Cuộc chiến giữa Vương quốc La Bố và Vương quốc Hắc Thánh Sơn mang đầy tính kịch tính.

Nói một cách đơn giản, Vương quốc La Bố về mọi mặt đều thua kém Vương quốc Hắc Thánh Sơn: Dân số chưa bằng bốn phần năm, lãnh thổ không đầy ba phần năm, hơn nữa lại không sở hữu những vùng bình nguyên rộng lớn như Hắc Thánh Sơn, mà phần lớn diện tích trong nước đều là núi cao. Hạm đội chính quy của Vương quốc La Bố nếu so với Vương quốc Hắc Thánh Sơn thì càng thảm hại hơn, không chỉ tàu bè cũ kỹ, lạc hậu mà số lượng còn chưa bằng một phần ba.

Sự đối lập như vậy, bất kể là ai nhìn vào cũng đều không thấy Vương quốc Hắc Thánh Sơn có khả năng thất bại.

Thế nhưng——

Khoảng nửa tháng trước, sau khi cuộc đàm phán về một vùng lãnh thổ tranh chấp ở biên giới giữa hai nước kéo dài mà không thành, chiến tranh đã bùng nổ.

Ngay khi chiến tranh bắt đầu, quân đội Vương quốc La Bố đã đột phá vào lãnh thổ Vương quốc Hắc Thánh Sơn, cầm trong tay những thứ vũ khí vô cùng lạc hậu nhưng lại sống sượng đánh tan nhiều tuyến phòng thủ của đối phương. Hạm đội chính quy cũng chủ động xuất kích, dưới sự chỉ huy của Tư lệnh hạm đội, đã đánh chìm số lượng tàu của Vương quốc Hắc Thánh Sơn gần bằng với số lượng tàu của chính mình, trong khi tổn thất của bản thân chưa tới một phần ba.

Kết quả này, trong giai đoạn đầu của cuộc chiến, thực sự khiến người ta sững sờ, nhưng dần dần sau khi hiểu rõ tình hình chi tiết, người ta lại thấy không có gì lạ.

Tại sao?

Rất đơn giản, Vương quốc Hắc Thánh Sơn quá giàu có, giàu đến mức rất nhiều người, bao gồm cả binh lính, chưa từng trải qua khổ cực, chưa từng kinh qua chiến tranh, hoàn toàn chỉ là một đám nông phu chưa từng nhìn thấy máu. Tầng lớp cao cấp trong quân đội lại càng là một lũ chính trị gia bụng phệ, căn bản chẳng có mấy kẻ hiểu về việc đánh trận.

Vương quốc La Bố thì hoàn toàn ngược lại. Vì thiếu bình nguyên, thiếu đất canh tác, dân số lại không ít, thành phần vô cùng phức tạp, dẫn đến việc ẩu đả bằng vũ khí trở thành thói quen. Đối với người La Bố mà nói, không đánh nhau, không liều mạng cướp lấy một mảnh đất tốt, không liều mạng giành giật thêm chút nước tưới tiêu thì sẽ không có lương thực để ăn, chỉ có nước chết đói. Do đó, phong tục dân gian của Vương quốc La Bố vô cùng hung hãn, hễ động tay là tuyệt đối không nói nhảm. Hơn nữa, khi đã thực sự đánh nhau, họ tuyệt đối không sợ chết—— kẻ sợ chết thì đã sớm chết từ lâu rồi.

Trong tình cảnh đó, Vương quốc Hắc Thánh Sơn và Vương quốc La Bố xảy ra tranh chấp về một vùng lãnh thổ. Mà vùng lãnh thổ tranh chấp này lại là một vùng bình nguyên vô cùng màu mỡ. Khi Vương quốc Hắc Thánh Sơn yêu cầu chiếm hữu toàn bộ, điều đó đã thách thức giới hạn chịu đựng của tất cả người dân La Bố.

