Trên mặt biển, con tàu đánh cá Vinh Quang Của Naru.

Tất cả mọi người nhìn con tàu ma đang đuổi theo phía sau, mắt không khỏi trợn trừng. Nỗi sợ hãi lan nhanh trên boong tàu, mặc dù không ai biết nếu bị con tàu ma tiếp cận thì sẽ xảy ra chuyện gì, nhưng chắc chắn đó sẽ chẳng phải là kết cục tốt đẹp. Lúc này, người ta nhớ lại đủ loại truyền thuyết về tàu ma, nhớ lại biết bao con tàu đã biến mất khi đụng độ chúng. Sắc mặt ai nấy đều trắng bệch, tay chân luống cuống, hoàn toàn không biết phải làm sao.

Cuối cùng, vị thuyền trưởng Morgan tỉnh táo vẫn là người hét lên: "Nhổ neo! Nhanh lên!"

"Williams, kéo neo lên!"

"Ưm, vâng!" Đại phó giật mình tỉnh lại, vội vàng chạy đi làm theo.

"Barthes!" Thuyền trưởng Morgan gọi tiếp.

"Có!" Nhị phó cũng đáp lời.

Thuyền trưởng Morgan giơ một tay lên, nhanh chóng cảm nhận hướng gió, lại liếc nhìn con tàu ma đang đuổi theo, rồi ra lệnh: "Mạn trái đón gió, Barthes, cậu cho ta kéo buồm chính lên, lệch sang phải!"

"Rõ!" Nhị phó cũng đi làm việc.

"Gallus, kéo buồm phụ lên!" Thuyền trưởng Morgan đưa ra mệnh lệnh thứ ba.

"Vâng!" Tam phó đáp lời, cũng nhanh chóng hành động.

"Pruda, kéo buồm đuôi lên!"

"Vâng!" Một thủy thủ lão luyện chạy ra.

"Người lái tàu đâu? Thomya, đi lái tàu đi..."

"Vâng..."

Mệnh lệnh liên tục truyền ra từ miệng thuyền trưởng Morgan, con tàu ma phía sau lại càng đuổi càng gần, tim mọi người như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Đúng lúc này, một tiếng "oong" vang lên, con tàu "Vinh Quang Của Naru" rung chuyển một cái, thân tàu phát ra tiếng "kẽo kẹt kẽo kẹt", bắt đầu chậm rãi di chuyển về phía trước, rồi tăng tốc, tăng tốc, không ngừng tăng tốc.

"Hù hù hù——"

Gió biển thổi tới, làm căng phồng tất cả những cánh buồm vừa kéo lên, tạo ra lực đẩy mạnh mẽ, thúc đẩy "Vinh Quang Của Naru" chạy trốn khỏi con tàu ma đáng sợ.

"Ưm! Được cứu rồi!" Mọi người reo hò.

"À, sẽ không bị tàu ma đuổi kịp nữa!" Thủy thủ cũng lộ vẻ mặt nhẹ nhõm.

Thuyền trưởng Morgan lạnh lùng đứng trên boong tàu, liếc nhìn con tàu ma phía sau, không chút khách khí tạt gáo nước lạnh vào đám đông: "Chư vị, đừng vội mừng quá sớm. Tàu ma vẫn chưa dừng lại, nó vẫn luôn bám theo, nó đã nhắm vào chúng ta rồi! Không biết chúng dùng thứ gì mà tốc độ lại nhanh hơn chúng ta, nếu cứ giữ nguyên một hướng, chẳng mấy chốc nó sẽ đuổi kịp chúng ta thôi."

"Tuy nhiên cũng may, thuyền của chúng lớn hơn, việc chuyển hướng chắc chắn rất khó khăn, chúng ta có thể tận dụng điểm này để cố gắng kéo giãn khoảng cách. Nhưng phải phối hợp tốt với hướng gió... Ta không biết các người có nghe hiểu hay không, tóm lại, trận truy đuổi này mới chỉ bắt đầu thôi, kết quả ra sao, chẳng ai biết được."

