Nghe xong lời của gã hề, Lý Sát nhún vai, không có phản ứng gì quá lớn.

Gã hề lại tiếp tục nói: "Cuộc đối thoại giáo dục ban đầu, ta vốn muốn khảo sát tài biện luận của ngươi, muốn dùng tranh luận để làm khó ngươi. Nhưng ngay khi cuộc trò chuyện bắt đầu, những trường phái triết học mà ngươi kể cho ta nghe đã khiến ta nhận ra, tranh luận đối với ngươi chẳng có chút ý nghĩa nào cả. So với vô vàn kiến thức triết học ngươi đưa ra, sự biện luận của ta chẳng khác nào tranh cãi xem một đứa trẻ nên ăn mấy bát cơm, thật ấu trĩ và nực cười. Ta vừa mới bắt đầu, đã thua rồi."

"Sau đó là ván cờ gã hề, ta có nắm chắc phần thắng tuyệt đối, cố gắng dùng nó để kiểm tra mức độ thông minh của ngươi, đồng thời giáo dục ngươi đôi chút để bù đắp cho thất bại lần đầu. Nhưng ngươi lại dùng cờ caro và trò chơi cầm quân cờ, làm lung lay tính hợp lý của cờ gã hề ngay từ bản chất. Nếu thắng thua trong cờ gã hề vốn vô nghĩa, thì tất cả những gì ta làm theo quân cờ đó hiển nhiên cũng vô nghĩa. Có lẽ ta không thua ngay từ đầu, nhưng đã định sẵn là không thể thắng."

"Sự kiện trộm cắp cuối cùng là để kiểm tra khả năng ứng biến và thủ đoạn xử lý của ngươi. Ta đã cố tình thiết kế rất nhiều nan đề, trong đó có vài cái cực kỳ đánh lạc hướng, có thể coi là bài kiểm tra ta tâm huyết nhất. Nhưng... ừm, lần kiểm tra này ngươi lại khiến ta bất ngờ nhất, vì ngươi căn bản không tiếp chiêu, mà chọn cách vứt bỏ nó một cách thẳng thừng."

"Nói sao nhỉ, dưới góc nhìn của ta, ta muốn kiểm tra bằng những phương pháp nhất định. Người bình thường sẽ thể hiện đúng mực trong bài kiểm tra, người xuất sắc có thể tỏa sáng rực rỡ, đó đều là tình huống bình thường. Còn ngươi... lại chẳng hề quan tâm đến bài kiểm tra, không hề nghĩ xem mình thể hiện ra sao, mà phần lớn thời gian là muốn nhìn thấu thứ đằng sau bài kiểm tra, rồi thử kiểm tra ngược lại ta – ví dụ như khi chơi cờ caro, ngươi thử kích ta tháo mặt nạ; trong vụ trộm, ngươi thậm chí còn dùng tiền vàng để khiến người của gánh xiếc tàn sát lẫn nhau."

"Ngươi là kẻ nhảy ra khỏi khuôn khổ. Ngươi... thực sự rất đặc biệt. Ít nhất, đây là lần đầu tiên ta thấy trên đời lại có người như ngươi."

Gã hề nói xong, Lý Sát mỉm cười: "Thực ra, nói ta là người nhảy ra khỏi khuôn khổ thì hơi quá khen rồi. Ta không hề nhảy ra khỏi khuôn khổ, đó chỉ là một ý tưởng của ta mà thôi, nếu làm được thì ta đã chẳng ở đây."

"Thực tế, ta chỉ là khá giỏi trong việc khám phá bản chất của sự việc, giỏi nhìn thấu những lớp ngụy trang chồng chất để thấy được cốt lõi thực sự, chỉ vậy thôi."

"Nhưng dù ngươi nói thế nào, ấn tượng của ta về ngươi sẽ không thay đổi." Gã hề nói, nhún vai, "Và giờ ta có thể nói cho ngươi biết, ngươi là người đạt yêu cầu – ngươi có thể tiếp tục khám phá bí mật về Đế quốc Hắc Linh, ta và những người còn lại trong tổ chức của ta sẽ không ngăn cản ngươi nữa."

"Vậy thì đa tạ." Lý Sát nói.

"Đừng vội mừng." Gã hề lại dội một gáo nước lạnh đúng lúc, "Tuy ta cho phép ngươi khám phá bí mật, nhưng phải nhắc nhở ngươi rằng, bí mật thực sự của Đế quốc Hắc Linh phức tạp hơn, to lớn hơn và nguy hiểm hơn nhiều so với những gì ngươi tưởng tượng."

"Ngươi không phải người đầu tiên khám phá bí mật này, cũng sẽ không phải là người cuối cùng. Trước đây từng có rất nhiều người giống như ngươi đã thử, nhưng họ đều thất bại. Ngươi tuy rất đặc biệt, nhưng ta không cho rằng ngươi thực sự có thể thành công. Nếu ngươi thực sự muốn có kết quả, thì hãy không ngừng nỗ lực đi."

Ngừng một lát, gã hề nói tiếp: "Còn một việc nữa phải nói với ngươi, đó là ngươi đã vượt qua ba bài kiểm tra của ta bằng một cách thức độc đáo. Để làm phần thưởng, ta đã chuẩn bị cho ngươi một món quà vô cùng đặc biệt. Món quà này nhìn qua có vẻ chẳng có tác dụng gì, nhưng nếu ngươi nắm được cách dùng đúng, tuyệt đối sẽ thấy nó đáng giá."