Một khi chiến tranh nổ ra, Vương quốc La Bố đã dạy cho Vương quốc Hắc Thánh Sơn một bài học đắt giá, khiến họ hiểu rằng: Có tiền cũng chẳng có gì ghê gớm! Người giàu có tiền chưa chắc đã đánh thắng được kẻ nghèo không xu dính túi!

Tất nhiên, Vương quốc Hắc Thánh Sơn cũng không đến mức tệ hại đến tận cùng, dù phong khí cả nước không tốt nhưng vẫn chưa thối nát đến tận gốc rễ. Vào thời khắc mấu chốt, không ngừng có người đứng ra xoay chuyển tình thế, tuy nhất thời chưa thể lật ngược hoàn toàn cục diện, nhưng cũng khiến Vương quốc La Bố không còn thuận lợi như trước nữa.

Cộng thêm việc nhiều quốc gia nhỏ và quý tộc đang nợ Vương quốc Hắc Thánh Sơn không ít món nợ đều lên tiếng, chỉ cần Quốc vương Hắc Thánh Sơn cần, họ có thể xuất binh cứu viện ngay lập tức. Vì thế, cuộc chiến không ngoài dự đoán sẽ còn kéo dài rất lâu.

Sau khi hiểu rõ những tình hình này, Lý Sát nhìn về phía chủ quán rượu hỏi: "Nếu như vậy, thì trong thời gian ngắn không thể đi về phía Bắc được nữa sao?"

"Cũng không hẳn là tuyệt đối như vậy." Chủ quán rượu nói, "Tuy đường biển không đi được, nhưng đường bộ vẫn thông suốt. Nhiều tàu buôn dừng lại ở đây là vì chuẩn bị chuyển từ đường biển sang đường bộ, xuyên qua vùng nội địa của Vương quốc Hắc Thánh Sơn chưa bị tấn công, đi vòng qua các quốc gia còn lại, cuối cùng hoàn toàn tránh khỏi Vương quốc La Bố để đến cảng của các quốc gia xa hơn về phía Bắc, rồi mới nhập lại đường biển, đi thuyền lên phía Bắc."

"Nghe có vẻ hơi phiền phức."

"Nhưng ít nhất đó cũng là một cách, thời gian có lẽ lâu hơn một chút, nhưng vẫn hơn là cứ bị chặn ở đây. Nếu không cứ đợi đến năm sau, đường biển cũng chưa chắc đã thông." Chủ quán rượu nói, vừa nói vừa cầm đồng bạc trên mặt quầy bar nhét vào tay Lý Sát, thở phào một hơi: "Khách quan, nếu ngài thực sự muốn đi về phía Bắc, tôi khuyên ngài nên cân nhắc kỹ phương án đường bộ. Còn về số tiền này, ngài cứ cầm lấy đi, những gì tôi nói đều là chuyện ai cũng biết, căn bản không nên thu tiền."

Ánh mắt Lý Sát lóe lên, đặt đồng bạc trở lại mặt quầy bar: "Có lẽ những chuyện ngài nói đúng là nhiều người biết, nhưng tôi không biết, vậy nên nó có giá trị với tôi. Ngài giúp tôi tiết kiệm không ít thời gian, ngài hoàn toàn có lý do để nhận lấy nó. Nếu ngài cảm thấy ngại, vậy thì mang cho tôi một cái bánh mì đi. Tôi cần ăn chút gì đó, tiện thể suy nghĩ xem tiếp theo nên làm thế nào."

"Vậy—— được thôi." Chủ quán rượu do dự một chút rồi thu đồng bạc lại, quay đầu hét lớn vào bếp: "Nặc Phổ Tư, một cái bánh mì, loại ngon nhất ấy! Thêm mật ong vào!"

"Được."

