Tại vùng Đông Hải Ngạn, có đến hàng trăm quốc gia lớn nhỏ khác nhau.

Trong số hàng trăm quốc gia này, Vương quốc Hắc Thánh Sơn tuy không phải là lớn nhất, nhưng cũng thuộc hàng "không thể xem thường".

Khác với những quốc gia siêu nhỏ chỉ có vài chục vạn dân như Vương quốc Lam Sư, cũng không giống như quốc gia tầm trung là Vương quốc Phỉ Thúy với hơn ba triệu dân nơi Vương tử Gero đang cư ngụ, Vương quốc Hắc Thánh Sơn hiện nay được xem là một quốc gia lớn.

Diện tích chiếm hơn một phần mười toàn bộ Đông Hải Ngạn, dân số gần mười triệu, quân đội chính quy lên đến gần mười vạn. Dù chất lượng quân đội có chút không chịu nổi, nhưng con số này vẫn khiến người ta không dám coi thường.

Dẫu sao trong thế giới hiện tại, việc nuôi quân vô cùng tốn kém, cho nên mới có vô số tiểu quý tộc không có binh lính để dùng, đến lúc nguy cấp chỉ đành dựa vào lính đánh thuê để cứu nguy. Số lượng quân đội, xét theo một ý nghĩa nào đó, chính là đại diện cho thực lực tổng hợp của một quốc gia.

Vương quốc Hắc Thánh Sơn ở phương diện này rõ ràng cực kỳ có nội lực, nhờ hưởng lợi từ di sản mà Hắc Linh Đế Quốc đã diệt vong để lại, giàu có đến mức khó tin.

Vì thế, loại trừ yếu tố phù thủy, một số sự vụ tại Hắc Thánh Sơn sẽ ảnh hưởng cực lớn đến khu vực xung quanh — ví dụ như cuộc chiến giữa Vương quốc Hắc Thánh Sơn và Vương quốc Rob hiện tại, hơn mười nước nhỏ đều đang đứng ngoài quan sát, muốn xem Vương quốc Hắc Thánh Sơn sẽ đối phó ra sao. Dẫu sao biểu hiện của Vương quốc Hắc Thánh Sơn tại tiền tuyến hiện nay thực sự quá tệ hại, quân đội dưới sự tấn công của địch đã liên tục rút lui hàng trăm dặm vào trong lãnh thổ, nhìn mà thấy xót xa.

Nhưng —

Tại doanh trại quân đội biên giới phía Nam của Hắc Linh Đế Quốc, nơi cách xa tiền tuyến, lại không một ai có biểu hiện xót xa — ở đây gần như không cảm nhận được chút không khí chiến tranh nào, dường như chiến sự ở phương Bắc chẳng liên quan gì đến hàng ngàn binh lính trong doanh trại này vậy.

Vô số lều quân dựng trên vùng đất cao, trong vài cái lều thỉnh thoảng truyền ra tiếng cười lớn, tiếng say rượu quậy phá, cùng tiếng sĩ quan quát tháo chỉnh đốn quân kỷ — vậy mà dám giấu rượu riêng, dám không dâng rượu lên cho sĩ quan nếm thử mà đã tự ý uống, thật đáng bị đánh! Lần sau nhớ kỹ, sĩ quan chưa được uống thì không được phép tu trước! Đánh chết cho ta! Bùm bùm bùm!

Tại vị trí trung tâm doanh trại, tình hình có vẻ khá hơn, đội kỵ binh cận vệ có quân kỷ nghiêm minh hơn nhiều, những binh lính còn lại biết Công chúa điện hạ đang ở gần đó nên cũng không dám quá quắt, hiếm khi được yên tĩnh.

Trong sự yên tĩnh đó, tại chiếc lều quân khổng lồ ở trung tâm.

Vô số ngọn nến được thắp sáng trưng, một chiếc bàn vuông được đặt sẵn, Lý Sát và Công chúa Ruth ngồi ở hai đầu bàn, trên mặt bàn bày đầy thức ăn: gà rừng nướng, thỏ rừng nướng, đùi cừu nướng, chim cút nướng, bánh mì, súp lươn, rau diếp luộc nước muối, đậu hà lan luộc nước muối, bắp cải luộc nước muối, củ cải luộc nước muối...

Có lẽ hương vị chẳng ra sao, nhưng cũng có thể gọi là một bữa tối thịnh soạn.

"Thế nào?" Công chúa Ruth chỉ vào thức ăn trên bàn, hỏi Lý Sát, "Những món này có hợp khẩu vị của ngươi không? Sao, chẳng lẽ ngươi không hài lòng với những món này, nếu không tại sao lại nhíu mày?"

"Cũng không phải là không hài lòng." Lý Sát lắc đầu, "Chỉ là hơi thắc mắc, cảm thấy theo lý mà nói, ngươi không nên tiếp đãi ta nồng hậu như vậy. Một bữa tối thịnh soạn thế này, trong doanh trại quân đội không dễ kiếm đâu."

"Vậy thì có sao đâu?" Công chúa Ruth tỏ vẻ không quan tâm, "Ta có tiền."

Lý Sát: "..." Phải nói rằng, đây quả thực là một lý do chính đáng.

