Chứng kiến một đồng bọn bị mũi tên lông đen ghim chết tại chỗ, đám đạo tặc kinh hãi tột độ. Tên thủ lĩnh đeo bịt mắt giận dữ gầm lên, hắn quay phắt đầu về phía hướng mũi tên bay tới, quát lớn: "Kẻ nào? Kẻ nào bắn lén? Dám đánh úp chúng ta, có phải chán sống rồi không!"

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, tên thủ lĩnh đạo tặc đã khóa chặt mục tiêu "chán sống" kia. Đó là một kỵ binh mặc giáp bạc.

Không biết từ lúc nào, đối phương đã cưỡi ngựa áp sát đến gần, tay cầm một cây cung sừng trâu màu đen, vừa bắn một phát tiễn chính xác hạ sát một tên đạo tặc. Lúc này, hắn đang thong thả rút mũi tên thứ hai từ trong ống tên sau lưng, chuẩn bị tìm kiếm mục tiêu tiếp theo. Dáng vẻ hắn không hề có chút khẩn trương nào, dường như coi đám đạo tặc xung quanh chỉ là không khí.

"Thứ không biết sống chết!" Tên thủ lĩnh đạo tặc nhìn hành động của kỵ binh giáp bạc, gân xanh trên trán nổi lên cuồn cuộn, hắn gầm lên: "Chết tiệt, chỉ có một mình mà cũng dám bắn lén, dám làm anh hùng sao? Ngươi nghĩ mình là đối thủ của chừng này người chúng ta à? Xem ra không dạy cho ngươi một bài học, ngươi sẽ không biết mình có bao nhiêu bản lĩnh... Quỷ tha ma bắt!"

Nói đến cuối câu, tên thủ lĩnh đạo tặc bỗng rùng mình, đôi mắt trợn ngược. Đám đạo tặc còn lại cũng chấn động toàn thân, theo bản năng nhìn quanh, tìm kiếm đường thoát thân.

Chỉ thấy phía sau kỵ binh giáp bạc, một đám bụi mù đột nhiên bốc lên, có thêm hai kỵ binh nữa xuất hiện, đang lao về phía bọn chúng. Đến khi áp sát lại gần, mới phát hiện ra đó không phải hai người, mà là hai đội kỵ binh—do lúc đầu khoảng cách khá xa, người phía trước che khuất người phía sau, cộng thêm sự che chắn của cây cối nên mới tạo ra ảo giác chỉ có hai người.

Hai đội kỵ binh lao tới, số lượng lên đến cả trăm người, tất cả đều mặc giáp bạc, cưỡi ngựa trắng tuyết, sát khí trên người tỏa ra thực chất. Chẳng cần phải giao chiến, đám đạo tặc đã sớm sụp đổ tinh thần.

Đoàn đạo tặc đi cướp bóc vì tiền, từ trên xuống dưới đều có nhãn lực khá tốt, vừa nhìn thấy đội kỵ binh này là biết ngay không phải đối thủ. Thế là chẳng cần nói nhiều, trong lòng bọn chúng đã có quyết định và lập tức hành động.

"Chạy mau!"

Không biết ai hét lên một tiếng, đám đạo tặc tan tác bỏ chạy, vứt bỏ cả đoàn thương nhân, Harvey và Lý Sát đang bị bao vây, tỏa ra khắp bốn hướng.

Thấy thuộc hạ tan rã vì sự xuất hiện của kỵ binh giáp bạc, tên thủ lĩnh đạo tặc tức giận quát: "Chết tiệt, đừng sợ, đừng chạy! Càng phân tán thì chết càng nhanh, biết không hả!"

"Đứng lại hết cho ta, tìm cách ngăn chúng lại, cho chúng biết tay! Ai giết được một tên, ta thưởng một đồng bạc, không, một đồng vàng cộng thêm một người đàn bà!"

Tên thủ lĩnh đạo tặc vừa nói vừa không ngoảnh đầu lại, lao thẳng vào nơi rừng rậm nhất—kẻ làm được thủ lĩnh đạo tặc, võ nghệ chưa chắc đã cao cường, nhưng cái đầu tuyệt đối không được ngu ngốc.

Đám kỵ binh giáp bạc dường như đã quá quen với cảnh này. Họ dùng cung tên bắn một loạt, sau đó xuống ngựa rút ra những thanh trường kiếm tỏa hơi lạnh, cứ ba năm người thành một đội, bắt đầu truy lùng, tìm kiếm và tiêu diệt bọn đạo tặc trong rừng.

"Á! Á! Á!"

Tiếng kêu thảm thiết của đám đạo tặc vang lên không dứt. Chẳng bao lâu sau, phần lớn bọn chúng đã bị tiêu diệt, đầu bị kỵ binh giáp bạc chặt đứt, xách ra từ trong rừng.