Quay đầu lại, chủ quán rượu mỉm cười với Lý Sát, sau đó vươn tay ra hiệu về phía cái bàn trống dựa vào tường: "Vị khách này, ngài cứ ngồi phía bên kia đi, ở đó yên tĩnh hơn, ngài có thể suy nghĩ kỹ càng. Còn về bánh mì, sẽ được mang tới ngay."

"Làm phiền ngài." Lý Sát nói, bưng ly nước lọc đi về phía cái bàn dựa vào tường, ngồi xuống kiên nhẫn chờ đợi.

Chẳng bao lâu sau, bánh mì được mang tới.

Lý Sát cầm lên cắn một miếng, nhận thấy hương vị cũng tạm ổn, hơn nữa còn có vị ngọt thanh, xem ra đúng là có thêm mật ong thật—— điều này thật đáng kinh ngạc—— thế giới hiện tại không có ong nuôi nhân tạo, tất cả đều là ong rừng, muốn lấy mật đều phải đánh cược bằng tính mạng. Giá của mật ong vô cùng đắt đỏ, tính theo lượng mật ong thêm vào trong bánh mì, cả cái bánh này nếu không có một phần ba đồng bạc thì không thể mua được, xem như là hàng cao cấp thực thụ.

Nghĩ đến đây, thiện cảm của Lý Sát đối với chủ quán rượu lại tăng thêm vài phần, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó, không có suy nghĩ gì dư thừa, tiếp tục ăn bánh. Vừa ăn vừa suy nghĩ xem có nên thực sự đi đường bộ về phía Bắc hay không, và nếu đi đường bộ, làm thế nào mới là cách đỡ rắc rối nhất.

Lúc này, từ cái bàn bên cạnh đột nhiên truyền đến âm thanh, như đang thăm dò hỏi: "Vị... tiên sinh này, ngài chuẩn bị đi đường bộ về phía Bắc, đúng không?"

"Hửm?" Lý Sát quay đầu nhìn lại, liền thấy cái bàn bên cạnh đang ngồi hơn mười người.

Người lên tiếng là kẻ cầm đầu nhóm người đó, khoảng hơn bốn mươi tuổi, da ngăm đen, mặt đầy râu quai nón, vẻ ngoài trông rất thân thiện—— thân thiện như một gã đồ tể giết lợn vậy.

Giọng đối phương mang theo vài phần ôn hòa, dùng giọng điệu thương lượng nói: "Vị tiên sinh này, chào ngài, vừa rồi tôi thấy ngài trò chuyện với chủ quán rượu không ít thời gian, nên đoán rằng ngài có lẽ muốn đi về phía Bắc. Nếu không phiền, hãy đi cùng chúng tôi đi."

"Đúng rồi, tự giới thiệu một chút, tôi tên là Ba Đức, là đoàn trưởng của Thương đoàn Lam Vũ Mao, đi thuyền từ Lạc Khắc Tư ở phương Nam tới, muốn đi tới Băng Á ở phương Bắc. Đến đây vì vùng biển bị phong tỏa nên buộc phải lên bờ, chuẩn bị đổi sang đi đường bộ."

"Tuy nhiên tôi nghe nói, vì gần đây các thương đoàn, thương đội đi đường bộ quá nhiều nên an ninh không tốt lắm, nên đã đặc biệt thuê một tiểu đội lính đánh thuê để bảo vệ. Mà giá của tiểu đội lính đánh thuê thực sự hơi cao, chúng tôi tự gánh vác có chút khó khăn, nên đặc biệt mời những người độc hành như ngài đi cùng. Yên tâm, tôi sẽ không đòi giá quá cao đâu, chỉ cần ngài có thể trả cho chúng tôi hai... ừm, ba đồng bạc là được. Ngài thấy thế nào?"

Nói xong, đối phương lộ ra vẻ mặt đầy mong đợi.

Tái bút: Bí... bí từ, hai... chương. Tôi mà lừa các bạn, thì... thì... thì... tôi là kẻ nói lắp.