Lý Sát đang ngồi trên bàn, liếc nhìn Phan Đa Lạp, đôi mắt lóe lên, cất tiếng: "Phan Đa Lạp?"

"A?" Phan Đa Lạp hoàn hồn, nhìn sang như thể vừa bị đánh thức khỏi giấc mộng.

"Bảng cửu chương ta dạy cho ngươi, nhớ thế nào rồi?"

"Cái đó..." Mắt Phan Đa Lạp mở to từng chút một, hồi lâu sau mới chột dạ đáp: "Gần được rồi, ừm, gần được rồi."

"Gần được rồi? Vậy tốt, đọc thử xem."

"A!" Mắt Phan Đa Lạp mở to hơn nữa: "Ngay bây giờ sao?"

"Chứ còn gì nữa?"

Dưới ánh mắt chăm chú của Lý Sát, Phan Đa Lạp rất miễn cưỡng mở miệng, ấp a ấp úng đọc.

"Một một là một."

Bảng một đọc trôi chảy.

"Một hai là hai, hai hai là bốn."

Bảng hai đọc trôi chảy.

"Một ba là ba... bốn bốn mười sáu."

Sau đó bảng ba, bảng bốn cũng vượt qua, đến bảng năm.

"Một năm là năm, hai năm mười." Phan Đa Lạp tiếp tục đọc, hai câu đầu còn khá trôi chảy, nhưng giây sau đột nhiên khựng lại.

"Ba năm, ba năm, ba năm..." Phan Đa Lạp lẩm bẩm đi lẩm bẩm lại hai chữ "ba năm", ánh mắt vô cùng mờ mịt, như đang tìm kiếm một đáp án nhỏ hơn cả chiếc lá giữa đại dương bao la.

Hồi lâu sau, Lý Sát nhịn không được hỏi: "Ba năm bằng mấy?"

"Ba năm, ba năm, ba năm..."

"Hô." Lý Sát thở hắt ra, khích lệ: "Suy nghĩ kỹ xem, ba năm..."

Phan Đa Lạp được khích lệ, lòng tin tăng lên, đôi mắt lóe lên tia sáng, giây kế tiếp bừng sáng, như thể vừa tìm thấy đáp án nhỏ hơn cả chiếc lá giữa đại dương mênh mông.

"Ba năm ba mươi lăm!" Phan Đa Lạp hét lên.

"Mấy?"

"Ba năm ba mươi lăm!" Giọng Phan Đa Lạp lớn hơn, tràn đầy tự tin.

Lý Sát đứng dậy, "cộp cộp cộp" đi tới trước mặt Phan Đa Lạp, giơ tay vỗ nhẹ lên đầu cô.

"Ái da!"

Phan Đa Lạp ôm đầu, không phải vì đau, mà là vì kỳ lạ: "Làm gì vậy? Tôi nói đúng rồi mà, tại sao lại đánh tôi?"

"Nói đúng mới lạ." Lý Sát nghiêm túc sửa sai: "Ba năm là mười lăm! Năm bảy mới là ba mươi lăm!"

"Ồ, vậy sao." Phan Đa Lạp cúi đầu, ỉu xìu, lòng tự tin khó khăn lắm mới xây dựng được sụp đổ trong nháy mắt.

"Đọc lại lần nữa." Lý Sát nghiêm nghị nói.

"Ồ." Phan Đa Lạp bĩu môi, đọc lại.

"Một một là một."

"Một hai là hai, hai hai là bốn..."

"Một ba là ba, hai ba là sáu..."

"Một bốn là bốn, hai bốn là tám..."

Rất nhanh lại đến bảng năm.

"Một năm là năm, hai năm mười, ba năm... ba năm..." Giọng điệu trôi chảy khựng lại một chút, rồi bắt đầu lặp lại.

Công thức quen thuộc, mùi vị quen thuộc.

"Ba năm, ba năm, ba năm..." Phan Đa Lạp lẩm bẩm không ngừng, ngượng ngùng ngẩng đầu nhìn Lý Sát, chạm ánh mắt với anh.

"Ba năm..." Phan Đa Lạp nói.

"Ba năm?" Lý Sát hỏi.

"Ba năm?" Lý Sát hỏi lại lần nữa.

"Ba năm..." Phan Đa Lạp nhíu mày: "Ba năm... tôi không biết!"

"Suy nghĩ kỹ đi."

"Ba năm, ba năm, ba năm..." Phan Đa Lạp suy nghĩ hồi lâu, rồi thăm dò hỏi: "Ba năm... hai mươi?"

Lý Sát: "..."

Anh hít sâu một hơi, nghiêm mặt hỏi: "Ba năm hai mươi, vậy bốn năm bằng mấy?"

"Bốn năm... ừm, hai mươi lăm?" Phan Đa Lạp lại thăm dò.

"Năm năm thì sao?" Lý Sát ôm trán: "Đừng nói với ta là ba mươi đấy nhé."

"Vậy... là ba mươi lăm?" Sự tự tin của Phan Đa Lạp giảm sút nghiêm trọng.

"Chát!"

Lý Sát lại vỗ nhẹ lên đầu Phan Đa Lạp một cái.

