Rất nhanh, một đêm đã trôi qua, màn đêm nhạt dần, bình minh buông xuống.

Ánh rạng đông đỏ rực phía đông xuyên qua màn sương trắng mỏng manh, lộ ra từ phía chân trời.

"Cộc cộc cộc..."

Tiếng vó ngựa vang lên, Lý Sát dựa theo ký ức, cưỡi ngựa đi tới thị trấn mà mình từng ở lại một đêm trước đó.

Nhưng thứ hiện ra trước mắt chỉ là một mảnh phế tích - một thị trấn hoang tàn, không một bóng người, hoàn toàn khác biệt với những gì hắn từng thấy.

Cưỡi ngựa tiến vào thị trấn, Lý Sát cố gắng đối chiếu hình ảnh trong ký ức với cảnh tượng trước mắt. Hắn nhận ra nhiều nơi có nét tương đồng, ví dụ như hướng đi của các con phố, vị trí của một số tòa nhà, bãi đất trống ở giữa thị trấn, nhưng phần lớn lại không giống nhau.

Dựa theo ký ức, hắn đi tới vị trí của nhà trọ mình từng ở, phát hiện nhà trọ quả thực tồn tại, và trong căn phòng đổ nát bên trong, hắn còn tìm thấy dấu vết mình từng lưu lại.

Mọi thứ trước mắt đã giải thích rõ ràng rằng nơi hắn từng ở lại một đêm chính là thị trấn đổ nát này, chỉ là do chịu ảnh hưởng của thứ gì đó nên mới nảy sinh hiểu lầm.

Là ảo cảnh sao?

Nhưng ảo cảnh làm sao có thể đạt tới mức độ này? Làm sao có thể làm ra quy mô lớn như vậy, chân thực như vậy, mà lại khó bị phát hiện đến thế?

Theo hiểu biết của hắn, các ảo cảnh được tạo ra bởi pháp thuật hệ ảo thuật tinh thần đòi hỏi người thi triển phải có trình độ cực cao. Để tránh ảo cảnh xảy ra sai sót, người thi triển thường tạo ra ảo cảnh đơn giản nhất có thể, ngay cả như vậy, vẫn thường xuyên bị nhìn thấu. Năm đó tại thư viện tư nhân của quốc vương Hắc Thánh Sơn Vương Quốc, chính vì chi tiết tiếng vang mà hắn đã nhìn thấu ảo cảnh của lão già áo vàng.

Thế nhưng tất cả những cảnh tượng hắn trải qua mấy ngày nay đều không hề phát hiện ra bất kỳ vấn đề nào. Nếu không phải quay lại nhìn một cái, có lẽ cả đời hắn cũng không biết được chân tướng.

Nếu đây quả thực là do ảo cảnh gây ra, thì quả là đáng sợ.

Vậy vấn đề đặt ra là, tình trạng này bắt đầu từ khi nào?

Từ lúc nào mà trải nghiệm và ký ức của hắn trở nên không chân thực?

Nói đi cũng phải nói lại, tất cả những gì hắn đang thấy hiện nay, liệu có phải là thế giới chân thực một trăm phần trăm không? Hay là vẫn đang nằm trong một ảo cảnh vô cùng chân thực?

Hoặc đáng sợ hơn nữa, có lẽ bây giờ hắn căn bản vẫn chưa rời khỏi thư viện tư nhân của quốc vương Hắc Thánh Sơn Vương Quốc, vẫn đang đứng trước giá sách - sau khi nhìn thấu lớp ảo cảnh thứ nhất của lão già áo vàng, liền bị lão ta tương kế tựu kế kéo vào tầng ảo cảnh thứ hai không thể thoát ra được. Những trải nghiệm sau khi rời khỏi Hắc Thánh Sơn Vương Quốc, tất cả những người hắn gặp, chẳng qua chỉ là những tín hiệu sai lệch trong đại não mà thôi!

Có thể không?

Để làm rõ điểm này, thực ra có một cách.

Giây tiếp theo, Lý Sát lấy chiếc vali không gian từ trong nhẫn sắt không gian ra, đặt xuống đất mở ra, nhanh chóng gọi lớn: "Pandora!"

"Ưm?" Pandora từ trong vali bước ra, vì trước đó phạm lỗi nên đang muốn lập công chuộc tội, lúc này đang cúi đầu làm việc, trông vô cùng bận rộn.

Nó cầm một khối sắt to bằng ngón tay, ngọn lửa bao phủ lên trên khiến khối sắt nhanh chóng biến dạng, trở thành một vòng tròn tiêu chuẩn, sau đó làm lạnh.

Làm lạnh xong, Pandora ngắm nghía chiếc vòng sắt, cực kỳ cẩn thận gảy nhẹ một cái, nghe thấy tiếng vang giòn tan, nó hài lòng gật đầu, thuần thục ném chiếc vòng vào túi áo bên trái.

Làm xong những việc này, Pandora lại lấy ra một khối sắt to bằng ngón tay từ túi áo bên phải, cầm trên tay, rồi mới ngẩng đầu nhìn Lý Sát, hỏi: "Lý Sát, gọi tôi có chuyện gì thế? Nói nhanh lên, tôi còn hơn năm trăm linh kiện chưa làm xong đâu."