"Nếu trong số các người có ai tin vào thần linh, vậy thì hãy đi cầu nguyện đi, cầu nguyện cho vị thần của các người che chở. Nhưng... ta không tin vào thần thánh nào cả, ta chỉ tin rằng vận mệnh nằm trong tay chính mình. Tiếp theo, ta sẽ toàn quyền chỉ huy hành động của con tàu, thủy thủ đoàn hãy giữ vững tinh thần, ai dám lười biếng, ta tuyệt đối sẽ là người đầu tiên đá ngươi xuống biển để giảm bớt trọng lượng cho con tàu này."

"Còn hành khách, các người có thể ở trong khoang tàu, cũng có thể ở lại boong tàu, nhưng ta có một yêu cầu, đó là không được chạy lung tung, không được la hét, không được làm phiền công việc của thủy thủ và sự chỉ huy của ta. Nếu không, ta cũng sẽ ném các người xuống biển, nói là làm!"

Nói xong một tràng dài, bỏ mặc đám đông đang ngẩn người chưa kịp phản ứng, thuyền trưởng Morgan xoay người rời đi.

Đi đến vị trí bánh lái, thuyền trưởng Morgan đẩy tay lái tàu tên Thomya ra, bắt đầu tự mình cầm lái, sau đó hét lớn với các thủy thủ: "Các người chết hết rồi à? Làm việc đi!"

"À, vâng!" Đám thủy thủ như bừng tỉnh khỏi giấc mộng, nhanh chóng hành động.

"Cạch cạch cạch..."

Thuyền trưởng Morgan liên tục xoay bánh lái để thích ứng với hướng gió thay đổi thất thường trên biển, miệng thỉnh thoảng lại gào lên: "Buồm chính lệch đi, lệch phải hai vạch! Nhanh!"

"Vâng!"

"Buồm phụ lệch trái sáu vạch, ngay lập tức!"

"Buồm đuôi siết chặt cho ta, kéo thẳng!"

Thương thuyền chuyển hướng, tăng tốc.

Chẳng bao lâu sau, thuyền trưởng Morgan lại cao giọng: "Mạn phải đón gió! Chú ý, tất cả buồm đều phải lệch sang trái cho ta! Williams, Barthes, Gallus, Pruda, các người chưa ăn cơm à? Dùng sức vào, nhanh lên! Cạch cạch cạch!"

Thuyền trưởng Morgan vừa xoay bánh lái vừa quát tháo không ngừng, dù là đại phó, nhị phó, tam phó hay thủy thủ, đều bị ông ta huấn luyện như cháu, chỉ biết răm rắp nghe lời, cắn răng làm việc hết mình. Dù tay có bị dây thừng cắt rách, máu tươi không ngừng chảy ra, cũng không ai dám kêu một tiếng khổ.

Thương thuyền lại chuyển hướng.

Việc này rõ ràng rất hiệu quả, "Vinh Quang Của Naru" với tốc độ chậm rãi mà ổn định dần dần rời xa con tàu ma.

Ở một góc boong tàu, Lý Sát là một trong số ít hành khách còn ở lại, thu hết mọi thứ vào tầm mắt, thầm gật đầu trong lòng. Anh đã hiểu rõ cơ sở của sự thống trị áp đặt mà thuyền trưởng Morgan có được, đó chính là thực lực của bản thân ông ta.

Không nói gì khác, chỉ riêng khả năng kiểm soát con tàu đang thể hiện ra lúc này, thuyền trưởng Morgan đã vượt xa đại đa số người trên thế giới, ngay cả phù thủy cũng không bằng.

Dẫu sao phù thủy có thể dùng pháp thuật, nhưng việc lái tàu, điều khiển buồm, chỉ huy tàu bè, nếu không có kinh nghiệm nhuần nhuyễn, không có mười mấy, mấy chục năm lênh đênh trên biển thì căn bản không thể nhập môn. Ngành hàng hải của thế giới hiện tại vẫn chưa phát triển đến mức ứng dụng rộng rãi kiến thức toán học như Trái Đất hiện đại. Cách điều khiển buồm, cách lái tàu, cách tăng tốc đều không có con số hay công thức nào giải thích, chỉ có thể là từng lần tự mình đúc kết, đây có thể coi là kiến thức quý giá nhất của thế giới hiện nay.

