Hàng hải ban đêm, gọi tắt là... đi đêm.

Đi đêm, đây tuyệt không phải là hai chữ đơn giản.

Trong thế giới tương tự thời Trung cổ với kỹ thuật hàng hải cực kỳ lạc hậu này, đừng nói là không có định vị GPS hay liên lạc vô tuyến như Trái Đất hiện đại, ngay cả thước đo góc để tính kinh vĩ độ hay hải đồ tương đối chính xác cũng không tồn tại.

Phải biết rằng, trong lịch sử Trái Đất, kỹ thuật hàng hải chỉ thực sự tiến bộ vượt bậc sau thời kỳ Trung cổ, bước vào thời đại Đại phát kiến địa lý. Dưới sự cám dỗ của những khối tài sản khổng lồ từ việc phát hiện ra các vùng đất mới, các lĩnh vực như đóng tàu, thiên văn, thủy văn, hàng hải và thương mại mới có thể phát triển mạnh mẽ.

Ở thế giới hiện tại, không có cuộc Đại phát kiến địa lý nào, đương nhiên chẳng có gì cả, hàng hải đang nằm trong thời kỳ tăm tối tuyệt đối. Có lẽ các phù thủy có một số phương thức hàng hải đặc biệt, ví dụ như dùng pháp thuật tiên tri để dò tìm vị trí cụ thể của một địa điểm rồi dẫn đường cho tàu thuyền. Thương thuyền bình thường không có thủ đoạn này, đa số chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm và những cuốn nhật ký hàng hải không biết từ đâu mà có để đi biển.

Mà phần lớn nhật ký hàng hải đều không nói cho người dùng biết khi nào thì đi đến vị trí cụ thể nào, bởi chính người viết cũng không biết. Những cuốn nhật ký hàng hải phổ biến nhất thường ghi như thế này: Rời cảng Sâm, đi về hướng Đông Bắc, khoảng ba ngày sẽ gặp một vùng đáy biển màu trắng.

Xuyên qua vùng này, rẽ sang Tây Bắc, đi thẳng hai ngày sẽ gặp một vùng đá ngầm. Mất nửa ngày để vòng qua đá ngầm, cứ đi thẳng về phía Bắc, thuận gió khoảng bốn ngày, ngược gió khoảng năm ngày là có thể thấy bóng dáng cảng Đạt Khắc Tư.

Nếu không thấy, có lẽ là đã đi lỡ, đề nghị rẽ trái, men theo đất liền mà tìm. Nếu vẫn không tìm thấy... ừm, hy vọng thần linh mà ngươi tin thờ sẽ phù hộ, vì chính ta cũng không biết mình đã đến đâu.

---❊ ❖ ❊---

Trong hoàn cảnh lạc hậu như vậy, việc chọn đi đêm quả thực có thể đẩy nhanh tốc độ, nhưng hậu quả mang lại thường khó mà chấp nhận được. Nhẹ thì đâm vào đá ngầm, mắc cạn, hư hỏng tàu thuyền; nặng thì lạc hướng hoàn toàn.

Hãy tưởng tượng, trên đại dương bao la vô tận, đột nhiên không thể xác định được vị trí của mình, càng không biết lục địa nằm ở hướng nào. Thức ăn ngày càng ít, nước ngọt dần cạn kiệt, bầu không khí tuyệt vọng sẽ bao trùm lấy mỗi người.

Vì thế, hai chữ "đi đêm" đại diện cho sự nguy hiểm tuyệt đối.

Nhưng đối với thuyền trưởng Mạc Căn hiện tại, phía sau luôn có một con tàu ma không rõ lai lịch truy đuổi, ông ta buộc phải chọn đi đêm để cố gắng cắt đuôi đối phương.

Bởi ông ta có linh cảm, một khi bị tàu ma đuổi kịp, tuyệt đối sẽ không có kết cục tốt đẹp. Ngoài ra, đó còn là sự tự tin vào năng lực của bản thân, ông ta tin rằng với sự cầm lái và chỉ huy toàn quyền của mình, dù là đi đêm cũng sẽ không xảy ra vấn đề gì quá lớn.