Vài kỵ binh giáp bạc chặt cây, vót thành những chiếc cọc nhọn, cắm bên vệ đường rồi nhận lấy đầu của bọn đạo tặc từ tay đồng đội, cắm lên đó.

Chỉ thấy hai bên đường là một rừng đầu người san sát, vô cùng kinh dị và âm u, tạo ra một lời cảnh báo đanh thép cho những kẻ đạo tặc muốn tiếp tục hành nghề tại đây.

Cuối cùng, tên thủ lĩnh đạo tặc đeo bịt mắt đang trốn trong một vũng bùn lầy cũng bị bắt. Hắn không bị chém đầu ngay mà bị hai kỵ binh giáp bạc lôi ra, ném xuống đất như một con chó chết.

"Đại nhân, đây là tên cầm đầu." Hai kỵ binh giáp bạc báo cáo.

"Ồ, vậy sao?" Một kỵ binh giáp bạc nghe tiếng bước tới, chính là kẻ đầu tiên xuất hiện, người đã bắn tỉa chính xác từ xa, năng lực không thể xem thường. Có thể thấy, bộ giáp bạc trên người hắn hoa lệ hơn những người khác, có hoa văn tinh xảo, một vài nơi còn khảm kim cương vụn.

"Đạp, đạp, đạp..."

Đối phương đi đến trước mặt tên thủ lĩnh đạo tặc, tháo chiếc mũ giáp bạc ném cho thuộc hạ, để lộ mái tóc vàng óng cắt ngắn và khuôn mặt anh tuấn.

"Chát!"

Túm lấy tóc tên thủ lĩnh đạo tặc, nhấc bổng đầu hắn lên, gã thanh niên tóc vàng lạnh lùng nói: "Ngươi có biết không, ta sống chừng này tuổi, ngươi là một trong những kẻ ngu xuẩn nhất mà ta từng gặp. Dù không xếp thứ nhất thì cũng vững vàng trong top ba. Thật không hiểu nổi, ngươi làm gì không làm, lại đi cướp bóc gần biên giới Vương quốc Hắc Thánh Sơn, ngươi coi người của Vương quốc Hắc Thánh Sơn là kẻ mù, kẻ điếc chắc?"

"Hả? Ngươi là người của Vương quốc Hắc Thánh Sơn?" Tên thủ lĩnh đạo tặc trợn mắt, đầy vẻ không tin: "Sao có thể? Ta biết rõ quân phục của binh lính biên giới Vương quốc Hắc Thánh Sơn, căn bản không phải kiểu này, ngươi đang lừa ta!"

"Đồ ngu, ta nói ta là binh lính biên giới bao giờ? Ta nói cho ngươi biết, ta là người của Quân đoàn Cận vệ Hoàng gia! Kẻ đang nói chuyện với ngươi chính là đội trưởng Đội Kỵ binh Cận vệ thuộc Quân đoàn Cận vệ Hoàng gia số 1--Franklin!"

"Cái này—" Tên thủ lĩnh đạo tặc ngẩn người, đại não trì trệ, rõ ràng không thể hiểu nổi tại sao Quân đoàn Cận vệ Hoàng gia lại xuất hiện ở đây.

"Ngươi thật sự quá ngu!" Đội trưởng Kỵ binh Cận vệ anh tuấn Franklin nói: "Ngươi không những chọn nơi tồi tệ nhất để cướp bóc, mà còn chọn sai thời điểm nhất—nếu là ngày thường, có lẽ ngươi còn may mắn không bị bắt, nhưng ngươi lại chọn đúng lúc này! Đúng lúc này!"

"Ta—" Tên thủ lĩnh đạo tặc vẫn ngơ ngác.

Franklin lười nói nhảm thêm, đạp tên thủ lĩnh đạo tặc ngã xuống đất rồi vung tay với thuộc hạ: "Chém!"

"Rõ, đội trưởng!"

Hai kỵ binh giáp bạc bước tới, một người rút kiếm sắc, không đợi tên thủ lĩnh đạo tặc kịp phản ứng đã chém thẳng vào cổ hắn.

"Phập!"

Thi thể tên thủ lĩnh đạo tặc nằm dưới đất, hai chân co giật liên hồi, máu tươi tuôn trào từ cổ. Còn cái đầu thì được kỵ binh giáp bạc xách đi về phía cuối rừng đầu người, nơi vẫn còn một chiếc cọc nhọn trống trải, cắm vào đó là vừa đẹp—ngay ngắn, chỉnh tề, trọn vẹn cả băng đạo tặc.

Sau khi làm xong những việc này, đám kỵ binh giáp bạc hướng ánh mắt về phía nhóm thương nhân xui xẻo bị cướp nhưng lại may mắn được cứu, cùng với Harvey và Lý Sát.

Đám người thương đoàn lộ vẻ cảm kích, suýt chút nữa thì quỳ rạp xuống đất, liên tục nói lời cảm ơn với đám kỵ binh.

