Va phải đá ngầm.

Một trong những hiểm nguy của việc đi tàu đêm chính là va phải đá ngầm.

Trên thực tế, trong suốt quá trình hàng hải, việc va phải đá ngầm là chuyện có xác suất xảy ra rất cao. Bởi lẽ đá ngầm không chỉ có loại lộ thiên trên mặt nước, mà còn có những rạn đá ẩn mình ngay dưới làn sóng.

Vào ban ngày, nếu ánh sáng tốt, có thể nhìn thấy bóng của những rạn đá ẩn dưới nước để kịp thời né tránh. Thế nhưng lúc này trời vẫn chưa sáng hẳn, mặt biển một mảng tối tăm, hoàn toàn không nhìn ra đá ngầm nằm ở đâu, cứ thế đâm sầm vào, kết quả là trực tiếp va phải đá ngầm.

Mà hậu quả của việc va phải đá ngầm chính là mắc cạn – con tàu bị kẹt cứng giữa các tảng đá.

Giải thích chi tiết hơn, đó là đáy tàu thấp hơn so với rạn đá, sau khi đâm vào, dưới tác dụng của quán tính, tàu vẫn tiếp tục di chuyển về phía trước, cuối cùng mũi tàu bị nâng lên, lượng choán nước giảm xuống, lực nổi nhỏ hơn trọng lực, khiến tàu không thể di chuyển tiếp được nữa.

Mà không thể di chuyển, đồng nghĩa với việc... con tàu ma vừa vất vả lắm mới cắt đuôi được, chẳng bao lâu nữa sẽ đuổi kịp.

Nghĩ đến điểm này, lòng tất cả mọi người trên boong tàu không khỏi nguội lạnh. Những hành khách ở khoang dưới bị đánh thức bởi sự rung lắc dữ dội, lũ lượt chạy lên boong tàu xem xét tình hình, khi phát hiện tàu mắc cạn, ai nấy đều mặt cắt không còn giọt máu.

"Chết tiệt, tên khốn kiếp kia, ngươi lái tàu kiểu gì thế!" Đại phó William sực tỉnh, ba bước thành hai chạy đến vị trí bánh lái, giơ nắm đấm định đánh tới tấp vào người lái tàu.

"William, dừng tay cho ta, buông Tomya ra, chúng ta vẫn chưa thất bại!" Thuyền trưởng Morgan quát lớn.

"Hả, thuyền trưởng?" Đại phó William vô thức buông tay, nhìn về phía thuyền trưởng Morgan, chỉ thấy gương mặt ông lúc này đang đỏ gay một cách bất thường, mạch máu ở thái dương nổi lên cuồn cuộn, biểu cảm vừa điên cuồng vừa kiên định.

"Thuyền trưởng, tàu mắc cạn rồi, chúng ta còn cứu được không?" Đại phó William lên tiếng. Tuy là câu hỏi, nhưng trong thâm tâm, ông đã có câu trả lời phủ định. Ông theo thuyền trưởng Morgan cũng đã lâu, biết không ít thuật hàng hải, thực sự không tin sau khi mắc cạn còn có thể nhanh chóng thoát khỏi tình thế hiểm nghèo.

"Cứu được, sẽ cứu được thôi." Thuyền trưởng Morgan cất tiếng, giọng điệu vô cùng kiên định, "Hôm nay là trăng tròn, sẽ có triều cường, nếu ta nhớ không lầm thì chỉ lát nữa thôi khi trời sáng hẳn. Đến lúc đó, nước biển dâng lên, tàu sẽ nổi lại. Vì vậy... chỉ cần chúng ta làm cho con tàu nhẹ đi là có thể thoát khỏi đá ngầm."

William ngẩn người, thực sự không ngờ lại có cách này.

Trên thực tế, thuyền trưởng Morgan cũng không hề nghĩ tới, lúc vừa va vào đá ngầm, ông đã tuyệt vọng. Nhưng ngay trong lúc tuyệt vọng, bỗng có một giọng nói phía sau nhắc nhở ông: "Đợi thủy triều!"

Thuyền trưởng Morgan chợt bừng tỉnh, ông đang đi ở vùng biển gần bờ, xác suất mắc cạn rất cao, đây là điểm bất lợi, nhưng điểm có lợi là sẽ chịu ảnh hưởng của thủy triều. Tuy không rõ nguyên nhân, nhưng trong hàng chục năm hàng hải, ông hiểu rất rõ mỗi ngày nước biển đều có hai lần dâng và hai lần rút. Mà vào đầu tháng và giữa tháng, biên độ dâng của nước biển lại càng kinh người.

Hôm nay chính là giữa tháng!

Nghĩ đến đây, thuyền trưởng Morgan quay đầu tìm người đã nhắc nhở mình, nhưng hoàn toàn không thấy bóng dáng đâu.

Thời gian có hạn, không còn tâm trí đâu để suy nghĩ nhiều, thuyền trưởng Morgan nhanh chóng quát vào mặt William đang định đánh người, sau đó bắt đầu ra lệnh, hy vọng giành lấy tia hy vọng cuối cùng: "Tất cả mọi người, ném hết những thứ có thể ném được trên tàu xuống biển cho ta! Nhanh lên! Ai không muốn chết thì mau hành động!"

Lời vừa dứt, các thủy thủ và hành khách trên boong ngẩn ra một chút, sau đó tất cả đều lao vào khoang tàu, khoảnh khắc tiếp theo, vô số tạp vật bị vứt ra ngoài.

