Sáng sớm.

"Cót két, cót két..."

Dẫm lên bậc thang, Lý Sát và Pandora bước xuống lầu. Lý Sát đi trước, Pandora theo sau, miệng lẩm bẩm không ngừng những câu như "năm năm hai mươi lăm". Sau nửa đêm nỗ lực, bảng cửu chương số năm đã được cô bé vượt qua kiểm tra, nhưng để tránh quên mất, cô bé chỉ còn cách nhẩm đi nhẩm lại không ngừng.

Trong tiếng lẩm bẩm, họ bước xuống lầu. Lý Sát quét mắt nhìn quanh đại sảnh quán rượu, thấy người phụ nữ bói toán gặp tối qua đang ngồi trước một chiếc bàn, đầu không ngừng quay nhìn xung quanh, như thể đang tìm kiếm thứ gì đó.

Lý Sát bước tới gần, hỏi: "Cô làm mất thứ gì sao?"

Nghe thấy giọng Lý Sát, người phụ nữ bói toán đột ngột quay đầu lại, nhìn thẳng vào mắt anh, hồi lâu sau mới nghiến răng nói: "Tôi làm mất con thú cưng yêu quý của mình rồi."

"Thú cưng?" Lý Sát nhướng mày, ra hiệu bằng tay: "Là một con thú giống chuột phải không, dài khoảng chừng này, bên ngoài màu xám đen. Đuôi nhỏ dài, chóp đuôi có một vệt trắng, móng vuốt rất sắc, trông như sắt đen?"

"Đúng!"

"Ồ, ra là vậy." Lý Sát gật đầu, đáp: "Thế thì thật xin lỗi, tôi không thấy, cô cứ tiếp tục tìm đi."

"Anh!" Người phụ nữ bói toán không nhịn được đứng bật dậy, mắt trợn tròn, dáng vẻ như muốn ăn tươi nuốt sống Lý Sát. Có lẽ nhận ra mình hơi mất bình tĩnh, một lúc sau, cô ta hít sâu một hơi, chậm rãi ngồi xuống, sắc mặt u ám nói: "Nhóc con, tốt nhất cậu nên chú ý lời ăn tiếng nói, tôn trọng tôi một chút, tôi là sứ giả của thần linh."

"Cô là sứ giả của thần linh?" Lý Sát chớp chớp mắt: "Chuyện này, hôm qua cô đâu có nói."

"Hừ, tôi có thể giúp người ta nhìn thấu màn sương mù của vận mệnh, giúp người ta tìm ra hướng cứu rỗi, không phải sứ giả của thần linh thì là gì?" Người phụ nữ bói toán nói: "Nhóc con, chuyện thú cưng tạm gác lại đã, đây là lần cuối cùng tôi vì lòng tốt mà khuyên cậu, tốt nhất đừng rời khỏi cảng trong vài ngày tới, ít nhất hãy đợi sau hai ngày nữa. Ừm, sau hai ngày nữa."

"Sau hai ngày nữa?" Lý Sát nheo mắt: "Hôm qua là ba ngày sau, hôm nay là hai ngày sau, xem ra cô có quy định rất rõ ràng về ngày tôi rời đi nhỉ. Chẳng lẽ sau hai ngày nữa sẽ có chuyện gì đặc biệt xảy ra sao?"

"Đương nhiên! Hai ngày nữa cậu đi, mọi việc sẽ thuận buồm xuôi gió! Còn bây giờ đi, ắt sẽ gặp vận rủi đeo bám! Đó chính là chuyện đặc biệt!"

"Vậy sao, để tôi cân nhắc kỹ lại xem..." Lý Sát nói rồi quay người bước đi, vì thấy gã chủ quán rượu béo mập đang chạy tới với vẻ mặt đầy nịnh nọt.

"Khách quý, khách quý, ngài dậy rồi!" Lý Sát vừa tiến tới đã nghe gã chủ quán nói câu đó.

Nhìn biểu cảm của đối phương, Lý Sát đoán được vài phần, lên tiếng hỏi: "Sao, có tin tốt à?"

"Tin tốt, tin tốt vô cùng!" Mặt gã chủ quán béo mập nở ra như một đóa hoa cúc đang cười đầy đắc ý: "Ngài nói xem có trùng hợp không, hôm nay tôi làm theo lời ngài, vừa phái người ra cảng đã thấy một con tàu lớn cập bến tiếp tế. Hỏi thăm mới biết, đúng là tàu đi về phía Bắc."

"Tôi nói cho ngài nghe, con tàu đó hoàn toàn đáp ứng yêu cầu của ngài, tên là 'Ngư Phủ Vinh Quang của Naru', vô cùng sang trọng, thủy thủ đầy đủ, thuyền trưởng lại giàu kinh nghiệm. Quan trọng nhất là, con tàu này tuy tên là 'Ngư Phủ' nhưng đó là tên cũ khi còn làm tàu đánh cá, giờ đã được cải tạo thành một tàu buôn thực thụ. Vì vậy ngoài việc chở hàng hóa đi bán, họ còn nhận chở hành khách."

"Tuy giá không hề rẻ, nhưng khách quý không cần lo, tôi đã sắp xếp ổn thỏa cho ngài rồi. Cho ngài và cả cô bé bên cạnh ngài một khoang hạng nhất cực tốt, ngài không cần tốn thêm một xu nào."