"Năm bảy ba mươi lăm! Nếu năm năm cũng là ba mươi lăm, chẳng phải nói năm năm tương đương năm bảy, năm bằng bảy sao?"

"Hóa ra năm bằng bảy à!" Phan Đa Lạp "bừng tỉnh đại ngộ".

"Năm tất nhiên không bằng bảy rồi!" Lý Sát nói.

Phan Đa Lạp rụt cổ: "Vậy anh phải nói sớm chứ, tôi còn tưởng năm bằng bảy..."

"Hô..."

Lý Sát lại hít sâu một hơi, không muốn thảo luận thêm về chủ đề này với Phan Đa Lạp nữa, trịnh trọng nói: "Nhớ kỹ cho ta, một năm là năm, hai năm mười, ba năm mười lăm, bốn năm hai mươi, năm năm hai mươi lăm! Ngươi đọc lại đi."

"Đọc thì đọc." Phan Đa Lạp nói, đọc nhanh: "Một một là một..."

"Không cần đọc từ đầu, bắt đầu từ bảng năm luôn đi." Lý Sát ngắt lời.

"Ồ." Phan Đa Lạp đáp, nghiêng đầu suy nghĩ một hồi lâu mới nói: "Một năm là năm, hai năm mười."

"Đúng, còn ba năm?"

"Ba năm... ba năm, ba năm... ba năm!" Phan Đa Lạp lại khựng, đôi mắt to tròn đảo liên hồi trong hốc mắt.

Lý Sát vừa định mở miệng nói gì đó, thì ngoài cửa phòng bỗng vang lên tiếng gõ cửa.

"Cộc cộc cộc!"

"Hửm?" Lý Sát ngẩn ra, hơi nghi hoặc không biết là ai gõ cửa, bởi trước khi gõ, anh không hề nghe thấy tiếng bước chân nào lại gần.

Phan Đa Lạp nghe tiếng gõ cửa như được đại xá, ba năm đang không đọc nổi, liền vội vàng nói: "Tôi đi mở cửa."

Nói đoạn, cô chạy vọt ra cửa không để Lý Sát từ chối, giây kế tiếp liền mở toang cửa phòng. Thế nhưng nhìn trái, nhìn phải, nhìn lên, nhìn xuống, ngay cả bóng người cũng chẳng thấy, chứ đừng nói là người. Dường như tiếng gõ cửa vừa rồi chỉ là ảo giác.

"Kỳ lạ, rõ ràng có người gõ cửa, sao lại không có ai nhỉ?" Phan Đa Lạp đóng cửa lại, gãi đầu đầy nghi hoặc đi vào.

Lý Sát phất tay: "Đừng quan tâm có người hay không, đọc nốt bảng cửu chương đi đã. Đọc lại lần nữa, vẫn bắt đầu từ bảng năm."

"Lại nữa sao?" Phan Đa Lạp nhăn mặt.

"Chứ còn gì nữa?"

"Được rồi." Phan Đa Lạp bất đắc dĩ nói: "Một năm là năm, hai năm mười, ba năm... ba năm... ba năm..."

Sự khựng lại quen thuộc.

Tiếp đó, tiếng gõ cửa quen thuộc lại vang lên.

"Cộc cộc cộc!"

"Tôi đi xem thử." Biểu cảm Phan Đa Lạp thay đổi, rồi vô cùng tích cực lao ra cửa, "két" một tiếng mở cửa ra, nhưng tìm kỹ một vòng vẫn không thấy người gõ cửa đâu.

"Két" một tiếng đóng cửa lại, Phan Đa Lạp đi vào, ngồi phịch xuống giường, nhìn Lý Sát, thăm dò hỏi: "Còn phải đọc nữa không?"

"Tất nhiên là phải đọc." Lý Sát nói: "Ít nhất ngươi phải đọc thuộc bảng năm đã, năm ngày đã trôi qua rồi, mỗi ngày một bảng, cũng phải đến bảng năm rồi."

"Được rồi." Phan Đa Lạp cúi đầu, lẩm bẩm đọc: "Một năm... là năm! Hai năm... mười! Ba năm..."

Sự im lặng kéo dài.

"Cộc cộc cộc!"

Tiếng gõ cửa cứu mạng vang lên đúng hẹn.

Phan Đa Lạp định nhảy xuống giường mở cửa, nhưng bị Lý Sát – người đã gia trì hiệu ứng Phong Chi Man Lực và Phong Chi Lĩnh Chủ – ấn "bộp" một cái trở lại giường.

Phan Đa Lạp ngẩng đầu nhìn Lý Sát, lên tiếng: "Hả?"

"Đừng quan tâm tiếng gõ cửa, đọc hết bảng năm ra rồi hãy nói." Lý Sát nói.

"Nhưng mà..." Phan Đa Lạp bĩu môi, mắt đảo một vòng, rất chi là "đanh thép" nói: "Nhưng tiếng gõ cửa ảnh hưởng đến tôi mà! Đúng, chính là tiếng gõ cửa làm tôi mất tập trung, hơn nữa ba năm khó quá, cho nên... tôi mới không đọc được."

Như để phụ họa cho lời của Phan Đa Lạp, tiếng gõ cửa lần thứ tư vang lên.

"Cộc cộc cộc!"