Mà kiến thức này, nếu không có năng lực cực mạnh thì không thể học được.

Đây rõ ràng chính là niềm tin của thuyền trưởng Morgan.

Ánh mắt Lý Sát lóe lên.

Quay đầu nhìn về phía tàu ma, anh thấy con tàu ma đang bị "Vinh Quang Của Naru" bỏ lại phía sau từng chút một, dần dần thoát khỏi khoảng cách nguy hiểm nhất, càng lúc càng xa...

---❊ ❖ ❊---

Thời gian trôi qua, chớp mắt đã hết cả buổi chiều.

Hoàng hôn buông xuống, ánh chiều tà xuyên qua mây rọi xuống mặt biển, từng điểm, từng mảng, mặt biển trông như bị gỉ sét.

Lúc này trong tầm mắt, tàu ma chỉ còn là một chấm nhỏ, hầu như không ai còn cảm thấy bị đe dọa nữa, không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng thuyền trưởng Morgan không hề thả lỏng, cũng không dám thả lỏng, ông đứng trước bánh lái, tay chưa từng rời khỏi đó một giây nào.

"Tạch tạch tạch..."

Tiếng bước chân vang lên, đại phó Williams bưng một bát cháo thịt đến cho thuyền trưởng Morgan, lên tiếng: "Thuyền trưởng, hay là... ông nghỉ ngơi một lát đi. Con tàu ma không biết có phải là hải tặc cải trang hay không kia đã bị chúng ta bỏ lại một khoảng rất xa rồi, không cần quá lo lắng đâu."

"Ực, ực, ực..."

Thuyền trưởng Morgan nhận lấy bát cháo, uống vài hớp cạn sạch, nhét bát lại vào tay đại phó Williams, khẽ điều chỉnh bánh lái, chậm rãi nói: "Mọi chuyện không đơn giản như vậy đâu."

"Hửm?"

"Đầu tiên là Bart, sau đó là Jack! Hai người liên tiếp phát điên, chắc chắn là có điều kỳ quái! Tàu ma xuất hiện cũng không phải ngẫu nhiên! Cho nên... ta đoán rằng, có lẽ tàu ma đã nhắm vào chúng ta từ rất lâu rồi, vì thế nó sẽ không dễ dàng từ bỏ việc truy đuổi như vậy. Đừng nói là bây giờ vẫn chưa cắt đuôi được nó, dù có thực sự cắt đuôi được, cũng khó nói lúc nào nó lại lặng lẽ đuổi theo lần nữa. Chúng ta phải nghiêm túc với việc này, nếu không đến chết cũng không biết mình chết thế nào đâu."

"Vậy—" Đại phó Williams kinh hãi, lên tiếng, "Vậy thuyền trưởng, chúng ta phải làm sao?"

"Làm sao được nữa, tiếp theo là xem ai kiên trì được lâu hơn thôi. Cậu bảo mọi người, tối nay thay phiên nhau nghỉ ngơi, trên boong tàu phải đảm bảo có ít nhất một phần ba nhân lực, và chuẩn bị sẵn sàng để tất cả mọi người có thể bật dậy làm việc bất cứ lúc nào. Ngoài ra, chuẩn bị thêm đuốc và dầu hỏa đi."

"Thuyền trưởng, ý ông là..." Đại phó Williams nghe xong liền đoán được, nhưng có chút không dám chắc.

"Hù——" Thuyền trưởng Morgan nhắm mắt hít sâu một hơi, sau đó mở mắt ra, ánh nhìn sắc bén như dao, nói: "Nói nhảm, đương nhiên là chuẩn bị để tiếp tục hành trình vào ban đêm rồi!"

"Ưm..."