"Hửm? Ngươi biết?" Gã Hề nhìn Lý Sát, giọng điệu có chút kinh ngạc.

"Đúng, ta biết." Lý Sát gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc nói với Gã Hề, "Cho nên ta không phải vì ngươi nương tay để ta thắng một ván mà tự cao tự đại. Chỉ là đứng trên lập trường khách quan mà nói, tình huống hiện tại thật sự không thích hợp để khiêm tốn. Nếu ngươi muốn hiểu rõ hơn, có thể đánh với ta thêm vài ván cờ nữa."

"Gã Hề sững sờ, chậm rãi lên tiếng: "Chẳng lẽ ý ngươi là, ngươi không chỉ biết ta cố ý thua ngươi, mà còn cố tình phối hợp diễn kịch, mỗi một ván cờ Gã Hề ngươi thật ra đều có thể thắng ta?"

"Tất nhiên là không." Lý Sát lắc đầu, "Về cờ Gã Hề, ta quả thực không bằng ngươi, ít nhất trong thời gian ngắn, ta không thể nào thắng được ngươi. Cờ ta nói ở đây là một loại cờ khác."

"Loại cờ khác? Cờ gì?"

"Cờ caro." Lý Sát đáp.

"Cờ caro?" Gã Hề ngạc nhiên, "Đó là loại cờ gì?"

"Một loại cờ rất đơn giản." Lý Sát cầm quân cờ đen trắng lên nói, "Quy tắc của loại cờ này chỉ có một: Hai bên lần lượt hạ quân, bên nào có năm quân nối thành một đường thẳng trước thì thắng. Đúng rồi, quân cờ không đặt trong ô vuông mà đặt tại điểm giao nhau của các đường ngang dọc, ví dụ như thế này." Nói đoạn, Lý Sát bắt đầu bày quân cờ.

Quy tắc quả thực đơn giản, Lý Sát chỉ bày qua một chút, Gã Hề đã hiểu ngay – thật ra chỉ cần biết đếm và mắt không mù thì chắc chắn sẽ hiểu.

Mà quy tắc đơn giản như vậy lại khiến Gã Hề hơi nghi hoặc: "Ngươi thật sự muốn chơi với ta loại cờ... còn đơn giản hơn cả cờ Đấu Thú này sao?"

"Đúng."

"Vậy ai đi trước?"

"Ta đi trước." Lý Sát nói, cầm một quân cờ đen đặt lên bàn cờ, đưa ra câu trả lời nghe rất quen thuộc.

"Cái này – có giải thích gì không?" Gã Hề chớp mắt hỏi.

"Tất nhiên là có." Lý Sát trả lời, "Quy tắc cờ caro chính là người cầm quân đen đi trước. Còn về việc ai cầm quân đen, có thể dùng rất nhiều cách để quyết định. Nhưng điểm quan trọng nhất là, kẻ nào đeo mặt nạ Gã Hề thì kẻ đó bị cấm cầm quân đen."

"Hửm?" Nghe lời Lý Sát, Gã Hề không nhịn được thốt lên: "Quy tắc cuối cùng này không phải do ngươi vừa mới tự thêm vào đó chứ, người qua đường?"

"Nhưng cũng đâu quan trọng, giống như trước đó ngươi nói 'Người ngồi phía tây đi trước trong cờ Gã Hề' vậy thôi." Lý Sát nhún vai, "Nếu ngài Gã Hề cảm thấy không công bằng, hoàn toàn có thể tháo mặt nạ xuống rồi cầm quân đen."

"Thôi bỏ đi." Gã Hề nói, "Ta cầm quân trắng là được, ta lại thấy cầm quân trắng có lợi thế hơn."

"Ngươi chắc chứ?"

"Chắc chắn."

"Vậy được, mời." Lý Sát đưa tay ra hiệu.

Gã Hề không nói thêm gì nữa, cầm một quân trắng suy nghĩ một chút rồi đặt vào vị trí phía dưới quân cờ của Lý Sát. Lý Sát nhìn thấy vậy, gần như không cần suy nghĩ, lập tức cầm quân đen thứ hai đặt bên cạnh quân trắng của Gã Hề.

Như vậy, hai quân đen một quân trắng tạo thành một hình tam giác vuông, trông giống như một mảnh trăng khuyết trừu tượng.

Gã Hề hơi ngạc nhiên trước tốc độ đi cờ dứt khoát của Lý Sát. Dù sao trước đó khi chơi cờ Gã Hề, dù vô cùng quen thuộc cách đi, hắn vẫn phải suy nghĩ hồi lâu mới dám hạ quân. Hành động hiện tại của Lý Sát khiến hắn không nhịn được nghi ngờ liệu có mờ ám gì không.

Thế là Gã Hề suy tính hồi lâu mới thận trọng hạ quân trắng thứ hai.

Kết quả là quân cờ của Gã Hề vừa rơi xuống, quân đen của Lý Sát cũng theo đó hạ xuống ngay, gần như không phân trước sau.

Gã Hề nhìn Lý Sát, Lý Sát chỉ làm động tác mời lần nữa.

"Ừm..."

Gã Hề nhìn lại bàn cờ, rơi vào trầm tư. Hắn không nhìn ra cách đi của Lý Sát có cạm bẫy gì, nhưng vì cẩn trọng, hắn vẫn chọn chặn con đường có khả năng tạo thành năm quân nối liền của Lý Sát.

Sau đó...

"Bốp!"