Mà nếu đi đêm thực sự thành công, không những có khả năng lớn cắt đuôi hoàn toàn tàu ma, mà còn có thể rút ngắn đáng kể thời gian hải trình.

Về chuyến đi này, ông ta đã nghe được rất nhiều tin tức không hay, đều là việc Vương quốc Hắc Thánh Sơn phía trước đang bất hòa với một quốc gia khác,随时 (tùy thời) có thể nổ ra chiến tranh phong tỏa hải vực. Một khi điều đó thực sự xảy ra, cả tàu hàng của ông ta đều sẽ bị tồn đọng, gây tổn thất nặng nề, ông ta không thể chịu đựng được tình cảnh đó xảy ra. Vì vậy, đi nhanh hơn một chút chính là giảm bớt một chút rủi ro.

Đưa ra quyết định trong lòng, thuyền trưởng Mạc Căn nhanh chóng vạch ra phương án đối phó với vô số tình huống khi đi đêm, một mặt phân phó đại phó Uy Liêm Mỗ Tư cùng những người còn lại chuẩn bị, mặt khác chậm rãi chờ đợi màn đêm buông xuống.

---❊ ❖ ❊---

Trong chớp mắt, trời tối.

Trên boong tàu thắp lên vô số ngọn đuốc, thuyền trưởng Mạc Căn sau khi nghỉ ngơi chốc lát đã quay lại vị trí bánh lái, vực dậy tinh thần để điều khiển tàu đi tiếp, đồng thời liên tục cảm nhận hướng gió để ra lệnh điều chỉnh cánh buồm.

"Mạn trái đón gió, buồm chính chuyển phải tám nấc, buồm phụ chuyển phải mười nấc, buồm đuôi chuyển phải bảy nấc."

"Rõ." Các thủy thủ đồng thanh đáp lời, nhanh chóng bắt tay vào việc.

Sau một hồi bận rộn, cánh buồm đã được điều chỉnh xong, các thủy thủ thở phào nhẹ nhõm. Một thủy thủ đi lại trên boong tàu, chợt thấy Lý Sát đang đứng ở một góc boong, ngẩng đầu nhìn về phía sau tàu, không biết đang nhìn cái gì.

"Hửm?" Thủy thủ tò mò tiến lại gần, nhìn Lý Sát rồi hỏi: "Vị tiên sinh này, ngài đang nhìn gì vậy?"

"Tàu ma." Lý Sát trả lời.

"Tàu ma? Ngài nhìn thấy ư?" Thủy thủ không tin, trong đêm tối mù mịt thế này, làm sao có thể nhìn thấy một con tàu khác ở phía xa tít tắp trên mặt biển?

Lý Sát đương nhiên nhìn thấy, dù sao thị lực của hắn cũng vượt xa người thường, nhưng hắn cũng không giải thích gì nhiều, giơ tay chỉ: "Ngươi nhìn về hướng đó, nhìn kỹ đi, sẽ thấy thôi."

"Thật sao?" Thủy thủ bán tín bán nghi nhìn theo, nhìn hồi lâu, ngay khi gần như mất kiên nhẫn, đột nhiên mắt hắn trợn trừng, phát hiện ra điều gì đó.

"Đó là..." Sắc mặt thủy thủ thay đổi, hắn quay người chạy về phía thuyền trưởng Mạc Căn, hét lớn: "Thuyền trưởng, thuyền trưởng, ngài nhìn kìa!"

"Cái gì?" Thuyền trưởng Mạc Căn nhíu mày, sau khi nghe lời thủy thủ, ông ta quay đầu lại, đôi mắt nheo lại.

