"Đúng rồi." Lý Sát nhìn về phía gã hề, lại lên tiếng hỏi: "Ông hề, lần này ông còn định mời tôi ở lại để xem các tiết mục biểu diễn đặc sắc của gánh xiếc các người nữa sao? Hôm qua ở trong thôn tôi đã xem qua rồi, trừ khi tiết mục hôm nay của các người khác với hôm qua, bằng không cùng một tiết mục mà xem đi xem lại hai lần thì không phải là một trải nghiệm thú vị đâu."

"Vậy thì cậu sẽ thất vọng rồi, e là tôi thực sự không thể mời cậu nữa." Gã hề nói, mang theo vẻ áy náy: "Tiết mục hôm nay cũng giống hệt hôm qua, dù sao thì tiết mục mới cũng không phải cứ muốn là có ngay được. Chúng tôi đều dùng cùng một tiết mục biểu diễn qua lại ở một khu vực, đợi đến khi tất cả mọi người đều xem xong rồi mới chuyển sang nơi khác, đây chính là cách sinh tồn của chúng tôi."

"Nói đi cũng phải nói lại." Gã hề lại lên tiếng: "Tuy không thể mời cậu xem biểu diễn lần nữa, nhưng tôi có thể mời cậu chơi với tôi một trò chơi nhỏ để giải trí."

"Trò chơi nhỏ? Ngay bây giờ?"

"Đúng, ngay bây giờ." Gã hề gật đầu khẳng định.

"Đó là trò chơi nhỏ gì vậy?" Lý Sát nheo mắt nhìn gã hề hỏi. Lúc này trong lòng hắn rất rõ ràng, từ chối là tuyệt đối không thể, tuy gã hề trông có vẻ tùy ý đề nghị, nhưng nếu không đoán sai thì đây chính là vở kịch lớn mà gã hề đã chuẩn bị sẵn.

Hôm nay trên đường đi hắn đã gặp phải rất nhiều cạm bẫy thợ săn kín đáo, vài lần suýt chút nữa làm gãy chân ngựa, lại còn vài lần gặp thú dữ tấn công, tất cả đều nên là do gã hề, hay nói đúng hơn là do kẻ đứng sau giật dây gã hề gây ra.

Mục đích làm những việc này chính là để hắn xuất hiện ở trấn này vào thời điểm thích hợp, gặp gỡ gánh xiếc, sau đó để gã hề nhân cơ hội làm một vài việc, cũng giống như việc gã hề cố gắng thuyết phục giáo huấn hắn ngày hôm qua vậy.

Cuộc thuyết phục giáo huấn ngày hôm qua đã bị hắn dùng kiến thức triết học phản kích lại một cách mạnh mẽ, không biết hôm nay sẽ là gì đây.

Sẽ là gì đây nhỉ? Lý Sát hơi tò mò suy nghĩ.

Khoảnh khắc tiếp theo, gã hề trả lời: "Này, chính là cái này đây!"

Vừa nói, gã hề như làm ảo thuật, từ trong ngực lấy ra một bàn cờ và hai hộp quân cờ.

Đặt bàn cờ xuống đất, gã hề ngồi xổm xuống, lấy quân cờ đen trắng từ trong hai chiếc hộp ra, nhanh chóng bày lên bàn gỗ.

Lý Sát nhìn thấy trên không ít quân cờ có khắc hình động vật, chủng loại vô cùng phong phú: Sư tử, hổ, báo săn, voi, ngựa vằn, bò rừng, linh dương, khỉ, tinh tinh...

Còn có một số quân cờ khắc hình nhân vật với thân phận khác nhau, chủng loại cũng không ít: Quốc vương, đại thần, kỵ sĩ, binh lính, nông phu...

Bàn cờ là loại bàn cờ ô vuông bình thường nhất, gã hề không ngừng đặt quân cờ vào các ô, chẳng mấy chốc đã bày kín một mảng lớn. Tiếp đó, gã hề lấy từ trong hộp ra hai quân cờ hình gã hề cuối cùng, một đen một trắng, đặt vào các ô ở giữa hai đầu bàn cờ.

Ngẩng đầu lên, gã hề nhìn về phía Lý Sát, chậm rãi lên tiếng: "Giới thiệu một chút, thứ cậu đang thấy đây gọi là cờ hề, đây là phát minh của tôi. Cậu có thể coi nó là cờ thú mà trẻ con hay chơi, nhưng so với cờ thú thực sự thì quân cờ nhiều hơn một chút, quy tắc phức tạp hơn một chút."

Dừng lại một chút, gã hề giảng giải quy tắc: "Trước tiên là quân cờ hề, đây là quân cờ quan trọng nhất trong trò chơi. Cách đi ban đầu của quân cờ hề là đi chéo ba ô, giống như thế này. Sau đó, nó có ba mạng, mỗi lần chết, cách đi sẽ thay đổi, lần lượt là..."