Lý Sát lại hạ quân, vẫn là vẻ không cần suy nghĩ.

Gã Hề vặn vẹo cơ thể, có chút bứt rứt và bất an, nhưng lại không rõ cảm xúc này từ đâu ra, hắn hít sâu một hơi, kiên nhẫn chơi tiếp với Lý Sát.

"Bốp! Bốp! Bốp! Bốp! Bốp!..."

Quân cờ liên tục rơi xuống.

Gã Hề trước khi đi phải suy nghĩ một lúc, còn Lý Sát thì cầm quân là đặt.

Cứ như vậy, khoảng ba phút sau.

"Bốp!"

Gã Hề vừa hạ một quân, Lý Sát lập tức hạ theo một quân, rồi nói: "Ngài Gã Hề, ngươi thua rồi."

"Ừm, thua rồi?" Gã Hề ngẩn người, không tin, "Ta thua ở đâu? Trên bàn cờ hiện tại, ngươi dường như chẳng có chỗ nào nối được năm quân thành một hàng cả."

"Đúng vậy." Lý Sát không phủ nhận, chỉ tay vào một chỗ, "Nhưng ở đây có hai đường ba quân giao nhau. Dù ngươi chọn chặn đầu nào, ta cũng sẽ tạo thành một đường năm quân trong vòng ba nước."

"Cái này..." Gã Hề kéo dài giọng, chăm chú nhìn vào vị trí Lý Sát chỉ. Hắn không ngốc, nhìn một lúc liền hiểu ra cơ sự, thản nhiên nói: "Xem ra ta quả thực thua rồi, không ngờ loại cờ đơn giản như vậy mà ta lại thua một cách khó hiểu thế này."

"Thật ra không liên quan đến quy tắc quân cờ, chỉ cần ngươi chọn chơi cờ caro với ta thì chắc chắn sẽ thua." Lý Sát nói, "Điều này còn tuyệt đối hơn cả việc ta thua ngươi khi chơi cờ Gã Hề."

"Không thể nào." Gã Hề không tin.

"Vậy chúng ta có thể chơi thêm ván nữa." Lý Sát nói.

"Được." Gã Hề đồng ý.

"Vậy ngài Gã Hề, lần này ngươi có định tháo mặt nạ ra, cầm quân đen đi trước không?" Lý Sát hỏi, "Nhắc nhở thiện ý cho ngươi biết, không tháo mặt nạ ra thì ngươi không bao giờ thắng được đâu."

"Người qua đường, đừng nói lời tuyệt đối như vậy." Gã Hề nắm lấy một quân trắng, trầm giọng nói, "Có lẽ sau ván này, ngươi sẽ phải cân nhắc xem làm sao để rút lại lời mình đấy."

"Vậy cũng được." Lý Sát không nói thêm, cầm quân đen đặt xuống bàn cờ.

Gã Hề theo đó hạ quân, nhưng ngay khoảnh khắc đặt xuống, hắn khựng lại một chút như nhận ra điều gì đó. Lần này hắn không đặt phía dưới quân của Lý Sát như trước, mà đặt ở phía chéo trên quân của Lý Sát.

Lý Sát lập tức hạ quân thứ hai theo, tuy trông có vẻ không cần suy nghĩ nhưng so với ván trước cũng đã có thay đổi, đặt ở phía chéo dưới quân đầu tiên, cách một ô đối xứng với quân trắng.

Nhìn như vậy, ba quân cờ vẫn tạo thành một hình tam giác vuông, so với hình tam giác ván trước thì kích thước đã lớn gấp đôi, trông như một vầng trăng lớn hơn.

Gã Hề nhìn chằm chằm bàn cờ hồi lâu, suy tính kỹ các nước đi tiếp theo rồi mới hạ quân trắng thứ hai, Lý Sát lập tức hạ quân đen thứ ba.

Gã Hề hạ quân trắng thứ ba, Lý Sát liền hạ quân đen thứ tư.

---❊ ❖ ❊---

Quân cờ liên tục rơi xuống.

Mà lần này chỉ mất hơn hai phút, Lý Sát đã tuyên bố kết quả: "Ngài Gã Hề, ngươi lại thua rồi." Nói xong, hắn chỉ tay về một góc trên bàn cờ.

Gã Hề nhìn theo, lập tức thấy được thế cờ ba quân giao nhau tương tự ván trước.

Cái này!

Đôi mắt dưới mặt nạ của Gã Hề hơi trợn lên.

Lý Sát như không thấy, dứt khoát thu quân cờ lại, ngẩng đầu hỏi: "Còn muốn chơi ván thứ ba không?"

"Chơi!" Gã Hề trầm giọng nói.

"Được." Lý Sát nói, hạ quân nhanh chóng, Gã Hề cũng theo đó hạ quân.

"Bốp! Bốp! Bốp!..."

Trong nháy mắt, lại hai phút trôi qua.

Lần này không đợi Lý Sát mở miệng, Gã Hề tự lên tiếng: "Hình như ta lại thua rồi, đúng không?"

"Đúng." Lý Sát đưa ra câu trả lời, "Còn chơi tiếp không?"

"Chơi!" Giọng Gã Hề nghe như rít ra từ kẽ răng.

"Được." Lý Sát gật đầu, thu dọn bàn cờ, lại một lần nữa hạ quân.

Hai phút sau.

Gã Hề: "Chơi nữa!"

Quá trình tương tự cứ lặp đi lặp lại, dường như thời gian đã xuất hiện sự rối loạn nào đó...