Cùng lúc đó, tại thư viện riêng của Quốc vương.

Không khí chợt vặn vẹo, lão già mặc áo vàng từng có lần tiếp xúc với Lý Sát trong ảo cảnh đặc biệt đột ngột xuất hiện.

Lão bước đi, tiếng chân im bặt, như thể đang lướt trên mặt đất. Lão tiến đến trước một hàng chân dung trong góc, chăm chú nhìn chúng hồi lâu rồi thở dài lên tiếng: "Được rồi, nói gì đi chứ."

"Nói? Nói cái gì?" Bức chân dung đầu tiên lên tiếng, hỏi ngược lại lão già, vẻ mặt có vẻ rất mờ mịt.

"Phải đó, nói gì đây, ta cũng thấy lạ lắm." Bức chân dung thứ hai phụ họa, hướng về phía lão già cất tiếng: "Chẳng lẽ là kể lại xem, Manhattan, ngươi đã mất mặt như thế nào sao?"

"Nếu là chuyện đó thì ta không muốn mở miệng đâu, dù sao... đúng là mất mặt thật." Bức chân dung thứ ba cũng nói.

"Đúng thế, sớm biết ngươi sẽ thất bại thì để ta ra tay còn hơn..." Bức chân dung thứ tư lên tiếng.

"Thôi đi, nếu ngươi ra tay thì cũng chẳng biết kết quả sẽ thành cái dạng gì đâu." Bức chân dung thứ năm phản bác.

"Dù có tệ hơn nữa thì cũng không đến nỗi như bây giờ. Vốn định thăm dò đối phương, ai ngờ suýt chút nữa bị người ta thăm dò ngược lại, ha ha ha! Cười chết ta mất!" Bức chân dung thứ tư cãi lại.

"Nói cũng có lý..." Bức chân dung thứ sáu chen vào.

Cả một hàng, mười mấy bức chân dung lúc này bàn tán xôn xao, lời qua tiếng lại đầy vẻ mỉa mai, sắc mặt lão già áo vàng dần trở nên khó coi.

"Đủ rồi!" Cuối cùng lão già áo vàng không nhịn được hét lên, gắt gỏng: "Các ngươi im miệng hết cho ta! Các ngươi tưởng ta muốn thế à? Còn không phải vì chuẩn bị chưa đầy đủ sao. Dù sao đối phương đột ngột xuất hiện ở đây, chúng ta ai cũng không ngờ tới. Với thời gian chuẩn bị ngắn ngủi như vậy, ta làm được đến mức đó đã là giới hạn rồi. Vốn dĩ thằng nhóc đó không phát hiện ra điểm bất thường, nhưng ai mà ngờ được nó lại tìm ra sơ hở từ mấy cái tiếng vang kia chứ. Chết tiệt, sao lại có cái thứ tiếng vang này cơ chứ."

"Cái gọi là tiếng vang, nghe ý của cậu ta thì hẳn là 'pháp thuật nhánh âm thanh hệ Phong, sóng dao động trì hoãn thời gian loại ba dạng chồng lấp' mà chúng ta định nghĩa, gọi tắt là 'sóng dao động loại ba'." Bức chân dung cuối cùng lên tiếng, giọng điệu có vẻ nghiêm túc: "Đối với những chi tiết như thế này, khi chế tạo ảo cảnh, căn bản không thể nào tính toán hết được. Đối phương có thể tìm ra sơ hở từ góc độ này rồi phá giải, quả thực nằm ngoài dự đoán. Đối phương, ừm... không đơn giản."

Nghe vậy, tất cả các bức chân dung đều không còn đùa cợt nữa mà trở nên nghiêm túc. Bức chân dung đầu tiên nói: "Nói như vậy, đối phương không phải người thường sao?"

"Hiển nhiên là vậy." Bức chân dung thứ hai đáp: "Thứ 'sóng dao động loại ba' này, ngươi nghĩ người bình thường có thể biết sao? Đừng nói là bây giờ, ngay cả thời đại của chúng ta, cũng đâu phải ai muốn biết là biết được? Dù sao thì tri thức này nếu đào sâu hơn, nó liên quan đến các môn học độ khó cao như 'Nguyên lý pháp thuật hệ Phong cao cấp', 'Siêu tốc học nhánh âm thanh', 'Tổng hợp học dao động pháp thuật tiêu cực', v.v. Thực tế, ta đang nghi ngờ, ngay cả một số người ở đây cũng chưa chắc đã hiểu rõ đâu."

"Được rồi, Charles." Bức chân dung thứ ba lên tiếng: "Không cần phải khoe khoang học vấn của ngươi, cứ nói kết luận là được rồi — thằng nhóc đó không tầm thường. Thật ra theo ta thấy, dù không nói đến chuyện 'sóng dao động loại ba', chỉ riêng việc đối phương nhận ra điểm bất thường, cưỡng ép giành lại quyền chủ đạo trong ảo cảnh, thậm chí phản kích Manhattan một chút, đã đủ để chứng minh sự đặc biệt của cậu ta — cường độ tinh thần vượt xa mức bình thường, mạnh hơn hầu hết các pháp sư thời đại này. Thật không biết, cậu ta làm cách nào mà được như vậy."

"Cậu ta làm thế nào ta không quan tâm." Bức chân dung thứ tư ồm ồm nói: "Ta chỉ muốn biết, chúng ta nên xử lý việc này thế nào. Bí mật đã bị lộ, bắt buộc phải dọn dẹp hậu quả. Nếu không, chúng ta cũng chẳng cần phải có cuộc đối thoại này làm gì."

