Lý Sát nghe lời thủy thủ, đang lúc nghi hoặc, chợt thấy thuyền trưởng của con tàu "Bá Ni Khắc Lạp" chạy ra khỏi phòng thuyền trưởng, miệng không ngừng lẩm bẩm: "Biết rồi, biết rồi."

Lý Sát không khỏi quay đầu nhìn về phía người thuyền trưởng này.

Anh biết rõ đối phương tên là Phỉ Cát Tư, khoảng năm mươi tuổi, để râu quai nón rậm rạp.

Kỹ năng hàng hải của ông ta không thể nói là kém, nhưng cũng chỉ ở mức trung bình, hoàn toàn không bằng thuyền trưởng Mạc Căn của con tàu "Nạp Lỗ Vinh Quang Ngư Phu" trước đây.

Tuy nhiên, ông ta chẳng hề cảm thấy xấu hổ, còn nhiều lần nghiêm túc khẳng định rằng kỹ năng hàng hải giỏi đến mấy cũng vô dụng. Chuyện đi biển không dựa vào kỹ thuật, mà dựa vào vận may và sự che chở của Hải Thần. Vì thế, ông ta luôn khoác lên mình những bộ trang phục màu sắc sặc sỡ, mong nhận được sự chú ý của Hải Thần, đồng thời đeo rất nhiều đồ trang sức như vỏ ốc, vòng tròn, đá xanh để thờ phụng ngài.

Dưới ảnh hưởng của ông ta, toàn bộ thủy thủ trên tàu đều có chút mê tín dị đoan. Trong ba câu nói thường ngày thế nào cũng phải nhắc đến Hải Thần, như thể không làm vậy là bất kính với ngài. Mỗi khi gặp chuyện trọng đại như xuất hành hay cập cảng, họ lại tổ chức tế lễ quy mô lớn, ném rất nhiều vật phẩm cúng tế xuống biển.

Lý Sát tuy không phản cảm với những việc này, nhưng cũng chẳng thấy thiện cảm, vì vậy anh luôn giữ khoảng cách, giống như một người ngoài cuộc nhìn họ làm đủ trò. Sau nhiều lần khuyên bảo Lý Sát - một kẻ vô thần - không thành, Phỉ Cát Tư cũng từ bỏ việc truyền giáo, mặc kệ anh "độc hành độc lập", dù sao thì anh cũng đã trả đủ phí đi tàu.

Đứng trên boong tàu, Lý Sát nhìn Phỉ Cát Tư đang chạy ra, vốn không muốn can thiệp vào chuyện đột xuất này, nhưng thấy vài biểu hiện của ông ta, anh lại nảy sinh chút tò mò.

Chỉ thấy thuyền trưởng Phỉ Cát Tư vừa chạy ra, vừa nhanh chóng cởi bỏ bộ quần áo sặc sỡ vẫn mặc hàng ngày, thay bằng một bộ màu vàng sẫm, đồng thời tháo bỏ vô số đồ trang sức trên cổ, thay vào đó là một chiếc mặt dây chuyền màu đỏ thẫm khác.

Làm xong những việc này, Phỉ Cát Tư lớn tiếng gọi thủy thủ tập trung trên boong, đồng thời hối thúc: "Mộ Tư, Thất Khắc, các ngươi mau mang vật tế ra đây. Chậm trễ một chút nữa, Hải Thần Ngải Á sẽ giáng tội lên đầu hai ngươi đấy!"

"Rõ, thưa thuyền trưởng, đến ngay, đến ngay!" Nghe tiếng gọi của Phỉ Cát Tư, hai thủy thủ khiêng một cái bàn nhanh chóng bước ra. Trên mặt bàn chất đầy vật tế, toàn là những món ngon mà ngày thường thủy thủ không bao giờ được ăn: gà nướng, vịt nướng, hải điểu nướng, cá sống, trái cây không còn tươi lắm, rượu mạnh...

Thủy thủ nhìn thấy mà nuốt nước miếng ừng ực. Phỉ Cát Tư nghe thấy tiếng nuốt nước bọt, trừng mắt quát: "Làm gì đó! Đây là để dâng lên Hải Thần Ngải Á, các ngươi muốn tranh giành đồ ăn với Hải Thần sao?"

"Không dám, không dám." Đám thủy thủ vội vàng phủ nhận, sau đó phủ phục xuống boong tàu.