Chỉ thấy trên hải vực phía sau tàu "Nạp Lỗ Vinh Quang Ngư Phu", trong màn đêm đen kịt, một đốm sáng màu xanh u ám xuất hiện. Ban đầu chỉ to bằng hạt đậu, giống như ngọn lửa ma trơi lập lòe trong nghĩa địa, bất cứ lúc nào cũng có thể tắt ngấm. Nhưng chẳng bao lâu sau, đốm sáng này đã to thêm một chút, cho thấy nó đang đến gần tàu "Nạp Lỗ Vinh Quang Ngư Phu" hơn.

"Thuyền trưởng, đó chính là con tàu ma đang đuổi theo chúng ta phải không? Tại sao nó lại nhanh hơn chúng ta? Điều này làm sao có thể! Ban ngày nó còn không bằng chúng ta cơ mà, chẳng lẽ đến đêm, có ác ma giúp nó kéo tàu sao?" Thủy thủ nhát gan run rẩy hỏi.

Thuyền trưởng Mạc Căn trừng mắt nhìn thủy thủ, cố giữ bình tĩnh nói: "Không phải ác ma nào kéo tàu cả, cũng không phải nó nhanh lên, mà là chúng ta chậm lại. Đi đêm dù sao cũng có ảnh hưởng, không thể tùy ý đổi hướng, tốc độ không thể so với ban ngày được."

"Không ngờ đối phương lại có thể duy trì được tốc độ ban ngày... Hơn nữa, càng không ngờ đối phương lại cố chấp đến vậy — chúng ta đi đêm bỏ chạy, chúng nó cũng đi đêm đuổi theo. Điều này còn liều mạng hơn cả lũ hải tặc tham lam nhất! Thực sự không sợ đâm vào đá ngầm sao? Hừ!"

"Thuyền trưởng, chúng ta nên làm gì đây?"

"Ừm..." Thuyền trưởng Mạc Căn trầm tư, giây lát sau đưa ra quyết định: "Đã nó muốn đuổi thì cứ để nó đuổi, ta không tin trong đêm tối thế này, nó còn có thể làm được điều phi lý! Nếu bây giờ chúng ta có thể nhìn thấy đốm lửa xanh trên tàu nó, thì chắc hẳn nó cũng nhìn thấy đuốc trên tàu chúng ta. Vậy thì... dập tắt hết đuốc phía sau tàu, dập tắt cả đuốc hai bên mạn tàu, chỉ để lại đuốc chiếu sáng ở mũi tàu."

"Như vậy, có cánh buồm che khuất, nó sẽ không nhìn thấy bất kỳ tia sáng nào, sẽ mất dấu mục tiêu là chúng ta. Ta sẽ bẻ lái vòng qua, đảm bảo nó càng đuổi càng xa."

"Rõ."

Thủy thủ nhanh chóng làm theo, thuyền trưởng Mạc Căn bắt đầu bẻ lái sang trái và ra lệnh.

"Buồm chính lệch trái ba nấc, buồm phụ lệch trái năm nấc, buồm đuôi lệch trái tám nấc..."

"Đã rõ!"

Chẳng bao lâu sau, tàu "Nạp Lỗ Vinh Quang Ngư Phu" gần như chìm trong bóng tối bao trùm, phát ra tiếng "kẽo kẹt kẽo kẹt", rẽ sang hướng trái và tiếp tục tiến lên.

Lý Sát đứng trên boong tàu chứng kiến thao tác của thuyền trưởng Mạc Căn, trong lòng không nhịn được nghĩ: Theo logic thông thường, sau nỗ lực này của thuyền trưởng Mạc Căn, quả thực có thể cắt đuôi tàu ma thành công, như vậy hắn cũng không cần lo lắng rắc rối tìm đến nữa.

Nhưng...

Nghĩ đến đây, Lý Sát đứng trên boong tàu tối tăm nhìn về phía sau, nhìn một lát rồi cau mày.

"Ảo giác sao?" Lý Sát lẩm bẩm, rồi lắc đầu, "Không phải ảo giác, tàu ma đúng là đã đến gần hơn rồi."

Ừm, gần hơn rồi.