữ hải thần, nghe nói bà ấy thích nhất loại dây chuyền màu đỏ thẫm này. Ông đeo lên người, dù là lần đầu cầu nguyện, chắc chắn cũng sẽ nhận được sự ưu ái của bà ấy."

"Ừm, hay là để tôi suy nghĩ thêm đã." Lý Sát lùi lại một bước, không nhận lấy sợi dây chuyền Phỉ Cát Tư đưa tới, nhún vai nói: "Tín ngưỡng là một chuyện lớn, tôi nghĩ cần một thời gian suy nghĩ kỹ lưỡng mới có thể đưa ra quyết định cuối cùng."

"Ông—" Phỉ Cát Tư sững sờ, nhìn Lý Sát đầy vẻ bồn chồn, bộ dạng như kiểu "Tôi đã tiết lộ bí mật quan trọng thế này cho ông, vậy mà ông lại chơi bài này với tôi". Ông ta rất muốn tiếp tục thuyết phục, để cái đầu gỗ như Lý Sát thông suốt, hiểu được sự vĩ đại của Hải thần mà đắm mình vào vinh quang vô tận của bà.

Lý Sát nhận ra tâm lý của Phỉ Cát Tư, kịp thời nhắc nhở: "Thuyền trưởng Phỉ Cát Tư, tàu 'Bá Ni Khắc Lạp' hình như sắp đi qua đường phân cách hải vực rồi."

"Á!" Phỉ Cát Tư sực tỉnh, quay đầu nhìn lại, phát hiện con tàu quả nhiên sắp đi qua vạch phân cách trên mặt biển để tiến vào hải vực mới. Ông ta lập tức từ bỏ việc "khai sáng" cho Lý Sát, xoay người, hạ thấp cơ thể xuống boong tàu.

---❊ ❖ ❊---

"Hù hù hù..."

"Rào rào..."

Gió biển thổi mạnh, sóng biển dập dềnh, mũi tàu Bá Ni Khắc Lạp từ từ lướt qua đường phân cách, tiến vào vùng biển có làn nước xanh nhạt.

Trên boong tàu Bá Ni Khắc Lạp, rất nhiều người cúi rạp người xuống, gần như toàn thân áp sát vào mặt boong. Cùng với tiếng hô lớn của thuyền trưởng Phỉ Cát Tư: "Dâng lời cầu nguyện chân thành nhất lên nữ hải thần Ngải Á vĩ đại nhất."

Ngay lập tức, tất cả những người đang cúi rạp trên boong tàu đều đồng thanh hô lớn, bắt đầu cầu nguyện. Vừa cầu nguyện vừa dập đầu, khiến boong tàu vang lên tiếng "bộp bộp", cả con tàu đều rung chuyển theo nhịp, phát ra tiếng "kẽo kẹt kẽo kẹt".

Hoạt động cầu nguyện kéo dài một lúc lâu, hai thủy thủ đứng dậy, đó là Mộ Tư và Thất Khắc, những người chịu trách nhiệm mang lễ vật ra trước đó. Hai người đi đến cái bàn bên cạnh boong tàu, nuốt nước bọt rồi liên tục ném lễ vật trên bàn xuống biển.

"Hải thần Ngải Á vĩ đại, xin người hãy phù hộ con được bình an vô sự... Ực!"

"Nữ hải thần Ngải Á vĩ đại, vinh quang của người sẽ mãi mãi soi sáng con, xin người hãy hưởng dụng mỹ thực chúng con dâng lên, phù hộ cho đám tín đồ tội nghiệp này, để chúng con luôn gặp may mắn... Ực!"

---❊ ❖ ❊---

Toàn bộ buổi cầu nguyện kéo dài hơn nửa tiếng đồng hồ mới kết thúc. Sau đó, các thủy thủ lần lượt đứng dậy, trở về vị trí của mình, điều chỉnh buồm, đưa con tàu chệch hướng trở lại lộ trình cũ để tiếp tục hải trình.

Thuyền trưởng Phỉ Cát Tư đứng dậy, đi tới bên cạnh Lý Sát. Lúc này ông ta vẫn chưa hoàn toàn từ bỏ hy vọng truyền đạo, chậm rãi nói: "Ông Lý Sát, chúng ta đã vào hải vực mới rồi, còn khoảng nửa ngày nữa là tới cảng Ma Nhĩ. Đến lúc đó chúng ta phải chia tay, sau này ông muốn tin vào Hải thần thì sẽ không có người dẫn đường thông thái như tôi nữa đâu! Thế nào, ông đã suy nghĩ kỹ chưa, có muốn tin vào Hải thần ngay bây giờ không?"

"Hay là cứ để tôi suy nghĩ thêm đi." Lý Sát lên tiếng, nhìn thuyền trưởng Phỉ Cát Tư đưa ra đề nghị: "Hay là thế này đi, thuyền trưởng Phỉ Cát Tư, đợi lần tới chúng ta có cơ hội gặp lại, tôi sẽ cho ông câu trả lời chính xác."

"Liệu có lần tới không?" Thuyền trưởng Phỉ Cát Tư tuy mê tín nhưng không hề ngốc, nghe lời Lý Sát liền lộ ra ánh mắt nghi ngờ: "Xác suất để chúng ta gặp lại nhau chắc là rất thấp nhỉ?"