Lý Sát nhìn Pandora, nhướng mày, lên tiếng: "Chuyện gia công linh kiện không vội, em có thể để đó đã, điều ta muốn em làm bây giờ là đọc lại cho ta bảng cửu chương."

"Hửm?" Mắt Pandora trợn tròn, khối sắt trong tay bị bóp nát "rắc" một tiếng, nó kêu lên: "Mấy ngày trước, không phải tôi đã đọc trọn vẹn bảng cửu chương cho anh nghe rồi sao, tôi đã đạt yêu cầu rồi mà! Sao... sao lại bắt đọc nữa, anh... anh không thể làm thế được!"

"Sao nào?!" Lý Sát hơi nhíu mày, lên tiếng: "Chẳng lẽ sau khi đọc xong lần trước, em đã quên rồi?"

"Sao có thể chứ!" Mắt Pandora càng trợn to hơn, kiên quyết phủ nhận, "Tôi nhớ rất kỹ nhé."

"Vậy tốt, đọc lại một lần đi."

"Tôi..." Pandora không còn cách nào khác, bĩu môi, miễn cưỡng đọc.

"Một nhân một bằng một."

"Một nhân hai bằng hai, hai nhân hai bằng bốn."

"Một nhân ba bằng ba, hai nhân ba bằng sáu..."

"Một nhân bốn bằng bốn, hai nhân bốn bằng tám..."

Ban đầu, Pandora đọc khá lưu loát, dù sao cũng là quen tay hay việc. Nhưng đọc xong bảng bốn, thói cũ lại tái phát - bắt đầu trở nên lắp bắp, bảng năm phải tốn rất nhiều sức mới qua được, bảng sáu, bảng bảy, bảng tám tiếp theo lại càng vô cùng chật vật.

Cuối cùng đến bảng chín, Pandora hít sâu một hơi, như lấy hết can đảm mới bắt đầu đọc.

"Một nhân chín bằng chín, hai nhân chín mười tám, ba nhân chín... ặc!"

Kết quả không ngoài dự đoán, chưa đọc được một nửa Pandora đã khựng lại. Đôi mắt đảo nhanh trong hốc mắt, nhưng cố nghĩ thế nào cũng không ra kết quả, nó dùng giọng điệu có phần lo lắng, lặp đi lặp lại: "Ba nhân chín... ba nhân chín... ba nhân chín..."

Cuối cùng nhìn về phía Lý Sát, Pandora thử đoán: "Ba nhân chín... hai mươi mốt?"

"Bốp!"

Bàn tay Lý Sát lập tức giáng xuống đầu Pandora, Pandora kêu lên: "Tôi... tôi đọc sai à?"

"Đương nhiên là sai rồi, ba nhân chín hai mươi bảy, không phải hai mươi mốt!" Lý Sát trả lời, "Nhưng xét ở khía cạnh khác, em thể hiện rất tốt. Bởi vì đọc sai mới là trình độ thật của em, mới là em chân thực. Nếu thật sự đọc từ đầu đến cuối không sai một chữ, ta mới phải nghi ngờ liệu có phải là thật hay không."

"Hửm?" Pandora vẻ mặt mơ hồ.

"Được rồi, em quay về vườn địa đàng tiếp tục gia công linh kiện đi, đến lúc đó ta sẽ nói cho em biết lý do." Lý Sát nói.

"A, vâng." Pandora quay người, không chút tò mò, nhanh chóng chui vào trong vali, sợ bị giữ lại bắt đọc bảng cửu chương lần nữa.

Tuy nhiên, ngay lúc sắp chui vào vali, Pandora dường như cảm nhận được điều gì, dừng bước, ngoái đầu nhìn Lý Sát, chớp chớp mắt lên tiếng: "Này Lý Sát, anh làm mất đồ à?"

"Hửm? Mất đồ?" Lý Sát ngẩn ra, "Tại sao lại nói vậy?"

"Tôi..." Pandora nghiêng đầu, gãi gãi tóc nói, "Không vì sao cả, chỉ là thấy anh có vẻ không vui, làm tôi cảm thấy anh như bị mất đồ, mà còn là mất thứ rất quan trọng nữa. Nếu thật sự là vậy, thì tôi nghĩ, anh có thể đi phía đó tìm thử xem!"

Vừa nói, Pandora vừa chỉ tay ra ngoài thị trấn phế tích: "Chắc mất một ngày đường đấy, nhưng không tìm thấy thì đừng trách tôi nhé, tôi chỉ đoán mò theo cảm giác thôi."

Nói xong, Pandora lè lưỡi, nhanh chóng chui tọt vào trong vườn địa đàng.

Lý Sát nhướng mày, nhìn về hướng Pandora chỉ, trầm tư suy nghĩ. Một lúc lâu sau, hắn nhanh chóng thu vali, lên ngựa, rời khỏi thị trấn một cách dứt khoát, đi về hướng Pandora đã chỉ.