Hai thủy thủ khiêng bàn đặt bàn sang một bên, cũng phủ phục xuống theo.

Phỉ Cát Tư thấy vậy mới hài lòng gật đầu, bước lên trước, định hạ mình xuống thì bị Lý Sát gọi lại: "Thuyền trưởng Phỉ Cát Tư, chờ một chút."

"Hửm? Tiên sinh Lý Sát, ngài có chuyện gì sao?" Phỉ Cát Tư quay đầu lại hỏi.

Lý Sát nhướng mày, thẳng thắn hỏi: "Thuyền trưởng Phỉ Cát Tư, tôi nhớ trước đây ông từng nói với tôi rằng ông thờ phụng Hải Thần Lỗ Lao Khắc, đúng không? Sao bây giờ lại đột ngột thay đổi tín ngưỡng, trở thành Hải Thần Ngải Á rồi?"

"Làm gì có!" Phỉ Cát Tư đáp nhanh, "Tôi không hề thay đổi tín ngưỡng, tôi vẫn luôn thờ phụng Hải Thần Lỗ Lao Khắc! Nhưng trong khi thờ phụng ngài, tôi cũng thờ phụng cả Hải Thần Ngải Á. Ngoài ra, tôi còn tin vào Hải Thần Nô Lỗ Khắc, Hải Thần Ba Đức Tư Khố, Hải Thần Hưu Tư, Hải Thần Ngải Lỵ Ti, Hải Thần A Khắc Á..."

Phỉ Cát Tư tuôn ra một tràng tên các vị Hải Thần.

Lý Sát nghe xong, ngẩn người: "Hải Thần có nhiều như vậy sao?"

"Tất nhiên là nhiều rồi." Phỉ Cát Tư lộ vẻ "ngươi không hiểu gì cả", sau đó kể lể như đếm gia bảo: "Tôi biết, chắc chắn đây là lần đầu ngài nghe thấy nhiều tên Hải Thần như vậy, nhưng tôi nói cho ngài hay, thế giới này thực sự có rất nhiều Hải Thần."

"Tôi không giống mấy kẻ tín đồ giả tạo hiểu biết nửa vời kia! Tôi là tín đồ chân chính đầy trí tuệ! Tôi thờ phụng tất cả Hải Thần trên thế giới này, và nắm rõ tên, sở thích cũng như vùng biển cai quản của từng vị."

"Ở mỗi vùng biển của Hải Thần khác nhau, tôi sẽ mặc trang phục khác nhau, đeo trang sức khác nhau, dâng lên loại thức ăn mà vị thần đó yêu thích. Vì vậy, tôi mới có thể nhận được sự chúc phúc của Hải Thần ở bất kỳ vùng biển nào, và con tàu của tôi chưa bao giờ gặp nạn - chưa bao giờ!"

"Mấy kẻ tín đồ giả tạo ngu ngốc kia thì không được như vậy, cùng lắm chỉ biết một hai cái tên, lại còn luôn cầu nguyện, tế lễ ở sai vùng biển. Làm sao nhận được sự chúc phúc của thần linh vùng đó, thậm chí còn chọc giận những vị Hải Thần hẹp hòi, dẫn đến bão tố, tàu chìm người chết."

"Ừm, ra là vậy... xem ra ông quả thực là người đầy trí tuệ." Lý Sát nghe xong lời Phỉ Cát Tư, chậm rãi nói.

Phỉ Cát Tư nhìn Lý Sát vài cái đầy nghiêm túc, có lẽ thấy Lý Sát đã "động tâm", bèn hít sâu một hơi khuyên nhủ: "Tất nhiên tôi đầy trí tuệ rồi, nên mới có thể dẫn dắt con tàu của mình thuận buồm xuôi gió hết lần này đến lần khác. Tiên sinh Lý Sát, hãy tin tôi đi, các vị Hải Thần thực sự tồn tại và luôn dõi theo mỗi người. Nếu ngài sẵn lòng thờ phụng Hải Thần giống như tôi, tôi có thể dẫn đường cho ngài, thế nào?"

"Chỉ cần ngài cùng tôi cầu nguyện sự chúc phúc của Hải Thần vùng biển sắp tới, chắc chắn vận may sẽ giáng xuống người ngài. Ngay cả khi ngài lên bờ, vận may này vẫn sẽ theo sát."