"Nhưng Hải thần đang dõi theo mỗi người chúng ta, có chuyện gì là không thể xảy ra chứ?" Lý Sát vặn hỏi Phỉ Cát Tư: "Nếu Hải thần thực sự nhân từ, thì khi tôi quyết định tin vào người, chắc chắn người sẽ kịp thời đưa một người dẫn đường xuất sắc như ông đến trước mặt tôi, như vậy mới hợp lý chứ."

"Cái này—" Thuyền trưởng Phỉ Cát Tư sững sờ, nghiêng đầu suy nghĩ một lúc, không khỏi tán đồng: "Có lý, ông Lý Sát nói rất có lý! Không sai, đã có Hải thần dõi theo chúng ta, thì chỉ cần ông quyết định tin vào người, chúng ta nhất định sẽ gặp lại. Vậy thì... hẹn gặp lại?"

"Hẹn gặp lại."

Lý Sát vẫy tay, tiễn thuyền trưởng Phỉ Cát Tư đang mỉm cười đi về phía buồng lái.

Đợi thuyền trưởng Phỉ Cát Tư đi vào buồng lái, Lý Sát xoay người nhìn về phía mặt biển phía trước, nheo mắt lại, lẩm bẩm: "Hải thần ư? Thôi bỏ đi. Nhưng chiều nay có thể tới cảng Ma Nhĩ, đây đúng là tin tốt."

---❊ ❖ ❊---

Cảng Ma Nhĩ.

Cảng Ma Nhĩ nằm ở cửa sông lớn của bình nguyên Ma Nhĩ. Lý Sát theo tàu đến đây, lên bờ và tìm hiểu được thêm nhiều thông tin.

Ví dụ như cái gọi là Ma Nhĩ không chỉ chỉ một nơi đặc biệt nào đó — cảng Ma Nhĩ gọi là Ma Nhĩ, bình nguyên Ma Nhĩ gọi là Ma Nhĩ, Liên minh Ma Nhĩ chiếm giữ toàn bộ bình nguyên Ma Nhĩ cũng gọi là Ma Nhĩ — điều này giống với Bạch Thạch Cao Tháp trước kia, đều là một cái tên đại diện cho nhiều thực thể.

Cũng may, trong bức thư của cô gái nô lệ mèo Hải Đệ có ghi địa chỉ chi tiết, nên Lý Sát không đến mức mù tịt. Sau khi lên bờ, mất khoảng ba ngày, Lý Sát cuối cùng cũng ngồi xe ngựa tới được vị trí ghi trong địa chỉ của Hải Đệ.

Đến nơi, Lý Sát phát hiện đây là một ngôi làng ở vùng quê, trông có vẻ hơi lạc hậu nhưng giao thông khá thuận tiện, môi trường cũng rất ổn.

Bên cạnh những cánh đồng rộng lớn của ngôi làng, một tòa lâu đài cao lớn được xây dựng ở đó, đứng từ xa đã có thể nhìn thấy, rõ ràng là nơi ở của người thân mà Hải Đệ nương nhờ.

Khoảnh khắc nhìn thấy tòa lâu đài, đôi mắt Lý Sát không khỏi nheo lại. Anh nhận ra tòa lâu đài này trông khá giống với tòa lâu đài màu đen xuất hiện trong thế giới tâm linh của gã hề lúc trước.

Là trùng hợp? Hay là do mình quá nhạy cảm?

Với tâm trạng hơi kỳ quái, Lý Sát đi tới gần lâu đài.

---❊ ❖ ❊---

"Cộc cộc cộc... cộc."

Lý Sát dừng bước trước cổng tòa lâu đài màu đen, nhìn trái nhìn phải, chân mày hơi nhíu lại. Lý do rất đơn giản, cổng lâu đài trước mặt đang mở hé, xung quanh lại chẳng có lấy một người canh gác. Dù ở vùng quê này không có kẻ địch tấn công, nhưng sự phòng bị như vậy cũng quá lỏng lẻo rồi.

Hơn nữa, không có người canh gác thì không có ai thông báo, anh cứ đường đột xông vào thế này, khó đảm bảo không gây ra phiền phức.

Vậy phải làm sao đây?

Do dự một lát, Lý Sát thấy thực sự không có ai ra ngoài, anh hít sâu một hơi, thử đẩy cổng lâu đài rồi bước vào.

Vào trong lâu đài, thứ đầu tiên đập vào mắt là một khoảng sân trống trải rộng lớn, trên sân mọc đầy cỏ dại, trông như đã lâu không có người chăm sóc.

Ở cuối khoảng sân, một tòa chủ lâu cổ kính sừng sững đứng đó, bên trong không hề có tiếng người, mang lại cảm giác âm u, giống như một tòa quỷ bảo.

Nhìn chằm chằm vào tòa chủ lâu một lúc, chân mày Lý Sát càng nhíu chặt hơn, giây tiếp theo anh không kìm được mà cất tiếng gọi:

"Xin lỗi, có ai ở đây không?"

Câu nói tương tự được lặp lại ba lần, nhưng ngoài tiếng vang vọng liên hồi, hoàn toàn không có hồi đáp.

Cái này!

Lý Sát dựng lông mày, giây tiếp theo đã có quyết định. Anh sải bước nhanh chóng đi tới trước cửa chủ lâu, đẩy cửa "kẽo kẹt" một tiếng rồi bước vào trong.