"Tuy nhiên, ta sẽ không đưa trực tiếp cho ngươi, mà đặt nó ở một nơi đặc biệt. Nếu ngươi tìm thấy thì cứ lấy. Không tìm thấy thì thôi vậy."

Lý Sát: "..."

"Cuối cùng, là lời từ biệt." Gã hề nói một cách nghiêm túc, nhìn Lý Sát lên tiếng: "Nói thật, người qua đường, ngươi vẫn luôn muốn nhìn thấy diện mạo của ta đúng không? Đã vậy, bây giờ ta có thể thỏa mãn nguyện vọng của ngươi."

Vừa nói, gã hề đang đứng trên tảng đá đưa tay lên mặt, tháo chiếc mặt nạ xuống từng chút một, để lộ khuôn mặt. Lý Sát nhìn sang.

Sau đó, hắn nhìn thấy... một khoảng trống không.

Trống rỗng!

Đằng sau mặt nạ, căn bản không có khuôn mặt nào cả, chỉ có không khí trong suốt!

Người tàng hình?

"Bạch!"

Lý Sát vừa nảy ra ý nghĩ này, chiếc mặt nạ của gã hề liền rơi xuống đất, gã hề dưới lớp áo biến mất không dấu vết.

Ngay sau đó, bộ quần áo và chiếc mặt nạ để lại tại chỗ nhanh chóng vặn vẹo, biến thành hàng vạn đốm sáng rồi tan biến vào không trung.

Quay đầu nhìn xung quanh, Lý Sát thấy, giống như người đang nằm mơ bỗng nhiên phát hiện ra mình đang nằm mộng, vô vàn cảnh tượng như ảo mộng sụp đổ nhanh chóng.

Lâu đài đen vụn nát, biến mất.

Tảng đá gã hề vừa đứng chìm xuống đất, biến mất.

Mấy cái cây mọc hai bên đường vặn vẹo, biến mất.

---❊ ❖ ❊---

Cảnh vật lần lượt biến mất, cuối cùng chỉ còn lại vùng hoang dã rộng lớn và một con đường không bóng người.

Cái này!

Ảo cảnh?!

Đồng tử Lý Sát co rút!

Mọi thứ xung quanh đây hóa ra là ảo cảnh!

Vậy những gì hắn đã trải qua từ trước đến nay, liệu có phải đều là ảo cảnh?

Lý Sát nhíu mày thật chặt, có chút không hiểu nổi. Khoảnh khắc tiếp theo, hắn thúc ngựa quay đầu, lao nhanh về con đường cũ, muốn tìm ra câu trả lời.

Mặt trời đỏ như máu phía tây khuất dần sau dãy núi ở phía sau lưng.

---❊ ❖ ❊---

"Đạp đạp đạp..."

Nửa đêm, trên con đường tối đen như mực, tiếng vó ngựa dồn dập lao tới.

Đến gần, người trên lưng ngựa đột ngột kéo dây cương, con ngựa chồm hai chân trước lên, dậm mạnh xuống không trung rồi rơi xuống đất, để lại hai hố sâu hoắm.

"Bạch!"

Người trên lưng ngựa nhảy xuống, đi về phía lề đường. Hắn giơ tay, một ngọn lửa màu xanh dầu bùng lên từ trong lòng bàn tay, soi sáng xung quanh. Trên mặt đất, vô số đồng tiền vàng đang phản chiếu ánh sáng, số lượng đúng tròn một trăm!

"Hô – hấp –"

Lý Sát hít sâu, điều khiển ngọn lửa xanh trên tay nâng cao lên, chiếu sáng một vùng rộng hơn, quan sát phạm vi trăm mét xung quanh, cố gắng tìm kiếm vài dấu vết.

Nhưng không, chẳng có dấu vết gì cả.

Đừng nói đến xe ngựa, thi thể, máu hay dấu hiệu đánh nhau, ngay cả vết bánh xe ngựa hay dấu chân người cũng không tồn tại. Nơi này hoàn toàn không có ai từng đặt chân đến!

Thế nhưng hắn nhớ rất rõ, vào buổi trưa, tại nơi này, hắn đã trò chuyện với người của gánh xiếc, nghe gã hề kể về vụ trộm, rồi vứt lại một túi tiền vàng để thoát thân.

Chẳng lẽ thành viên gánh xiếc cũng là ảo ảnh?

Điều này không thông!

Nếu thành viên gánh xiếc đều là ảo ảnh hóa ra, thì tại sao gã hề lại đích thân nói với hắn rằng, người của gánh xiếc đã tàn sát lẫn nhau sau khi hắn rời đi? Chẳng lẽ ảo ảnh hóa ra lại không thể khống chế?

Hơn nữa, người của gánh xiếc đã thực sự biểu diễn tiết mục, đã từng giao lưu với người trong thôn, trong trấn. Nếu họ đều là ảo ảnh, tại sao người trong thôn, trong trấn lại không hề hay biết? Hay là, người trong thôn, trong trấn cũng là ảo ảnh nốt?

Cái này!

Lý Sát nhíu mày thành một cục, cảm thấy nghi hoặc trong lòng không giảm mà lại tăng thêm. Hắn thu những đồng tiền vàng trên đất vào túi vải, tiện tay ném vào nhẫn không gian, rồi nhảy lên ngựa, lao nhanh về phía con đường cũ.