"Được rồi!" Công chúa Ruth gọi, tự mình dùng dao ăn cắt một miếng bánh mì xốp đen sì, đặt vào đĩa của Lý Sát, "Ngươi nếm thử rồi hãy nói, ăn chút bánh mì này trước đi. Nói trước với ngươi nhé, đây không phải là bánh mì đen bình thường đâu, mà là bánh mì gừng đường đen, rất ngon đấy, nơi khác ngươi không ăn được đâu."

"À..." Lý Sát đáp lời, nhìn miếng bánh mì nhưng không hề động đũa.

"Sao, sợ ta hạ độc ngươi à?" Công chúa Ruth thúc giục, để chứng minh "sự trong sạch", nàng tự cắt một miếng bánh mì ăn vào, nhìn Lý Sát nói, "Ta đều ăn rồi, giờ ngươi ăn được rồi chứ?"

"Được thôi." Lý Sát nói, rồi ăn một miếng bánh mì, nuốt xuống, nhận thấy hương vị quả nhiên không tệ. Hắn ngẩng đầu nhìn Công chúa Ruth, nói: "Thật ra, ta không cho rằng ngươi sẽ hạ độc, chỉ là cảm thấy biểu hiện của ngươi thực sự hơi kỳ lạ, dường như có mục đích khó nói."

"Đừng suy nghĩ lung tung, ta không có đâu." Công chúa Ruth nghiêm túc nói.

"Tốt nhất là không có." Lý Sát nói, bắt đầu ăn uống, một lúc sau đặt bộ đồ ăn xuống nhìn Công chúa Ruth: "Nếu có thể, ta hy vọng bây giờ ngươi có thể trả lời câu hỏi của ta, ta rất muốn làm rõ một vài chuyện về Bạch Thạch Thành."

"Ngươi hỏi đi, ta sẽ kể cho ngươi." Công chúa Ruth ngồi trên ghế của mình nói, dùng thìa bạc múc một thìa súp cá đưa vào miệng, hai chân không yên phận gác lên, đột nhiên nhớ lại vài chuyện xưa, hừ lạnh một tiếng, "Thật ra ngươi không phải là yêu cầu, mà là ra lệnh đúng không? Dù sao... ngươi có cái thủ đoạn vô liêm sỉ đó, ta không muốn kể cũng không được."

Lý Sát như không nghe thấy lời mỉa mai ở vế sau của Công chúa Ruth, vô cảm lên tiếng: "Câu hỏi đầu tiên ta muốn hỏi là, làm sao ngươi sống sót được? Ta tận mắt chứng kiến Bạch Thạch Thành bị một thiên thạch từ trên trời rơi xuống va trúng, tâm điểm va chạm chính là trung tâm của Bạch Thạch Thành — quần thể kiến trúc Bạch Thạch Cao Tháp."

"Học viện Bạch Thạch Cao Tháp nằm ở đó, căn bản không có khả năng sống sót. Làm sao ngươi có thể còn sống, và trở về quốc gia của mình? Chẳng lẽ ngươi cảm thấy nguy hiểm nên đã rời đi từ trước? Hay là vì lý do nào khác?"

"Chuyện này à." Công chúa Ruth rung đùi, "Nói ra thì dài dòng lắm."

"Nhưng mà, lý do không kỳ diệu như ngươi nghĩ đâu." Công chúa Ruth nói, "Ngươi biết không, vài ngày trước khi thiên thạch rơi xuống, Học viện Bạch Thạch Cao Tháp đã ngừng giảng dạy. Nghe nói là vì số lượng phù thủy của Bạch Thạch Cao Tháp có hạn, cần phải huy động các giáo viên đang giảng dạy tại học viện để bổ sung. Họ bảo chúng ta rằng ở trong học viện khá nguy hiểm, rồi chuyển chúng ta đến địa điểm mới của học viện."

"Đúng rồi, ngươi biết địa điểm mới của Học viện Bạch Thạch Cao Tháp chứ?" Công chúa Ruth hỏi Lý Sát, "Dù sao, chắc hẳn không ít giáo viên đã nhắc đến."

Lý Sát nghe vậy, rất thẳng thắn lắc đầu: "Cái này thì thực sự chưa từng nghe, vì cơ bản ta hầu như không đi học buổi nào."

"Ừm, được rồi." Công chúa Ruth nói, "Ta giải thích đơn giản thế này: Học viện luôn có ý định mở rộng tuyển sinh, nhưng ở trung tâm Bạch Thạch Thành lại không tìm được chỗ nào thêm nữa, nên đã xây dựng một học viện mới ở gần rìa Bạch Thạch Thành, dự định đến lúc đó sẽ chia học viện làm hai phần. Địa điểm mới chuyên tuyển sinh viên mới, còn địa điểm cũ thì đào tạo những sinh viên có kinh nghiệm đã ở lại."

"Trước khi thiên thạch rơi xuống, phần lớn sinh viên của học viện đều đã được đưa đến địa điểm mới chưa hoàn thiện đó, vì vậy khi thiên thạch rơi xuống, ta và những sinh viên khác kịp chạy thoát nên đều sống sót. Tất nhiên, trừ một vài kẻ xui xẻo thực sự không may mắn, họ bị mảnh vỡ thiên thạch va trúng trực tiếp, muốn cứu cũng không nổi."