"Nhưng trước khi xử lý, chúng ta phải làm rõ đối phương là ai. Là kẻ địch, hay là người khác." Bức chân dung thứ năm nói.

"Ta thấy, chắc không phải kẻ địch đâu." Bức chân dung thứ sáu lại chen vào: "Nếu là kẻ địch, căn bản sẽ không đối phó với Manhattan đơn giản như vậy. Thằng nhóc đó sau khi giành lại quyền chủ đạo ảo cảnh, chỉ ép Manhattan ra ngoài rồi dừng ảo cảnh lại, chứ không hề lần theo ảo cảnh để tìm ra vị trí thực sự của Manhattan. Làm như vậy, rõ ràng là thằng nhóc đó thiếu hiểu biết nhất định về ảo cảnh và về chúng ta, kẻ địch thì sẽ không làm thế đâu."

"Đừng nói chắc chắn như vậy, Bruce Wayne." Bức chân dung thứ tư nói, phản bác lại bức thứ sáu: "Kẻ địch rất xảo quyệt và thâm hiểm, biết đâu thằng nhóc đó chỉ đang giả vờ. Để an toàn, nên tìm cách trừ khử đi."

"Vậy ngươi đi mà làm?" Bức chân dung thứ sáu không vui nói.

"Hừ, ta mới không đi, ta chỉ phụ trách đưa ra ý kiến, việc bẩn thỉu nặng nhọc không thuộc về ta." Bức chân dung thứ tư nói.

"Ta thấy ngươi là nhát gan thì có." Bức chân dung thứ sáu không khách khí đáp.

"Ta cũng thấy vậy." Bức chân dung thứ năm phụ họa.

"Bruce Wayne, Peter Parker, hai ngươi nói lại lần nữa xem, đừng tưởng hai ngươi luôn đứng cùng phe là ta sợ các ngươi!" Bức chân dung thứ tư giận dữ, nhìn bộ dạng như sắp sửa cãi nhau đến nơi.

"Đủ rồi!" Đúng lúc này, bức chân dung cuối cùng lên tiếng, đè bẹp mọi âm thanh: "Đừng cãi nhau nữa, yên lặng một chút, giải quyết xong việc trước đã rồi tính tiếp. Về chuyện này, có ai muốn đưa ra... dù chỉ là một chút ý kiến mang tính xây dựng không?"

"Để ta xử lý cho." Lúc này bức chân dung thứ bảy vẫn im lặng nãy giờ đột nhiên lên tiếng, giọng hơi sắc nhọn.

"Jack, ngươi chắc chứ..."

"Xin hãy gọi đúng danh xưng của ta!"

"Ừ, được rồi, Joker. Ngươi chắc chắn muốn tự mình xử lý việc này?" Bức chân dung cuối cùng nghiêm túc hỏi.

"Ta chắc chắn. Ta thấy hơi hứng thú với thằng nhóc đó, muốn chơi đùa với cậu ta một chút. Nếu cậu ta là người đủ tư cách, thì sẽ nhận được phần thưởng. Nếu không phải, thì, khà khà khà khà, ta sẽ cho cậu ta hiểu tại sao Thánh Sơn lại là màu đen."

"Được rồi, mọi người có ý kiến gì không?" Bức chân dung cuối cùng hỏi.

"Không."

"Không..."

"Vậy tốt, việc này cứ để Joker tiếp nhận." Bức chân dung cuối cùng quyết định.

Đúng lúc này, tiếng "cạch" vang lên, cửa thư viện mở ra, Công chúa Ruth sau khi ngủ bù xong lén lút thò đầu vào.

Trong thư viện im phăng phắc.

Công chúa Ruth lập tức sải bước đi vào, tự cho là không ai phát hiện ra hành vi của mình, không chút kiêng dè lấy cuốn sách mình muốn rồi quay người rời đi.

Cửa thư viện đóng lại lần nữa, sau một hồi im lặng, bức chân dung thứ năm lên tiếng, giọng u ám: "Hoàng gia bây giờ đều thích làm chuyện này sao, hay là phong khí đã cởi mở đến mức này rồi."

"Ta nghĩ chuyện này nên hỏi Joker, dù sao hắn cũng là kẻ biến thái nhất trong chúng ta, chắc chắn sẽ thấy hứng thú với chuyện này." Bức chân dung thứ tư nói.

"Hừ, ngươi biết Joker đã rời đi, không ở đây nên mới dám nói vậy đúng không?" Bức chân dung thứ sáu nói.

"Hắn có ở đây ta cũng dám nói." Bức chân dung thứ tư gắt gỏng.

"Vậy được, đợi hắn về chúng ta bàn bạc kỹ một chút." Bức chân dung thứ sáu nói.

"Nhàm chán, ta có việc, đi trước đây." Bức chân dung thứ tư vứt lại câu đó rồi im bặt.

"Xì, ta biết ngay sẽ thế mà. Nhưng ta cũng có việc, đi trước đây, mọi người tạm biệt." Bức chân dung thứ sáu không hề ngạc nhiên, nói xong cũng im bặt.

"Được rồi, mọi người tạm biệt nhé. Theo quy định, quản trị viên Manhattan ở lại trông coi nơi này, đến ngày ta sẽ tới luân phiên, có việc gì thì phát tín hiệu thông báo." Lúc này bức chân dung cuối cùng lên tiếng: "Rõ chưa?"

"Rõ." Mấy bức chân dung đồng thanh đáp, sau đó cả thư viện chìm vào sự tĩnh lặng tuyệt đối.