Lý Sát chớp mắt, không trả lời ngay mà hỏi: "Thuyền trưởng Phỉ Cát Tư, chuyện tín ngưỡng khoan hãy bàn. Nhưng tôi có một điều thắc mắc, đó là vì Hải Thần nhiều như vậy, làm sao ông phân biệt chính xác vùng biển của từng vị mà không bị nhầm lẫn?"

"Chuyện này có gì khó?" Phỉ Cát Tư phản vấn, "Ngài không nghe thấy thủy thủ vừa gọi tôi sao, nước biển đã đổi màu rồi? Tôi nói cho ngài biết, tiên sinh Lý Sát, màu sắc nước biển khác nhau đại diện cho vùng biển khác nhau. Tất nhiên, ở những nơi khác có cách đơn giản hơn, nhưng ở gần đây, màu nước biển quyết định sự phân chia vùng biển." Phỉ Cát Tư vừa nói vừa chỉ tay về phía trước boong tàu.

Lý Sát nhìn theo hướng đối phương chỉ, quả nhiên thấy vùng biển phía trước xuất hiện sự phân chia màu sắc rõ rệt.

Trong làn nước biển bao la, như có một đường ranh giới phân định rõ ràng. Bên này là màu xanh thẫm, bên kia là màu xanh nhạt, trong màu xanh nhạt còn pha lẫn chút vàng đục.

Hiện tượng này duy trì ổn định, dù gió biển thổi hay sóng vỗ đều không thay đổi nhiều, tựa như thần tích, tựa như vùng quản lý do chính Hải Thần cố tình phân chia.

"Thấy chưa." Phỉ Cát Tư lớn tiếng nói, "Tiên sinh Lý Sát, đường ranh giới đó chính là sự phân chia. Qua đường đó, chúng ta đã rất gần cảng Ma Nhĩ, đồng thời cũng có nghĩa là chúng ta đã tiến vào vùng biển của Hải Thần Ngải Luân. Phải chuẩn bị sẵn vật tế, ngay khi vừa qua vạch là phải cầu nguyện ngay, như vậy mới nhận được sự chúc phúc lớn nhất từ Hải Thần Ngải Á."

"Ra là vậy... thực sự rất có đạo lý..." Lý Sát nhìn vùng biển phía trước hồi lâu, chậm rãi lên tiếng, không biết nói gì thêm.

Trong mắt anh, hiện tượng vùng biển phía trước nếu không đoán sai thì chẳng phải ranh giới vùng biển của Hải Thần nào cả, mà là... hiện tượng "Hải Dương Phong" (front đại dương) thì đúng hơn.

Ừm, Hải Dương Phong.

Hải Dương Phong là đới chuyển tiếp hẹp giữa hai hoặc nhiều khối nước có đặc tính khác biệt rõ rệt, chiều rộng từ vài chục centimet đến hàng trăm cây số. Nguyên nhân hình thành rất đa dạng: địa hình đáy biển, nơi giao thoa giữa dòng hải lưu nóng và lạnh, cửa sông đổ ra biển, v.v.

Tình trạng này xuất hiện không ít trên Trái Đất, ví dụ như vùng biển gần Chu Sơn, Đông Hải, Trung Quốc; vùng biển gần Alaska, Mỹ; hay vùng biển gần Mũi Hảo Vọng, châu Phi.

Thông thường, do các khối nước khác nhau bị Hải Dương Phong chia cắt có sự khác biệt rõ rệt về nhiệt độ, độ mặn, mật độ và tốc độ dòng chảy, nên màu sắc tất nhiên sẽ không giống nhau.

Nói cách khác, Hải Dương Phong tuy khiến người ta cảm thấy kính sợ, coi là thần tích, nhưng chỉ là hiện tượng tự nhiên bình thường có thể giải thích bằng khoa học.

Tất nhiên, ở thế giới này, trong nhận thức của Phỉ Cát Tư, khoa học hoàn toàn không tồn tại, sự phân chia vùng biển của Hải Thần mới là chân lý duy nhất. Về điều này, anh không muốn nói thêm gì, dù sao quan điểm của mỗi người đều khác nhau.

Đồng thời, anh cũng lười phổ cập kiến thức cho đối phương - người này không phải thuộc hạ cũng chẳng phải con trai anh, anh không có lý do gì bắt đối phương phải trở nên thông minh hay nhận ra sự thật, làm vậy chỉ tốn công vô ích mà thôi.

Lý Sát đang nghĩ ngợi thì Phỉ Cát Tư lại lên tiếng.