Harvey thì hét lớn với đội trưởng Franklin, tự tiến cử: "Đó... Đại nhân Franklin phải không, ngài biết không, tôi rất lợi hại, vừa rồi đã giết hơn mười tên đạo tặc đấy, ngài xem... có khả năng nào cho tôi gia nhập cái đội gì gì đó của ngài không..." Thế nhưng Franklin căn bản không thèm để ý, chỉ nhận lại mũ giáp từ tay thuộc hạ rồi đội lên đầu.

Harvey: "..." Biểu cảm hơi lúng túng, gãi gãi đầu, im lặng.

Lý Sát đôi mắt khẽ động, đang suy ngẫm về thông tin trong lời nói của "Franklin".

Trong khi Lý Sát suy tư, đám người thương đoàn vẫn tiếp tục nói lời cảm kích, còn Franklin đứng một bên liên tục điều chỉnh mũ giáp, có vẻ như không vừa vặn lắm.

Sau một lúc lâu, Franklin cuối cùng cũng chỉnh xong mũ, bước tới nhìn mọi người rồi lên tiếng: "Được rồi, tất cả im miệng hết cho ta!"

"À..." Mọi người ngẩn ra, vì khí thế của Franklin mà đồng loạt im bặt. Lý Sát đứng trong đám đông, khẽ nhướn mày.

Franklin nói: "Ta biết các ngươi rất cảm kích vì ta đã cứu mạng các ngươi, nhưng không cần nói cảm ơn nhiều như vậy, bởi vì... các ngươi sống hay chết, bây giờ vẫn chưa thể khẳng định được."

"Cái này—" Mọi người nhìn nhau, đều cảm thấy hoang mang.

"Lời dư thừa ta không nói nhiều với các ngươi." Franklin nói: "Có nói các ngươi cũng không hiểu. Các ngươi chỉ cần biết, ta là đội trưởng Đội Kỵ binh Cận vệ, chức trách là bảo vệ sự an toàn cho Công chúa điện hạ tôn kính của Vương quốc Hắc Thánh Sơn."

"Công chúa điện hạ vừa vặn tới biên giới tuần tra, đội quân của ta và đội tuần tra biên giới luôn đi theo bảo vệ người. Kết quả là những động tĩnh của đám đạo tặc vừa rồi đã làm kinh động đến Công chúa, nên ta mới ra tay tiêu diệt bọn chúng."

"Chính vì thế, người các ngươi cần cảm ơn không phải ta, mà là Công chúa điện hạ tôn kính, hiểu chưa! Công chúa điện hạ đang nghỉ ngơi ở phía trước không xa, các ngươi đi theo ta, đích thân nói lời cảm ơn với Công chúa điện hạ."

"Nếu Công chúa điện hạ vui, các ngươi sẽ không sao cả. Nhưng... nếu Công chúa điện hạ không vui, hừ, kết cục của đám đạo tặc chính là kết cục của các ngươi!"

"Cái gì!"

Mọi người kinh hãi nhìn sang một bên, thấy vài kỵ binh giáp bạc đang liên tục chặt cây, vót nhọn cọc gỗ, trông không giống như đang nói đùa chút nào.

"Đại... Đại nhân, đại nhân Franklin, chúng tôi đều là người tốt mà, sao có thể..." Trưởng đoàn thương nhân là Ba Đức không nhịn được lên tiếng.

"Hừ? Người tốt?" Franklin đáp lại bằng một nụ cười khẩy: "Có thể là người tốt, cũng có thể là kẻ xấu, nhưng chắc chắn không phải người của Vương quốc Hắc Thánh Sơn chúng ta, vậy là xong, không có khác biệt gì lớn cả. Ngươi có biết lời gốc của Công chúa là gì không? Là 'Bên kia ồn ào quá, đi xem xảy ra chuyện gì, bảo bọn họ im lặng chút đi'."

"Nghe hiểu chưa, Công chúa muốn sự yên tĩnh, chứ không phải cứu người. Các ngươi đúng là khá yên tĩnh rồi, nhưng kết quả cuối cùng vẫn phải để Công chúa điện hạ quyết định, có nên cho các ngươi yên tĩnh hơn nữa hay không—người chết mới là yên tĩnh nhất."

Nói xong, Franklin bước đi về một phía, lên ngựa nói: "Được rồi, các ngươi theo sát vào! Ai dám bỏ chạy, ta đảm bảo cái đầu của ngươi sẽ được cắm chung với đám đạo tặc ngay lập tức!"

Mọi người nghe vậy, đâu dám phản kháng, vẻ mặt lo âu vội vã đi theo.

Lý Sát khẽ nheo mắt, lẩm bẩm: "Công chúa điện hạ của Vương quốc Hắc Thánh Sơn? Công chúa? Nói mới nhớ, không lẽ là..."

Nheo mắt lại, Lý Sát đi theo đám đông về phía trước, cảm thấy sự việc phát triển có chút ngoài dự liệu của mình.

Đây là phúc hay là họa đây?