"Ngoài quân cờ hề ra, là quân cờ nhân loại. Quốc vương trong nhân loại là quân cờ lợi hại nhất, nhưng phải chú ý, nó không thể trực tiếp ăn quân cờ của địch, bắt buộc phải đảm bảo có các quân cờ nhân loại khác của phe mình ở bên cạnh mới có thể thực hiện tấn công, ăn quân cờ đối phương. Mà quân cờ bên cạnh khác nhau thì sức tấn công cũng khác nhau, quân cờ có thể ăn được cũng khác nhau. Ví dụ như có một đại thần ở vị trí này, thì nó có thể giết chết nông phu của địch đang ở vị trí này..."

"Tiếp đó là bài động vật, nó có thể dùng để tấn công bất kỳ quân cờ nào của địch, có thành công hay không thì cần phải tính toán sức tấn công. Ngoài ra, bắt buộc phải đảm bảo sự cân bằng giữa số lượng quân cờ động vật và số lượng quân cờ nhân loại, nghĩa là không được để quân cờ động vật vượt quá quân cờ nhân loại quá nhiều, bằng không sẽ gây ra thú triều. Mà ngay cả khi quân cờ nhân loại có ưu thế về số lượng, cũng không được để các quân cờ động vật tụ tập lại một chỗ, sẽ gây ra tiểu thú triều..."

"Cách đối xử an toàn nhất với quân cờ động vật là để mỗi quân cờ động vật đều tách biệt nhau ra, ví dụ như sư tử và khỉ thì phải tách ra. Ở cùng một chỗ, sư tử sẽ trực tiếp ăn thịt khỉ, sau đó trong mười hai lượt tiếp theo, nó sẽ không thể ăn thêm thứ gì khác, vì nó đã no rồi..."

Rất lâu rất lâu sau, quy tắc của gã hề cuối cùng cũng giảng xong. Nếu là người khác, có lẽ đã trực tiếp đập bàn cờ lên mặt nạ của gã hề rồi chất vấn: "Đây chính là cái mà ông nói là quân cờ nhiều hơn một chút, quy tắc phức tạp hơn một chút sao?!"

Số lượng quân cờ nhiều hơn, quy tắc phức tạp hơn đâu chỉ là một chút, đơn giản là khó mà hình dung nổi!

Cho dù Lý Sát đã nghe qua một lượt, cũng chỉ dùng phương pháp ghi nhớ đặc biệt để cưỡng ép ghi nhớ quy tắc, miễn cưỡng làm được việc biết cách đi quân cờ mà thôi.

Xoa xoa thái dương, cố gắng tiêu hóa quy tắc, Lý Sát nhìn về phía gã hề, lên tiếng hỏi: "Ông hề, ông thực sự chuẩn bị chơi trò này với tôi sao?"

"Đúng, cậu cảm thấy thế nào?"

"Có chút rườm rà, nhưng cũng có chút thú vị."

"Thú vị là đúng rồi." Gã hề vỗ tay: "Bởi vì trò chơi này của tôi cân nhắc rất nhiều quy tắc trong thực tế, sẽ mang lại cho người ta trải nghiệm như đang ở trong tình huống thật. Thế nào, trời vẫn chưa tối, đến chơi với tôi một ván đi."

"Nếu tôi từ chối thì ông hề chắc chắn sẽ rất buồn nhỉ?" Lý Sát hỏi.

"Buồn thì không đến mức." Gã hề lắc đầu: "Nhưng chắc chắn sẽ thất vọng. Trò chơi này của tôi dù sao cũng có chút khác biệt, trong mắt tôi, chỉ có người thông minh mới chơi được. Mà người thông minh thì vốn dĩ rất hiếm, gặp được cậu một người là điều không dễ dàng. Cuộc trò chuyện giữa cậu và tôi ngày hôm qua đã để lại ấn tượng rất sâu sắc cho tôi, nếu cậu không chơi, thì có lẽ rất lâu rất lâu nữa tôi cũng không tìm được người thứ hai để chơi cùng."

"Vậy được rồi, tôi sẽ chơi với ông hề một ván." Lý Sát ngồi xổm xuống, nhìn về phía gã hề hỏi: "Vậy chúng ta ai đi trước? Tung đồng xu để quyết định nhé?"

"Không cần đâu, tôi đi trước là được." Gã hề nói.

"Hửm?"

Gã hề giải thích: "Quy tắc của cờ hề là ai ở phía tây thì người đó đi trước, mà tôi hiện đang ở phía tây. Tất nhiên, cậu cũng có thể đổi vị trí với tôi, cậu có đổi không?"

Lý Sát nhìn gã hề chớp chớp mắt, tình hình hiện tại liên quan đến một cuộc đấu trí tâm lý vô cùng tinh vi: Trong khi không thể biết thêm thông tin, hắn không cách nào xác định được đi trước hay đi sau thì ưu thế lớn hơn. Tuy hiện tại trông có vẻ gã hề muốn chọn đi trước, nhưng nhỡ đâu gã hề cố ý thì sao?

Một lúc lâu sau, Lý Sát không đứng dậy đổi vị trí, làm động tác mời rồi nói: "Nếu đã vậy, thì ông hề bắt đầu đi bước đầu tiên đi."

"Được." Gã hề gật đầu, không khách sáo mà bắt đầu di chuyển quân cờ, Lý Sát cũng di chuyển theo.