Bàn ghế, nồi niêu xoong chảo, móc sắt thùng rách, giày dép quần áo, chăn đệm cũ nát, gỗ dự phòng để sửa tàu, thỏi sắt...

Chẳng bao lâu sau, những tạp vật bị ném xuống đã trôi nổi đầy mặt biển xung quanh.

Trời sáng rồi, mặt trời mọc lên, nước biển xuất hiện những gợn sóng, quả thực đang dâng lên.

Thuyền trưởng Morgan gào lên, không ngừng chỉ huy điều chỉnh hướng buồm để thích ứng với sức gió, ép con tàu lùi lại, tách khỏi rạn đá.

"Kẽo kẹt, kẽo kẹt!"

Thân tàu "Naru Vinh Quang Ngư Phu" phát ra những tiếng kêu rợn người, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể tan tành, nhưng nó thực sự đang dần dần thoát khỏi rạn đá.

Đám đông reo hò, trên gương mặt thuyền trưởng Morgan cũng nở nụ cười.

Đúng lúc này, đột nhiên có người hét lớn: "Thuyền trưởng! Tàu ma!"

Mọi người trên boong quay đầu lại, liền nhìn thấy trên mặt biển phía xa, con tàu ma đen kịt đang xuất hiện. Trong khoảng thời gian bị trì hoãn vì mắc cạn, con tàu ma rõ ràng không hề dừng lại, mà đã đuổi kịp tới nơi.

Nhưng vẫn còn một khoảng cách.

Vẫn còn một khoảng cách!

Tất cả mọi người lúc này đều hiểu rõ, chỉ cần trước khi con tàu ma đi hết khoảng cách này, khiến "Naru Vinh Quang Ngư Phu" thoát khỏi đá ngầm, khôi phục hành trình, dựa vào thân tàu đã được làm nhẹ, con tàu ma tuyệt đối không thể đuổi kịp. Nhưng... nếu trước khi thoát khỏi đá ngầm mà con tàu ma đã đi hết quãng đường này và đuổi kịp, vậy thì tất cả coi như chấm hết.

Ai sẽ nhanh hơn?

Thời khắc sinh tử! Thời điểm nguy hiểm nhất đã đến!

Trong chớp mắt, tất cả mọi người đều phát điên, dù là thủy thủ hay hành khách, đều chạy đến trước cánh buồm, mắt đỏ ngầu giúp điều khiển buồm, để tàu tăng tốc thoát khỏi đá ngầm, lùi về phía sau.

"Kẽo kẹt, kẽo kẹt, kẽo kẹt, kẽo kẹt!"

Con tàu "Naru Vinh Quang Ngư Phu" rung lắc dữ dội, từng chút, từng chút một lùi ra khỏi vùng đá ngầm...

Chiến thắng dường như đã ở ngay trước mắt.

Nhưng... đột nhiên!

"Rắc, ầm!"

Con tàu "Naru Vinh Quang Ngư Phu" chấn động mạnh, bất ngờ nghiêng hẳn sang phía bên trái!

"Cộp, cộp, cộp!"

Một thủy thủ ướt sũng từ dưới khoang chạy lên, gương mặt đầy tuyệt vọng, hét lớn: "Thuyền trưởng, thuyền trưởng! Đáy tàu bên trái bị đá đâm thủng rồi! Nước đang tràn vào không ngừng! Không chặn được!"

Cái gì!

Mọi người trên boong lập tức hóa đá, biểu cảm của thuyền trưởng Morgan cũng cứng đờ.

"Cái gì, ngươi nói cái gì!" Thuyền trưởng Morgan như thể không nghe rõ lời thủy thủ nói.

Thủy thủ quẹt nước biển trên mặt, gào lên: "Đáy tàu bên trái bị đá đâm thủng! Nước đang tràn vào không ngừng! Không chặn được! Nếu không nghĩ cách ngăn lại, tàu sẽ lật mất!"

"Rắc rắc rắc..."

Theo lời thủy thủ, con tàu nghiêng sang bên trái ngày càng mạnh, trông như sắp lật úp – rõ ràng, lời của thủy thủ chẳng hề phóng đại chút nào.

"Chết tiệt!" Thuyền trưởng Morgan chửi thề, hét lớn: "Không chặn được cũng phải chặn cho ta, nếu không thì đi chết đi!"

"Nhưng thực sự không chặn được mà!" Thủy thủ vò đầu bứt tai hét lên, "Gỗ để chặn tàu đều vứt đi hết rồi, lấy gì mà chặn!"

"Vậy thì đục thủng luôn khoang dưới bên phải cho ta, để nước biển tràn đầy khoang dưới, sau đó phong tỏa lối thông giữa khoang dưới và khoang kế tiếp."

"Như vậy, chúng ta sẽ không thể rời khỏi đá ngầm được nữa, chỉ có thể dừng lại ở đây thôi." Thủy thủ nói.

"Ta biết!" Thuyền trưởng Morgan quát, đôi mắt cũng đỏ ngầu, ông rút thanh trường kiếm bên hông ra, quay đầu nhìn con tàu ma đang ngày càng gần trên mặt biển, gằn giọng: "Cái vận mệnh chết tiệt này, đã không rời đi được thì không rời nữa! Ta muốn xem xem, con tàu ma này rốt cuộc là thứ gì? Và tại sao lại cứ bám theo chúng ta!"