Nói đến cuối, gã chủ quán nhìn Lý Sát đầy mong đợi: "Sao hả khách quý, ngài thấy hài lòng không?"

"Rất tốt." Lý Sát gật đầu.

"Vậy thì tốt, vậy thì tốt." "Đóa hoa cúc" trên mặt gã chủ quán nở rộ hoàn toàn, sau đó gã hơi lúng túng xoa xoa tay: "Nếu vậy, ngài xem, đồng tiền vàng mà ngài nhờ tôi cất giữ lúc trước..."

"Đừng vội." Lý Sát ngắt lời gã chủ quán, hỏi: "Con tàu 'Ngư Phủ Vinh Quang của Naru' đó sẽ dừng lại tiếp tế bao lâu?"

"Chỉ dừng nửa ngày thôi, họ đang rất vội. Nghe nói vương quốc Hắc Thánh Sơn ở phía Bắc và một vương quốc nào đó đang bất hòa, chiến tranh có thể bùng nổ bất cứ lúc nào, biết đâu họ sẽ dùng tàu chiến phong tỏa mặt biển. Vì vậy họ định dùng tốc độ nhanh nhất để vượt qua vùng biển phía Bắc tới đích. Nếu không, lỡ chậm trễ bị tàu chiến phong tỏa thì ít nhất cũng mất vài tháng." Gã chủ quán rõ ràng đã nghe ngóng rất kỹ.

Lát sau, gã lại nói: "Vì thế, tôi mới tự ý mua vé tàu cho ngài, chỉ cần ngài đưa cho tôi đồng tiền vàng đó, tôi sẽ đưa vé tàu cho ngài, không chậm trễ chút nào."

"Quả thực không chậm trễ." Lý Sát nói, xóa bỏ nghi ngờ cuối cùng. Anh lật tay, một đồng tiền vàng xuất hiện trong lòng bàn tay, đưa tới trước mặt gã chủ quán.

Gã chủ quán thấy tiền vàng, mắt sáng rực, dùng đôi bàn tay béo mập đầy dầu mỡ lau mạnh vào người. Gã cẩn thận nhận lấy đồng tiền, đưa lên miệng cắn thử để kiểm tra thật giả.

Lý Sát nhìn cảnh đó, thầm lắc đầu trong lòng.

Dùng răng cắn để phân biệt vàng thật giả tuy phổ biến nhưng thực ra chẳng đáng tin chút nào.

Phương pháp này dựa trên độ cứng. Độ cứng Mohs của răng người khoảng 7, trong khi vàng chỉ khoảng 2, thấp hơn các kim loại màu khác (càng thấp càng mềm). Vì vậy, dùng răng cắn mà để lại vết hằn rõ rệt thì có thể coi là vàng.

Tuy nhiên, các kim loại màu như đồng thau có độ cứng Mohs là 3, không khác vàng là mấy, người không có kinh nghiệm hoàn toàn có thể bị lừa. Cao cấp hơn là mạ vàng lên chì hoặc thiếc, càng khó phân biệt thật giả vì mật độ và độ cứng của hai kim loại này rất gần với vàng, cắn thử còn giống vàng hơn cả vàng thật.

Nhưng xét việc thời Trung cổ không thể có các thiết bị công nghệ cao như máy đo mật độ, phân tích phổ hay đầu dò điện tử, thì dùng răng cắn cũng là cách đơn giản khả thi duy nhất. Dù không phòng được tiền giả tinh vi, nhưng ít nhất cũng nhận diện được loại kém chất lượng.

Trong lúc Lý Sát đang suy nghĩ, gã chủ quán đã xác nhận xong, đó đúng là tiền vàng thật. "Đóa hoa cúc" trên mặt gã nở rộ dữ dội. Gã vội vàng cất đồng tiền, rồi lấy từ trong ngực ra một tấm vé tàu đưa cho Lý Sát.

"Khách quý, ngài cất kỹ nhé, đây là vé tàu của ngài. Tàu đang ở cảng, không lâu nữa sẽ rời đi. Ngài xem, ngài tự đi hay để tôi... phái người dẫn ngài đi?"

"Không cần phiền phức đâu, tôi tự đi là được."

"Vậy thì tốt, có dịp gặp lại!" Gã chủ quán sau khi chắc chắn nhận được lợi ích thì không lải nhải nữa, vừa cười như hoa vừa bước sang bên cạnh, hoàn toàn không thấy ánh mắt oán độc mà người phụ nữ bói toán đang ném về phía mình.

Lý Sát hơi buồn cười nhìn người phụ nữ bói toán, khẽ lắc đầu, kéo Pandora bước ra cửa.

Pandora miệng vẫn đang lẩm bẩm bảng cửu chương: "Năm năm, năm năm, ừm ừm... hu hu... à, hai mươi lăm!"

Thấy Lý Sát rời đi, người phụ nữ bói toán đứng dậy, suy nghĩ một lát, trước tiên trừng mắt nhìn gã chủ quán một cái đầy ác ý, rồi mới bước theo ra ngoài.

Gã chủ quán đang đứng sau quầy với vẻ mặt khó hiểu, tiễn người phụ nữ bói toán đi, gãi đầu tự nhủ: "Người đàn bà này nhìn mình làm gì nhỉ, chẳng lẽ có ý với mình? Nếu vậy thì cũng có thể cân nhắc..."